Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 63

Десять лет, восьмой месяц и двадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и тридцать пятые сутки с момента попадания).

После того, как леди Мейлис завершила подведение итогов, среди Теневых Стражников повисло тягостное молчание.

Старкиллер, Асока Тано, Рейнар, Злючка — все старательно делали вид, что им интересно что-то на полу кают-кампании. Пусть в этом и не было их вины, но они просто боялись посмотреть на сидящего рядом с ними молодого мужчину.

Мейлис, пусть и пошла на поправку, восстанавливала силы, но не могла не скрипнуть зубами, почувствовав исходящую от Дарта Деймоса волну Темной Стороны Силы. Настолько концентрированная, настолько отражающая внутреннюю ненависть, боль, ярость, всепоглощающее чувство мести… Признаться, Аурелия давненько не испытывала ничего подобного от тех, кто находился рядом.

Инстинкт требовал от нее обнажить оружие и убить однозначно склоняющегося к Темной Стороне разумного. А вот сердцем она понимала, что сейчас именно тот переломный момент, который бывает в жизни у каждого, кто встает на путь «серой Силы».

Поддаться искушению или устоять на грани, стать сильнее.

К сожалению, нет ни единого правильного во всех случаях совета о том, как себя вести в такой ситуации. И тот, кто говорит, что знает такой секрет, не более, чем лжец и провокатор.

— И чего все приуныли? — нарушила молчание Орра Синг. — Ну, погибла какая-то там женщина-офицер, ну и что? Их вон сколько гибнет, командиров разных уровней. Траур тут устроили, как будто…

Синг поперхнулась собственными словами, как будто звук перестал исходить из ее горла. Впрочем, по выпученным глазам и царапающим горло движениям, стало понятно, что ее горло оказалось не способным ни выпустить что-то, ни впустить.

— Деймос, — негромко обратилась к подчиненному Аурелия. — Отпусти Орру. Она виновна лишь в том, что не умеет держать язык за зубами. Уверена, что Синг не хотела попрать память коммодора Прил.

— А я не против того, чтобы ей сломали шею, — высказалась Злючка. — Не нужен нам в Страже беспринципный наемник-снайпер. Да и бесит она чуть ли не каждого…

— Помолчи, — тихо сказал Обскуро. — Тебя это не касается.

Злючка возмущенно фыркнула и сложила руки на груди, демонстрируя обиду по отношению к своему мужчине.

— Деймос, — повторно обратилась Аурелия, но уже приказным тоном. — Прекрати. Мы не сводим счеты друг с другом!

— Мне нечего прекращать, — донеслись глухие слова из-под лицевой маски. — Я ничего не делаю.

— М-м-м? — оживилась тогрута, глядя на уже теряющее цвет лицо снайперши, чьи глаза вот-вот вылезут из орбит. — Простите за глупый вопрос, но не сама же она себя убивает Удушьем Силы?

— Не сама, — сказал Старкиллер. — Я долго к ней присматривался. Она не член нашей команды. По крайней мере не той, о которой вы говорите, леди Мейлис. Она проблема, которая ищет внимания к себе. Мое она уже приковала. Как и исчерпала запасы моего терпения отсутствием уважения к членам Теневой Стражи. Ей не место среди нас.

— Согласна! — оживилась Злючка, вскакивая со своего места. — Где подписать петицию?

Рейнар шевельнул рукой и тви’лечка, как от удара в грудь, рухнула назад в занимаемое кресло.

— Уймись, — приказным тоном произнес он.

Аурелия посмотрела на Старкиллера внимательным взглядом. Тот, вздохнув, разжал кулак.

Орра, с кашлем и хриплым вздохом рухнула на пол кают-кампании, судорожно втягивая в себя воздух.

— Я это запомню, клон, — произнесла она так, словно выплюнула слова. А ненависть, плещущаяся в ее глазах, давала понимание, что это отнюдь не пустые обещания.

— Очень на это надеюсь, — спокойно ответил Старкиллер.

— Щенок, — прошипела Синг, поднимаясь на ноги. — Я таких как ты…

— Выйди, — приказала Мейлис.

Взгляды женщин встретились. В глазах убийцы плескалось пламя. Но горело оно и у Аурелии. Правда на руках.

Презрительно фыркнув, Синг вышла, хлопнув люком за собой.

Пламя на кистях сефи так же пропало.

— Итоги текущей ситуации подведены, — сказала Аурелия. — Новые задания спущены, так что, как только будет отдан сигнал к наступлению, мы присоединяемся. Кроме, — она бросила взгляд на Асоку, — леди Тано. Ты продолжаешь работу вместе с контрразведкой. Найди предателя во что бы ни стало. Он где-то близко — слишком много знает о наших правилах.

— Может быть предателей больше чем один? — спросила Злючка. — Как-никак, а сделано так, что облажалась вся контрразведка, дженсаарай… Или наш предатель — сит уровня Палпатина, пока он еще был бодр и свеж, или тут действует группа высокопоставленных предателей. Большой объем сведений для одного человека. Он непременно бы приковал к себе внимание, делая запросы на такое количество информации. Причем — разносторонней. Флот, таможня, контрразведка, Орден… Мало кто даже из Триумвирата имеет доступ к подобной информации без дополнительных запросов по «смежным» направлениям.

