Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 102

Десять лет, девятый месяц и восемнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и тридцать третьи сутки с момента попадания).

В жизни каждого военного офицера бывают моменты, когда он начинает вспоминать где, когда и при каких обстоятельствах мог войти не в ту дверь. Или сказать что-то не то. Или сделать что-то не так.

В общем — сделал нечто, из-за чего у старших офицеров, командования, могут появиться вопросы, которые они имеют право задать с глазу на глаз. И тогда они присылают весьма не содержательное короткое сообщение. Детали могут различаться, но по факту же смысл таких посланий всегда один: прибыть к такому-то числу в такие-то координаты.

Подобный вызов получила и сама Кая. Сразу после того, как ее «Спасатель» вместе с сотнями звездолетов регулярного флота отбыли из системы Турра. Наверное, можно было бы сказать, что на фоне ошеломляющей победы над силами противника она и представить себе не могла, что может получить такое сообщение из штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона.

В Имперском Звездном флоте Галактической Империи подобные вызовы означали путешествие в один конец.

Ибо кто-то в командовании намерен встретиться с тобой, мило расспросить о делах, поинтересоваться здоровьем, службой… А потом штурмовики проведут тебя в камеру. В лучшем случае. Могут застрелить и на месте.

А, как известно, расстрел не слишком хорошо сказывается на дальнейшей жизни разумного.

И вот это вот все откровенно напрягало.

Да, она прекрасно знала, что если бы к ней были какие-то вопросы, ее подозревали в нарушении закона, или, того хуже, военном преступлении, то контрразведчик на борту «Спасателя» провел ее арест сразу же. Да чего далеко ходить — в момент получения приказа весь флот под боком был! Могли арестовать сразу после того, как три звездных суперразрушителя Доминиона (Три! СЗР! Разом! Задействованы! В операции! Да уже одно это отрывает голову и отправляет ее прямиком к звездам!) грациозно и с завидным флотским франтовством продефилировали перед строем ударных и блокирующих соединений. Как если бы кто-то, гранд-адмирал, например, захотел провести смотр и парад прямо на поле битвы.

Ну или хотел показать всему флоту, что ни один (еще раз, и чтобы было понятно: НИ ОДИН!!!) крупный звездолет Доминиона не получил ни малейшего повреждения в сражении с противником. Да, понятное дело, что их было почти восемьсот, а врагов в четыре раза меньше, но даже так… Впрочем, не так. Ибо с линейными кораблями Корпоративного Сектора дело имели только «Страж», «Лусанкия» и «Разящий клинок». И, по логике вещей звездолеты должны были быть серьезно избиты в таком противостоянии.

А на них ни царапинки. И нет, это не джедайское колдунство.

Скорее всего.

В любом случае, некоторая толика уныния и рассеянности, царящая на флоте, да и среди гражданских после того, как Доминион получил подлые удары от внутренних врагов, контролируемых врагами внешними, после столь блистательной операции оказала благоприятный эффект.

Командор Хьюррик могла прочувствовать это на себе. Воодушевление, что поднялось внутри нее после того, как с борта СЗР «Страж» гранд-адмирал Траун подвел итоги этой операции, начало спадать только по истечению двух суток пути от системы Турра.

Вот тут-то как раз она и «протрезвела».

Тогда на радостях никто в экипаже даже не подумал о причинах, по которым штаб-квартира приказала ее кораблю стать флагманом эскортного отряда, перегоняющего трофейные тяжелые крейсера типа «Дредноут» по ранее неизвестным Хьюррик координатам. Собственно, и сейчас они особо не задаются вопросами в этом плане, обсуждая меж собой то, как череда чувствительных ударов и рутинного перелома вражеских сил завершилась невероятной победой.

Честно говоря и сама Кая находилась под впечатлением. Никакого супероружия, никаких совершенных новшеств. Старая-добрая «классика», которая обернулась тотальным разгромом неприятеля, появлением у Доминиона огромного количества автоматических фабрик по производству дроидов, бронетехники и артиллерии. Не говоря уже о том, что опасность Туле, как оплота вражеской группировки, на данный момент в значительной мере уменьшена. Ну, а если говорить откровенно, то сведена практически к нулю она будет, когда корабли СПО, прибывающие в систему, закончат свою работу.

В чем бы она не заключалась.

— Командир, — обратился к ней вахтенный, выводя из раздумий. — Мы приближаемся к заданным координатам.

— Хорошо, лейтенант, — хмуро произнесла Кая, чувствуя, как внутри засосало под ложечкой. — Что-нибудь необычное заметили?

— Необычное, командир? — удивился старший офицер действующей вахты. На лице клона отобразилось некоторое недоумение.

— Да. То, что обычно не происходит при перелете внутри метрополии.

— Нет, командор. Ничего необычного…

— Понятно.

— … ведь запрос опознавательных сигналов нашего транспондера — это рядовая процедура, — закончил свою мысль клон.

Кая почувствовала, как в животе внутренности скрутило в тугой узел.

— Запрос опознавательных? — тихо спросила она.

— Да, командор. Пять секунд назад бортовой компьютер в автоматическом режиме принял запрос и направил ответ. Я перепроверил — это автоматизированная процедура Военного Устава. Раздел семнадцать, статья третья.

— Раздел семнадцать, — девушка глубоко вздохнула. — Понятно.

Военный Устав Вооруженных Сил Доминиона представлял собой компиляцию и тщательную переработку нормативных и право-устанавливающих документов Имперского Звездного Флота. Фактически, вместо дюжины дюжин различных уставов штаб-квартира свела все в один, Военный Устав. А вот Разделы Устава как раз относились к тем или иным страницам военной жизни.

