Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 67

Десять лет, восьмой месяц и двадцать пятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и пятые сутки с момента попадания).

Среди двадцати тысяч звездных разрушителей типа «Имперский-I» и «Имперский-II» найдется разве что несколько сотен кораблей, которые бы обладали хоть сколько-нибудь интересной историей своей службы.

Обычно количество таких эпизодов составляло два, может быть три. Конечно, если не служить в элитных соединениях, вроде «Эскадры Смерти» покойного ныне Дарта Вейдера.

Капитан Дерек Хан в состав этого подразделения никогда не входил. Однако звездному разрушителю «Серый волк» и его экипажу было чем похвастаться. В том числе и до присоединения к Доминиону после той знаменательной встречи со «Стражем» и гранд-адмиралом Трауном на полпути к планете Лианна в прошлом году.

Этот звездный разрушитель сконструирован на «Верфях Куата», и при рождении имел модификацию «единички». Ничем не примечательный, типичный для Имперского звездного флота.

Если бы не восстание Заарина и его прихвостня.

Привычный световой тоннель рассыпался на мириады точек, когда соединение под лидерством «Серого волка» покинуло гиперпространство.

— Переход в реальное пространство завершен, — доложил вахтенный. — Корабли прибыли в точку выхода в полном составе.

— Противник? — спросил Хан.

— Разворачивает свои силы в точке Альфа. Похоже, они не ожидали, что мы появимся здесь.

Дерек повернул голову, взглянув единственным здоровым глазом на подчиненного.

— На то и расчет, лейтенант. А теперь, проконтролируйте, чтобы все пошло по плану.

Командир ОЗРД «Серый волк» капитан Дерек Хан.

— Есть, сэр! — молодой офицер взял под козырек кепи и быстрым шагом направился к старшим специалистам, озвучивая команды:

— Поднять дефлекторы! Приказы по флоту: Перейти на крейсерскую скорость! Сбросить корвет, выпустить авиацию! Распределить цели! Артиллеристам открыть огонь по цели номер «один». Приготовить ионные пушки и десантные корабли! Наземные цели уничтожить, десант после подтверждения поражения! А эти «дредноуты» нужны нам без вмятин и царапин!

Дерек криво усмехнулся, услышав молодцеватое подражание своему командному стилю. Именно таким же молодым, исполнительным и жадным до знаний он был чуть больше десяти лет назад, когда на борт его корабля впервые поднялся будущий гранд-адмирал Траун.

Тогда еще не носящий столь высокого звания, но уже выделяющийся на фоне остальных офицеров Имперского звездного флота (хотя бы тем, что не являлся человеком), он с первых же совместных действий продемонстрировал Дереку и экипажам подчиненных ему кораблей что такое настоящее военное искусство.

Когда группа мятежников выкрали технологии TIE-Защитников, «Серый волк» шел по следу. Под руководством Трауна, и при содействии пилота-аса Маарека Штеля, экипаж «Серого Волка» успешно и единолично уничтожил пять кораблей врага. Три «каракки» и два «удара», принадлежавшие соответственно мятежникам и повстанцам.

То, что разрушитель после столкновения с таким количеством врагов не пришлось отправлять на верфи, до глубины души поразило Дерека. Ибо шло вразрез с общепринятыми имперскими истинами космического боя.

Но Траун… Он словно не знал, что эти общепринятые истины возможно не соблюдать.

Именно с борта «Серого волка» впервые стартовал ракетный катер под управлением Штеля. Тогда он преуспел в уничтожении космической фабрики истребителей. А позже Траун использовал «Серого волка» для выслеживания Заарина. И, в конце концов, поставил точку в существовании флагмана предателя, звездного разрушителя «Слава».

На протяжении всей кампании «Серый волк» имел обычно в сопровождении один крейсер-тральщик и пару средних крейсеров прикрытия. Получалось сбалансированное соединение, способное противостоять разнотипным угрозам.

Сейчас же…

Бывшие силы моффа Гронна ни капли не пожалели о том, что присягнули Трауну на верность. Конечно, в голове роились всякие мысли, когда в глубинах сектора Картакк их звездолеты начали разбирать рабочие из расы мере… Дерек трижды ловил себя на мысли, что вместе с «лишними» частями корпуса имперского звездного разрушителя теряет и часть самого себя.

И теперь, после того как коммодор Брандей спустил с них три шкуры, дав прочувствовать на себе что такое служба в регулярном флоте Доминиона, когда их корабли были отозваны в метрополию, когда Траун, как и десять лет назад, поставил боевые задачи…

Дерек почувствовал себя вернувшимся домой.

«Серый волк» и его сопровождение на орбите Орд Далета.

Да, он потерял звездный разрушитель типа «Имперский».

Но получил под свое командование основной звездный разрушитель Доминиона. И не жалел об этом.

Как не пожалел ни один из членов уменьшившейся команды. И как не пожалел ни один из членов команд на четырех тяжелых крейсерах типа «Мститель-II» и аналогичного количества корветов типа «Крестоносец-II», находящихся теперь под его командованием.

Впрочем, это были не все силы соединения под кодовым названием «Серый волк» — штаб-квартира не слишком долго думала над наименованиями объединений кораблей, присваивая их по наименованию головного корабля. Да, можно было бы поспорить о секретности и так далее, но… Зачем?

Они не прячутся от врагов.

Они пришли на орбиту Орд Далет как раз по их души.

И Дерек мрачно наблюдал за тем, как турболазеры правых полусфер его кораблей исторгают из своего нутра заряды чистейшей энергии справедливости. Далекие цели, находящиеся на поверхности Орд Далет, одной из крепостей противника в секторе Сертар, сейчас с удивлением обнаружили, что их командование провели.

Капитан Хан наблюдал за поведением звездолетов противника.

