Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 23

— Не понимаю, — произнес Гален, глядя на то, как в систему прибывают все новые и новые корабли. Хорошо знакомые корабли, но именно их он меньше всего желал и думал здесь увидеть. — Почему в систему Ротаны прилетели звездолеты Галактического Альянса?

Дарт Зииленлос, восседающий в кресле первого пилота шаттла TZ-15, казался ледяной скульптурой, невозмутимой и непоколебимой.

Звездолет, на котором они покинули борт флагмана флота Зииленлоса, как и его предшественники, был раскрашен в стиле флагмана Тайбера Занна, звездного разрушителя типа «Агрессор» под названием «Беспощадный».

И так же как и он, имел маскировочное поле на основе стигиума.

Собственно, как охотно рассказал Зииленлос, шаттл этот в прошлом как раз и принадлежал Тайберу Занну. Его персональный корабль, оборудованный по последнему слову техники и подготовленный для побега, в случае необходимости. Хранился он в тайном ангаре на Камино, и Зииленлос обнаружил его, когда получил полный контроль над Тимира-Сити.

С тех пор звездолет стал его путем к спасению и побегу, если такая необходимость возникнет. Похоже, сит не думал о том, что корабль потребуется, так как хранил его там же, где нашел. Но при этом перенес его на борт своего флагмана, когда понял, что за ним идут.

А перед этим сделал все, чтобы победитель не получил того, что ему нужно и за чем он пришел. По крайней мере так сказал сит.

А по своему опыту Гален знал, что верить ситам на слово не стоит. Даже если ты являешься их учеником.

Особенно если стал их учеником.

— Разве это не очевидно? — удивился Дарт Зииленлос, посмотрев на своего протеже.

Правда таким Гален был лишь номинально, так как к обучению они не приступили. Ни когда скрылись у всех на глазах на Камино, ни когда проследовали вместе с противником на Ротану.

Задумавшись на некоторое время, клон отрицательно покачал головой:

— Нет, учитель.

Он обвел взглядом замаскированный корабль.

Шаттл TZ-15.

Сам тип этого корабля в прошлом использовался «Консорциумом Занна» во время гражданской войны в галактике. И используется, наверняка, до сих пор.

Благодаря своей малоразмерности, практической незаметности, высокой скорости досветовых двигателей, его использовали «Стервятники», коммандос на службе Тайбера Занна, для того, чтобы достичь своих целей даже на самых охраняемых и защищенных объектах по всей галактике.

А так же для перевозки заключенных, таких как планетарные чиновники, похищенные в ходе операций криминальной империи. То есть этот корабль предназначался для пусть и элитных, но рядовых исполнителей. А даже типовая модель была комфортабельна и тщательно сконструирована для выполнения поставленных задач.

— Очень жаль, — Зииленлос повернулся в кресле, выводя ноги из-под пульта управления. — Быть ситом — значит быть не только сильнее своих врагов, но и умнее их. Сила без мозгов — это путь в никуда. Из таких ситов делали мародеров, безумных зверей, которых бросали на врага в первых рядах. Надеюсь, у тебя нет желания стать рядовой марионеткой?

— Нет, господин! — Старкиллер хрустнул металлом новенькой, но простой кибернетической руки. Которая, что интересно, имелась в запасе на этом корабле. Как и протезы других частей тела, вместе с медицинским кабинетиком. Тайбер Занн был готов к любым развитиям плачевных последствий. — Я намерен научиться у вас всему! Стать лучшим!

— И превзойти меня, — спокойно добавил Зииленлос. Гален открыл было рот, чтобы возразить, но сит посмотрел на него так, будто окатил ведром ледяной воды. — Если ты скажешь, что не хочешь этого, я выброшу тебя в шлюз. Мне не нужен ученик, который никогда не захочет или не сможет прыгнуть выше своей и моей головы. Чтобы ситы жили и развивались, у каждого учителя должен быть один настоящий ученик, воплощение его могущества.

— Правило двух Дарта Бейна, — блеснул осведомленностью Марек. — Дарт Вейдер рассказывал мне об этом…

— Убереги меня от рассказов об этом темном джедае, — поморщился Зииленлос. — В разгар моей славы, твоим Вейдером вытерли бы ноги, сломали хребет и бросили подыхать в канаве. Или же, искусно промыли мозги и сделали послушной марионеткой на посылках.

«Чем Вейдер и занимался», — понял Гален, покопавшись в памяти, доставшейся ему от оригинального Старкиллера.

— Правило Двух основывалось на философии, которую высказал и обосновал Дарт Реван, учитель моего учителя, — поведал Зииленлос. — Дарт Малак превзошел его, победил коварством и убрал с игровой доски. Взял себе нового ученика, но тот не справился. И его место занял я. Мой учитель воплощал могущество, а я жаждал его, постигая Темную Сторону.

— Но ведь вас не было всего двое…

— Конечно нет, — возмутился Зииленлос. — Нельзя править галактикой вдвоем. У ситов всегда были и будут слуги, созданные для решения рядовых задач. Аколиты, Лорды Ситов, мародеры и убийцы — все те, кто своей службой должны выказывать уважение своему мастеру, Повелителю. И каждый день стараться впечатлить его, чтобы занять место рядом с ним по праву.

— Но ведь это подразумевает, что кандидат должен будет избавиться от ученика, — подметил Старкиллер.

— Какой сюрприз, — и бровью не повел Зииленлос. — Оказывается, чтобы взять свое, нужно идти по головам. Привыкай, Гален, таков путь Темной Стороны. Твой путь.

— Да, учитель.

— А теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос: «Что здесь делают корабли и десант Галактического Альянса?», — требовательным тоном произнес Дарт Зииленлос.

Гален не мог найти ответа.

По крайней мере не сразу.

Но по выражению лица своего Повелителя, он видел, что тот и не ждет мгновенного ответа. Он предоставляет шанс своему ученику рассуждать, сопоставлять факты и делать выводы.

Гален опустился в кресло второго пилота, повернул его так, чтобы смотреть своему учителю прямиком в глаза. Его сжигала изнутри Темная Сторона, обида на то, что он чего-то не понимает и не имеет возможности взять и прикончить врага на месте.

Просчитывать какие-либо комбинации, интриги — это не его. Его стезя — бой на передовой, для этого его готовили… готовил Вейдер, о котором гораздо более могущественный сит высказался крайне нелицеприятно. Возможно ли, что ученик Императора ошибся?

