Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 20

Десять лет, седьмой месяц и двенадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и двадцать седьмые сутки с момента попадания).

Штепсель шагал по пустому коридору комплекса.

Когда-то эта база на Тангрене принадлежала одному из гарнизонов, которые сперва Империя разместила здесь. А затем, когда гранд-адмирал Траун наложил лапу на планету, сектор и все, что захотел в этой части галактики, бравые имперцы увели отсюда своих штурмовиков и бронетехнику.

Постройки законсервировали, а не взорвали, что уже хорошо — здесь довольно комфортно.

Местные техники длительное время проверяли помещения и конструкцию на предмет каких-либо скрытых средств наблюдения или бомб, но не нашли ничего, с чем не могли бы справиться. По факту, уходя отсюда, Империя все же оставила немало «сюрпризов» в виде нескольких тонн барадия.

Традиционное «прощание имперских штурмовиков» — заложить в покидаемом объекте побольше взрывчатки, дабы те, кто придут следом поучаствовали в космической программе против своего желания.

Этот гарнизон располагался в отдаленной местности. И, надо признать, тот, кто строил это место, не прогуливал уроки фортификации и ориентира на местности.

Расположенная среди горных массивов, база лишь на поверхности имела некоторые строения. Основная ее часть расположилась глубоко под скалами и уходила на километры как в стороны, так и вглубь.

Единственными способами, которые гарантировали попадание на базу БСО одним здоровым и целым куском являлось либо посадочное поле на крыше базы, либо перекинутый через ущелье мост, по которому на базу прибывали бронетранспортеры с грузами, вернувшиеся с восстановления или заданий коммандос и прочие немногочисленные разумные, коим командование разрешило находиться здесь.

Замаскированные средства ПВО и ПКО, собственный парк транспортных средств, включая средства доставки, абордажные капсулы и десантные шаттлы, гражданские звездолеты, боевые корабли… Доминион позаботился о том, чтобы здесь был битком набит арсенал, транспортный парк, продуктовый и медицинский склады, хранилища амуниции, боеприпасов, служебные, медицинские, протокольные и прочие дроиды, своя, выделенная система связи и многое другое, необходимое для автономного существования.

Может быть кого-нибудь из разумных и напугало бы отсутствие окон в большей части комплекса, скрытого в толще скалы, но не клонов, которые росли в недрах городов-лабораторий Камино.

База Бригады Специальных Операций на Тангрене.

Эта база, окруженная сплошь заминированными горами, в которых напичкано столько стреляющего разнокалиберного добра, что хватит и звездный разрушитель на куски порвать, ничуть не напоминала тот комплекс, который республиканские коммандос занимали на Корусанте в период Войн Клонов.

И дело даже не в том, что среди серых однотонных стен и информационных панелей не было и сотой части того количества коммандос, которые привычно было бы видеть на Корусанте тридцать лет назад.

Они не расквартированы в столице.

Честно говоря, ни один коммандос не задал вопрос почему их база расположена не на планете Сьютрик-IV, которая, вообще-то, столица Доминиона, а на Тангрене, планете-крепости. Вооруженная до зубов всеми видами смертельного вооружения, окруженная (по слухам) сотнями замаскированных оборонительных станций, парсеками минных полей, гравитационных ловушек и опять же, защитных станций, планета Тангрен так же являлась местом расположения десятков легионов Штурмового Корпуса.

Не линейной пехоты, а непосредственно гвардейских легионов, элиты элит. Штепсель не бывал на территории отведенных гвардейцам баз, но подозревал, что они тоже не ютятся в стесненных условиях.

Тангрен являлся чем-то вроде штаба Сухопутных войск Доминиона и здесь имелись если не сотни, то уж точно несколько десятков самых различных баз и комплексов специфичного назначения.

Мирные жители на планете отсутствовали, что делало мир идеальным для проведения тайных военных приготовлений.

Но в то же время здесь не было больших проблем с тем, чтобы отдохнуть во время увольнительной. Значительная часть армейцев проживала в специализированных военных городках, в собственных квартирках, выделенных командованием в пользование. Место, куда можно было бы отправиться в увольнительную, развалиться на широкой кровати, а не койке и…

И, честно говоря, Штепсель не знал что делать дальше.

Клоны создавались для войны. Да, годы службы научили их, особенно коммандос, быть более человечными, что ли. Но привыкнуть к комфорту гражданской жизни оказалось значительно сложнее, чем могло показаться.

Чем-то чуждым казалось это все…

Штепсель побывал в своей квартире в закрытом военном городке всего пару раз, включая нынешнюю побывку, после чего, как и немалая часть коммандос или клонов-штурмовиков на офицерских должностях, закрыл жилье и сдал ключи коменданту жилого комплекса.

Пусть «органики», коих на Тангрене и так как джеонозианцев нерезаных, веселятся. Им отдельное жилье нужнее.

А клоны… Клоны привыкли к тому, что они живут в казармах, имеют минимум комфорта, да и к чему что-то менять? У тебя есть броня, есть оружие, есть детонаторы… Всегда накормят в столовой — питательной, и, что удивительно, вкусной пищей.

Последнее так и вовсе удивляло коммандос.

Они привыкли к тому, что питаются сбалансированной по калориям бурдой — либо в формате питательных батончиков сухого пайка, либо в столовых Республики или Империи.

Что там, что там — безвкусно и однообразно. Разница была лишь в агрегатном состоянии бурды. В расположении ВАР и Империи ее давали кашеобразной, в полевых условиях «бурда» была в батончиках.