Для удержания Орд Далет «Консорциум Занна» использовал двадцать тяжелых крейсеров типа «Дредноут» при поддержке пяти «каракк». И они приготовились к сражению, едва только увидели как из гиперпространства в точке выхода из систему Орд Далет появился разрушитель-заградитель типа «Доминирующий». Затем на отметках дальних сканеров появился и сброшенный им из центрального ангара корвет сопровождения и прикрытия.

Вполне невинно — «Крестоносцы» всегда сопровождали звездолеты ударной линии Доминиона. Ничего необычного.

«Часовой», как и его экипаж являлись ветеранами сражений на стороне Доминиона. А потому, едва только стоило заградителю спроецировать гравитационные конусы прямиком к орбите планеты, как противник оживился, готовясь к обороне.

Они могли бы похвалить себя тем, что поняли что происходит.

Ну еще бы, ведь стандартная тактика атаки — два вектора направлены вперед, прямо по курсу «Часового», еще два — под углом в сорок пять градусов. Доминион использовал этот прием, чтобы вытащить из гиперпространства следующие за заградителями звездолеты. Первые вектора служили для «остановки» подкреплений, после чего следовал фронтовой удар, боковые же блокировали бегство противника в гиперпространство.

Получалась эдакая трехзубая вилка, внутри которой противник практически всегда получал знатных… повреждений.

Противник хорошо разучил эту тактику. И выработал тактику противодействия. Что ж, приятно воевать не с идиотами.

Предводители «Консорциума Занна» честно расположили свои звездолеты в три эшелона равными отрядами. В центре находились «каракки», коим требовалось сдержать атаку малых летательных аппаратов Доминиона. Которые неминуемо атакуют сразу же, как только на концах гравитационных конусов появятся звездолеты Доминиона.

Именно по этой причине противник двинул свое построение на «Доминирующий». Не только гравитационное поле, но и крупное препятствие на пути кораблей могло выбросить их из гиперпространства. И противник прекрасно понимал, когда следует ломать тактику Доминиона.

Они двигались на пределе маршевых двигателей, стараясь поскорее оказаться в гравитационном «жале» «Часового». Ведь так они могли запросто предотвратить появление кораблей Доминиона там, где они намеревались выйти из гиперпространства и атаковать звездолеты «Консорциума Занна». И, как только разрушители и крейсера Доминиона попадут в реальное пространства, ослепшие и беззащитные на короткий промежуток времени, атака сразу двадцати пяти звездолетов приведет к тяжелым последствиям. Ведь, в отличие от прибывших, корабли «Консорциума Занна» уже под дефлекторами, их датчики наведения не заглушены радиацией, а авиация уже выпущена.

Осталось только ударить по новоприбывшим и добиться нанесения тяжелых повреждений в самом начале сражения. Идеальная контратака на известную и набившую оскомину тактику Доминиона.

Дерек молча кивнул в ответ на сообщение о том, что наземные базы противника уничтожены, а штурмовой легион, размещенный на борту звездолетов его соединения приступает к десантированию. Предстояло наземное сражение с деморализованными войсками неприятеля на планете.

А в космосе противник только начал прозревать на тему того, что их только что провели. Догадывались ли они о том, что заблуждение мнимой победы, которое они себе придумали, сейчас оборачивается для них же предстоящим разгромом? Наверняка нет.

Первый шок враг испытал в тот самый момент, когда рядом с «Часовым» появились четыре тяжелых крейсера типа «Мститель». Следом из гиперпространства высвободились еще четыре «Крестоносца». Звездолеты расположились в оборонительном построении, готовые ценой своей жизни защищать разрушитель-заградитель.

Противник немного воспрял духом… Ровно до тех пор, пока у них в тылу, на самом конце жала боковых векторов не появился «Серый волк» и восемь сопровождающих его кораблей. За пять минут, которые неприятелю потребовались для того, чтобы понять — их двадцать пять отнюдь не современных звездолетов оказались зажаты между двумя звездными разрушителями, восемью тяжелыми крейсерами и аналогичным количеством корветов — наземные укрепления врага оказались превращены в руины.

А на поверхность Орд Далет оказался сброшен десант парней в бело-черной броне Фазы-II. И пришли сюда они явно не для того, чтобы погреться в лучах местной звезды.

Бригада вражеских пехотинцев при поддержке немногочисленной наземной техники (подорванной в момент появления «Серого волка» в системе) потеряла половину своих сил от орбитального обстрела. Остальные же, кто еще был в состоянии защищаться, сейчас должны были с оружием в руках остановить десять тысяч отборных клонов-штурмовиков при поддержке шагоходов и танков Доминиона.

Задача даже для регулярных войск непростая.

А что говорить про пародий на солдат в виде наемников, преступников и сил безопасности КорпСека, по головам которых только что отстрелялись пять тяжелых кораблей, один из которых, ОЗРД, стоит минимум парочки ИЗР, на которых он похож лишь внешне?

Но неприятель явно намеревался огрызаться, перестраивая свою оборону. Их можно понять — как-никак, а двадцать тяжелых (пусть и устаревших) тяжелых крейсеров это двадцать тяжелых крейсеров.

— «Часовой» начинает, — сообщил вахтенный.

Но Дерек видел это и сам.

Четверка тяжелых крейсеров и аналогичное количество корветов выдвинулись навстречу противнику. «Серый волк» со своим корветом и точно таким же количеством звездолетов по классам тяжелых крейсеров и корветов их прикрывающих, поджимал противника с тыла. Молот и наковальня. Двадцать тяжелых крейсеров, пять легких крейсеров против одного ОРЗД, восьми тяжелых крейсеров и девяти корветов. Да, можно по бодаться.

И противник на это рассчитывал, видя, что «Часовой» не собирается присоединяться к сражению. Ну еще бы, решили, что заградитель, как наиболее ценный для гравитационной ловушки корабль, не целесообразно использовать.

Собственно, Дерек, планируя эту операцию, подумал так же.