Раздел семнадцать отвечал за взаимодействие экипажа корабля с персоналами секретных объектов Вооруженных Сил Доминиона. И да, она помнила, что согласно статье третьей, местоположение секретных объектов доступно исключительно узкому кругу лиц. А данные о координатах — еще меньшему. Системы защиты таких объектов оборудованы различными системами дистанционного сканирования и запроса телеметрии.

Необходимо это для того, чтобы персонал объекта заблаговременно знал о том, что за корабли к ним приближаются. Или пролетают просто мимо. Процедура взаимного распознавания завязана на автоматике бортового компьютера. И, как говорили в Академии, попытка влезть в бортовой компьютер несертифицированному персоналу штаб-квартиры или полномочных техников приводит к крайне неприятным последствиям.

Каким именно инструктора не сообщили. Лишь намекнули, что подобные действия будут последним, что лоботрясы-командиры сделают на своей карьере. В зависимости от умысла вторжения в бортовой компьютер — возможно это будет последним и в жизни.

Так что отправлять техников для производства диагностики, перепроверки было себе дороже, так как…

Лишь долгий опыт службы во флоте помог ей пережить внезапное столкновение «Спасателя» с реальностью. Тяжелый крейсер напоролся на невидимую стену, отчего инерциальные гасители, едва ли не лучшие в галактике, сработали на долю секунды позже положенного.

Девушку повело, но более расторопный лейтенант деликатно удержал своего командира за руку. Прикрыв при этом ее спиной от членов вахты.

— Спасибо, — произнесла девушка.

Экипаж не должен видеть, как оконфузился их командир. И вахтенный это хорошо знал.

— Вы о чем, командор? — по выражению лица вахтенного начальника было понятно, что он как минимум намерен сохранить увиденное в секрете.

Кая благодарственно кивнула.

— Внимание всем! — перешла она на командный тон. — Поднять щиты, «желтая тревога». Направить запросы на другие корабли — эскорт и подконвойных. Сканировать пространство — я хочу понять что нас выдернуло в реальное пространство и…

Затрещав помехами и замерцав бликами настраиваемого канала связи ожил голопроектор, демонстрируя бледно-синюю фигуру в закрытом глухом шлеме и плаще, скрывающем его торс.

Очень хорошо знакомая броня.

Лишь из-за того, что голопроектор не мог передать цветную картинку, Кая не могла понять представитель какого именно из подразделений Доминионской Гвардии сейчас перед ней: «золотые», «синие» или «красные»?

Последние охраняют высших должностных лиц и правительственные объекты. «Синие» — личная охрана гранд-адмирала и членов Триумвирата. А вот «золотые»… Говорят, что они оберегают самые серьезные секреты Доминиона.

Она точно знала, что следовала всем положениям Военного Устава и ей не за что стыдиться. Но все же мысленно попросила пресловутую дженсаарайскую Силу, чтобы та свела ее с «красным».

— Командор Хьюррик, — голос гвардейца звучал искусственно, проходя сквозь вокодер шлема. — Вам приказано отменить режим тревоги, отключить оружие, защиту и следовать курсом семь-один-один по маяку посадочного фарватера. Отклонение от курса приведет к уничтожению вашего корабля и всех на его борту. Аналогичная судьба постигнет эскорт и конвой.

Кая взглядом поймала взгляд вахтенного начальника и кивком подтвердила тому, что следует поступить так, как требует гвардеец.

— Сделано, — ответила она. — Могу я узнать в чем дело?

— Следуйте указанным курсом на скорости одной трети от максимальной и соблюдайте меры предосторожности, которые я вам сообщил, — проигнорировал ее вопрос гвардеец. — Вам разрешено покинуть борт корабля сразу после стыковки в доке. В шлюзе вас встретит отряд солдат и проводит к месту назначения. Не допускается иметь при себе оружие, коммуникатор, любые иные технические устройства, предметы, которые могут быть использованы в качестве оружия, взрывчатки и так далее в соответствии со статьей семь Раздела семнадцать Военного Устава. За невыполнение указаний вы будете убиты на месте. Второго предупреждения не будет.

— Так и сделаю, — понятно. С ним разговоры бесполезно заводить. Солдафон пустоголовый. — Ладно, я задам глупый вопрос, но… На наших сканерах чисто. Ничего, кроме «Спасателя» и наших звездолетов. Ну и маяковый фарватер обозначился. Что тут вообще такое?

Гвардеец даже не пошевелился.

— Добро пожаловать в КБ-47, командор, — отчеканил он.

И голографическая фигура растворилась.

— Блестящий полет, — пробурчала Кая, жестами давая понять вахтенному, что он остается на корабле за главного. Сама же она направилась в сторону выхода с мостика. Надо перечитать Раздел семнадцать. Погибнуть из-за какой-нибудь ерунды будет совсем обидно. — Только-только моя паранойя разыгралась, так теперь ее еще и подкормили…

— Командор! — окликнул ее вахтенный. Девушка остановилась и обернулась. Лейтенант, стоя на центральном помосте, указывал на главный иллюминатор. Нет, на кое-что за его пределами.

Сперва ей показалось, что причина в плотном звездном скоплении, чьи огни необычайно близко расположены друг к другу. А потом она поняла, что это ни разу не звезды.

