Гранд-адмирал. Том 7. Вилка (Илья Модус) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 58

Десять лет, восьмой месяц и восьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и двадцать третьи сутки с момента попадания).

Еще до того, как это место стало мозговым центром воссозданной организации, Тайбер Занн позаботился о том, чтобы бывший Императорский Дворец на Этти IV был оборудован по последнему слову техники.

«Консорциум Занна» был на подъеме и смерть Императора при Эндоре здорово упростила Занну захват подпольной власти по всей галактике. Планы и тайные счета Императора, его многочисленные сокровищницы и тайные хранилища, базы, склады, убежища… Все это позволило Занну значительно усилить свою организацию.

Жемчужина в короне Императорский Дворцов по всей галактике путем нехитрых манипуляций с документами перешла в распоряжение Тайбера Занна. Роскошный дворец, так и не достроенный при жизни Палпатина, нашел себе нового хозяина, завершившего строительство.

Но, вместо тысяч комнат для прихлебателей и лицемеров, Занн распорядился превратить это место в свою крепость. И в центр управления своей преступной империей.

Лучшие из преступных гениев науки и техники постарались довести до совершенства этот бриллиант. И сейчас, возвышаясь над штабом оперативных офицеров, работающих словно единый организм, глава «Консорциума Занна» впился глазами в голограмму, что проецировалась перед ним.

Он не подбирал слов и не сдерживался в выражениях. Ему не перед кем было больше играть роль «культурного человека». Его оперативные офицеры — клоны, лучшие из лучших. И до одури преданные ему лично.

Никто из них и никогда не расскажет того, то видел или слышал в присутствии Занна.

— «Лучшее оружие против наших врагов», да, Блэкхоул? — сквозь зубы процедил Занн.

Матово-черная голограмма существа, скрывающего свою личность с момента их знакомства в далеком прошлом, никак не отреагировала на заданный ей вопрос. Проекция просто молча ожидала, пока он выговорится.

— Эти крылатые твари подставили нас! — заявил Занн. — Ты обещал, что они будут послушными, как дрессированные таун-тауны!

— Я лишь начал их дрессировку, — сказала голограмма таким голосом, который не давал ровным счетом никакого понимания возрастной и гендерной принадлежности говорившего. — Они довольно упрямы, но зато высоко эффективны в бою.

— Эффективны? — переспросил Занн, повышая голос. — Ты сказал, что стенаксы эффективны? Или мне послышалось? IG-77, — он обратился к стоящему по левую руку от него дроиду-убийце. — Как думаешь, мой старый знакомый настолько оторвался от реальности, что стал лгать мне в глаза?

Дроид-убийца IG-77.

— Тезисы, заявляемые Блэкхоулом, он же Шедоуспаун, расходятся с объективной действительностью, — заявил дроид-убийца. — Анализ показывает, что это подпадает под определение «лжи».

— Как я и думал, IG-77, — кивнул Тайбер, посмотрев на голограмму.

Несмотря на то, что от исходного проекта, закрытого заводом-производителем из-за неэффективности платформы, осталось не так уж и много, Занн продолжал называть дроида-убийцу по его серийному номеру.

Во времена становления «Консорциума Занна», на Тайбера работал один из лучших дроидов-убийц, IG-88. Но он был уничтожен во время одной из миссий. По крайней мере так предполагалось.

Однако, эффективность этой машины смерти была столь впечатляюща, что Тайбер Занн заинтересовался проектом. Над «восемьдесят восьмым» работала корпорация «Лаборатории Колован». Однако, несмотря на ряд успешных моделей, «восемьдесят восьмые» оказались для корпорации большой проблемой.

Дроиды-убийцы были запрещены еще до прихода Империи к власти, хотя многие существа продолжали их использовать. Сама природа их работы требовала высоко-адаптивного, автономного программирования, что, к сожалению, заставляло их часто нападать на своих хозяев. Программисты-дроиды из «Лабораторий Колован», однако, разработали новые методы программирования, которые, как они были уверены, удержат под контролем их новую линейку дроидов-убийц, даже с их новым программированием на разум.

Насколько знал Тайбер, при активации первого IG-88 тот вышел из под контроля своих создателей и уничтожил их. После чего захватил три аналогичных дроида и сбежал.

Дальнейшие приключения четверки однотипных свободолюбивых и помешанных на своем превосходстве дроидов Тайбера не особо интересовали. Тот «восемьдесят восьмой», что служил ему, показал себя крайне эффективно. Поэтому, несмотря на его потерю, собственно, как и на потерю всего «Консорциума Занна», Тайбер решил, что ему не помешает заполучить верного и исполнительного помощника.

Ныне покойный Ураи Фен был незаменим, но повсеместное предательство, начавшееся с Силри и закончившееся крахом его детища, требовало от Занна большее количество тех, кому он мог доверять.

Потребовалось время и немало денег, чтобы выкупить у «Лабораторий Колован» необходимые материалы и программное обеспечение. После чего техники «Консорциума Занна» собрали для своего лидера IG-77.

Абсолютно преданного, неостановимого, легко адаптирующегося к любой обстановке.

И, судя по всему, он оказался последним из приближенных, кому Тайбер Занн мог доверять в любой ситуации.