В Доминионе же…

Впервые, после медицинского осмотра и вмешательства, коммандос накормили в столовой штурмовиков 501-го легиона на борту «Стража». Суп, каша, хлебное изделие (изделие, а не хлебец, которым питались клоны прежде!), витаминизированный напиток и десерт.

Пусть и с подозрением, но парни приняли эту столовую роскошь за особенности службы на борту флагманского корабля. Да, ходили разговоры о том, что на других звездолетах, да и в частях Доминиона кормят не хуже, разве что десерт меньше, а в Силах обороны его вообще не дают, но то были слухи, ничем не подтвержденные.

А вот, когда они выбрались, наконец, с кораблей и получили свое место дислокации, оказалось, что все не так уж отличается от тех же «слухов».

Кормежка в Вооруженных Силах Доминиона и вправду на славу. И даже замечания ворчливых клонов, дескать им давали в прошлом пищу, которая, пусть и была на вкус как пластик, зато с большим количеством калорий, легко усваивалась и практически не имела конечного «продукта», не имели каких-нибудь обоснованных оснований.

Да, питание в Доминионе было вкусным, но порции, хоть и не были большими, как в ресторанах и кантинах, зато калорий в них хватало столько, сколько нужно.

С привычными для клонов «последствиями».

Говорили о каких-то пищевых добавках, которые даже небольшой объем пищи превращали в высококалорийное блюдо, но Штепсель не интересовался подобным вопросом так «глубоко».

Главное что кормят, притом вкусно и питательно.

Что еще для счастья нужно простому коммандос спасательного отряда? Не так уж и много…

Сам отряд.

Штепсель как раз шел мимо одного из закрытых тиров, когда услышал за бронированной дверью помещения грохот станкового бластера. Необычная какофония звуков в расположении, учитывая, что для тренировок с тяжелым вооружением обычно используется полигон за пределами базы. Да еще и на поверхности.

А если учесть тот факт, что сейчас в штаб-квартире БСО не так уж много коммандос, потому как большинство либо в госпитале, либо на восстановительных процедурах, то есть о чем волноваться.

«Дисишка» привычно легла в руки. Штепсель черной тенью метнулся ко входу в тир и, заняв положение у косяка двери, разблокировал последнюю. В дверной проем не полетели тяжелые бластерные заряды или детонаторы, но это еще ничего не значило.

Перекатом Штепсель ворвался внутрь, занимая укрытие за стендом для чистки и разбора оружия, выставив «дисишку» поверх стола. И тут же понял, что в пяти метрах от него в полуприсяди находится еще один клон в черных доспехах, наведший на него свою DC-17/

Черная броня с серыми вставками, голубовата подсветка ВИДа и станковый бластер, установленный на лафете, вмонтированном в пол. В глаза тут же бросилось большее количество деталей на механизме бластера, чем предполагалось стандартным исполнением.

Модуль наведения, сервоприводы, датчики движения, прицельные приспособления…

— Назовись! — приказал Штепсель.

— Сперва ты! — ответил ему незнакомый коммандос.

— Ты у меня на прицеле!

— Это взаимно, — ответил незнакомец. — Но у меня активирован дефлектор, а у тебя нет. Выстрелишь ты — я даже не почешусь. Выстрелю я — тебе будет очень больно. И лишняя дыра в визоре появится, — предупредил неизвестный коммандос. — Не говоря уже о том, что сейчас мой комплекс на тебя наведётся и будет вообще грустно.

— Штепсель, отряд «Н. О. Р. Е.», командир, — спорить тут глупо, незнакомец прав. Если не прикончит Штепселя с одного выстрела «дисишкой», то разворачивающийся станковый бластер очередью прошьет стенд и порвет на куски, как ни прячься. Незачем усугублять ситуацию, тем более, что электроника брони подсказывает, что этот коммандос из своих.

— Горец, отряд «Омега-2», боец, — представился бывший незнакомец, убирая оружие в сторону. Его станковый бластер замер, так и не наведясь на Штепселя, после чего начал поворот обратно, к линии огня и мишеням.

Штепсель тоже убрал «дисишку» на место, после чего подошел к коммандосу и поинтересовался:

— Ты же в курсе, что занятия с тяжелым вооружением проводятся…

— В курсе, — оборвал его Горец. — На наземном полигоне. Он занят — «Дельта», «Фокстрот», «Гиперион», «Гамма», «Вешок», Сорок Четвертый спецотряд, «Оникс», «Ионная группа» и другие отряды тренируются с гранатометами. А мне нужно испытать установку, прежде чем вернется командование.

Куда именно гранд-адмирал Траун утащил пятерку ЭРКов, фактически возглавляющих БСО Доминиона, никто не знал. Но в то же время младшие командиры базы не давали коммандос прохлаждаться. Жесткий график тренировок, обновление брони новейшей электроникой, модификация оружия, снаряжения, снова тренировки…

Коммандос пока что восстанавливали свои ряды, но расслабляться им никто не позволял. Однако, учитывая большое количество тренировочных площадок и малое количество самих коммандос, в комплексе легко было отыскать укромное местечко. Собственно, сам Штепсель направлялся к площадке для занятий скалолазанием.

Имелась такая у склона горы и многие «одинокие» коммандос предпочитали полазить по тросам в свободное время.

А «одиноких» было отнюдь немало.