— Аэроспидер мне чинить остаток жизни! — быстрым шагом подошла она к вахтенному офицеру, вглядываясь в конструкцию в трехстах стандартных единицах перед «Спасателем». Сканеры, естественно, не засекли бы ее. И лишь благодаря системе приближения иллюминаторов, стало понятно, что ее отряд кораблей здесь точно не одиноки. — Это что такое⁈

Массивная космическая станция висела в пустоте, играя габаритными огнями своей конструкции и многочисленными иллюминаторами. Вокруг нее суетились десятки малых кораблей, не говоря уже о полудюжине новейших орбитальных защитных станций типа «Базовая звезда», окружающей неизвестный объект.

— Надо полагать это все и есть КБ-47, — произнесла Кая Хьюррик, разглядывая молотоподобный космический корабль, отдаленно напоминающий звездный разрушитель.

Он находился явно в доке, представляющем из себя решетчатую конструкцию из десятков «ребер». Ничем иным, кроме как доком, в который нагоняют атмосферу, это не могло быть. А вот корабль…

— Во что я впуталась? — прошептала девушка, вздрогнув.

КБ-47.

Модернизация — это довольно известный процесс. Устаревшее оборудование меняется на новое, производятся работы по перепланировке, улучшению, оптимизации… Но в общем и целом модернизация никогда не затрагивает… вот буквально все.

Тут было бы лучше использовать понятие «капитальный ремонт». Вот только «ремонт» предполагает возвращение к более-менее «штатному» состоянию. Неспроста в Доминионе придумали гибридное понятие: «капитальная модернизация».

И это откровенно не самое удачное понятие, по мнению лейтенанта Хау Шельфа. Пусть на Каркарисе и не было большого количества эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», чтобы он мог авторитетно сообщить, что на конкретно этом типе корабля есть что-то от своей изначальной версии.

Но за время подготовки и стажировки в учебном центре Сил Планетарной Обороны, он все же побывал на «Небьюлоне-В». Собственно, это была часть программы подготовки специалистов СПО. Не только теория, но и практика. Беспощадный, тяжелый, выматывающий труд — не только умственный, но и физический.

И это давало свои плоды, кстати говоря.

На родной планете он служил в Службе Безопасности, отлавливая контрабандистов и беглых преступников. На Каркарисе, где каждый второй обладает внушительным размером зубов в массивной голове, нет смысла держать полицию, армию и таможню отдельно друг от друга. Достаточно создать универсальное подразделение и обеспечить его всем необходимым для выполнения всего спектра задач.

Лейтенант Хау Шельф.

Хау родился на Каркарисе, водном мире в секторе Нильгаард. По меркам галактики, их система присоединилась к Доминиону не слишком давно. Но и новичками в своем новом государстве они не являлись. И, надо сказать, что нашли себя уроженцы Каркариса, в весьма интересном положении, когда подписали союзный договор с Доминионом.

Их планета, конечно, не являлась образцом передовых технологий, но, в то же время, не была и среди отстающих. Обычный мир среднего уровня развития, который довольно сильно пострадал во времена владычества Империи. Причина — в поддержке Конфедерации Независимых Систем во времена Войн Клонов.

Жители Каркариса, кархарадоны, принимали активное участие в нападении на планету Дак. Разработанная на Каркарисе медуза-гидроид причинила немало хлопот местным жителям и республиканским войскам. И это если говорить всего об одном образце технологий.

Каркарис направил на Дак сотни медуз-гидроидов, часть из которых после разгрома КНС буквально растворились в океане. То и дело с Дака сообщали все эти годы об обнаружении той или иной особи, последствиях ее действий. Кархарадоны бы в качестве извинений, может и выловили бы своих созданий. Да вот Империя решила, что лучшим будет если они посидят в блокаде на своей планете. С приходом в сектор Нильгаард Новой Республики стало чуть лучше — на орбите уже не болтались звездные корабли Империи.

Медуза-гидроид.

Но и активного участия в делах нового галактического правительства кархарадоны не принимали. Они океанические жители, амфибии. И все их производство, весь образ жизни сосредоточен на том, что они могут делать лучше всего.

Вот только оказалось, что подводную и надводную технику для Новой Республики, а, позже, и Галактического Альянса, делают мон-каламари с планеты Дак. И влезть на этот рынок очень сложно. Практически невозможно — кархарадоны поняли это так же отчетливо, как и селкаты.

Ясное дело, что мон-каламари, чья позиция и чьи лобби в галактическом правительстве были так же сильны как у людей и у ботанов, не забыли того участия кархарадонов в засорении своих океанов кибернетическим модернизированными медузами-гидроидами. Тридцать лет прошло, а эти создания до сих пор живы, боеспособны и представляют опасность.

Изумительно, конечно. Но вредно для развития своего мира — отсутствие экспорта сказывается на уровне жизни населения.

Экспорт оказался ограничен негласным запретом на участие в государственных контрактах и… Собственно говоря, никто особо и не удивился, когда правительство Каркариса в кратчайшие сроки подписало и ратифицировало союзный договор с Доминионом.

Экономика Каркариса не то, чтобы совсем на ладан дышала. Но платить налоги, положенные по договору, они бы не смогли еще очень и очень долго на самом-то деле. Но правительство выдало разумное решение.

Увеличение числа призывников для службы в СПО взамен на налоговые льготы, пока экономика Каркариса при помощи кредитов и программ развития, инспирированных Доминионом, не выйдет на нужный уровень. Триумвират согласился, конечно же.

Да и кто бы отказался от сотен тысяч добровольно пришедших на первый же открывшийся на Каркарасе призывной пункт Доминиона? Особенно если живешь на планете, где нет никаких изысков и даже былое величие уже потускнело.

А служба в Вооруженных Силах Доминиона это… Это очень хороший шанс для кархарадонов занять ту самую нишу, в которой они как акулы в воде. В прямом смысле этого слова.

