Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 66

Десять лет, восьмой месяц и двадцать четвертые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и четвертые сутки с момента попадания).

Даже самые лучшие гасители инерции не могут скрыть выхода из гиперпространства. Гудение палубы под ногами, едва заметный, но все же присутствующий толчок, практически неразличимый гул механизмов в коридорах… Все это новобранец вряд ли когда-то расслышит. Но в то же время опытный военный, пусть и не флотский специалист, уже разбирается в таких тонкостях и готов к ним.

Во многом — благодаря предупреждению вахтенного начальника о готовящемся выходе из гиперпространства. В противном случае по неопытности можно отправиться в полет по палубе. У Тайкуса так бывало пару раз — в первые годы службы. Там зазеваешься, здесь прослушаешь…

Тем лучше служить в бронетанковых войсках или на шагоходах — к моменту выхода корабля из гиперпространства ты уже практически всегда сидишь внутри своего бронированного зверя. Гасители инерции на корабле-носителе, гасители инерции на десантном корабле, да еще аналогичная аппаратура в собственной бронемашине… Можно сказать, что армейские подразделения гораздо лучше подготовлены к космическим перелетам и их отдельным неудобствам.

Гораздо хуже было бы, если б инерциальные гасители на звездолете отказали вовсе — тогда б при торможении они все дружно размазались о переборки. Тот самый бутерброд с тонким мясом, который не хочется наблюдать своими глазами.

— Слушать в машинах, — раздался голос генерал-майора Юргена. — Пять минут и мы прибываем на орбиту планеты Кеджим…

Тайкус Роуч запустил диагностику всех систем своего «малыша». Сегодня батальон «Ранкор» идет в бой на АТ-РТ.

— Это еще одно поле нашей битвы в секторе Сертар, — продолжал Юрген. — Наша цель — имперский аванпост, расположенный в горах. Работаем вместе с парнями из 104-ого батальона…

Ого, «Волчья стая» в деле. Подразделение лишь недавно вступило в активную службу, но отменно себя зарекомендовало. Тайкус, собственно, как и все бойцы «Ранкора» знали с кем придется взаимодействовать в грядущем сражении. Однако Юрген не терпел даже малейшей вероятности того, что кто-то из его подчиненных облажается и забудет инструктажи. Поэтому, он ввел практику повторного повторения вводных непосредственно перед выброской. У пилотов, похоже подсмотрел.

Тайкус хотел бы сейчас посмотреть на бойцов из 104-ого батальона. Парни, поговаривают, прямиком из Войн Клонов. Клоны-ветераны, которые сражались бок о бок с джедаями, а затем принесли владычество Империи на блюдечке. После чего их выпнули пинком под зад «на пенсию». Роуч слышал об этих «пенсиях». Говорят, что даже бродяги лучше живут, чем клоны, благодаря которым вся галактика вот уже почти тридцать лет не поделена между корпорациями в открытую.

— Наша задача — прикрытие и поддержка. Штурмовики должны взять аванпост под контроль. Хоть объект и считается брошенным Империей, были перехвачены сообщения, указывающие на то, что он вполне себе функционирует. под чьим руководством неизвестно. Разведка сообщает, что на объекте имеются как войска с имперскими знаками различия, так и боевики «Консорциума Занна». Тем, кому не понятно, что наши союзники носят исключительно броню времен Войн Клонов и определяются зелеными идентификационными маркерами, советую это где-нибудь записать. Если нет под рукой флимси и ручки, вы мне отдельно сообщите, я сегодня добрый, принесу…

Ага, вместе с замечанием во всю грудную клетку.

Генерала отчасти можно понять — Доминион открыто воюет с «Консорциумом Занна» и его приспешниками. А вот имперские объекты… Это немного другая категория. Да, Триумвират по всему «ГолоНету» дал четкое предупреждение, что сектора, находящиеся в пределах конкретных административных границ принадлежат исключительно им. Все планеты, космос, астероиды, камеры и даже черные дыры. У кого есть желание не согласиться с этим — милости просим, через границу вас вышвырнем. Любой же, кто окажет сопротивление автоматически считается противником. И нечего потом слезы лить и сопли промакивать.

На самом деле это весьма упрощенное представление о том, что сообщил вице-адмирал Пеллеон в своем недавнем обращении к галактике. Лаконично, четко по-военному, он объяснил темной галактике, что отражая угрозу стенаксов, Доминион столкнулся с вопиющими случаями поддержки стенаксов преступными элементами в пределах своих границ. А потому, учитывая террористическую деятельность этих самых союзников, во исполнение обязанности по защите собственных граждан и жителей Доминиона, Триумвират санкционировал полное и безоговорочное устранение врагов государства. Как внутри, так и снаружи. поэтому, любое нападение на территорию, корабли, базы, города или другие объекты Доминиона являются фактом объявления войны. Вот вам списочек, галактика. «Консорциум Занна», например, как оказалось не разгромленный окончательно и плотно осевший на территории Корпоративного Сектора, откуда долгие годы вел подрывную деятельность против Империи и жителей галактики. Или «Синдикат Тенлосс», атаковавший корабли Доминиона. Другие враги так же имеются, а потому пусть не расслабляются, а лучше пусть приготовятся. Бить Доминион будет аккуратно, но сильно. Опыт имеется.

