Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 116

Развернувшееся далеко за пределами стандартных для военных сканеров двух сотен единиц распознавания сражение вызывало много вопросов.

Нет, не в той части, что данные о противостоящих друг другу флотах поступали по цепочке дроидов-шпионов. Использовать модернизированные в Доминионе «Гадюки» в качестве ретрансляторов сигналов на поле боя научились достаточно давно. И теперь, когда линейные корабли сразу двух непримиримых врагов, стремящихся всеми силами отстоять свое право на существование и уничтожить атакующего соперника, осыпали друг дружку градом ударов, находящиеся на большом удалении звездолеты ударных соединений Доминиона, наблюдали динамику битвы с максимумом подробностей.

Все, что необходимо знать о врагах перед тем как войти в клинч и нанести сокрушительное поражение.

Командир звездного разрушителя «Марут» так же как и командующий сборной эскадрой контр-адмирал Мор, молча созерцали картину взаимного избиения. Корабли охаживали друг друга всем своим арсеналом, подключали малые летательные аппараты, использовали маневры и старались уклониться от встречного сокрушительного удара.

Получалось не у всех.

Обстоятельства непреодолимой силы действовали на каждого из тех, кто принимал участие в сражении.

— Если так пойдет и дальше, то, вместо звездных разрушителей мы обнаружим лишь груду металлолома, — произнес капитан Оланд, обращаясь к своему командующему.

— Понимаю ваше нетерпение, капитан, — тихо произнес контр-адмирал Мор. — Однако, нашему оперативному соединению рано вступать в бой.

«Как бы не было поздно», — мрачно подумал Оланд, наблюдая как еще один звездный разрушитель плюнул огнем из своей рубки и ангара, принявшись неконтролируемо вращаться вокруг продольной оси.

Доминион многое взял от Империи. Лучшее из того, что осталось, включая верных идеалам правопорядка, мира и защиты гражданского населения военнослужащих. И с каждым днем их количество только увеличивается.

Возвращаются в строй отставники Великой Армии Республики, Галактической Империи, изгнанные из-за политических игр командования или сановников Императорского Двора. Прибывают перебежчики из Империи, Новой Республики, Галактического Альянса, Кореллианского Диктата, нейтральных систем.

Все они проходят через сложный фильтр проверок Разведки, Службы Безопасности Доминиона, Ордена Дженсаарай, с помощью технических средств и многое другое. Только лишь те, чьи мотивы в самом деле — служить Доминиону — попадают во Флотские Академии для подготовки и переподготовки.

Все остальные — шпионы, авантюристы, предатели, преступники, ищущие укрытия и возможность разузнать сокровенные секреты — выявляются и направляются в трудовые лагеря. Контрразведка не спит, беспощадно и бесцеремонно оберегая покой граждан Доминиона.

С момента серии терактов в метрополии прошло не так уж много времени, чтобы можно было просто взять и вздохнуть с облегчением. Порой кажется, что у Регулярного Флота самая простая работа во всем Доминионе — они знают, что их враги по другую сторону от ствола турболазера или трубы пусковой установки. Переговоры с теми, кто посягнул на святое, излишни.

Увидел врага? Бей. Убегает? Догони и бей. Просит пощады? Просто бей. Никаких сантиментов для тех, кто пришел убивать тебя, твоих близких, твоих сограждан. Ты принял Присягу для защиты всех, кто верен Доминиону. Так будь добр ее исполнять.

Капитан Оланд не мог не отметить и того, как сильно Доминион меняется.

Все началось с простой идеи: «Мы — лучшее, что может предложить Империя». И эта идея привлекла на сторону гранд-адмирала Трауна миллиарды и миллиарды разумных.

Идея не осталась монолитом.

Она была словно огромный кусок природного мрамора, от которого опытный скульптор отсекал лишние части. Ксенофобия, гуманоцентризм, рабовладение, отмена люстрации, всех форм угнетения по праву сильного/богатого/влиятельного семейства… Все это стало лишь страшным сном далекого прошлого, не более.

Бывшие имперские, республиканские и нейтральные чиновники, вставшие наравне со своими клонами у штурвала управления Доминионом, пусть не всегда идеально, а в некоторых секторах даже не удовлетворительно, справлялись со своей задачей, но… Такого мира, порядка, развития и процветания в этом уголке космоса не было, наверное, никогда.

Капитан Оланд отдавал себе отчет в том, что значительная часть усилий по без-коррупционному развитию Доминиона приложена непосредственно клонами наиболее ответственных, справедливых и сообразительных патриотов. И, как в Вооруженных Силах, прежде чем эти разумные уйдут на покой, то успеют вырастить себе подходящую смену.

А сейчас оперативно-тактическое соединение под командованием контр-адмирала Мора бездействовало. Пока в пяти сотнях единиц от них разумные двух флотов уничтожали друг друга без малейшего проявления сострадания и гуманизма, эскадра, состоящая преимущественно из соединений во главе со звездными разрушителями «Победа-III», ждала своего часа.

Оланд поморщился.

Нужно отвыкать от этого названия. 'Победа — корабль Имперского Звездного Флота. И других таких же.

Эти корабли построены по заказу Империи.

На вооружении Доминиона стоят звездные разрушители типа «Победитель». Или «Виктор» на высоком галактическом языке.

То, что изначально проходило как модернизация звездных разрушителей типа «Победа-I» и «Победа-II» превратилось в «Победу-III». Крохотный звездный разрушитель, почти в два раза меньше самого простого и известного имперского звездного разрушителя. И в разы уступающий ему по огневой мощи орудий.

Покойный главный кораблестроитель Доминиона, ставший одной из многочисленных, но явно чувствительной потерей недавних террористических актов, переработал корабль настолько глубоко, что сходство с «предшественниками» оказалось лишь визуальное. Со стапелей уже сошли первые «Победители», построенные по финальным модернизационным проектам, обеспеченные комплектующими, произведенными в Доминионе.

От носа до дюз двигателей в этих кораблях все было произведено в метрополии или на периферии государства гранд-адмирала Трауна. Более сильные, более быстрые, более опасные и разрушительные, чем свои предшественники-«Победы», «Победители» представляли компактную зубастую проблему для любого звездолета, классом до линейного крейсера.

Без пометки «включительно», разумеется.

Но, так или иначе, а «Победители» в Регулярном Флоте Доминиона являются одними из самых сильнейших линейных кораблей. Немудрено, что они, наряду с основными звездными разрушителями Доминиона, составляют основу всех ударных соединений.

В отличие от Империи, флот которой состоял из нескольких тактических соединений и в большинстве своем — оперативных, Флот Доминиона, как Регулярный, так и относящийся к Силам Планетарной Безопасности, в основе своей имел наименьшее звено формирования, соединение.

И было оно именно оперативно-тактическим.