Кархарадон в состоянии плавать под водой со скоростью типового подводного скиммера. А его пасть, имеющая несколько рядов острейших зубов — это само по себе оружие, которое способно прорвать любой гидрокостюм и даже броне не поздоровится. Зубам, кстати говоря, тоже.

У Доминиона имелись подводные войска, инженерные подразделения, которые должны работать на глубине, даже подводные шахты. Глубоководные дроиды для подобных работ стоят дорого, а вот кархарадоны, попавшие на срочную службу в подобные подразделения, работали быстрее, да и жалование для них (причем очень солидное) обходилось куда как дешевле, чем приобретение за границей большого количества глубоководных дроидов.

Кархарадоны нашли себя. Боевые пловцы, спасатели, специальные подразделения инженерной разведки, подводные монтажники — и многое, многое другое. А, самое главное, кредиты Доминиона подстегнули развитие собственной экономики. Лейтенант Шельф восторженно смотрел на то, как на Каркарисе проводят ремонт старого космопорта, превращая его в современный грузопассажирский терминал. Как заканчивают монтаж плавучих заводов, на которых, по слухам, будут производить гражданскую океаническую и подводную технику для внутреннего рынка Доминиона.

Слухи ходили на родном мире, что и военные заказы вот-вот будут подписаны. Конечно, у Доминиона теперь на службе большое количество кархарадонов, но это не отменяет того факта, что подводные лодки и другие аппараты так же нужны государству.

Тем более, что пусть условия даже срочной (и чего уж тут говорить про регулярную!) службы нравились непритязательным кархарадонам, значительная часть призывников с Каркариса вернется после завершения срочной службы в родной мир. Или в любой другой мир, где будут налаживать свою жизнь. Но не все — и лейтенант Шельф из числа таких разумных.

Хау еще недавно находился в краткосрочном увольнении, выданном в качестве бонуса за отличия в учебе и военной подготовке — неделю назад он закончил обучение в учебном центре СПО на флотском отделении. Не самое типичное место службы для представителя вида-амфибии, но космос ему нравился.

И нравились космические корабли Доминиона.

В учебном центре лишь неимоверным трудом и усвоением колоссальных объемов информации ему удалось пройти все возможные тесты и испытания, подтвердив право оставить свое звание, полученное в Службе Безопасности Каркариса. Пусть инструкторы и наставники в учебном центре не раз предлагали ему пересмотреть направление своей подготовки, дескать, не нужно идти против своей физиологии, космос это не совсем комфортная обстановка для амфибий, Шельф с честью выдержал все испытания.

Отпуск на родине, в форме офицера СПО, с положенными кубиками на командной планке, нашивкой корабля, на который он был распределен… Все это кружило голову. Но не настолько, чтобы забыть все то, чему он научился во время подготовки. У него есть цель — попасть в регулярный флот Доминиона. И он будет к этой цели идти.

А потому, когда пришел срочный вызов на службу, он не раздумывал ни секунды. Военная комендатура на Каркарисе уже была уведомлена об отзыве из увольнительных флотских офицеров, потому оказала весьма существенную помощь в том, чтобы он и ряд его соотечественников, идущих той же дорогой, вернулись на места своей службы.

Лейтенант Хау Шельф как раз и передвигался по палубе своего места службы. Кто-то мог бы посмеяться, видя как его ноги, увенчанные ластами, шлепают по полу палубы. Неудобно, конечно, а бежать так и вовсе травмоопасно. Он заказал себе несколько пар обуви на складе, но, как оказалось, из-за быстрого выхода в космос эскортного фрегата, не все успели погрузить.

Ботинки остались на складе.

Но главным было совсем другое.

Он чувствовал определенный прилив энергии от осознания того, что вот-вот должно случиться. Через десять минут он заступит на свою первую не учебную вахту в должности вахтенного начальника эскортного фрегата типа «Небьюлон-D-1». И последняя буква обозначала не то, что его, как и предшественника, «Небьюлон-В», создали на «Верфях Куата».

D — значит доминионский. Цифра — это номер подсерии, к которой относился корабль. Для доминионских «Небьюлонов» имелось две подсерии. «Единичка» — это корабль ориентированный на ведение сражения с крупными кораблями за счет крепости своей брони, дефлекторов и вооружения, которое может выбить дух даже из крейсера. «Двойка» же имеет поменьше наступательного и больше оборонительного вооружения, а так же — дополнительную эскадрилью МЛА серии TIE.

Конкретно этот эскортный фрегат, имеющий ласкающее слух кархарадона название «Рыба-меч», был перестроен из «Небьюлона-В». Частично имперский проект, перестроенный так, что лишь общие концептуальные моменты остались прежними.

На деле же «Рыба-меч», как и другие корабли этого класса, представлял из себя звездолет, гораздо более защищенный, лучше технически оснащенный, вооруженный по самым современным стандартам крейсеров Доминиона. Да, не очень хорошо обстояли дела с авиацией, но даже одной эскадрильи прикрытия вполне хватало для защиты такого корабля.

Эскортный фрегат типа «Небьюлон-D-1».

Двери в рубку разошлись, пропуская лейтенанта внутрь.

Мостик жил своей жизнью. Скупой обмен рабочей информацией между операторами, короткие звуковые сигналы терминалов и мониторов. Да фигура командира корабля, стоящего напротив центрального иллюминатора. Казалось, то ли человек пытался всмотреться в бездну светового тоннеля, то ли из него что-то сражалось взглядами с командиром «Рыбы-меча».