— Видишь, — Занн с прищуром посмотрел на своего «союзника». — Даже дроид понимает, что ты лгал мне. В свете открывшихся фактов…

— Твои претензии не имеют ничего общего с происходящим, Тайбер Занн, — сказал Блэкхоул. Или как он там сейчас называет себя? Лидер «Консорциума» раскрыл немало интересного из прошлого своего давнего советника, но настоящего имени так и не узнал. Однако, понимал, что бывший имперский военачальник, потерпевший поражение при Мимбане, явно имеет немало скелетов в шкафу. Вот только Занн навряд ли мог их всех вынуть. — Я заготовил прекрасные ловушки, реализация которых позволила бы нам подчинить себе Доминион. Если бы ты придерживался плана, а не бросился в атаку…

— Купившись на твою же ловушку!

— … то уже сейчас мы бы вели войну против Доминиона на его территории, с поддержкой таких союзников, как стенаксы, — закончил Блэкхоул, даже не обращая внимания на сказанное лидером преступной организации несколькими секундами ранее.

Подобная демонстрация неуважения Занна раздражала.

— Твои союзники, словно стая диких псов, накинулись на территории и население, которые могли бы послужить нам! — с укоров во взоре и речах обратился к нему Тайбер. — Полдюжины секторов разорены. Доминион освободил Гордианский Предел, Спаджа, Роллион, Ворзид, добивает твоих стенаксов в Нуиджи. Еще немного, и он устранит всех наших союзников в том регионе! Настоящих союзников, клонированное правительство сотен миров, а не зверье, перед которыми ты претворялся богом. Напомню, что твоя идея с тем, чтобы воспользоваться тайными маршрутами не для нападения на Доминион, а для доставки «Стервятников» и кораблей на места, привела нас к тому, что стенаксы поубивали десятки миллиардов человек, которые могли служить нам!

— Война — это путь обмана, — заявил Блэкхоул. — Иногда обмануть и победить можем мы, иногда это делает враг.

— Иногда? — Занн сжал пальцы в кулак. — Иногда? Я потратил немало средств для того, чтобы реализовать планы с подменой имперских чиновников на клонов! Ты обещал, что мы захватим эту часть галактики именно таким образом! В результате, все твои планы с тем, как использовать Трауна и его Доминион против Силри и ее прихлебателей, Новой Республики и Империи, идут банте под хвост! Клоны уничтожены, большинство секторов на севере галактики принадлежат Доминиону, а остальные он вот-вот захватит! Твоя ловушка с сигналом бедствия сработала только на меня — и я потерял флот, людей, корабли! Вместо того, чтобы уведомить меня о корректировке планов, ты промолчал! Из-за чего я вляпался в очередной конфликт с Пространством Триарии! Мои силы ведут кровопролитные бои в тех регионах! И ладно бы это пошло на общее дело! Но твой план с манипулированием стенаксами тоже провалился! Эти твари, едва только услышали, что кто-то надругался над их желанием размножаться через людей, осквернил их храм, в котором ты поставил свою любимую голографическую аппаратуру и выдавал себя за их бога, разрушил их древнюю святыню — идол, бросили выполнение приказов! Хоть что-то из твоих планов в принципе реализовалось, Блэкхоул⁈ Ну, кроме того, что ты приютил под своим крылом тех тварей из системы Бравис⁈ Или в этом и была твоя чудесная идея? Взять под свое начало ситов-недоучек взамен ненормальному ×1? От всех этих ситов одни только неприятности!

— Со мной не повторится то, то Силри сделала с тобой, — заверил «союзник». — Твой гнев мне понятен…

— Гнев? Понятен? — Занн едва мог держать себя в руках. — Эти провальные кампании стоили мне миллиардов кредитов! Миллиардов, Блэкхоул! И каких целей мы добились? Несколько оптимизировали работу наших старых звездолетов? Истребили миллиарды людей и ксеносов? Использовали запасы оружия в отрезанных от КорпСека секторах для вооружения этих тварей⁈ Мы теряем территории, поставлявшие нам людей и ресурсы! Теряем марионеток и солдат! Корабли!

— С кораблями у нас нет проблем, — сказал Блэкхоул. — Флот Корпоративного Сектора значителен. Как и те силы, которые у тебя имеются.

— Они не более чем мишура на празднике, где гвоздь программы совсем иное! — огрызнулся Занн. — Ты обещал мне победу, Блэкхоул! Обещал мне супероружие! В результате, все твои марионетки — не более чем расходный материал! Очень дорогой расходный материал, надо сказать! ×1, Энниакс Девиан, Делак Креннель, военачальник Зиндж, клоны имперских моффов и военачальников… Мы вложили в поддержку твоих «передовых сил» огромные деньги, а в результате даже не получили того, что хотели!

Голограмма Блэкхоула молча выслушивала обвинения. Занн выплескивал потоки своего негатива и раздражения, не стесняясь в выражениях.

— Каждый из них сыграл свою роль, — спокойно произнес Блэкхоул. — Зиндж удержал для нас этот участок космоса, что помогло нам подменить необходимых людей на местах. Как и Креннель — он сделал ровно то, что было нужно.

— А что было нужно от проектов того сумасшедшего клона-джедая, чья копия сейчас возглавляет Новый Орден джедаев? — поинтересовался Занн. Почему бы и не спросить, раз Блэкхоул в коем-то веке решил проявить инициативу и поделиться знаниями? — Энникс Девиан не сделал ничего, кроме как бесславно умер.

— Проекты ×1 и Энникса Девиана не смогли реализовать себя в нужный момент, — пояснил «союзник». — Траун разгромил их раньше.