— Галактический Альянс не победил ни в одном из сражений — ни за Камино, ни за Ротану, — медленно произнес Гален. — Доминион разгромил войска, — он бросил быстрый взгляд на своего учителя. — Разгромил ваши войска, учитель. Простите, но это так…

— Меня не интересует твое сочувствие, ученик, — сказал сит. — Плевать мне на эти сражения — своих целей я добился.

— Но… потери чудовищны!

— И какое мне до них дело? — удивился Дарт Зииленлос. — Все эти разумные — не более чем инструменты достижения моих целей. Какими бы ценными они тебе не казались, на деле они ничего не значат.

— Да, господин, — удивленно произнес Гален.

Рам Кота и Джуно никогда не относились к своим подчиненным как к расходному материалу. А вот Зииленлос — да.

«И вот, они мертвы, а он здесь, жив и здоров», — возникла в голове очевидная мысль. — «Он принимал участие в войне, которая была намного энергичнее всего того, что происходит в галактике сейчас. Он пережил заморозку, с легкостью обвел вокруг пальца Доминион, который поставил на колени победителей Империи и отхватил себе огромную часть галактики. Стоит прислушаться к его словам, если хочется стать сильнее и победить врагов!».

— Мы видели, что Доминион занимается изъятием активов, — подумав, произнес Гален. — Все, что с планет не приготовили для эвакуации вы, забрали следом они.

— Верно. Что еще ты заметил?

— Доминион убрался из системы Ротана, не оставив здесь даже патрульного корабля, — нахмурился Гален.

— И какой из этого следует сделать вывод?

— Так не поступают те, кто хотят оккупировать планеты. Какой-никакой, но оккупационный контингент должен остаться.

— Уверен, что Доминион намеревался оставить Камино и Ротану за собой? — спросил Зииленлос.

— До прибытия кораблей Альянса да, считал, что именно так, — признался Гален. — Но сейчас… Мне кажется, что Доминион забрал отсюда все, что ему было нужно, а планеты сдал без боя Альянсу.

— Сдал или подарил? — поинтересовался Зииленлос.

— Не знаю, господин, — признался Гален. — В прошлом Доминион частенько комментировал свои победы в «ГолоНете», но сейчас… Даже не знаю, если бы мы включили коммуникационное оборудование…

— То нас запеленговали быстрее, чем мы насладились происходящим зрелищем, — со скукой в голосе произнес Зииленлос.

— Что вы имеете ввиду, учитель?

— Были бы Доминиону важны эти планеты, то они бы оставили здесь свои силы. Хотя бы разведчиков, — согласился с его мыслями сит. — Но этого не произошло. Альянс хозяйничает здесь уже немало дней. Хотел бы Доминион отбить Ротану, то уже пришли бы сюда. Какой из этого имеется вывод?

— Не знаю, — развел руками Гален. — Возможно у Доминиона попросту нет сил в этой части галактики.

— Чушь, — поморщился Зииленлос. — Ты не видишь дальше своего носа! Доминион забрал все, что ему было нужно, после чего заключил сделку с Альянсом. Отдал им планеты в обмен на то, ради чего вообще затевались операции на Камино и Ротане.

— Разве не ради промышленности этих планет?

Зииленлос помассировал переносицу большим и указательным пальцем, давая понять как сильно он разочарован.

— С каких пор военная кампания обязана преследовать одну цель за раз? — спросил он.

— Я… Но… не знаю, — сокрушенно пролепетал Гален.

— Иного ответа я и не ожидал, — раздраженно пробормотал Зииленлос. — Я следил за силами под командованием Трауна с того самого момента, как он начал прощупывать обороноспособность Новой Республики. И могу с уверенностью сказать, что кампания на Камино и Ротане — это многоцелевая операция. Альянс получил передышку, раз они, — сит указал на центральный иллюминатор кокпита, — даже не озаботились тем, чтобы защитить богатые ресурсами стратегически важные миры оборонительными сооружениями.

— Ротана и ее ближайшие территории богаты полезными ископаемыми, — покопался в памяти Гален. — Но Камино… Без клонирующих цилиндров это просто кусок камня, покрытый водой.

— И это суждение доказывает твою твердолобость, — покачал головой Зииленлос. — Кто кроме узкого круга лиц знает о том, что я вывез с Камино и Ротаны наиболее перспективные производства? Никто, кроме Доминиона. Выставить все так, как будто они забрали все себе — довольно легко. Но в то же время, сюда приходит Альянс. Тот самый, что длительное время нуждается в громких победах. И завоевание Ротаны, Камино — это как раз нужная им победа, которая поднимет их упавший воинский дух.

— Думаете, что Доминион позволил Альянсу закрепиться здесь?

— Я вижу это. Альянс прибежал сюда ради объявления громких названий в своих сводках. И тем самым обрек себя на последующий беспощадный удар со стороны Империи.

— Не понимаю…

— В том-то и беда. Имперские шпионы буквально находятся на службе в Альянсе и Новой Республике. Они знают и уже сообщили своим хозяевам о том, что Альянс заполучил планету, где производили клонов. И мир, который обеспечивал бронетехникой Великую Армию Республики. Любой военачальник понимает, что если дать Альянсу время, то у них будет армия клонов верхом на тысячах единиц бронетехники, — терпеливо пояснил Зииленлос. — Нужно быть идиотом, чтобы отказаться от решения нанести по ним удар. Слишком опасно оставлять такие ресурсы в руках врага.

— Ресурсы, которых у них нет!

— Если в Альянсе командование не до конца отупело, то они скроют эту информацию от общественности.

— Потому что иначе вся их победа — не более чем пир стервятников.

— Именно. Думаю, что флот Альянса на Ротане — не более чем ловушка. Вероятнее всего в системе Камино еще одна.

— Они заманивают сюда флот Империи!

— Используют тактику, которая привела к их же краху, — подтвердил Зииленлос. — А затем, не удивлюсь, если они победят, то объявят, что именно Империя уничтожила здесь все. И тем самым проведут свой народ через эмоциональную призму. Итог работы которой — ненависть к Империи. А ненависть эта уже слегка померкла по сравнению с тем, какой была ранее Альянс и Республика учились ненавидеть Трауна, но не смогли ничего ему сделать. Заманить пару флотов Империи в ловушку, разбить их и получить трофеи — прекрасная ответная оплеуха галактическому сообществу.

— Прежде у Империи было оружие, которое уничтожало целые планеты, — припомнил клон Галена Марека. — Что, если они применят его на Ротане или Камино?

— И что? — хмыкнул Зииленлос. — Им же лучше. На взорванную планету можно списать многое. И тем самым еще сильнее разжечь праведный гнев в сердцах собственного народа. Обман ради усиления своих позиций. Ничего нового, к слову, об уловках.

