Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 14

Десять лет, седьмой месяц и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и двадцатыке сутки с момента попадания).

Сидя в командирском кресле на мостике своего флагмана, Седрисс всем своим видом демонстрировал нетерпение.

Слишком долго он желал этого.

Слишком долго ему пришлось вести собранный флот сквозь ставшую враждебной территорию.

Чересчур затянулось его путешествие к пробоине в оборонительном рубеже Доминиона.

Если значительную часть пути его корабли, ведомые несуществующим приказом самого Императора, преодолели в гиперпространстве, то до непосредственных территорий в секторе Канц приходилось ползти на маршевых двигателях.

Слишком долго.

Это нервировало, раздражало, бесило. Так и хотелось отдать приказ перейти на сверхсветовую скорость и как можно скорее оказаться на территории противника, дабы прикончить всех, до кого доберутся его руки.

Время тянулось бесконечно долго, отчего хотелось сорвать злость на находящихся рядом двух десятках имперских офицеров и рядовых, занимавших свои боевые посты.

Мужчины разных лет сидели за терминалами и мониторами, их пальцы мелькали по клавиатурам, реагируя на постоянный поток входящих данных, а в это время флагманский звездный разрушитель под названием «Мститель», неуклонно приближался к своей цели.

Ведя за собой настоящую армаду из однотипных звездолетов. Потребовалось немало таланта и сноровки, чтобы переподчинить их свое воле, убедить в том, что он действует по приказу самого Императора. К счастью, все члены экипажей его звездных разрушителей прекрасно знали, что он не стал бы им лгать. Ну еще бы, сам Исполнитель никогда бы не опустился до подобного.

А потому никто не задавал вопросов относительно того, почему они должны сохранять полнейшее молчание, не выходить на связь ни с одним имперским кораблем или базой.

Даже связь между друг другом они поддерживали исключительно по лазерной связи. Седрисс сказал, что таким образом они поддерживают секретность своего маневра — и ему верили.

Собственно, иначе и не могло быть.

Флот двигался в походном построении, окруженный дежурными эскадрильями TIE-истребителей. Хищник, который крадется к ничего не подозревающей жертве.

ИЗР-II «Мститель» и остальной флот Исполнителя Седрисса «кродетси» к сектору Канц.

— Десять минут, и мы достигнем нужной точки, — сообщила подошедшая к Исполнителю Инквизитор Фреймис, оторвавшись от своего места в другом конце ходовой рубки.

— Каковы данные разведки? — поинтересовался Седрисс.

За время, прошедшее с тех пор, как был обнаружен пробел в защите Доминиона, военачальники последнего могли принять решение заделать брешь в своем «Периметре». Если только эта «прореха» чем-то не важна для них. У Седрисса были мысли, что лишенное защиты место на государственной границе Доминиона имеет какое-то значение.

Но какое именно он не знал, а все выстроенные гипотезы не находили какого-либо подтверждения.

Если бы Доминион использовал эту «черную дверь» для того, чтобы сквозь нее протаскивать контрабанду, перебежчиков и так далее, то такой вариант не имеет смысла. Что им стоит устроить некий контрольно-пропускной пункт на каком-нибудь контрабандистском маршруте, но обеспечив его необходимой защитой? Правильно, ничего.

То что это место является путем для экстренного отступления на случай военного переворота внутри государства, Седрисс тоже не верил. Такие вещи планируются более грамотно. И уж точно не демонстрируются пленным Инквизиторам.

Седрисс склонялся к мысли, что справедливы лишь две версии происходящего.

Первая заключалась в том, что защита Доминиона на самом деле не столь безукоризненная и непроницаемая, как могло бы показаться из докладов Акрея Добраму. Вероятнее всего «Периметр» это не «металлический шар», а всего лишь «пористая» структура, закрытая минами и защитными станциями лишь с опасных направлений. Потому как, если думать логически, для создания непроницаемой со всех сторон трехмерного пространства защиты своей территории, требуется поистине неисчислимое количество ресурсов. Такого себе не могла позволить даже Империя в период своего расцвета, чего уже говорить о Доминионе⁈

Вторая догадка вертелась вокруг ловушки, которую из себя представляла эта самая «прореха».

Из докладов Инквизитора Фреймис Седрисс сделал вывод, что происходящее с ней, прибытие грузового корабля, переделанного из «Аккламатора», было не более чем спектаклем, причем отвратительно срежиссированным. Как минимум для того, чтобы продемонстрировать Инквизитору, что в этой части пространства Доминиона в самом деле имеется пробел.

Седрисс не удивился бы, если б он стремглав кинулся в уготовленную ловушку и потерял там весь флот. Ведь что может быть проще? Продемонстрировать врагу, что есть совершенно открытый участок космоса, заманить его туда через некоторое время. А самим, пока враг будет собираться с силами и мыслями, быстро превратить «прореху» в самое настоящее минное поле, только и дожидающееся нерасторопного неприятеля.

Вляпаться на полной гиперскорости в минные заграждения и гравитационные ловушки большого желания у Исполнителя не имелось.

А потому впереди его армады двигались многочисленные разведчики.

Как дроиды-шпионы, так и звездолеты со специальной аппаратурой на борту. Часть из них отправилась к необходимому рубежу с помощью гипердвигателей, другие же — в реальном пространстве. Что бы ни произошло с разведчиками, какую бы ловушку для них не придумали противники, это обезопасит основной флот от бесславной кончины.

Вот только Исполнитель еще не продумал момент, при котором он выяснял, что на пути уже развернуты заградительные рубежи и прорваться на территорию Доминиона у него уже нет возможности. По крайней мере — не потеряв в этом сражении практически весь свой флот.

— Дроиды-шпионы проникли на территорию необитаемой системы, откуда я была интернирована, — сообщила Инквизитор. — В системе обнаружен один звездолет, тяжелый крейсер типа «Мститель». Находится в дрейфе, держится вблизи орбиты планеты.

— Чтобы не попасть в зону действия гравитации планеты, — смекнул Седрисс. — Заготовленный путь к отступлению.

— Я тоже склоняюсь к этой же мысли, — сообщила Фреймис. — Однако, кроме этого корабля, пяти недостроенных «Голанов», находящихся в средней стадии сборки, и патрульных истребителей, ничего не обнаружено. Кроме все той же единственной гравитационной станции.

Именно благодаря ей стало известно, что имперский транспортный корабль, переделанный из старого «Аккламатора», оказался на территории Доминиона. А на нем — виновники хаоса на Корусанте, разрушения памятника истребления джедаев — Храма Ордена. Ну и магистр Винду так же присутствовал на этой посудине, что еще сильнее заставляло Исполнителя желать смерти врагам Империи.

— Совсем? — удивился Седрисс.

— Да, Исполнитель.

— Так не бывает. Я чую ловушку, — предупредила она.

И Седрисс был склонен согласиться с ней.

