Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 41

Сложно назвать поступающие доклады позитивными.

Гористый мир Аркуда, родина расы аркуданцев, полностью освобождена от любой жизни. Планета, славящаяся красотой своего неба, теперь стала кладбищем собственной миролюбивой цивилизации.

Помимо красоты собственных звезд, Аркуда была известна так же еще тем, что там производились игральные кубики, украшенные драгоценными камнями. По слухам, они приносили удачу. Вот только самим изготовителям одних лишь слухов оказалось мало.

Стенаксы вырезали их подчистую: дроиды-разведчики, находившиеся в системе и на планете, не зафиксировали ни одной попытки угнать местное население в рабство. Тотальное истребление.

Аналогично «крылатые» поступили и с мирами Галвич и Пованария. Все три планеты объединяло то, что они были колонизованы расой пованарианцев. Внешне похожие на лягушек, но в то же время разумные и обладающие технологиями космических перемещений, они так же не представляли хоть какой-либо опасности. Даже намека на оборонительные системы не имелось. А их флот — полтора десятка кораблей, устаревших еще к моменту прихода к власти Верховного Канцлера Палпатина, истреблен с таким остервенением, с каким они воевали против тех, кто стойко отстаивал свою независимость. Но что могли противопоставить разумные лягушки тем, у кого были «Калоты»? В этих местах даже такие линейные крейсера считаются весомой силой.

И пованарианцы не могли не понимать, что их сопротивление обречено на провал. Но все равно отчаянно защищались. За что и поплатилась вся их раса.

Добывающие предприятия на Галвиче разрушены до основания, буквально стерты с лица земли. Рабочие, понятное дело, перебиты.

Подобное коснулось так же планеты Хочти и ее населения, расы багми. Последние вместе с пованарианцами вели добывающую деятельность на Галвиче. Но у этих вообще ничего не было, кроме нескольких транспортных звездолетов. Из допросов местных пиратов стало ясно, что даже они брезговали нападать на багми и их грузы, потому что результаты никогда не окупали затрат на подготовку.

На планете Бронсун проживало исключительно человеческое население. От многих других людских колоний этот мир отличался тем, что все в нем было построено на основании тщательно прописанных правил. И, когда я говорю «все», я имею ввиду, что все. Начиная от приготовления блюда и шнуровки ботинок, до семейной жизни, дружбы, поведения…

Немногочисленные предметы искусства, которые были обнаружены на планете и доставлены в мое распоряжение, указывали на то, что этот мир был готов сражаться за свои идеалы до последнего. Так и произошло.

От Бронсуна вел мало используемый гиперпространственный путь до планеты Маридун в смежном с Гордианским Пределом сектором Роллион. Под свой контроль Роллион мы еще не взяли, но в то же время, дроиды-разведчики не обнаружили даже намека на перемещения стенаксов в смежный сектор по этому маршруту ради своей фанатичной идеи истребления других видов.

Необычно, так как фанатики не видят границ своим «крестовым походам». Что еще раз подтверждает прописную истину — новая Резня стенаксов является тщательно культивируемой кампанией против Доминиона.

Карта боевых действий на юге и юго-западе Гордианского Предела.

Система, известная под названием «Звезда Дургена», населенных планет не имела. Но это не означало, что там нет трупов и следов стенакских бесчинств.

Белый карлик, собственно, сама Звезда Дургена, был известен лишь благодаря одной легенде.

Вокруг звезды находилось поле обломков из кувыркающихся камней и обломков льда, которые были остатками древней сверхновой. Согласно той самой легенде, которую обожают пересказывать друг другу за стаканом виски космонавты, очень давно некие старатели в какой-то момент обнаружили необычную, невообразимо древнюю технологию неизвестного назначения в обломках Звезды Дургена. Якобы они продали ее за огромные деньги и до конца жизни ни они, ни их потомки больше могли не работать.

С тех пор поколения шахтеров, привлеченные этими слухами, обыскивали поле обломков в поисках чего-либо стоящего. Эти шахтеры и их шахтерские колонии и стали объектом нападения стенаксов. Не выжил никто.

Файл о системе Триноват, близкой к Звезде Дургена, тоже не содержал ничего особенного. Триноваты, трехглазый гуманоидный мир, занимались на своей цветущей и во всех отношениях приятной планете, сельским хозяйством, фермерством и мелкой добычей полезных ископаемых.

Системы Ближняя Индоса и Дальняя Индоса… Они имели примерно одинаковую судьбу — оба мира использовались корпорацией шахтеров для добычи полезных ископаемых. И, если даже к моменту падения Старой Республики Ближняя Индоса была исчерпана, а мир стал похож на головку сыра со всеми этими шахтами, штреками и так далее, то Дальняя Индоса…

Шахтеры перебрались на нее в больших количествах, оставив на умирающем мире лишь немногих стариков. Нашествие стенаксов не дало последним и шанса на спасение.