Условно говоря, в Вооруженных Силах Доминиона имело место всего три критерия соединений: оперативные, оперативно-тактические и тактические. Но, при этом, в отличие от Имперского Флота, эти критерии не были жестко привязаны к количественному или качественному составу.

Оперативные соединения являются временными формированиями. Предназначены они для выполнения оперативных и оперативно-стратегических задач ограниченного масштаба в составе оперативно-стратегического объединения либо в самостоятельном порядке.

В состав оперативного соединения могут входить корабли разных типов и классов, объединенные под временным командованием старшего офицера для выполнения конкретной задачи. Так, например, флот в системе Турра являлся как раз оперативным соединением, включающим в себя множество оперативно-тактических соединений.

Оперативно-тактические соединения представляют собой по большей части подразделения постоянного состава. Так, например, хорошо себя зарекомендовали ударные соединения в составе одного звездного разрушителя типа ОЗРД, четырех тяжелых крейсеров и пяти корветов в качестве сил поддержки и прикрытия. Теперь, когда в арсенале звездных кораблей имелись доминионские версии хейпанских и куатских гравитационных мин, присутствие разрушителей типа «Доминирующий» или крейсеров-тральщиков типа «Иммобилайзер» жесткой необходимостью не являлось.

Поэтому, в составе Регулярного Флота не так давно родились еще и блокирующе-ударные соединения. Его отличие от ударного заключалось в том, что место лидера соединения занимал не ОЗРД, а звездный разрушитель-заградитель. Хотя их все чаще флотские между собой именовали уже как просто «заградители». Или «звездный заградитель».

Данные соединения выполняют оперативно-тактические и тактические задачи в составе оперативного либо оперативно-стратегического объединения. Допускается выполнение ими задач на отдельных операционных направлениях в самостоятельном порядке.

Кампания «Алый Рассвет», а так же «Игра на выживание», противостояние со стеннаксами и вторая волна контрнаступления на позиции врагов Доминиона показали устойчивость таких соединений как минимально допустимой группировки кораблей для выполнения конкретных задач на оперативном направлении. Нанесение ударов, поиск и блокада вражеских кораблей, уничтожение небольших отрядов звездолетов противника — с этим УС или БУС справлялись на отлично.

В пределах разумного, конечно же.

Тактические соединения в Доминионе являются воинскими формированиями постоянного состава и предназначены для выполнения тактических задач в составе объединения или высшего тактического (оперативно-тактического) соединения. Последним считается Регулярный Флот, Регулярная Армия и СПБ.

Примерами тактических соединений меньшего порядка являются эскадра «Красная звезда» под командованием контр-адмирала Эрика Шохаши. Или бывшая «Эскадра Смерти», которую (в неполном составе) возглавляет сам гранд-адмирал Траун.

Впрочем, поговаривают, что в скором времени эскадры, возглавляемые дредноутами и звездными суперразрушителями, будут переквалифицированы во вновь создаваемые тактические соединения, более крупные, чем эскадры.

Оперативные флоты.

В организационно-распорядительных документах, которые присылала штаб-квартира меж строк буквально прослеживалось создание чего-то крупнее эскадр, но меньше чем Регулярный флот. Что-то вроде секторального флота, но без привязки к конкретной территории метрополии или периферии.

Роль одного большого секторального флота на себя взяли Силы Планетарной Безопасности. А вот Регулярный Флот, те задачи, которые перед ним ставились, те противники, с которыми он сталкивался…

Разумнее всего было бы создать оперативные или даже тактические флоты под командованием конкретных адмиралов, чтобы они в самостоятельном порядке решали поставленные задачи. А-то ведь получается, что каждый серьезный кризис гранд-адмирал Траун возглавляет крестовый поход, по факту собирает вокруг своей эскадры оперативный флот из ряда ударных или блокирующе-ударных соединений и летит творить

Но, пока что, ни о каких флотах, кроме Регулярного, служащих последнего не оповестили.

Вероятно, командование прекрасно справляется с возникающими угрозами имеющимися силами. И создавать новый вид объединений флотских соединений, для того, чтобы иметь на каждую угрозу собственный кулак, а не жонглировать силами от одной границы до другой и за их пределами.

Впрочем, для того, чтобы создать флоты, да даже увеличить количество эскадр, необходимо кратно увеличить количество флотских баз с полным материально-техническим оснащением. А это, очень даже неприлично огромные суммы сил и средств. И, даже если они есть, по щелчку пальцев базы не возникают.

А может…

Оланд посмотрел на контр-адмирала Мора.

Тот сосредоточенно наблюдал за развивающейся бойней.

Может флоты не рождаются потому, что ими попросту некому командовать?

Единственный вице-адмирал во всем Доминионе — это Гилад Пеллеон, но он возглавляет штаб-квартиру Вооруженных Сил, а так же отвечает за военную власть в Триумвирате.

Контр-адмиралы Мор и Шохаши — следующие за ним по званию. У последнего уже есть «Красная звезда», которая, наверное, может сравниться с небольшим флотом. По слухам, жесткий альдераанец так сбил свои силы, что они даже в случае срочной побудки по тревоге сперва уничтожают врага из всех оружий, а только потом прекращают видеть сны и открывают глаза.

Мор же…

Если про Пеллеона, Шохаши и тем более самого гранд-адмирала Трауна в Вооруженных Силах ходят определенные слухи, то в случае с Александром Мором — нет.

Контр-адмирал Мор другой.

От этого человека не замечали привязанности к чему-либо. Он мог бы взять на эту миссию свой ОЗРД «Неумолимый», но предпочел передать его в распоряжение других соединений для выполнения задач на периферии Доминиона. Сам же без лишних слов перешел на борт «Марута» и возглавил оперативное соединение с собственными задачами.

Известно, что он в начале своей карьеры службы Доминиону вошел в определенный конфликт с гранд-адмиралом Трауном по вопросу высоких потерь при выполнении миссии по захвату гипердвигателей на планете Кса-Фел. Учитывая тогдашнюю ограниченность наземного контингента Доминиона, причина конфликта понятна. С самого начала операции «Алый рассвет», Траун указывал на необходимость как можно тщательного сохранения жизней личного состава.

Мор увлекается идеей большего насыщения войск и флота автоматизированными боевыми платформами — дроидами. Ракетные дроиды, дроиды-истребители — его последняя программа, о которой известно. Так же именно ему приписывают активное лоббирование насыщения Штурмового Корпуса и абордажных отрядов боевыми дроидами. А так же — создание на кораблях резервных вахт, практически полностью укомплектованных дроидами.

Оланд поморщился.

Два контр-адмирала, да?

А как же Дорья?

О нем практически не вспоминают, так как он не участвует в широкомасштабных наступательных действиях в последнее время. Он неплохо потрудился в том, чтобы захватить ряд южных секторов у бывших границ Доминиона, а так же отвечал за удержание под контролем сил гранд-адмирала Трауна планеты Гарос IV, на которой происходила добыча вещества гибридиум, необходимого для создания простых маскирующих устройств.