— Сэр, — как и положено по Уставу, вахтенный офицер сообщил о своем прибытии на мостик командиру корабля. — Лейтенант Шельф прибыл для приема вахты.

— Вольно, лейтенант, — бросил ему командир фрегата. — Рановато вы. Вахту начальнику положено принимать только за пять минут до окончания предыдущей. Еще пять минут до обозначенного срока.

— Точно так, сэр. Но я хочу проконтролировать прием вахты старшими специалистами.

— Решил проконтролировать подчиненных, лейтенант Шельф? — на лице командира появилась полуулыбка.

— Это моя первая вахта, сэр, — пояснил кархарадон. — Хочу, чтобы все прошло идеально.

— Похвально, — одобрил командир. — Запомни кое-что, лейтенант. Идеал — это недостижимая величина, к которой следует стремиться в рабочем порядке. Работа вахты строится в пределах допустимых отклонений. Накладки были до нас, с нами и наших детей еще переживут. Так что мотай на плавник, лейтенант: вахта должна работать, а не имитировать эту работу. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Кто ошибается и делает из этого вывод, то развивается. Кто на своих или чужих ошибках не учится, то погибает молодым.

— Понимаю, сэр.

— Надеюсь, лейтенант, — командир вновь принялся смотреть на световой тоннель. — Вы молоды и способны, Шельф. Амбициозны, компетентны и инициативны. Это хорошие качества. Не переусердствуйте с требованиями — подключайте голову. Эти разумные за моей спиной — вам не враги. Они такие же военнослужащие, как и вы. Они могут ошибиться, так же как и вы. И свою вину в тех или иных просчетах они осознают не хуже вашего. Но все они не просто экипаж нашего фрегата. Мы команда, практически семья. Не нужно настраивать часть своей семьи против себя же только из-за того, что вам хотелось бы, чтобы все прошло идеально в первую вахту. Такого даже у дроидов нет.

— Спасибо за совет, сэр.

— Однажды и мой первый командир сказал мне эти слова, — грустно усмехнулся офицер.

— Правда? А где он сейчас, сэр?

Лицо командира «Рыбы-меча» посерьезнело, утратив безмятежность. Черты лица заострились, взгляд стал жестким.

— Погиб, сражаясь с прорвавшейся эскадрой «Консорциума Занна», — ответил капитан. — Все, с кем я служил столько лет, погибли в том сражении. Целая эскадра принесла себя в жертву, чтобы защитить остальных.

— Мне жаль, сэр. Не хотел, чтобы вы вспомнили эту грустную историю.

— Грустную? — удивился командир. — Нет, лейтенант. Я не грущу, когда вспоминаю моих погибших товарищей. Они погибли на своих условиях, выполняя боевую задачу. Как и все воины. А быть воином — жить вечно.

Несколько секунд лейтенант Шельф просто стоял, раздумывая над сказанным. Да, правильные слова. И последние, и те, что были сказаны ранее.

Несмотря на то, что стыковка прошла идеально, а остальные звездолеты заняли положенные им по указанию диспетчерской позиции, Кая все же нервничала.

Створки шлюза распахнулись с легким шипением пневматики, явив ее взору совершенно типичный коридор. Он мало чем отличался от таковых на борту самого «Спасателя». За исключением двух гвардейцев в золотисто-черной броне.

«Что ж, Сила меня точно не слышит», — подумала командор Хьюррик, перешагнув порог. Гвардейцы даже не шелохнулись, словно заблаговременно знали, что у нее при себе или в одежде нет ничего, что было запрещено проносить на эту странную секретную космическую станцию.

И это пугало больше всего.

Никто точно не знал кто и по каким мотивам служит в Гвардии Доминиона. Нет, официальные документы-то сообщали, что в состав Доминионской Гвардии теперь включены легионы ударных клонов, прежде известных как Корусантская Гвардия. Первые, к кому прилипло наименование «штурмовики».

Парней в бело-красной броне, понятное дело, легко определить, что они клоны. Штаб-квартира и Триумвират проинформировали об этом. Как и о том, что в Гвардию могут попасть и другие разумные, соответствующие критериям отбора. Последнее, так и вовсе типовая поправка, которая касается любого найма как на военную, так и государственную службу.

И, что самое интересное, реально же работает!

— Я прибыла, — девушка не нашла ничего лучше в качестве приветственной фразы. Ну не рукой же им махать, в самом-то деле.

— Следуйте за мной, — был получен ответ. Звучал он, конечно, как приказ. Вот только есть заминка.

— Стесняюсь, но спрошу, — призналась девушка. — А кто из вас это сказал?

На некоторых моделях закрытых шлемов и комплектов брони имелся световой индикатор работы вокодера. Но не здесь. Что еще больше вводило в растерянность. Ну и придавало гвардейцам ореол загадочности.

Вместо ответа один из гвардейцев просто повернулся к ней спиной и зашагал по коридору вглубь станции.

— О, ну так в самом деле понятнее стало, — оценила Кая.

Это оценила и то, что второй гвардеец остался на месте до тех пор, пока она не пошла вслед за первым. После чего второй «золотой мальчик» пристроился позади, в двух метрах от нее. В то время как первый шагал на дистанции в три метра перед командором.

Девушка покопалась в памяти и припомнила, что такие дистанции как раз указаны в положениях о конвоировании задержанных. Три метра перед заключенным достаточно, чтобы оперативно среагировать, если он попробует броситься на тебя сзади. Ну, а два метра позади — ровно для того, же, но, если нападение произойдет на замыкающего. Более того, девушка подозревала, что эти двое еще имеют собственную внутреннюю связь, которую она не слышит. Как у клонов-коммандос, которые могут в своей броне хоть орать благим матом, но никто ничего не услышит. Ах да… Теперь такая функция у всех специальных войск Штурмового Корпуса. Брилл рассказывал ей об этом, когда они убрались с той скомпрометированной базы контр-адмирала Мора.