Дальняя Индоса так же подверглась нападению и тотальной стерилизации. Вся промышленность разрушена к хатту, рабочие и члены их семей — убиты. Шахты подорваны и без длительных восстановительных работ не пригодны к эксплуатации. И это при том, что добывали они весьма ценные для производства корабельной брони и обшивки материалы.

Планета Торк в одноименной системе, некогда носила название на хаттском как «Торва-на». «Крутящий момент». Учитывая, что планета использовалась в качестве штаб-квартиры хатта с большими амбициями и возможностями, название походящее. В конце концов хатты сочли этот мир не подходящим для себя и убрались в неизвестном направлении. А Торк превратился в торговый мир регионального масштаба. И формально считался столицей сектора. Теперь это некрополь — местные торговцы стремились защититься любой ценой.

Относительно «повезло» планете под названием Пресбалин.

Пресбалин — планета, расположенная в системе Пресбалина. Он находился недалеко от сектора Тесме, на пути, ведущем из Предела в Тесме. И живущие на нем разумные сумели этим воспользоваться, превратив планету в торговый мир.

Более того, здесь процветал специфический туризм. Дело в том, что до колонистов на планете проживала неизвестна инопланетная культура. По каким-то причинам она исчезла, оставив после себя сотни поселений по всей планете. Люди сочли постройки подходящими для проживания.

А так же воспользовались тем, что нигде другой такой культуры зодчества не имеется. Однако, создать прибыльный туристический мир не вышло. В то время как некоторые посетители мира находили архитектуру городов эстетически привлекательной, другие считали ее жуткой и пугающей.

Значительная часть населения этого мира пострадали от вторжения и были загружены на транспорты для отправки на родину стенаксов. Но вовремя прибыли корабли комодора Редера и перехватили караван. «Крюгер» получил немало оплеух, но мы впервые сумели перехватить конвой с пленниками и спасти их до того, как стало слишком поздно.

Почти два миллиона человек, погруженные на сотни и сотни кораблей всех размеров и принадлежностей, сейчас возвращены на родной мир, к чудом уцелевшим родственникам. Или, что более очевидно, к разрушенным домам и трупам близких.

Остатки правительства Пресбалина без каких-либо возражений согласились стать частью Доминиона. Оно и понятно — когда твоя планета пережила полномасштабное вторжение, на улицах и в домах лежат трупы, а «крылатые» пытались вывезти остатки твоей расы для своих целей на родину, невольно поймешь, что лучше жить под защитой тех, кто смог их победить.

Впервые за все то время, когда первый эшелон Регулярного Флота пересек границы Гордианского Предела, отрезал имеющиеся гиперпространственные пути от других секторов, купируя угрозу (как нам тогда казалось) внутри сектора, модно выдохнуть и перевести дух. Силы противника, оставшиеся в секторе, уничтожены или развеяны. Планеты освобождены и сектор присоединен к Доминиону. Получены сельскохозяйственные и промышленные миры.

С прагматической точки зрения, даже опустошенные нашествием планеты предпочтительнее освобожденных или колонизируемых. Как минимум с той точки зрения, что здесь уже известна природа, климат и есть поселения. Звучит бесчеловечно, но прагматизм никогда не имел ничего общего с гуманностью или сочувствием.

До полной зачистки сектора еще далеко, мы освободили лишь обитаемые и значимые системы. СПО при поддержке второго или даже третьего эшелона придется как следует прошерстить необитаемые и малоизвестны системы на предмет укрывшихся противников. Сейчас по всему Гордианскому Пределу снуют многочисленные пары АИР-170.

Машина, пусть и не «первой» свежести, но свои обязанности выполняет. Даже более того — имеются некоторые планы по ее модернизации. Как и в случае с большим количеством технологий прошлого, АИР-170 нужен мне. Нужен Доминиону.

И мы не можем его производить.

Проблема заключалась в том, что патенты на эти машины принадлежат таким корпорациям, как «Инком» и «Субпро». Первых контролировала Империя и любые переговоры о приобретении технологий были намертво пресечены. Последние же от продажи технологий отказались.

«Субпро» пользовались славой второсортной корпорации, услугами которой пользуются лишь те, кто не в состоянии позволить себе звездолеты получше. Но, вместе с тем, хозяева корпорации, пусть и не выпускали продукцию в огромных количествах, как во времена Войн Клонов, они неплохо зарабатывали на ее ремонте, обслуживании и модернизации.

Впрочем, клиенты у «СубПро» имелись и в больших количествах. Принадлежала корпорация нескольким трандошанинам, которые, в отличие от большинства своих сородичей, занимались не работорговлей и охотой на вуки, а общественно-полезными делами. О качестве их кораблей знали те, кто мог их себе позволить. И весьма ценили умеренный ценник на продукцию с хорошим качеством.

За время своего существования «СубПро» произвели более десятка моделей грузовых кораблей, которые пользуются определенным спросом во Внешнем Кольце. Так же они знамениты сотрудничеством с «Инкомом» в деле производства АИР-170, а так же «Охотника за головами».