Вряд ли Феликс Феррус мог допустить такую оплошность, гранд-мофф был опытным и способным офицером, а так же политиком. Гилад Пеллеон, пусть и не хватает антиматерию из черных дыр, но тоже далеко не дурак.

Кто в здравом уме оставит неприкрытой такую лазейку в своей защите?

Только полный кретин.

Один тяжелый крейсер и недостроенные оборонительные станции для защиты ничем не прикрытой звездой системы, находящейся на окраине собственных территорий? Глупость какая-то. Стационер здесь излишен, если есть надежная защита. И совершенно бесполезен, если ее нет совсем, а про «черную дверь» знают обладатели большого современного флота звездных разрушителей.

— Каковы будут приказания, Исполнитель? — спросила Инквизитор Фреймис, посмотрев на него.

Седрисс поднялся со своего места.

— Продолжаем наблюдение и движение тем же курсом, — приказал он. — Я хочу, чтобы наши разведчики обыскали каждую первую единицу этой системы. Если здесь имеется ловушка, то я хочу знать о ней раньше, чем мы доберемся до границ нашей цели.

— Да, Исполнитель.

Седрисс пересек мостик быстрым и решительным шагом, направляясь к турболифту. Двери распахнулись, и мужчина шагнул внутрь, нажал на кнопку и стал опускаться вниз, палуба за палубой, пока не оказалась глубоко в недрах корабля.

Покинув турболифт, он продолжил свой путь по короткому коридору, миновав нескольких штурмовиков-охранников. Его вояж закончился у массивной двери, где встретились еще несколько штурмовиков, оберегающих от постороннего проникновения его апартаменты.

В коротком тамбуре вместо того, чтобы продолжить путь прямо и попасть в свою каюту, он надавил особым образом на облицовочную панель и попал в потайную комнату.

Построенное не так давно и по специальному указанию Исполнителя, это помещение было выполнено в форме сферы. В диаметре имея около тридцати метров, оно внутри было практически пусто. За исключением нескольких терминалов, расположенных вдоль стен.

И массивного многофункционального кресла, застывшего в положении, промежуточном между сидением и лежанием.

Его собственная медитационная капсула, выполненная непосредственно для размышлений. Он слышал, что на борту «Палача» у Дарта Вейдера было подобное устройство, соединяющее в себе так же функции барокамеры и персонального медицинского отсека.

Но сам он не нуждался ни в чем подобном, а потому использовал найденные на Биссе чертежи по прямому назначению.

Ему нужно было подумать о том, как действовать дальше.

Импульсивный порыв лететь в Доминион и разнести там все к хатту, прошел, стоило только ему собрать армаду и заручиться поддержкой Фреймис.

Чем дольше они обсуждали атаку на Доминион, тем больше нелепым казался ему его же собственный план. Сперва казалось все так просто — противник ошибся, не защитил свою территорию.

Но чем больше Исполнитель анализировал ситуацию, тем больше приходил к выводу, что здесь все не так просто.

Ответ он хотел найти в медитации, воспользовавшись Силой для того, чтобы преодолеть козни врагов.

Во что бы то ни стало, он обязан обнаружить и уничтожить врага, заработать себе прощение в лице Императора.

Опустившись в кресло, Седрисс пальцами левой руки набрал команду на небольшой панели управления, встроенной в правый подлокотник кресла. Сфера медленно сомкнулась, полностью скрыв го от окружающего мира. После этого Исполнитель обратился к Силе.

Седрисс закрыл глаза в нетерпеливом ожидании, позволяя Темной стороне Силы войти в него. Вне сферы он ощущал десятки тысяч разумных, находящихся на борту «Мстителя», терпеливо выполняющих свою работу.

Исполнитель расширил свое восприятие, чувствуя как Медитационная Сфера фокусирует Темную Сторону.

По древним легендам, подобные устройства позволяли ситам прошлого конденсировать чудовищную мощь, но сам же он не ощущал чего-то знаменательного. Да, он стал сильнее, его рефлексы обострились. Исполнитель улыбнулся, подумав, что не зря Сила подбросила ему чертежи Медитационной Сферы во время обучения у Императора.

Он воспроизвел их по памяти, когда понял, что ему потребуется вся его сноровка, все силы и знания для того, чтобы получить прощение.

На краю сознания проснулся червячок сомнения. Словно бластерный болт, он сверлил его самоуверенность, доказывая, что Исполнитель ошибся, и построенное по его чертежам устройство — не более, чем простая имитация произведения искусства прошлого.

Но он, как и десятки раз до этого, задушил сомнения своей волей.

Сконцентрировавшись, он направил потоки Силы вперед, по курсу своего звездолета.

Любые сенсоры и сканеры можно обмануть.

Но не Силу.

Для нее нет преград, нет заслонов.

Сквозь Силу Исполнитель видел все тоже самое, что наблюдали операторы за компьютерными терминалами. Он ощущал мощь далеких сияющих звезд, огоньки жизни пилотов, патрулирующих периметр вокруг его армады.

Его поток сознания прорывался сквозь безвоздушное пространство к далекой цели.

Тело звенело от напряжения, а одежда начала пропитываться потом — настолько велики были его усилия.

Организм не в состоянии выдержать длительное время единения с Силой, а потому у него не так много попыток, чтобы понять происходящее.

Ни один, даже сверхчувствительный сканер не был способен обнаружить его армаду на таком расстоянии, но и его звездолеты оказывались слепы и глухи к возможным проблемам впереди.

Вот только Великая Сила, Темная ее Сторона, позволяла Исполнителю видеть картину целиком.

Используя свою ярость и ненависть к врагу, Седрисс, наконец-то, смог преодолеть сотни тысяч стандартных единиц, отделяющих его флот от цели. И теперь он видел ситуацию целиком.

Да, всего один тяжелый крейсер вблизи геостационарной орбиты неизвестной мертвой планеты.

Детали пяти собираемых звездных станций, способных остановить едва ли не любого противника в галактике.

Седрисс видел множество огоньков жизни на уже собранной конструкции и вблизи нее, на блоках, которые доставлены и выгружены транспортными звездолетами. Все ясно — неприятель не забыл об этой проблеме в своей защите. Но они не настолько сильны и богаты, чтобы сразу решить все проблемы. Однако, они доставили сюда разобранные станции и огромное количество рабочих. Как видно, несомненно для того, чтобы как можно скорее закончить сборку. А ведь это процесс не быстрый, уходят многие месяцы.

Вот оно что…

Гранд-мофф Феррус хотел было показать Фреймис силу, но продемонстрировал лишь слабость. Они наверняка планировали заманить имперцев в ловушку, однако, не успевали подготовиться. И ударными темпами действовали в этом направлении.

А еще Сила позволила ему различить гораздо больше.

Нет, он не видел сквозь нее механизмы, лишь живых существ.

Все они были сосредоточены вблизи строящихся станций и на корабле. Но в то же время они ощущались вполне обыденно. Но было и то, что разведчики не обнаружили.

