Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 39

Десять лет, седьмой месяц и тридцать вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и тридцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и двенадцатые сутки с момента попадания).

Сверкнув маршевыми двигателями, звездолет начал набирать досветовую скорость. Палубы привычно подрагивали от напряжения всех систем, но на это уже никто не обращал никакого внимания.

Авианесущий звездный разрушитель, построенный почти тридцать лет назад, неумолимо приближался к своей цели, на ходу изготовившись к бою.

— Блокировать дальнюю связь, — распорядился Ирв. — Запустить генератор помех — не дайте им координировать удары против нас.

Пусть они всего лишь частная военная компания на контрактах Доминиона, это не значит, что они не имеют права пользоваться уже готовыми и хорошо зарекомендовавшими себя военными тактиками. А сунуться прямиком во вражеское гнездо, не лишив противников возможности позвать на разгорающийся праздник жизни друзей, было бы глупо.

Неприятелю потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы понять что именно значат наводимые неизвестным кораблем помехи.

«Черная Жемчужина» за работой.

Лобовые щиты «Черной жемчужины» содрогнулись от мощности удара, который на них обрушился. В рубке заискрило несколько оборванных кабелей, взорвался монитор, а оператору за ним осколками дисплея посекло лицо.

Во мгновение ока артиллерия флагмана «Корсаров Кавила» ответила и дефлекторы «Якоря Зиртана» окрасились, сделавшись видимыми.

— Как-то не правильно мы постучались в чужой дом, — с сомнением заметил капитан Ирв. — Седьмая батарея, огонь по щиту в районе ангара, не дайте им поднять истребители! И выпустите уже наше авиакрыло!

На корабле ревели баззеры боевой тревоги, но экипаж уже давно находился на своих местах. «Черная жемчужина» безжалостно атаковала станцию и терпела удары в ответ.

— Фиксирую корабли, отстыковавшиеся от станции! — сообщил оператор сканеров. — Три «Консульских», идут на нас!

— Мы что, снова в Войны Кловов заглянули? — проворчала голова тактического супердроида.

Но Ирв его слова проигнорировал.

— Открыть пусковые шахты, — приказал он. — Рассчитать огневое решение по каждому из вражеских звездолетов!

— Мы же их к хатту взорвем, — удивился командир ракетно-артиллерийской части, посмотрев на командира своего корабля.

— Наш контракт распространяется только на станцию и ее содержимое, — отрезал Ирв. — Прикончите корабли!

«Черная Жемчужина» обменивалась со станцией турболазерными ударами, но при этом выдохнула из себя три десятка противо-корабельных ракет. Цилиндрические боеприпасы, оставляя за собой реактивные следы, подчинились заложенным в головки самонаведения указаниям и устремились навстречу своим противникам.

Крейсер типа «Консульский».

— Нет, решительно мы в Войны Клонов вернулись, — пробормотала голова Аут-0.

— Может хватит ностальгировать? — поинтересовался Ирв. — То, что на этих посудинах остатки республиканской покраски, еще не значит, что они из республиканского флота.

— О! — сверкнул фоторецепторами Аут-0. — Вот ты сейчас это сказал, и мне сразу стало лучше. И да, у них много скорострелок, советую увеличить количество ракет в залпе.

Тактический супердроид оказался прав.

Похоже, что они столкнулись с модификацией «Консульских» в версии противо-истребительного звездолета. Что ж, этого можно было ожидать, раз звездолеты не в стандартной красной раскраске дипломатической службы, то, значит, они как минимум принимали участие в военных действиях. А, раз так, то прошли на верфях определенные изменения.

Тот факт, что пираты даже не озадачились соскребанием старой краски с корпуса и нанесением своих опознавательных знаков, говорило о том, что и вооружение они вряд ли изменили.

Модифицированные крейсера типа «Консульский» использовались в вооружённых силах Галактической Республики во время Войны Клонов в качестве кораблей поддержки.

В отличие от стандартных крейсеров типа «Консульский», эти корабли были вооружены двумя лёгкими турболазерными батареями и двумя средними лазерными пушками. Кроме этого, корабль имел гипердвигатель полуторного класса и был оборудован спасательными капсулами. Четыре, если не изменяет память.

— Огневое решение — по тридцать ракет на корабль! — внес коррективы командир «Черной Жемчужины». Первый залп противник с легкостью одолел, расстреляв тяжелые снаряды из своих скорострелок. — Использовать в головках самонаведения программы уклонения.

— Сделаем, командир! — отозвался главный артиллерист звездолета.

«Черная Жемчужина» вздрогнула, получив мощный удар в левый борт.