Эх… Где же вы, Брилл, да Александр? За то время, что она служила под командованием Мора, командир ракетных десантников, да молодой кораблестроитель стали для нее более близкими, чем кто-либо. Банально потому, что с ними было проще поговорить.

Вообще-то она не трусиха и довольно коммуникабельна. Но не тогда, когда привычный для нее мирок рушится или не соответствует критериям, которые она понимает и принимает.

Как, например, сейчас.

Полчаса ее вели по пустынным коридорам. Только коридоры и сотни запертых дверей по обеим сторонам. Ни души.

Она могла бы предположить, что здесь все предельно автоматизировано, а роль персонала исполняют продвинутые дроиды… Но нет, здесь банально просто ни души. Даже дроиды-мышки и те не появляются на глаза.

Станция будто вымерла.

И это тревожит еще больше.

Коридор, поворот, снова коридор, лестница, поворот, снова коридор, поворот… И что дальше? Правильно, снова коридор.

Кая уже после второго поворота запуталась в направлении. Никаких узоров, отметок, световой индикации на полах, стенах. Все похоже на то, что они уже проходили.

— Да как вы тут ориентируетесь? — спросила девушка. — Все на одно лицо. Заблудиться проще простого.

Естественно гвардейцы посчитали ее вопрос риторическим. Раздражает. Испуг ушел куда-то на второй план, но…

— Так, хватит, — она остановилась. Прямо посреди коридора. — Я ничего не сделала! Имею право на информацию и… и-и-и-и-и-и! Отпусти меня!

Следующий за девушкой гвардеец без лишних слов просто схватил ее и закинул на плечо. После чего, даже не покосившись, продолжил следовать своими невиданным маршрутом.

— Да хотя бы лицом вперед поверни! — взмолилась девушка. — Срамота-то какая! Целый командор сверкает задом на всю станцию!

Девушка мысленно поблагодарила тех представителей штаб-квартиры, кто проявил отсутствие толерантности к просьбам некоторых девушек на службе и не разрешил производство и ношение форменных платьев для слабого пола. Будь на ней такое, то лицо покраснело бы еще больше.

Ну, конечно же, гвардеец был глух к ее просьбам. Можно было бы, конечно, поколотить его, чтобы привлечь внимание, но… Что-то подсказывало девушке, что с этими парнями не стоит шутить.

В лучшем случае — оглушат. В худшем… О, шлюз прошли. Хорошо еще, что мимо прошли, а не внутрь.

Уперев локти в спину гвардейца и подперев руками голову, командор Хьюррик провела в такой позе остаток пути. Но, несмотря на то, что вокруг было пусто, явно же, что тут есть скрытое наблюдение.

Девушка мстительно подумала о том, что наблюдателю на посту охраны, когда он будет просматривать записи с ее участием, должно стать стыдно от того, с каким пунцовым лицом она перемещалась по станции.

Так же внезапно, как и ее подняли, девушку спешили.

— Хорошо еще, что не бросил на палубу! — брякнула она, приводя форму в порядок. — Ну и где мы?

Она завертела головой.

Прибыли они в очередной коридор. Он внешне ничем не отличался от остальных таких же… За исключением того, что в стенах не было дверных проемов. Но, зато таким оканчивался сам коридор.

Массивная бронированная дверь, проекторы атмосферного поля, вон там, на потолке, явно замаскированный под лампу проектор дефлектора. Ну и два таких же «золотых мальчика» по бокам от двери.

Четыре гвардейца молча постояли друг напротив друга пару секунд, после чего доставившие ее сюда молча развернулись и ушли в обратном направлении.

— Да хотя бы стрелочки на стенах нарисуйте! — крикнула она им вслед. — Как я отсюда выйду потом?

И снова полнейшее игнорирование.

— Вот потеряюсь, не найдете, умру и буду вам вонять своим трупом на всю станцию, — пообещала Кая, посмотрев на обоих новых гвардейцев. — Может, хотя бы вы разговорчивые?

Вместо ответа один из гвардейцев вытянул руку, нацелив на девушку… Сперва она подумала, что это какой-то вид стрелкового оружия. Но нет, оказалось, что обычный портативный сканер. Такие на таможне применяют для того, чтобы досматривать разумных. Вот та синяя полоска вместо ствола, как раз и проецирует невидимые лучи сканера…

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. А ведь над головой в шлюзе, да и по всем коридорам, тоже были голубые полосы. Теперь понятно, почему эти парни такие спокойные. Ее сканировали пока доставляли сюда.

Убрав свое орудие труда в сторону, гвардеец повернулся к ней спиной. Кая увидела вмонтированную в стену контрольную панель. Гвардеец набрал какой-то длинный код — и дверь распахнулась.

Гвардейцы продолжали стоять неподвижными статуями. Никаких пояснений, никаких приглашающих жестов.

— Надо полагать, что мне сюда, — хмуро бросила Кая, переступая порог.

Она очутилась в коротком коридоре-холле с приглушенным светом. Девушка увидела еще одну бронированную дверь прямо перед собой, но та была закрыта.

— Газовая камера, что ли? — проворчала она. Оказалось, что нет.

