Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 56

Лишь ценой неимоверных усилий, Аурелии удалось уйти в сторону от смертоносного удара. Изогнувшись так, что позвоночник напомнил сефи о том, что он, вообще-то не резиновый, женщина избежала режущего удара поперек лица. Закрутившись вправо, она уклонилась от удара вторым клинком снизу вверх. Промедли хоть на секунду — и на ее месте остались бы две половинки.

Следующую атаку Антарии глава Теневой Стражи Доминиона встретила потоками огня из обеих рук. Мейлис ощущала, как тугоплавкий металл, из которого была специально для подобных приемов сделана рукоять ее оружия, начала стремительно нагреваться.

Веллос ушла в глухую оборону, прикрывшись щитом Силы. Практически невидимая энергия мутно-белой полусферой возникла перед женщиной-чиссов. Пламя врезалось в барьер и растеклось по нему, не причинив ни малейшего вреда синекожей.

Аурелия вытягивала из себя весь гнев, всю ярость, что придавала силу ей и укрепляла ее атаку. Но надежда на то, что защита бывшей подруги окажется слабее ее напора, не оправдались.

Предположение о том, что чисска погрузилась в Светлую Сторону Силы настолько глубоко, что оттуда уже не возвращаются, подтвердилось вскорости. Развеяв огонь, сефи посмотрела на своего оппонента.

Джедай, несмотря на оттенок своей кожи, выглядела мрачнее тучи. Казалось, будто тени на ее лице плавно перетекают в иссиня-черные волосы.

— Гнев ведет тебя, — голос Антарии звучал так, как будто она уже стала Призраком Силы и вещала прямиком из места, куда стекаются сущности умерших джедаев.

А ее глаза, ярко-красные от природы, словно светились изнутри белым светом. Аурелия противостояла многим врагам — страшным как изнутри, так и снаружи. Но впервые за всю свою долгую жизнь, она видела ту, кто объединяла в себе обе эти категории.

— Ты не права, — возразила Аурелия. — Я не приблизилась к Темной Стороне ни на мидихлориану. А вот ты… Что с тобой случилось⁈ Мы джедаи-тени, мы не имеем права уходить в крайности! Вспомни — лишь ситы все возводят в абсолют! Так нельзя!

Вместо ответа Веллос атаковала ее.

Скорость Силы, которую она использовала, позволила ей стать размытой тенью, мороком, стремительным туманом на заре.

По спине Аурелии пробежал холодок.

Прием был ей знаком, но на таком уровне она видела его впервые. И, честно сказать, у нее имелись сомнения, что даже самые опытные и долгоживущие джедаи, которых она знала, или джедаи древности, истории которых она изучала, могли хоть немного приблизиться к Веллос по скорости.

Когда последняя была готова атаковать ее, Мейлис нырнула в сторону и увернулась, думая о трагикомичности ситуации, которая разыгрывается здесь. Джедаи всегда опасались падения на Темную Сторону Силы. Меж тем в древних текстах прямо указывалось о том, что в альтернативном варианте тоже нет ничего хорошего.

Неспроста древние дже’дай заставляли павших на одну из сторон Силы, вне зависимости от ее «цвета», восстанавливать свое внутренне равновесие. Джедаи падшего ордена на протяжении тысячелетий уходили все дальше и дальше от своих предшественников. Те немногочисленные записи и свидетельства о джедаях тысячелетней давности, которые она изучала из найденных артефактов, указывали на достаточно обширный арсенал приемов как Темной, так и Светлой сторон, которым они располагали. И это не считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Древние джедаи могли ограниченно направлять и Темную Сторону. Аурелия понимала, что на подобное способны лишь единицы среди современных чувствительных к Силе разумных. Но считать это падением… Если говорить об этом, то проще будет сразу заклеймить всех джедаев прошлого как падших или вовсе ситов.

Вдвойне странно, что Веллос, которая знакома с историей Ордена не хуже нее, считает действия Мейлис «ситскими». На провокацию это не похоже, как и на банальное заблуждение.

Ответ мог быть лишь один — Светлая Сторона окончательно поглотила ее бывшую подругу. Нечего и мечтать о том, чтобы достучаться до ее разума. Сейчас Антария считает себя правой и другую точку зрения не примет.

Было ясно, что договориться не получится. И измотать ее, пока местный источник Силы не сменит «полярность» — тем более.

Да, Аурелия могла бы попробовать черпать Силу из Светлой Стороны, но… ей стало банально страшно. Не зная как Антария пришла к состоянию, в котором находится сейчас, сефи не собиралась рисковать. Этот храм соседствовал с ситскими руинами, а надписи на стенах построек комплекса так и не были расшифрованы за столетия.

Что может случиться, если она сама перешагнет за границы дозволенного, Аурелии знать не хотелось. И экспериментировать, пока нет острой необходимости — тоже.

Она еще слишком молода, чтобы превратиться в безумного последователя Светлой Стороны Силы.

Единственное, на что она могла полагаться — так это на свои собственные ресурсы. Ее гнев разгорался как лесной пожар, что делало ее более сильной. Но сможет ли она пережить следующие несколько секунд?

Отражая все более и более опасные и смертоносные выпады Антарии Веллос. Бывшая джедай-тень проигрывала в уме возможные варианты своих действий. Отступить, покинуть Храм, вернуться на корабль и сбежать?

Да, было бы неплохо. А затем, желательно, провести орбитальную бомбардировку, чтобы сравнять это опасное место с землей. Еще лучше — если утопить в расплавленной магме.

Она не верила в то, что бывшая подруга стала подобным чудовищем по своей воле. Скорее всего она просто «сломалась» и нашла утешение лишь в медитациях и обращениях к Светлой Стороне Силы.

— Я искала тебя на Рори!

— Ты хотела сказать, что охотилась за мной! — прокричала ей в лицо чисска. — Как и другие Инквизиторы Империи.

— Я не работаю на Империю! И никогда не работала!

— Сейчас это уже не важно — Темная Сторона контролирует тебя! Я исполню свой долг!

Когда их клинки встретились, сефи посмотрела в глаза Антарии. И была вынуждена отвести их в сторону — настолько нестерпимый свет лучился из нее. Оставалось лишь горько признавать тот факт, что это сражение один из них не переживет.

Аурелия разорвала контакт перекатом в сторону с одновременной атакой огнем. Антария прозевала начало атаки, не успела поднять защиту, и была вынуждена ретироваться.