— Ты забываешь про взаимодействие структур, — напомнила Асока. — Прежде чем все заработало, это каждый раз согласуют на разных уровнях. Предатель мог быть адъютантом любого из должностных лиц, занимающегося обработкой документов.

— Вот только все они проходят проверки, — напомнил Старкиллер. — И не учеников-дженсаарай и стажеров контрразведки, а матерых защитников и клонов-контрразведчиков. Был бы среди них предатель, мы бы выяснили заблаговременно.

— Если только это не очередная операция Трауна, — фыркнула Злючка. Поймав на себе изумленные взгляды всех присутствующих, она всплеснула руками:

— Ну, а что? Вы что, «ГолоНет» не читаете? Пол галактики считает, что если у них отключили связь, вовремя не прибыло аэротакси, повысили налоги, задержка с выплатой зарплаты и прочие трудности — во всем Траун виноват. И это при том, что он официально покойник! Узнай они правду, то…

— То покойниками были бы уже они, — пророкотал Дарт Деймос.

Бьющая из него Темная Сторона медленно рассеивалась — мужчина брал свои эмоции под жесткий контроль.

— Леди Мейлис, — обратился он к главе Теневой Стажи. — Вы знаете, что я никогда вас ни о чем не просил…

— Вот время и настало, — тихим заговорщицким тоном произнесла Злючка. Правда, в ее голосе не было веселья.

Бывшая напарница прекрасно понимала состояние своего давнего компаньона. И даже сочувствовала ему — это было понятно всем, кто мог ощущать и направлять Силу.

Несмотря на ее острый язык и, местами, неуместные комментарии у членов Теневой Стражи не имелось претензий к девушке. Каждый понимал, что говорит она что-то не со зла.

От недостатка социализации и мозгов — возможно.

Но уж точно не ради того, чтобы ударить ближних побольнее.

— Я догадываюсь о чем ты хочешь попросить, Деймос, — произнесла Аурелия. — Не уверена, что ты должен в этом участвовать. Для тебя это личное… подобное вмешательство будет… неуместным.

— Мы учимся управлять и направлять Силу в любых ее проявлениях, — напомнил Деймос. — В том числе и собственные эмоции. Мы учимся черпать в них собственную силу, что обрушиваем на врагов. Не лицемерно ли будет заявлять сейчас, что мои эмоции и личный интерес в поиске виновных станет помехой для проведения расследования?

— Я не это сказала, — возразила Мейлис.

— Но ведь он прав, — сказала Асока. — Вы хотите избежать того, что эмоции исказят его восприятие истины. Но основы Ордена дженсаарай, частью которого мы являемся, как раз указывают на то, что эмоции так же дают нам и силу. Их не нужно избегать, их нужно контролировать. На мой взгляд Деймос более чем подходит для расследования преступления. Он уже не раз доказал, что может контролировать свои эмоции и способности. Более того, считаю, что успешное расследование произошедшего лишь подтвердит тот факт, что он не нуждается в опеке и сам может стать наставником. Количество Теневых Стражников следует увеличивать. Мы не справляемся в том количестве, в котором присутствуем.

— Леди Тано, — Аурелия добавила в свой голос нехарактерного ей льда. — Я понимаю и принимаю ваши доводы. Более того, я с ними согласна — как минимум до слов о наставничестве. И не потому, что Дарт Деймос не достоин этого. Наоборот. Но я не видела ни одного достойного кандидата среди дженсаарай.

— Быть может, нам следует искать не среди защитников, а среди учеников? — спросил Старкиллер. — Так у нас будет больше времени на то, чтобы подготовить их к работе.

— Это нужно обсудить с Саарай-каар, — поморщилась Аурелия. Глава Ордена ей не особо нравилась своей холодностью и закрытостью. Словно ожидала, что бывшая джедай-тень накинется на нее и разрубит на мелкие куски.

— Но факт остается фактом, — упрямо стояла на своем Асока. — При всем уважении, леди Мейлис, я не сыщик. Я не шпион, не тень, ни консул. Я боевик. И мое место — на поле боя. А вот Деймос с его способностями… Думаю ему как раз самое место там, где нужно подпустить ужаса в сердца предателей.

— Справедливости ради хочу сказать, что мы все тут боевики, а не следователи, — подал голос Рейнар. — Но работа у нас не одними сражениями ограничена. Это не в пику мнению Асоки сказано было, но для объективности ради.

— Ваше мнение? — спросила Мейлис у Старкиллера.

— Обскуро прав — мы делаем то, что должны делать, — подумав, сказал он. — Но нельзя сбрасывать со счетов того, что из двоих один может сделать конкретную работу лучше. Думаю, что в определенном смысле оба правы. Однако, на поле боя у нас достаточно Стражников. А вот в поиске заговорщиков… Тут стоит довериться Дарту Деймосу. Он как никто мотивирован сделать работу быстро, чисто и качественно. Потому что заинтересован в правильном результате, а не в результате в принципе.