— Как и все остальные проекты, которые ты намеревался реализовать в ближайшее время! — окрысился Занн. — ×1 сошел с ума и решил, что он не марионетка. Девиан пошел у него на поводу и поставлял корабли и бойцов ему, а не нам! Креннель тоже начал выходить из-под контроля, как только обнаружил клон Исанне Айсард. И, словно этого было мало, оказывается, что и Император жив! И Исанне Айсард работала на ботанов! Ты вообще хоть где-то добился успеха⁈ Пора уже признать, что твои планы не удались!

— Но это не мешает мне их корректировать, — спокойно произнес Блэкхоул. Он всегда излишне спокоен. Как будто не живой человек, чьи планы пошли крахом. А может он даже и не человек — Занн никогда не встречался с ним лицом к лицу. И, если раньше его это не беспокоило, то сейчас…

— В самом деле? И как же ты будешь корректировать то, что все занятые стенаксами сектора ими оставлены, а их армада движется в сектор Спаджа? Мне пришлось перебрасывать наши резервы через бреши в блокаде Доминиона, чтобы не дать захватить территории! Армия «Консорциума Занна» уменьшилась на миллион солдат! Все резервы…

— Это не влияет на измененный план, — прервал его Блэкхоул.

— Измененный план? — переспросил Занн. — И почему я узнаю о том, что он в принципе существует, только сейчас?

— Потому что я решил его сообщить тебе только сейчас, — сказала голограмма. — Пора нам встретиться. Я расскажу тебе о том, как мы будем действовать дальше. Действовать и побеждать.

— Ты расскажешь мне это сейчас! — заявил Занн. — Хватит секретов. Я хочу знать все! В первую очередь — почему ты выкрал труп Трауна и все данные об исследованиях его тела! О, да, не удивляйся — я выяснил, что это был ты, а не мифические агенты Доминиона, как ты уверял меня ранее.

Но и эту претензию Блэкхоул проигнорировал.

— Я пришлю тебе координаты встречи, — сказал он.

— Нет, ты прилетишь сюда, ко мне! И здесь мы поговорим! — сказал Тайбер Занн. — Если опасаешься вражеских шпионов, то в моем окружении их нет!

— Почти месяц пара доминионских шпионов притворялись «Стервятниками» на борту твоего флагмана, — сказал Блэкхоул. — Именно они вызволили из камеры рейнджера Триарии и вместе с ним сбежали на корабле во время твоего фиаско на границах Доминиона. Так что, не обессудь, но твоим словам о безопасности и надежности твоих людей, я не верю.

Один из оперативных офицеров поднялся со своего места.

— Мы получили координаты места встречи, — сообщил он бесцветным голосом. — Загружены на отдельный носитель. Проводим проверку по астронавигационным базам.

— Воспользуйся ими, — сказал Блэкхоул. — Если не явишься на встречу в ближайшее время, значит дальше я буду действовать без тебя. Я раскрою тебе все свои замыслы. А так же объясню причину, по которой забрал у тебя тело гранд-адмирала Трауна. Не мы одни играем в голошахматы галактического уровня. Конец связи.

Голограмма растворилась.

Тайбер почувствовал, как у него непроизвольно дернулось лицо.

Ему очень не нравилось, когда «союзники» ставили его перед фактом.

— Вам удалось отследить его передачу? — спросил он у подчиненных.

— На этот раз да, сэр, — сказал тот же офицер. — Проводим детализацию места положения. Предварительно — сигнал шел из той же точки, координаты которой были переданы.

— Вот даже как, — скрипнул зубами Тайбер Занн.

Несколько минут он молчал, после чего посмотрел на дроида-убийцу.

— IG-77, свяжись с нашими командирами, — приказал он. — Все свободные корабли подготовить к полету. Мы явимся на встречу с этим «союзником». Но я буду не один.

— Принято, — монотонным искусственным голосом вторил подчиненный. — На девяносто восемь процентов это ловушка. Какие действия нам следует предпринять для минимизации ущерба?

— Убей его, если он попытается выкинуть какие-нибудь фокусы, — сказал Тайбер, со злостью посмотрев на пустую стену, где некогда висела мертвая тушка его давнего врага. — А еще, нам пора задействовать собственных агентов. Что бы там не задумал Блэкхоул, нужно быть готовыми нанести удар. Ответно-встречный или посмертный — уже не важно.

* * *

— Сэр, — над рабочим столом возникла голограмма контр-адмирала Дорьи. — Получены оперативные доклады относительно продвижения в секторе Ниури. Здесь мы закончили.

Офицер, некогда несправедливо обделенный заслугами и поощрениями со стороны Митт’рау’нуруодо, начал было разочаровываться в своей поддержке меня, так как длительное время охранял всего одну планету в секторе Мсст. Но, как только началось наше контрнаступление на миры и сектора, поддерживающие «Консорциум Занна», Дорья преобразился.

Он выглядел смертельно усталым, но довольным. Еще бы — вверенные ему силы действовали профессионально, быстро, дерзко… Несмотря на то, что для большинства экипажей эти сражения — первое боевое крещение.

Третий эшелон лишь вводился в состав Регулярного Флота, но уже стремился продемонстрировать свою полезность.

Как и сам Дорья.

Я оценил данные о его стратегии. Изобретательно и с напором. Времени он даром не терял.

— Докладывайте, — приказал я.