Седрисс чувствовал, как его тело начинает разбивать тремор, а потому торопился. Нельзя дать себе перенапрячься. Он и без того до предела истощил себя, оказавшись не в состоянии сконцентрироваться и оглядеть часть территории, остающейся для него непреодолимой преградой.

Как будто Силы в этих местах не существовало вовсе, но подобного быть не могло в принципе.

На таком расстоянии он не мог влиять на разумы живых существ, но эмоциональный фон, даже самый поверхностный.

И по этому фону, переходя от экипажа корабля, до рабочих на станции, он понял прописную истину.

Эти люди — клоны. На Доминион, как минимум в этой части галактики, работали клоны. Их задача была предельно проста — собрать станции и, в случае нападения, оказать какое-никакое, но сопротивление.

Больше они ни о чем не думали — лишь два приказа имели для них ценность. Работа и отступление в случае нападения.

Гравитационная станция так и вовсе не имеет внутри себя разумных. Лишь автоматика, что продолжает работать лишь на определенном векторе, перекрывая доступ к системе.

Впрочем, быть может, что лишь так они и действуют — тогда все еще проще. Намного проще.

Эта станция не станет помехой на пути его грандиозного плана.

При том, что гравитационная установка этого объекта перекрывает лишь известный маршрут, не более того.

Но благодаря Силе и разведданным Фреймис, Седрисс направил своих разведчиков по слегка измененному пути, который позволил им войти в систему в считанных единицах от предельной дальности работы каверзной, но не непреодолимой станции.

И остаться незамеченными.

А уж затем, не оставляя и шанса на обнаружение, они проникли в систему, где разузнали все, что от них требовалось. Доминион слаб и все свои ресурсы бросает на то, чтобы усилить фронт своей границы.

Настало время ударить в спину.

Что ж, противник, как бы ни храбрился, не успел построить подходящую систему защиты.

Пора этим воспользоваться.

Седрисс распахнул глаза и вдавил клавишу в подлокотнике. Сегменты Медитационной Сферы разошлись в стороны, а Темная Сторона схлынула. С тела словно свалился груз в сотни тонн, и Исполнитель почувствовал, как напряжение последних минут отошло в сторону.

Он еще какое-то время лежал, приходя в норму, после чего решительно поднялся и воспользовался комлинком.

— Инквизитор Фреймис, — вызвал он свою подручную.

— Я слушаю вас, Исполнитель.

— Приготовьте флот к гиперпрыжку, — приказал он, пропуская Темную Сторону сквозь свое тело для успокоения. — Мы атакуем. Немедленно.

Секундное молчание Инквизитора Седриссу не очень понравилось.

— Да, Исполнитель, — наконец, ответила та. — Настало время нашим врагам страдать.

С помощью пятидесяти звездных разрушителей это будет сделать проще простого.

Пусть Доминион пылает.

— Знаете, — Злючка тряхнула лекку, вынув десертную ложку изо рта. — Я обожаю тортики. Вкусный слой, очень вкусный, помадка, крем, лучшие в мире наполнители и ароматизаторы, аналогичные тем, что аналогичны натуральным…

— Это и называется «натуральные», — хмуро заявил Стражник, продолжая микросварку.

Рейнар, сидящий слева от нее, даже не оторвался от своего занятия. Мужчина подгонял свое оборудование для более точной работы с помощью лазерной сварки. Небольшой дефект, но может стоит жизни. Хорошо, что у него было время для проверки и ремонта амуниции.

— Натуральными могут ногти, брови, ресницы, — девушка бросила озорной взгляд в сторону третьего разумного за их столом. — Волосы. Ну, знаете, такие белые-белые, как снега Хота. Подруга, не подскажешь где прикупила? А то себе хочу. Глядишь, мой боевой товарищ будет больше времени проводить со мной, а не с тобой. Не подумай, что я ревную. Просто знай это.

«Опять начинается», — подумал Рейнар, тяжело вздохнув.

— Она когда-нибудь замолкает? — поинтересовалась Асажж Вентресс, сидящая напротив Теневого Стражника.

— Обидно говоришь, — пригрозила столовым прибором тви’лечка. — Я даже знаю причину, почему ты такая злая.

Датомирская ведьма криво, но хищно улыбнулась, посмотрев на подругу Рейнара недобрым взглядом. И все бы ничего, девочки ссорятся, мальчики радуются, что сейчас это не их головная боль.

Но вот рука на рукояти светового меча генерала Вентресс Стражника обоснованно смущала.

— Ну-ка, — елейным тоном обратилась к тви’лечке Вентресс, — расскажи мне, почему я такая недобрая?

— Недобрая? — Злючка аж кафом поперхнулась. — Женщина, в себя придите. Это Траун недобрый. Рейнар, — она кивнула в сторону своего напарника, — тоже не очень. А вот ты прям злая, что пиз…!

— Злючка! — оборвал подругу Обскуро, бросив на ту предупреждающий взгляд. Не хватало, чтобы эти обе начали потасовку.

Снова.

На одиннадцатый раз контр-адмирал Шохаши явно их всех по головке не погладит. А в прошлый раз Рейнару хватило наказания — неделю мотались в составе разведывательных подразделений. Не лучший способ провести пять дней в тесном АИРе.

Девушка показательно надула губы, стрельнула глазками в сторону датомирской ведьмы, дескать, это не раунд, всего лишь таймаут, после чего продолжила терзать лакомство.

— Наша затянувшаяся командировка начинает меня утомлять, — произнесла девушка, закончив существование последнего кусочка. — Я начинаю скучать, Рейнар.

— Прими мои соболезнования.

— Искренние?

— Нет.

— Ты злой.

— Только узнала?

— Нет, — махнула ручкой Злючка. — Просто когда мы… стали напарниками, то я подумала, что ты исправишься. Знаешь же эту поговорку: «Начиная отношения парень надеется, что девушка не изменится, а девушка надеется парня изменить». Ну вот я и старалась…

Тви’лечку перебил раскатистый хохот датомирской ведьмы.

Асажж Вентресс откинулась на высокую спинку стула, запрокинула голову и принялась гоготать.

В особо циничной и насмешливой форме, как мог понять Обскуро. Ясное дело, что ее развеселила отнюдь не шутка его напарницы.

Асажж смеялась над самой Злючкой. И та это прекрасно понимала. Понятное дело, что стерпеть она подобное отношение к себе точно не могла.

— Знаешь, — Злючка подсела к нему и зашептала на ухо, — если я сейчас полосну ее по горлу, то тебе всего-то нужно будет спрятать тело.

— Уймись, — посоветовал Рейнар, прекрасно понимая, что в этом противостоянии единственный, чье тело надо будет уносить отсюда, будет сама Злючка.

Конечно, если он не выступит на ее стороне.

А это уже грозит большими проблемами.

Собственно, если он ее и не поддержит, проблемы тоже будут. Такая уж неприятная для сита ситуация — куда ни плюнь, всюду в джедайскую заповедь попадешь.

— Ты вообще на чьей стороне? — возмутилась Злючка.