Огонь с ревом мчался вслед за катящейся кувырком по полу девушкой. Сефи развивала атаку, бросившись за ней следом, размахнувшись своим мечом, чтобы нанести удар по ее плечу.

Но Веллос успела защититься. Их клинки встретились, осыпав обеих снопом искр. Мейлис попыталась подключить все свои резервы в этом противостоянии, но Антария с легкостью черпала энергию из Силы в гораздо большем объеме и начинала давить бывшую подругу.

Простым сражением эту дуэль не выиграть.

Настало время «грязных фишек».

Одна из скрытых задвижек в костюме сефи открылась, и небольшой силовой стержень оказался в ее руке. Женщина-чисс замахнулась для очередного удара, открывшись всего на мгновение, и тут же получила удар в грудь силовым стержнем, который сбил ее с ног.

Аурелия добавила ей вслед потоки пламени, отчего Веллос пришлось отступать еще дальше. Почувствовав, что начинает уставать, сефи прекратила атаку, дав себе передышку.

Бывшая подруга, избежав огня, приближалась к ней с поднятым мечом в руках. Её глаза сверкали нестерпимым огнем. Она прыгнула, намереваясь нанести удар по туловищу, или по шее доминионки. Аурелия призвала в союзники Силу, увернулась с поразительной быстротой и направила в сторону своей противницы силовой стержень. И тут же одернула руку назад, когда желто-оранжевый клинок перерубил последний, едва не лишив Аурелию большого и указательного пальцев. Сефи пришлось отступать, используя свое тело подобно пушечному снаряду.

Обычно Толчок Силы используют, чтобы отбросить противника. Но сейчас Мейлис направила ударно-взрывное воздействие на свою бывшую подругу, зная, что та без проблем отразит его разрушительную сущность.

Инерция отбросила главу Теневой Стражи на добрый десяток метров.

Оттолкнувшись ногами от ветхой стены, Мейлис рыбкой нырнула в сторону, спрятавшись за колонной. Веллос, следующая за ней по пятам, ускорялась. Ее оружие превратилось в размытое пятно, слишком опасное, чтобы можно было даже подумать о том, чтобы скрестить клинки.

У Аурелии был один шанс отрезвить подругу — постараться вымотать и дождаться «смены полярности». Собственно, это она и делала, но… Понимала, что устает быстрее, чем ее противник.

Женщина-чисс, не заметив брошенный в нее кусок колонны, споткнулась. Но уже через секунду стояла на ногах, приближаясь, чтобы напасть на сефи, когда возникнет возможность. Последняя снова использовала свой «природный огнемёт», но элемент внезапности был потерян. Антария легко увернулась от пламени, продолжая движение.

Мейлис перешла в нападение. Внезапно выстрелив в бывшего товарища росчерком Молнии Силы, она заскрежетала зубами, увидев, что та окружила себя Барьером Силы такой мощи, что потоки электричества даже не затормозили ее продвижения.

В ответ женщина-чисс с помощью Силы ударила сефи по коленям, но та увернулась от удара. Одна из древних колонн брызнула в стороны каменной крошкой. Следом за ней вторая. Третья выстояла, но лишь вопрос времени, когда она, разрушенная ближе к середине едва ли не на две трети, обвалится.

Антария приготовилась к тому, чтобы атаковать вновь, но в этот момент с потолка упал кусок перекрытия. Затем еще один, еще…

Храм джедаев начал разрушаться.

Не дожидаясь развязки, Аурелия стремительным прыжком оказалась рядом с внешней стеной. До окон или двери было слишком далеко, но сефи не выбирала путь отступления целенаправленно — она уходила от камней, падающих на голову. Бывшая подруга следовала за ней на расстоянии пяти метров, отшвыривая Силой от себя многочисленные куски потолка.

Шла неторопливо, будто хищник, что загнал в угол свою жертву.

В общем-то, так оно и было.

С небольшим отличием.

Обратившись к самым глубинам своих темных эмоций, Аурелия выпустила из себя волну Силы, обрушая оставшиеся колонны и ускоряя разрушение Храма джедаев. Антарии пришлось уклоняться от камнепада, задействовав Силу не только для отклонения частей постройки, но и для собственного передвижения. Триумф победителя откладывался.

В три приема Аурелия взрезала стену, после чего Толчком Силы выбросила фрагмент наружу и выскочила на свободу.

В последний момент перед своим бегством, она забросила внутрь Храма термальный детонатор. И приложила все свои силы для того, чтобы убежать как можно дальше от взрыва и обрушивающейся конструкции.

Лишенный своего главного калибра «Агрессор» превратился из охотника в добычу. Две турболазерные батареи — это не тот аргумент, который можно противопоставить основному звездному разрушителю Доминиона.

Даже объятый многочисленными пожарами от попаданий противников, даже в превращенными в металлолом генераторами дефлекторов и выведенной артиллерией, «Странник Пустоты» сражался.

«Странник Пустоты» и его повреждения.

Надстройка и ее основание, левый борт, корма — все было окутано языками пламени, вырывающимися из пробитых отсеков. Да, они существовали всего несколько мгновений до тех пор, пока не вступали в действие протоколы безопасности. Но и этого хватало, чтобы понимать — звездолет находится не в лучшем положении.

Для стороннего наблюдателя не было бы большой проблемой решить, что ОЗРД близок к поражению и взрыву. Но те, кто имел отношение к военной машине регулярного флота Доминиона, осознавали как далеко их оппоненты были от истины.

Пробоины во внешних отсеках не значили ровным счетом ничего, кроме того, что неприятелю удалось нивелировать щиты отважного звездолета. Большая часть бронированного корпуса и палубы корабля оставались под защитой и не грезили быть разрушенными. А, вместе с ними, и судьба звездного разрушителя не обещала стать печальной.

Одинокий корвет вовсю старался, ограждая своего старшего собрата от еще больших проблем. Защитная артиллерия и ракеты без устали действовали, предотвращая попадание протонных торпед в нижнюю полусферу. Стоит «Страннику Пустоты» потерять свой главный источник энергии, и ситуация на поле боя резко изменится.

Противник старательно держался в задней полусфере «Странника Пустоты». Пользуясь повреждением маршевых двигателей, неприятель предпочитал наносить удары, не получая существенного вреда в ответ.

Но, ровно до тех пор, пока авиация ОЗРД не прорвалась сквозь завесу и заградительный огонь «Агрессора». Ударные канонерки, выйдя на дистанцию стрельбы, ударили враждебный корабль в самое «сердце». Сотни ракет обрушились на звездолет, выкорчевывая с его поверхности антенный сенсоров и сканеров, уродуя обшивку, пробивая ее и выбрасывая в космос атмосферу, экипаж и оборудование.