Последние сейчас активно используются в системах защитной сети «Периметр» и ряде других проектов, как дешевая альтернатива дорогому и редкому стигиуму. Собственно, о Дорье последнее что слышали, так это то, что он завоевал сектор Мсст, где и расположена планета Гарос IV. После чего продвинулся дальше, сметая на своем пути сопротивление «Консорциума Занна» и лже-имперских ставленников от сектора Мсст до Осколка моффа Гетеллоса.

Чем сейчас занимается контр-адмирал Дорья — не до конца ясно. В списках погибших его нет, о назначении на более высокую должность или о переводе, так же не сообщалось.

Вполне возможно, что Дорья как раз и обеспечивает безопасность южных границ Доминиона и не привлечен для активных действий за его пределами. Силы Планетарной Обороны, конечно же, это сила, но учитывая источники вербовки, длительность подготовки «срочников» и малый, по сравнению с Регулярным Флотом процент клонов в этом роде войск, они значительно уступают «контрактникам» по боевой выручке.

Оставлять в такой критически важный для Доминиона момент границы без охраны, было бы глупо.

А глупостями гранд-адмирал Траун, как видно из его послужного списка, не занимается в принципе.

Оставалось только гадать… Что же тут вообще происходит.

Оланд надеялся, что раз сами подчиненные гранд-адмирала Трауна, которые намного больше знают, чем его враги, не сильно понимают масштабов его замыслов, то неприятели и вовсе слепы.

— Прекрасно, — нарушил ход его мыслей голос контр-адмирала Мора.

— Сэр? — осторожно переспросил командир «Марута».

Контр-адмирал поднял свой взгляд на него, на секунду задержал, после чего кивком указал на тактический голопроектор.

— Они перешли к «драке», — объяснил он мешанину двухцветных фигурок кораблей, сошедшихся в исступленном клинче посреди межзвездного пространства. — А это значит, что мы выступаем, капитан. Скомандуйте последнюю проверку и скорейшую готовность. У вас есть пять минут — по исходу этого времени я хочу получить информацию о том, что каждый из наших кораблей готов к нанесению удара.

— Будет исполнено, контр-адмирал.

Контр-адмирал поднял взгляд.

— Вижу, вы хотите задать вопрос? — он не спрашивал, он утверждал.

— Да, сэр. Почему мы ждем развязки? Почему не вмешаемся и не выбьем из врагов дурь?

— Хотите вступить в бой прямо сейчас?

— Не я один, сэр, — признался Оланд. — Мы здесь наблюдаем, пока там кипит сражение… Это неправильно.

— Уверены в последнем?

— Не до конца, — признался Оланд.

— Импульсивно — прямой путь к смерти, капитан. Хорошо запомните мои слова. Запишите, если потребуется.

— Да, сэр.

— И еще кое-что, капитан, — Мор задержал на нем свой внимательный проницательный взгляд. — Не заостряйте внимание на частностях — тогда вы не сможете увидеть картину в целом.

— Ясно, сэр, спасибо, — на автомате выдал Оланд.

Мор простодушно усмехнулся.

— А вы и не видите, — резюмировал он.

— Да, сэр, не вижу, — признался командир «Марута». — Простите, если недостаточно умен, чтобы соответствовать…

Мор устало махнул рукой.

— Как будто есть кто-то, кто достаточно умен, чтобы увидеть всю картину, которую рисует сейчас гранд-адмирал, — без обиды и сожаления, даже с оттенком удовольствия, произнес контр-адмирал. — Не ставьте себе в вину, что не можете прыгнуть выше головы, капитан. Тот факт, что все вокруг могут перепрыгнуть через двухметровый забор, а вы — нет, еще не делает вас глупцом или профессионально непригодным к несению службы.

Это что-то очень похожее на «мозго-вправительные» речи гранд-адмирала Трауна. Ну, собственно… Стал бы Мор контр-адмиралом, хотя в прошлом году еще был простым командиром ИЗР, если бы не перенимал от командира мудрость? Маловероятно.

Не то, чтобы Оланд не хотел изучать искусство… Ай, да к хатту, честно — не хотел бы.

— Есть определенные нормативы, сэр, — напомнил он. — Физическая подготовка, состояние здоровья…

— Не понимайте мои слова буквально, — посоветовал Мор. — Когда я говорю «забор», я не имею ввиду полосу препятствий. Я имею ввиду ситуацию, в которой практически все действуют стандартно и по протоколам.

— Да, сэр.

— Это не всегда правильно.

— Конечно, сэр… Почему? Правила для того и существуют, чтобы их выполнять. Разве нет?

Мор усмехнулся, как будто подумал о чем-то своем.

— Верно, — произнес он. — Вот только, все зависит от того, как именно будет исполняться приказ — шаблонно, или изобретательно. Подумайте, капитан, чтобы с нами всеми было, если б гранд-адмирал Траун был таким же шаблонным офицером, как и миллионы других в Имперском Флоте?

Оланд почувствовал, как во рту пересохло.

— Не думаю, что мы бы с вами дожили до этого разговора, — признался командир «Марута».

— Именно, — согласился Мор. — Так что, капитан, нужно понимать, когда все-таки следует штурмовать полосу препятствий в лоб, а когда — стоит подождать, пока об нее расшибутся конкуренты. Пройти по их трупам и бесчувственным телам порой самый быстрый путь к победе.

Интересно, когда старшие офицеры Регулярного Флота Доминиона выйдут на пенсию, они будут преподавать словесность и философию? Или же этот дар, пробужденный явно влиянием гранд-адмирала Трауна, так и останется тайной для миллиардов и миллиардов разумных?

Впрочем… Контр-адмирал Мор ведь пишет книги по тактике, не так ли? Надо бы почитать последние, вдруг там есть еще и уроки военной философии?

Щелчок — и ствольная коробка встала на место.

Два тихих щелчка следом — и газовый картридж вместе с энергетической ячейкой исчезли в недрах модифицированного бластерного карабина.

— Три пятнадцать, — резюмировал Скалолаз, отрывая взгляд от электронного секундомера.

— Слишком долго, — поморщился Следопыт, бросив практически равнодушный взгляд на третьего бойца в доспехах. Который, собственно, и был занят сборкой-разборкой личного оружия.

Сильно модифицированного личного оружия. Впрочем, «пополнение» для Ионной группы во всех смыслах было модифицированным.

— Результат в пределах нормы, установленной военными требованиями, — спокойно ответил КК-0928, отработанным движением профессионала переводя свою сильно модифицированную «дисишку» из боевого положения в предохранительное. Это-то на штатных версиях сделать не просто, пока не наловчишься (Скалолазу потребовался для этого год в условиях Войн клонов). А видеть это от только что «сошедшего с рельс каминоанского конвейера» клона-коммандос… Мягко говоря — неожиданно.