— Доклад!

— Они проломили нам седьмой отсек протонной торпедой! Потеряли вторичную шкиперскую!

— Утечка кислорода!

— Техническая бригада на месте, декомпрессия устранена, герметичные двери опущены!

— Один из истребителей врага сумел прорваться сквозь наших пилотов и запустил…

— Передайте пилотам, что если это снова повторится, то я их лично депремирую ударами по мордам! — разозлился Ирв.

Получить такой удар от каких-то местечковых пиратов больно било по самолюбию лучших наемников Доминиона. Но этот же момент указывал на то, что противнику есть за что бороться.

— Один «Консульский» поражен! — сообщил старпом.

— Надо же, какое достижение, — прокомментировал супер тактик в своей излюбленной саркастической манере. — Забили новейшими ракетами старое ржавое корыто. Герои, тут ни добавить, ни убавить.

В рубке раздался одобрительный рев в то время, как Ирв отметил как один из старых крейсеров республиканского флота лишился вынесенной вперед рубки. Корабль закружило вдоль продольной оси, он потерял управление. И уже через секунду еще пять ракет поразили звездолет, разорвав его на части.

А ведь будь у него на пару секунд больше времени, он бы успел отдать приказ переключиться на другие звездолеты. Но, зная исполнительность своих подчиненных, догадывался, что это не сработало бы — ракеты были слишком близко к поверженному противнику.

Жаль, конечно, что не удалось захватить трофей…

«Черная жемчужина» содрогнулась от очередного удара, но причиной этому оказалось в этот раз не ротозейство пилотов, а умение вражеских артиллеристов, сосредоточивших свои усилия на одном фрагменте щита. И логично, что сумели его пробить.

— Поворот на семьдесят градусов влево! — приказал Ирв. — Восстановить поврежденные щиты! Принимаем удар на лобовые, усилить их за счет кормовых! И выведете вы уже из строя их артиллерию!

Дистанция перестрелки составляла пятьдесят единиц, ближе командир в принципе не собирался подводить свой звездолет в этой части сражений. Ни тогда, когда стая «уродцев» все еще может напихать в его корабль протонные торпеды или чего похуже.

Никакого смысла в том, чтобы приближаться к станции до тех пор, пока она имеет все шансы огрызаться, не имелось. Как не имелось и генератора SEAL, который бы здорово помог каперскому кораблю не получать множественные удары по своему корпусу.

Но политика Доминиона в этом вопросе была однозначной — наиболее передовые технологии даже отлично зарекомендовавшим себя наемникам не передаются. Поэтому «Черной Жемчужине» не видать реактора солнечной ионизации или восьми-орудийных башенных установок. Впрочем, четырехорудийные, которые ранее стояли на «Победах», тоже весьма неплохи, надо сказать.

Второй «Консульский» постигла участь не менее печальная, что и первый. Звездолет разорвало на куски парой противо-корабельных торпед, поразивших одновременно звездолет с разных сторон. Вспышка, образовавшаяся на месте звездолета, испарила и пару «уродцев», ненароком оказавшихся поблизости.

А меж тем пилоты Эта-2 «Актис» «Корсаров Кавила», по-видимому, все же проснулись. Потеряв с начала сражения десяток пилотов, авиакрыло корабля наемников перегруппировалось и обрушилось на несуразных и нескладных «уродцев» с новой силой.

Легкий перехватчик Эта-2 «Актис».

Эти машины, как и многие другие, Доминион продавал на экспорт, изрядно их модифицировав. Интересно, а «Верфи Куата», у которых приобрели на них все права и техническую документацию, догадывались, совершая сделку, что упускают многомиллиардные контракты на подобных соглашениях?

Ирв не знал точных объемов продажи модернизированных машин, но кое-какой информацией все же владел. Обновленная электроника и прочие системы, включая вооружение, делали «Актисы» привлекательными для клиентов, не владеющими глубокими кошельками.

То же правительство сектора Таммуз расщедрилось и приобрело больше двух тысяч таких машин для своих Вооруженных Сил. Да, приобрело под кредит, выданный Доминионом, но почему бы и нет, раз поставщик является еще и покровителем?

Тиберос плотно сидел на поставках военной техники от Доминиона, получая ее в счет части прибыли от контрактов. Не самые сложные в обращении, сравнительно дешевые (если брать их не с гиперкольцами в комплекте), проворные и опасные, эти машины, пусть и не ровня современным звездным истребителям, но и не аутсайдеры. Для секторов Внешнего Кольца, которые редко имеют дело с врагами, владеющими передовыми технологиями, такие машины — прекрасное соотношение цены и качества.