Учитывая тот факт, что первый, несмотря на тридцатилетнюю историю, даже в «заводском» исполнении обладал вооружением и защитой на уровне современных машин, немудрено, что в отдаленных частях галактики все еще используют их по назначению.

И по этой причине «СубПро» не собираются продавать свою часть патентов и производственных мощностей.

А, значит, законных оснований для того, чтобы строить АИР-ы у Доминиона нет.

Почему именно они? Ведь у Сиенара имелся не один проект разведывательных кораблей.

Да, это так.

Но справедливо и то, что TIE-Разведчики, как и малая часть всей военной техники Империи, был списан из вооруженных сил совершенно оправдано.

TIE-Разведчик.

В многочисленном и многоликом семействе имперских звездолетов с аббревиатурой TIE бывали всякие машины, но TIE-Разведчики заметно выделяется на их фоне своими размерами, формой корпуса и предназначением.

Их строили в крайне небольших объемах, да и принадлежность к категории TIE у него с большой натяжкой. От привычного дизайна остались только плоскости характерной формы и остекление кокпита. Во всем остальном, разведывательное судно имело мало общего со своими истребительными сородичами. Несмотря на это, он был одним из первых кораблей этой серии, которые получили легендарные сдвоенные ионные двигатели.

Имперские Осколки закупают у нас эскадрильи Разведчиков, но за год, прошедший с момента провозглашения Доминиона и подчинения наследия Сиенара, общее число таких машин едва ли перевалило за полсотни. И дело даже в цене — сто пятьдесят тысяч кредитов за одну машину.

TIE-Разведчик был обречен на забвение задолго до его создания.

Несмотря на надежность гипердвигателя третьего класса, он не позволял достигнуть больших скоростей, что весьма плачевно для разведчика. Невозможность быстро добраться до нужной цели, это приговор для разведывательного корабля. На войне и в военных операциях часы ожидания разведывательной информации могут стоить победы, чего уж говорить про дни.

Резервный гипердвигатель не предусмотрен априори. Из рекламного буклета следует, что в этом нет необходимости из-за надежности основного. Но, дело в том, что Империя так-то скрепя зубами закупала машину за такие деньги при ее недостатках. Второй гипердвигатель сделал бы ее дороже и бесполезнее для заказчика.

Живучесть машины была явно неудовлетворительной. Отсутствие дефлектора и излишне тонкая броня продиктованы соображениями облегчения машины и выигрыша места для размещения разведывательной аппаратуры. Но в условиях функционирования Разведчика на территориях противника, в опасностях Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов, эти решения практически не оставляли шанса выжить в космическом бою, даже если вооружения противника было допотопным. Собственное вооружение судна ограничивалось одной легкой лазерной пушкой, установленной под кокпитом. Несмотря на не самую плохую систему наведения, наличия всего лишь одного орудия, да еще и малой мощности, гарантированно приводило к гибели звездолета в мало-мальском сражении.

Это было выяснено в первые же годы эксплуатации Разведчиков, поэтому военные переместили их из кадровых частей в собственность Имперского Исследовательского Корпуса. Официально это было подразделением Имперского Звездного Флота, частью военной разведки, но по факту совсем иное.

На деле ИИК был практически гражданским ведомством, состоящим из ученых, списанных с действительной военной службы за различные просчеты пилотов и провинившихся разведчиков. В их задачи входило картографирование, поиск и исследование новых планет и звездных систем.

ИИК был малочисленной автономной организацией, сотрудники которой редко попадались на глаза высокого начальства, в основном по причине своего постоянного отсутствия в местах постоянной дислокации. Разведчики не сидели без дела, осуществляя весьма продолжительные дальние полеты далеко за пределами навигационных маяков. Император Палпатин, в одной из своих речей, однажды заметил, что сотрудники ИИК каждые 207 стандартных минут открывали новую звездную систему, нанося ее на звездные карты. Однако в то же время ИИК страдал от отсутствия внимания со стороны государства. Из-за своей неизвестности и не примечательности в широких флотских кругах ИИК постоянно испытывал нехватку личного состава, финансирования и техники. К тому же независимость сотрудников ИИК оставляла им массу времени для размышлений.

И это привело большую часть сотрудников ИИК в рука Альянса повстанцев. Нередки были случаи, если ориентироваться на доклады контрразведки Империи, что разведчики, обнаружив новую планету, передавали ее координаты не Империи, а Альянсу. В итоге у противников Палпатина появлялись новые, неизвестные флоту базы на неизученных территориях.

Некоторое число TIE-Разведчиков все же эксплуатировалось также и в имперском флоте, в составе крупных корабельных соединений, где они занимались тайной рекогносцировкой позиций кораблей противника, вскрывали месторасположение и тип минных полей, определяли слабые места в обороне и обнаруживали места вероятных засад, а то и вовсе замечали и сканировали корабли засадной группы. В общем, занимались незаметной и жизненно необходимой работой в интересах флота, следовавшего за ними.