Но это было лишь прикрытие. Едва противник решил было, что ударные канонерки намереваются разрушить корпус «Агрессора», как звездолет содрогнулся от удара в зажатый меж стволами главных калибров единственный ангар на борту враждебного корабля.

Звездный разрушитель типа «Агрессор». Ангар — та самая бледно-синяя «фигня».

Прорвавшись сквозь атмосферный щит, кинетические снаряды сдетонировали внутри корабля. Боеприпасы, топливо, горючие материалы — все во мгновение ока превратилось в султан огня, ищущий выхода из замкнутого пространства. И он нашелся.

Ударная волна и следующий за ней нестерпимый жар вылизали створки главного ангара «Агрессора», выплескиваясь наружу. На мгновение, пока вакуум не поглотил молекулы кислорода, фонтан пламени окружил всю переднюю полусферу звездолета «Консорциума Занна».

И без того ослепленные уничтожением датчиков и сенсоров экипаж космического корабля вынужден был отвлечься на противодействие пламени, что прокралось в воздуховоды системы жизнеобеспечения. В это-то момент и были нанесены удары по маршевым двигателям звездного разрушителя приступного синдиката.

Вражеская посудина мгновенно утратила возможность корректировать свой курс с прежней ловкостью. А потому, теперь уже «Агрессор» не мог позволить себе роскошь расстреливать «Странника Пустоты» из безопасной позиции.

ОЗРД, уже потушив пламя и рассеяв дым, бьющий из его поврежденных отсеков, развернулся клиновидной носовой частью к противнику как раз в тот момент, когда «Агрессор» подставил свой объемный профиль.

Кажущийся теперь неповрежденным «Странник Пустоты» приступил к осуществлению своей мести. Уцелевшие батареи турболазеров породили ручьи бело-зеленого энергетического огня. Его обрушили в уже пострадавшие части разрушителя неприятеля, буквально разрывая того на куски.

«Странник Пустоты» наносит ответный удар.

Отламывая от «Агрессора» элемент за элементом, «Странник Пустоты» наносил ответные удары, пользуясь теперь уже своим преимуществом в маневренности. Угловатый корпус неприятеля рвало на куски, будто мокрую бумагу.

Финальную точку в противостоянии двух разрушителей поставил залп протонными торпедами. Произведенный «Странником Пустоты» с дистанции в двадцать единиц, он не оставил вражескому звездолету ни шанса на успех.

Сдетонировавший реактор, подкрепленный множеством внутренних взрывов разорвал «Агрессор» на куски, рассеяв их по космосу. Сразу же после этого ОЗРД начал маневрировать, чтобы встретить подступающие звездолеты противника всей своей оставшейся мощью.

И в этот момент на тактической голограмме на мостике «Стража» появилась еще одна отметка: в систему прибыл новый участник сражения.

— «Вечный гнев» на позиции, сэр, — сообщил Пеллеон. — Запускают генераторы гравитационной тени. Вектора установлены, точка выхода блокирована. Дальняя связь забита помехами.

— Сэр, получаем данные с кораблей противника, — вмешался старший офицер отдела дешифровки. — Неприятель обменивается сообщениями между своими звездолетами, а так же пытается пробиться сквозь постановщик помех.

— Вы зафиксировали вектора исходящей связи? — спросил Траун.

— Да, сэр, — подтвердил главный дешифровщик на борту. — Часть из них указывает на известные миры, но один уходит в необитаемую систему сектора. Должен был уйти, — поправил себя офицер. — Мои разумные приступили к расшифровке сообщений.

— Доложите сразу же о получении результатов, — сказал Траун. — Сконцентрируйтесь на последнем сообщении.

— Да, сэр.

— Что нам даст изучение закодированного сообщения в мертвую систему? — Пеллеон посмотрел на деку с предварительными данными. — Там когда-то процветала шахтерская колония, но уже больше полусотни лет ничего нет. Астероидные поля выработаны, так что…

Командир «Стража» замолчал, пытаясь сформировать мысль.

— Вероятно там находится что-то важное для местной группировки, — произнес он, взглянув на гранд-адмирала.

— Или же, они расположили в той системе дублирующий ретранслятор, — поделился своими мыслями Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Не понимаю, — признался Пеллеон. — Зачем им дублирующий, если они запросто могли организовать оборону этого. Но решили его взорвать…

— И взорвали, — продолжил мысль Траун. — Самым бесполезным для тактической выгоды способом. Но, если стоит задача продемонстрировать нам, что они пытались устроить ловушку на наши корабли, чтобы уничтожить их на месте, при этом оставить за собой возможность общения по дальней связи и оповещение своего командования о ходе сражения за сектор, то дублирующий ретранслятор наиболее подходящий способ.

— Как только заработал «ГолоНет», у местных появилась возможность информировать Кронала напрямую, не используя Силу, — понял Пеллеон.

— Очевидно, что связь с помощью Силы требует большого количества ресурсов и напряжения, — предположил гранд-адмирал. — Если есть возможность упростить себе коммуникацию и координацию, введя в заблуждение неприятеля, то это стоит сделать.

— Надо полагать, что резервный ретранслятор используется исключительно в их целях, — призадумался Пеллеон. — Так им потребовалось бы намного меньше оборудования и других ресурсов для постройки.

— Пусть многообразие входящих и исходящих передач через новый ретранслятор и маскировало бы их собственные сообщения, склонен согласиться с вашей точкой зрения, капитан, — сказал Траун. — В атакованных стенаксами секторах остается не так уж много населения, чтобы им было дело до комфортного содержания пленных. Впрочем, эти вопросы не для настоящего обсуждения. Поступила информация о состоянии «Странника Пустоты»?

Командир «Стража» бросил взгляд на тактическую голограмму. Похоже, что корабли противника решили разобраться не с кораблем капитана Абисса, а напасть на «Доминирующий». План не лишен логики: поврежденный ОЗРД однозначно не успеет добраться до «Вечного Гнева» до того, как объединенные силы «Консорциума Занна» уничтожат заградитель.

А после этого, развернувшись широким строем, неприятель, блокируя выход из системы, может атаковать и самого «Странника Пустоты». Расстрел из-под маскировки, да с дальних дистанций… Рано или поздно звездный разрушитель капитана Абисса бы получил критические повреждения и был бы уничтожен противником.