С каждой секундой на сканерах количество вражеских отметок уменьшалось в геометрической пропорции, и это радовало капитана Ирва.

Третий «Консульский» лишился щитов, и, пойманный притягивающим лучом «Черной Жемчужины», уже не мог убежать.

— Самое время сменить тактику, — подсказал Аут-0.

К такому же выводу Ирв пришел и сам.

Последний крупный корабль противника находился с не подбойного от станции борта, того самого, где обороняющиеся сумели продавить одну из секций щита. Вырваться из незримой хватки он не мог в принципе, так что зачем тратить на него дорогую ракету, если обстоятельства изменились?

— Огонь ракетами по точкам обороны противника, — распорядился Ирв. — Орудиям левого борта — стрелять по «Консульскому».

— Авиация противника уничтожена на семьдесят процентов, — сообщил старший помощник командира корабля.

— Чудно, — усмехнулся Ирв. — Добивайте их оборону. И сообщите Тиберосу, что он может готовиться к абордажу. Начать сближение со станцией, как только подавим их пушки!

Местечко, где притаилась пиратская станция было укромным. И путей, ведущих сюда, не так уж и много. Своим корпусом «Черная Жемчужина» блокировала большую их часть.

Ну, а противник пока-что не собирался прыгать в гипер, если вообще мог это сделать.

Через десять минут, когда артиллерия и щиты станции были окончательно подавлены, а МЛА защитников перестали существовать как вид, с посадочной палубы «Черной Жемчужины» стартовали транспортные шаттлы.

Когда они влетели в ангар, пилот предупредил, что внутри их ждет засада. Но Тиберос и сам уже это видел на дисплее в десантном отсеке корабля. И отдал приказ:

— Гаси их.

Пилот и оператор вооружения, сидящие выше отсека для грузов и десанта штурмового шаттла типа «Ню», долго не церемонились.

Штурмовой шаттл типа «Ню».

Разработанный корпорацией «Сигнус» звездолет, несмотря на свои скромные размеры и команду из всего двух человек — пилота и штурмана, заведовавшего еще и вооружением — знал, чем «порадовать» врагов.

Восемь длинноствольных лазерных пушек, попарно объединенных как в две курсовые огневые точки, так и в пару блистеров на «щеках» кабины, выплюнули алое пламя.

Просторная посадочная площадка, превращенная в укрепленную линию обороны благодаря усилиям защитников, как ничто другое подходила для высадки десанта наемников. Но в то же время, она же стала и смертельной ловушкой для защитников.

Лазерное пламя, рвущееся из орудийных стволов шаттла, и еще троих, присоединившихся к нему, буквально испепеляло палубную команду и вражеских бойцов. Несмотря на то, что половина из них пыталась отчаянно удрать с пути смертоносной лавины, их желание шло вразрез с объективной реальностью. И намерением Тибероса убить как можно больше врагов.

Пусть еще год назад он сам был одним из пиратской братии, но встреча с Трауном круто поменяла его мировоззрение. Жизнь одиночного пирата коротка, а вот если иметь могущественного покровителя (которым и являлся Траун), то карманы очень быстро наполняются кредитками.

Благо что разведка целого государства работала над выбором целей для «Корсаров Кавила». И это прекрасно.

Тиберос не сомневался, что на борту этой станции имеется нечто, что обладает огромной ценностью для Доминиона или гранд-адмирала лично. Платили за этот рискованный налет достаточно хорошо, чтобы не понимать — это не просто охота за пиратами.

Завсегдатаи «Якоря Зитрана» уж явно не вели дела в северной части галактики, занимаемой Доминионом. А, значит, Траун знает про это местечко гораздо больше, чем решился рассказать.

Быть может его интересует та самая история о перемещении станции? Или слух о джедае, что здесь обитал?

В любом случае, узнать об этом можно будет только после того, как последний защитник «Якоря Зитрана» сдохнет от рук его бравых наемников.

И это прекрасно.

— Высаживаемся! — приказал Тиберос в тот момент, когда количество живых противников в ангаре стремительно приблизилось к нулевой отметке.

«Ню» отработали двигателями и кормой вперед заползли в просторный створ, заваленный телами и металлоломом.

Трап в носовой части корабля едва открылся, а Тиберос уже был снаружи, выхватывая свои чеканы.

Пусть они обеспечили зачистку плацдарма, это не значило, что остальные защитники будут сидеть сложа руки. Так и оказалось.

Со всех сторон к штурмовику бежали разношерстные пираты, вооруженные кто чем. Иные так и вовсе проявили сознательность, начавшись тушить загоревшиеся участки ангара.