То, что после ударов Доминиона обычно государства имеют обыкновение рассыпаться на куски, даже повторять не нужно было: репортеры и сами все прекрасно вспомнили.

— Минута до выхода! — сообщил пилот транспорта. — Вылетаю по синему свету, парни.

— Принял, — сообщил Тайкус, переключаясь на ротный канал связи. — Рота — внимание! Приготовиться к десантированию.

Выхода из гиперпространства они фактически не почувствовали.

Зато старт их десантного корабля — очень даже да.

Сквозь транспаристаль кабины он наблюдал на мониторе, демонстрирующем данные с камер внешнего наблюдения, орбиту прекрасной планеты. Большие белоснежные облака, синие моря, коричнево-зеленая поверхность… Обитаемый мир, как он есть.

Орбита Кеджима.

И этот мир совсем скоро присоединится к Доминиону.

Тайкус развел плечи, сделав несколько круговых движений, после чего положил ладони на рукояти управления «малышом». В конце концов, какая разница кто удерживает аванпост? Доминион честно всех предупредил, что быть его врагом смертельно опасно. Кто не спрятался — сам виноват.

В секторе Астрал на планете Джарванам уже длительное время существовала Технологическая школа Барадиса. Среди немалого количества подобных учреждений по всей галактике, данное имело свою «изюминку».

Сектор Астрал.

Несмотря на статус элитного учебного заведения, в котором по логике должны обучаться дети богатых и знаменитых разумных, Технологическая школа Барадиса же, как и ряд других на территории Внешнего Кольца, качественно отличалась нарушением привычных канонов статуса «элитности».

В стенах целого комплекса зданий ежегодно проходили обучение тысячи разумных со всего Внешнего Кольца. Они не блистали экстравагантными умственными способностями, не являлись непризнанными гениями в науках, не были выходцами из хоть сколько-нибудь знаменитых семей. Все они были простыми разумными, которые еще недавно едва сводили концы с концами в разных закоулках Внешнего Кольца.

Но спонсоры Технологической школы Барадиса проявили дальновидность, спонсируя обучение простых обывателей. Спонсоров было не так уж и много, но вносимые ими средства — причем немаленькие — позволяли беднякам приобщаться к знаниям, которые здесь преподавались.

Злые языки утверждали, что спонсоры, жертвуя на благотворительность, лишь выбрасывают миллионы и миллионы кредиток на ветер. Ведь никто из выпускников Технологической школы никогда не был замечен во главе какой-либо мало-мальски крупной кампании. Нет, все они были простыми работягами, которые после выпуска находили себе работу на простых предприятиях Внешнего Кольца. Люди и другие разумные, которые умели считать деньги, как-то прикинули, что объемы затраченных средств на Технологическую школу Барадиса никогда не окупятся. А простых работяг можно обучать и в менее «элитных» заведениях.

Во многом критики этого без сомнения полезного для образования низов галактики проекта высказывали свое мнение, подкрепляя его логичными словами и даже выводами. Последние несколько лет в среде тех, кто интересовался объектом обсуждения, мелькало мнение, что Барадис используется влиятельными разумными из преступного мира для отмывания денег.

Подобная гипотеза несомненно имела право на жизнь. Ведь как старые республиканские, так и имперские, не говоря уже про новореспубликанские, законы предусматривали значительное налоговое послабление меценатам. Налогами не облагались не только пожертвованные суммы, но и некоторые виды деятельности меценатов. Галактический закон позволял решать этот вопрос непосредственно администрации планет и секторов на местах.

Потому-то, из-за гремящих на всю галактику коррупционных скандалов в среде чиновников Внешнего Кольца, слухи, даже самые невероятные, имели право на существование. Тем более, что никто не спешил их опровергать. Руководство Технологической школы так ни разу и не соизволило ответить хотя бы на один подобный выпад в свою сторону. Они просто тихо и спокойно делали свое дело: на в десятках отдельно стоящих кампусов, обнесенных высоченным пермакритовым забором. Свободный доступ на территорию Технологической школы Барадис был ограничен. Здесь безвылазно находились преподаватели, студенты, а так же охрана, представленная бескомпромиссными бойцами частной военной компании.

Огромная территория школы, раскинувшаяся на площади в три сотни гектаров, поглотившая одну из самых примечательных и красивейших долин на поверхности Джарванама, не раз подвергалась попыткам рейдерского захвата со стороны правительственных и преступных группировок. Но, ни у кого не получилось отнять даже квадратный метр. Безобидная, едва ли заметная на фоне остальных элитных учебных заведений Технологическая школа Барадис всегда выходила юридическим победителем во многочисленных судебных и досудебных разбирательствах.

Как и всегда в таких случаях, ходили слухи о том, что с инициантами тяжб со школой разбирались сотрудники охраны.