Значительная часть коммандос, которые перешли на службу Доминиону, оставались одиночками, редко когда парами из своих бывших отрядов. По большей части каждый такой отряд имел «оригинальное» название, то есть был лучшим из всей линейки отрядов коммандос.

Так, например, существовала у каминоанцев традиция по наименованию отрядов коммандос по буквам тионского алфавита. Выбирался головной отряд, скажем «Дельта», а затем, к последующему отряду того же направления подготовки, присваивался номер.

Как, например у Горца, отряд назывался «Омега-2». Среди «лидеров» БСО Республики говорилось, дескать, это значит, что второй отряд в два раза хуже чем оригинальная «Омега» под командованием Найнера.

По большей части парни из «номерных» отрядов вправду были похуже, чем из «именных». И большинство из них погибли либо в Войну Клонов — прямо на Джеонозисе, в первом сражении войны. Либо же их сожрал Эгон-IX.

Клон-коммандос Горец.

Гранд-адмирал Траун говорил о том, что будут воссозданы отряды коммандос под их легендарными названиями, а следовательно, пополнение пойдет на укомплектование уже имеющихся «Дельты», «Фокстрота» и остальных «именных отрядов».

В первую очередь, разумеется.

Многочисленным «номерным» коммандос либо придется какое-то время действовать своими силами, что непрактично, либо же влиться в состав уже имеющихся «именных».

— Твоя разработка? — спросил Штепсель, указывая на станковый бластер с доработками.

— Да, — коротко ответил Горец, продолжая копаться в оборудовании. — Пытаюсь установить на нем систему авто-турели. Предполагается, что такие штуки, — он постучал костяшками пальцев по корпусу станкового бластера, — можно будет оставить для поддержки флангов или прикрытия тыла в операции. Не придется рисковать братьями для того, чтобы прикрыть отход или защитить спину.

— И тем самым все силы отряда коммандос будут сосредоточены на выполнении поставленной задачи, — сообразил Штепсель. — Умно.

— Спасибо.

— Ты же в курсе, что есть авто-турели? — уточнил командир отряда «Н. О. Р. Е.». — И там это давно реализовано.

— В курсе, — посмотрел на него синий визор. — Авто-турель весит сотню килограмм и такую с собой не поносишь при каждом десантировании или при марш-броске на десяток километров.

— Ну, почему же не поносишь, — усмехнулся Штепсель. — Мой инструктор или Вэлон Вэу, например, бы даже бровью не повели в ответ на какие-нибудь жалобы на тяжесть груза. Еще б добавили.

— Повезло вам, — ответил Горец. — А мой все задвигал тезисы про то, что мы никто друг без друга, что почти одна семья, что мы ему как дети. А в итоге оказался гнидой.

Штепсель, помолчав, снял шлем.

— Ты из воспитанников Скираты? — тихо спросил он.

— Я готов найти и прикончить того ублюдка-каминоанца, который определил меня ему в подчинение, — прорычал из-под шлема Горец. Даже вокодеру не удалось скрыть его раздражение. — Весь мой отряд поверил ему! Мы приняли его помощь, отправились на бывшую шахтерскую колонию, где для нас было сделано укрытие по его словам. А прилетели сразу в руки Империи!

— Горец, я…

— Мой командир, — коммандос вскинул голову и посмотрел ему прямо в глаза, — а так же Снайпер и Медик держали оборону в шлюзе. Вейдер порвал их на куски, даже не замедлив шага. Пока я стирал данные нашего компьютера на корабле, они погибли. А будь у нас что-то вроде этого, — он посмотрел на свою конструкцию, — глядишь, мы бы выжили.

— Ты не сбежал с корабля, даже когда знал, что все кончено? — спросил Штепсель, хотя догадывался об ответе.

— Они были живы, когда я закончил уничтожать данные, которые вели бы к Скирате, — признался Горец. — Я вернулся к ним на помощь, а там Вейдер… Он ждал, когда я приду. Знал, что мы своих не бросаем. Он даже меч не достал — просто швырял меня по кораблю, будто игрушку. А потом отправил на Эгон-IX…

— Все мы там были, — признался Штепсель. — Дрянное место. Но есть места и похуже…

— Похуже? — удивился Горец. — Скажи, командир, а тебе приходилось убивать своих братьев, членов своего же отряда, потому что их превратили в киборгов? Убивать, потому что они сами просили тебя это сделать. Просто не могли жить с тем, кем стали. Не могли больше убивать своих. Есть в галактике хотя бы еще одна планета, где такое происходит?

— Не знаю, — признался Штепсель.

Какое-то время они молчали, после чего командир отряда «Н. О. Р. Е.» поинтересовался:

— Тебя еще не позвали ни в один отряд?

— И не позовут, — отозвался Горец. — Говорят, что грехи инструкторов не падают на головы солдат, но… Не в случае со Скиратой. Пусть я и был на Эгоне-IX, но братья мне не верят. Как не верили «омегам» и «йайаксам», что те не знали о действиях «нулей» и Скираты. Можно сказать, что я изгой. И эта штука, — он указал на свою разработку, — должна помочь мне заслужить уважение в глазах «Альф». Пусть я простой боец и вряд ли стану командиром своего отряда, но хотя бы какую-то работу в команде мне дадут.

Штепсель понимал терзания товарища.

Кэл Скирата и многие его товарищи-мандалорцы воспитывали своих подчиненных так, чтобы те считали себя частью одной большой «семьи». Потеря отряда для таких солдат — катастрофа, личностный кризис. Без отряда они не считают себя чем-то полноценным.