Плазменные заряды били в борта и задние части штурмовых шаттлов и расплескивались по активированным дефлекторным щитам. Сверкающие сгустки энергии озаряли кокпит и серый корпус. Но в большей степени пираты стреляли по надвигающихся на них наемников, прочерчивая на палубе оплавленные дорожки, или выкашивая солдат Тибероса.

Некоторые твари на секунду выскакивали из укрытий, чтобы выпустить в сторону атакующих очередь из бластеров и стремительно прятались за своим подобием укрытия. Благодаря Силе Тиберос знал где они, сколько их и улавливал их эмоции.

С разбегу он вскочил на обгоревший металлический ящик, сделал несколько шагов вперед, кувыркнулся через голову. Одновременно с приземлением на обе ноги, он расколол черепа сразу двум из укрывшихся противников.

Ударив ногой назад, отбросил третье на контейнер, довернул корпус и наклонил вниз левую кисть. Встроенный в предплечье лазерный излучатель пропалил дыру в горле бойца. Рухнув, тот с хрипом и конвульсиями остался доживать свои последние секунды.

Его бойцы уже оттесняли противника прочь из ангара. А к последнему уже прибыли новые звездолеты с десантом. И так было с каждый из ангаров, потому что «Корсары Кавила» не оставляют своей цели и шанса на спасение.

Тиберос прыжком вылетел в люк и перекатился, вновь вскакивая на ноги; размахнувшись, он метнул один из чеканов прямиком в спину обегающему вуки. Гигант с Кашиика запнулся на ровном месте, когда острое жало бескара перебило его позвоночник. Он пытался ползти, но Тиберос был уже здесь, даровав ему смерть от пробитого затылка.

— Этого не трогайте! — крикнул Тиберос своим бойцам, указывая на вуки. — Я из него себе половик сделаю.

— Босс, ты же хотел из ботана половик!

— Ботанов нет, обойдемся длинношерстым половиком! — расхохотался командир 'Корсаров Кавила.

Он жестом приказал своему отряду двигаться к массивной двери в дальней стене просторного коридора, ведущего вглубь станции. Воздух все еще был полон дыма и запаха плазмы, снующей взад-вперед по коридору. Так что видимость ограничивалась буквально дюжиной метров.

По помещению прокатился грохот тяжелого бластера. Тиберос метнулся вправо, разворачиваясь и вскидывая руку с имплантированным бластером. Пять его парней, зазевавшихся в центре коридора, пали, когда их тела разорвало мощное оружие.

Тиберос и десяток бойцов сориентировались, вжавшись в стены, используя небольшие выступы строительных балок как вертикальное убежище. Противник молотил по ним со всей возможной злостью, но сделал одну ошибку.

Он недооценил «Корсаров Кавила».

— Гранатометы сюда! — заорал Тиберос.

Через пару секунд, что стоило жизни еще трем наемникам, со стороны ангара плюнуло дымным следом. Кинетический снаряд — реактивная граната — за доли секунды преодолел коридор и разорвался на позиции тяжелого бластера. Грохнуло так, что даже лицевая маска не защитила от жара, высвобождаемого при детонации заряда и тибанны.

Дым и огонь еще не рассеялись, а Тиберос уже был в первых рядах контратакующих.

Всех граната не убила, но командир «Корсаров Кавила» исправил этот недочет, добивая раненных взрывом и осколками.

Следующим препятствием на пути наемников стала бронезащитная переборка, запертая изнутри. Механический привод играл в обе стороны, но неприятель на глазах атакующих спилил рукояти с наружной стороны перед тем, как захлопнуть переборку.

— Подрывники!

Из отряда наемников отделились два готала, навьюченные взрывчаткой так, что с ними было опасно не то, что рядом находиться — на одном уровне. Однако врагов в коридоре уже не было, так что не стоило волноваться.

Экзоты быстро осмотрели препятствие и принялись размещать заряды термической взрывчатки на местах расположения запорного устройства и остатков механического привода. Бойцы отошли подальше и уже через минуту дверь загорелась.

В детстве, когда он еще ползком под стул ползал, Тиберос считал, что металл не умеет гореть. Но, став постарше, навидался всякого.

Бронедверь вспыхнула ярким алым пламенем и в некоторых местах начала плавиться. Серые ручейки металла потекли вниз, на палубу, а с той стороны коридора стало так жарко, что Тиберос почувствовал как пот пропитывает его одежду.

С грохотом шестиугольная переборка рухнула на палубу, а дым от химической реакции мешал врагам разглядеть друг друга. Но не Тиберосу.