— В строю остались лишь сорок процентов артиллерии, включая защитную, — сообщил капитан Пеллеон данные, поступившие на сенсоры «Стража». — Противник выходит на дистанцию открытия огня. Сэр, если мы немедленно не вмешаемся, то «Странник Пустоты» не переживет столкновение со звездолетами неприятеля.

— Резонно, капитан, — согласился гранд-адмирал. — Однако, затягивать разрешение этого конфликта мы не будем. Активируйте захват целей головками самонаведения выпущенных ракет. Цели — звездолеты противника с маскирующим устройством. Думаю, мы в достаточной степени выждали, чтобы позволить появиться на поле боя даже возможным неучтенным резервам.

— Только если они не используют стигиумную маскировку для путешествия в гиперпространстве, — подметил командир «Стража».

— Использовали бы, будь у них в наличии достаточно мощные источники энергии, позволяющие поддерживать и работу гипердвигателя, и маскировочного поля одновременно, — возразил Траун. — Как мы видим, аналогов реактора солнечной ионизации у них не имеется.

— Что странно, — произнес Пеллеон. — Занн подчинил коррупционным связям всю известную галактику, но не смог получить доступа к чертежам самого известного творения Сиенара? Как-то сомнительно звучит.

В это время корабли противника уже легли на курс сближения с «Вечным Гневом». Бесхитростная тактика — окружить звездолет и расстрелять его с разных направлений. Неприятель торопился сблизиться с «Доминирующим», чтобы как можно быстрее с ним разделаться. Переходить в режим невидимости они явно не собирались.

— Экономика, капитан, — тоном лектора произнес Траун. — Фрегаты типа «Возмездие», как и звездные разрушители типа «Агрессор» были разработаны в качестве дешевых аналогов имеющихся на вооружении Империи кораблей. Простота конструкции изначально не предполагала использование маскирующих систем — «Консорциум Занна» добавил эту модификацию позднее. Задачей этих звездолетов было количественное, но не качественное превосходство. Стоимость одного реактора солнечной ионизации обходилась дороже, чем построить флот подобных кораблей. Нерационально.

— В то же время мы видим, что Силри и ее люди модернизировали часть кораблей «Консорциума», — напомнил Пеллеон. — Так же как и Кронал с Занном поступили с другими. Вы сами отметили возросшую скорость переключения.

— Все так, капитан, — подтвердил Траун. — Но эти модернизации проходят на уровне среднего ремонта. «Консорциум Занна» с самого начала использовал готовые технические решения, максимально простые для их массовой реализации. Перестраивать уже готовые корабли — это долго и дорого. Гораздо проще и дешевле строить по имеющемуся проекту то, что есть.

— А еще у них навряд ли были кораблестроители.

— Поэтому Силри и Дарт Зииленлос и заполучили мандалорских инженеров, — сказал Траун. — И использовали их непосредственно для того, чтобы править имеющееся, а их клоны поставляли дополнительную техническую информацию с Мандалора. Исходя из имеющихся у нас данных по модернизациям кораблей в КорпСеке, то они проводят «экономную оптимизацию». Те же звездные разрушители типа «Победа» в КорпСеке несут меньше вооружения — потому что то, что снято с кораблей направляется на склады. Будь у Занна и Силри возможность самостоятельно строить высокоточную артиллерию и оборудование, они бы не крали их в момент слабости Новой Республики в прошлом году. Исходя из всего сказанного, не стоит ожидать от противника качественной переработки имеющихся кораблей — у них банально на это нет средств и времени. Ставить на корабль с функцией самоуничтожения в качестве базовой опции высокоэффективный реактор не оправдывает финансовых потерь от гибели этого звездолета.

Собственно… Экономия средств для других (и не всегда законных) целей, так же являлась одной из причин, по которой Империя не вносила массовые изменения в свои типовые корабли. Зачем, если и так все хорошо? А делать еще лучше — только тратить деньги. Ведь и с его тысячами просчетов, имперский звездный разрушитель достаточно хорошо справлялся с поставленными задачами.

— Впрочем, мы тоже свои корветы и фрегаты не оборудуем реакторами солнечной ионизации, — заключил Пеллеон. — У них совершенно другие задачи и такая прорва энергии просто не нужна.

— По этой причине «Консорциум Занна» и пытался наложить руки на технологии тех же фо-ф’еанцев, — произнес гранд-адмирал. — Вероятно снизившаяся скорость переключения у «Агрессоров» между маскировочным полем и выстрелом главного калибра, это заслуга пленных.

— В таком случае нам требуется как можно скорее их освободить, — решительно заявил Пеллеон. — Кто знает какие они еще технические новшества сумеют внедрить в вооруженные силы «Консорциума Занна», пока мы медлим.

— Мы не медлим, капитан, — назидательно возразил Траун, указывая на тактическую голограмму. — Мы сокращаем количество точек напряжения перед генеральным сражением.

Меж тем на тактической голограмме ожили десятки единиц ранее запущенных в сторону неприятеля противо-корабельных ракет. Инерционное движение позволило им приблизиться на значительную дистанцию. И эта атака стала для неприятеля совершенной неожиданностью.

Понимая, что «Странник Пустоты» находится слишком далеко, чтобы атаковать их, что подобный объем запущенных ракет слишком велик для одного звездного разрушителя, а поблизости нет других кораблей, неприятель потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы прояснить ситуацию.

И это стоило им всего.

Противо-корабельные ракеты (по крайней мере — какая-то их часть) были бы сбиты на подлете к кораблям в том случае, если бы звездолеты противника в момент атаки были обращены к ним носом или бортами. Но они перестроились для обстрела «Вечного Гнева», подставив традиционно уязвимую для базовых звездолетов в галактике часть корпуса: корму.

Многочисленные взрывы среди маршевых двигателей звездолетов неприятеля озарили непроницаемую черноту вакуума. Не имеющие маскировки и сколько-нибудь серьезной защиты от кинетического оружия корабли «Консорциума Занна» во мгновение ока лишились возможности маневрировать и уйти в гиперпространство.

Доминион в принципе не наносил ракетных и торпедных ударов по случайным целям. Изучение захваченных кораблей противника или их обломков требовало времени и ресурсов. Но полученные знания о слабости конструкции боевых звездолетов оказывалось достаточно для того, чтобы в нужный момент атаковать там, где это принесет максимальный ущерб.

И этот подход себя полностью оправдывал.