— А Доминион тем временем наращивает свою военную силу, размещает заводы и лаборатории по клонированию, чтобы за спиной создать многомиллионную армию. И остановить ее будет практически невозможно, — покачал головой сит. — Хорошая комбинация. С каждой из сторон.

— Если все так, то что мы здесь делаем? С тех самых пор, как ваш магнитный захват на доминионском звездном разрушителе привел нас под маскировкой сюда, в систему Ротаны, мы только и делаем, что наблюдаем, — нетерпеливо выдал клон Галена Марека. — Ни диверсий, ни сражений…

Он замолчал, увидев в глазах своего учителя насмешку и холодное безразличие.

— Думаешь, что войны выигрываются исключительно грубой силой? — поинтересовался Дарт Зииленлос.

— Нет, учитель, — пристыженно пробормотал Гален. Но Зииленлос проигнорировал его ответ.

— Будь так, то галактика тонула бы в крови при каждом конфликте, — объяснил сит. — Нет, для того, чтобы добиться желаемого, нужно четко понимать как и чего можно добиться различными путями. Где хитростью, где силой.

— Сейчас мы используем хитрость? — догадался Гален.

— Сейчас мы наблюдаем за нашими врагами, — заявил Зииленлос. — И делаем выводы относительно их дальнейших планов.

— Для того, чтобы подловить их, когда они будут уязвимы, и уничтожить⁈ — загорелась надежда внутри клона.

— Для достижения моих целей не обязательно уничтожать всех врагов на нашем пути, — неожиданно заявил Зииленлос. — Достаточно будет и того, что они будут делать то, что мне нужно. И этот процесс уже начался.

— Начался? — повторил сбитый с толку Гален. — Учитель, я не понимаю…

— Я и не надеялся, — сухо ответил ему сит. — Готовь корабль к прыжку. Мы отправляемся на мой базу. Пока противники думают, будто победили нас, пора заняться налаживанием собственных интересов.

— Чтобы сокрушить наших врагов? — с надеждой спросил Гален.

— Чтобы добиться своей цели, — обтекаемо ответил древний сит. — Как я уже сказал, не обязательно убивать всех на своем пути. Как минимум потому, что те, кто мне мешают, сами того не осознавая, помогают мне. И я с нетерпением буду ждать их следующего шага.

Едва Третья увидела, что от посадочной рампы челнока отделилась не одна, а несколько фигур, ее и без того не завидное терпение, лопнуло.

— Траун не говорил, что ты притащишь вместе с собой еще неизвестно кого, — бросила она Зиксу К’Ззту, едва тот оказался на дальности слышимости ее нетерпеливого голоса.

Девушка жевала протеиновый батончик и в то же время ловким движением ножниц укорачивала свои ногти. Один из них как раз (совершенно случайно!) полетел в спутницу главы проекта «ГеНод-Доминион».

Но не успела часть ее больно кольнуть пришлую дамочку в лицо, как из-под рукава платья незнакомки сверкнул красный луч. Пятисантиметровый ноготь испарился, словно его никогда и не было.

— Неплохо, — выразительно посмотрел на свою спутницу Зикс. Та же, смерив его равнодушным взглядом, аккуратно заправила в свою кисть крохотный ствол бластера. И уж затем прикрыла протез просторным рукавом платья. Причем сделала это так, что даже взгляд не смог отыскать прожженный участок. — Как видишь, Мари, нам здесь не рады.

— Потому что должен был прибыть ты, но без команды поддержки, — раздраженно произнесла Третья, смотря в глаза главе проекта «ГеНод-Доминион» уничтожающим взглядом.

— Что за крики с трибун я слышу? — бархатным, ничуть не похожим на настоящий человеческий голос вместо мужчины ответила его спутница. — Уж не второсортный ли нейрохирург с ускоренным метаболизмом и проблемами с отдельными аллелями ДНК это говорит?

Третья с абсолютно научным интересом посмотрела на свою словесную оппонентку.

Среднего роста, довольно миловидной внешности, в пышном платье, которое больше подошло бы аристократке на балу.

Но при этом «Мари», как назвал ее Зикс, явно имеет кибернетические импланты. Тот факт, что она продемонстрировала всего один, не означает, что больше нет. Наоборот.

Третья хорошо знала тех, кто проходит процедуру аугментации. Сперва один протез, потом второй, потом третий… И их уже не остановить.

Конечно, если деньги не кончаются — тогда да, процесс замедлится, если и вовсе не завершится.

А в том случае, если кредиток достаточно, то конец надругательству техники над плотью не кончается никогда.

Из особенностей, которые можно было выделить, так это гетерохромия — один глаз имел красную радужку, другой — синюю. Да еще эта надменная высокомерная улыбочка, которую так и хотелось попортить колющим ударом ножниц. Еще бы и волосы — платиновые на макушке, но затемняющиеся к концам — подрезать. До луковиц.

Бело-коричневое платье с различного рода «висюльками», бантами, лентами, украшениями, диадема на голове…

Как же это раздражающе. Для ученого и профессионала своего дела нет ничего более постыдного, чем приходить в лабораторию в повседневной парадной одежде. Это платье больше бы подошло для бала и какого-нибудь светского раута в высшем свете, чем для того, чтобы перешагнуть порог «Мозгового центра» и разевать свой поганый кибернетический род.

Или не понятно, что отсутствие морщин, подтянутость кожи и слабовыраженная мимика указывают на то, что перед ней стоит киборг, чья голова (и как минимум — только голова!) покрыты синтеплотью⁈ Отсутствие сухожилий и нервной ткани выдают это с первого же взгляда.

Какое же отвратительное сочетание!

Монахи Б’омарр практиковали перенос мозгов в дроидов, но при этом ничуть не стремились сделать их похожими на разумных внешне. Для чего, если есть всего две идеальные формы существования: органика и металл?

Зачем смешивать несовместимое ради таких уродцев? Третья презирала киборгов, но в лицо Трауну, когда он обязал ее работать над подобными проектами, ничего не сказала.

Это же Траун, что б у него конъюнктивит образовался! А вот с этой дамочкой Третья разберется.

Нужно показать — здесь и сейчас — кто в «Мозговом центре» хозяин, а кому стоит захлопнуть свой вокабулятор.

И Третья что есть сил сдерживала себя от кровопролитного приема гостей. Хотя…

Никто не запрещает же показать этой надменной стерве кто в этой лаборатории начальник.

— И что за жертву аугментационного безумия ты притащил с собой? — Третья посмотрела на главу «ГеНод-Доминион».