— На нейтральной, — ответил Обскуро. — Так безопасней для психики. А сейчас, если ты не против…

Договорить он не успел.

В офицерской столовой, в которой они находились, зазвучал сирена боевой тревоги.

Хохот Вентресс прервался, как будто его отрезали. Датомирская ведьма превратилась в подобие урагана, сорвавшегося с места и бросившегося на выход. Дроид-официант, вставший у нее на пути, оказался отброшен на несколько метров в сторону.

Хорошо еще, что цел остался.

Рейнар и Злючка переглянулись.

Боевая тревога на борту «Алого рассвета» могла прозвучать только одновременно со всеми кораблями эскадры «Красная звезда».

И причина этому лишь одна.

Через секунду Теневые Стражники уже неслись по коридору в сторону мостика.

Началось.

Исполнитель Седрисс с садистским наслаждением предвкушал моменты предстоящего триумфа.

Пятьдесят звездных разрушителей типа «Имперский», первой и второй модификаций, полностью укомплектованные экипажами, штурмовиками и бронетехникой, больше месяца ожидали, когда настанет их черед поднять оружие против врагов Империи.

Пусть их первая цель и какая-то заштатная система, лишенная военных баз и поселений, но все равно, это цель.

Это территория противника, который слишком долго являлся бельмом на глазу галактики.

Настало время нанести удар зазнавшемся сторонникам покойного Трауна, показать им кто здесь сила. Кто представляет власть.

Как и все его предыдущие планы, этот был изящен в своей простоте.

Противник не успел подготовить свою оборону для того, чтобы выдержать полноценный удар. Одна гравитационная станция, пусть и выдернет их из гиперпространства на некотором удалении от строящихся станций, но не сможет никоим образом отменить предначертанное.

Флот Седрисса вонзится в тело Доминиона словно кинжал, что не убьет с одной попытки. Но сотни и сотни ударов, нанесенные не сколько ради завоеваний, сколько ради причинения максимального разрушения и жертв, станут причиной, по которой Доминион падет пред Императором.

И он, Седрисс, будет тем, кто преподнесет Палпатину этот подарок.

Все прошлые его огрехи будут забыты. Грандиозная победа смывает позор бесчестья и поражений.

Император как никто другой поймет психологическое значение этих легких побед, где основной целью были массовые убийства и хаос.

Пятьдесят звездных разрушителей это сила, которая, даже если встретит сопротивление, продавит его.

— Исполнитель, до цели осталось не более минуты, — сообщила Инквизитор Фреймис, находящаяся по другую сторону мостика.

— Приготовиться к запуску авиации, — скомандовал Седрисс, в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы.

— Будет сделано, Исполнитель.

Улыбка промелькнула поперек тонких и немного дергающихся губ Седрисса. Исполнитель полностью не восстановился от того перенапряжения, которое испытал в прошлом.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения, и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак.

ИЗР-II «Мститель» выходит из гиперпространства.

«Мститель» первым из всего флота оказался в реальном пространстве. В центральном иллюминаторе появилось изображение крупной планеты, мертвой и совершенно не приспособленной к жизни.

На тактическом экране спустя несколько мгновений появились многочисленные отметки.

Вот тяжелый крейсер, что дрейфует на расстоянии в три сотни стандартных единиц от звездного разрушителя и прибывающих в систему боевых кораблей Седрисса.

Вот пять пометок несобранных до сих пор «Голанов», округ которых обнаруживаются и отмечаются многочисленные строительные ялики и боты, обеспечивающие транспортировку мелких грузов и персонала. Подобная мелочь в принципе бесполезна в сражении, не способна ни на что повлиять, а поэтому ее даже в докладах не указывают.

Но… Происходящее было не совсем таким, каким его хотел видеть Седрисс, отдав приказ прыгать в гиперпространство.

— Как странно, — пробормотала Фреймис.

— О чем вы, Инквизитор? — спросил Седрисс, чувствуя, как Сила и ему шепчет, что происходит нечто неправильное.

— Мы рассчитывали, что звездолеты будут вырваны из гиперпространства на краю системы, — пояснила молодая женщина, указывая в сторону центрального иллюминатора. — А фактически…

— Мы оказались остановлены гравитацией этой мертвой планеты, — докончил мысль Седрисс.

— Гравитационная станция не сработала, — продолжила Фреймис. — Ее вообще нет на сканерах.

— Переместили. Или доминионцы ее отключили, — согласился Седрисс, наблюдая за тем, как на орбите мертвого мира становится тесно от прибывающих кораблей. Каждый звездный разрушитель, достигнув своей цели, выпускал из главного ангара дежурную эскадрилью.

До новых указаний этого было достаточно, чтобы отразить возможную угрозу разрушителю.

Даже забавно получается.

TIE-истребители, произведенные в Доминионе, прибыли на территорию последнего, чтобы разрушить его.

Иронично и Седрисс даже бы посмеялся над подобными причудами вселенной, но обстоятельства требовали от него все больше сосредоточенности.

— Направить два крайних разрушителя и их истребители на перехват тяжелого крейсера! — распорядился он еще до того, как командир корабля сообщил ему о том, что доминионский корабль оживил свои двигатели и начинает уклоняться. — Выслать разрушители к недостроенным оборонительным станциям этих предателей. Немедленно!

— С какими приказами, сэр? — осведомился командир «Мстителя». — Что они должны сделать со станциями?

Какой глупый вопрос.

И ответ на него может быть лишь один.

— Пусть уничтожат здесь все, — твердо распорядился Седрисс, сквозь центральный иллюминатор наблюдая за тем, как сияние в кормовой части тяжелого крейсера Доминиона становится все более и более ярким.

Именно благодаря нему, прекрасно видимому на фоне черноты космоса, Исполнитель и сообразил, что судно противника намерено покинуть занимаемую позицию.

— Нам поступают какие-то запросы? — спросил он.

— Ни единого, сэр.

— Переговоры между противниками?

— Никаких, сэр.

— Что здесь за ерунда происходит? — выругался Седрисс.

Опознавательные коды на каждом корабле флота Исполнителя не передавались в эфир — Империя давно забросила это дело. Не так уж много разрушителей для того, чтобы каждая сволочь знала их наименования.

Но почему тогда вражеских крейсер бежит? Даже не запрашивает позывные! Может быть это вернулись корабли самого Доминиона!

Или командир этого корабля знает обо всех графиках передвижений сквозь систему и понял, что прибыли явно не союзники?

Странно, звездолетом явно же командует разумный, который уж точно не должен блистать чудесами тактики.

Да, мысли местных клонов были сосредоточены на отступлении на случай прибытия врага. Но как они в принципе отделяют врагов от друзей, ведь Доминион использует такие же типы звездных разрушителей, что и Империя. В основном, те же.

Во флоте Седрисса имелись пять звездных разрушителей типа «Секутор», которые он реквизировал со складов долговременного хранения в Глубоком Ядре непосредственно для проведения операции по освобождения «Горы Тантисс» на планете Вейланд. Именно в Глубоком ядре Император и его верные полководцы держали в постоянной боевой готовности или на хранении, самые выдающиеся или опередившие свое время звездолеты.