Его маска сама откорректировала фильтр для зрения и, схватив у ближайшего наемника тяжелую бластерную винтовку, он за несколько выстрелов прикончил парочку обороняющихся.

— Вперед! — проревел он, бросаясь в атаку.

Ему навстречу летели бластерные заряды, но Сила сегодня была с ним. Как только он пересек проход, то тут же ощутил своих врагов.

Их было пятеро: двое укрывались по обе стороны от прохода; третий стоял, нацелив на Тибероса пулевую винтовку, четвертый прикрывал отряд со спины; пятый же подключал короб к тяжелому повторителю.

Тиберос действовал не сбавляя скорости.

Встроенные бластеры разразились короткими очередями.

Первая прошила чужака, стоявшего посредине, а вторая — того, что прикрывал отряд со спины. Чекан вошел под челюсть третьему, заряжающему пулевик.

Тиберос кувырком ушел от выстрелов себе в спину, закатился за поваленный ребром стол, откуда метнул один из чеканов в стрелка у прохода. Тот попытался убежать, но добился лишь того, что вместо быстрой смерти от бескара, пробившего его сердце, оказался приколот оружием к стене. И рукоять чекана торчала из его левого легкого.

Захлебываясь кровью, боец уронил свой бластер, а в следующую секунду уже лишился жизни — вбежавшие в помещение наемники пристрелили его как бы между делом.

Завязалась рукопашная схватка между одним вуки со стороны «Корсаров Тибероса» и рослым никто, последним из выживших в отсеке обороняющихся. Пылесборник с Кашиика, зарычав от выстрела в ногу, схватил врага за голову, приложил того о переборку.

В стороны полетели куски черепа и брызги крови. Зверски убитый защитник станции осел на пол.

— Чего встали⁈ — захохотал Тиберос, выдернув свой чекан из стены и отступив от убитого врага. — Не видели, как вуки черепа крошат⁈

Судя по побледневшим — даже у наутоланина — лицам, не видели. Зря, вуки, если хотят, те еще необузданные звери.

Раньше «Корсары Кавила» составляли исключительно человеческую группировку. Но, с приходом к власти Тибероса, в подразделениях стало больше нелюдей. Как минимум потому, что среди инородцев бывали прекрасные специалисты, имеющие боевой опыт. И которых привлекала оплата труда гораздо выше, чем в регулярной армии.

Ведь там, чтобы дойти до фронта и получать те же «боевые» нужно как следует отпахать в СПО, а там платят какие-то децикредки. То ли дело быть «Корсаром Кавила».

За счет сокращения количества солдат в организации, выгнав из нее необразованную молодежь (пусть учатся, а не воюют!), Тиберос смог перераспределить средства. Пусть в регулярной армии даже простой солдат получал две тысячи кредиток в месяц (неслыханные деньги в большинстве регионов галактики!), боец компании мог похвастаться окладом в пять тысяч. Да, риска больше, количество умерших после каждого задания намного больше, чем у «регуляров», но… Кто в галактике не хочет рисковать в обмен на большие деньги? То-то же. Да половина населения территорий, занимаемых государством чисса, до прихода туда Доминиона никогда в жизни пять тысяч кредиток в год-то не видела. А тут всего-то нужно воевать.

Да еще и под крылом государства.

Рай для наемников и головорезов всех мастей!

Единственно, что «Корсары Кавила» при приеме на работу утаивали «инсайдерскую информацию», согласно которой «регулярам» производили различного рода стимулирующие и компенсационные выплаты. За ранения, за подбитую технику, за важные сведения в полевой разведке, за спасение гражданских и так далее…

И немалая часть «регуляров» имела в месяц на руки больше, чем рядовые наемники. Но, кому интересны такие детали, не так ли?

В следующем отсеке противник не успел среагировать на стремительный прорыв наемников. По-видимому, сработала типичная пиратская самонадеянность. Посчитав, что предыдущий рубеж обороны невозможно будет преодолеть из-за бронедвери, они расслабились.

Но не случилось.

Их товарищи, не справившись со своей задачей, подставили и их. Заградительный огонь превратил отряд противника в груду трупов, мимо которых промелькнули наемники, продолжающие штурм.

Из пересечения коридоров на Тибероса выскочил рослый гунган. Выпирающие из черепа глаза инородца с Набу округлились, он замешкался и слишком поздно вспомнил, что у него в руках есть бластер.

Тиберос схватил чужака за уши и изо всех сил потянул вниз, одновременно с этим поднимая колено вверх. Сочный хруст ломаемых костей черепа и выстрел из импланта прямо в лицо — и гунган мертвым куском мяса валится под ноги.

Но он был не один.