К слову, причастность ЧВК «Ассоциация Натори», известной своими жесткими способами действия, к охране Технологической школы Барадис и решению имеющихся у нее проблем тоже подогревала волну слухов. И, как бы того не хотелось «разоблачителям», периодически взбудораженное ими население лишь больше интересовалось Технологической школой. И тут никогда не было отбоя от желающих получить бесплатное образование. Особенно, когда такое невозможно найти нигде в учебных заведениях

А, раз за разом, в «ГолоНете» после подобных нападок независимая новостная служба «Фрииж» находила тот самый пушок, что оседал на рыльцах критиков несомненно альтруистичного проекта. И, стоило только слухам и разбирательствам всколыхнуть общественность, как у «Фрииж» всегда имелись неопровержимые доказательства предвзятости критиков.

И вот тут-то уже никто не мог сказать, что независимое новостное бюро действовало в чьих-то интересах. Они просто поставляли своим зрителям актуальную информацию, которую добывали благодаря своим великолепным журналистам. Но, к слову, даже им не удалось попасть на территорию набившей у многих оскомину школы.

— Эй ты, — послышался окрик как раз в тот момент, когда Торин закрепил на треноге аппаратуру и щелкнул переключателем режима автоматической настройки. — Немедленно прекрати!

— Руки за голову, встать на колени! — тут же последовал приказ от второго голоса.

— Не стреляйте! — в голосе было немало разочарования и удивления, вперемешку со страхом. — Я всего лишь репортер!

— Не двигаться!

— У меня задание от редакции и…

— Руки за голову! — повторился окрик. — Выполняй, или буду стрелять!

На этот раз голос прозвучал довольно близко.

— Ребят, да я… — Инек начал поворачиваться, но тут же ему в живот прилетел удар кулаком. И это по идее должно было лишить его всякого желания не подчиняться приказам дозорных.

— А-а-а-а! — только и успел завопить тот, кто нанес удар. Ведь вместо мягкого живота «журналиста» он натолкнулся на надетый под одежду бронежилет. Пластоидная броня как всегда не подвела.

— В сторону! — выкрикнул второй в тот момент, когда Торин уже начал действовать.

Пока первый заглушал свое горе от сломанного запястья, агент Браво-I схватил его за пояс, притянул к себе. Удар кулаком в кадык прервал крики противника, заставив того захрипеть в качестве реквиема по целостности своей гортани и трахеи. Сильно дернув противника на себя, Инек прикрылся им от выстрелов второго охранника.

У того было время, чтобы сообразить — журналисты не могут знать приемов рукопашного боя. По крайней мере не терас-каси. И уж точно не на таком уровне, чтобы мгновенно вывести из строя матерого наемника.

Два алых выстрела из бластерного пистолета вошли в спину первого наемника. Торин, не тратя время на извлечение собственного оружия, выхватит вибронож из ножен на поясе хрипящего в предсмертной агонии врага и точным движением бросил активированное оружие.

Вибрирующий клинок вошел по самую рукоять в противоударные очки второго наемника, мгновенно прорезал их выпуклую плоскость и углубился дальше. Достигнув мозга сквозь глазницу, вибронож вошел в череп еще дальше, как только второй противник рухнул плашмя на землю.

— Элитные наемники, ага, — Торин отбросил в сторону уже затихшего первого врага, предварительно свернув тому (просто на всякий случай, а то попадаются живчики, на последних секундах добирающиеся до тревожной кнопки на своем комлинке) шею. — Такие же «элитные», как и ваша «школа».

Оглядевшись, он не нашел больше вражеских солдат в округе. Немудрено, ведь он потратил не один день для того, чтобы составить график патрулирования и проверить скорость реакции.

Отряды двигались друг за другом через равные промежутки времени, а, значит, у него есть возможность доделать дело до того, как трупы обнаружит второй дозор. На калибровку аппарата наведения требовалось некоторое время, так что иначе как выбраться на позицию и «попасться» патрульным у него не получилось бы осуществить задуманное.

Сверившись с хронометром, он активировал собственный комлинк.

— «Прекрасное время для пикника», — произнес он в микрофон.

— «Полностью с тобой согласен. Мы скоро будем. И с нами много люмин-эля», — вторил ему спокойный мужской голос.

А, значит, «дорогие гости» скоро будут здесь. Ровно одна минута до начала операции.

Уже через пятнадцать секунд ожил комлинк. Но устройство ему не принадлежало.

— Седьмой дозор, в вашем квадрате зарегистрирована шифрованная передача, — послышался голос из устройства связи второго убитого наемника. Похоже, что он был в патруле главный. — Как слышите, прием?

— Говорит седьмой дозор, — манеру общения Торин так же подсмотрел и подслушал за время рекогносцировки. — Есть конкретика?

Что ж, у ребят есть военные пеленгаторы широкополосного сканирования. А это, на секундочку, подотчетное имущество в Империи. Похоже, что у неприятеля нет особых проблем с техникой лучшего качества.

В противном случае, ближайший гражданский образец выдал бы радиус поиска с километр.

Впрочем, Торин уже отвык удивляться подобным инцидентам. Имперское военное имущество появлялось у крупных преступных дельцов едва ли не первее, чем поступало в передовые части. Кредитки и нужные связи порой решали очень и очень многое.

— В радиусе ста метров от вашей текущей позиции. Немедленно разберитесь.

— Понял. Сообщу по завершению. Прием.