Но был нюанс.

Неприятель, решив, что лучше всего будет побыстрее разделаться с «Серым волком», повернулся к «Часовому» и приближающимся с его стороны кораблям кормой. Хорошая тактика — обрушиться всеми силами на наиболее сильного врага, нанести ему повреждения, а, затем, уже схлестнуться с остальными.

Между обоими группами дистанция сократилась до семидесяти единиц, и оба флота открыли огонь с предельных расстояний. Малоэффективно, но зато позволяет как следует пристреляться к противнику. А, если еще немного подправить построение тяжелых крейсеров типа «Дредноут», то можно более концентрированно атаковать ОЗРД и сбить с него щиты до схождения на близких дистанций.

Можно было бы, если б на звездных разрушителях Доминиона не стояли генераторы накачки.

Впрочем, для соединения «Серого волка» не имело ровным счетом ничего из того, что неприятель мог сделать с их щитами. Они лишь приковывали на себя внимание противника во время текущей фазы операции.

— Сэр, — обратился к нему вахтенный, едва сдерживая улыбку на своем лице. — «Бессмертный» и его соединение прибыли.

Капитан Хан посмотрел на тактический монитор.

Так и есть, еще один ОЗРД, четыре крейсера и пять корветов сейчас вышли из гиперпространства на левом боковом гравитационном конусе. Как раз в тридцати единицах за кормой от вражеских звездолетов. И тут уже плевать на датчики наведения — даже если наугад стрелять, все равно не промахнешься.

С первых же залпов новых девяти кораблей, неприятель опешил и тщательно выстроенный ордер, предназначенный для эффективного уничтожения «Серого волка», рассыпался.

И теперь это уже не было сражением двух примерно равных по силам сторон.

Сражение за Орд Далет приобрело форму натурального избиения и сбора столь нужных трофеев.

Пусть и старенькие, но все же тяжелые крейсера, пригодятся и Доминиону.

«Конфиденциальный Релекин» являлся коллекторским агентством с весьма известной среди его клиентов и их знакомых репутацией. Расположенный на планете Данадин, этот коллекторский орган действовал в секторе Дейл Внешнего кольца с довольно привычной для местных жителей схемой.

Приветливые сотрудники, выпускники Технологической школы Барадиса, охрана из наемников «Ассоциации Наори», весомые связи среди местных властей, тесное отношение к криминальным кругам…

Сотрудники «Релекина» являлись основным средством по сбору платежей для «Синдиката Тенлосс». При этом, весьма интересной была двойная схема, безотказно действующая здесь на протяжении десятилетий.

Как и большинство секторов, отдаленных от Центральных Миров, сектор Дейл был наполнен различного рода преступными организациями различного уровня и направленности деятельности. «Синдикат Тенлосс», обладая преимущественной военной и экономической силой, подмял их, установив простые правила: «Хотите работать? Платите!».

И любой преступник, будь он рядовым наркодилером или угонщиком флаеров, обязан был стать клиентом «Релекина». По фальшивым договорам займа, преступник или группа преступников якобы брали в заем крупные средства и выплачивали их под огромные проценты в течение долгих лет. А если быть совсем точным — пожизненно. И даже «уход от дел» не спасал преступника — Лейкишу, главному органу управления «Синдиката Тенлосс» было наплевать на то, хочет ли преступник завязать с прошлым или нет. Есть заем, есть договор, есть обязательство. И есть купленная местная судебная система, которая не спасет от кабальной договоренности глупца. Ну, если у него не хватит благоразумия, и он отправится оспаривать договор с коллекторами в судебном порядке.

Местная власть, «кормящаяся» с отчислений «Синдиката» и покрывающая его, была настолько щедра, что позволила коллекторскому агентству и охраняющим его наемникам не просто заполучить в свое распоряжение целый захиревший от оттока населения городок на побережье, но и держать на орбите планеты боевые корабли. Последние необходимы были для демонстрации военной силы и авторитета коллекторов и их хозяев. А так же для сопровождения наличности и руды, которую вывозили с Данадина.

Сегодня был как раз тот день, когда корабль известного в этой части галактики перевозчика, «Малакин Энтерпрайз», прибыл за своим драгоценным грузом. И командиры звездолетов, которые находились на орбите, отчасти даже завидовали командиру транспортника. Так же как и тот корабль, что отправлялся к Адубе-III с аналогичными целями, экипаж этого звездолета бывал где-то, кроме захолустной планетки.

Собственно, даже то, что он запоздал на целый час против обычного графика, не меняло ровным счетом ничего. Командир корабля знакомый, идентификационные данные верные, трюм пуст… Ну, а то, что облетал опасный район, где заметили рейдеры противника, это он верно сделал.

Впрочем, как им дали понять, совсем скоро будет нечто очень и очень интересное. Приказ был провести скрытую мобилизацию личного состава, а потому как на поверхности, так и в космосе наемники «Ассоциации Наори» были взвинчены до предела.

Конечно, даже не смотря на захолустье, они все прекрасно слышали про суицидальные атаки на объекты «Синдиката Тенлосс». Суицидальные по той причине, что, может они и добились кратковременных успехов, но «Синдикат» на то и с легкостью отделился от контролировавших его еще недавно хаттов, что обладал поистине огромной военной силой. Просто вся эта сила сейчас находилась в засадах, готовясь подловить и уничтожить вражеские звездолеты.

Нужно просто подождать… Ведь, по факту, отправленные против них звездные разрушители, даже если удастся захватить хотя бы один, окупят все потери. Потому как, пусть «Синдикат Тенлосс» и являлся крупнейшим и сильнейшим в полудюжине секторов, это не означало, что у него имелись в распоряжении мощнейшие звездолеты или передовые технологии. А, учитывая новости, гуляющие по галактике, такие вскоре потребуются всем.