Приятно? Да, без всяких сомнений.

Самым большим страхом всей Бригады Специальных Операций Доминиона была мысль о том, что будущее пополнение однозначно не сможет быть не то, что на уровне с ними, но и на уровне с обычными штурмовиками. Клон-коммандос это не линейный клон-штурмовик, который несется в атаку первым, размахивая бластерным карабином с криком «За Доминион!» с последующим крушением черепов врага огнем, винтовкой, кулаком, боевым клинком, сапогом, ударом с воздуха или орбиты, термальным детонатором или подрывными зарядами.

Скалолаз испытал грусть, вспомнив как больше тридцати лет назад, в самом первом сражении Войн клонов — Первой Битве за Джеонозис — джедаи, принявшие командование над клонами, отправили клонов-коммандос в сражение в качестве линейной пехоты.

А в течение первого года войны они потеряли половину братьев. Из десяти тысяч коммандос, которые начали Войну Клонов в рядах Великой Армии Республики, выжил лишь каждый второй. Абсурдное решение командования — заменить павших наиболее отличившимися на поле боя линейными клонами — привело к тому, что к концу войны их потери стали катастрофическими.

Уже в Доминионе, когда всех спасенных с Эгона-IX и возвращенных в строй коммандос собрали на их новой базе, Скалолаз был рад видеть знакомые лица в ситуации, когда от них не требовалось выживать на треклятых полосах препятствий противника.

И среди этих лиц и имен большинство было как раз теми, кого тренировали с детства быть коммандос.

А теперь к ним прибыло… Пополнение или замена?

Еще один вопрос, который тревожил коммандос.

— Может и в пределах установленной нормы, «блестящий», — монотонно ответил Следопыт. — Но не в пределах нормы Ионной группы. Все плохо, давай сначала, КК-0928.

— Есть, — новенький безропотно принялся разбирать свое оружие. С такой скоростью, что Скалолаз едва подмечал его действия.

Клон-коммандос КК-0928.

— Выпендривается, — тихо поделился своим мнением Следопыт, подсев к командиру отряда.

— Ты к нему несправедлив, — так же тихо ответил Скалолаз, повернув зажатый в руках шлем забралом к себе. — Твой рекорд — три секунды двадцать миллисекунд. Мой — три шестнадцать.

— Закончил, — КК-0928 продемонстрировал разобранную на столе винтовку. Следопыт вздрогнул, увидев аккуратно разложенные детали бластерного комплекса. Ровненько так, словно под линейку.

Скалолаз подавил смешок, услышав тихое ругательство от напарника.

— Слишком долго! — проворчал Следопыт. — Собирай гранатомет.

— Есть, — КК-0928 выхватил нужные детали и принялся колдовать с ними, превращая бластерный карабин в ручной гранатомет.

Это была все та же «дисишка», но значительно модернизированная. Кустарная модернизация, как и у брони, которую носил 'блестящий, однако сделано довольно грамотно и без видимых недостатков.

Заряд бластера мощнее, но и энергоячеека, да и газовый картридж пустеют процентов на десять-пятнадцать быстрее. КК-0928, при знакомстве, в ответ на это замечание продемонстрировал свою разгрузку на броне, где носил дополнительный боекомплект.

При желании этот парень, имеющий техническую подготовку, а так же, специальность подрывника, мог снабдить боеприпасами обоих своих товарищей. И при этом явно один справлял сразу с двумя задачами — и как технический специалист, и как подрывник.

В общем-то, за время совместной работы и службы, а так же плена, выживания, все коммандос Великой Армии Республики (те, что выжили), научились друг у друга многому. Так что чем-то удивительным навыки КК-0928 не были.

— Закончил, — отчитался последний.

Следопыт, оглядев собранное в модификации «ручной гранатомет» оружие новенького, невольно согласился: новенький сделал это быстрее него. Как специалиста по стрелковому и тяжелому вооружению отряда, это должно было уязвить его профессиональную гордость.

— Теперь в снайперскую винтовку, — распорядился Следопыт. — Через бластерный карабин.

А, значит, сперва КК-0928 нужно будет собрать гранатомет в карабин, а уже оттуда — в снайперскую винтовку.

— Есть, — так же безропотно подчинился старослужащему новичок.

— Надавишь еще сильнее, и однажды съешь паек с термической взрывчаткой, — предупредил Скалолаз. — Говорят, они очень похожи. Даже на вкус.

— Предлагаешь мне бояться «блестящего»? — с недоумением посмотрел на командира спец по оружию.

— Предлагаю прекратить его гонять как джава дроида, — посоветовал Скалолаз. — Он хорош. Не хуже, а то и лучше нас. Мы проверили его компетентность и сообразительность во время перелета. Понимаю, что скучать тут не очень хочется, однако, придется. Пока «желтая» не сменится «красной» — сидим и ждем. Быть может флотские сами справятся.

Здесь, в глубине бронированного гиганта ощущения сражения были максимально притуплены. Ни дрожи корпуса, ни звуков последствий попаданий. Или корабль не принял еще бой, или же неприятель оказался не в силах им навредить.

Скалолаз склонялся к первому варианту.

— Закончил, — отчитался КК-0928.

Следопыт посмотрел на хронометр, поморщился и дал отмашку.

— Закончили с подготовкой. Приведи себя и оружие в порядок, готовимся к сражению.

— Я уже готов, сэр, — флегматично ответил клон-коммандос, одновременно со словами возвращая свое модифицированное оружие в режим бластерного карабина. — Готов к выполнению поставленной задачи.

— Имя себе сперва придумай, — проворчал Следопыт. — А потом уже задачу требуй.

— На данный момент меня устраивает личный номер, сэр, — не промедлил с ответом КК-0928. — Сержант Вэу и инструктор Бароса сказали, что имена получают только лучшие из тех, кого они тренируют.

— Банта пууду, — прошипел Следопыт. — Так он еще и не лучший из выпуска⁈ Хотел бы я встретиться с лучшими!

— Они в отряде «Гамма», сэр, — словно от него кто-то ждал ответа, сообщил КК-0928.

— Знаю, — отмахнулся Следопыт.

Собственно, по этой и ряду других причин, к ним в отряд не поступил четвертый коммандос.

Количество «изготовленных» новых коммандос ограничено. Количество тех, кого инструкторы на Камино сочли достойными надеть броню и влиться в личный состав Бюро Специальных Операций — еще меньше.

На Туле БСО понесли потери — отряд «Гамма» погиб в полном составе. Погиб, но не сдался и не провалил задачу. Да, фабрику дроидов не захватили. Но и врагу она не досталась.

Эти ранжиры являлись ключевыми для всей операции.

В пополнении нуждались многие, если не все отряды коммандос. Поэтому, когда Мейз известил Скалолаза о том, что два новых бойца ему не достанутся, последний лишь пожал плечами. Они со Следопытом привыкли работать вдвоем. Зачем им еще кто-то?