Аурелия, поняв, что больше никто не пожелал высказаться, удивленно покачала головой.

— До сегодняшнего момента я была уверена в том, что в моем подчинении лишь каратели, да собиратели древней мудрости и знаний, — призналась она. — Падшие во Тьму и наслаждающиеся этим, не заботящиеся об успехе, лишь о личном могуществе. Но, приятно, что я ошибалась. Леди Тано, — тогрута вздернула белоснежную бровь, — поступаете в распоряжение регулярного флота. Дарт Деймос, — сын Саарай-каар не проронил ни звука. — Я направлю в группу расследования терактов информацию о смене Теневого Стража, содействующего им.

— Благодарю, — глухо ответил Деймос, поклонившись начальству в знак признательности.

— И еще кое-что! — подала голос Асока. — Есть же программа по наблюдению за шпионкой алтиссианских джедаев. — Может быть как-то можно… Ну, того самого?

— Убить ее? — уточнил Старкиллер.

— Нет, меня снять с кураторства, — закатила глаза тогрута. — Серьезно, такие задания заставляют мою краску на лице течь ручьем от скуки. А все потому, что я ночью рыдаю в подушку и жалуюсь Силе о том, как несправедлива галактика по отношению к моей расе.

— Так это краска⁈ — воскликнула Злючка, тыча пальчиком на белые узоры на оранжевом лице тогруты. — Я так и знала! Это просто водорастворимая краска!

— В самом деле, «шпионские миссии» не для вас, леди Тано, — усмехнулась Мейлис. — Вот так просто выдали тайну собственной расы. А ведь информация о нарисованности либо натуральности узоров на лицах тогрут будоражит галактику несколько поколений. И тут вы раскрыли тайну…

С приглушенным звуком пневматического выброса, Асока намочила слюной указательный палец и с непроницаемой маской на лице провела им по одной из белых линий на своем лице. После чего продемонстрировала палец всем сомневающимся.

— Я не совсем понял, — признался Старкиллер. — Так ты выболтала тайну или пошутила над нами?

— А это еще одна тайна, — сделала страшные глаза Асока. После чего посмотрела на Мейлис и ее лицо сложилось в наигранную умоляющую маску. — Пожа-а-а-алуйста, иначе я погибну от тоски!

— Я готов взять этот проект для курирования, — вызвался Старкиллер.

Злючка щелкнула пальцами.

— Вот увидите! — заявила она. — В конце концов он притащит ту катарскую шпионку в нашу тесную дружную семью Теневой Стражи!

— У нее вообще есть выключатель? — поинтересовалась Аурелия у Обскуро.

— Ну, я знаю несколько способов как ее заткнуть, — вздохнул он.

— А не летальные есть? — спросил Старкиллер.

— Их количество существенно меньше, — еще печальнее вздохнул бывший Инквизитор.

Когда голопроектор установил связь с абонентом на другом краю галактики, капитан Насбу испытал облегчение.

— Я уж не знал что думать, — признался он, глядя на мужчину с лицом, с которым имел сходные черты. — Ты проигнорировал два моих вызова…

— Я воспитывал тебя мужчиной, а не тряпкой, сын, — прервал его полковник Насбу. — И мне некогда теперь объяснять тебе разницу. Ведь ты, похоже, думаешь, что раз сам улетел с Бринтуина, то у нас не осталось дел?

Капитан стиснул зубы, не позволяя эмоциям пробиться наружу.

Он знал на что идет, когда решил связаться с родным домом.

И полковник Насбу, лидер оставшихся на Бринтуине людей, был единственным из его знакомых, кого он знал лично. Друзья любо погибли во время имперской атаки, либо последовали за ним в Доминион. Ну, как друзья… сослуживцы.

— Мне просто хотелось узнать, как…

— Как мы поживаем после того, как Доминион ополчил на нас Империю? — все тем же резким басом, который был ему знаком по детским годам, прервал его отец. — Тот самый Доминион, к которому ты и Йоханс примкнули? Или, быть может ты хочешь похвастаться, как приютился у тех, кто сотворил с нами это?

Полковник Насбу имел весьма принципиальную позицию по многим вещам. В том числе и по ключевому вопросу, который разделил бринтуинцев на два лагеря. Два практически враждующих лагеря.

Отлет бринтуинцев под командованием лидера «Адских Молотов» разделил некогда единый народ. И в каждой из фракций хватало тех, кто осуждал действия остальных.

Ветераны Войн Клонов и Империи не слишком-то уж были настроены верить в слова Трауна о недальновидности Империи. Сложно верить тому, кто протягивает руку помощи после того, как поспособствовал удару по затылку.

Но еще сложнее делать вид, будто после этого удара ничего не произошло.

Лично для Ильмана атака на Бринтуин четко расставила все на свои места. Для Империи, кто бы не стоял у нее во главе в настоящий момент, не было полумер. Нейтралитет в безумии галактического масштаба не предусмотрен. Есть только одна истина, которую нельзя изменить после принесения присяги: «Теперь ты имперец, Империя твой дом, а вокруг враги!»