По крайней мере именно такую позицию Лейкиша доносили старшие командиры. Ну, и еще они очень сильно надеялись ослабить позиции Доминиона в секторе Картакк, откуда их смежные предприятия были выставлены путем укорачивания их сотрудников на голову.

Высокопоставленные члены «Синдиката», знакомые с планами, иногда мечтательно размышляли над тем, что именно организация получит, захватив сектор Картакк. Наверняка там есть нечто ценное, раз Доминион рискнул удержать сектор в глубине территорий Новой Республики, одного из сильнейших своих врагов.

Нужно только истощить неприятеля, раздергать его силы для атаки едва ли важных и незаменимых объектов громадной сети «Синдиката Тенлосс».

— Отметка на сканерах, — сообщил оператор систем наблюдения. — Корабль без нашего идентификатора вышел из гиперпространства.

— Местоположение? — поинтересовался командир отряда.

— На точке выхода из системы. Опознали — это «Интердиктор», идентификационные данные Доминиона. Сигнал тревоги нашим кораблям уже отправили.

А, значит, меньше чем через десять минут в систему войдут шестьдесят крейсеров «Синдиката». Что бы не пришло следом за «Интердиктором» Доминиона, оно будет здесь захвачено или уничтожено.

— Дальняя связь блокирована!

— Гравитационные колодцы «Интердиктора» активированы!

— Сколько и по каким векторам?

— Четыре конуса, вектора десять, одиннадцать, двенадцать и один, — сообщили с поста.

То есть «Интердиктор» разместил зону искусственной гравитации прямиком перед ними, с небольшим отклонением — на один вектор — влево относительно собственного местоположения.

Командир соединения кораблей «Синдиката Тенлосс» усмехнулся. На что эти идиоты вообще рассчитывают? Уже вся галактика, благодаря «ГолоНету», знает их стандартную тактику.

И уж тем более «Синдикат Тенлосс», в рядах которого немало бывших имперцев, знает, как противостоять подобной угрозе.

— Сэр, еще два корабля в системе!

— Распознать!

— Один — это супертранспорт куатовский, движется прямо на нас, дистанция сто девяносто девять единиц и быстро сокращается, — то есть он был вырван из гипера прямо на «кончике» векторов. Ну… Ладно. — Второй — это старая лоханка, авианесущий разрушитель сепаратистов «Проведение». Движется по курсу семь-два-два прямиком к орбите.

— Дистанция?

— Семьдесят пять единиц, сэр. Идет на крейсерской скорости. Направить корабли наперехват?

— Сколько ему до орбиты?

— Пять минут, сэр.

За это время флот успеет разве что развернуться — выучка экипажа была тут не высокой. Как-никак, а они слишком долго находились в роли стационеров.

— Маневрируем, — приказал офицер. — Забираем ближе к планете и идем наперерез противнику.

На маневре они отклонятся от вражеского супертранспорта единиц на десять, да и собственный грузовоз окажется неприкрытым от возможного нападения. Но, если оставить тут одну «каракку», то хватит за глаза.

Эх, а вот если бы их транспорт не опоздал, то уже бы загрузился. А так первые транспорты с рудой только-только взлетали с планеты.

— «Провидение», — командир соединения облизнул губы. — А это, случаем, не флагман «Корсаров Кавила»? Я слышал что они заодно с Доминионом. Кстати, просканируйте приближающийся супертранспорт.

Звездолет такого размера и класса мог перевозить миллионы тонн груза. И это могли быть боеприпасы, пехота неприятеля или же несколько эскадрилий истребителей. В любом случае — неприятные последствия обеспечены.

— Ну-ка, вызови-ка мне «Провидение», — приказал командир кораблей преступного синдиката. — Глядишь, затянем время.

— Да, босс.

«Черная жемчужина», а это несомненно была именно она, двигалась стремительно, как будто намеревалась протаранить планету своим клювовидным носом. И даже не открывала огонь по наползающим к ней «караккам» «Синдиката Тенлосс». Странно все это…

Может десант забрасывают или диверсантов?

Но для подобного обычно используют звездолеты поменьше.

— Сэр, на супертранспорте открылись шлюзы, — предупредил старший помощник, бывший имперец к слову.

— И что?

— Да ничего… Но Доминион когда-то бросался астероидами.

Командир соединения рассмеялся.

Уже сейчас рядом с грузовозом остался всего один легкий крейсер. Все остальные уже давно покинули свою орбиту и мчались наперерез «Черной Жемчужине».

— Пусть сколько угодно бросают, — спокойно ответил он. — Если на их астероидах нет двигателей, то нам ничего не страшно.

— Ну да, — стушевался офицер.

— Нам отвечают! — сообщил специалист по связи.

— О! — командир соединения кораблей преступного синдиката заулыбался, увидев подтверждение своей догадке. — Капитан Ирв!

— Знакомы? — уточнил обладатель цветастой челки.

— Наслышан, — хмыкнул командир. — Ты бросай свои фокусы. Скоро здесь будет целый флот. И вам отсюда не уйти. Лучше давай к нам, договорюсь, будешь на нашей стороне воевать…

— Не интересно, — холодно ответил Ирв.

— Ну, значит кому-то сегодня домой не вернуться, — плотоядно оскалился старший в системе офицер «Синдиката Тенлосс».

— Тут ты прав, — неожиданно легко согласился капитан Ирв. — Пусковые установки к бою!

Связь прервалась.

— Приготовиться к отражению противо-корабельных ракет! — скомандовал командир соединения. — Сколько они выпустили⁉

— Двести ракет, сэр…

— Святые кредитки, — помрачнел офицер. — Они же нас в порошок…

Да, «каракки» пусть и оборудованы скорострельной артиллерией, но сбить все… Будет очень непросто.

— Сэр! — воскликнул старший помощник. — Цель — не мы!

— А кто тогда? — опешил командир соединения.

Но ответ он увидел сам.