Но майор настоял, и так в отряде появился КК-0928. Если парень справится, значит хорошо, будет кому прикрывать тылы. Воевать спина к спине с другом и братом удобно и проверенная временем тактика.

Но, когда твою спину прикрывают сразу две другие спины — это объективно лучше, чем одна.

Что ж, надо посмотреть как себя покажет новичок. В самом ли деле Орун Ва создал более совершенных клонов, чем те, кто покинули каминоанские инкубаторы больше сорока лет назад, или все же у них есть шанс на то, что их через пару лет не переведут на должности инструкторов далеко в тыл Доминиона?

Не хотелось бы.

Коммандос не мыслили себя без боя. А политика Доминиона — «союзников нет, есть лишь враги и партнеры» — предполагает, что сражениям может и не быть конца. Смерть на поле боя при выполненной сверхсложной боевой задаче — это как раз то, о чем в тайне мечтает каждый клон-коммандос.

Но не в постели, старым и дряхлым.

Уж лучше пусть новые коммандос, проходя мимо Плаца Героев, смотрят на их высеченные в граните лица, чем пенсия. Стать ненужным — самое страшное для того, кто был рожден для войны.

Скалолаз бросил взгляд в дальнюю часть отсека, где сейчас, разобравшись по отрядам, расположились коммандос.

В черной броне — отряд «Н. О. Р. Е.», четверо парней в угольно-черных доспехах с красными визорами. «Спасатели», встать на пути которых может только безрассудный идиот. Между ними и теми, для эвакуации кого они прибыли, если что-то и находится, что-то стреляющее, вражеское, то оно очень скоро будет уничтожено. Если кого-то в БСО и уважают (а так же побаиваются) больше, чем Элитных Доминионских Коммандос, то это Штепсель, Горец, Тишина и Грей. Двое последних — тоже новички. Интересно, Штепсель и Горец тоже устроили своим «блестящим» испытания на проверку эффективности?

Чуть поодаль от «Н. О. Р. Е.» расположилась четверка парней из Четвертого спецотряда штурм-коммандос. ТНХ-0333, Реде, Уклоняющийся и Триггер. Все кроме первых двух — ветераны Войн Клонов. Реде — спаарти-клон, выращенный еще при Республики, но начавший служить при Империи. ТНХ-0333 — тоже спаарти-клон, но его создал Доминион. «Четверка» один из самых результативных отрядов коммандос. Их специализация больше силовая, чем скрытое проникновение, как у других коммандос. Потому у них и приставка «штурм».

Чуть дальше, кружком вокруг импровизированной оружейной пирамидки расположилась еще один знаменитый отряд коммандос. Наверное, самый знаменитый из ветеранов.

«Дельта».

Теперь их снова четверо, легендарный отряд восстановлен благодаря усилиям Доминиона. Сев, давно потерянный брат, найден, возвращен в человеческое обличье и на службу. Нет больше террор-штурмовика, которым он еще не так давно был.

«Фокстрот», «Гиперион», «Кило», «Айва», «Веват», «Вешок», «Аурек», «Оникс», «Браво» и десятки других. На этом корабле, на десятках других — все оперативные сотрудники Бюро Специальных Операций задействовано в этой широкомасштабной кампании.

Финал мирного сосуществования Империи и Доминиона пришел сегодня. Никто с той стороны уже не откажется, да и не захочет этого делать, в вопросе — официально ли Империя объявила войну Доминиону.

Если с Исполнителем Седриссом этот фокус еще проигрался, то, что происходит сейчас…

Это уже не «группа имперцев вышла из-под контроля».

Это полномасштабное вторжение, атака ради уничтожения, ради испепеления жизни. Устрашение, террор, истребление — синонимов можно подобрать немало. Но смысл будет один и тот же.

Империя пришла убивать граждан Доминиона.

И воины Доминиона должны встать между ними и гражданскими, чтобы убить первых и защитить вторых.

Скалолаз посмотрел в темное забрало своего шлема.

Некогда поляризованная транспаристаль в новой версии брони заменена на более крепкий обсидиан. И теперь активированный ВИД изнутри уже не светится ярким демаскирующим светом.

А, если покопаться в настройках электроники как это делали презентовавшие броню специалисты, то свечение вообще можно максимально заглушить. Или изменить его цвет.

Вон, отряд «Н. О. Р. Е.» до сих пор не отказался от своей отличительной красной подсветки ВИД-а. А у Дросселя из отряда «Гиперион» привычная ему желтая полоска визора горит.

Большинство оставили себе привычную светло-синюю…

Наверное это единственное, что у них осталось от прошлой жизни.

Даже тела у многих новые.

Скалолаз пока свое не менял, обходился биохимическими добавками в пищу для снятия последствий преждевременного ускоренного старения. Да и заслужить нужно новое тело… А так же уйти на больничный, чтобы как следует отлежаться и приноровиться использовать новую плоть.

Нет, сейчас не время.

Позже.

Много позже.

Когда в бесконечной войне за выживание правых в галактике, полной несправедливости, наступит перерыв.

Под потолком десантного отсека прозвучал короткий рев сирены.

— Коммандос, внимание! — разжался хорошо знакомый зычный голос. Бойцы — и ветераны, и новички, повскакивали со своих мест за время произнесения этой фразы.

Без суеты, с разом умолкшими разговорами, они прекратили улыбаться, смеяться, подбадривать друг друга перед тем, как шагнуть в пропасть.

На головы наделись и с тихим шипением загерметизировались шлемы, составляя теперь с броней единое целой; зажглись визоры — ВИДы активированы.

Все человеческое в них умерло в этот момент.

Секунду назад они были еще людьми, которые преимущественно одной крови, абсолютно одного духа, скреплены узами Присяги и боевого братства.

Теперь же, когда «Катарны» полностью активированы, снаряжение в подсумках, карманах, на разгрузочных жилетах, поясах, в рюкзаках, оружие в руках, холод в голове и огонь в сердце, сотни ВИДов органических безжалостных машин разом уставились в направлении скрытого динамика.

Скалолаз отметил, как из головы улетучились все сторонние мысли.

Все, перерыв на нытье и забавы закончился.

Настало время… Нет, не покарать души безжалостных имперских убийц. Это дело высших сил тех религий, в которые они верят.

Если верят.

Задача доминионского бойца — устроить агрессору встречу с его богами.

Такова их работа.

И делают они ее лучше всех в галактике.

— Коммандос, — повторил голос. — Объявлена боевая задача…

Короткие десять секунд извещения.

Десять секунд между жизнью и смертью.

Молча выслушав указания, получив детальные планы непосредственно на ВИД-ы, коммандос двинулись к десантным капсулам.

В запасе есть всего семь секунд — через такое время сотни абордажно-штурмовых кораблей типа «Дрох» устремятся сквозь бездушный черный космос к своим целям.

Их хищные корпуса пробьют бессильные дефлекторы.