С разных концов тамбура заработали многочисленные излучатели сканирующих устройств. Белые, синие, красные, фиолетовые… Ее сканировали на предмет скрытого оружия, электроники, взрывчатых веществ, холодного оружия, пулевого оружия, энергетического оружия, биологических компонентов, химических веществ…

Минут пять она просто стояла в тамбуре, пока вокруг нее бесновались лучи сканеров. Какие-то она узнавала, какие-то нет… Чем дальше она заходила, тем больше подозрений у нее возникало.

Зато это сканирование позволило ей как следует подумать над происходящим с ней.

Координаты, которые ей дали явно не те, где находилась эта секретная верфь под странным названием КБ-47. А то, что она должна была попасть именно сюда, вообще не вызывало сомнения.

Скорее всего система внешней безопасности на объекте работает следующим образом. Тому, кому нужно сюда попасть, дают набор координат, которые пересекают точку расположения КБ-47 в пространстве.

На подступах к объекту бортовой компьютер получает запрос и, если ответная часть системы распознавания сходится с тем, что должно быть у корабля, на котором летит нужный человек, то задействуют гравитационные тралы, выдергивая звездолет из гиперпространства.

Ну, а если мимо пролетает кто-то, кому тут быть не нужно, то он просто пролетает мимо. Ну или оказывается на минном поле, которое окружает объект. И, Кая могла побиться о заклад, что без включенных маяков фарватера пробраться сквозь местный аналог «Периметра» просто невозможно.

Ну, а для тех, кто все же сможет, есть «Базовые звезды». Ну и сама КБ-47, станция, а не громадный корабль, который находится в атмосферном доке. В последнем, кстати говоря, угадываются технические решения, характерные для орбитальных доков, которые были захвачены Трауном при Слуис-Ване.

Впрочем, это довольно характерная конструкция, на самом деле. Ключевое тут другое.

Станция имеет вид правильного прямоугольника, сиречь квадрата. На каждом углу имеются цилиндрические утолщения, оконцованные полусферическими «щитами». К одной из сторон верфи присоединен как раз атмосферный док, а корабль внутри него находится в измененном поле искусственной гравитации. Дефлекторы и атмосферные поля сохраняют док в безопасности от вакуума и возможной атаки извне.

Ну, а при необходимости, в бой вступят многочисленные орудия, которыми буквально усеяна станция. Собственно, как и причальных створов в ней довольно много, если так посудить — все тяжелые крейсера смогли пристыковаться, и еще куча места осталось.

Кстати о месте. Кая приметила характерные места крепления на трех других сторонах станции. Скорее всего они предназначены для дополнительных атмосферных доков, вроде этого.

А вообще конструкция буквально поражает воображение. Длина одной стороны квадратной станции — пять километров. Док примерно такой же длины, а внутри, тут она могла ошибиться с глазомером, конечно, но явно внутри мог бы поместиться линейный крейсер типа «Секутор» или «Претор». Ну или парочка «Верностей».

А, если она правильно разглядела сами «ребра», то у тех имеется функция раздвижения, благодаря чему внутреннее пространство явно способно увеличиться, как и габариты корабля, который в них поместится. А, значит, если кто-то будет достаточно умен и безумен для того, чтобы притащить сюда, скажем, звездный суперразрушитель, или супердредноут, какие, скажем по секрету, есть у Доминиона после операции на Камино, то корабль можно будет чинить, «протягивая» его сквозь атмосферный щит на «входе» и «выходе».

Секция за секцией, километр за километром…

От размышлений ее отвлекло то, что сканеры прекратили свою работу. С шипением пневматических запоров отварилась бронедверь, лицом к которой она стояла.

— Надо привыкнуть к тому, что пройти никто не приглашает, — вздохнула Кая и зашагала вперед.

Дверь за спиной закрылась, оставляя девушку в одиночестве в… просторном холле, обстановка которого могла бы позавидовать даже премиальным отелям высочайшего класса. По крайней мере если судить по тем, в которых она прежде была.

Изящная, пусть и без изысков, но со вкусом выполненная отделка в стиле умеренного милитаризма и функциональности — типично-казенный вкус Доминионских строителей. Мягкая мебель, простая, но в то же время привлекательная… И тоже явно казенная. Как и журнальный столик, многочисленные стеллажи, заставленные информационными кристаллами, голопанель, пара столов, стулья, несколько кружек и стаканов, источающих запах чего-то явно недопитого, забытого и погибшего не своей смертью внутри этих предметов.

Множество информационных дисплеев, развешанных по стенам, и угловатым колоннам, поддерживающий второй этаж, где виднелись многочисленные спортивные тренажеры и снаряды. Приглушенное освещение, имитация окон голографическими панелями, расположенными поверх четко обозначенных иллюминаторов. Комфортно, знаете ли. Хочешь — смотри на звезды. Не хочешь — включи себе голографический вид каких-нибудь заснеженных гор, берега реки или озера, безмятежные пустыни Татуина или раскаленные пейзажи Мустафара… На вкус и цвет — увлечения разные.

Ясное дело, что это было чье-то обиталище. Причем активно используемое, если судить по недопитым напиткам, находящимся в стадии «вот-вот эволюционирую и научусь общаться с создателем». Вот только чье, для каких целей создано. Ну и… Какого сита она вообще тут делает-то⁈

Девушка обошла помещение на первом этаже, стараясь обнаружить хоть какую-нибудь подсказку. Но, кроме того, что здесь проживал крайне неопрятный, пусть и пытавшийся следить за собой, мужчина. Это было видно по тому, как тщательно были спрятаны под диванами клубки пахучих носок. И, вон ношенная рубашка под подушкой спрятана. Вон то из-под кресла торчит явно поло вперемешку с брюками… Два комплекта, похоже.