Любое отклонение от этого постулата делает тебя врагом Империи. Даже тот факт, что Империю оказалось легко обвести вокруг синего пальца и заставить поверить в небылицы. По мнению Ильмана подобное не красит Империю. Легкость, с которой она уничтожает своих верных сынов, отказавшихся проливать братскую кровь, вызывает оторопь.

И неверие в лучшее будущее под знаменем с имперской «шестеренкой».

Уж не потому ли сейчас в Доминионе зашли разговоры о том, что пора бы отказаться от близкого к имперскому главного символа государственности — ауродиумной «шестеренки»? Подобное следование традициям государства, убивающего по надуманным причинам, не красит следующего.

Впрочем, на фоне беспорядков на некоторых планетах, вопросы государственного выбора кажутся вторичными. Да и просто обсуждение это. Ильман думал, что его выбросили в «ГолоНет» как один из способов отвлечь внимание толпы от внутренних проблем.

— Вижу тебя даже ядерная бомбардировка не изменит, полковник Насбу, — сухо сказал Ильман.

— А я вижу, что ты за свою шкуру готов продать идеалы, в которых я тебя воспитывал! — отрезал полковник. — Где-то я допустил ошибку в отношении тебя. Чем дольше слушаю тебя, тем больше понимаю — скорее всего ошибкой было сделать твою мать твоей матерью.

Ильман сжал руки в кулаки. Хорошо, что терминал на столе и этого не видно — полковник бы сильно порадовался тому, что смог задеть его. Порадовался бы с отменным злорадством.

Таков уж он, полковник Насбу — всегда прав (по его мнению). И всегда готов уничтожить несогласных с ним. Конечно, если ему это по силу. С полковником Йохансом он справиться не смог.

— Это все, что ты можешь сказать о своей покойной жене? — тихо спросил Ильман. — Или скажешь, что она виновна в том, что ядерные боеголовки упали на наш дом?

— В жизни каждого мужчины есть испытание на верность принципам, которым он следует, — сказал полковник. — Я от своих не отрекусь в любом случае.

— Зря я позвонил, — сказал капитан Насбу. — Но, по крайней мере знаю, что ты жив.

— Не дождешься, — фыркнул полковник Насбу. — Советую тебе и остальным мятежникам сделать все возможное для того, чтобы поднять восстание внутри Доминиона. Потому что иначе я вам не смогу помочь.

— Помочь нам? — опешил Ильман. — Не Доминион ли выслал вам четыреста тысяч тонн гуманитарной помощи, продуктов, одежды, медикаментов, строительных материалов и только за этот месяц?

— Не более чем компенсация вреда, который причинен наш их стараниями, — отмахнулся полковник. — Материальное — не важно. Идея, — он постучал себя по виску указательным пальцем, — вот что должно быть ключевым.

«Ну да. А гуманитарные грузы ты принимал без лишних слов именно потому, что идейный имперец», — подумал Ильман.

— Даю вам стандартную неделю, — внезапно сказал полковник Насбу. — После этого срока я уже ничем не могу вам помочь. Соглашайся сейчас, иначе…

— Иначе что? — возмутился Ильман. — Ты говоришь загадками, больше похожими на бред сумасшедшего!

— Сумасшедший не смог бы договориться с полномочным представителем Императора, — полковник расплавил плечи. — Наши действия будут оценены по справедливости. И, как только Исполнитель Солусар вынесет вердикт, вопросы останутся только к вам! Я пытаюсь спасти тебя, капитан! Йохансан старый контуженный дурак! И вы, вместе с ним, обречены! Не будь идиотом, капитан и…

Полковник прервал себя, обратив внимание на что-то за пределами зоны захвата изображения.

Судя по изменившемуся лицу, услышанное его не обрадовало.

— Что происходит⁈ — воскликнул Иммельман, когда полковник Насбу вновь посмотрел на него.

Он видел полковника спокойным, видел его в гневе, видел его даже улыбающимся.

Но никогда не видел его напуганным.

Никогда.

До этого момента.

— Затмение…!

А затем голографическая фигура полковника Насбу пропала, оставив после себя лишь статические помехи.

Ильман нахмурился.

О каком затмении говорил полковник, если у Бринтуина не было и нет лун? Нелепица какая-то…

Истекали полтора года с того момента, как я оказался в этой галактике.

Полтора года непрекращающихся интриг, сражений, многоходовых комбинаций. Оглушительные победы, череда которых плавно перетекала в едва ли сокрушительные, но все же чувствительные поражения.

Из числа секторов, которые так или иначе поддерживали Кронала, не находящимися под нашим контролем остались лишь Сертар, Эсстран и Пространство ситов.

Сектор Сертар. И другие, о которых идет речь.

Одни из самых больших как по объему территорий, так и по количеству изученных планет.

И, предполагалось, что полномасштабное вторжение в них произойдет одномоментно после уничтожения стенаксов. С последним мы справились, но какой ценой…

Больше половины кораблей, участвовавших в противостоянии со стенаксами в секторе Спаджа, нуждаются минимум в среднем ремонте. Повреждения настолько серьезны у некоторых, что пришлось притянуть из метрополии орбитальную ремонтную мастерскую, чтобы не гонять через половину Доминиона поврежденные звездолеты.