А раз так, что и коммандос уязвим.

Пусть и не со зла, но его будут сторониться другие команды. Для них все, что связано с Кэлом Скиратой — это часть большого предательства. А идти на задание, не зная, можно ли подставить спину одному из соратников, никто из коммандос не будет. Вэлон Вэу учил их другому.

Кэл Скирата научил не доверять мандалорцам, рассказывающим про братство и семью.

Горец будет изгоем среди своих.

Учитывая, что пополнение будет формироваться из коммандос, которым передадут знания уже имеющихся бойцов, то даже если он станет командиром вновь укомплектованной «Омеги-2», очень скоро — из-за переданных клонам данных при создании, или при разговоре с другими коммандос, его собственные бойцы перестанут ему доверять.

И тогда парень окончательно сломается.

Если только…

— Так ты командовать намерен или воевать? — спросил Штепсель.

— Я — солдат, — ответил Горец, продолжая настраивать оборудование. — Техник, диверсант, инженерная разведка и штурм. Такова моя подготовка. Я не умею командовать кем-то, но другого варианта нет. Придется ждать пока мне соберут отряд…

Штепсель остановил его, рассказав о своем видении проблемы с доукомплектованием «номерного отряда» под командованием Горца.

— И совершенно не важно, бойцом ты будешь или командиром — рано или поздно они все же либо отвергнут тебя, либо придется долго доказывать соратникам, что тебе можно верить…

— Я тебя понял, — оборвал его Горец, смотря на элемент питания. Как будто на нем был написан ответ. — Тогда запрошу себе дроидов-коммандос и буду работать с ними.

— С жестянками?

— А у меня выбор есть⁈ — взорвался Горец, вскакивая на ноги. — Я здесь себе копчик рву, чтобы доказать: я не предатель! И нет во мне ничего подобного! Я добрый механизм делаю! Для всех! И не собираюсь бегать как «блестящий» и годами заслуживать чье-то уважение, понял⁉

— Спокойнее, боец, — примирительно поднял руки Штепсель. — Есть и другой путь решения проблемы.

— Например?

— Тебе принципиально воевать в составе «Омеги-2»?

— Я с радостью бы вообще забыл об этой букве и обо всем, что с ней связано. Но свой отряд или влиться в другой… Ты сам говорил, что это дерьмовая идея, — припомнил Горец.

— Если мы говорим о каком-то другом отряде, а не о «Н. О. Р. Е», — уточнил Штепсель. — Я как раз укомплектовываю свое подразделение…

— «Отряд надежды»? — видно было, что идея Горцу не особо нравится. — Быть спасателем, это…

— У тебя вариантов много? — уточнил Штепсель.

— Не то, чтобы, но… спасательные миссии — это не совсем мой профиль, командир.

— Ну так и я не всегда спасатель, — усмехнулся Штепсель. — По большей части палач. И отменный техник мне пригодится.

— Все равно, от специализации никуда не деться. Спасатель из меня никакой, командир.

— Зато в моем отряде ты можешь как следует навести шороху в тылу врага и отмыть свою репутацию, — пошел на крайние меры Штепсель. Воевать одному, пусть и спасателю, довольно тяжело. Камино и Ротана это доказали. Так что, если есть возможность облегчить свой труд, не привлекая «блестящих», новеньких клонов, то, почему бы и нет? — Что скажешь? Раз не хочешь быть спасателем на постоянной основе, то хотя бы на время. Вернешь себе авторитет, а там, глядишь, свой отряд организуешь. Или переведешься в другой, по вакансии.

По сути он предлагал воспользоваться схемой, по которой обычных клонов приглашают в гвардейские легионы. Выбирают лучших из лучших.

— А с другими бойцами твоего отряда проблем насчет моего присутствия и службы не возникнет? — поинтересовался Горец. — Все же, мое прошлое… Не хватало еще конфликтов внутри отряда.

А-а-а-а, так он даже не в курсе.

Прекрасно.

— О, если только ты не будешь лить слезы перед зеркалом по утрам, рассказывая что ты ее такой как все воспитанники Скираты, то никто в отряде больше не поднимет этой темы. Потому что мне она не интересна. Инструктор учил меня верить делам, а не словам.

— Хороший сержант у тебя был, — оценил Горец. — Погоди. То есть в отряде кроме тебя вообще никого?

— Я думал, что ты согласишься. Даже мог бы договориться, чтобы встал на штатную должность заместителя командира отряда. Будешь моей правой рукой, — пояснил Штепсель. — Сам-то я больше в компьютерных делах сведущ, а вот механика, инженерия — это посредственные области моего познания.

— Отряд из двух человек? — с сомнением в голосе поинтересовался Горец. — «Ледоруб» и технарь…

— А еще спасатель и инженер, — напомнил их первичные специальности Штепсель. — Идеальная команда. Я бы даже сказал, что вскоре мы будем лучшими во всей Бригаде.

— Скажи это Боссу и другим «дельтам», — рассмеялся Горец. — Они и Ионная группа вместе с Сорок Четвертым спецотрядом в лидерах отрядов. Я слышал, что к ним скоро вернется Сев. И раз тройкой они были лучшими, то вчетвером…

— Тогда давай как следует покопаемся в твоей пушке, — предложил Штепсель, вынимая деку и проводной коннектор. — Чую дело в дерьмовом софте. И, если его поправим, глядишь твоя пушка будет замечена начальством. А это уже первый шаг на пути к признанию и возвращению авторитета. Работаем?