Ровно в тот момент, когда заскользивший по орбите авианесущий звездный разрушитель пронесся мимо огромной огненной вспышке на поверхности планеты. И, что примечательно, вспышка была как раз на побережье хорошо знакомой бухты на побережье…

— Супертранспорт повернул на обратный путь, сэр!

— Гравитационные тралы отключены, кроме двух — нацелен на наши «каракки» и крейсер с транспортом на орбите.

Блокируют возможность микропрыжков. Как будто кто-то в «Синдикате Тенлосс» на это способен!

Нет, в главном флоте-то умеют, а вот на стационерах таких специалистов точно нет.

— «Конфиденциальный Релекин» уничтожен, — едва находя слова, сообщил оператор систем сканирования.

— Какие здания? — помрачнел командир корабля.

— Все, сэр. Они отработали в том числе и по подземным хранилищам. На месте комплекса — воронка на полкилометра глубиной…

— Эй, босс, тут с шаттлов сообщают, что грузовик наш трюм открыл…

— Нужно догнать «Жемчужину»! — приказал командир соединения.

— Невозможно, сэр, — покачал головой бывший имперец. — Они уже на другой стороне планеты. Используют гравитацию в качестве ускорителя… Маневр гравитационной пращи. Видно, у них хорошие инерциальные компенсаторы и…

— Да мне плевать! — заорал командир соединения. — На перехват! Высчитайте, где они выскочат обратно!

Теперь он понял замысел противника.

Отвлечь их якобы астероидной атакой с супетранспорта, после чего «Черная Жемчужина» выходила на рубеж атаки, выполняла свое черное дело, а, затем, разогнавшись за счет гравитации планеты, «выстреливала» в обратном направлении. Если он прав, то…

— «Интердиктор» сворачивает гравитационные тралы и разворачивается для прыжка из системы. Дальнюю связь по-прежнему блокируют!

Командир соединения бросил взгляд на хронометр.

С того момента, как он сообщил о вторжении, прошло всего-то восемь минут. А, значит, подготовленная для реагирования в одном из нескольких направлений возможной атаки противника, эскадра «Синдиката Тенлосс» еще на половине пути до места назначения.

— Выжать из реакторов все, что есть! — приказал командир соединения. — Убрать дефлекторы, всю энергию на щиты!

— Босс, неразумно…

— Молчать! Мою шкуру сегодня не повесят сушиться на носу флагмана нашей эскадры!

Примерно так во флоте «Синдиката Тенлосс» поступали с теми командирами, кто не только не смог предотвратить нанесение вреда интересам организации, но и не смог наказать злодеев.

А именно сейчас, похоже, это и произойдет…

— «Черная жемчужина» в зоне прямой видимости! — сообщил штурман.

Но командир соединения видел это и сам.

Как и то, что его звездолеты не успевают сделать что-то.

— Нас вызывают, — доложил связист. — И это, босс, наш транспорт как-то странно себя ведет. Шатты говорят, что он что-то сбрасывает…

— Да плевать мне на транспорт! — выругался командир соединения. — Сейчас они уйдут из системы! Подготовьте сообщение на флотилию, чтобы приготовили ловушку!

Как это вообще реализовать он сам не представлял.

— На экран мне этого ублюдка! — приказал офицер.

Капитан Ирв выглядел безмятежным и спокойным.

— Вам не уйти от нас! — прорычал командир соединения.

— В самом деле? — хмыкнул Ирв. — Ну, тогда смотри, как это делается.

Его изображение пропало. А «Черная жемчужина» ушла в гиперпространство. Спустя пять секунд после нее — и «Интердиктор». Еще через пять — супертранспорт. И корабли «Синдиката Тенлосс» остались одни на орбите планеты, где только что у них под носом уничтожили объект организации.

Командир соединения ругал себя почем зря.

Противник настолько идеально спланировал все, что слов не найти, чтобы описать восхищение его действиями! И ведь точно подсчитали время оборота планеты, чтобы корабль прошел точно над объектом! И время каждого действия, и его реакцию…

— Сэр, наша «каракка» сообщает, что из трюма нашего сухогруза выпадают какие-то цилиндры!

— И что⁈ — взорвался командир. — Это же грузовик! Видно что-то сломалось и контейнеры с рудой…

Он замер, не договорим.

— Транспорт же пуст, — понял он. — Как из него может что-то выпадать? Быстро связь с его командиром! Депешу флоту отправили?

— Никак нет, сэр. Дальняя связь до сих пор глушится.

— Кем? — опешил командир соединения. — У Доминиона же это делает «Интердиктор».

Он машинально посмотрел на хронометр.

Осталось всего десять секунд до прибытия кораблей флотилии «Синдиката Тенлосс».

— Связь с грузовиком! — сообщил связист.

— Что происходит⁈ — рявкнул командир соединения, смотря на перепуганное лицо командира транспорта.

— Я не виноват! — закричал тот. — Они… Они взяли меня на абордаж по пути сюда! Осмотрели звездолет, пока я был на допросе. Я проверял трюм и другие отсеки, ничего не видел в них! Трюм был пуст! Датчики давления тоже!

— Прекрати верещать! Что происходит⁈

— На борту дроиды-диверсанты, — разрыдался наемник. Командир соединения вспомнил почему на такие звездолеты-грузовики, где нужен только пилот, берут самых бесполезных членов «Синдиката Тенлосс». Потому что они просто ничтожества! А в качестве командиров транспортов хоть какую-то пользу приносят. — Они открыли трюмы и оттуда выпадают противо-корабельные ракеты! Сотни ракет! Я не знаю откуда они там!

«Бред какой-то», — подумал командир соединения. — «Дальняя связь, которая до сих пор не работает, не активированные противо-корабельные ракеты, имитация астероидного выброса супертранспортом… В чем смысл?»