Их придется ремонтировать на местах, под усиленной защитой кораблей СПО и маневренных сил регулярного флота.

А имеющиеся у нас силы уже нельзя бросить на покорение нескольких секторов. А потому выбор первоначальной цели пал на Сертар.

По данным клонов-коммандос, уже стандартную неделю действующих в секторе, некоторая часть планет пострадала от стенакского восстания. В привычной для нас картине тотального истребления пребывали такие звездные системы, как: Ароруа, Брачи, Каррек, Драфлаго, Дрейберрии, Эрми, Ламус, Калидон, Тандгор, Тервиссис полностью зачищены противником от населения. Не все планеты были родиной нечеловеческих рас, обитали здесь и люди. Однако, их судьба так же была незавидна.

Стенаксы бросили занимаемые ими миры, устремившись на наш зов. И, оптимистично было бы предположить, что захваченные ими территории останутся без контроля. Однако нет. Как только стенаксы сорвались с насиженных мест, наши коммандос проникли на планеты.

Часть из них удалось поставить под свой контроль некрупными силами по прибытия кораблей флота и пехоты «Консорциума Занна». И тот факт, что на их кораблях и форме были знаки различия Корпоративного сектора, ровным счетом ничего не меняло.

Как не менялось и то, что происходило на оккупированных КорпСеком планетах. Элом с его коренным населением первым прочувствовал на себе смену хозяев. «Корпораты» подвергли так и не сдавшуюся стенаксам планету, тотальной бомбардировке.

Некогда на Эломе базировался один из флотов обороны Новой Республики. С развалом государства Элом сперва присоединился к Альянсу, но уже через месяц вышел из его состава, провозгласив независимость. Оставшиеся оборонительные сооружения и средства защиты, включая некоторое количество кораблей, позволили им отразить нападение стенаксов. Но вот против бойцов Корпоративного Сектора и «Консорциума Занна» они оказались бессильны.

Не знаю для какой цели это нужно «корпоратам», но население Элома — обе проживающие здесь расы — были уничтожены. Неприятель окопался, сделав планету свой центральной базой в секторе.

Что ж… После подобной выходки со стороны «людей», каких-либо моральных терзаний с моей стороны не имелось.

Захваченные противником вышеуказанные планеты не подвергались нападениям наших наземных сил. Я отдал приказ уничтожать наземные сооружения противника орбитальными обстрелами.

Любые защитные сооружения «корпоратов», способные повредить нашим силам уничтожались отрядами коммандос и флотского спецназа перед прибытием главных сил вторжения. И лишь после того, как базы, укрепления, артиллерийские позиции сравнивались с землей, следовал десант.

Террористические атаки, преследующие Доминион, изменили ситуацию в государстве. Лоск обещаний о том, что на нашей территории не будет военных действий поблек. И это имело весьма неприятные последствия.

Мы еще не пришли к подавлению демонстраций, но сам факт того, что они назревают, уже существует. Контрразведка сбивается с ног, наряду с Гвардией ликвидируя самые радикальные из образований.

Основные законы Доминиона разрешают участие в забастовках и демонстрациях, согласованных с местными или региональными властями. Несогласованные же митинги, служащие лишь прикрытием для дестабилизации внутри государства…что ж, у них всегда, во все времена, во всех вселенных, одна судьба.

Нам же сейчас предстоит совершить вбивание финального гвоздя в крышку гроба противника.

«Страж» и корабли его сопровождения двигались в беззвучной пустоте. Двигатели звездолетов работали в режиме «холостого» хода, позволяя звездолетам двигаться к своей цели по инерции. Вакуум в этом деле никак не препятствовал хищным треугольным кораблям.

— Поступили сообщения от команды, отправленной к ретранслятору, — доложили с центрального поста управления. Пеллеон, стоящий рядом, бросил на меня внимательный взгляд, ожидая реакции на следующие слова. — При попытке подключения дроидов к системе произошел подрыв. Корабль и дроиды уничтожены.

— Отличные новости, лейтенант, — ответил я, стоя перед центральным иллюминатором. — Наши отряды на позициях, капитан?

— Да, сэр.

— Сообщите на «Доминирующие» приказ: запустить системы перехвата вражеских сообщений.

— Будет сделано, адмирал.

Пеллеон отошел, чтобы дать соответствующие распоряжения.

Когда он вернулся, у него был лишь один вопрос. Ответ на который я уже прекрасно знал:

— Считаете, что неприятель по-прежнему использует эрзац-ретрансляторы для координации своих сил?

— Вне всяких сомнений, капитан, — ответил я. — Действия противника продиктованы отчаянием, желанием запугать нас и заставить остановиться, обратить внимание внутрь Доминиона. Такова цель террористических актов — сломить страхом гражданских упорство военных.

— Но ретранслятор…

— По этой причине мы продолжаем вести скрытое наблюдение за подменным ретранслятором противника в секторе Нуири, — объяснил я. — Они весьма точно рассчитали момент удара. И для этого используют запасные ретрансляторы. Меж тем, делают все так, будто бы без основных они остаются слепы и глухи.

— Вводят нас в заблуждение, — понял Пеллеон. — Знакомая тактика.