Горец не размышлял ни секунды.

— Работаем, командир.

Коммандос ударили по рукам и принялись за работу.

Не скажу, что ремонт штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона движется семимильными шагами, но он явно движется.

Причем довольно споро.

Обитаемая сфера, изъятая у Энникса Девиана претерпела значительные изменения. Первоначально ее разобрали на десятки составляющих сегментов для ремонта и переделки каждого из них под нужны штаб-квартиры. Это был длительный и дорогостоящий процесс, который потребовал привлечения колоссального количества как ресурсов, так и дроидов.

Про рабочие руки я в принципе не говорю — это большая кадровая дыра, которую мы все никак не можем решить, учитывая наши аппетиты.

Поголовно допустить на наши верфи и секретные объекты кого-либо кроме абсолютно лояльных Доминиону военных специалистов или их клонов мне не позволяет осторожность. Поэтому ремонт штаб-квартиры продвигается крайне медленно.

Значительную часть сегментов обитаемой сферы пришлось не просто демонтировать. Их заново пере собирают для того, чтобы вставить в корпус станции когда придет время.

По этой причине штаб-квартира на данный момент выглядит как побитый жизнью огромный металлический шар. Имеющий, к тому ж, весьма своеобразные ассоциации в этой галактике.

Штаб-квартира Вооруженных Сил Доминиона.

Недостроенная конструкция отчасти обладает собственным шармом, который можно заметить только стоя напротив главного обзорного экрана конференц-зала. Из-за недостроенности проекта сфера сейчас походила на скелет гигантского механического существа, пораженного болезнью.

В этой вселенной, кстати говоря, есть механические существа такого размера и формы. Силентиум.

Одна из причин тех бед, которые свалились на голову родной галактике йужань-вонгов. Они присутствуют в этой галактике, с некоторыми из них даже поддерживали контакты разумные. Например, Лэндо Калриссиан водил дружбу с одним из младших силентиумов. Но не знал о его истинном происхождении.

В известной мне истории силентиумы так и не вмешались в какой-либо крупный политический конфликт, предпочитая созерцание жизни разумных со стороны. Это мне на руку — врагов и без того достаточно, чтобы наживать себе еще одного. Тем более настолько могущественного.

Несмотря на то, что Силентиум, и их враги, Абоминор, вообще-то могут быть представителями более развитой, чем наша, технологической культуры, я решил, что не стоит дергать ранкора за лапы. Мы не ищем их, не пытаемся вступить в контакт и произвести обмен технологиями.

Лучше так, чем вернуть их на галактическую арену.

— … при всем моем уважении, сэр, но делать из обитаемой сферы копию «Звезды Смерти» — это не то, что следует делать! — продолжал ворчать на заднем плане кораблестроитель Зион. — Если б меня однажды замкнуло, и я стал ярым ненавистником всего имперского, то, не раздумывая, посмотрев только на нашу штаб-квартиру, стал бы искать Люка Скайуокера или нового Веджа Антиллеса. Потому что этот проект все меньше похож на обычный штаб, и все больше — на станцию, которая прославилась уничтожением планет и звездных кораблей борцов за демократию.

— Вероятно, — подала голос сидящая рядом с кораблестроителем женщина, — эта ассоциация все же как-то связана с тем, что у нас в штаб-квартире имеется суперлазер.

— Ваш суперлазер, леди Варнилиан, не более чем фикция, — фыркнул кораблестроитель. — Вы едва-едва набрали десятую часть мощности имперского суперлазера!

Сестра контр-адмирала Шохаши издала звук, который отчасти звучал как насмешка. Но больше всего он походил на раздраженную реакцию на мнение того, кто не знает о чем говорит.

Стоя спинок к собравшимся разумным, я даже не смотря на их отражения, мог без проблем определить что именно они делают.

Сводить профессионалов, лучших в своей сфере, всегда чревато ссорами и конфликтами. Черная зависть вполне естественна для выдающихся личностей этой галактики. Если уж адепты Силы от нее не застрахованы, то что говорить о простых разумных?

Но они оба нужны мне.

Здесь.

Сейчас.

— Я и не пыталась повторить суперлазер «Звезд Смерти», — пояснила свою реакцию Варнилиан. — Мое техзадание заключалось в том, чтобы создать установку, которая способна снести планетарный щит, разрушить значительный планетоид или космический корабль. Но уж никак не уничтожать планеты.

— При должной сноровке это можно сделать. Да и к тому же, знаете ли, кто вообще будет разбираться в том, что здесь происходит⁈ Любой адекватный разумный будет видеть перед собой именно «Звезду Смерти!». И плевать ему на то, что это не совсем так! — продолжал бушевать Зион. — Гранд-адмирал Траун! С вашей стороны было бесчестно определить мне в приоритеты другие направления и дать леди Варнилиан задание извратить мою задумку!

Гнев Зиона понятен.

Он проработал проект так, чтобы он был именно тем, чем и должен был быть изначально — мобильным штабом, гарнизоном, ремонтным доком и станцией снабжения, обладающей огромной автономностью, военной мощью и защитой. Он не задавал вопросы относительно значительной части изъятых технических описаний ряда секторов и сегментов станции, потому как они были засекречены. И сейчас, когда они установлены на места, и штаб-квартира начала приобретать законченный вид, кораблестроитель взорвался.