Немало Разведчиков были и в эскадре, которая под началом Митт’рау’нуруодо отправилась с длительной исследовательской и дипломатической миссией в Неизведанные Регионы. Так же в наши руки Разведчики попали и после уничтожения фракции Энникса Девиана.

Вместе с тем Райт Сиенар, видя непопулярность своего продукта в военных кругах, каким-то образом сумел добиться разрешения свободно продавать эти звездолеты всем желающим. Была создана «гражданская» версия TIE-Разведчика, получившая обозначение Lone Scout-A или, сокращенно, LSA. Позднее к ней добавилась модификация LSA-2. «Гражданские» версии были дешевле, имели не столь совершенные сенсоры, но обладали другими преимуществами.

Первые LSA появились в свободной продаже почти одновременно с TIE-Разведчиками, в первые годы существования Галактической Империи. А их разработка началась еще при Старой Республике, когда корпорация Сиенар носила имя «Республиканские Системы Сиенара».

LSA значительно отличался от базовой версии Разведчика. Сохранив обводы корпуса и ряд ключевых систем, внутренние отсеки были значительно изменены. Был изменен и состав бортового радиоэлектронного оборудования.

Больше всего пострадали сенсоры. Качественные военные сенсоры высокой чувствительности были заменены на упрощенную версию с заниженными характеристиками и меньших размеров. Благодаря этому удалось значительно увеличить объем трюма и топливных отсеков, таким образом, почти в два раза увеличив автономность с шести до десяти месяцев. Установили так же и резервный гипердвигатель, пятнадцатого класса. Добавили дефлекторы.

За счет переделок, усовершенствования одних элементов и упрощения других, удалось снизить стоимость, со ста пятидесяти до ста двадцати пяти тысяч кредитов за новое судно.

Однако военными Империи новая машина была встречена с интересом. Они требовали ряда изменений под военные задачи. Что вызвало виток модернизаций и за несколько лет до битвы при Явине на рынке появилась модернизированная версия разведывательного судна, получившего обозначение LSA-2. Улучшенный разведчик отличался новым главным гипердвигателем второго класса и резервным — двенадцатого. На LSA-2 так же вернули высококачественные сенсоры. Хотя для этого пришлось сократить внутреннее пространство, снизив грузовместимость трюма. Все остальные характеристики остались без изменений.

Эти действия привели к появлению новой машины на вооружении Имперского Флота. Однако, массово их так же не закупали. Разведчики LSA-2 изредка встречались в имперском военном флоте и были одними из основных звездолетов ИИК. В частности именно LSA-2 использовались Империей, чтобы просканировать Дантуин на предмет наличия там базы Альянса Повстанцев.

Популярность LSA-2 на гражданском рынке и в имперском флоте также не осталось незамеченной повстанцами. После битвы при Эндоре они состояли на вооружении «Разведывательной Службы Новой Республики». Эта служба в основном занималась тем же, чем и их коллеги из ИИК — открывали новые планеты, наносили на карту звездные системы, скопления астероидов, кометы и пр. Для аналогичных задач LSA и LSA-2 применялись коммерческими организациями и научно-исследовательскими институтами. Иногда новореспубликанские LSA-2 использовались (и используются до сих пор) для ведения разведки в интересах флота.

Некоторое время спустя, после битвы при Эндоре, компания «ExcelStar», на основе LSA, создала собственную модификацию. Она отличалась установкой четырех лазерных пушек увеличенной мощности в многоствольной турели над грузовым отсеком, вместо одной маломощной пушки на базовой версии судна. Была улучшена пара ионных двигателей, увеличив скорость судна на до 60 мегасветов взамен пятидесяти изначальных. Появилась миниатюрная спасательная капсула, прикрепленная к днищу судна, которую можно было использовать для эвакуации или высадки на планету исследовательской группы.

И, к слову, все права на модели LSA и LSA-2 принадлежали «ExcelStar», которая, по факту, являлась дочерней корпорацией «Санте-Сиенар». И находится она во владении Мири Санте, внучки покойной Валес Санте, дочери так же покойного Филиппа Санте и сестрой Кашана Санте.

Но, в отличие от последнего, Мири Санте работает на Новую Республику. Ее машины, LSA-2, поставляются во Флот обороны и пользуются большим спросом. Несмотря на цену в триста тысяч кредитов, на минуточку.

Не было смысла даже заглядывать в доклад разведчиков, чтобы понять — Мри Санте плотно сотрудничает с ботанами. Данных этому нет, но я не сомневаюсь, что именно ее стараниями были обнаружены миры, которые сейчас ботаны используют для хранения накопленной военной техники. Официально — военной техники.

Неофициально, там же хранились части их большой «откатной» казны. Одну из таких частей Доминион, стараниями «Корсаров Кавила», забрал себе. К сожалению, и дальше поправлять свое материальное положение путем ограбления противников, не получится.