Либо те, кто были построены не в то время и необходимость в их широком распространении не была необходимостью.

«Секутор» был из числа последних и с момента своей постройки, несмотря ни на какие свои преимущества, так и не смог преодолеть психологический барьер свой «ненужности». Во времена, когда один звездный разрушитель типа «Имперский» мог навести порядок в целой звездной системе, громада «Секутора», вооруженного до зубов, была излишня. И та не самая большая серия, что была произведена «Верфями Куата», была отправлена в стратегический резерв, наряду с десятками, или даже сотнями представителей других классов и типов военных кораблей, построенных для Галактической Империи.

Даже Исполнитель Седрисс предпочитал «Секутору» более «элегантный» и обладающий ужасающей психологической составляющей ауры и известности «Имперский».

Выполненный, как и большинство кораблей этого класса в форме треугольника (при рассмотрении корабля в плоскости), «Секутор» в то же время имел два километра двести метров длины. Экипаж из сорока тысяч квалифицированных человек, способность перевозить в своем нутре развернутый до максимальной численности в более чем четырнадцать тысяч человек штурмовой легион, с необходимым для продолжительной осады и ведения боевых действий, этот корабль правильнее было бы называть из-за его физических размеров линейным же крейсером, вроде «Верности».

Однако, те профаны, кто считал, будто бы Анаксисская система классификации военных кораблей основывается непосредственно на длине корабля от носа до кромки дюз, неправы. Это упрощение сделано непрофессионалами, далекими от кораблестроительной и вообще военной специфики.

Наиболее важный показатель, основывающийся на длину конструкции звездного корабля, это не его длина, ширина или высота. А объем свободного пространства, предназначенного для работы и размещения экипажа, десанта, пассажиров, военной техники.

На «Секуторе» он, несмотря на исполинские для звездного разрушителя размеры, оставался не самым большим — в пределах нормы классификации Военного колледжа Анаксиса.

Звездный разрушитель типа «Секутор»

Седрисс наблюдал за тем, как пять исполинов типа «Секутор», круто повернув из своего строя, забирают в сторону недостроенных оборонительных станций типа «Голан».

Исполнитель не собирался рисковать.

Даже не до конца собранная станция корпорации «Вооружение Голан», представлял опасность для «Имперского».

С другой стороны «Секутор», созданный как наследник авианесущего «Венатора», имел огромное количество вооружения, которое превращало даже продвинутые модели «Голанов» не более чем в жалкие препятствия на пути исполина.

А вооружение этого корабля, который имперцы относили то к звездному разрушителю, то к тяжелому авианосцу, то к авианесущему звездному разрушителю, то к ударному авианосцу, то к линейному крейсеру, то к авианесущему его собрату, было на зависть многим кораблям из всех перечисленных классов.

Вот вам еще немножко «Секутора». Да, он вооружен до зубов. Да, охуенен и пиздат, словно сын маминой подруги. Теперь вам будет о чем мечтать в шальных фантазиях. Не только же о Римской Империи думать в среднем по десять минут в неделю!

По пять батарей тяжелых турболазеров, равномерно распределенных по обоим бортам и корме, пятнадцать батарей тяжелых ионных пушек, шестнадцать средних ионных пушек, равно распределенных по обоим бортам, дюжина проекторов притягивающих лучей. Дюжина эскадрилий боевых истребителей — а это ровно сто сорок четыре единицы TIE-в всех типов. Аналогичное количество носили представители семейства звездных суперразрушителей типа «Палач». Вот только имелся нюанс, о котором практически никто не знал — форма и размеры ангара и ангарных ячеек были такими, что они позволяли размещать минимум в два раза больше малых летательных аппаратов. А уж количество челноков и транспортных кораблей, средств высадки, и вовсе не поддавалось исчислению.

Аналогичная «оговорка» касалась и размещения десанта. Военные на то и подчинены приказам, что при необходимости могут пожертвовать даже тем минимальным комфортом, которым обладают при размещении на борту боевого корабля. Седриссу удалось запихнуть на свои «Секуторы» по тридцать тысяч штурмовиков с полным боекомплектом и всем необходимым снаряжением.

Корабль разрабатывался еще во времена Галактической Республики, аккурат во время Войн Клонов, как замена не дотягивающим до разрушителей и линкоров КНС «Венаторам». Однако в трехгодичном конфликте ни один из «Секуторов» так и не сумел принять участия, так как проектные работы и испытания по этому типу корабля завершились только через несколько лет после провозглашения Галактической Империи.

От «Венатора» корабль унаследовал двойной мостик характерной формы с двумя отдельными «гондолами». В отличие от большинства звездных разрушителей, мостик «Секутора» не смещен к корме, а расположен в центре корпуса звездолета. Но в противовес своему предшественнику, ни один из «Секторов» не был оборудован огромными бронированными створками, закрывающими ангар, потому как в период Войн клонов они причиняли «Венаторам» больше неудобства, чем пользы.

Отказались и от ангарного выхода в днище корабля и от малых бортовых ангаров. Вместо этого, в днище «Секутора» имелись два «каньона»-ангара, выполненные по секционной схеме.

Такое размещение позволяло производить запуск авиагруппы за короткий промежуток времени и одновременно снижало возможность одним-двумя удачными залпами вывести из строя всю авиагруппу или нанести большой вред кораблю. Оба ангара имели створки, закрывающие ангарные отсеки в случае опасности — более поздняя модификация, которая большинством командиров этих кораблей полностью игнорировалась.

Помимо всего перечисленного, корабль отличался мощными сенсорами дальнего действия и мог похвастаться великолепной живучестью. Броня и щиты могли выдержать жестокий обстрел. А из дуэли «Секутор» всегда выйдет победителем, как бы иного не хотелось противнику.

Седрисс наблюдал за тем, как тяжелый крейсер противника, лихо уворачиваясь от догоняющих его TIE-истребителей, ведет перестрелку с преследователями, яростно огрызаясь. Этот кораблик обладал неизвестно по какой причине мощной скорострельной артиллерией, нанося удары по истребителям и практически всегда добиваясь их уничтожения.

В то же время пятерка «Секуторов» начала обстрел недостроенных «Голанов». Как и подозревал Исполнитель, мгновенного результата добиться не удалось — станции хоть и не были достроены, но в то же время уже оборудованы как минимум реакторами и дефлекторами.

Пусть и не с легкостью, но они держали удар и даже редко отвечали из своего главного калибра.

Никаких просьб о капитуляции, никаких экстренных эвакуаций — клоны словно переключились со строительства на отражение атаки.

— И это хваленые корабли за двести миллионов кредитов? — раздался голос одного из

Даже от собственных подчиненных он скрывал тот факт, что эти корабли присутствуют в его флоте — до тех самых пор, пока они не соединились в один отряд, не прервали сообщение с внешним миром и не двинулись в поход на Доминион.