Боец справа от Тибероса разрядил следующему выбежавшему на наемников пирату бластер прямо в лицо и толкнул его в сторону следующих врагов. Те замешкались, что позволило наемникам расстрелять весь отряд без потерь со своей стороны.

Тиберос ударом вмонтированного в торцевую часть ладони куска металла сломал нос еще одному врагу, заставив того отвлечься на увечье. Он отшатнулся, выронил оружие, и чекан проложил себе кровавый путь сквозь металл брони и кости черепа.

Пират завалился на спину, пару раз дернулся и испустил дух.

Противник все пер и пер, но и наемники не упали духом.

Двое бойцов с роторными бластерами накрыли коридор шквальным огнем, быстро разделавшись с остававшимися чужаками.

— Вот это по-нашему! — злорадно рассмеялся Тиберос, перепрыгнув через гору трупов. — Обожаю охотиться на таких бант!

Примерно в десяти метрах от них коридор изгибался, и как раз в этот миг из-за поворота показалось еще с дюжину пиратов.

Не сбавляя скорости Тиберос отдал команду. Роторные бластеры взревели, заливая коридор бело-алой плазмой. Не успев сделать ни одного выстрела, противник перестал соответствовать категории живых.

Плазменные заряды прожгли палубу в том самом месте, где не наткнулись на сопротивление в виде тел разумных.

Отсек за отсеком, коридор за коридором, «Корсары Кавила» пробивали себе дорогу вперед. Их атака больше походила на наплыв саранчи, атакующей понравившееся ей поле со всех сторон. Подобно морскому существу, их щупальцы-отряды проникали во все «складки» станции. Где-то они побеждали и неостановимой волной рвались вперед, где-то наталкивались на грамотно организованную оборону. В двух местах противник так и вовсе заманил отряды на борт кораблей, из которых состояла внешняя часть станции, и подорвал соединительные шлюзы.

Потери росли с каждой минутой, но наемники не обращали на них внимание. Командир подметил, что рядом с ним уже минимум дважды обновились лица соратников, но это слишком привычная ситуация, чтобы обращать на нее внимание.

Тиберос уже пару раз был вынужден протирать окуляры маски от залившей их крови, но азарт и жажда убийства не останавливали его. Лишь по замечаниям своих товарищей он понял, что уже как полчаса они сражаются в самом сердце станции, недалеко от поста управления.

Предупреждение одного из разведчиков о движении группы противника им навстречу, Тиберос встретил хладнокровно. Подавая пример своим бойцам, он сорвал с пояса детонатор и, нажав на кнопку активации, метнул под ноги бегущим чужакам.

Пятеро бойцов поступили тем же образом. Вот только типы боеприпасов кардинально различались.

Если Тиберос использовал свето-шумовой детонатор, то его солдаты, не заметив разницы, применили осколочные. Поток металла, разбросанного взрывами, превратил обороняющихся в фарш.

Двигаясь по кроваво-красному полу, отряд Тибероса ворвался в пункт управления баржей.

Глаз зацепился за установку гипердвигателя, вокруг которой действовали инженеры врага.

Тиберос выпустил очередь по пульту управления; посыпались искры, двоих убило на месте, еще одного обезобразило и разорвало на части взрывом пульта управления. Инженеры бросились прочь от гипердвигателя, явив, что установка находится в нерабочем состоянии. И, скорее всего вообще никогда не работала — инженеры планировали ее подорвать, чтобы за счет аномальных частиц усилить взрыв и уничтожить не только пехоту, но и «Черную жемчужину».

Подобной отчаянной наглости Тиберос не смог бы спустить никому.

Тиберос, оставив несколько человек контролировать рубку управления баржей, продолжал развивать наступление. Его путь пролегал к грузовым отсекам. Там, по слухам, хозяева станции хранили все самое ценное. И Тиберосу было как минимум интересно туда заглянуть.

Здесь противник оборонялся особо жестко. В дело шли дезинтеграторы, гранаты летели в обе стороны, кое-где даже пытались подорвать перекрытия полов. Но ничто не может остановить наступление «Корсаров Кавила».

— Босс, босс! — Тиберос словно очнулся ото сна. Его тряс за плечо один из солдат компании, а сам он, оказывается, в это время дырявил тело жирного гаморреанца. — Все, мы взяли станцию!

Тиберос огляделся, увидев, что это известие застало его в центральном коридоре барже. Слева и справа — запечатанные люки в малые грузовые отсеки, а дальний конец упирался в главный трюм. Конечно, коридор нужен был для перемещения экипажа баржи, да заполнения малых трюмов. Большой комплектовался грузом через створки шлюза, но проникнуть к нему обычным способом было невозможно из-за нагромождения конструкций вокруг баржи.