— Напомните мне, кораблестроитель Зион, — я повернулся к Райану лицом, отмечая негодующий блеск в его родном глазу и красное свечение в искусственном, — в каком месте нашего договора прописан пункт, что вы в праве делать мне выговоры?

— Я… — Зион замялся. — Ни в каком, сэр.

— Быть может я пропустил пункт, в котором говорится, что должен ради вашего успокоения не делать то, что считаю нужным для защиты Доминиона?

— Нет, сэр.

— Или где-то есть обязательство отчитываться перед вами о других секретных проектах?

В этот момент едва ли не хрюкнул главный инженер Рейес. Зион бросил взгляд на мужчину, который и был ответственным за разработку секций, которые так раздражали Зиона.

Производить их в системе Картакк было логичным, а, самое главное, практичным выбором. Коренное население системы, жители планеты Марамере, весьма трудолюбивый народ. Довольно быстро схватывают технические знания и готовы делать все, что угодно Доминиону. Лишь бы только жить под защитой. Коммодор Брандей ее обеспечивает в наилучших условиях, а марамере отвечают ему взаимностью.

Они обеспечивают нас прекрасными морепродуктами, добывают стигий, работаю на фабриках по производству «контрафакта», поставляя в Доминион огромное количество вооружения: от орбитальных станций и заканчивая турболазерами и ионными пушками. Не говоря уже про производство обсидиановых ножей, танков, артиллерии, бронетранспортеров, ремонта и модернизации кораблей. Сейчас они работают над модернизацией «Жнеца», и, надо сказать, дело спорится. Пусть не так быстро, как у профессиональной команды Зиона, но теперь, когда совместный проект Рейеса и Варнилиан завершен, огромное количество рабочих-марамере высвобождено для других проектов.

— Нет, сэр.

— Вас не интересовало до сих пор откуда на вашу стройку попадают готовые и перестроенные секции, — напомнил я.

— Когда дело касалось жилых секций, казарм, арсеналов или штатного вооружения, я не протестовал, но… — Зион замолк. — Сэр, я настоятельно рекомендую вам выгнать этого шарлатана, — он ткнул пальцем в Рейеса.

— И почему же? — поинтересовался я.

— Он идиот!

Главный инженер засопел, затаив обиду. Немудрено.

— Какие-либо обоснования вашего мнения будут⁈

— Да, сэр, будут! Сказка про то, что какой-то звездный суперразрушитель был построен в недрах «Звезды Смерти», это просто сказка. И инженер, который верит в сказки, должен быть уволен! — требовательно заявил Зион.

Я оглянулся, посмотрев через плечо.

Благодаря незавершенной конструкции, сквозь паутину переходов, коридоров, секций и сегментов строительных ферм мне было видно то, ради чего трудилась огромная команда марамере. В ущерб значительной части проектов, которые были переориентированы на строительство этих секций, мой замысел реализован. Даже не все жилые секции-то установлены, но доки…

— Посмотрите туда, кораблестроитель, — я указал направление, в котором смотрел сам. — И скажите, что вы видите.

Зион, понимая, что выхода нет, поднялся из-за стола и подошел ко мне. По моему знаку, это же сделали Рейес и Никлара Варнилиан.

— Вижу огромный кусок металла, который тут не нужен! — заявил Зион, едва одарив взглядом собранные секции. — В этой части штаб-квартиры можно было бы установить дополнительные десантные отсеки! Склады! Арсеналы! Хранилища продуктов или запасных частей! Но это…

— А, по-моему, — подала голос сестра Шохаши, — вполне себе подходящее размещение.

— Естественно вы одобряете это! — вспылил Зион. — Как и размещение суперлазера пониженной мощности в штаб-квартире! А я со всей ответственностью заявляю вам — это глупость.

— А что глупого в том, чтобы самой боеспособной, самой защищенной, мобильной и секретной станции Доминиона дать верфи? — удивился главный инженер Ник Рейес. — Внутри уже сейчас умещаются десятки звездных разрушителей. А по штату их в три раза больше, не считая тяжелых крейсеров и орды МЛА и корветов! Целый флот обороны, который постоянно путешествует со штаб-квартирой!

И по логике разработки всегда окажет помощь станции-носителю благодаря техническим решениям, защищающим ангары. Нет необходимости даже тратиться на топливо при прыжке станции — корабли флота обороны штаб-квартиры в состоянии путешествовать внутри оной.

Простой способ экономии и поддержания безопасности штаб-квартиры в нужный момент.

— А что в этом логичного⁈ — спросил Зион. — Одно попадание по уязвимым местам станции, и вместе со всем штабом взлетят на воздух и корабли, которые находятся внутри вашей ловушки!

— Уязвимые места? — переспросил я, посмотрев на кораблестроителя.

— Да, сэр, уязвимые места!

— И какие же они, на ваш взгляд?

— Да уйма! Открытый реактор, этот ваш сегментированный сферический ангар для крупных кораблей! Шахта охлаждения, пусть и не пропускает крупные предметы из-за своей многоканальности и патрубков толщиной с руку, тоже уязвимость! Не одна, так пятьсот торпед проделают себе путь к реактору, когда станция будет завершена! Дайте мне день и я найду здесь сотни уязвимостей! — заверил меня кораблестроитель. — О, великий сопромат, кто вообще делает сферический створ в ангар для звездных кораблей⁉ Вам что, Рейес, голову напекло⁈ Вы же открываете огромную дыру в самое нутро штаб-квартиры, чтобы впустить или выпустить корабль! Это гигантский просчет в безопасности всей конструкции.