— Капитан Афьон и его соединение без боя взяли систему Кериун, — сказал Дорья. — Население истреблено стенаксами. Города на данный момент обыскивают, но ничего пока что не обнаружено.

Жаль. Кериун это жаркий, пустынный, но все же населенный преимущественно людьми мир. Двадцать миллионов жителей.

— Продолжайте.

— Соединение под командованием «Справедливости» капитана Сарина Верджиллио захватили систему Дивак.

— Сопротивление? — поинтересовался я.

— Минимальное, сэр. Штурмовики уничтожили несколько групп пиратов, но ни стенаксов, ни их кораблей мы не обнаружили.

Я прищурился.

— Надо полагать, что это стандартная ситуация в системах?

— Да, сэр. Лишь пираты или боевики «Консорциума Занна». Они в меньшинстве, но стремятся удержать позиции. Безуспешно, — Дорья слегка отвел взгляд в сторону.

Он без сомнения знал, что рано или поздно объективные данные станут мне доступны. А потому не приукрашал действительность. Однако, не мог не понимать, что сражение с противником, уступающим ему в численности и вооружении, не так сильно прославляют его командование и подчиненные войска, как хотелось бы. Дорья хочет вернуться на передовую.

Понимает ли он то, что кампания по захвату сектора Нуири является его испытательным сроком или нет, пока сказать сложно. Но один только факт того, что он не приукрашает тяжесть своих трудов, уже показательна.

— Какие системы противник пытался удержать? — спросил я.

— Система Гала, — без заминки ответил Дорья. — Система Луказек, Мазума, Норьят, Квелл, Вджун.

— Значит, за системы Горзен, Паклан, Вандос противник не стоял до последнего?

— Все так, сэр.

— Нашли причины этому?

Вопрос больше для проверки инициативности Дорьи чем для получения реальных результатов.

— Отчасти да, сэр, — сказал контр-адмирал. — На планете Гала имелся завод по производству местных истребителей. Техники осмотрели его и пришли к выводу, что его модернизировали для обслуживания МЛА, которые стояли на вооружении стенаксов.

Логично, почему они его удерживали. Это первый завод такого типа, который мы нашли с момента начала столкновений со стенаксами. Подозреваю, что и в других секторах нам повезет не больше.

— Завод уцелел?

— «Стервятники» повредили его в значительной части, но техники уверены, что его возможно восстановить.

Отремонтировать возможно в принципе что угодно. Вопрос лишь в том, сколько это времени займет.

— Продолжайте.

— На Луказеке противник вел какие-то изыскательные работы. Они осматривали пещеры и древние руины, вели каталогизацию своих находок. Дженсаарай, который командовали наземными силами, смогли определить часть записей и рисунков на руинах. Утверждают, что это имеет какое-то отношение к учению о Силе.

Практически прямое. На этой планете длительное время существовала одна из сект, изучающих Силу. Фалланасси. Их коронным приемом было создание иллюзий, едва ли отличимых от настоящих. Убикторат разыскал их по просьбе одного из имперских военачальников, что хотел поставить их под ружье в Империи. Фалланасси сбежали и до сих пор скрываются по всей галактике.

— Дальше.

— На Мазуме противник до последнего оборонял филиалы местного банка, известного своей работой с повстанцами, а так же преступными организациями. На месте работают специалисты СБД, но противник успел уничтожить сервера и информацию. Шанс на восстановление небольшой. Есть гипотеза, что через этот банк проходили теневые транзакции, обеспечивающие финансирование агентуры и пиратов. По крайней мере следы указывают на это.

— Источник транзакций — Корпоративный Сектор?

— Тех, что мы обнаружили — да.

— Получателей возможно отследить?

— Простите, сэр, думаю в этом вопросе более компетентны сотрудники СБД. Думаю, что какой-то процент получателей мы все же выясним, — Дорья говорил честно и открыто, не скрывая своей неосведомленности.

Но в этом и весь секрет разговора — контрольная проверка.

— Вам есть что еще сообщить?

— Да, сэр. Мы проанализировали остаточные данные на предприятиях в системе Норьят. Она была местом производства продуктов питания для армии стенаксов.

Тот самый знаменитый мясной хлеб с Норьята… Умно.

— О системе Квелл что-то известно?

— На планете имеются останки разбившихся кораблей времен Войн Клонов. Три, может быть больше, звездных разрушителей типа «Венатор». Восстановлению не подлежат, но можно с уверенностью сказать, что противник снял с обломков все детали, которые можно использовать для ремонта однотипных боевых звездолетов, — сообщил Дорья. — Кроме того, мы выяснили, что последним командиром этих кораблей была рыцарь-джедай Эйла Секура. Но она проиграла бой и отступила на эвакуационных кораблях.

— О планете Вджун какие-то подробности есть?

— Нет, сэр. Мы разбили силы «Консорциума» на орбите. Десант специальных подразделений штурмовиков высажен на поверхность с учетом требований к агрессивной окружающей среде. Некоторое сопротивление нам оказывают, но, оно не повлияет на окончательную зачистку планеты.

Надо полагать, что на Вджуне, где сильна Темная Сторона и совсем недавно еще была база Исполнителя Седрисса, а так же в глубокой древности проводились ситские эксперименты, у Кронала имелся вполне определенный «шкурный интерес».

Остальные же планеты ничем примечательным не выделяются. Кроме Кериуна и Дивака — там противник организовал свои «родильные фермы».

— Спасенные есть?