Их мощные клинья пробьют внешнюю оболочку и разорвут крепкую броню, гордость ВПК Империи.

Магнитные захваты плотно пристыкуют корабли к своим жертвам, а атмосферные щиты предотвратят декомпрессию.

Один за другим коммандос Доминиона проникнут на борт вражеских кораблей и устроят кровавую жатву.

Скалолаз разместился в десантной капсуле, бросив взгляд на закрепленных напротив него абордажных дроидов. Это поддержка второй волны десанта.

Первая волна будет состоять исключительно из боевых дроидов.

Вторыми придут коммандос. Клоны и дроиды.

Некогда непримиримые враги, ныне — союзники.

Посадочный люк закрылся, корабль очнулся ото сна.

Скалолаз подумал на миг, а смогут ли они в будущем, так же, как и сейчас клоны сражаются бок о бок с дроидами, сотрудничать с Империей?

Ведь и те, и другие убивали тех, кого клоны поклялись защищать.

Есть ли между ними разница?

В тот момент когда капсулу выбросило пневматическим способом, Скалолаз нашел ответ на свой вопрос.

Нет. Не смогут.

Дроиды КНС — бездушные машины, созданные слушаться приказов. Безропотно, безынициативно.

Солдаты Империи же…

Солдаты Империи же просто сдохнут.

Скалолаз сдвинул большим пальцем предохранитель своей «дисишки».

Враги уже мертвы.

Просто еще не знают об этом.

Еще никогда Элизабет не видела Фреймис в такой ярости.

Казалось, что вокруг нее сам воздух раскалился.

И, если честно, причин для ярости у чувствительной к Силе разумной было немало.

План по дезинформированию противника был реализован в полном объеме. Все отвлекающие маневры выполнены, мощный удар, от которого Доминион неминуемо бы запросил пощады под гнетом осуждения и волнения в гражданской среде, состоялся.

Оставалось только обезглавить гражданскую администрацию Триумвирата Доминиона, уничтожив гранд-моффа Ферруса и положить на лопатки склонного к спасению жизней Пеллеона.

После чего границы Доминиона откроются и Фреймис как победитель займет его и пустит ресурсы мятежного государства на интересы Империи.

Император намерен уничтожить своих врагов. И лучше всего делать это руками других врагов, оберегая и без того ослабленную военную составляющую своей Темной Империи. Флот и армия Империи огромны, но диверсия республиканской продажной девки, клона Айсард…

Империя, точнее ее Осколки, уже продемонстрировали то, что может быть, когда вооруженными силами командуют некомпетентные отбросы.

Император и его компетентное ближайшее окружение не собирались рисковать. Зачем тратить свои силы, когда армада клонов еще не готова, корабли под командованием не самых лучших командиров и экипажей?

Проще завоевать Доминион, закаленный в боях, обезглавив его и натравив на Новую Республику.

Пусть один враг убьет другого.

Этому плану много лет и воплощать в жизнь его начал еще Директор Разведки Кронал. Но и сам оказался предателем.

Седрисс оказался некомпетентным болваном, как и его Элита Темной Стороны.

Фреймис — подходящая кандидатура.

И сейчас Рука Императора вне себя смотрела на то, как неожиданно «зубастые» силы обороны планеты наносили огневое поражение ее звездолетам.

Как вроде бы статичные минные поля внезапно оживали и атаковали другие корабли.

Как множественные боевые станции сбрасывали с себя покрова невидимости и практически в упор всаживали все свои арсеналы в борта кораблей Империи, которые намеревались обойти засаду. Но попадали в другую ловушку, более изощренную и кровавую.

Элизабет с содроганием посмотрела на то, как в один момент вспыхнул термоядерной звездочкой и исчез с мониторов и визуально звездный разрушитель типа «Тэктор». За мгновение до этого в носовой части корабля образовалась из ниоткуда массивная каменная глыба.

Которая и взорвалась, уничтожив корабль.

И превратив в металлолом сразу три летящие рядом «карраки».

Вот «Секутор», пытающийся выйти из минного поля через пробитый тральщиком фарватер, наталкивается на сразу две орбитальные защитные станции. Последние, оказавшись по бортам от корабля, сперва открывают огонь из всех стволов, а, затем только проявляюсь, деактивируя маскировочное поле.

«Секутор» обезображен поражением протонных торпед и турболазеров, с его ангарных палуб идет густой быстро рассеивающийся в вакууме дым и пламя.

Вот перестало существовать сразу авиакрыло TIE-Истребителей, по которым отстрелялся эскортный фрегат, сильно похожий на кардинально модифицированный «Небьюлон-В».

И вот, терпение Фреймис лопнуло.

— Огонь главным калибром! — приказала она.

— Слушаюсь! — безропотно ответила командир «Затмения-2».

Близнец, но не двойняшка «Затмения», что прятался в Осколке моффа Гетеллоса, черным красавцем расположился в центре Имперского Флота. И сейчас, с поверхности его носовой части устремился к цели изумрудный луч суперлазера…

Оборонительная станция, что избивала еще один «Тэктор», перестала существовать, оставив после себя едва ли горсть металлолома.

— Это заставит обороняющихся трижды подумать, чем сопротивляться нам, — злобно прошипела Фреймис.

А в следующий момент, концентрированным огнем сразу трех станций, которые даже не попытались прекратить огонь, чтобы испытать шок или что-то в этом роде, в металлолом оказался превращен «Имперский».

Надстройку словно откусил гигантский зверь — последствия попадания залпа протонных торпед.

Десятки пробоин по всему корпусу, гонящая посадочная палуба, множественные пробоины в реакторе солнечной ионизации… Корабль явно на аварийных генераторах пытался убраться подальше… Но его жалили и жалили ионные пушки.

Раз за разом корабль впитывал в себя все больше враждебной для электроники энергии… И вот, все его системы окончательно потухли. Погасли двигатели, иллюминаторы, прекратили работать турболазеры.

Корабль умер и стал могилой для своего экипажа.

В семи единицах от него, та же участи постигла линейный крейсер. Пораженный прямым попаданием ионной пушки прямо в рубку, корабль на миг утратил управление… И тут же оказался расстрелян другими ионными пушками ближайших орбитальных крепостей.

— Им что, вообще наплевать на то, что мы только что одним выстрелом уничтожили их станцию? — опешила, но вернула к себе хладнокровие Фреймис. — Это… Это… Это… Огонь по второй станции!

И вот, еще одна приведена в состояние металлолома. А за ней и третья, четвертая…

Четвертая. Весьма созвучно с тем, что потеряв четыре станции, десять фрегатов и пару крейсеров, противник смог вывести из строя или уничтожить четверть всего флота Империи в этой системе.

Но то, что было нужно Фреймис, она получила.

— Наведите суперлазер на поверхность планеты, — приказала она. — Откройте канал связи и потребуйте сдачи!