А потому возмущение понятно. «Секуторы» обладали превосходной броней, защитой, вооружением, сканерами и сенсорами, но за все это необходимо было платить.

Стоимость постройки и эксплуатация кораблей такого класса стоили огромных денег — только за один экземпляр «Верфи Куата» просили двести миллионов кредитов. Средний по комплектации «Имперский» стоил на семьдесят миллионов дешевле, но и в несколько раз меньше тратилось денег на его содержание. Учитывая как мало у Империи было противников, которых не мог бы одолеть «Имперский», денежные расходы стали еще одной причиной, по которой высшие чины не стремились заказывать их в больших количествах.

И именно поэтому Императору не стоило большого труда мотивировать необходимость отправки этих кораблей в стратегический резерв, поближе к Биссу и его собственным интересам.

Такие корабли были бы прекрасным дополнением импеарского флота после битвы при Эндоре, когда космические сражения десятков крупных кораблей линейного класса перестали быть чем-то из ряда вон выходящим.

Однако ни один Имперский Осколок не мог себе позволить потратить огромные средства для производства этих гигантов. Еще меньше могли себе разрешить такие траты на содержание подобных звездолетов.

Император сделал верный ход — он расконсервировал все корабли этого типа, и даже заказал на «Верфях Куата» целую армаду подобных разрушителей. Вот только они еще далеки от готовности и навряд ли поступят на вооружение раньше, чем к концу текущего года.

А эта пятерка «Секуторов» в настоящий момент уже отдалилась от основного флота почти на три сотни единиц, едва ли не вплотную приблизившись к защитным станциям. Но эффекта от этого было чуть — щиты «Голанов» мистическим способом даже не просаживались.

Как будто у них есть дополнительный источник питания.

Но это не возможно априори, его бы обнаружили, если только…

Седрисс похолодел внутри, но отогнал прочь навязчивое чувство страха. Он ничего не боится!

— Уходит! — не выдержала Фреймис, ударив кулаком по терминалу, за которым расположилась. — Пилоты потеряли тяжелый крейсер!

Седрисс наблюдал за тем, как доминионский звездолет выбрался из остаточного гравитационного влияния мертвой планеты, разогнался для прыжка и удрал из системы.

Похоронив целую эскадрилью TIE-истребителей и не получив ни одного тяжелого попадания от преследующих его «Имперских».

Исполнитель уже начал жалеть, что не укомплектовал свой флот достаточно быстроходными кораблями. Но он делал ставку на силу удара, а не скорость маршевых двигателей, так что…

— Сэр, обнаружили множественные объекты вокруг кораблей флота! — раздался голос гравиакустика.

— Как это? — Седрисс ошалел, взглянув на тактический экран. — Срочно свяжите меня с нашими кораблями разведки!

— Сэр, они не отвечают. Нет подтверждения приема сигнала.

Подобное могло быть только в одном случае — разведчики уничтожены. Вот только кто смог их обнаружить и уничтожить на другой стороне орбиты мертвого мира⁈ Ведь дроиды-шпионы еще целы…

Седрисс посмотрел на тактический экран — количество дроидов-шпионов с каждой секундой все больше таяло. Как будто их глушили или уничтожали прицельным огнем.

Но хуже было другое.

Вокруг каждого из сорока пяти звездных разрушителей типа «Имперский» Седрисса обнаружились сотни и тысячи объектов, которые возникали прямо из ниоткуда, будто бы их кто-то невидимый сыпал как из рога изобилия.

— Идентифицировать! — потребовал командир корабля.

— Работаем, сэр!

— Зарегистрирована активность мощной системы РЭБ на дальней части орбиты! Вне дальние передачи глушатся…

Седрисс бросился к своему комлинку и активировал его, вызывая на связь командира соседнего «Имперского». В ответ услышал лишь шум статический помех — ближняя связь так же глушилась.

— Использовать лазерные лучи для общения между кораблями! Организовать оборонительное построение! Начать движение к выходу из системы!

— Сэр, регистрируем работу множества гравитационных станций в системе! — сообщил вахтенный.

— Гипердвигатели ушли в блокировку, прыжок невозможен! — в голосе вахтенного появилась паника.

Но приказать убить его Седрисс не успел.

На его глазах взорвался мостик ближайшего звездного разрушителя, а нечто небольшое, но увеличивающееся в размерах на огромной скорости неслось к рубке его «Мстителя».

Исполнитель не нашел ничего лучше, кроме как поступить наиболее простым способом.

Он побежал прочь с мостика.

Легкий звон металла, и ее руки свободны.

Хотелось бы ей торцом ладони зарядить этому дуросу в нос, вбить в мозг кости, но вот беда — у дуросов нет носа.

Зато есть лицо, которое тоже хотелось бы разбить. Желательно ногами или тяжелой металлической трубой.

— Вон корабль, — заявил десантник, указав ей на стоящую за ее спиной «Лямбду». Иронично, но по бортовому номеру можно было бы понять, что корабль принадлежит «Джавелину».

Тому самому, на котором она еще недавно была пленником.

Они стояли в грузовом ангаре, предназначенном для приема, разумеется, грузов.

Вот только что именно сейчас перевозили транспортники, девушка никак не могла рассмотреть — она, ее надзиратель и отряд солдат, больше похожие на головорезов, находились в самом дальнем углу ангара. Откуда, разумеется, толком ничего не видно. Разве что слышался топот многочисленных ног, как будто за корпусами транспортных шаттлов вышагивают полки солдат. К сожалению, проверить так это или нет, она не могла.

Как и не могла разобраться в том, что происходит на корабле — в своей каюте она была пленницей, без доступа к электронике. А доставили ее сюда с черным, непроглядным мешком на голове.

— И что, в шаттле даже баки полные? — спросила она.

— Была б моя воля — я бы тебя отправил погулять без скафандра, — улыбнулся дурос. — Но командир сказал, что тебя можно отпустить.

— То есть сотни тысяч имперцев вы прикончили, грязные наемники, а меня, внезапно, — она выделила последнее слово голосом, — решили отпустить на все четыре стороны?

— Прикинь, — дурос издевательски хохотнул. — Считай, что сегодня на твоей улице праздник.

— Я лучше запомню как следует твое лицо, — состроила «вежливую» улыбку Элизабет.

— Зачем это? — удивился тот.

— Чтобы при встрече вернуть тебе твою «доброту» выстрелом в голову, — заявила агент.

— Значит вот как вы платите за гостеприимство, агент, — услышала она голос позади себя.

Девушка быстро обернулась… Но от упавшей вниз челюсти ее это не спасло.

— Вот оно что… — прошептала она, узнавая разумного. — Я-то думала, что это были наемники Доминиона.

— «Корсары Кавила», — кивнул смертельно уставший и ни разу не похожий на свои фотографии в личном деле Бел Иблис. — Все верно. Он аффилированы с Доминионом. Но не гнушаются брать сторонние заказы, когда «начальство» не видит или далеко. Тем более, когда стоит вопрос об ослаблении общего противника.