— Более чем, — согласился я.

В распоряжении Кронала и Занна есть мой клон. У них наверняка имеется запас клонирующих цилиндров или их аналог. Значит, создать мою копию они запросто могли. Другой момент, что моих знаний и даже знаний Митт’рау’нуруодо у них нет. Первых — гарантированно, так как клон умер до того, как его разум могли отсканировать. Второе же… Допускаю этот момент.

Как и то, что у неприятеля просто есть достаточная степень военной аналитики для обработки моей тактики и адаптации под свои нужды.

— Доклад от «Доминирующих», — сообщил вахтенный офицер. — Установки запущены и готовы к перехвату.

— В таком случае, — я посмотрел на Пеллеона. — Пора начинать, капитан.

— Да, сэр, — Пеллеон козырнул и направился в сторону «ям», командуя на ходу:

— Флоту — боевая готовность, — зычно произнес он. — Объявлена «желтая тревога». Всем занять места согласно боевому расписанию. Приготовиться к преодолению светового барьера…

По коридорам и отсекам «Стража» прокатились раскатистые призывы баззера, увлекая поток разумных к определенным их боевой специальностью местам на корабле.

Я же смотрел на межзвездную пустоту, сосредоточив свой взор на далекой точке звезды.

Если не действовать быстро, то Доминион развалится. Нет, террористы не смогут этого сделать. Мы сделаем это сами.

Сперва — жесткими подавлениями митингов, демонстраций, пикетов и всего прочего. Затем, разгоряченные провокаторами разумные будут возмущаться тем, что и искренние требования обеспечить безопасность населения попраны кровавым режимом… Остальное мы уже знаем, видели, проходили.

Это продолжится ровно до тех пор, пока мы не закончим работу внутри Доминиона. Сегодня я намерен нанести удар, который в этом поможет.

Пока удается держать ситуацию под контролем за счет усиления подразделений местной полиции, контрразведки и персонала гарнизонов клонами-штурмовиками, только-то «сошедшими с конвейера».

Но это лишь временная мера. Пока очаги беспорядков лишь на десятке планет — это смотрится остальными жителями и гражданами Доминиона более чем недоуменно. А вот, как только беспорядки начнутся ближе к основными мирам, ядру метрополии, то счет пойдет на часы.

И, либо к этому времени мы устраним все террористические ячейки в государстве до того, как они себя проявят «акциями», либо наступление на территорию, оставшуюся под контролем Кронала и Занна, придется застопорить. А, далее, вернуть регулярный флот и армию в Доминион, повесить по звездному разрушителю, крейсеру или их аналогу над каждой бунтующей планетой и проводить «разъяснительную работу» с недовольным населением.

То, что беспорядки инспирированы искусственно, показательно демонстрирует тот факт, что происходят они на территории секторов, которые были присоединены к Доминиону во время первой фазы контрнаступления. Контрразведка и дженсаарай не всех проредили, что позволило противнику затаиться.

На данный момент контрразведка предотвращает около семидесяти процентов различного рода провокаций, актов терроризма, клоны мистера Гента безостановочно блокируют распространяющиеся по «ГолоНету» призывы к демонстрациями и бойкоту действий регулярной армии и флота. В таком режиме нельзя долго работать.

И в очередной раз взорвать сервера «ГолоНета» не получится — они нужны для другого. Я и без того затянул с уничтожением вспомогательных центров этой организации — ее руководство находится на грани банкротства из-за непомерных трат. И это есть проблема — будем продолжать наступать на них, сеть просто развалится на отдельные фрагменты. А мне это не нужно — по крайней мере сейчас.

— Сэр, сообщение от контр-адмирала Шохаши, — подошел ко мне вахтенный.

— Благодарю, — сообщил я. — Переведите на мое кресло.

— Есть.

Подхватив под пузико обленившуюся йсаламири, положил ее на полочку на спинке кресла продолжать досыпать. Встроенный в подлокотник голографический коммуникатор ожил, продемонстрировав мне небольшую двухцветную копию альдераанца.

— Сэр, — он козырнул и без предисловий перешел к делу. — «Красная звезда» готова к выполнению поставленной задачи.

У меня не было в планах отправлять Шохаши в сектор Картакк. Однако, гибель коммодора Брандея не оставляла мне другого выбора. Эрик не будет просить о подобном — он слишком хорошо знает правила игры в военном обществе. Он едва ли не эталон их исполнения. Настолько эталон, что журналиста, решившего у него взять интервью для доминионского государственного головидения, едва не приказал расстрелять сразу же, как только тот рассказал ему кем является и зачем оказался на станции, где зализывала раны эскадра Шохаши.

Хорошо еще Вентресс оказалась рядом… Да, ирония. Еще тридцать лет назад эта фраза не могла прозвучать из уст «хороших парней» в принципе.

Но воли и методов убеждения датомирской ведьмы не хватило для того, чтобы Шохаши уделил два часа своего времени на пронырливого журналиста. Вместо этого он, чтобы ускорить введение в строй подбитых МЛА, наряду с пилотами отправился их тестировать после ремонта. Две эскадрильи за два часа прошли через его «тесты». Пять машин он вернул на доработку скрытых дефектов. Две — из-за целенаправленно сокрытых. Команда недавно нанятых техников отправилась под суд за саботаж.