— Мари Мариус Мар, — представил свою спутницу Зикс. — Глава подразделения «ИзоТех-Доминион», работающего с…

— Да мне плевать, — раздраженно произнесла Третья. — Уговор был о том, что на моем объекте появится и будет работать лишь твоя высокомерная задни…

Мари Мариус Мар.

— Значит тебе повезло, что в дополнение к его высокомерию в твоей дыре будет работать и мой профессионализм, — отчеканила Мар. — Потому что никто из вас двоих нихатта не соображает в кибернетизации. Особенно, если дело касается мозга разумных.

— О мозгах тебе лучше помолчать, вырядившая киборгесса, — презрительно бросила Третья. — Если в этой галактике кто-то лучше меня умеет обращаться с мозгами разумных, то…

— То ты вряд ли об этом знаешь, сидя в своей дыре, — хладнокровно шла на конфликт гостья.

— Зато я знаю как выпотрошить твое серое вещество и узнать насколько ты в самом деле хороша! — безапелляционно заявила Третья. — Ах да, ты же целиком и полностью из металла. Значит мне потребуется алмазный резак, чтобы вскрыть твою дюрасталевую черепушку.

— Бери его, если хочешь поплакать потом в уголке из-за того, какая ты никчемная, — парировала Мари Мариус. — Мой скелет выполнен из бескара. Так что, единственное, что ты сможешь сделать своим алмазным резаком, так подрезать свои коготочки.

Третья сжала кулаки, со злостью посмотрев на Мар.

Та ответила ей зеркальным отражением ее действий.

Так они и сверлили друг друга разъяренными взглядами, пока их противостояние не было нарушено.

— А может пройдем в переговорную и обсудим сотрудничество⁈ — предложил единственный мужчина-ученый.

— Нет! — гаркнули обе ученые, удостоив его злобных взглядов двух пар глаз. — Мы еще не закончили!

— Понял, — поднял руки вверх эксперт по клонированию. — Вы хотя бы сообщите, когда закончите…

— Когда надо будет, тогда и закончим! — рявкнула Третья.

— Иди своей дорогой, К’ззт! — вторила ей Мар.

— У нас здесь серьезный разговор!

— Но вы же просто пялитесь друг на друга! — удивился мужчина.

— Да много ты вообще понимаешь⁉ — хором возмутились обе.

На лице мужчины, перенесшего свое сознание в разум офицера-штурмовика и не раз отважно и без сомнений выполнявшего задания, связанные с опасностью и смертью, промелькнуло нечто, очень похожее на страх.

В пустом коридоре штаб-квартиры стремительные шаги эхом отражались от стен и потолка, превращаясь в нечто, в самом деле гротескное.

На фоне этого даже звучание сервоприводов R&, семенящего рядом со мной терялось.

— У вас нет привычки так стремительно покидать совещания, — спустя пару минут после того, как мы покинули общество Триумвирата, Гродин Тиерс нарушил молчание.

— Мы в не самом хорошем положении, подполковник, — напомнил я. — И должны вмешаться в происходящее, пока не стало слишком поздно.

— Это связано с Флотом Разомкнутого Кольца? — уточнил командующий Гвардией.

— И со многим другим, — обтекаемо ответил я.

Теперь понимаю причину, по которой Митт’рау’нуруодо не спешил делиться своими планами в исходном их варианте. Нет, он сперва реализовывал их, а уж затем, когда до завершения оставалось совсем немного, откровенно отвечал на вопросы.

Но случаев, когда он без осведомленности собеседника раскрывал ему план, можно по пальцам пересчитать. И во всех случаях это оказывалось частью еще большего плана.

В моем же случае, пока не следует распространяться о том, что я задумал — потому что план еще сырой.

— Свяжитесь с капитаном Пеллеоном, — приказал я. — Пусть ускорит ремонт «Стража» и кораблей сопровождения. В соответствии с обновленным графиком нужно ускорить поставки запчастей, МЛА и восполнение наших потерь. Проинформируйте об этом генерал-майоров Каина и Юргена.

— Будет исполнено, сэр. Мы идем на войну?

— Мы уже на ней, подполковник. Разница лишь в том, что мы лишь сейчас узнали о том, насколько коварен один из наших врагов. И насколько велики его ресурсы.

Тиерс молчал ровно полторы минуты — пока мы не добрались до кабины турболифта.

Два гвардейца, в том числе и исполнительны Гродин-87, зашли первыми в подъехавшую металлическую клеть. Им потребовалось чуть меньше десяти секунд на то, чтобы проверить кабину турболифта на предмет опасности, после чего внутрь вошли я, Тиерс и верный R7.

Астромех откатился в сторону, повернув в мою сторону свой фоторецептор. Горящий красным светом, он словно пытался одним взглядом поинтересоваться, не может ли он чем-нибудь помочь.

Створки кабины сомкнулись, и кабина пришла в движение, возвращая нас к ангарам. Пусть «Страж» сейчас на ремонте, но в значительной его части можно продолжать работать. В том числе и в моих апартаментах.

А именно там имеется доступ к необходимым мне базам данных. Прежде чем наносить удар, нужно кое-что перепроверить. И в этом мне поможет астромех. Надо сказать, что этот дроид весьма полезен.

Начинаю понимать причину, по которой многие в этой галактике привязываются к своим искусственным помощникам.

Бывший R2D2 благодаря настойчивости и технофашизму своих предыдущих хозяев в значительной мере отличался от базовой модели. И дело тут даже не в том, что до недавних пор ему никогда не форматировали память.

Этот парень оборудован дополнительными механизмами настолько, насколько это возможно в принципе. Гент, когда работал над «перепрошивкой» астромеха, удивлялся тому, насколько элегантно и искусно подобраны различного рода пилы, шокеры, сканеры, декодеры и дешифровщики, а так же остальная часть дополнительного оборудования. Они не мешали работе основных систем, но всегда могли быть использованы, если того захотел бы дроид или его хозяин. Просто до поры до времени они были скрыты там, где их расположил владелец дроида. И обновление дроида на современные дополнительные механизмы только позволило ему стать еще более полезным, чем раньше. Пусть мне не нужен астромех для пилотирования — пока не нужен — но иметь под рукой того, кто способен совершить невозможное в рамках обращения с техникой, всегда полезно.

Для удобства, для спасения, для выполнения поставленной задачи. Так и сейчас, астромех благодаря своему совершенному процессору работает за целую команду аналитиков.

Пусть он и не в состоянии заменить штат аналитиков на «Страже», но и задача у него стоит та, которая к их деятельности не относится. И нет ничего глупее, чем отвлекать своих подчиненных от работы, давая личные задания.