— Я думала вы умерли.

— Да, я тоже слышал об этом.

Девушка молчала, смотря в глаза мужчине, который возглавлял военное руководство Галактического Альянса.

Несмотря на то, что воссозданный Убикторат обладал большим количеством информаторов, мало кто верил в то, что такая фигура как генерал Бел Иблис, кореллианский национальный герой, на самом деле жив.

Ходили слухи о том, что это копия, двойник, переживший серию пластических операций. Честно говоря, она могла бы им поверить, так как человек перед ней выглядел гораздо более моложаво, чем на последних записях в «ГолоНете», когда он командовал войсками Новой Республики и Галактического Альянса.

— Выходит вы и Доминион — союзники? — уточнила она.

— Ровно такие же, какими были союзниками Имперское Пространство и Новая Республика во время охоты за военачальником Зинджем, — поведал Бел Иблис уставшим голосом. — У нас была возможность предоставить корабли, у Доминиона — выделить свои наемные войска. Сержант, — он посмотрел на дуроса. — Вы и ваши люди свободны.

— Да ну? — ухмыльнулся тот. — Нам такого приказа не поступало.

— Свяжитесь с непосредственным командиром, — отрезал Бел Иблис. — И убирайтесь с борта моего корабля. Соглашение прекращает действовать через несколько часов.

— Смотри, папаша, в следующий раз мы не будем такими добрыми, — проворчал дурос, махнув своим бойцам.

Пара секунд, и Элизабет осталась наедине с кореллианцем.

Некоторое время они смотрели вслед удаляющимся наемникам, пока девушку не осенило:

— По какой причине вы решили отпустить меня? — спросила она.

— Каждой победе нужен глашатай, — пояснил Бел Иблис. — Для нас эта победа… стала долгожданной.

— Но получена чужими руками.

— А есть разница?

— Что же стало с вашей демократической надменностью? — поинтересовалась агент.

— Скажем так — мне дали понять, что один в галактике не воин, даже если демократически скроен, — улыбнулся Бел Иблис. — Принципы ничего не стоят, если некому будет их защищать. Перед лицом большой опасности даже противники могут найти повод для того, чтобы объединиться. На день, на два, на месяц, год… решить полюбовно общий вопрос, и вернуться к исходной точке.

— Интересно, придет ли Доминион вам на помощь своими войсками, когда по вам ударит вся длань Империи? — поинтересовалась агент Лор.

— Время покажет, — сообщил Бел Иблис, посмотрев ей в глаза. — Вы остались живы, агент, лишь с одной единственной целью. Вернитесь к тому, кто стоит за вами и передайте ему мои слова: какими бы мы ни были непримиримыми врагами с остальной галактикой, перед лицом общей опасности мы объединимся. И нас не остановить. Мы вышвырнем вас так далеко, что от Империи останутся лишь считанные сектора далеко в Ядре, откуда вы и намерены атаковать. Но вы можете попытаться повторить рейд адмирала Добраму. Лишние звездные суперразрушители нам не помешают.

— Значит «Джавелин» отходит вам? — спросила Лор. Бел Иблис промолчал. — Ну да, как же. Доминион вот так просто возьмет и отдаст корабль класса «супер», только лишь потому что вы бедны, как джавы? Не смешите меня, генерал. Вашу игру, какой бы она не была, раскусят очень и очень быстро.

Кореллианец устало улыбнулся.

— Вы можете попробовать. Но ее спланировали те, кто гораздо умнее вас или меня. Сунетесь к нам — вам останется лишь звездную пыль глотать. Но можете сместить свои акценты в сторону Новой Республики. Как я слышал, они активно занимаются вербовкой бринтуинцев и кариданцев. Бомбардировки адмирала Добраму показали всю суть Империи всей галактике. Галактический Альянс силен как никогда. Не ломайте о нас зубы. Лучше договориться и разделить Новую Республику полюбовно.

— Темните, генерал, — прищурилась Элизабет. — У вас никогда не было и не будет такой мощи, чтобы тягаться с Империей. Вы просто блефуете.

— Как знать, — пожал плечами Бел Иблис. — Как знать. Советую посмотреть ближайший брифинг, когда я и мои люди вернемся на Дак. Узнаете для себя и Империи много нового. Может быть тот психопат, который именует себя Императором, и прозреет, поймет, что его влияние ушло. А может быть и нет. Как показывают примеры, гораздо продуктивнее договориться, чем пытаться воевать друг с другом. Поверьте, нам есть чем вам ответить.

— Один звездный суперразрушитель? Не смешите. У Империи есть гораздо больше их в наличии.

— Не недооценивайте мон-каламари, — посоветовал кореллианец. — Они умудряются удивлять даже тех, кто давно их знает.

— И что вы хотели этим сказать, генерал?

— Только то, что не у одного вашего, так называемого Императора, есть козыри в рукаве, — туманно объяснил свои слова кореллианец.

— Скоро все прояснится, — пообещала Элизабет. — Я передам ваши слова. Но не надейтесь на пощаду. Ни вы, ни ваши бунтари и союзники.

— Буду иметь ввиду, — заверил ее Бел Иблис. — А теперь, если вы не против, последуйте примеру сержанта — убирайтесь с моего корабля.

Элизабет могла еще многое сказать этому выскочке-сенатору, но решила промолчать.

За нее все скажут пушки Имперского Звездного Флота и бластеры их штурмовиков.

Уж она постарается, чтобы все они получили нужные цели.

Сидя в кокпите своего челнока, девушка, вырулив в зону разгона, посмотрела на данные сканеров, которые станут дополнением к ее рапорту.

Одинокий и избитый в сражении «Джавелин», окруженный десятками самых различных типов крейсеров мон-каламари.

Ни одного звездного разрушителя из флота «Джавелин». Похоже, что Доминион не в состоянии проглотить еще один звездный суперразрушитель. Ну или условия их договоренности гораздо интереснее, чем озвучил Бел Иблис.

В любом случае, пока она добирается до территории Империи, у нее есть возможность все как следует продумать.

Дверь в апартаменты с легким шипением пневматического привода распахнулась и внутрь вошел Альфа-17.

Оторвавшись от созерцания докладов, я посмотрел на недовольное лицо коммандос, небрежно бросившего мне на стол деку и плюхнувшегося в кресло напротив меня.

— Надеюсь, что вы не заставите меня таскать вам тапочки в зубах, — произнес коммандос.

— Не волнуйтесь, для этого у меня есть те, кто не оставит там литры пропитанной ядом слюны, — заверил я, завладев устройством. — Тем более, что вы сами вызвались выполнять обязанности адъютанта.

— Тиерс попросил, — ответил Альфа. — Я ему кое-чем обязан, так что…

— Ничем, — ответил я. — Это ваша личная инициатива. Небольшая уловка для того, чтобы вникнуть в большее количество информации, что вам доступна на нынешнем посту. А ваше раздражение продиктовано тем, что ни вы, ни один из других элитных коммандос так и не сумели взломать кодировку на моей деке. Вы поняли, что по факту обрекли себя выполнять обязанности стюарда, не получив за это никаких преференций.