Как минимум по той причине, что у Империи нет таких средств в принципе, а те, что имеются, достать будет… нет, не сложно. Невозможно будет напасть на Бастион, забрать их деньги и удалиться без того, чтобы раскрыть свое участие. А раньше времени выходить на противостояние с Императором я не собирался.

Грабить Галактический Альянс тоже дело неблагодарное. А, мало того, откровенно вредное. Заключать негласное перемирие, но, при этом еще и ослаблять соседа, который и должен принять на себя значительный удар Палпатина? Нет, комбинация разыгрывается не для этого.

Новая Республики… Что ж, они несут ответственность за свою союз с Силри и Дартом Зииленлосом против Доминиона. Долгое время они гадили «в тихую», и планомерно пережевывали имперские силы. Адмирал Сей’лар, возглавившая военную машину Республики, практически сумела переломить ситуацию на фронте против Империи в свою пользу. Надо признать, с армадами крупных кораблей она управлялась не хуже, чем с истребителями. И это отражается на боевой обстановке в целом. Имперцы выдавлены из большей части Центральных Миров.

Корусант, Анаксис и ряд других планет и систем находятся под их полным контролем, но они перешли к глубоко эшелонированной обороне. У Империи не хватает сил, чтобы отбросить Республику. А последняя вынуждена наращивать свои силы, чтобы продолжить наступление.

Позиционный тупик во всей красе. С той лишь разницей, что у Империи есть силы для того, чтобы опрокинуть позиции противника. А Новой Республике только предстоит это сделать, нарастить свои «мускулы».

Так или иначе, возвращаясь мыслями к АИР-170, временное решение проблемы с дальними и «зубастыми» разведывательными истребителями у Доминиона имелось.

Со складов техники времен Войн Клонов нами изъяты тысячи и тысячи подобных машин. Большинство найденных нами истребителей-разведчиков были в серой, имперской окраске, с неизменной черной «шестеренкой» на корпусе.

Но и немалая часть все же носили бело-красные цвета с причудливыми рисунками на самой машине.

Третья, и самая многочисленная группа — это машины в обоих вариантах расцветки, чьи корпуса и системы носили следы значительных повреждений. Зачастую без следов даже попытки ремонта.

Разница между этими тремя группами очевидна.

Первые — это машины, которые были зачислены в Имперский флот после Войн Клонов. Делалось это в небольших количествах, так как размеры «фронта» по всей галактике существенно сократились и значительного количества АИР-ов для розыска и уничтожения противника не требовалось. А для роли тяжелых истребителей и истребителей-бомбардировщиков в Империи уже были заключены контракты с корпорацией Сиенара.

Как и любую хорошую технику Империя применяла их ровно до тех пор, пока не отказалась от наследия Великой Армии Республики в пользу собственных технологий.

АИР-170 в имперской раскраске.

Вторые — это АИР-ы, которые находились в запасниках и служили в первые годы Войн Клонов в изначальных «ливреях». Свою службу они сослужили и их сперва перебросили как «излишки» на одни склады, затем на пресловутую базу долговременного хранения. Некоторые машины пребывали в прекрасном техническом состоянии, чем наши техники и воспользовались, поставив их «на крыло» так же быстро, как и первую категорию. Но основная часть, как оказалось, находится в состоянии, близком к «утилю». Даже в Далекой-далекой галактике усталость металла и пределы прочности, эксплуатации техники подходят к концу. Империя не чинила такие машины, а отправляла их на склады. Нет, по документам-то, конечно, чинила.

На практике же «ремонт поступившей на склады длительного хранения (консервации) техники» являлся еще одной статьей для «отмывания» кредиток из оборонного бюджета.

Грустно, но факт. При наличии подобной коррупции в системе каким образом Император намеревался противостоять юужань-вонгам? Здесь и Альянса Повстанцев не нужно — само все развалилось бы через несколько лет.

Любопытный момент. Среди всех имеющихся у нас машин, за исключением первой категории, встречались модели (и в большом количестве) которые, как и пресловутые «латти», были расцвечены не только в стандартные республиканские цвета — белый и красный, но и носили на своем фюзеляже свидетельства клонического творчества.

Самовыражение солдат, поддерживаемое джедаями, во всей своей красе. Империя считала подобное неправильным.

Я же… Я уже разрешил солдатам гвардейских частей использовать краску на своих доспехах. В том числе и для нанесения индивидуальных изображений. Не вижу причин, по которым можно было бы подобное запретить и героическим клонам-пилотам-разведчикам. А за штурвалами АИР-ов как раз сидели клоны: машина не простая в освоении и экипаж для управления ей, нужно обучать буквально «с нуля». Так как аналогов подобных технологий в Доминионе не было и нет. Значит, любой опыт пилотирования техники TIE, компактной и маневренной, шел только во вред.

Проверено.

Пример АИР-170 в «стандартной» республиканской расцветке.

Пример «творчества» на фюзеляже республиканского АИР-170.