— Прибыла флотилия! — сообщил оператор систем сканирования. — Двадцать семь кораблей, босс. Прыгнули сразу к нам, дистанция пятьдесят единиц. Спрашивают где противник!

Двадцать семь крейсеров типа «Нейтронная звезда» — это силища во Внешнем Кольце.

И, прежде чем он сумел внести ясность, командир соединения неудачников, с ужасом увидел как на тактическом мониторе возникли отметки активных противо-корабельных ракет.

И их были тут не сотни… Тысячи.

Рядом с захваченным прежде транспортом, где сейчас хозяйничали дроиды-диверсанты Доминиона.

На всем пути следования супертранспорта противника.

На всем пути полета «Черной жемчужины» к планете и после совершения полуоборота.

Все то время, что эти три корабля находились здесь по время атаки, они выбрасывали в вакуум неактивные противо-корабельные звездолеты.

И сейчас их что-то активировало.

Командир соединения уже не увидел развязки — его звездолет погиб одним из первых.

Сделав глоток кафа из кружки, Горец поставил напиток в специальный держатель в подлокотнике.

— Знаешь, — он посмотрел на сидящего в кресле пилота реквизированного у «Консорциума Занна» шаттла TZ-15 сержанта Штепселя. — Когда я соглашался вступить в отряд «Н. О. Р. Е.», то думал, что мы будем заниматься только спасением попавших в беду.

Шаттл TZ-15

— Не, — с ленцой протянул Штепсель, глядя на то, как противо-корабельные ракеты Доминиона рвут на части «Нейтронные звезды». — Это была бы самая скучная работа на свете.

— Соглашусь, — кивнул Горец, сделав новый глоток. — Но, признаюсь, мне наскучило сидеть здесь, под маскировкой в этой посудине и наблюдать как это отребье готовится к удару.

— Ну, готовились, — зевнул Штепсель. — И что, сильно им это помогло?

В самом деле. Тысячи сброшенных доминионцами ракет не оставили шанса ни одной посудине врага в системе. Транспорт, стационеры, прибывшие крейсера… Все это сейчас подвергалось сильнейшим ракетным ударам.

Звездолеты взрывались, превращаясь в миниатюрные звезды, порождая после себя лишь поля обломков. А те, в свою очередь, будут служить напоминанием о том, почему не стоит переходить дорогу Доминиону.

— Глупо было с их стороны отправлять корабли с одним лишь пилотом на борту, — подумав, сказал Горец. — Мне даже его бить не пришлось — он в обморок упал сразу же, как только я рубку вскрыл.

— Знаю, — снова зевнул Штепсель. — Я там был, помнишь?

Горец утвердительно кивнул, после чего посмотрел на монитор системы фиксации. Разгром флота «Синдиката Тенлосс» фиксировался десятками различных шпионских спутников с самой первой секунды их прибывания в систему.

— Знаешь, чего мне жаль? — спросил у командира Горец.

— Знаю, — блеснул осведомленностью Штепсель. — Гибридиумной системы маскировки, которую установили в трюмы их корабля-транспорта.

Именно благодаря ей, а так же вмешательству в программные коды силами одного «ледоруба» удалось обмануть глаза командира корабля и датчики сухогруза. Ну, а на тот случай, если бы тот все же решил осмотреть звездолет перед прибытием, под маскировочным полем находилось отделение дроидов-диверсантов.

Но, сработало как по нотам.

Как и предполагал тот, кто создал этот дьявольски эффективный план уничтожения половины вражеского флота в этой части сектора.

— Хорошая вещь, — согласился Штепсель. — Жду не дождусь, когда нам, наконец-то выдадут штатные корабли с маскировкой на основе стигиума.

— А нам нужно? — уточнил Горец.

— У разведки есть, — насупился Штепсель. — Даром что ли на Марамере целый остров со стигиумом разрабатывают? Да и на местной ОРВ построили сколько, штук сто «Налетчиков» с системами маскировки на основе стигиума? Думаю, хотя бы десять бортов должны нам отдать. Не только одной Разведке скрытно проникать на планеты противника!

— Ну, не знаю… — протянул Горец, оглядев тесноватую кабину построенного преступниками шаттла. — Эта посудинка тоже ничего.

— Барахло, — со знанием дела сказал Штепсель. — У них площадь постановки проекторов маскировки на грани разрыва поля. У нас ставят в два раза плотнее проекторы. А здесь… Сколько, три проектора на весь корабль?

Подобной плотности проекторов было совершенно недостаточно для полноценной маскировки. То есть, она работала, скрывала то, что нужно. Но даже от близкого искажения пространства от выстрела турболазера или ионного заряда, маскировка могла с хлопнуться.

На кораблях Доминиона, оборудованных системой маскировки на основе стигиума, подобного дефекта не наблюдалось. Требовалось прямое попадание в маскировочное поле, чтобы нарушить его. А, как ты попадешь туда, чего не видишь ни глазами, ни на сканерах?

— Три проектора — три кристалла, — напомнил Горец. — За счет такой экономии они смогли построить большой флот замаскированных кораблей. Думаю, на «Возмездиях» и «Агрессорах» тоже не по технологии установлены проекторы.

— Не по технологии, — подтвердил Горец. — Чуть более плотно, но все равно неправильно. Хотя добывали десять лет они те кристаллы на Марамере. Могли бы и не жадничать.

— Бандиты же строили, — пожал плечами Штепсель. — У нас качественней. Впрочем, как я слышал, как закончим с «Консорциумом Занна», все их замаскированные звездолеты передадут на слом и сделают из них нормальные корабли с нормальной маскировкой.

— Ты уже подал рапорт на выделение нашему отряду такого? — оживился Горец.

— А ты уже хочешь покопаться в системах? — усмехнулся Штепсель, видя, как загорелись глаза товарища.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, командир, — вздохнул Горец. — О, смотри как тому крейсеру корму оторвало! Фигурно вращается. Готов поспорить, что три, нет, пять полных оборотов сделает до детонации двигателей!