— Скажите мне кто ставит «подслушку» в наших каютах, и я расскажу вам как это делать эффективнее, — оскалился в улыбке капитан.

— Никаких прослушивающих приспособлений, — покачал головой я. — Ваше негодование написано на вашем же лице.

— Ну или вы поглядываете в камеры системы безопасности, — усмехнулся Альфа-17. — В любом случае, не волнуйтесь. Ваши секреты останутся вашими до тех пор, пока вы не задумаете нас предать.

— Аналогично могу ответить и про ваше долголетие, — парировал я. — Подготовьте для меня списки тех коммандос, кто хотели бы участвовать в тренировках новых клонов по их специальности.

— В дополнение к тому списку, который включает в себя желающих вернуться на фронт? — уточнил Семнадцатый.

— Именно.

— Без проблем. Могу вам хоть сейчас их назвать поименно.

— Ваши слова к приказу не подшить, — парировал я. — Логика распорядительных документов должна сохраняться.

— Как скажете, — развел руками Альфа. — Давайте поговорим откровенно, гранд-адмирал. Вы мне не нравитесь.

— В таком случае женщины Доминиона могут выдохнуть спокойно. Против вас у них не было бы ни единого шанса.

— Смешно, — Альфа расплылся в улыбке. — А говорят, что у вас нет чувства юмора.

— Вы услышали в моих словах шутку? — поинтересовался я, поднимая глаза от экрана.

— Ухо, похоже повредил, — посетовал Альфа, потеребив левую ушную раковину со многозначительным видом. — Итак, что дальше, гранд-адмирал?

— Продолжаем придерживаться плана, — спокойно ответил я.

— И всегда так? — уточнил Альфа. — Все по плану, никакой импровизации?

— Последняя привела к тому, что множество клонов-коммандос оказались на свободе, — пояснил я. — Или, думаете, что это было излишним.

— Я думаю, что коммандос нужно дать отдохнуть некоторое время, — посерьезнел Альфа. — Многим нужно стационарное лечение — от перенапряжения и стимуляторов открылись старые раны. Кроме того, ряд коммандос получили увечья, что их не особо устраивает.

— По возвращению в Доминион будет и отдых, и реабилитация, — пояснил я. — Наши специалисты уже работают над тем, чтобы проверить лекарство из тех «нулей» и «омег», чтобы внедрить его всем клонам. Кроме того, наш лучший нейрохирург работает над программой выращиваний конечностей.

— Раньше нам только пересаживали органы, — поморщился Альфа. — От тех братьев, что умерли, но еще не успели разложиться. Это называлось «рациональной тратой биоматериала». Среди медиков ходила шутка, дескать, если прооперировал одного клона, то оперировал их всех. А наши органы можно переставлять друг другу как запчасти с одного кара на другой.

— Циничный профессиональный юмор, — определил я. — Подобное не редкость. Не вижу причин, чтобы тащить за собой обиды такого рода из глубокого прошлого в настоящее.

— Вопрос не в обидах, адмирал, — Альфа посмотрел мне прямо в глаза. — Вы хотите снова расконсервировать клонирующую кубышку. Вопрос лишь в том, что будет с миллионами и миллиардами клонов после того, как они выполнят свое предназначение и победят всех ваших врагов? Нас снова спишут в утиль и отправят на опыты? В мирное время не нужна такая огромная армия.

— Согласен, — кивнул я. — Проблема заключается в том, что мира нам не видать. Очень и очень долго. Врагов у Доминиона предостаточно.

— С тем успехом, с которым вы их уничтожаете, они закончатся за пару лет, — нервно усмехнулся Альфа. — И что-то мне подсказывает, что армия клонов в Доминионе будет восприниматься населением так же, как и в Республике. Бесправные «мясные дроиды», которые будут воевать за граждан, пока те ходят по клубам и пьют виски в кантинах, не видя войны.

— Кстати об этом, — я чуть отклонился назад, запустив руку в шкафчик стола и вынул оттуда небольшую пластиковую карточку. Положив ее на стол, легким движением руки отправил прямиком к Альфа. — В следующий раз советую не кривляться во время голофотографирования.

Семнадцатый покрутил идентификационную карточку в руках, после чего провел пальцем по считывателю.

Перед ним возникла голографическая проекция хорошо знакомого ему лица, искривленного косой усмешкой. Выглядело так себе.

— С годами я только хорошею, — зеркально повторил ухмылку Семнадцатый. — Думаю, такому парню как я налью пару стаканчиков кафа за былые заслуги.

— А еще не арестуют за ношение оружия, если не будете размахивать им без дела на улицах, — добавил я. — По возвращению в Доминион советую все же покидать территорию части без оного. Вы и ваши братья-коммандос сами по себе машины смерти.

— О да, я машина, — рассмеялся Альфа. Прервав смех, он посерьезнел. — Простите адмирал. Мне Колто вколол какую-то дрянь против шока, до сих пор отхожу. Погодите-ка, — он вчитался в надписи рядом со своим голографическим изображением. — Что значит «гражданин Доминиона»?

— Ровно тоже самое, что и написано, — лаконично ответил я.

— Я видел такие надписи у некоторых офицеров, но… — Альфа немного смутился. — Это значит, что я не клон, а полноправный гражданин, что ли?

— Ваше происхождение не изменить, по крайней мере биологически, — сообщил я. — Но в вопросе «бесправия», вынужден констатировать, что вам и вашим друзьям и братьям придется изучить немало законов во время отпуска и восстановления. Быть гражданином и заявлять лишь о своих правах, забыв об обязанностях, не слишком красит мужчину.

— Хм… Даже домашний адрес есть. Это расположение части? — поинтересовался Альфа.

Я посмотрел на него долгим оценивающим взглядом, но решил промолчать. Вместо этого передал ему остальные идентификационные карточки.

— Раздайте среди своих подчиненных, — приказал я.

— Вы не ответили на вопрос, адмирал.

— Вы подзабыли Устав, капитан. Задавать вопросы старшему по званию полагается после его разрешения.

Семнадцатый крутанул в руках свою идентификационную карточку, после чего поднялся из-за стола.

— Значит сюрприз, — констатировал клон. — Последний привел меня в криотюрьму, знаете ли.

— Знаю. По моему приказу вас оттуда вытащили.

— Подозреваю, что вы хотите меня и других парней задобрить, гранд-адмирал, — задумчиво произнес Альфа. — И не скажу, что у вас не получается. Если позволите, я пойду. Нужно щелкнуть по носу одного лейтенанта, который кичился тем, что получит гражданство раньше нас.

— Главное, без травмирования, — посоветовал я.

— Как можно, адмирал? Я же законопослушный гражданин, — подмигнул Альфа. — Но если вам нужно будет кого-нибудь пристрелить или взорвать, у вас есть моя частота комлинка.