Третьи — это серьезно поврежденные машины, возврат которых в строй требовал большого количества средств и запасных частей. Империя, имеющая уже альтернативы этим машинам, чинить их не собиралась, «экономия бюджета» во всей красе. Их просто свозили в места списания в качестве «доноров» для другой техники этого же класса. А на замену вышедшим из строя, брали новые.

В любом случае, на данный момент мы обеспечены большим количеством машин этого типа. И все кажется нормальным…

Если не одно «но».

Территория Доминиона растет. Количество патрулей, в которых должны будут участвовать АИР-ы — тоже. Чтобы поддерживать уже имеющиеся машины в хорошем техническом состоянии, требуется большое количество запчастей. Которые мы производить не можем, так как они и технические решения, которые в них использованы, являются объектом патентного права.

Например, всем известные раскрываемые S-крылья. Эта технология принадлежит «Инкому», так же известному созданием «крестокрыла», уже вписавшему свое «имя» на страницы истории.

Вот только, в отличие от Т-65 и известных его моделей, S-крылья АИР-170 служат не исключительно ради боевого применения. Они одновременно и проекторы дефлекторного поля, и служат для отведения тепла для двигателя, и, в то же время, являются аэродинамическими плоскостями, обеспечивающими звездному истребителю потрясающее управление в плотных слоях воздушной оболочки планет и других небесных тел.

Благодаря мощному и до сих пор не устаревшему комплексу радио-электронной разведки и радио-электронной борьбы, АИР-170 успешно применялся нами для быстрого изучения обнаруженных и запланированных к колонизации планет. Высокая скорость полета как в вакууме, так и околозвуковая в атмосфере делали его незаменимым для подобных операций.

Аналогов S-крыла и этой технологии не было и не будет. Вся машина построена вокруг этого компонента. Изъять его невозможно, скопировать — в том числе. Переделать АИР так, чтобы у него отпала потребность в S-крыльях тоже бесполезное времяпрепровождение. Это ключевая система, а ее изъятие или замена «похожей, но не точно такой же», превратит сбалансированный звездолет в инвалида, который флоту не нужен.

Разрабатывать подобную машину с нуля — это огромное количество времени при выработке концептуальных идей, разработке элементов, соединений, узлов и агрегатов, их компиляция в единый «организм» и последующие испытания. Все это затянется в лучшем случае на годы.

А машины нужны уже сейчас.

С самого первого дня, как в наши руки попали эти машины и до настоящего момента, АИР-170 входят в состав авиакрыльев каждого звездного разрушителя или тяжелого крейсера Доминиона. Они так же базируются на оборонительных станциях «Периметра», производят облет приграничных территорий, благо встроенному гипердвигателю могут преодолевать в одном направлении до пяти тысяч световых лет. Они проверяют данные от миллионов наших разведывательных дроидов, рассеянных по системам Доминиона и неизвестным территориям наших секторов. Они же производят патрулирование и, в нередких случаях, эскортирование наших транспортных караванов внутри государства.

Проще сказать где АИР-170 у нас не применяется.

И переживать о том, что собственные разработки мы не потянем, не стоит. Потянем. У нас есть материальная, научная и технологическая части для этого. Нет лишь времени.

И, признаться честно, я сомневался в том, что наша конструкторская братия сможет создать что-то с нуля. Причины считать так у меня были. Как и винить себя в произошедшем.

Для начала стоит понимать самую большую проблему из всех имеющихся: на настоящий момент Доминион не разработал ничего, что бы «от бинта до ваты», то есть от идеи до производства принадлежало бы именно нам. Наши модернизации оперативны и результативны лишь потому, что у нас есть Зион, который давным-давно прорабатывал подобные нововведения.

Его крейсер «Провокатор» — это концепция пятилетней давности, которую он предлагал воротилам Куата. И лишь тот факт, что предложил он ее после атаки «Консорциума Занна» на верфи, не привел к реализации.

Наш «Скимитар» — это концепция Империи, которая, так и не получила развития. А множественные технические решения в скоростном бомбардировщике так и вовсе собственные. Даже тот же самый ДСУД мы производим, выкупив на него лицензии и патенты.

Генераторы SEAL — разработка мон-каламари, которую мы «доработали напильником и из поезда сделали самолет».

И так везде. Наши дроиды, наши МЛА, наши разрушители, крейсера, корветы… Все это — по большей части модернизации, глубокие и не очень. С АИР-170 так не получится. Есть критические системы, которые нельзя построить иначе, кроме как по технологиям, входящим в патентное право.

И хатт бы с ним, с тем правом! Делали бы нужные нам технологии в тайне, как поступали с теми же планетарными турболазерами, ионными пушками, двигателями, оборонительными станциями и еще хатт знает с чем!

Мы не можем повторить технологию S-крыла! И не можем повторить технологию напыления на крыльчатках турбин! Как и обработку деталей двигателя! Не знаем, как закаливать этот хаттов металл!

Разобрали, собрали, переплавили, разложили на молекулы, потратили миллионы кредитов, а все равно не нашли проблем!