— Вскрыть отсеки, — приказал Тиберос, указывая на малые грузовые части корабля. — Ничего там не трогать!

— А если там что-то интересное? — загорелись глаза у подчиненного.

Тиберос, не раздумывая, ударом кулака свалил того с ног.

— Повторяю для всех! — усилив голос с помощью маски, он посмотрел на стоящих рядом с ним бойцов. — Груз — не трогать! Можете собрать ценности с трупов, но только кредитки и побрякушки. Все чипы, все, что не является личными украшениями — все сдать карго-мастеру! Мы не пиратствуем, а выполняем заказ! Груз и носители информации на этой станции принадлежат Доминиону! Это всем понятно?

— Да, босс, — послышался немного расстроенный, но все же положительный ответ.

— Тех, кто присвоит себе хоть один чип, хоть одну побрякушку не из карманов трупа — будет отвечать передо мной! — предупредил Тиберос, направляясь к главному трюму.

Меньше всего ему хотелось на таком «жирном» заказе продемонстрировать Трауну, что при малейшей возможности они готовы его обокрасть. Пусть у него было на кого тратить кредиты, он понимал, что обманув гранд-адмирала в малости, не получит больше «жирных» заказов.

То, что наемники имеют право забирать деньги, ценности, оружие и броню с трупов, было обговорено с гранд-адмиралом в каперском соглашении. В том случае, когда гранд-адмирал не ставил конкретную задачу, мол, нужны деки или оружие «заказанных», это считалось трофеем тех, кто их убил. Исключение составляли носители информации. Они перманентно принадлежали Доминиону. И, как подозревал Тиберос, благодаря тому, что находилась на информационных чипах, в деках и так далее, гранд-адмирал планировал свои следующие цели.

Но в данном случае Траун поставил задачу — захватить станцию и ее груз. Значит ни одна скотина не должна тронуть ни единицы того, что есть в трюмах. Хатт его знает, вдруг Траун достоверно знает сколько и чего находится в каждом отсеке. За время работы с гранд-адмиралом, Тиберос не удивился бы такой информированности своего заказчика.

Мужчина взломал замок дверей в главный трюм, включил на маске фильтры ночного зрения, и непроницаемая темнота сменилась красноватым зернистым изображением. Противников видно не было.

— Ах ты синий хитрец! — расхохотался Тиберос, увидев содержимое главного трюма. — Теперь понятно, почему расценки такие…

Даже относительно плохого прибора ночного видения было достаточно, чтобы разглядеть самое ценное, что имелось у защитников станции.

В этой галактике есть стабильные валюты, которые на плаву при любом раскладе политических сил. Хаттские пеггаты, например. Многие дельцы преступного мира предпочитают держать свои накопления в них.

Но это то, что касается бандитов малой и средней руки. Те, кто ворочают миллионами, предпочитают еще более надежные средства хранения своих капиталов. Банки… Они уже не надежны. Да и политизированы.

А вот благородные металлы…

Не нужно быть геологом, чтобы понять, что в сотнях контейнеров, которыми заставлен главный трюм, хранится «твердая валюта». Пара ящиков с ауродиум, золото, серебро, платина, ультрахром, фрик, бескар, драгоценные камни, вроде нова-кристаллов, коруски, аместист и прочих…

Тиберос откинул крышку одного из ближайших ящиков и посмотрел на аккуратные сферы десятка здоровенных, размером с кулак, жемчужин крайт-дракона. За каждую такую драгоценность можно купить крейсер. Ну или хотя бы корвет…

Более чем понятно — это заработки преступного мира. Возможно даже, что накопления десятков или сотен различных банд, которые переводили свои «заработки» в твердую валюту. Светить такими огромными богатствами будет только идиот.

Впрочем, идиот будет думать, что в главном трюме так открыто будут хранить ценности, принадлежащие разным группировкам. Нет, это «комиссионные» хозяев станции.

Вероятнее всего, когда-то в обмен на эти ценности были проданы тысячи тонн дорогостоящих товаров. Скорее всего здесь же, на станции, или при посредничестве ее владельцев.

А, так как демонстрировать на галактическом рынке такие огромные накопления смертельно опасно, как минимум потому, что всегда найдутся желающие их украсть, или намекнуть ограбленным где искать возможного виновника их неудач, то лучшее решение — передержать огромные деньги в укромном месте.

Станция — одно из таких. Но все же, здесь слишком много. Миллионы, если не миллиарды кредиток.