— Четыре, — высказал свою точку зрения Штепсель. — До этого ракета еще в дюзы прилетела, там сейчас такой фейерверк будет…

Но оба оказались не правы — оторванная часть корабля взорвалась лишь на шестом полном обороте вокруг своей оси.

— Еще по кафу? — спросил Горец, поднявшись и направившись на крохотную кухоньку, оборудованную на корабле.

— Двойной, — снова зевнул Штепсель. — Нет, решительно у флотских отменное развлечение со всеми этими космическими боями… Как думаешь, ту тактическую супер-голову наградят за этот план?

— Только если выстрелом из бластера, — засмеялся Горец. — Готов лично наградить гаденыша!

На этот раз рассмеялись оба клона-коммандос.

Едва «Химера» выпала из гиперпространства вслед за «Вечным гневом», Асока почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.

Стоя на центральном помосте звездного разрушителя, она воочию наблюдала за тем, как на расстоянии ста пятидесяти единиц на орбите Элома развернулись силы «Консорциума Занна».

Впрочем, это было настоящее «рагу», как называли беспорядочное смешение чего-то противоестественного. Здесь были корабли под знаками Корпоративного Сектора, звездолеты «Консорциума Занна», отряды разношерстных кораблей, явно принадлежащие наемника.

А еще, на орбите «Элома» вольготно расположились двадцать орбитальных защитных станций. Да, это всего лишь «Голаны» первой модели, но даже так каждый из них представлял из себя орудийную платформу по вооружению и крепости щитов соразмерную (а порой и превосходящую — в зависимости от модернизации) имперскому звездному разрушителю.

— Доброе утро, леди Тано, — раздался лишенный каких-либо выраженных эмоций голос. Мимо Асоки прошествовал гранд-адмирал и опустился в командирское кресло, посмотрев на изготовившегося к бою противника.

Как и всегда до этого, гранд-адмирал был невозмутим внешне, в позвоночник ему словно боевой посох вбили. И при этом облачен в белоснежный китель с ауродиумными контр-погонами.

Ах, ну да… А еще он поглаживал теперь лежащую у него на коленях йсаламири. Ну, ему бы еще плед, кружку кафа, да книгу в руки — вот прям идеальная картина славного воина прошлого, что решил отдохнуть.

Правда, и это несколько взрывало ее мозги, у них тут совсем не отдых. Вот даже близко не так!

— Доброе? — тогрута почувствовала, как у нее пересохло во рту. — Простите за прямоту, но у вас все в порядке со здоровьем?

Траун повернул голову так, словно навел на нее пару суперлазеров. Как-то резко шутить перехотелось. И в горле филиал Татуина образовался… Эм… А тут всегда так⁈

— Согласно последнему медосмотру, с моим здоровьем все в порядке, — без эмоционально ответил гранд-адмирал. — Но, благодарю за заботу. Хотелось бы узнать, чем вызвана ваша тревога.

Асока почувствовала, как будто вернулась на тридцать лет назад и задала вопрос магистру Йоде. Вот прям охаттенное чувство дежавю! Нет, серьезно! Светлые одежды — есть. Любимое кресло — есть! Не человек с цветной кожей — тоже совпадение! Три из трех!

Правда, у Йоды была любимая тросточка, которую, как говорят, он даже жевал иногда. А у Трауна есть йсаламири… Не трость, конечно, да и кусать ее не стоит — может укусить в ответ.

— Вас совсем не беспокоят сто пятьдесят боевых кораблей противника, которые зависли на орбите Элома? — уточнила она.

Планета Элом.

— Сто пятьдесят? — переспросил Траун. — Нет, право, леди Тано. Сто пятьдесят меня не заботят.

Асока почувствовала, что у нее дернулся правый глаз. Капитан Тшель, подошедший к Трауну с другой стороны кресла, посмотрел на нее сочувствующе. Когда они вместе обедали в офицерской столовой, молодой командир «Химеры» предупреждал ее, что непроизвольные мимические реакции на слова гранд-адмирала это не признак нервного расстройства, а вполне нормальная реакция.

— Сэр, — Тшель передал Трауну деку. — Последние данные разведчиков. У противника двести шестнадцать звездолетов. Из них шесть тяжелых крейсеров типа «Непобедимый».

Асока аж задохнулась от этих новостей. Ну и где КорпСек откопал полдюжины этих двухкилометровых раритетов с броней в пару метров толщиной⁉ Да их без «Звезды Смерти» можно до очередного пришествия Ревана ковырять турболазерами!

Тяжелый крейсер типа «Непобедимый».

Траун сосредоточенно посмотрел на деку. Ну, будто пытался ее загипнотизировать и заставить вражеские звездолеты исчезнуть.

— Спасибо, капитан. Вы свободны, — произнес он.

Как только Тшель отошел в сторону, Асока не сдержалась:

— Что? Теперь они вас волнуют?

Ох, как же ей хотелось услышать «Да». Ну или что-то подобное этому…

— Ничуть, — спокойно ответил Траун.

Где-то на краю ее сознания послышался звон разбитых надежд.

«Ты вообще из чего сделан, мужчина⁈» — закричала в ее голове маленькая тогрута, которая хотела все знать.

— Стоп-стоп-стоп, — Асока не выдержала и замахала руками, став в метре от гранд-адмирала. — Давайте я напомню. У нас: пятнадцать звездных разрушителей — как ОЗРД, так и «Доминирующих». Так?

— Верно, — кивнул Траун.

— На каждый разрушитель у нас по четыре тяжелых крейсера. Верно?

— Пока да.

— На каждый разрушитель и крейсер у нас по одному корвету прикрытия. Нигде не ошиблась?

— Только если в выборе учителя чуть более тридцати лет назад, — ровным тоном ответил Траун.