Главный инженер Рейес открыл было рот, чтобы возразить, но в этот момент смолчал, так как увидел мое предостережение.

Не время раскрывать карты.

— Даже так, — задумчиво произнес я. — Напомните мне, кораблестроитель, а кто главный инженер проекта штаб-квартиры⁈

Зион был на взводе, а потому отвечал, совершенно не думая.

И я даже знаю истинную причину его негодования.

— Я спроектировал ее! Опираясь на чертежи второй «Звезды Смерти», как на наиболее удачливый проект! Да, многое изменил с учетом наших возможностей, но все же…

Он замолчал, поняв в какую ловушку себя загнал.

— А значит, что как минимум две из перечисленных уязвимостей на вашей совести, — продолжил я, пристально смотря в глаза кораблестроителю. — И возникает вопрос — для чего вы создали столь уязвимый проект?

Леди Варнилиан едва не рассмеялась, но сдержалась.

Зион, покусывая губы, нахмурился.

— Открытым реактор будет лишь до тех пор, пока не будут собраны все секции, — заявил он. — На второй «Звезде Смерти» удалось поразить его лишь по той причине, что станция была недостроенной! На первой — только из-за технического недостатка — слишком просторной шахты охлаждения. В моем случае, как и на второй «Звезде», шахта отвода избыточного тепла от реактора будет не одной и широкой, а множеством узких труб, разведенных по всему корпусу, а не в одном месте! Даже если половину из них повредят, остальные прекрасно справятся. Да что там, для охлаждения хватит и трети исправных труб! И более того, именно я придумал использовать их в том числе и в качестве оружия!

Это верно.

Еще никогда шахта охлаждения самого большого реактора солнечной ионизации в галактике не использовалась в качестве средства обороны или нападения.

Мы уже стали свидетелями того, как через шахты охлаждения выбрасывалось активное вещество реактора солнечной ионизации. Внешне оно похоже на гейзерообразный выброс звездного вещества. И бьет на дистанцию в десятки единиц, расплавляя все на своем пути.

Но после такого экстренного мероприятия шахту требовалось заменять. Зион пошел дальше простого способа. Он изготовил шахты из тугоплавких металлов, экранированных отражающими поверхностями. В результате чего штаб-квартира в оборонительных целях может выбросить разом, группами или по-одному сотни «извержений» искусственного звездного вещества. Ультимативное оружие ближнего боя.

И при этом ни одна шахта не пострадает. Да, раскалится, но уже через несколько минут будет готова к тому, чтобы повторить свою атаку.

— А вот гигантский круглый люк, ведущий в ангары, это самая, что ни на есть — уязвимость! — продолжал Зион. — Чтобы выпустить из ангаров корабли, которые там находятся, вам придется открыть путь к ним, то есть отомкнуть круглый люк, диаметром с длину звездного суперразрушителя! И у вас дыра диаметром в двадцать пять километров! Не говоря уже о том, что открытый люк делает небоеспособным суперлазер. Что за идиотская идея совместить суперлазер с выходным люком ангара⁈

— Но…! — Рейес снова попытался было защитить свой проект, но я вновь его остановил.

Привлекая внимание Зиона вновь к ангарам и кораблям внутри них, я указал на конкретный объект внутри штаб-квартиры.

— Что это по-вашему, кораблестроитель Зион? — поинтересовался я.

— Звездный разрушитель, — бросив взгляд, ответил мужчина.

— А если быть точным, то звездный суперразрушитель, — прояснил я. — «Страж», если говорить откровенно. И он стоит в доке, ремонтируется внутри самой защищенной, самой безопасной мобильной верфи-дока для кораблей класса «супер» во всей галактике. Так что, как вы заметили, главный инженер Рейес имел дело со «сказкой». Только не верил в нее, а осуществил.

Райан, не веря своим глазам, воспользовался усилителем, встроенным в его кибернетический имплант и скрупулезно рассматривал корпус корабля, видневшийся в другом «полушарии» штаб-квартиры.

— Да нет, — прошептал он, посмотрев на меня. — Не может быть!

— Вы видите все своими глазами, — заметил я. — «Страж» на месте. И сейчас он находится в самом большом доке в галактике.

— Заполненном кислородом доке, попрошу отметить, — сообщил главный инженер Рейес. — А значит, что любые работы внутри такого дока не просто двигаются быстрее из-за отсутствия необходимости в скафандрах для рабочих, но в три раза быстрее!

— Не говоря уже о том, что оборона что Куата, что Фондора были пробиты повстанцами и имперцами, — добавила Никлара. — Какие-то дешевые истребители преодолели заграждения стоимостью в миллиарды… И либо уничтожили, либо тяжело повредили корабли, которые находятся на «открытых» верфях. А здесь, когда штаб-квартира будет завершена, наши доки будут в безопасности.

Зион что есть силы вглядывался в конструкцию атмосферных доков, пытаясь различить среди металлических конструкций больше, чем было ему сказано.

Ремонтные доки внутри штаб-квартиры. И «Страж».

— Здесь ведь не только «Страж», — заявил он, прекратив смотреть в «гляделки». — Я вижу еще корабли…

— Девять, если быть точнее, — сказал я. — Звездные дредноуты типа «Доверитель».