— Прием, — в голосе невидимого собеседника прозвучало раздраженное удивление. Одновременно с тем, как на крохотном экранчике системы загорелся зеленый огонек. Да, похоже не совпадение. — Седьмой дозор, у нас облучение главного корпуса лазерной системой наведения! Источник в той же зоне, что и передатчик! Шевелитесь!

— Понял!

Естественно агент Инек не собирался охотиться сам за собой. И уж тем более не собирался отключать ради маскировки систему наведения.

Десять секунд.

— Седьмой дозор, что у вас там происходит⁈ — снова ожил координатор патрульных групп. — Девятый дозор сообщает о звуках, похожих на выстрелы полторы минуты назад!

— Неисправность оружия, — брякнул Торин. — Мы начали обыск, но тут ничего нет.

— Вы там что, миралуками стали⁈ — взорвался разумный на том конце канала связи. — Как это ничего нет⁈ Облучение продолжается! Затронуты еще семнадцать зданий! Уже тридцать семь! Сорок!

— Но здесь ничего нет!

— Дейв, я тебе голову отверну! — пообещал наемник. — Все здания облучены лазером! Ваш комлинк практически рядом с установкой! Что вообще происходит⁈ Что⁈ Какие еще корабли на орбите⁈ Какие еще к хатту TIE-Истребители? Какие еще ИЗР?

— Это корабли возмездия, ублюдок, — пояснил невидимому наемнику Торин, отключая передатчик. Больше не было смысла поддерживать радиоигру.

Он прекрасно знал что происходит. И да, диспетчер наемников был прав лишь на одну треть. Но эта правота ему не поможет.

Не было никаких ИЗР. Не было никаких TIE-Истребителей. Но присутствовали звездные разрушители, да.

Основные звездные разрушители Доминиона — «Искоренитель» и «Арбитр». Некогда они ходили под опознавательными знаками Имперского Пространства, находились на службе Убиктората.

А сейчас они служат в эскадре «Красная звезда».

Торин задержался лишь на мгновение, чтобы посмотреть на то, как с орбиты на постройки в чудесной долине на планете Джарванам, обрушивается ливень изумрудно-зеленого турболазерного огня.

Смертоносный ливень, безжалостный в своей точности, разрушал и испарял здания Технологической школы Барадис. То и дело мелькающие среди потоков турболазерного огня малиновые вспышки залпов протонных ракет, заполняли своими детонациями немногочисленные промежутки между обуглившимися развалинами построек.

Два разрушителя на орбите Джарванама выжигали прогнившую изнутри элитную школу, сравнивая с землей ее постройки. А, благодаря протонным торпедам, уничтожались и подземные строения.

Многочисленные подземные уровни тайной базы подготовки боевиков «Синдиката Тенлосс» могли оставаться секретом лишь для тех, кто не привык докапываться до сути. Агент Торин Инеки его боевая команда были как раз из тех, кто не выходил на задание, не сделав домашнюю работу.

Например, не наведавшись предварительно к отошедшему от дел архитектору, построившему Технологическую школу Барадис. Непризнанный гений в области строительства проектов с замкнутой средой обитания, иначе говоря — самодостаточных бункеров — любил деньги. Но не боль и электрические клеммы, подсоединенные к чувствительным частям его тела.

В тот момент, когда на месте долины образовался огромный огненный шар, едва не ослепивший агента, Торин уже вышел в тыл посланному погибшему дозору подкреплению. Грохот взрыва подземного склада боеприпасов и генераторных установок заглушил его приближение и звуки выстрелов.

Когда детонационная вспышка рассеялась, на месте чудной долины с комплексом зданий альтруистически настроенной Технологической школы Барадис остался лишь полукилометровой глубины кратер.

Его агент Браво-I наблюдал уже сквозь кокпит замаскированного транспорта, построенного для своих нужды «Консорциумом Занна». Впрочем, для полезных дел на службе Доминиона этот корабль использовался уже не единожды.

В секторе Скайне, как и во многих уголках Внешнего Кольца вряд ли можно было найти планету, которую бы не только ее жители, но и обитатели всего сектора проклинали бы столь же усердно, как и Вуденстам.

Сектор Скайне.

Сам по себе мало примечательный, Вуденстам вызывал негативные эмоции у разумных по одной простой причине. На планете находилось такое частное предприятие, как «Коллекторы Лаккроса».

Название говорило само за себя. Здесь приветливые мужчины и женщины всех рас были рады любым разумным, которые обращались к ним с просьбами выделить деньги. Сюда приходили разумные всех возможных возрастов, рас и вероисповедания. Но всех их объединяло лишь одно — им срочно нужны были деньги. На учебу детей, на операцию родителей, на церемонии бракосочетания и на многие другие простые житейские нужды.

Во Внешнем Кольце есть большие проблемы с работой, а ощущение фатальной безнадежности можно было разрешить лишь наркотическими забавами, подлыми делами или яркими жизненными моментами. Последние, как раз, зачастую финансировались «Коллекторами Лаккроса».

Несмотря на то, что к банковской деятельности эта организация имела лишь опосредованное отношение, они имели немало связей с различными банками и за небольшой процент могли помочь с тем, чтобы даже безработных, хромой и не имеющий перспектив, кредитного рейтинга или хотя бы жилья разумный получил желаемую сумму кредиток.