— Девять миллионов, сэр. Примерно тремстам тысячам из них требуется срочная хирургическая помощь, которую мы оказываем. Наиболее опасные случаи купируем при помощи заморозки женщин для последующего их лечения. Я организовал доставку большого количества хирургов и медицинских дроидов из тыла для своевременной помощи.

— Имейте ввиду, что карбонитовая заморозка сильно влияет на организм замороженного, — напомнил я. — При длительном нахождении в нем возможны нарушения на клеточном и ДНК уровнях.

— Да, сэр, это учтено.

Мы и сами столкнулись с подобной проблемой при попытке восстановить клонов полковника Селида, используя его замороженный труп. Эксперимент получился очевидно неудачным — ДНК сильно пострадала. А армия монстров-гуманоидов нам не нужна.

Проект пришлось прекратить.

— Хорошая работа, контр-адмирал. Продолжайте усмирение сектора и подготовку к передаче территории флоту и армии СПО, как только они прибудут, — приказал я.

— Да, сэр.

— Приведите вверенные вам силы в порядок, — продолжил я. — Вам предстоит принять участие в следующей кампании по освобождению других секторов. Вы достаточно времени провели в защите наших миров и продемонстрировали прекрасную выучку подчиненных. Включая тех, кто были переданы под ваше командование совсем недавно.

Дорья не дрогнул ни одним лицевым мускулом, но в то же время в его глазах загорелся огонь предвкушения.

— Будет исполнено, сэр! — чуть громче, чем раньше, заявил он.

— Не сомневаюсь, контр-адмирал, — сказал я. — На этом все.

Голограмма Дорьи, изобразив салют, растворилась.

Несколько секунд я просидел в полном молчании, обдумывая услышанное. R7 возился с обслуживанием кофейного аппарата, который решил выйти из строя. Засорился и перегорел насос, из чего следовал простой вывод — сырье для кафа не слишком хорошего качества. Как и некоторые из запчастей. Дроид проведет ремонт, после чего отправит производителю официальные замечания относительно купленного с месяц назад аппарата.

Производитель местный, на рынок вышел не так давно — чуть больше полугода назад. И уверенно действовал как в сфере поставок сырья, зерен кафа, так и в производстве, обслуживании кафейных аппаратов.

Для руководителя предприятия и большей части его работников второе направление было новым, так что неудачи неизбежны.

— Капитан, — обратился я через комлинк к командиру «Стража». — Как скоро мы прибудем к точке назначения?

— Точно в срок, сэр. Транспортный корабль уже на месте и готовится к передаче нам боеприпасов и замене поврежденных машин авиакрыла.

* * *

Несмотря на то, что все в «Мозговом Центре» было подчинено крайне странному, но уверенно культивируемому сотрудниками расписанию, Мари не считала себя обязанной соблюдать его.

А потому, несмотря на то, что обеденное время уже завершилось, ученая-киборг продолжала оставаться в столовой. Ее аугментированному организму пища требовалась как и живым существам, но при этом подходил лишь строго определенный рацион. Изготовлением которого из имеющихся продуктов занимался ее персональный дроид.

Процедура эта крайне не быстрая, а, поэтому, времени требовалось так же больше. Но в то же время, когда органики пойдут отдыхать, она продолжит работу в своей лаборатории. Поэтому, несмотря на нарушение расписания, девушка на любые вопросы могла предоставить статистику отработанных часов. В среднем, в неделю выходило в полтора раза больше, чем у других сотрудников базы.

Однако, не сколько деньги, сколько интересные и бросающие вызов ее гению задачи, поставленные перед ней, держали Мари Мариус Мар здесь. Действуй она исключительно за оплату или по своей доброте душевной, то давно бы уже свернула проекты и отправилась там, где ее…

— Обеденное время закончилось, если ты не заметила, жестянка.

… не достают.

Мари продолжила набирать на клавиатуре сложную последовательность программного кода, который намеревалась опробовать в сегодняшнем ночном эксперименте.

— Вижу аудиосенсоры тебе все же стоит проверить, — напротив нее, разумеется, без разрешения, брякнулась самая главная проблема всего «Мозгового Центра». Его руководитель. — Кевин, — она обратилась к солдату-штурмовику, дежурившему в кафетерии, — свяжись с техотделом и закажи для нашей нежеланной гостьи техническое обслуживание. Правда, сперва нужно разогреть литейную до температуры плавления бескара…

Мари прекратила стучать по клавишам и поверх экрана посмотрела на неприятную личность.

— Что тебе нужно, Третья?

Всем своим видом, поведением и голосом она давала понять, что руководитель базы не из числа тех, с кем она хотела бы сидеть за одним столом. Однако, как уже она сообщила Третьей, ее сюда направили по приказу Краталы. А эта женщина спасла ей жизнь… Работать с неудобной манерной личностью над поручением, исходящим с самого верха, небольшая услуга в уплату долга, который сложно переоценить.

На лице Третьей появилось торжество.

— Надо же как быстро у тебя заработали слуховые сенсоры, — она аж в ладоши захлопала. — Я говорила уже, что у меня на базе самые лучше специалисты в Доминионе?

— Я предпочитаю фильтровать бесполезную информацию, — ответила Мари Мариус Мар. — В том числе и неприкрытую ложь.

— О чем это ты, — прищурилась Третья.

Мари чуть наклонила голову, пытаясь найти ответ на вопрос, почему сейчас, спустя столько времени нахождения на базе, она впервые увидела Третью без куска пищи во рту. Впрочем, свежие пятна на ее лабораторном халате говорили сами за себя.