Пусть R7 и перестал быть R2D2, утратив его индивидуальность, вычищенную как из блоков основной, так и резервной, третичной и дублирующей памяти, оставалось в нем что-то от своего предшественника.

Он так же появлялся в тяжелые мгновения, чтобы перекинуться со своим хозяином парой слов. Разве что на выручку не приходил мне. Потому что не хотел, или потому что я его не звал?

Хороший вопрос.

— Подполковник, — обратился я к Тиерсу. — Для вас будет отдельное задание.

— Готов служить, гранд-адмирал, — отозвался начальник гвардии. — Что вы хотите, чтобы я сделал.

После своего ранения Гродин, пусть виду не подает, но все же из кожи вон лезет, чтобы доказать, в первую очередь себе, что тяжелые травмы никак на нем не отразились.

— Необходимо навестить одного разумного, который сейчас находится в гостевых апартаментах дворца губернатора на Сьютрике-IV, — сказал я. — Навестить его и доставить на борт «Стража» до нашего отлета. Кроме того, следует тайно доставить на борт еще ряд разумных. Список получите чуть позже.

— Выдвигаюсь немедленно, гранд-адмирал, — отчеканил Тиерс в тот момент, когда кабина турболифта застыла на нужном мне уровне. Я, гвардейцы в черно-синих доспехах и астромех покинули ее, а Гродин направился дальше, в ангар МЛА, где имелись транспортные средства для тайных операций.

А значит в запасе у Тиерса не так уж много времени.

С некоторой отрешенностью я вернулся в свои апартаменты на борту «Стража», отдав астромеху приказ. Мне нужно было сопоставить данные из более чем сотни публичных и не публичных баз данных. И, к сожалению, самостоятельно я не справлюсь.

Дьявол кроется в деталях, а у меня нет исходных данных. Конечно, проблему можно решить и без них, но что-то подсказывает мне, что это отнюдь не хороший вариант.

Если драки можно избежать без проблем для себя — нужно реализовать эту возможность в первую очередь.

Если же драка неизбежна — то атаковать следует первым.

Но в любом случае я хочу знать ответы на нужные мне вопросы.

Сколько прошло времени я не могу сказать, но мое внимание от изучения документов оторвал свист маленького астромеха.

На фоне потемок в апартаментах черно-серебристый корпус R7 едва ли не терялся. Но не для чисса.

Бинарный, как оказывается, не самый сложный язык. Учить его не просто, конечно, но не затруднительно. Я справился за несколько месяцев. И в процессе изучения, кстати говоря, пришел к мысли, что знаки различия — доминионскую «шестеренку» с R7 лучше всего смыть.

И сейчас дроид, подключенный к базам данных моего флагмана, информировал меня о том, о чем через минуту сообщил возглавляющий караул у входа в мое расположение Гродин-87.

— Благодарю, — ответил я, выслушав R7. — Ты отлично потрудился.

Пусть астромех и не может ответить на общем, а по своей манере поведения близок к домашнему животному (и эту особенность завод-производитель использует без афиширования, но на подсознательном уровне вызывая симпатию у покупателей), похвала его обрадовала.

Залог прекрасного управления персоналом как раз заключается в том, чтобы одинаково относиться к своим подчиненным.

Гнобить неудачников и обласкивать успешных — путь к тому, что одни озлобятся, а вторые расслабятся.

Палпатин совершил подобную ошибку и это стоило ему жизни. Но, в отличии от него, я не смогу переселить свое сознание в клонированное тело. Или же, могу, но не хочу.

Астромех R7. Бывший R2D2.

Обмануть смерть несколько раз подряд — это действие на грани безумия, потому как за все нужно платить. А в этой галактике существует Сила, которая не особо потворствует тем, кто пытается нарушить естественный порядок вещей.

Для того, чтобы плевать на законы мироздания, необходимо иметь колоссальные способности в Силе. Палпатин мог это делать. Я же… Если окунуться в пучину своих знаний, то довольно легко припомнить артефакты Темной Стороны Силы, которые так или иначе способны даровать способности, которые для большинства разумных в галактике считаются невозможными.

Но у всего есть последствия.

И с ними, в контексте борьбы с силой за нарушение законов вселенной, я не готов столкнуться.

Сейчас — точно.

В будущем же… Возможно.

Но для этого необходимо проделать огромную работу, которая сейчас находится только на начальных этапах.

К тому моменту, как мой осторожный и даже пугливый гость прошел сквозь тамбур и оказался внутри, я уже закончил нужную часть работы. Требовался перерыв и переключение внимания с основного вопроса на второстепенный, чтобы отвлечься и в будущем вернуться к работе над своим планом с удвоенными, а то и утроенными силами.

— Темновато тут, — чуть напряженным голосом произнес мой незваный гость, озираясь по сторонам.

— У всех свои требования к комфортной работе, инженер-кораблестроитель Они, — откинувшись на спинку кресла, произнес я. — Что привело вас на встречу со мной, минуя «голову» кораблестроителя Зиона.

— Я… Зион знает, что я здесь, — даже в полумраке я видел, как мечутся его глаза по округе в поисках поддержки кого-либо. Но ни я, ни астромех ему ее не окажем.

— Вот как? — спросил я. — Выходит кораблестроитель на встрече со мной был настолько рассеян, что не упомянул об этом? И предпочел сорвать мой рабочий график, а не рассказать о том, ради чего вы уже семь раз пытаетесь попасть ко мне на беседу.

— Ваш секретарь… Он отказывал мне во встречах.

— Мой адъютант, — поправил я замолчавшего инженера. — И да, я знаю, что подполковник Тиерс не откликнулся ни на одну из ваших просьб. Ни на одну из одиннадцати, — даже в полумраке было видно, что молодой человек побледнел сильнее обычного. — Да, о тех четырех, в которых вы пытались использовать своих коллег как инициаторов встречи, мне тоже известно.

Инженер-кораблестроитель стоял передо мной, напуганный и растерянный. По его внешнему виду было понятно, что не такого приема он ожидал, устраивая небольшие махинации для встречи.

Так бывает, когда разумный неистово болеет за свое дело и считает, что может переступить через несколько правил, лишь бы донести свою точку зрения до того, кто может принимать кардинальные решения.

На первый взгляд это демонстрирует упорство инженера-кораблестроителя и то, насколько сильно он «болеет» за свое дело.

С другой — показывает, что он излишне смело воспринял свое назначение, представив ее протекцией, которая ему оказана с моей стороны. И считает, что он выше правил, потому что делает благое дело. Но, как известно, благими намерениями дорога в ад устлана.