— Всего построено шестнадцать доков для звездолетов класса «супер», — сказал Ник Рейес. — Я свел их в шесть секций, расположенных вокруг центральной оси проектора суперлазера. В каждой секции по три дока различных размеров, выстроенных в форме усеченного конуса каждый. Внешние, самые большие, предназначены для суперразрушителей максимум. Средние секции — для звездных дредноутов. Нижние, они же внутренние, доки — для линейных крейсеров или звездных дредноутов типа «Воин». Вообще-то каждый из них достаточно широк и длинен, чтобы принять в себя «Палача», но для того, чтобы пилоты кораблей не выполняли каждый раз сложные маневры, было решено распределить ангары для преимущественного использования. Само собой, что в них могут быть размещены и звездолеты меньшего размера. Для этого я предусмотрел взрывозащитные двери, разделяющие ангары внутри на секции, достаточное для размещения в каждой корабля длиной до двух километров. Если потребуется, то можно совместить две малые секции и вместить в них тот же «Секутор» или «Претор», благо что они теперь имеются во флоте Доминиона.

— И сферический отражатель суперлазера не монолитен, — продолжила слова Рейеса сестра Шохаши. — Они сегментированы — восемнадцать сегментов, каждый из которых способен открываться отдельно от остальных. Атмосферные генераторы удерживают внутри воздух. Так же имеются собственные дефлекторные и корпускулярные щиты. Стены ангаров выполнены из взрывозащитных квадраниумных переборок толщиной в десять метров каждые. Даже если пострадает один ангар, остальные уцелеют. Сейчас мы работаем над настройкой суперлазера так, чтобы он мог вести огонь в тот момент когда открыты несколько ангаров. Это позволит нам вести огонь главным калибром и выпускать звездолеты из верфей одновременно. Благо что точка фокусировки сегментированного суперлазера расположена на дистанции в двадцать километров от поверхности отражателя. Стабилизируем потоки сегментов суперлазера, и наши ЗСРы вообще смогут выходить из ангаров в тот момент, когда суперлазер ведет огонь.

— Главное не попасть под сегмент луча, — добавил Зион. — Даже на одной десятой мощи суперлазера «Звезды Смерти», его будет достаточно, чтобы расплавить любой звездолет, включая звездный суперразрушитель.

— Куатовские гиганты? — удивился Зион, проигнорировав слова главного инженера и Никлары Варнулиан и смотря мне прямо в глаза. — Вы смогли заполучить куатовские «Доверители»?

То есть пять захваченных Шохаши «Секуторов» он даже не заметил. Как и самого «Алого рассвета», находящегося в своем ангаре для ремонта. После сражения с флотом Исполнителя Седрисса флагману Шохаши требовалось значительное количество времени на стапеле. Бой не был ужасающим, но повреждения «Воин» получил существенные.

— Именно так, — подтвердил я. — Куат продал их для покрытия своих финансовых затруднений преступному «Синдикату Силри». Мы отбили эти корабли и доставили их в метрополию для ремонта и переоборудования.

— Которым, надеюсь, займусь я? — тоном, не терпящим возражений, задал вопрос Зион.

— Разумеется, — согласился я. — По этой причине вы и здесь. Для обеспечения работы этой верфи, единственной в Доминионе способной принять корабли класса «супер» целиком, клонирующие лаборатории создали шестьдесят тысяч клонов наиболее компетентных из ваших подручных. Техники, инженеры, специалисты. Все они сейчас доставлены на борт штаб-квартиры и приступили к исполнению своих обязанностей.

— Шестидесяти тысяч мало для того, чтобы сразу же решить проблему с таким количеством «суперов», — заявил Зион. — Даже если у меня будет по десять тысяч наиболее способных специалистов на каждый корабль, чего вполне достаточно, учитывая дроидов, потребуется столько же для работы на каждом из других кораблей! Этого мало! Мне нужны еще шестьдесят, а лучше сто тысяч квалифицированных клонов!

— Однако, — засмеялась сестра Шохаши. — И где же тот человек, который только что критиковал наше решение?

— Мы понесли потери, кораблестроитель, — произнес я. — Новая партия клонов будет исключительно штурмовиками.

— Но я хочу сто тысяч кораблестроительных специалистов! К концу года я выдам вам все девять дредноутов в лучшей версии себя! — настаивал кораблестроитель.

— Не стоит торопиться, — посоветовал я. — «Страж» стоит на ремонте до конца текущего месяца. Сосредоточьте свои усилия по скорейшему вводу в строй «Алого рассвета». У вас же готов его план модернизации?

— Обижаете, — плотоядно загорелись огнем фанатичного корабела глаза Зиона. — Не просто готовы, но и отредактированы под самые оптимальные технологии, которыми мы владеем и способны производить.

— Представьте план на согласование, — приказал я. — И приступайте к разработке плана модернизации «Доверителей-III». Эти корабли мне будут нужны сразу же после «Воина».

— Звучит так, как будто нас ждет основательная заварушка, — заинтересованно произнесла Варнилиан.

— Так и есть, — произнес я. — Поэтому, кораблестроитель Зион, чем быстрее вы модернизируете «Алый рассвет», тем лучше будет для вас. У вас же целых девять кораблей только и ждут момента, когда вы приложите к ним руку и утрете нос корабелам Куата.

Кораблестроитель Зион выглядел торжествующим полководцем. Все в этом человеке указывало на то, что в данный момент он ничуть не жалеет, что перешел на нашу сторону.

Как не жалеет о том, что проводит больше времени над модернизациями, чем над созданием собственных проектов.

Тем лучше. Чем больше у него будет интересной работы, тем дальше он будет от кризиса среднего возраста.

Кстати говоря о нем…