«Агрессоры» и «Возмездия» с первых же взрывов получил максимальный урон геометрии своих корпусов. Разрушения оболочки в кормовых частях были настолько обширны, что ни одна попытка активировать маскировочное поле им уже не помогла бы. Целостность системы проекторов потерпела крах.

— Именно поэтому мы и используем выдвижные проекторы маскировки, — прокомментировал Пеллеон сообщение о безуспешных попытках противника скрыть себя.

— Впрочем, не стоит себя перехваливать, капитан, — возразил Траун. — В тяжелых боях повреждаются и они.

— Но не в таком количестве, что это навсегда бы лишило нас маскировки, — резонно возразил командир «Стража».

— Были случаи, когда случалось и подобное, — согласился Траун. — Так или иначе, но к этой системе мы пришли лишь после первого крупного ремонта уже модернизированного корабля. Предугадать абсолютно все проблемы невозможно.

Клон с нескрываемым сарказмом посмотрел на гранд-адмирала. На его лице так и читалось: «Да ну?».

— Старший артиллерист, — обратился Траун к соответствующему офицеру.

— Да, сэр! — откликнулся тот.

— Направьте в мои апартаменты данные о всех сражениях, в которых мы применяли метод пуска противо-корабельных ракет без активированного двигателя, — приказал Траун.

— Будет сделано, сэр.

— Адмирал? — вопросительно посмотрел на Верховного Главнокомандующего Пеллеон. — Что-то не так?

— Отчасти, капитан, — ответил Траун. — Уже несколько сражений мы обкатываем определенную тактику применения самодвижущихся снарядов. Скрывая импульс запуска ракет с помощью штатных двигателей, мы не позволяем неприятелю заблаговременно определить работу пусковых установок. И получаем преимущество — возможность доставить тяжелое кинетическое вооружение инерциальным, не обнаружимым путем, непосредственно к противнику. Однако, сохранение момента импульса при пневматическом выбросе ракет через пусковые установки делает их конечную скорость сближения в безвоздушном пространстве достаточно низкой.

Пеллеон понимал о чем говорит Траун.

В традиционном методе запуска, ракету загружают в установку, огораживая часть трубы специальным блокиратором — чтобы вакуум не выбросил ее раньше времени. Траун же по факту идет именно этим путем — вместо активации ракетного двигателя, пусковая труба лишается блокиратора. Происходящая декомпрессия буквально «высасывает» ракету из пусковой установки и направляет в полет по условной прямой.

Тот факт, что головка наведения ракеты не активирована, не приводит к детонации боеприпаса в случае удара о стенки пусковой трубы. Наибольшим недостатком этого процесса является тот факт, что при классическом запуске корабль можно удерживать в одном положении — головка самонаведения сама обнаружит цель. На то ее и создают.

При использовании метода гранд-адмирала требовалось нацеливать пусковые установки поворотом корпуса всего корабля. Что практически всегда неудобно. Для «Стража» это не проблема — он делает это находясь под маскировочным полем из стигиума. Проще говоря — сам видит куда запускает снаряды, а вот противникам такой чести не выпадает.

Попробуй воспользоваться чем-то подобным тот же звездный разрушитель типа «Победа», и ему придется вертеться на месте как Императору в сражении против магистров Ордена джедаев. Впрочем, это частенько и так происходит — для минимизации повреждений в одной части звездолета в момент запуска.

Но если поставить такую тактику на поток, то корабельным рулевым придется научиться парочке новых трюков вроде выставления положения звездолета с точностью до нескольких метров в заданной плоскости. А это не лучшее решение в условиях отсутствия возможности мирных тренировок.

— Это неразрешимая коллизия, сэр. Если мы запустим двигатели ракет, чтобы их отправить к противнику побыстрее, то дадим их обнаружить. Если нет, то нужно больше времени для сближения, — обобщил ключевые моменты Пеллеон.

— Спасибо, что напомнили, капитан, — невозмутимо произнес Траун. — Мы стоим на пороге более эффективного применения традиционного оружия. Засада прямо на поле боя перед глазами противника…

«Я бы назвал это ударом дубины по затылку», — мысленно прокомментировал Пеллеон. — «Ударом, после которого принято пораскинуть мозгами. В прямом смысле этого слова».

— … и находимся на пороге войны, в которой у нас нет ни единого шанса количественно превзойти нашего противника, — продолжал гранд-адмирал. — Все, что мы можем — сделать ставку на качество своей стратегии и тактики. Следует найти способ, как доставлять наши ракеты до противника быстрее, чем при применении пневматического запуска. Я проанализирую данные и направлю их Никларе Варниллиан в течение двух суток. Если у вас или членов экипажа будут предложения к этой тактике, прошу предоставить их до указанного срока.

— Будет сделано, сэр.

— Превосходно, капитан, — Траун посмотрел на поле боя, где парочка линейных крейсеров типа «Калот» пытались удрать как можно дальше от побоища. Сохранившие свои двигатели лишь по причине того, что их не обстреливали, пиратские звездолеты не хотели погибать от невидимого врага. — Добейте звездолеты типа «Агрессор» и «Возмездие». Вышлите скоростные бомбардировщики к отступающим звездолетам противника. И справьтесь на «Страннике Пустоты», не нужна ли им наша помощь.

— Да, сэр, — Пеллеон взял под козырек своей форменной кепи. — Быть может нам следует попытаться захватить поврежденные корабли? На их борту могут быть ценные сведения или «Стервятники».

— Не будем терять времени на заранее обреченное на провал дело, капитан, — посоветовал Траун. — Мы знаем что будет, стоит нам попробовать высадиться на этих звездолетах. Терять бойцов и даже дроидов я не собираюсь.

— Быть может противник не будет использовать самоуничтожение, — предположил Пеллеон. — Можем держать их под обстрелом ионных пушек…

Командир звездного суперразрушителя замолчал, натолкнувшись на холодный взгляд Верховного Главнокомандующего.

— Мы достаточно долго сдерживали себя, находясь среди наблюдателей, чтобы понять возможности и тактику нашего противника, — произнес он, чеканя каждое слово. — В этом больше нет необходимости. Кронал прекрасно знает, против кого он воюет. Смысла имитировать для него мое отсутствие больше нет. Настала пора просто раздавить его как жука. Как только закончим здесь, возьмите курс на систему, в которой находится запасной ретранслятор противника. Пора закончить в секторе Нуири. Командуйте полномасштабную атаку на системы через шесть стандартных часов.