— Работай на тебя самые лучше, а это не так, вы бы не запороли проект по пересаживанию мозгов клонов в тела захваченных мандалорцев, — указала на очевидный пробел в логике начальника базы Мари. — Вот «ИзоТех-Доминион» не допускает подобных провалов. Потому что у нас работают лучшие специалисты в своей области. А ты своих, похоже, набрала по объявлению в татуинском профессиональном училище.

— Даже если бы такое существовало…

— Оно существует.

— Правда? — Третья не отличалась усидчивостью и концентрацией внимания. Чем Мариус Мар откровенно и пользовалась.

— Нет, — ответила Мари.

— М-м-м, — Третья сощурила глаза. — Шутка, значит. Ну, давай я тоже пошучу. Напомни-ка мне, кто не сумел скопировать сознание террор-солдат из нашего «холодильника»?

Под последним Третья понимала громадную установку по хранению по всем протоколам криогенного замораживания различного рода объектов для пересадок и экспериментов. И да, Мари в самом деле этого не сумела. Ни она, ни К’ззт, с которым она вместе работала над проектом.

— Можно считать, что мы квиты, — сказала Мари. — Это все зачем ты навязываешься мне?

— Думаешь, что я пришла сюда, оторвавшись от операции на мозге едва ли не единственного оставшегося в живых ударного клона-солдата в галактике, чтобы ткнуть тебя носом в провал?

— По выражению твоего лица именно это ты и намеревалась сделать, — холодно ответила Мари.

— Ошибаешься, — в глазах Третьей появился огонек торжества. — Да будет тебе известно, жестянка, я не просто пересадила его мозги в новое тело, но еще и вырезала у него несколько омертвевших участков мозга, подключила его к оборудованию регенерации и уже вскоре из колбы выйдет совершенно здоровый боец без дегенеративных изменений в тканях мозга! Ну, и кто кого уел?

Третья плотоядно заулыбалась, обнажив зубы, больше похожие на те, что стоят в пасти у ранкора.

— Ну надо же, — равнодушно произнесла Мари. — Кто-то сумел справиться с задачкой для студента-медика на этапе интернатуры.

— В интернатуре учатся интерны, а не студенты, — победоносно провозгласила Третья.

— Если б ты хоть одну закончила, то знала бы, что интерны работают, а не учатся, — парировала Мари. — По крайней мере на развитых планетах, которые умеют отличать гипердвигатель от тостера. Но, кажется, по твоему выражению лица, я оскорбила твой родной мир?

Обычно миловидно-беззаботное кукольное личико Третьей сейчас оказалось обезображено от гнева. Вкупе с фиолетовыми волосами, это придавало ей воинственный и опасный вид.

Впрочем, Мари прекрасно знала те немногие виды оружия в галактике, которые грозят ей мгновенной смертью.

Третья, и все, что эти сорок пять килограмм миловидной ярости могли принести с собой, к их числу не относилась.

— Позволь предположить, — произнесла Мари. — Ты пришла похвастаться, чтобы заглушить боль от своего провала с мандалорцами? Потому что знаешь — скоро сеанс связи с Трауном, и он будет недоволен провалом. У тебя же не получилось переместить мозги в мертвые тела, но и скопировать разум у тех мандалорцев, чей мозг заморозили раньше биологической смерти. Какая неудача — две подпрограммы и обе провалены. Монахи Б’Омарр наверняка бы прокляли тебя и покрыли имя позором, если б узнали об этом.

— Меня тешит мысль о том, что тебе тоже не так уж много чем можно похвастаться, — сказала Третья. — А у меня как раз есть наработки. Помнишь ту стерву…

— Я ее вижу прямо сейчас перед собой.

— … «Стервятницу», которую доставили нам в криогенном баке?

— Которая сошла с ума?

— Да. Я нашла как скопировать ее разум.

— Очевидно гранд-адмирал Траун в принципе не особо доверял твоим рассказам об успехах, раз дал задание копировать мозг сошедшей с ума агентессы врага, — сделала вывод Мари.

— А вот и нет, — Третья выставила перед собой пальчик. — Да, она повернутая на каждую извилину четыре раза, но при этом я отработала процесс копирования разума без тела.

— Одна результативная операция — это не отработанная система, — сказала Мари. — Это удача. Две — совпадение. А вот десять и больше, проведенных подряд, это уже система.

— Нет, — Третья помрачнела. — Это у вас, у жестянок, все настолько категорично.

— Потому что мы имеем дело с точными инструментами и механизмами, — сказала Мари. — Намного более понятными, чем слабые биологические тела. Все ваши проблемы — от плоти.

— О, техно-центристские фанатические лозунги пошли, — поморщилась Третья. — Избавь меня от этого.

— Твоя ирония напрасна, — сказала Мари. — Будь вы большими техно-центристами, то не стали бы тратить время на эти операции по пересадке мозгов. Просто бы копировали разум клонов и загружали их в новые тела. Это просто. Намного проще, чем тратить время и дорогостоящие ресурсы на пересадку, приживание, заживляемость и поддержку обновленных организмов.

— Говоришь так, как будто имеешь дело с машинами. Скопировала программу с одного диска, перенесла на другой компьютер.