Ведь добрые и отзывчивые разумные из «Коллекторов Лаккроса» всегда знали, что тем клиентам, которым они выдали займы, найдется чем с ними расплатиться. Об этом позаботится славящаяся своим упорством служба безопасности компании. А так же медицинская организация, в которой все обратившиеся проходили совершенно бесплатный осмотр группой специалистов. И, если их состояние здоровья было далеко от предсмертного, не было нужды печалиться в том, что таинственные банки откажут в займе.

Ведь служба безопасности «Коллекторов Лаккроса» знала, что помимо тяжкого труда на официальной работе, клиент всегда может расплатиться с кредиторами. Быстро и не прилагая больших усилий.

Все сделают за него.

Черные трансплантологи, которые вырежут нужные органы и продадут на черном рынке.

Хозяева нелегальных рудодобывающих шахт, которые всегда нуждались в рабочей силе.

Продюсеры головидео для взрослых из известных студий под патронажем одного известного преступного синдиката так же искали подходящих актеров для съемок в фильмах весьма отталкивающего своей жестокостью, реальным насилием, членовредительством и даже убийствами во время процесса, но пользующегося популярностью у определенных прослоек фанатов своего творчества.

Гладиаторские ямы, в которых сражения велись до смерти кого-то из бойцов, так же частенько покупали «мясо» для «бюджетных» представлений среди своих клиентов. По всей галактике клерки и бедняки, едва сводящие концы с концами, готовы отдать последние кредитки, чтобы посмотреть на бои насмерть между такими же, как и они сами клерками, бедняками, стариками, подростками, женщинами… А уж сколько денег приносят ставки на время, которое продержится должник «Коллекторов Лаккроса» против диких зверей вроде нексу или аклая, не снилось ни одному мелкому казино.

За годы работы здесь сотрудники предприятия, обученные на банковском и управленческом факультете Технологической школы Барадис смогли найти несколько тысяч едва ли повторяющихся способов, как их клиенты могли вернуть свои долги.

А потому, когда в обеденный перерыв в фойе «Коллекторов Лаккроса» зашла большая группа туристов, администратор смены крайне заинтересовался тем, чем сотрудники могут помочь. В том, что это непременно туристы, не знающие элементарного правила — не беспокоить коллекторов во время обеда и во внерабочее время — администратор не сомневался.

И тот факт, что ему пришлось оторваться от своего обеда и губ прекрасной секретарши, с которой у него был роман еще со времен выпуска из Технологической школы, предопределил судьбу туристов. Он лично попросит о том, чтобы всех их разрезали на куски.

Без анестезии, разумеется. Иначе как они прочувствуют тяжесть своих грехов, м?

В качестве собеседника он выбрал лидера шумных туристов. Высокий, крепкий, с зеленоватым оттенком кожи гуманоид в футуристичной маске с красными светофильтрами и сам шел к нему. Администратор на вскидку подумал, что столь здоровый разумный может принести несколько миллионов кредитов, если продать его по частям.

— Добро пожаловать к «Коллекторам Лаккроса», — с обворожительной и располагающей улыбкой обратился к этому мужчине администратор. — У нас обеденный перерыв, но, думаю, вы нуждаетесь в помощи. Как понимаю, у вас серьезные проблемы?

— Ошибаешься, дерьма кусок, — прозвучал голос из-под маски разумного, вскинувшего руку перед лицом администратора. — Проблемы здесь только у вас.

Администратор не успел ни обратиться к охране, ни даже возмутиться наглостью посетителя — струя огня, полыхнувшая из ладони разумного мгновенно подожгла на главе смены коллекторского агентства его роскошный костюм из последней коллекции.

Но вопль ужаса и боли, которым администратор сопровождал испытанную им боль, заглушили не менее истошные визги других выпускников Технологической школы Барадис, когда ударный отряд «Корсаров Кавила» последовал примеру своего командира.

Приемная «Коллекторов Лаккроса» наполнилась вспышками и звуками бластерных выстрелами, гулом виброклинков, стонами умирающих и хрустом ломаемых костей.

Тиберос наступил ногой на проломленный чеканом череп начальника охраны этого гадючника и оглядел залитое кровью помещение. Его боевики в настоящий момент громили офис и выносили компьютеры, датачипы, серверы…

Волна доминионских каперов захлестнула основной этаж коллекторского агентства и подобно верховому пожару распространялась по всему зданию «Коллекторов Лаккроса».

— Вот так и должны выглядеть коллекторские агентства! — решил Тиберос. А затем, увидев изрядно обгоревшее тело своей первой жертвы, глава «Корсаров Кавила» усмехнулся и затормозил проходящего мимо бойца. — Видишь погорельца?

— Да, босс.

— Заверни-ка мне с собой его череп. В этом заведении есть традиция с разделкой туш простофиль. Не будем же мы ее нарушать, не правда ли?

Изолированный мир в системе Адуба Внешнего Кольца, Адуба-3 был малоизвестен и числился лишь в нескольких звездных картах. На это была причина: Адуба-3 была бесплодной планетой, лишенной ценных ресурсов, которую Галактическая Республика, Галактическая Империя, хатты и даже отличавшаяся своей непомерной жадностью и национализированная Империей несколько десятилетий назад Торговая Федерация игнорировали как не стоящую их времени.