И задумался я об этой проблеме, понял насколько глубоко мы в банта пуудуу, лишь получив доклад от майора Креба. Дека с текстом как раз лежит передо мной. Пеллеон предоставил. Вместе с сопутствующими данными.

Командир авиационного крыла, или авиационной группы, сообщал мне, что закончились детали для АИРов. Запасные, которые. У нас имелся резерв машин для «каннибализации», но, как оказалось, он подошел к концу по некоторым позициям. Сражение за Гордианский Предел выбило из строя большое количество техники. Да, подавляющее ее количество будет заменено в ближайшее время за счет транспортных кораблей, доставляющих припасы, запчасти и экипажи для доукомплектования из метрополии.

А меж тем «Страж» потерял всё. Эскадрилью АИРов. Теперь уж точно всю: пять машин вышли из строя и потерпели крушение в результате атмосферных полетов, три — из-за взрывов крыльчаток турбин реакторов. Последние четыре — из-за сгоревших двигателей.

И такие доклады поступают со всего флота. АИР массово выходят из строя, техника… Да хатт с ней! Пилотов жалко! Люди гибнут! И мы ничего не можем с этим поделать!

В первом случае виноваты наши аналоги S-крыльев, во втором — наши варианты турбинных лопаток, в третьем — наш вариант напыления для уменьшения износа дюз двигателей.

Твою мать! Мы «Звезду Смерти» построили практически, а сраные детали для истребителя тридцатилетней давности изготовить не можем!

В порыве ярости я схватил деку с докладами и запустил ею в стену. Прибор с треском разлетелся о переборку.

R7, стоящий рядом, удивленно прогудел, мигнув фоторецептором, дескать, а я-то причем? Его, как оказалось, обдало осколками прибора. Согласен, шрапнельный дождь нравится не всем.

Отчасти этот приступ буйства помог выплеснуть накопившуюся ярость от собственного бессилия.

— Ты не виноват, мой маленький друг, — сказал я астромеху. — Никто не виноват. Просто я недостаточно хорош.

Астромех изумленно засвистел.

— Ты еще спрашиваешь, — горько усмехнулся я, указав на стопку информационных чипов. — Половина этих договоров о вступлении в состав Доминиона систем Гордианского Предела, основывается на том, что я лично обещал найти и вернуть похищенных разумных. А мы даже не знаем где они…

R7 озадаченно просвистел, после чего высунул из нижней части своего бочонко-образного тела инструменты для уборки и принялся собирать обломки деки.

— Нет, нельзя сказать им: «Простите, мы не смогли», — покачал головой я. — Авторитет Доминиона держится как раз на том, что мы можем. Как бы тяжело не было, мы все преодолеваем. Потому что я себя так поставил — нет непреодолимых вершин и препятствий. Но, я не знаю где находятся похищенные разумные!

Еще больше удручает тот факт, что причина моего гнева — отнюдь не в неисправностях АИР. И негатив не имеет ничего общего с тем, как дела обстоят на самом деле.

Я несправедлив к своим подчиненным.

Конструирование и уж тем более поиск аналогов это кропотливый труд, который не всегда заметен. И уж тем более, что он не бывает без жертв и ошибок. Жаль, что так происходит.

Вылеты АИР уже отменены, тех пилотов кого смогли спасти, уже спасли. Но дело не в этом.

А как раз в том, что мы не можем найти сбежавших с захваченными мирными жителями сектора стенаксов.

Мы взяли передышку, чтобы «зализать раны». И подождать, пока все те же исправные АИР-170 не обследуют территорию сектора в надежде отыскать следы караванов стенаксов с пленными. Машины выходят из строя одна за другой, корабли рапортуют о том, что никак не могут обнаружить даже следов пленников. Не помогает даже то, что в Гордианском Пределе были десятки тысяч базз-дроидов, которые и должны были

Ведь Гордианский Предел был блокирован нами перед началом атаки. Я планировал зажать противника внутри сектора и разом разгромить их вооруженные силы.

Но вместо этого вынужден искать их, в том числе направляя еще больше разведывательных дроидов в подкрепление к пилотам-разведчикам. Более того, все исправные корабли первого эшелона и СПО так же задействованы в поисках.

С самого первого дня нашего вторжения, когда количество вражеских транспортных кораблей внутри Гордианского Предела было максимальным. Но в то же время, мы нашли не более десятой части всех кораблей — на орбите Пресбалина. Где остальные, где миллиарды похищенных женщин и детей — не ясно.

Как нет ответов на то, куда они делись.

План атаки на Гордианский Предел основывался на блокировании любых входов и выходов из сектора с последующим отвоевыванием систем. Но чем дальше мы продвигались, тем более заметным было то, что пленников нигде нет. Первые партии захваченных в заложники двигались в стороны родины стенаксов, в восточном направлении границ Предела. Оттуда и началось вторжение наших главных сил.

Вот только вместо того, чтобы встретить врага лицом к лицу и в сражениях отбить пленников, мы обрушили чрезмерную силу на их арьергард. Где находятся главные силы, где пленники — не ясно.