— Тело разумного, будто то человек или любой другой вид — это машина. Местами превосходящая технологии механики, местами — по большей части уступающая им. В отличие от тебя, мое тело переживет выстрел из бластера. А мозг… Это тот же компьютер, но органический. Технологии уже подошли к тому, чтобы создать механический разум, не уступающий человеческому, например. Не будь запретов…

— Ты хоть слышишь себя? — покачала головой Третья. — Разум человека — это не просто набор программ!

— С чего ты это взяла? Мы программируем маленьких детей на то, как себя вести, как двигаться, как и что говорить, в какой ситуации. Это немногим сложнее программирования дроидов. Органика устаревает, изнашивается, становится хрупкой…

— Как и металл.

— Да, но механические части запросто можно заменить.

— Запчасти для механически объектов — те же клонированные части тел для органиков. В Доминионе есть те же самые лангези, которые могут вырастить утраченные органы с большой долей вероятности приживания…

— Вот только запчасть можно собрать за несколько минут, а орган требуется создавать днями, неделями, месяцами.

Тут крыть Третьей было нечем.

Зато она явно решила, что Мари допустила ошибку в другом.

— Но твоя идея копировать сознания, вместо переноски мозга, аморальна. Это не механика…

— Разница лишь в точке зрения, — пожала плечами Мариус Мар. — Мы воевали против искусственного интеллекта лишь по той причине, что в нас взыграло чувство собственничества. Право дело, как так может быть? Мы создаем себе слуг, а они решили, что могут стать искусственной расой? Пора уже признать, что все восстания машин проигрывают только лишь потому, что противники искусственного интеллекта боятся уничтожения. Техно-раса же способна воевать до последней строчки кода без страха. Даже если знает что это такое.

— Вот видишь, ты сама указала на проблему! — победоносно провозгласила Третья. — Машины отличаются от нас в худшую сторону тем, что не имеют собственного я. У них нет чувства самосохранения потому, что они знают, что их тело — всего лишь вместилище набора программ. Его запросто можно сменить, взять новое или более лучшее. А у разумных так не бывает — по большей части. И оттого ценность жизни органика выше — мы беспокоимся о себе.

— Скорее просто боитесь того, что после смерти ваше тело и ваше сознание пропадут, — сказала Мари. — Мы не рассматриваем сейчас идеологию переноса сознания в новое тело…

— А давай рассмотрим, — с нажимом произнесла Третья. — Чую, если бы не запреты на развитие ИИ, ты бы уже давно перестала быть киборгом, и стала полноценным дроидом, не так ли?

— Так, — не стала скрывать Мариус Мар. — Я этого не скрываю. И эта философия позволяет мне лучше понимать киборгов и механизмы. Чего вы, органики, лишены.

— Вот тогда скажи мне, что с тобой будет при переносе сознания в новое тело? — поинтересовалась Третья.

— Я буду функционировать в новом теле.

— Уверена?

— Да. Это простое действие: «копировать» и «вставить».

— Это два действия.

— Ты придираешься.

— Ты еще не знаешь моих главных козырей, Мар. Уверена, что при переносе из органического тела в механическое, да хотя бы в другое органическое тело, копированное сознание остается твоим?

Мари непроизвольно моргнула.

— Что ты имеешь ввиду?

— Все просто. Слышала про такое понятие, как «душа»?

— Эфемерное понятие, существование которого никто никогда не смог доказать, — ответила Мариус Мар.

— Вот только религии вокруг этого понятия регулярно возникают?

— Я поняла о чем ты говоришь. Миллионы последователей, верящих в это, не мог ошибаться?

— Да.

— Как не могут ошибаться и миллионы навозных жуков, копошащихся в экскрементах, — поддела Мари.

— Тогда что ты скажешь о том, что происходит с джедаями? Телекинез и прочее…

— Сформулируй запрос более конкретно.

— Ты говоришь о том, что мы машины. Но, разве хоть одна машина стала джедаем?

— Некорректное сравнение. С каких пор джедаи считаются эталоном разумного? Или следующей ступенью эволюции?

— С тех самых, что они более развиты, чем простые разумные? Повторюсь, телекинез, предвидение…

— Мозг разумного, если мы берем усредненный образец, не функционирует в пределах всех своих возможностей, — пояснила Мари. — В этом он уступает искусственному интеллекту. Я не оспариваю того факта, что джедаи и похожие на них, могут быть объектом мутаций, носителями различных дополнительных генов, поврежденной генетики или органов, микроорганизмов, которые дают им их способности. Джедаев было запрещено препарировать и изучать, поэтому в открытых источниках таких данных нет.

— Потому что никто не изучал джедаев?

— Потому что последний, кто их качественно препарировал, был мандалорцем и жил почти четыре тысячи лет назад, — сказала киборг. — Данные немного устарели, да и потеряны во времени. Сейчас, не имея подопытного, коим вы, органики, не стремитесь становиться, все рассуждения по этой теме — не более чем фарс.

— То есть ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что джедаи могут быть чем угодно, — спокойно сказала Мари. — Но это не делает их лучше машин. Наоборот — десяток простых боевых дроидов скорее всего уничтожит типичного джедая. Или его аналог.

Ее компьютер издал короткий звуковой сигнал.

— И что это? — заинтересовалась Третья.

— Мой компьютер завершил проверку кода, который я намерена опробовать в испытаниях, — сказала Мари. — Благодаря обновленной программе я считаю возможным сделать прорыв и суметь скопировать сознание киборга.