Несмотря на то, что Адуба-3 располагалась вдоль Триелусского торгового пути в секторе Бхериз недалеко от Пространства Хаттов. При должном внимании и денежных вливаниях планета могла стать аванпостом или базой для любой военной силы, имеющей интересы вблизи сектора Кессель.

Сектор Бхериз.

Однако судьба Адубы-III сложилась совершенно иначе.

Жизнь на планете сосредоточилось вокруг космодрома Тун Адубан, с многочисленными небольшими фермерскими деревнями, разбросанными по землям, окружающим город. Сам Тун-Адубан приобрел репутацию теневого порта, убежища для некоторых из самых неудачливых и отчаянных космонавтов Внешнего Кольца. Большая часть остальной планеты была пустынной, но эти бесплодные земли были покрыты в некоторых местах мирными травянистыми равнинами, которые поддерживали сельское хозяйство.

Здесь давно уже царило беззаконие, и большая часть экономики мира вращалась вокруг преступной деятельности, хотя она также экспортировала значительное количество дешевых продуктов питания, таких как лабиринто-стебель. Но его покупали за такие смешные деньги, что даже огромные отгруженные партии едва ли приносили прибыль местному населению.

Хотя Адуба-III изначально была колонизирована паломниками из религиозной конфессии, известной как Священный путь, поселенцы не были первыми, кто ступил на поверхность планеты. Около тысячи лет назад здесь обосновался, по слухам, Владыка сит, который проводил свои тайные и зловещие эксперименты. Поговаривали, что глубоко под землей скрыты тайные камеры, в которых сит заключил плоды своих творений прежде, чем смерть настигла его.

Так бы и оставался этот мир всеми забыт, если бы в конечном итоге прервано в последние годы существования Галактической Республики, если бы местные шахтеры обнаружили в коре планеты очень ценный металл, хром. Это привело к массовому ажиотажу, который привлек большое количество внешних инвестиций и активности. Шахты высохли в течение года — в конце концов, было обнаружено, что единственный приличный запас хрома на поверхности Адубы-III попал в собственность горнорудного концерна «Модирин». И стоящие за ним туманные личности с большими деньгами и длинными руками не собирались делиться. Попытка передела власти привела к тому, что тысячи инопланетян, мечтавших обогатиться, разорились. Десятки тысяч погибли в столкновении с боевиками частной военной компании, охраняющей собственность «Модирина».

По всей планете остались так и не востребованные заброшенные шахты, заводы, поселки. Их владельцам просто не повезло отхватить куски земли, где руда закончилась слишком быстро.

Однако катастрофа оказалась важной и удобной возможностью для горнодобывающего концерна, который купил выброшенное оборудование с большой скидкой и распродал его с огромной прибылью. «Модирин» оставил шахтерские городки нетронутыми после продажи оборудования. Более того, качественные и добротные постройки сдавались в аренду местным жителям. Конечно, не за просто так — а за работу на концерн. Спустя два десятилетия Адуба-III превратилась в теневой порт, живущий на доходы от преступной деятельности и ради нее. Все, кто не желал связываться с темными делишками концерна давно уже съедены червями или покинули планету.

Стоящие за «Модирином» разумные не спешили демонстрировать свое влияние и присутствие на планете. Их незримое присутствие заключалось в том, что невидимые хозяева планеты периодически посылали корабль для сбора арендной платы за здания, которыми они владели на Адубе-III. Оно же охраняло и звездолеты с добытой рудой. Несмотря на опасное соседство с секторами Внешнего Кольца, где процветало беззаконие и пиратство, хозяева планеты не спешили увеличивать военное присутствие.

На них играл их легендарный и полный кровавых слухов авторитет. Никто, кто отважился или поглупел бросить им вызов, не смог похвастаться долголетием. Расправы были жестокими, скоротечными и поучительными. Несмотря на то, что свидетели этих преступлений так же не долго не жили, слухи о крутости нравов и характера хозяев концерна «Модирин» оберегали их собственность от посягательства со стороны конкурентов.

Именно обо всем этом сейчас и пытался сообщить командир того самого корабля. Из всего экипажа лишь он один остался в живых.

Отделавшийся всего несколькими легкими ранениями он сидел в углу рубки связанным. Наблюдая за тем, как налетчики, которых он без сомнения узнал, вскрывали панели доступа к компьютерам корабля, выкачивая из его недр полезную информацию, капитан посудины не стеснялся в выражениях, обозначая незавидное будущее тех, кто еще дышал, но еще не знал, что является мертвецом.

— … А после того, как они вырежут ваши семьи, они доберутся до ваших родственников и их семей, — вещал командир корабля. — И задушат их на их же кишках. А потом возьмутся за соседей. Их просто выбросят из окон их же домов. И даже если они живут в фермерских домиках прямо на поверхности, мои боссы прикажут выкопать стометровые ямы прямо под окнами и сбрасывать их туда. А, когда закончатся соседи…

«Почему мы должны были ждать здесь?» — пытался разгадать загадку приказа, отданного командиром «Корсаров Кавила» молодой командир звездолета. Не сказать, что атака рудовоза и собирателя дани это как раз то, что он хотел, заигрывая с Доминионом. Но… эта миссия приносит неплохие деньги. А атакованная и практически не поврежденная на орбите Адубы-III «Гозанти» запросто может стать частью его маленького флота.