Базз-дроиды, которые имели лишь одно задание — прикрепиться к кораблям и проследить их движение, штатно отработали только при «отгрузке» первой партии пленников — на родину стенаксов. Это была небольшая партия пленных с Арды. Но при последующих транспортировках базз-дроиды просто перестали отвечать на запросы. Сигналы с ними потеряны.

Все, что мы знаем — для вывоза пленников используются старые космические лайнеры. Эдакие обтекаемые звездолеты для перевозки людей. Но где они — никто не знает.

На Стеносе они не появлялись больше.

Из данных, которые наша контрразведка сумела вытащить из мирных жителей по всему сектору, стало понятно следующее.

Как только стенаксы узнали (интересно, как же это они сделали-то?) о блокаде сектора, то вместо дороги на восток, начали перебрасывать часть пленников на запад. В систему Пресбалин, куда мы и добрались.

Но беда заключается в том, что Пресбалин был взять в первые же дни атаки. И отсюда никто не сбежал.

И нигде более караваны с пленными не появлялись.

Вариантов может быть всего два.

Первый: стенаксы и пленники до сих пор в пределах сектора. Забились куда-нибудь в укромный уголок и не отсвечивают, надеясь, что пройдет гроза. Ну или благодаря Кроналу и «Стервятникам» точно знают как обстоят дела в каждой из занятых нами систем.

Второй: они уже покинули Предел.

Сделать это можно, хоть и кажется что нет. Особенно если верить в то, что мы блокировали все известные пути в и из сектора. На Арде нас просветили, что не все. И пусть регулярный флот перекрыл все эти контрабандные лазейки, отследить корабли по ним мы уже не сможем.

А вот факт того, что все базз-дроиды на кораблях внезапно перестали работать, говорит о многом. Либо Кронал владеет информацией о том, как именно я отслеживал вражеские звездолеты в прошлом году: а это уже не совсем даже секрет, по крайней мере в правительстве и военной машине Новой Республики и Галактического Альянса. А там, как известно, шпионы Империи чувствую себя как дома. Разве что в атласных халатах и домашних тапочках не шастают.

Но даже в этом случае, обыскать корабли и найти всех базз-дроидов просто нереально. Если их местоположение обнаружено, они его меняют и сообщают, что раскрыты. Если же нет… То возможно только последовательное изучение корабля и его обшивки. Но в этом случае дроиды не могли не заметить приближение к нам космической пехоты.

И не могли не сообщить о передвижениях кораблей противника. Ведь сообщили же они, что внедрились на корабли! А потом просто замолчали, как если бы их всех разом отключили. На всех кораблях!

Ионные пушки? Туманность, которая наводит помехи и блокирует сигнал? Конноровская сеть?

Но ведь там корабли под два-пять километров длиной! Потребовался бы не один выстрел хотя бы на самые крупные из звездолетов!

Единственный шанс узнать больше — это пленный «Стервятник». Дамочка уже немало времени провела наедине со своими мыслями, отключенная от органов чувств и в темноте.

Какое-то время она держалась, но последний час сообщается о ее истерике и панических атаках. Еще немного, и сойдет с ума. Главное не упустить этот момент и не позволить ей помешаться раньше, чем она решит рассказать мне много нового.

R7 привлек к себе внимание.

Астромех подкатился, угрюмо и обидчиво насвистывая бинарную мелодию. Дроид покрутил куполом корпуса, демонстрируя крохотный кусок пластика, который так некстати воткнулся в его обшивку. Аккурат возле утолщения фоторецептора. Я бы и не заметил, если бы он не он не повернулся так, чтобы свет на него падал.

Да и дроид признался, что сам не сразу заметил.

Досадная помеха.

Что бы сказали члены экипажа, если б мой астромех разгуливал по палубе с такой деталью, выпирающей из корпуса. Несомненно бы начались разговоры, слухи…

Вынув осколок, я осмотрел его. Кусок прозрачного пластика — защита матрицы экрана деки. Неудивительно что его было невозможно сразу видеть — он сливался с корпусом.

Так же, как и должны это делать базз-дроиды.

А потом R7 повернулся и показал мне осколок…

Лишнюю часть на отполированном, гладком, совершенно не содержащем лишние выпирающие части корпусе. А вот будь у меня дроид собран из кусков металлолома, как «Тысячелетний сокол»…

Стоп.

При чем тут сравнение дроида и фрахтовика Хана Соло?

Какая вообще бессознательная аналогия между гладкой бочкой астромеха и обшивкой корабля, утыканного дополнительными блоками, как…

— Вот оно что, — пробормотал я, смотря прямо в светофильтр астромеха. — Ну надо же… Наивно было полагать, что подобного не произойдет…

R7 вопросительно свистнул, глядя на то, как я поднялся из-за рабочего терминала. Похлопав его по куполу корпуса, я произнес:

— Свяжись с полковником Тиерсом. Пора нам наведаться к госпоже «Стервятнику» и поставить вопрос ребром.