— Чем, по-вашему, мы тут занимаемся, кораблестроитель Они? — поинтересовался я.

— Ну… Воюем? — больше спрашивал, чем отвечал он.

— Отчасти верно, — согласился я. — Мы окружены врагами и тот факт, что они не набросились на нас всем скопом и не разорвали Доминион на куски, вытекает отнюдь не из-за того, что мы настолько хороши. Мы знаем свое дело, имеем план, четкий алгоритм его выполнения и продвигаемся к своей цели. Войну не выиграть толпой вооруженных фермеров, где каждый считает себя генералом. Существует четкая иерархия, в которой разумные присутствуют не потому, что они чьи-то дети, братья или другие родственники. А потому, что они заслуживают того места и той должности, которые занимают. Кораблестроитель Зион — один из них. И его задача не только в том, чтобы разрабатывать нужные Доминиону проекты, но и отсеивать ненужные. Вы же решили, что можете обойти властную структуру и добиться получения разрешения на свою работу в обход него. Как, по-вашему, это характеризует именно вас?

— Как… как разумного, который знает, что его идея — то, что нужно Доминиону! — молодой человек говорил с жаром, что давало понять — он в самом деле верит в то, о чем говорит.

— Или как того, кто не замечает объективных данных, свидетельствующих о том, что его проект не реализуем в той части, которая нужна Доминиону, — продолжил я. — Но фанатичная уверенность в успехе и желание сделать себе имя в юном возрасте, вас толкают на необдуманные поступки.

— Я знаю как вернуть LAAT/i в строй! — с запалом произнес кораблестроитель, приближаясь к моему рабочему столу. — Зион, в самом деле, талантливый корабел, но он работает с крупными звездолетами. Плевать ему до штурмовиков и прочего, на что невозможно установить хотя бы пару батарей тяжелых турболазеров. А «латти» нужны Доминиону!

— Вы так думаете, — уточнил я. — Военачальники Доминиона имеют иное мнение, и оно продиктовано объективными данными.

— Они ошибаются!

— Я в их числе.

— Тогда и вы ошибаетесь! — бросил паренек.

И уже в следующую секунду его глаза расширились настолько, что, ей богу, я мог без приборов исследовать его глазное дно. Кажется он слишком поздно сообразил, что сказал.

И сейчас пребывает в ужасе от того, какие последствия могут быть за одной неосторожной фразой. Которая стала апофеозом всей его деятельности.

— Садитесь, — я указал на кресло по другую сторону своего стола. — Будем говорить.

Честно сказать, создание иерархии командования в различных областях жизни Доминиона служило многим целям. И одна из них заключалась как раз в том, чтобы разгрузить меня от необходимости проводить подобного рода «воспитательные беседы со вправлением мозга».

Не для того я ставил во главе нужных ветвей власти тех, кому уже «промыл мозги» и кому «донес политику партии», чтобы тратить время в разгар интриг вокруг Доминиона на беседы с пусть и талантливыми, но рядовыми сотрудниками различных ведомств.

Прошлый год был сумасшедшим и мне лично приходилось управлять всем военно-политическим аппаратом в режиме реального времени. Но чем дольше существует Доминион, тем больше возникает вопросов, в которых у меня нет достаточного объема знаний и опыта. А изучение необходимой информации для дачи ответа требует слишком много времени.

Потому и привлекались на службу те разумные, которые более компетентны в тех или иных вопросах. И сходятся со мной во взглядах по конкретным вопросам и понимают в каком направлении развивать свою зону ответственности.

— Поправьте меня, если ошибусь, — Они смотрел на меня взглядом затравленного в самом дальнем конце своей норы одинокого хищника, подсчитывающего количество охотников, пришедших за его шкурой. — У вас был договор с кораблестроителем Зионом.

Контрразведка такая контрразведка.

— Да, сэр. Я разработал прототипы, он пообещал их посмотреть и принять решение.

— Вы не справились с заданием? — уточнил я. Хотя и знал ответ на этот вопрос, но все же хотелось услышать версию «просителя».

— Справился, сэр! Я модернизировал целый авиаполк имеющихся у нас «латти». Так, как я видел этот новый проект, и в соответствии с замечаниями кораблестроителя Зиона, — сказал Они. — Да, на испытаниях были определенные проблемы, но они легко решились за счет установки не бракованных запчастей. Машины не показали себя супер штурмовиками на поле боя, но они способны выполнять поставленные задачи!

Надо же, даже не приукрашает. На испытаниях в самом деле казус за казусом преследовали кораблестроителя. И дело даже не в том, что машины плохо переделаны. Просто ради экономии времени Они перестроил лишь часть LAAT/i. И старые механизмы периодически выходили из строя.

Отчего терпение Зиона окончательно лопнуло, и он высказал все, что думает о проекте.

И почему он вообще разрешил работать над ним.

— Испытания потому и проводятся, чтобы обнаружить и устранить проблемы, — напомнил я. — Но по имеющейся информации именно вы прекратили совершенствовать свой проект.

— Потому что я строю машину для нужд Доминиона! — воскликнул Они. — А Зион собирается отправить их на экспорт! Империи, Альянсу, Новой Республике, Кореллианскому Диктату — всем, кто заплатит за них свою цену!

И, если у нас купят хотя бы половину имеющихся на складах машин, то это неплохо пополнит бюджет Доминиона.

Но об этом мальчишке говорить не стоит.

— Вы предоставили на испытания откровенно сырой продукт, — напомнил я. — Сдаточные испытания перед военной приемной комиссией — это вам не игра с дворовыми мальчишками. Это отчетное мероприятие, которое призвано проверить качество испытуемого механизма. Ваш продукт испытания не прошел. Дорабатывать машину вы не захотели.

— Гранд-адмирал, сэр, — паренек подался мне навстречу. — Я люблю свое дело. Я знаю его лучше всех молодых корабелов, с какими только знаком. Но я не собираюсь производить товары, которые будут отправлены нашим потенциальным врагам! Не тогда, когда они могут послужить Доминиону и спасти жизни тысячам штурмовиков, не говоря уже о том, что не повторится огромное количество потерь на Ротане и Камино.

Данные о военных кампаниях Доминиона, отчеты командиров доступны для изучения государственным конструкторским предприятиям. После внесения необходимых цензорских правок, конечно. Не все должны знать даже те, кто работают на нас.

Оттого и осведомленность Они о том, как проходили недавние кровопролитные штурмы.

— Напомните мне, мистер Они, вы военный инженер на службе государства, или болезненно эгоистичный подросток, который считает, что его желание превыше объективной необходимости? — поинтересовался я.