Полуторачасовой документальный фильм о безжалостном контр-адмирале в настоящий момент является хитом среди подобного рода массовой культуры и пропаганды. «Эрик Шохаши. Жизнь по Уставу» следовало бы снять в качестве художественного фильма, а деньги от сборов направить на ремонт парочки звездных разрушителей. Еще бы и осталось.

Так или иначе, но отправить Шохаши в Картакк моим приказом было правильной идеей. Альдераанец — единственный из обладателей своего звания, в ком я могу быть уверен больше чем на девяносто процентов. Он не сделает ни одного лишнего или ненужного шага. Даже несмотря на то, что погиб его друг, он сделает все правильно.

Второй причиной, почему туда отправился именно он, являлась необходимость отправить звездолеты «Красной Звезды» на починку. В Картакке есть пять орбитальных доков, способных в условиях атмосферы починить одновременно десять кораблей размерами со звездный разрушитель. Больше, если как следует натолкать в доки крейсеров. Максимальное количество, которое получалось, так это четыре «Мстителя». Пятый приходилось размещать по диагонали, а марамере не слишком удобно работать, скользя по палубам.

Третья причина — это корабли.

Брандей не вел военных кампаний, но надежно удерживал границы Картакка, не позволяя их даже в качестве транзитной зоны использовать. Намертво закрытые гиперпространственные пути, начисто просвечиваемые системами наблюдения и постами прослушивания участки сектора… И бесконечные тренировки личного состава, находящегося в его распоряжении.

Обладая кустарной верфью, орбитальной ремонтной мастерской и пятью орбитальными доками, Брандей с момента своего назначения не только модернизировал все звездные разрушители в количестве тридцати штук, имевшиеся в секторе, но и перераспредили высвободившиеся экипажи, сформировав команду «Разящего клинка».

Третий из полностью отремонтированных, боеспособных и модернизированных по наилучшему проекту «Палачей», которые имеются в распоряжении Доминиона, не принимал до сих пор ни малейшего участия в боевых действиях. Причина проста — нам не хватало разумных, чтобы укомплектовать его экипажем.

Все клоны, какие у нас имелись, шли на комплектование ОРЗД метрополии, а «Клинок» комплектовался по остаточному принципу. Да, его боевая вахта укомплектована клонами — это обязательное правило. Да, на его борту есть легион клонов-штурмовиков. Да, его трюмы и склады забиты всем необходимым.

Но экипаж нужен не только из числа дроидов В-1. Живой экипаж наращивали медленно, с учетом высвобождающихся команд модернизированных звездных разрушителей Виванта, Гронна…

Из тридцати звездных разрушителей, которые получил под свое командование Брандей, половина с первого месяца захвата Союзного Тиона находилась там. Вторая же половина — в Картакке. И коммодор приложил все усилия для того, чтобы никто не узнал, каково реальное положение дел.

Думаю, узнай враги о том, что в Картакке, превращенном в лакомую кузню наших «подделок», место добычи стигия и значительной части полезных ископаемых, находится половина обозначенного «едва выбравшимися оттуда пиратами», мы бы получили удар в этой части галактики раньше времени.

Не спасла бы даже «страховка» в виде «Разящего клинка».

А так… Брандей не участвовал в ошеломительных походах, не брал штурмом звездные суперразрушители, но его вклад в дело доминиона сложно как недооценить, так и переоценить.

Уже одно то, что «Жнец» прошел значительную часть подготовительных работ, обзавелся костяком экипажа, не может быть забыта. А ведь то, что я перечислил — не более чем верхушка айсберга.

Никто, кроме Шохаши не сможет реализовать месть «Синдикату Тенлосс» за предательский удар по нашим военным. И утрата звездолетов, включая второй линейный крейсер типа «Претор», меня волнует меньше всего.

Удар был предательским, потому как наши действия никоим образом не затрагивали интересы этой преступной организации. Уж в этом-то мы были уверены, начиная свои операции.

— Приступайте, контр-адмирал, — распорядился я.

Не было смысла спрашивать у Шохаши, изучил ли он данные разведки, подготовил ли он планы, достаточно ли у него сил и так далее. Если «Мясник Атоана» и «Чистильщик Стеноса» сообщает о своей готовности, то это может значить только одно — он в самом деле готов.

А это не так-то просто, как может показаться.

У меня не было достаточного количества сил, чтобы позволить ему использовать регулярную армию. Они нужны здесь, в метрополии. Потому что их пока что нечем заменить.

Но, для того и создавались «Корсары Кавила». Это их работа — действовать в наших интересах. Ровно как и прекрасный шанс заявить о себе в секторах, которые являются лишь номинальной территорией Новой Республики. На юго-восточных окраинах галактик процветает власть криминальных авторитетов, один из которых, как раз и бросил нам вызов.

На свою беду.

— Есть, сэр, — козырнул Шохаши. На мгновение его голограмма замерла с четким уставным воинским приветствием. Даже так я мог разглядеть промелькнувшее на его лице желание задать вопрос.