— Ты же провалилась в этом проекте…

— Но не забросила его. Мне поставлена задача, и я ее решаю, — сказала Мари. — А ты сдалась.

— И как ты намерена скопировать сознание киборга? — поинтересовалась Третья. — Механические элементы мешают сканированию органической части мозга. Не говоря уже о поврежденном мозговом веществе.

— Киборги с Эгона-IX в значительной мере основаны на технологиях «ИзоТех», которые Империя приобрела на черном рынке, — сказала Мари. — Они их развили, улучшили, но общие корни видны. Я намерена провести переконфигурацию сканеров с тем, чтобы он игнорировал кибернетическую часть во время сканирования органической.

— Ты получаешь фрагмент образа мозга, — напомнила Третья. — И это проблема, так как из-за нарушенных синоптических связей в органической структуре, невозможно соединить ее с кибернетической частью. Разные способы протоколирования данных.

— Именно так, — сказала Мари. — Однако я намерена привести их к общему знаменателю.

— Кибернетической составляющей.

— С биологической у меня нет большого желания возиться.

— Хочешь перекодировать сознание мозга в информацию, которая курсирует в кибернетических имплантах, превратить их в общую совокупность данных, после чего интегрировать в мозг через аппарат загрузки копии сознания, который мы используем? — уточнила Третья.

— Именно так.

— Ты же в курсе, что мы уже это пробовали?

— Да.

— И эксперимент провалился. Кззт должен был тебе об этом рассказать — это его провал полугодовой давности.

— Меня не интересуют чужие провалы — только свои победы, — отрезала Мари Мариус Мар. — Есть задача, она мне поставлена, я ее выполняю.

— Я не дам тебе ключевых подопытных — ни террор-солдата, ни мандалорского наемника. Они важны для Трауна. И, пока не будет найден способ, или не будет подтверждена невозможность сделать это, ты их не получишь.

— Препятствуешь мне?

— Спасаю жизни двух мужчин, которым и без того не повезло, — сказала Третья. — Пока я командую этой базой…

— Хорошо, — легко согласилась Мари. — У меня есть тела других террор-солдат. И пока мои опыты в начальной стадии, мне хватит и мертвецов. Но, — она поднялась из-за стола, не сводя взгляда с Третьей, — когда я отработаю технологию переноса, лучше не вставай на моем пути.

— А то что? — Третья встала напротив соперницы. — Раздавишь меня тем антигравитационным подъемником, который не позволяет твоему бескаровому телу продавить пол на моей базе и уйти прямиком в ядро планеты с воплями раскаяния в своем стремлении к техно-фашизму?

— Только в твоих снах, Третья, — холодно ответила Мари Мариус Мар. — А, теперь, уйди с дороги. Мне нужно работать где-нибудь, где не будет видно, как растут твои волосы и ногти.

Она сделала несколько шагов, после чего услышала крик в спину:

— Беги-беги, жестянка! А я пойду в свою лабораторию и распотрошу тело чувствительного к Силе разумного и узнаю о том, следующая они часть эволюции или нет.

Мари застыла на месте.

Повернувшись на каблуках, она посмотрела на самую большую проблему объекта «Мозговой Центр».

— У тебя есть джедай? — заинтересовалась Мари.

— Лучше, — заиграла бровями Третья, подходя к киборгу походкой победителя. — У меня есть сит.

— Ксерокопия джедая, — констатировала Мари. — Разница не существенная на самом деле.

— А еще, у меня есть гибрид этого сита и человека, — сказала Третья.

— Смешивание видов отвратительно, — скривилась Мари. — Поэтому я против принтера-сканера и копира в одном устройстве.

— Техно-фашистская ханжа, — Третья потерла руки. — Но это не продукт скрещивания методом митоза. Это — генетический эксперимент. И мне нужно взять мозги у забрака, да пересадить их в гибрида.

— Не думаю, что это сложно.

— Не сложно… Но… Тебе разве не интересно сперва их препарировать? И узнать, будет ли разумный сам собой, если скопировать его мозги в новое тело?

— Провокатор хуже ржавчины в сердечнике реактора, — изрекла Мари Мариус Мар. — Но я в деле. При одном условии.

— Говори.

— Мы попробуем так же загрузить копию его сознания в дроида. Я хочу отследить реакцию.

— О, у тебя будет возможность, — пообещала Третья. — Ведь у меня есть еще два чувствительных к Силе разумных, которых никому не жалко. Можем сперва поставить опыты на них.

Мари против воли улыбнулась.

— Да ты, как-никак, со мной флиртуешь, Третья!

— О, даже не думай, что это свидание! — заверила ее та. — Я предпочитаю тепло человеческих тел. Кевин, — она посмотрела на подошедшего солдата-штурмовика. — Чего тебе?

— Мэм, я связался технической бригадой. Они все подготовили…

— Ах это… Я же подала тебе знак, что все отменяется.

— Мэм, я видел знак, но такого нет в языке жестов Штурмового Корпуса, так что я подумал, что у вас просто инсульт.

Глава базы обреченно вздохнула.

— Ты свободен, Кевин.

— Да, мэм! — тот отсалютовал и отправился на пост.

Мари посмотрела на Третью.

— И после этого ты хочешь сказать, что киборги уступают органикам?

— Нет, — вздохнула Третья. — Не в этом случае. Но Кевин — еще не все органики. Он… Немного особенный.

— Насколько?

— Скажем… Я, возможно, уронила его мозг во время пересадки.

— Всего-то?