— Сэр, да я головой поручусь за то, что доработанный «латти» будет вам нужен! — паренек сжал кулаки. — Да, прототипы были сырыми, и я сам не проверил их перед тем, как отправить на испытания. Моя ошибка, но никто не пострадал.

— За исключением выделенного вам бюджета, — подметил я.

— Я готов его возместить из своей зарплаты!

— Даже так? Уверены, что проживете еще сто двадцать лет, чтобы рассчитаться с долгами? — поинтересовался я.

Молодой корабел сглотнул ком в горле. Похоже кредитки, выделенные ему на работу, он тратил не считая. Еще один симптом болезненного самомнения и фанатичного упорства.

— Сэр, — в глазах паренька заблестел опасный огонек. — Да я готов всю жизнь работать только за военные пайки, если позволите мне доработать «латти». Нужно провести ряд испытаний, новые конструкторские решения для того, чтобы довести проект до того состояния, в котором он всем понравится! Я лишь прошу поверить мне…

Он замолчал, очевидно прочитав на моем лице ответ.

— А еще вы просите выделить миллионы, если не миллиарды на то, чтобы заниматься проектом, который человек, обладающий большей компетенцией и знаниями, чем вы, счел бесполезным для нашего флота и армии, — заключил я. — Скажите, кораблестроитель, почему я должен отказать в финансировании модернизации какого-нибудь звездного разрушителя или строительстве очередного завода, чтобы отдать приоритет вашему проекту?

— Потому что я готов даже ограбить республиканский или имперский банк, если все упирается в деньги! — взорвался Они. — Вы все упираетесь в авторитет Зиона, говорите мне о том, какой он великолепный и компетентный. Если так, то почему он зарубил проект усиления артиллерии кораблей за счет модернизаций по проекту звездного разрушителя «Гром»?

Флагман Танды Прил известен тем, что в качестве дополнительного источника разрушительной силы использовал собственный гипердвигатель. Из-за чего звездолет не мог одновременно пользоваться с одинаковой эффективностью как своими орудиями, так и гипердвигателем.

Неудачное решение для линейного корабля, который по задумке должен иметь возможность не только громить врага, но и покинуть поле боя тогда, когда это будет необходимо.

Собственно, поэтому Зион и забраковал проект — нет никакого смысла в том, чтобы превращать звездный разрушитель в мощное, но медленное оружие. У нас достаточно мощные ОЗРД, чтобы так рисковать.

О чем я Они и сказал.

— Вот только я нашел способ, как это исправить! — заявил кораблестроитель, выставляя на стол портативный голопроектор.

Зажглась картинка, демонстрирующая звездный разрушитель.

— Проблема корабля Танды Прил есть в том, что ее гипердвигатель питает оружейные системы. В результате, аномальная энергия гиперпривода превращает выстрел обычного турболазера в выстрел тяжелого турболазера, — пояснил Они то, что я и без него знал. Но молчал, давая выговориться фанатику кораблестроения. — Из-за чего звездолет медленней как в гиперпространстве, так и в реальном, потому что на стабилизацию аномальной энергии гиперпривода требуется забор энергии от главной силовой установки. Что снижает эффективность двигателей.

— Продолжайте, — попросил я.

Нет, серьезно, мне даже интересно что он скажет. Потому что Зион заявлял, что решения этой проблемы не существует.

— Корабль Танды Прил использует экспериментальную систему вооружения, — повторился Они. — Энергия гипердвигателя усиливает выход энергии реактора, благодаря чему при инициировании тибанны образуется гораздо более мощный заряд. Чтобы задействовать гипердвигатель, необходимо отключить эту связь и дать реактору время, чтобы напитать двигатели и гипердвигатель для разгона. Но, почему бы не провернуть ту же операцию, только в обратном порядке? Ведь для прыжка гипердвигателю необходима энергия. И мы знаем, как получить большое количество энергии при совмещении аномальных частиц гипердвигателя и ректора солнечной ионизации.

Мне даже сказать нечего. Кроме одного.

— Кораблестроитель Зион уже пробовал подобный вариант, — сказал я, разочаровываясь в молодом инженере-корабеле. — Для совмещения разных энергий требуется буфер, который и служит местом синтеза. Для запитывания оружейных систем требуется небольшой буфер, но для гипердвигателя… Учитывая частоту использования, конструкция придет в негодность за несколько прыжков. Не говоря уже о том, что механизм гипердвигателя не рассчитан на вспышкообразное наращивание энергии. Только поступательное. А проводить реакцию напрямую в гипердвигателе — значит обречь его на детонацию.

— Нет, если будет использован буфер с добавлением бескара, — заявил Они, корректируя схему. — На данный момент раз в две недели активного использования, на звездном разрушителе Танды Прил меняют тот самый буфер.

— Из-за его разрушения.

Потому как построить новый буфер гораздо проще и дешевле, чем переделывать тот хаос, который сделали имперские инженеры. Более того, звездолет Танды Прил уже стоит в очереди на капитальный ремонт, который лишит корабль подобного недостатка.

И Прил не против этого — всеми руками «за». Потому что во время последней операции ей пришлось изолировать дополнительную энергетическую систему, чтобы избежать гибели корабля из-за некстати вышедшего из строя энергетического буфера.

По сути, в системе Ротаны «Гром» не действовал в полную силу, выполняя обязанности корабля-матки для своего авиакрыла.

— Да, но есть способ решения этой проблемы, — заявил Они.

— И какой же?

— Бескар.

Да твою ж-то…

— Кораблестроитель Зион в поисках решения довольствовался тем постулатом, что ресурсы на апгрейд корабля должны быть найдены и добыты в самом Доминионе, — напомнил мне Они одно из правил нашего военно-промышленного комплекса. Бескар известен и добывается только на Мандалоре. Или на черном рынке, где его стоимость просто зашкаливает. В настоящий момент мандалорцы вообще прекратили экспорт по причинам того, что металл нужен им в собственных изысканиях. — Но во время работы над «латти» я пришел к выводу, что мы можем добиться улучшения крепости обшивки корабля путем добавления небольшого количества бескара. Благо, что он имеется в обломках старых кораблей «Консорциума Занна», которыми мы располагаем. Я провел работу, выделил его из сплавов и усилил корпус. Сэр, я ответственно заявляю — это то, что нам нужно! «Латти» еще рано списывать в утиль. Будь мои корабли с вами на Камино, вам не потребовалось бы пускать ударные канонерки на штурмовку. Я до оснастил системы наведения «латти» современными сканерами и теперь транспорт может в принципе вести огонь по целям противника, не подходя на убойную дальность их пушек! И все опасения о том, что слабо бронированный транспорт расстреляет артиллерия противника еще на подходе — это уже вчерашний день. Система наведения и распознавания обнаружит угрозу заранее, а ракетами можно будет подавить их до того, как высаживать десант. Бескар в броне защитит, пусть и не под перекрестным огнем, от большинства полевых артиллерийских установок… Но… Вы же сами понимаете, что ото всех угроз банально не защититься. Ни «лямбда», ни «часовой», ни «дельта», ни «мю» не в состоянии выдержать удар крупнокалиберного орудия, так что…

— Работая с бескаром, вы пришли к выводу, что для него имеется и другое применение, — произнес я. — И подняли старые наработки Зиона, модернизировали их и теперь нуждаетесь в испытаниях.