Капитан «Затмения-2» послушно выполнил приказ.

— Тишина, Рука Императора, — сообщил он через минуту. — Нас игнорируют.

— Здесь что-то не так, — засомневалась Элизабет. — Любой адекватный разумный бы уже бросил на наш корабль все свои силы, чтобы лишить нас козыря! А им… Что есть те станции, что нет…

— Думаю, в этот раз мы заставим их сдаться, — желчно произнесла Фреймис. — Огонь по планете!

На мостике «Затмения-2» воцарилось молчание.

— Мэм, — кашлянув, произнес командир супер-дредноута. — На поверхности заводы «Аракид Индастрис». Империи нужны их мощности…

— А мне нужно подчинение Доминиона, — отрезала Фреймис, сорвав с пояса световой меч. — Огонь, я приказываю!

— Да, госпожа, — сдался слабовольный военный.

Подобно гигантскому световому мечу, изумрудное копье суперлазера «Затмения-2» ударило по планете.

Элизабет сжалась, представив как выкипают на поверхности моря, как горит земля, как плавится… Все.

Посчастливилось только тем, кто непосредственно попал под удар суперлазера — они даже испугаться не успели. Смерть остальных будет неимоверно болезненной и страшной…

— Что⁈ — когда копье энергии исчезло, а реакторы, питающие суперлазер перешли в цикл перезарядки, Фреймис аж бросилась к центральному иллюминатору. Элизабет последовала за ней, не веря тому, что видит. — Как это вообще возможно⁈ Элизабет! Это же не галлюцинация⁈

— Не думаю, — прошептала та, глядя на нетронутый суперлазером мир.

Все такой же цветущий, полный жизни, без малейшего следа недавней атаки.

А обороняющиеся продолжали избивать атакующих и терпеть встречные удары, как будто ничего не было.

— Еще раз! — потребовала Фреймис. — В чем бы ни был фокус, двух ударов Келаде не выдержать!

Смертоносный клинок чистой энергии вновь устремился к планете.

И вновь не причинил вреда.

— Третий!

Элизабет начало казаться, что радужка ее глаз сейчас будет обожжена.

Но ни третий, ни четвертый и даже не пятый выстрелы суперлазера, не смогли навредить планете.

— Не понимаю, — рассеянно пробормотала Фреймис. — Что здесь творится?

— Планетарный щит, возможно, — предположила Элизабет. — Но… Какой он должен быть мощности, чтобы сдержать подобное⁈

— Леди Фреймис! — окликнул ее командир корабля. — Нас вызывают!

— Наконец-то! — обрадовалась бывший инквизитор, быстрым шагом направляясь в дальнюю часть рубки. Именно там располагался отсек связи, отделенный от мостика для пущей конфиденциальности. Именно оттуда Фреймис всегда разговаривала с Императором.

Элизабет поняла, что ее начальница и подруга не хочет, чтобы кто-то знал о том, о чем пойдет разговор.

Фреймис подходя к голографическому проектору, жестом приказала связисту:

— Вывести на этот терминал!

— Есть! — тот провел перенаправление сигнала и тут же, как только появились статические помехи авто-настройки, получит приказ убираться отсюда.

Как только отсек был освобожден от посторонних, бывший Инквизитор облегченно выдохнула.

Уже через пару секунд перед двумя девушками появилось небольшое голографическое изображение хорошо знакомого им мужчины.

— Рука Императора, — спокойно, но с достоинством человека, чья планета не находится в одном шаге от гибели, поздоровался гранд-мофф Феррус. — У меня к вам предложение.

— Наконец-то, — выдохнула Фреймис. — Наконец-то вы проявили благоразумие. Думаю, вы поняли масштаб наших сил. И это лишь их малая часть! Я обманула вас, оповестив об ударе по Часину. Мои флоты атаковали и Часин и Келаду. У вас нет сил и возможностей прикрыть обе системы. Даже если отразите атаку в одной из них — в другой мы уничтожим планету и всех обороняющихся. Затем, соединенными силами, повторим рейд. Сдавайтесь!

Фигурка гранд-моффа посмотрела на нее с безразличным взглядом.

— Какое совпадение. Я хотел тоже самое предложить вам.

— Ваши трюки не пройдут, — предупредила Фреймис. — Даже если вы пустили всю энергию Келады на питание дефлекторного щита, то как только наш флот его обрушит, все население погибнет! Клянусь.

— Клятвами атеиста доволен не будешь, — спокойно произнес гранд-мофф так, будто его вообще мало что интересовало.

— А вы умеете держать удар, — попробовала польстить Фреймис. — Мне бы пригодились такие люди.

— Спасибо, но у меня уже есть работа, — отверг Феррус. — Кроме того, работать с кем-то, кто настолько близорук, как вы, мне кажется оскорбительным. Вдобавок, вы доказали, что ваши помыслы черны, а внутренний мир — мир маньяка и душегуба. Нам с вами не по пути.

— Громкие слова для того, кто вскоре станет мертвецом, — хмыкнула Фреймис. — Я сотру Келаду с лица галактики.

— Хорошо, — пожал плечами Феррус.

Этот ответ поставил обоих имперских женщин в сложное положение.

Переглянувшись с Элизабет, Фреймис уточнила.

— Когда мой флагман пробьет ваш дефлектор, спасения для жителей уже не будет! — попыталась заинтересовать собеседника Фреймис. — На планете проживают миллиарды! Они все погибнут!

— Очевидно, у Императора большие проблемы с кадрами, раз он ставит во главе своих самых боеспособных сил людей, которые, изрекая три тезиса, делают сразу три ошибки подряд, — покачал головой гранд-мофф.

— О чем это вы?

— Все просто, — все тем же невозмутимым голосом произнес собеседник. — Когда ваш супер-дредноут пробьет дефлекторы Келады, жители планету не пострадают. Там не проживают миллионы. И уж точно, в результате вашего нападения, не пострадает ни один гражданский разумный.

— Как это? — опешила Элизабет.

Слова сами вырвались из ее уст.

Но Фреймис, и сама пораженная тем спокойствием, с которым гранд-мофф изрек это сообщение, не заметила нарушения субординации.

Видя, что Ферус не намерен отвечать ее подчиненной, Рука Императора повторно озвучила этот вопрос.

— Все просто, — сказал гранд-мофф. — Вы правы, дефлекторы Келады, как и дефлекторы Часина, питает вся энергосистема планеты, на которой они установлены. Более того, раз вы были так любезны, что предупредили меня о своем нападении и дали время подготовиться, начав разведку подходов к планете, — а было это много недель назад. Они что, догадались⁈ — То и я приоткрою вам завесу тайны вашего поражения. На Келаде, как и на Часине нет разумных.

— Не может быть! Это невозможно! — выпалила Фреймис, разгорячившись.