Асока моргнула. Еще раз. О, глаз дернулся!

Это он пошутил так⁈ Хм, не похоже, выражение лица как камень…

— У нас шестьдесят разрушителей, крейсеров и еще столько же корветов, — пришла ей на выручку математика. — Итого сто двадцать.

— Верно, — повторился Траун.

— Против двухсот шестнадцати, — напомнила Асока.

— Да.

Кажется у нее что-то с головой. Интересно, а мозги может закоротить⁈

— И вы надеетесь победить врага, который одних только тяжелых крейсеров пригнал сюда под две сотни?

— Сто пятьдесят «Дредноутов», шесть «Неуязвимых», пятьдесят «Перехватчиков» четвертой модели, — уточнил Траун. — И двадцать оборонительных станций типа «Голан-I».

— А, ну да, — спохватилась Тано, понимая, что теряется в реальности. Вот реально, будто пол из-под ног уходит. — Всего-то…

— Вас что-то смущает, леди Тано? — поинтересовался Траун.

«ВСЕ!!!» — завопила в голове маленькая тогрута, что не хотела умирать.

— Нет, что вы, — изобразила Асока вымученную улыбку. — Расклад в нашу пользу. Так победим.

— Именно, — подтвердил гранд-адмирал, взглянув на хронометр. — К исходу этого дня вражеская группировка будет разгромлена, а последняя крепость противника в секторе Сертар перейдет под наш контроль.

— Вы шутите что ли⁈ — выпалила Асока быстрее, чем подумала над своими словами. — У вас же почти сотня разрушителей всех типов в боеспособном состоянии по всему Доминиону! Нужно собрать их здесь и…

Натолкнувшись на сожалеющий взгляд Траун тогрута заткнулась. Нет, он не печалился о том, что сейчас им придется сражаться не на жизнь, а на смерть.

Он тщательно маскировал жалость к ее скудоумию.

«Мара, надеюсь, ты продумала как будешь воспитывать ребенка от него, будучи матерью-одиночкой», — подумала Асока. — «Этот мужчина явно сломался. И совсем скоро отведет нас всех на гибель».

Она не видела ни малейшего способа победить в таком сражении. Имеющимися силами — уж точно.

— Наши разрушители выполняют поставленные задачи, — негромко (как и всегда сказал гранд-адмирал). — Более важные задачи. Присутствие здесь большего числа звездных разрушителей или кораблей другого класса просто не нужно.

— Не нужно, — эхом повторила Асока. — Более важные задачи… То есть освобождение сектора и уничтожение флота противника численностью почти в четверть тысячи боевых звездолетов, это не «более важная задача», чтобы стянуть сюда все силы регулярного флота?

— Конечно нет, — таким тоном, будто это само собой разумеющееся, ответил Траун. — Пока мы здесь, другие соединения начали атаку на сектора Эсстран, Пространство ситов, проводят демонстрацию силы на территории «Синдиката Тенлосс», защищают рубежи периферийных территорий Доминиона или проходят плановый ремонт. Это гораздо более важные вещи, чем текущее сражение.

«Собрались как-то два идиота. Один был я, второй — напротив», — вспомнила Асока бородатую гунганскую шутку. И почему она сейчас ощущала себя в роли Джа-Джа Бингса?

«Ну, Мара же не дура, чтобы забеременеть от психопата…» — подумала Асока.

— Что вы надеетесь сделать, адмирал? — едва слышно спросила она.

— Тоже, что и всегда в ситуации, когда противник уверен в успехе, — пожал плечами Траун. — Мы выполним маневр Марг-Сабл.

Асока почувствовала, как ей в голову вошла раскаленная игла. И взорвалась там на миллионы осколков.

— Не-не-не-не-не, — замахала она руками, отходя в сторону. — Вы, конечно, мужчина видный и все такое. Но я слишком молода для фокусов с беременностью. Да еще этот межвидовой барьер…

Она остановилась — и в движении и в словах — только когда натолкнулась спиной на подполковника Тиерса, безмолвно стоящего рядом со вспомогательным пультом у самого края центрального иллюминатора.

На мостике воцарилась мертвая тишина. Десятки пар глаз смотрели на нее с недоумением, сочувствием, непониманием…

Капитан Тшель, несший Трауну очередной доклад, так и вовсе замер с поднятой ногой на весу.

Позади нее раздалось деликатное покашливание.

— Вы не могли бы сойти с ноги моего адьютанта? — поинтересовался Траун. — Уверен, ему нравится то, как начищены его форменные ботинки. Не стоит портить труд офицера. Он старался, начищая их. Поверьте на слово.

— А⁈ — В панике Асока посмотрела себе под ноги, после чего, перевела взгляд на молчащего Тиерса, снова на свой каблук, стоящий на черном ботинке… — Прошу простить. На Темную Сторону пала на пару минут…

Вахтенные на мостике как по команде пришли в движение.

Тшель подошел к Трауну и протянул ему деку.

— Сэр, с кораблей пришли подтверждения. Мы готовы к синхронному повороту корпусов всех разрушителей и тяжелых крейсеров днищем к противнику…

В голове у Асоки маленькая тогрута ударила в воображаемый гонг.

— Так вы реально хотите выполнить маневр Марг-Сабл? — спросила она.

Траун, оторвавшись от деки, посмотрел на Тшеля. Потом они оба перевели взгляд на тогруту.

— Я так и сказал, — чуть нахмурился гранд-адмирал. — Что-то не так?

— Да, — стушевалась Асока. — У меня, похоже, уши заложило… Магнитные бури разыгрались, похоже.

— Дефлекторы нивелируют магнитное излучение. А у тогрут нет ушей, — напомнил ей Траун. — Только монтраллы.

— Да что ж вы меня топите-то, — округлив глаза, прошипела Асока, делая вид, что на полу есть что-то такое увлекательное…