— Математическая модель показывает успех, — Они продемонстрировал мне выкладки анализа и расчеты, произведенные на конструкторском суперкомпьютере. — Дайте мне возможность доказать это на деле, и получите не просто мощные звездолеты в то время, когда вражеские «Республики» и МС90 наступают нам на хвост, но и быстроходные корабли, на уровне семидесяти, может быть даже семидесяти пяти мегасветов. Получится так же, как и в случае с установкой системы SEAL и дополнительным вооружением — противник будет думать, что перед ним стандартный ОЗРД, но на деле…

— Быстроходный и прекрасно вооруженный корабль, огрызающийся почти сотней тяжелых турболазеров в бортовом залпе, — закончил я крайне интересную мысль.

Они прав.

Новая Республика создала звездный разрушитель типа «Республика» по показателям, которые весьма близки к нашим тройкам. А ОРЗД недалеко от них ушли.

С МС90 практически та же ситуация.

— Более того, сэр, — вещал Они. — Я тут подумал, что этот буфер можно будет усилить. Что если мы будем питать энергией не только оружие и двигатели, но и нашу систему SEAL? Восстановление дефлекторов будет происходить намного быстрее, что тоже важно в сражении. А двигатели… Более мощный заряд энергии приведет к лучшему их использованию и более тщательному сгоранию топлива. Да, потребуется кое-что и там изменить, но это выйдет дорого только на сборке прототипов! А поставим на поток — ценник на улучшенные элементы станет еще ниже. Не говоря о том, что эта модернизации станет еще одной, причем весьма эффективной вехой, которая отделит ОЗРД от имперских звездных разрушителей. Ведь двигательная система вообще один в один и изменить ее практически нереально, только заменив элементы и агрегаты. А тут мы создаем совершенно новую двигательную систему — более экономичную в вопросе топлива, но более эффективную. Я знаю как вы печетесь о защите патентов и недопущения претензий со стороны Куата в этой части. Так что мое предложение будет только на руку Доминиону. Когда они увидят, что наши ОЗРД летают быстрее их, то только идиот подумает, что там стоит стандартная двигательная система.

В общих чертах он дело говорит.

Проблема лишь в том, что идиотам и не важны детали.

— Ваше предложение о модернизации энергетической системы ОЗРД ведь продиктовано тем, что вы хотите продолжить работу над LAAT/i? — спросил я, смотря мужчине в глаза.

— Да, сэр. Я знал, что не смогу перебороть авторитет Зиона в этом вопросе, — уже уверенно произнес Зион. — Но если предложу вам то, что важно, то, что вас заинтересует — вы можете согласиться.

— И почему вы не предоставили эти наработки Зиону, чтобы говорить со мной вдвоем? — спросил я. — Ведь схема и идея модернизации принадлежат ему, вы их лишь доработали…

— Да пусть даже только его имя красуется на патенте силовой установки! — поморщился Они. — Мой вклад минимален в таком случае! Я прошу лишь дать мне время и деньги для того, чтобы сделать то, чего я хотел добиться с самого начала. «Латти» нужны Доминиону!

— Помнится, вы говорили, что готовы ради финансирования даже грабить, — задумчиво произнес я.

Корабел снова побледнел.

— Это была фигура речи, но… если нужно, — он снова сбился, часто заморгав своими испуганными глазами.

— Не нужно, — сообщил я, принимая решение. — Вы получите время, деньги и штат специалистов вместе с полигоном для работ над вашим проектом, кораблестроитель Они.

— Только… Зион может обидеться на мои действия, — залепетал парень, понимая что последствия могут быть весьма… печальными. — И… Нет, я не говорю, что он плохой человек, но обида может вывести его из себя.

— Вы нашли способ как заинтересовать меня, — я поднялся, давая понять, что встреча окончена. — Сделайте так, чтобы и Зион остался доволен и не чинил вам препятствий. В противном случае, ваш проект может столкнуться с большим количеством затруднений.

— И вы… Не поможете?

— Я уже помог вам. Если вы не в состоянии, добившись желаемого, защитить свою мечту, то, быть может, мечта и не стоит таких усилий? — спросил я.

Корабел побледнел еще больше.

— Стоит, сэр, — чуть тихо, но твердо произнес он. — Я докажу это вам, Зиону и всему Доминиону.

— В таком случае, — я указал на дверь тамбура. — Идите и делайте то, что должны. Тратить время впустую — нерационально.

— Да, сэр, — кивнул мне корабел, забирая со столешницы свой проектор. — Благодарю вас за предоставленный шанс.

— Каждый разумный имеет кредит доверия с мой стороны, — когда он был уже на пороге, его догнал мой голос. — И ваш практически исчерпан, кораблестроитель. Пойдете на хитрости и обман системы еще раз, и по вашу душу придут коллекторы. Надеюсь, аналогия ясна?

— Предельно, сэр, — помрачнел мужчина, молча покидая мои апартаменты.

Опустившись в кресло, я посмотрел на молчащего R7.

— Ты же переснял его голограммы? — поинтересовался я, но ответ уже знал. Астромех чирикнул положительным ответом.

— Отлично, — сказал я. — Сохрани их. Когда будет готова финальная версия установки, я хочу сравнить и понять насколько сильно Зион повлиял на конечный продукт.

R7 выдал осторожную трель.

— Нет, я не считаю, что Райан Зион «вышел в тираж», — мой взгляд вернулся к прерванной работе. — Но вижу, что наступающее ему на пятки юное дарование способно рассмотреть проблему под неожиданным углом. А это уже навевает на определенные мысли.

Астродроид разразился еще одной тихой последовательностью звуков бинарного языка.

— Именно, мой маленький механический друг, — согласился я. — Обстоятельства диктуют нам ускорение работы над Мандалорской кампанией. А это, в свою очередь, сдвигает сроки по другим операциям «влево».