К этому времени все соединения должны выйти на заданную позицию. Вот только Пеллеон сомневался в том, смогут ли «новички» в регулярном флоте продемонстрировать на фронте такую же удаль, как и в тылу. Меньше всего ему хотелось, чтобы отвод кораблей первого и второго эшелонов сказался на качестве выполненного задания.

Даже не оглядываясь на членов вахты, командир «Стража» ощущал их боевой настрой.

Кажется, они в самом деле прекратили «играть в наблюдателей» и достают из-за пазухи ту самую большую дубину.

Когда грохот разрушенного Храма перестал бить по ушам, Аурелия с тоской посмотрела на облако пыли, окутавшее место, где еще недавно возвышался древний храм.

— Время не сломило, сотни конфликтов простоял, но пришла я…

Бормоча под нос раздраженные слова самобичевания, бывшая джедай-тень направилась к руинам.

Словно в качестве издевки, место сосредоточения Силы даже не пыталось сменить «полярность». А потому до предела уставшая, выжатая и высушенная как Дарт Вейдер на Мустафаре глава Теневой Стражи, едва переставляя ноги шла к своей цели.

Она прилетела сюда найти, а не убивать свою подругу.

Она пообещала Трауну найти его соотечественницу и завербовать ее. А, в итоге, похоронила под многотонным памятником архитектуры древности. Не хотелось даже думать о том, что место, которое могло бы послужить Доминиону и Ордену дженсаарай, сейчас полностью уничтожено.

С другой стороны, планета и ее игра с «полярностью» Силы достаточно опасна. После того, во что превратилась Антария Веллос, пробыв здесь неизвестное количество времени, желание основать тут базу, у нее пропало.

Раз уж она сама, обученный джедай-тень, копнувший в изучении Силы и симбиоза ее сторон, некомфортно себя чувствовала, а Веллос, которая мало в чем уступала ей по силе и подготовке, и вовсе сошла с ума, остальным тут придется ой как несладко.

Остановившись у края развалин, Аурелия закрыла глаза, направив импульс Силы сквозь обломки. Прежняя жизнь научила ее тому, что не следует уходить, не убедившись в смерти своего противника.

Задержись Оби-Ван Кеноби хоть на минуту на Мустафаре, закончи начатое, галактика никогда бы не узнала Дарта Вейдера «во своей всей красе». Сотни джедаев могли бы выжить. А военная машина Империи, наверное, на достигла таких высот. Впрочем, история не имеет сослагательного наклонения. Можно всю жизнь убить на поиск альтернативных путей развития галактики, но зачем это делать, когда прошлое не воротить?

Нет, она, конечно, слышала и читала о попытках манипуляцией Силой для путешествия во времени… Вот только об этих экспериментаторах больше никто ничего не слышал.

Сила не любит тех, кто пытается манипулировать предопределенным ходом событий. И уж тем более, влияние на прошлое — это преступление против законов мироздания. Так же, как и заранее обречена на провал попытка изменить будущее, увиденное с помощью Силы.

У Ордена в таких делах был большой опыт… но это их не спасло от практически полного уничтожения.

И, наступать на ту же присыпанную песком ямку, в которую сарлакк на твоих глазах утащил другого любопытного, явно не стоит.

Забитый Светлой Стороной Силы фон вокруг Храма не позволял ей пробиться сквозь многометровые завалы и почувствовать как из тела подруги исходят остатки Силы. Это свидетельствовало бы о ее смерти…

— Из вариантов — откопать тело или разбомбить тут все к ситам до самого ядра, — задумчиво произнесла Аурелия, посмотрев в сторону «Огненного Шторма». Корабль, щедро приправленный пылью, стоял в полусотне метров от нее.

Тяжело вздохнув, сефи неспешно направилась к нему.

Преодолев половину пути, она внезапно замерла на месте, ощутив всплеск Светлой Стороны…

И прыжком ушла в сторону, на ходу активируя световой меч.

Подобно подземному взрыву, энергия Силы выбросила в стороны тысячи разнокалиберных обломков, образовав на месте завала воронку радиусом метров десять.

А в следующую секунду из нее, как ни в чем ни бывало, выпрыгнула покрытая синяками и кровоточащими ссадинами Антария Веллос. Запекшаяся и покрытая пылевой коркой кровь на лице, разорванная во многих местах одежда, делали ее внешний вид ужасающим.

Но больше всего Аурелию пугали ее глаза.

Красный свет в них полностью пропал. Теперь это было сосредоточение белоснежных овалов чистой энергии Светлой Стороны.

И что-то подсказывало Мейлис, что теперь от бывшей подруги не спрятаться.

— Мы не закончили, — прогрохотал многократно усиленный голос женщины-чисса. — Ты ответишь за все преступления против Силы, падшая!

На память пришел давний слушок, что последние несколько столетий именно гранд-мастер Ордена джедаев не позволял забросить этот Храм как десятки других по всей галактике.

Случись это, и навряд ли бы джедаи-тени вообще узнали об этом месте. Не говоря о том, чтобы побывать тут.

— Йода, что ж ты маленьким не сдох, — с грустью произнесла сефи, обращаясь к Силе.

Не было сил ни злиться, ни впадать в безумную ярость. И уж тем более она не могла найти в себе сил «плыть по Силе, будто сухой лист на воде», как этому учили в Храме на Корусанте.

Если у джедаев-теней и есть предел, то Аурелия своего достигла.

Она наблюдала за тем, как Антария медленно приближается.

Все ее тело словно светилось изнутри. По обнаженным участкам синей кожи уже струились белоснежные трещины, похожи на разрывающиеся от переполняющей тело энергии вены.

Мейлис подумала, что увиденное ей сейчас максимально точно сходится с описаниями смертельно опасного процесса, известного как Единение с Силой. Разумный перестает быть собой. Его тело превращается в проводник Силы, а потоки энергии, проходящие через органику, сжигают ту изнутри.

Последнее средство в бою против неодолимого врага.

Пережить такое невозможно — ни одной из сторон.

Мейлис могла бы попытаться сразиться, но… У нее просто не было сил на это. Вселенская усталость буквально валила ее с ног, а пальцы так и намеревались разжаться, выронив рукоять светового меча.

— Наверное уже поздно просить тебя одуматься, да? — вяло поинтересовалась она у одержимой подруги.

— Я жила в темноте большую часть своей жизни, — с презрением произнесла та. — Но здесь… Я прозрела.

Аурелия внезапно поняла, как разительно ее подруга отличается от ее начальства.