Выглядело так, как будто кто-то отчаянно хотел прибраться, но в процессе понял, что не справится с этой непосильной задачей. И предпочел ретироваться, дабы не быть пойманным с поличным.

А это уже свидетельствовало в пользу того, что обитатель этой холостяцкой берлоги как минимум ее знает, раз хотя бы попытался создать видимость того, что это жилье, а не загон для бант.

С едва слышимым шипением распахнулась скрытая и стилизованная под обшивку стены дверь, выпуская наружу запыхавшегося молодого мужчину, спешно засовывавшего полы рубашки (которая, судя по фасону, должна носиться «на выпуск») в брюки, параллельно пытаясь загнать ногу в непослушный ботинок.

— Привет! — жизнерадостно обратился к ней молодой мужчина весьма характерной внешности. — Прости, я совсем потерял счет времени! Заработался с проектом, думал, что ты завтра прилетаешь и вот, полчаса от входа в систему до твоего прихода…

— А ну-ка стоять! — неожиданно для самой себя рявкнула Кая (и откуда только смелость и силы нашлись⁈) — Александр свет-кораблестроения-Доминиона Они! Потрудись-ка объяснить что тут вообще происходит⁈

Кореллианец посмотрел на нее в явном шоке, после чего, моргнув пару раз глазами, осторожно произнес.

— Ну… Ты на моей верфи КБ-47…

Командор Хьюррик со стоном рухнула в ближайшее кресло.

Кажется, это будет очень долгий разговор.

Дека с данными легла в сторону, после чего, посмотрев на невозмутимо попивающую свежесваренный каф, произнес:

— Отличная работа.

Ледяная Королева на мгновение замерла, после чего сделала большой глоток, с наслаждением закрывая глаза и втягивая аромат. Так она просидела несколько минут, после чего посмотрела на меня и произнесла:

— Превосходный вкус и насыщенный аромат.

— Вероятно, — сказал я, завладев собственной кружкой. — Вот только это замечание не относится к текущей повестке дня.

— А, разве, мы не соревнуемся в констатации очевидных вещей? — на лице Айсард появилась коварная улыбка.

Такая же коварная, как и тогда, когда я поднялся на борт «Лусанкии» и прошел в Алые покои. Так она назвала точную копию мои апартаментов на «Страже», но выполненную в различных оттенках красного цвета. Очевидно же, что Исанне никогда не смотрела и не читала творчество той неадекватной женщины, которая придала оттенкам серого новый смысл. И про «Красную комнату» Ледяная Королева точно ничего не знала.

Скорее всего.

— Спасибо за предложение, но не сегодня, — изрек я. — Тебе будет необходимо доставить трофеи по указанным координатам и сгрузить их на поверхность. Дальнейшим ремонтом и перераспределением займется тыловая служба.

— Без проблем, — сказала Айсард. — Надо полагать, мы переходим к захвату Пространства ситов? Нет⁈

Последнее она произнесла увидев, как я отрицательно качаю головой.

— Тотальная зачистка переходит в блокировку, — произнесла она с понимающими кивками головой. — Понимаю.

— СПО достаточно обновлены и подготовлены, чтобы удержать миры ситов в блокаде, пока я не устраню остальные угрозы. Коррибан и остальные планеты этого сектора в настоящий момент не в приоритете операции.

— Я же сказала, что понимаю, — девушка произвела еще один глоток, не сводя с меня взгляда. — Растрачивать эмоциональный подъем военнослужащих и гражданских было бы непозволительной роскошью.

— Именно, — согласился я. — У нас есть некоторое время для перегруппировки и распределения сил, так что следует подготовиться.

— Ага, — голос Айсард звучал загадочно, а красный и синий глазки сверкали. Первый — уничтожающе, второй — осуждающе. — Вот и я про то, что есть немного свободного времени.

Звучало это ровно тем же самым тоном, как и во время встречи. По результатам которой я узнал, что постельное белье в ее спальне тоже алого цвета.

Вот только маловероятно, что Айсард хочет… добавки. Сейчас она больше напоминает пресытившегося сметаной породистого кота, который всем своим видом намекает нерадивому хозяину, что пока тот судорожно высыпал корм в миску и менял водичку в блюдце, за спиной глупого человека уже догорел сарай и вот-вот зайдется крыша хаты.

И что же я тогда упускаю⁈

Айсард сдержанно улыбнулась, глядя мне в глаза. Причем было видно, что если бы не ее дюрасталевый характер, девушка бы продемонстрировала все свои жемчужные зубы.

Зафиксируем мысль: Айсард умеет улыбаться как обычный человек.

— Не страшно, — произнесла она. — Уверена, что мать твоего ребенка прекрасно понимает, что обстоятельства были сильнее твоей возможности проведать ее и чадо. Предполагаю, что она, как некогда обученный путям Темной Стороны аколит не готовит в настоящий момент планов по отмщению мужчине, который… м-м-м… я бы сказала «поставил ее в определенное положение, а потом ушел на войну, ибо это проще, чем терпеть капризы беременной женщины».

Спасибо эволюции чиссов за то, что их глаза красны и лишены зрачков. Иначе бы я точно себя выдал тем, что… Нет, я не забыл про Мару Джейд и нашего ребенка. Я упустил из виду сроки… А ведь Рукх сообщал…

— Верно, — невозмутимо сказал я. — Однако, было бы не вежливо в присутствии одной девушки говорить о другой.

— Вы как всегда проницательны, гранд-адмирал, — в глазах Айсард появились озорные чертики. А лямка кроваво-красного пеньюара сама собой спала с плеча…