Ведь «Пельты», которые он украл с Кариды Доминион реквизировал, передав в распоряжение подчиненной капитану Тиберосу группы корсаров модернизированный CR90.

И это явно не тот корабль, с которым следует держаться рядом с поверженной добычей.

Должно же быть какое-то объяснение всему происходящему!

— Ты долго быть такой глупый, человек? — корявый общегалактический язык нового члена его команды вывел Бондрюда из задумчивости. Он сперва хотел было выговорить наглой ящерице все, что о нем думает, но вовремя понял, что тот разговаривает с командиром захваченного корабля. — Зачем кричать, кислород тратить, когда ты в плен попадать⁈

— Я наслаждаюсь вашей тупостью! — рассмеялся капитан. — Мало того, что я просто курьер, нижайшая ступенька в организации, так вы еще и не тем парням дорогу перешли!

Бондрюд бросил взгляд на специалистов, работающих с центральным компьютером. Ближайший из них молча подтвердил слова пленника — ничего секретного в документах корабля не значилось. Он просто перевозчик — из одной легальной точки в другую.

Здесь и скрывать ничего не нужно. Его причастность к криминальным кругам ограничивается лишь тем, что он пешка в их руках. Гангстер на подпевках, не более того. Но с этим пусть разбираются контрразведчики.

— А тебя ящерица они на тонкие ломтики порежут, да в ремни превратят! — продолжал сыпать угрозами человек. — А твои зубы я отполирую у одного мастера и буду носить на шее, как ожерелье, потому что…

Мужчина прервался, привлеченный звуковым сигналом с панели управления. Он и Бондрюд синхронно переместили свои взгляды на монитор систем сканирования. Учитывая, что они находились на вражеском корабле, то появление в точке выхода множества зеленых точек не сулило одинокому кореллианскому корвету ровным счетом ничего хорошего.

Бондрюд сглотнул ком, вставший в горле. Ведь противник привел сюда не просто какие-то лоханки (хотя его корвету хватило бы и этого), а боевые корабли, произведенные на верфях «Синдиката Тенлосс».

И они расходились широким полукругом, выпуская истребители. Борндюд и его товарищи оказались отрезаны от возможности убраться в гиперпространство. Оставалось либо сдаться в плен, либо погибнуть.

— А я говорил! — расхохотался командир поверженного звездолета, тряся жирным подбородком. — Вам всем будет ой как плохо и больно! Вы все сдох…

Внезапно далекие точки вражеских кораблей расцвели всполохами взрывов. На тактическом дисплее количество звездолетов «Синдиката Тенлосса» начало стремительно уменьшаться.

Но кое-что Бондрюда сильно тревожило. Как раз-таки показания тактического дисплея. Если ему верить, то сейчас флот «Синдиката Тенлосс» рвали на куски сотнями противо-корабельных ракет. Которые еще секунду назад отсутствовали в зоне действий сканеров. А сейчас появились, будто бы из воздуха.

— Ох ты ж нихатта себе! — опешил командир корабля-перевозчика, когда от флота «Синдиката Тенлосс» из полусотни кораблей осталось всего тридцать. Но впечатляющим тут было кое-что иное.

Даже не то, что двадцать кораблей уровня крейсера были уничтожены за несколько минут. Это как раз-таки объяснимо следующей неожиданностью.

Девятнадцати-километровый звездный суперразрушитель, который, как и ракеты, появился словно из темноты вакуума. И обрушил на уцелевшие звездолеты «Синдиката Тенлосс» потоки турболазерного огня.

Ни одна ионная пушка не проявила себя в залпах. Ибо никто не собирался брать пленных. Доминион выманил на Бондрюда вражеский флот, сидевший в засаде, и устроил резню силами своего флагмана.

— Чертовщина какая-то, — заблеял командир вражеского звездолета, увидев, как точки прибывших ему на помощь кораблей стремительно гаснут. — Парни, я это самое, я же шутил, ха-ха…

— Ты хотеть мои зубы на своя шея, — прошипел ящер, которого, как вспомнил бывший штурмовик, звали Кус’Кудер. Он подошел к бесполезному пленнику, оскалив свою пасть, полную похожих на кинжалы белоснежных клыков.

— Ящерка, это же шутка, — затрясся преступник. — Человеческий юмор.

— Мои зубы быть на твоя шея, — заверил ящер, распахивая свою страшную пасть так, что нижняя челюсть едва не касалась шеи. Сам же он приблизился к пленнику вплотную, нависнув над ним…

— Погоди, ты че?!.

Окончание вопля преступника потонуло в чавкающем звуке лопнувшей меж мощных челюстей головы. Лишь легендарная выдержка штурмовика не позволила Бондрюду опорожнить желудок.

Чего не скажешь про техников «Корсаров Кавила».

Кус’Кудер не солгал — его зубы в самом деле оказались на шее преступника. Как тот того и желал.