Траун крайне редко демонстрирует хоть какие-то намеки на эмоции. Антария же… Она по большей части была сдержана в прошлом, но нередко вела себя как обычный эмоциональный человек.

Вроде бы два чисса… Но Траун — машина в гуманоидном обличии, а Антария — истеричка с переизбытком Силы.

Мейлис почувствовала, как внутри нее разгорается огонек раздражения. Потребуется время, чтобы превратить эти тлеющие угли в пожар, что даст ей силы выстоять еще один раунд.

«Если выживу — стоит позаботиться о дополнительном снаряжении», — подумала она.

Сила или интуиция, но что-то ей подсказывало, что в ее возможном будущем враги будут отнюдь не слабыми. Не уровня Веллос, но придется попотеть.

Возможно, что она и ее напарники будут теми, кто окончательно уничтожат Императора. Скорее всего Траун именно это и задумал, отправляя Асоку обучаться уничтожению Призраков Силы. Палпатин наверняка использует какой-то сходный способ сохранения своего сознания в новых телах…

Первый же выпад Антарии для сефи едва не закончился смертью. Женщина отчаянно оборонялась, используя немногочисленные крупицы сил, что у нее остались. Это едва не стоило ей головы…

Но три пореза на обеих руках и ноге, треснувшие ребра и синяк в половину лица в качестве эквивалента… Приемлемо.

Осталось придумать как спастись.

Дистанционного управления на корабле не имелось, так что возникшая было мысль расстрелять бывшую подругу из корабельных орудий, так же и зачахла, как возникла. Стремительно.

Брошенный в нее булыжник Антария рассекла световым клинком и ответила Толчком Силы. Мейлис не успела среагировать и кубарем полетела назад.

Приложившись спиной о каменистую почву, она на мгновение зачерпнула Силы из собственной боли и смогла использовать Скорость, чтобы уйти с линии атаки. Бросившись к своему кораблю, она почти преуспела, когда…

Мощный Рывок бросил ее назад. Зная о повадках своей подруги, сефи в воздухе использовала Силу, чтобы уйти с траектории, что вела ее прямиком на заготовленный световой меч. Приземлившись на ноги и заорав от хрустнувшей левой голени, она упала на колени.

Веллос атаковала.

Высоко подпрыгнув с леденящим душу криком, она воздела над головой клинок, намереваясь разрубить Мейлис пополам…

Словно в замедленной съемке Аурелия увидела, как в грудь ее бывшей подруги впивается мощный желто-зеленый энергетический разряд. Он взорвался с оглушительным булькающим звуком, ударившим по ушам.

Очень-очень знакомым звуком.

Будто напоровшись на удар тарана, женщина-чисс отлетела на добрый десяток метров назад, упав на землю сломанной куклой.

— Это еще что за явление Императора Республике? — пробормотала Аурелия, усилием воли отодвинув боль подальше от своего сознания.

Рядом с ней, протянув руку, стоял коротышка в плотной коричневой накидке с капюшоном. Его серая рука, увенчанная когтистыми пальцами, была протянута в ее сторону.

— Иди со мной, леди Мейлис, если хочешь жить, — с хорошо узнаваемым акцентом произнес коротышка.

— Ногри⁈ — изумилась Аурелия, когда увидела рядом с ними еще с десяток замаскированных под джав коммандос смерти. Один из них, не мешкая ни секунды, принялся оказывать ей помощь, фиксируя пострадавшую ногу.

Обвешанные оружием с ног до головы, коммандос избавлялись от маскировки, вооружаясь…

— Звуковые бластеры джеонозианцев, — поняла она причину узнавания задействованного оружия.

— Именно так, леди Мейлис, — сказал ей, по-видимому, старший ногри в группе. — Эффективно против чувствительных к Силе разумных.

Говорил он практически без акцента, что указывало на долгую языковую практику. Вот только это не объясняло главного вопроса…

— Вы что, следили за мной? — спросила она, посмотрев в сторону Веллос. Та лежала, не подавая признаков жизни.

Но это не мешало ногри с большой предосторожностью окружать место ее падения.

— Наш господин, гранд-адмирал Траун, приказал нам следовать по пятам за каждым из Теневых Стражей, — нехотя признался ногри. А имени своего-то он не назвал… Похоже, и не собирался представляться, оставляя свою личность в тайне. А, учитывая, что большинство ногри вообще на одно лицо…

— Следить, помогать или убить? — перечислила она возможные варианты нахождения ногри в таких задачах.

— По ситуации, — сказал ногри.

— Вот же хитрозадый синий… — Аурелия умолка, увидев с какой быстротой напротив ее глаза замер черный обсидиановый клинок.

— Не тебе оскорблять нашего господина, — проскрежетал сквозь сомкнутые челюсти ногри. — Не отдай он такой приказ, ты была бы уже мертва.

— И то верно, — кивнула Аурелия, с помощью коммандос поднимаясь на ногу. Зафиксированная поврежденная лодыжка оказалась в плену медицинской пены, которая, застыв, позволяла самостоятельно передвигаться.

Мысли в голове понеслись вскачь.

Она не сообщала куда полетела.

И, раз ногри так быстро оказались на месте после ее приземления, то вариантов может быть совсем немного.

Первый — они уже были на планете. Что маловероятно.

Второе — они находились поблизости. Тоже вряд ли — ну не могут же ногри находиться в каждой системе каждого сектора, чтобы прилететь следом, как маячок (а она уже не сомневалась в том, что он есть) на борту ее звездолета передаст координаты места ее приземления.

Ну, и третий, самый, по ее мнению, достоверный. Навигационный корабль сразу после получения координат, отправляет их ногри, которые идут по следу за ней. Возможно, что у них корабли даже с более быстрыми гипердвигателями, и серокожие уродцы прибывают на место быстрее, чем она. Она, и другие Теневые Стражи.

Так или иначе, но Траун, похоже, перестраховался на тот случай, если его элитный отряд чувствительных к Силе разумных выйдет из-под контроля…

С отвратительным звуком упавшего на пол перезрелого фрукта, Аурелия увидела, как приблизившиеся к ее поверженной бывшей подруге ногри… просто взорвались.

Антария, не без труда, но поднялась.

Ни одна часть ее тела не осталась без повреждений. А поза, в которой она стояла, прямо говорила о сломанных костях.

Похоже, единственное, что не дает ей умереть — это Сила, чье излучение уже буквально разрывает тело женщины-чисса на части.