Но он его не озвучил.

Шохаши не спрашивает тогда, когда знает, что может услышать ответ, который его не устроит.

И не действует тогда, когда понимает, что последствия ему не понравятся.

Но, у него есть один недостаток.

Я знаю о чем он думает. Бесконечную борьбу между долгом и честью, преданностью и личными мотивами невозможно скрывать. По крайней мере так долго.

— Пленных не брать, — сказал я. — Руководство «Синдиката», тех кто отдал и исполнил приказ о нападении, разрешаю казнить по собственному усмотрению.

В глазах Шохаши появилось… нечто.

Всегда спокойный, выдержанный, четко исполняющий инструкции, предупредительный и уравновешенный, он в одночасье превратился в демона, предвкушающего резню. Без правил и сожаления, без пленных и раненных, без учета ущерба и последствий.

Показалось, что в его глазах мелькнула вся глубина черных дыр, на дне которых умирают, удушенные гравитацией звезды. Пламя, прожигающее саму метрику пространства и времени, на миг проявилось на его радужке.

А затем, секунду спустя, все исчезло.

Передо мной стояла все та же голограмма все того же собранного и скоординированного подчиненного.

— Благодарю за уточнение, сэр, — сказал он, смотря мне в глаза без малейшего страха и лицемерия.

Он в самом деле был благодарен за то, что я дал разрешение сбросить оковы. Мало что в галактике способно пробудить внутри этого человека настоящего «Мясника». И каждый раз, когда это случалось, вставшие на пути Шохаши захлебывались в собственной крови. Наилучшим для них выходом было бы застрелиться сразу, как только они узнавали кто вышел на охоту за их жизнями. Так было, пока он сам вершил свою месть. Но встав на путь служения Доминиону, он продолжил свою карьеру в качестве пусть не гениального, но близкого к этому понятию тактика и командира. Офицера, который бы ни за что не перешел грань, если бы ему не разрешили.

Произошедшее на Стеносе лишь подчеркнуло тот факт, что «Мясник» не утратил сноровки, не стал львом, найдя львицу по себе. Если Вентресс хоть немного и повлияла на него, то не с худшей стороны.

Слова здесь были излишни, поэтому я ограничился лишь уставным кивком, показывая, что понял и принял его слова.

— Сэр, — голос Эрика прозвучал чуть хрипло. — Возвращаясь к нашему давнему разговору…

Признаться, я не совсем понимал о чем именно он говорил. Но проложить логическую цепочку не представляло большого труда. Шохаши получил карт-бланш, но никогда не оставался в долгу.

— Слушаю, контр-адмирал.

— Приказ есть приказ, — произнес он. — Законен он был или нет, решать не исполнителю. Ответственность на том, кто его отдал. Таковы основы воинской службы. Явных признаков незаконности не было. Он поступил так, как должен поступить офицер, подчиняющийся законной власти. Сделанное не меняет моего отношения к нему. Но… — Эрик голосом выделил противопоставление. — Я не убью его, только в том случае, если он не встанет на сторону врагов Доминиона. В противном, прошу поручить приказ об его уничтожении

Подошедший ко мне капитан Пеллеон стал свидетелем того, как я в течение пяти секунд не смог подобрать ответа. Потому что сейчас все, что я знал о Шохаши, только что дополнилось рядом информации, которая открывала его с лучшей стороны. Лучшей для меня.

Эрик в прошлом отложил личную сатисфакцию.

Сейчас же, он ее фактически отменил. Перевел человека из категории личных врагов в государственные. А, значит, если они когда-то встретятся лицом к лицу, то его враг может не переживать о том, что контр-адмирал разорвет его на куски прямо там.

Не в случае, если его бывший враг будет на правильной стороне.

В противном случае, Шохаши уничтожит его, как и любого другого врага Доминиона.

— Я вас услышал, контр-адмирал, — сказанное вызвало недоумение на лице Пеллеона. Ведь он так и не понял…

Честно говоря, я и сам не понял… Сперва. А потом сообразил в чем дело.

— Шохаши, конец связи, — отрапортовал контр-адмирал, отключая голопроектор со своей стороны.

— Флот готов к началу операции в секторе Сертар, сэр, — сообщил командир звездного суперразрушителя.

— Выдвигаемся к цели в соответствии с планом, капитан, — ответил я.

Пеллеон машинально кивнул, но, по его лицу было видно, что мыслями он совсем в другом месте. Даже интересно, спросит ли он или нет…

Считаю, что спросит. Этот Пеллеон не делает вид, что что-то понимает, если это на самом деле не так. Не стесняется уточнять.

— Сэр, — осторожно обратился ко мне Пеллеон. — Разрешите поинтересоваться.

— Разрешаю, капитан.

— Я не уверен, что понял последние слова контр-адмирала… Это то, о чем я думаю?

— Если вы думаете о том, что от шеи барона Фела только что отвели топор за участие в убийстве «Красной звезды», то да, это оно и есть, — сказал я. — Но не обольщайтесь, капитан. Шохаши сделал это лишь для того, чтобы при необходимости иметь подходящий размах.