Но был один крохотный нюанс.

Каждое новое сражение доказывает нам, что у Тайбера Занна и Кронала заканчиваются звездолеты, обладающие активной маскировкой. За минувшие несколько сражений мы не встретили ни одного.

Конечно, пока рано говорить о том, что они в принципе закончились — как минимум флагман Занна до сих пор не участвовал в сражениях в секторе Сертар или где-то еще. Но факт остается фактом — неприятель утратил корабли, способные нам повредить внезапным нападением. Либо же, пока отводил их в резерв, понимая, что ему не победить.

В то время, как сражение за систему Орд Торренс подходило к своему завершению на мостике «Химеры» можно было насладиться искусством совершенно другого порядка.

Ложь тоже искусство.

И Президент Фей’лиа искусен в нем как всегда.

Ботан выглядел взъерошенным благодаря тому, что его шерсть не касалась кожи. Ибо вопросы, которые обрушились на него во время пресс-конференции, оказались полной неожиданностью. Ботан силен в заготовленных праймериз, но град вопросов о свежайших событиях, оказались намного опаснее намеченных рассуждений.

Выступление посвященное обсуждению кровавого режима Империи, вновь вернувшейся к уничтожению обитаемых планет, потонуло в требованиях журналистов прокомментировать случившееся.

— Что вы можете сказать о появившихся в «ГолоНете» данных о связи «Корпорации Тенлосс» с преступным синдикатом, имеющим аналогичное название? — требовал ответа один репортер.

— В списках спонсоров вашей избирательной компании указана «Корпорация Тенлосс»! Вы знаете о их темных делишках? — горланил другой.

— Как вы можете охарактеризовать слова вице-адмирала Пеллеона о том, что «Консорциум Занна» держит за горло Корпоративный Сектор? — с едкой ухмылкой интересовалась девушка с Эриаду.

— Причастны ли ваши друзья из «Корпорации Занна» к актам терроризма на территории Доминиона? — спросил репортер-деваронец.

— Вы ожидаете возобновления военных действий между Новой Республикой и Доминионом?

— Что вы можете сказать об ультиматуме, который «Синдикат Тенлосс» поставил Доминиону?

— Вы знаете кто стоит за подрывом штаб-квартиры службы новостей «Фрииж»?

— В «ГолоНете» появились кадры орбитального обстрела Технологической школы Барадиса. Вы считаете, что это сделал Доминион?

— Новая Республика продолжает сотрудничать с разумными по другую сторону закона, как это было во времена Альянса повстанцев?

— Как правительство может прокомментировать данные о том, что аффеллированные с «Корпорацией Тенлосс» коллекторские организации являются компаниями по отмыванию денег «Синдиката Тенлосс»?

— Планирует ли Новая Республика отреагировать на действия Доминиона на нашей территории?

— Считаются ли атаки на преступные структуры внутри Новой Республики за объявление войны?

— Как вы можете прокомментировать слова вице-адмирала Пеллеона о том, что врагам Доминиона нужно приготовиться?

— Новая Республика не планирует отмежеваться от «Корпорации Тенлосс»? Будут ли расследования их деятельности?

— Вы просили «Синдикат» напасть на корабли Доминиона, потому что у Новой Республики нет наличных сил?

— Если «Корпорация» это прикрытие «Синдиката», то значит ли это, что вы сотрудничали с преступниками и террористами⁈

Вероятно впервые за всю свою не только политическую карьеру, но и жизнь, Фей’лиа оказался не способен хоть что-то внятное сказать в ответ. Его охрана и сподвижники выгоняли из зала настырных журналистов, отключали им микрофоны, пытались увести Президента с трибуны, но тот, казалось, впал в ступор.

Неприятные новости, понимаю.

— Означает ли ваша связь с преступниками из «Синдиката Тенлосс», что вы стоите за террористическими атаками на Доминион⁈

— Вы готовы к тому, что Доминион на фоне последних событий выступит на стороне Империи?

Коснувшись кнопки выключения, я посмотрел на то, как растаяла голографическая запись.

— Кажется, одному конкретному ботану в ближайшее время будет не до смеха и едких выпадов, — негромко произнес стоящий рядом со мной капитан Тшель.

— Это сильный выпад, однако, он не лишит Фей’лиа должности, — произнес я. — Лишь укол, а не смертельный удар.

— Вы играете с ним? — уточнил Тшель. — Охотитесь за его репутацией и влиянием?

— Нет, капитан, — возразил я. — Термины «игра» и «охота» предполагают возможность проигрыша. В нашем случае мы занимаемся убийством политического противника. Но будем делать это неспеша, чтобы Борск Фей’лиа и его сподвижники прочувствовали всю тяжесть противостояния нам в любой плоскости.

— Да, сэр.

— Справьтесь у генерал-майора Каина о ходе абордажных боев. Не стоит заставлять оставшихся врагов ждать.

— Штаб-квартира сообщает о перегруппировке противника в оставшихся им подконтрольных системах, — напомнил Тшель.

— Это не влияет на кампанию, — возразил я. — Неприятель выкопал себе яму, капитан. Невежливо будет с нашей стороны не столкнуть его туда.