— Атакуем! — приказал ногри оставшимся собратьям. Вскинув звуковой бластер он выстрелил в бегущую к ним чисску. Его напарники сделали тоже самое. — Леди Мейлис! Иди на корабль и улетай! Мы разберемся!

— Совсем из ума выжили? — опешила сефи, посмотрев на Веллос. Та уже стала светиться, как звезда в ночном небе. И каждый попадающий в нее заряд звукового бластера еще больше корежил тело. Но каждый выстрел стоил ногри жизни — Антария убивала коммандос смерти без раздумий.

Даже не клинком — Силой.

— Стой, болван! — Аурелия схватила командира коммандос за плечо и рывком повернула к себе. — Уходите! Она вас сожрет и не подавится! Ей нужна я!

— Иди на корабль, леди Мейлис! — приказал ногри. — У каждого свой долг жизни! Наш — сохранить твою!

— Идиот! — Аурелия взяла в руку световой меч и посмотрела на чудовище Светлой Стороны, которое приближалось со скоростью банты. Но каждый ее шаг стоил жизни ногри, которые атаковали ее едва ли не из-за каждого камня. — Это не ваш бой! Я должна…

Она почувствовала угрозу, но не успела среагировать.

В ее ногу вошла ледяная игла, а по телу заструились волны умиротворительного тепла, от которого захотелось лечь, уснуть… Тело будто одеревенело.

А тело Веллос и вовсе перестало существовать. Теперь к ним приближалась белоснежная гуманоидная фигура. Сила вокруг сходила с ума. Будто гигантский вакуумный насос, то, что некогда было ее подругой, втягивало энергию целой планеты в себя.

Аурелия ощутила, что ее контакт с Силой слабеет. А вот тело Антарии только увеличивалось. Она больше не шла к ним — она стала сферой, стремительно растущей прямо на глазах.

— На корабль ее! Живо! — приказал командир коммандос смерти своему ближайшему подчиненному. — Улетайте! Забирайте все наши корабли! Улетайте и не возвращайтесь!

— Взрывай! — он крикнул что-то в комлинк.

И за руинами храма ситов поднялось пламя и груда осколков — как камня, так и металла.

— Ее корабль уничтожен, — сообщил командир ногри. — Отсюда ей не выбраться, если вы поспешите!

— Командир! — возразил ему второй ногри. — Но ведь тут есть поселения! Там могут быть корабли, передатчики!

— Ими займется вторая группа! Живее!

Парализованная и словно оглушенная, не в состоянии призвать себе в союзники Силу, Мейлис могла лишь смотреть на то, как парочка крепких ногри, подхватив ее под руки, тащат к «Огненному шторму». Смотря вслед оставшимся коммандос смерти, она чувствовала, как по ее лицу катятся слезы…

Дезинтеграторы, плазменные гранаты, звуковые бластеры, шокеры, ракетницы, свето-шумовые гранаты…

Она сбилась со счета количеству ногри, которые атаковали одержимое существо, прежде бывшее ее подругой. Из-за горного кряжа рядом с руинами храмовых построек показались два фрахтовика, которые, поднявшись в воздух, открыли огонь из пушек и ракет по чудовищу.

Ее втащили в кабину собственного корабля. Аурелия уже не удивлялась тому, что ногри знают коды управления ее звездолетом.

Зафиксированная в кресле навигатора, она могла видеть происходящее через обсидиановое остекление кокпита.

Насчитав более полусотни кровавых пятен — мест гибели ногри, сефи беззвучно разрыдалась. Фрахтовики ногри и ее корабль уходили в небеса, оставляя после себя поле битвы.

Уже в космосе Аурелия почувствовала, как Сила начала возвращаться к ней. Мгновение она радовалась этому, но потом…

Дикая боль пронзила все ее тело в один момент. Захрипев, она почувствовала, как Сила вопит вместе с ней от боли, ужаса…

Это продолжалось всего мгновение. Но даже после завершения кошмара, тело сефи болело так, будто его разрезали на куски.

— Ч-что произошло? — залепетал один из ногри в кокпите, тыча в экран на приборной панели.

— Сила… — прошептала Аурелия. — Множество жизней прервались в один момент… Совсем рядом с нами…

— И планета. — сказал ногри в кресле пилота.

— Планета? — рассеянно спросила она.

— Планета под нами тоже перестала существовать, — сказал с грустью в голосе ногри-пилот.

Кое-как освободившись от страховочных ремней, женщина добралась до кормового иллюминатора и посмотрела на Ауратеру…

Точнее на то место, где она прежде находилась.

Вместо мира, богатого силой, в космосе находилось лишь огромное облако пыли. Как если бы тот, у кого имелся огромный дезинтегратор, сделал залп…

Аурелия почувствовал, как ей становится дурно.

Наркотик, которым ее укололи ногри, довольно быстро прошел — похоже доза была рассчитана исключительно на то, чтобы доставить ее на корабль и вывести на орбиту.

И сейчас она чувствовала, что на месте, где прежде Сила била ключом… Ничего подобного нет. Чисс впитала в себя всё. Энергию Ауратеру… И, не смогла ее контролировать. Сила аннигилировала целую планету.

Незадолго до Войн Клонов Квинлан Вос спас Корусант от чего-то подобного. Но тогда использовалась технология древней цивилизации на планете Датомир… Если… Если это повторится… Если кто-то сможет взять под контроль подобную технику Силы…

Сефи закусила губу до крови.

Похоже, теперь у Теневой Стражи появилось на одну головную боль больше. И дело тут даже не во взбучке, которую им устроит Траун за потерю целой обитаемой планеты.

Подобное не может остаться без внимания адептов Силы по всей галактике. Скорее всего не может… И они наверняка захотят разузнать что произошло.

— О, Сила, — Мейлис посмотрела на то, что осталось от целого мира. — Веллос… Ты всех убила… Всех, ради кого сражалась со мной…

От собственных слов ей стало горько.

Ведь бывшая подруга ни слова не сказала о том, что ее действия направлены на защиту хоть одного живого существа. Она выбрала роль обвинителя, судьи и палача.

И приговор провозгласила в угоду борьбы с мельчайшим проявлением Темной Стороной. Не во благо чего-то, а вопреки…

Подобное можно ожидать от сита, но джедай… Светлая Сторона…

— Не только ситы все возводят в абсолют, — прошептала Мейлис в тот момент, когда чудом спасшиеся корабли — ее и ногри — прыгнули в гиперпространство. А дальше… Дальше она просто отрубилась.