— Доминион уже имеет некоторый опыт эвакуации населения целых планет, — уклончиво произнес гранд-мофф. — Присылаете как можно большее количество военных и транспортных кораблей, принудительно эвакуируете население, промышленность. Каждый рейс доставляете в систему дополнительные реакторы и генераторы для питания щита и увеличиваете количество дефлекторных проекторов…

— Тогда я расстреляю все ваши станции и корабли!

Гранд-мофф ее словно не слышал, продолжая мерно говорить.

— … эвакуируете гарнизоны орбитальных станций и экипажи звездолетов, заменяя их миллионами боевых дроидов, как раз и созданных для подобных операций, проводите дополнительные минирования, устанавливаете прибывшие в систему замаскированные орбитальные станции, начиненные взрывчаткой астероиды, опустошаете запасы космических мин из других систем, например, из сектора Картакк, куда и перебрасываете наиболее короткими контрабандистскими гиперпространственными маршрутами эвакуированное население, что сейчас наблюдает трансляцию нападения Империи на свое имущество и родные планеты…

Элизабет прикрыла лицо руками.

Они ведут запись того, как Империя уничтожает миры! Не только Келаду и Часин, но и другие. И, более того, они зафиксировали, что могут создать защиту против супероружия Империи!

Если Доминион выпустит это в «ГолоНет», то к ним в очередь выстроятся, чтобы получить такую защиту. Более того, уже не будет никакого секрета в том, что именно Империя напала на Доминион.

Который, все это время сохранял нейтралитет и уничтожал врагов Империи!

Пусть их неофициально и назвали предателями, но доказательств для прямых обвинений никогда не было! Если Бринтуин и Карида себя запятнали подобным, а на Кессель не плевать только хаттам и пайкам, то обитаемые планеты в Центральных Мирах…

Доказательство того, что Империя в состоянии уничтожить любую планету по своей прихоти. Если раньше среди врагов Империи и были сомневающиеся в правильности сопротивления, дескать, нас это не коснется, то теперь…

Теперь даже сложно предсказать какая волна недовольства поднимется в галактике. Сколько миллионов и миллиардов рекрутов и добровольцев наберут враги Империи, как много повстанческих гнезд организуется под боком.

Уничтожение Альдераана сделало повстанцев сильнее. Тысячи и тысячи имперских военных с богатым военным прошлым дезертировали ради борьбы с Империей.

Теперь же… Все гораздо хуже.

В двух системах Доминион зафиксировал прибытие флотов в сотни кораблей, причем новейших, сильнейших, могущественных. И показал как он легко и практически без потерь в живой силе, уничтожает эти корабли.

Каждый клочок тайны того, куда же делись лучшие звездолеты Империи, теперь развеян по ветру.

— Я убью вас, за то, что вы сделали и делаете! — с угрозой произнесла Рука Императора.

Похоже, она тоже успела просчитать самые поверхностные последствия. А какие будут в отдаленной перспективе (кроме того, что Император за подобный провал их не похвалит!), сложно даже представить.

— Возможно, — подал плечами гранд-мофф. — Однако… Я готов пойти вам на встречу и предоставить такую возможность.

— Да что вы? — усмехнулась Фреймис. — Слушаю.

Бесстрастное лицо дрогнуло и по нему пошла рябь, сквозь которую начали пробиваться контуры совершенно другой фигуры.

Другое телосложение, другая форма лица, голубоватые оттенки, лишенные белков и зрачков глаза.

И китель.

Хорошо знакомый фасон которого голограмма передавала светло-голубыми тонами, но каждая из девушек прекрасно понимала, что на самом деле он ослепительно белый.

Единственная синева, какой обладал разумный, смотрящий на них — ттак это цвет его кожи в реальности.

— Не может быть…

Элизабет не узнала своего голоса.

Как и не поняла того, почему кончики ее пальцев начали подрагивать, а по спине пробежали не то, что мурашки. Там вся колония мурашек — от самых старых, до новорожденных, спешно эвакуировалась куда подальше.

Фреймис застыла статуей, ненавидящим взором смотря на голограмму перед собой.

Голограмму простого не одаренного разумного, чье бесстрастное выражение лица пугало даже больше, чем Сила и садистское наслаждение Императора, с которым он пытал ее в тронном зале во время аудиенции.

Их настоящий собеседник посмотрел на обеих так, как божество может смотреть на паразитов, чье гнездо он намерен выжечь священным огнем.

— Здравствуйте Рука Императора, агент Лор, — густым и глубоким, насыщенным командными нотками и богатыми обертонами голосом обратился к нам гранд-адмирал Траун. — Вы обе обманывали, убивали, стравливали разумных между собой ради того, чтобы безумный Император Палпатин вновь захватил галактику и утопил ее в крови. Для того, чтобы выжить и понять то, насколько близко вы подошли к краю гуманности, вам нужно сделать лишь одно.

— И что же? — выдавила из себя Фреймис.

Гранд-адмирал Траун улыбнулся.

Так улыбаются в различных религиях боги смерти, которые приветствуют в своих владениях самые нагрешившие души. И за этой улыбкой кроется не радушие, а лишь обещание бесконечных страданий.

— Я хочу сыграть с вами в одну игру, дамы, — произнес Траун таким голосом, что сердце Элизабет пропустило удар.

— К-как называется эта игра и какие у нее правила? — выдавила она из себя. — Какие условия победы?

На этот раз Траун удостоил ее ответом.

— Все, что вас интересует заключается в одной-единственной фразе, — пояснил он.

— И какой же⁈ — спросила Фреймис.

Траун посмотрел на нее так, словно только что подписал смертный приговор.

— Кто первый умрет — тот проиграл.

Рука Императора оскалилась, а, затем, запрокинув голову, расхохоталась. Истерично, с нотками безумия и неверия в происходящее.

Честно, Элизабет тоже чувствовала себя… неправильно. Траун же умер… Может клон⁈

— Кем бы вы ни были, — внезапно прекратив смеяться произнесла Фреймис, — я согласна. Давайте сыграем. Я сожгу все, что вы бросите против меня, а потом оскверню…

Договорить она не успела.

Чудовищной силы взрыв сотряс «Затмение-2» так, что обе девушки отлетели к противоположной стене рубки связи, едва не сломав себе шеи.

В воздухе загудел баззер, меняя свои тональности и частоту. Команда била сразу несколько тревог. Элизабет, контуженная и растерянная, не могла разобрать что происходит.

Кроме того, что нечто невидимое отсюда сейчас избивало «Затмение-2» так, что палуба и переборки стонали от напряжений.

— Игра началась, — сухо подытожил гранд-адмирал и его проекция растворилась.

Элизабет посмотрела на Фреймис, собиралась задать ей пару вопросов, но звук чудовищной силы удара не дал ей это сделать.

Девушка с округлившимися от ужаса глазами наблюдала за тем, как разделяющая рубку связи и мостик бронированная переборка полуметровой толщины выгибается подобно надуваемому воздушному шару.