Похоже на то, кто кто-то целенаправленно откусывал от очень большого кусочка на протяжении многих операций.

— Во что же ты нас впутал, Траун? — посмеиваясь, задал риторический вопрос Тиберос, доставая коммуникатор для связи с гранд-адмиралом.

Судя по восторженным восклицаниям из коридора, его парни тоже обнаружили немало интересного.

Традиционно доклад капитана Тибероса о выполненной работе не занимал много времени. Обычно это сводилось к: «Прилетели, дали по роже, сделали дело, замели следы, пируем».

Но сейчас же наемник говорил нарочито подробно, расписывая количество жертв, количество противников, повреждения своего корабля. Намеки, которые он давал, читались столь явно, что проще было не тратить время и говорить прямо.

— Вы хотите сказать мне не это, капитан, — лаконично заметил я, когда Тиберос набрал воздуха, чтобы рассказать о количестве уничтоженных «Актисов» с его стороны. — Переходите к делу.

— Во что мы вляпались, адмирал? — спросил лидер наемников. Пусть я не видел его выражения лица под маской, но голос…

Несмотря на свои прекрасные качества военного лидера, Тиберос не шибко следил за интонацией.

Впрочем, осуждать его за это, учитывая обстоятельства, было бы большой несправедливостью.

— Конкретизируйте свой вопрос.

— Во время зачистки мы взломали трюмы, добивая противника… — Тиберос осекся, видя что я пристально смотрю ему в глаза. — Ладно, мы взломали трюмы из интереса. Хотелось понять, за что пираты и хозяева станции не постеснялись бросить на нас две с половиной тысячи бойцов, не говоря про корабли и истребители. У станции щиты военного образца, плюс генератор SEAL. Турболазеры тоже не из последних. Обычные пираты не могут себе позволить подобную роскошь. Тем более, что это мон-каламарианские технологии подкачки щитов… Такие на черном рынке не встречаются.

— Соглашусь, — кивнул я. — Простой разумный не в состоянии добыть такую «роскошь».

— В связи с этим возникает вопрос.

— Какой именно, капитан? Направить ли мне к станции ближайшую эскадру звездных разрушителей, чтобы уничтожить вас из-за того, что вам стало известно о грузе станции, или же вас интересует кто именно является хозяином груза? — поинтересовался я.

Тиберос несколько секунд молчал.

— Второе. Мои парни будут немы, как гунганы в болоте, — заверил он. — Но я должен знать хозяина этих сокровищ. Я потерял четыре тысячи солдат, но их будет в разы больше, если мы связались с кем-то серьезным.

— Не могу не согласиться с вами, — кивнул я. — Впрочем, стоит философски рассудить, является ли Новая Республика серьезным врагом.

Тиберос выругался. На хаттском.

Ирония заключалась в том, что этот язык я неплохо знал, так как осваивал его. Что ж, добавим пятнадцать новых выражений в свой лексикон.

— Для каких целей Новой Республике хранить свои накопления на пиратской станции? — спросил Тиберос. — У них же есть банки.

— Конечно есть, — подтвердил я. — Но кто вам сказал, что драгоценности и драгоценные металлы принадлежат Новой Республике?

— Так вы же… — капитан замолчал, оценивая услышанное. — Дайте угадаю — Новая Республика не владеет этими богатствами. Но, когда станет известно, что они пропали, именно их флот впишется в поиски виновника?

— Ваша догадка основана на логике, — подтвердил я. — Эти богатства принадлежат ботанским кланам.

— Еще лучше, — саркастически усмехнулся Тиберос. — Вы забрали их «кубышку», не так ли?

— Именно так, — подтвердил я. — Видите ли, ботаны имеют обыкновение расталкивать друг друга в вопросе борьбы за власть и материальные блага. А завладев доступом к большому котлу с похлебкой, они еще и передерутся за право владеть черпаком.

— И вы отняли у блохастых их похлебку, — хмыкнул Тиберос.

— А так же украл кости из миски, — подтвердил я. — С самого своего присоединения к Альянсу повстанцев, ботаны имели прагматичный подход к своим союзникам. Вкладывая в мятеж свои средства и ресурсы, они делали это исключительно ради того, чтобы получить сторицей и то и другое.

— И все это вы узнали от своих разведчиков, которых внедрили сюда? — уточнил Тиберос.

— Они внедрены были сразу же после того, как мы начали расшифровывать архивы Кракена, — пояснил я. — Не только на эту станцию, но и в десятки, если не сотни группировок по всей галактике были внедрены наши агенты. Где-то они достигли высших кругов власти, где-то еще нет. Но информация складывается в логичную цепочку отмывания средств.

— Эта песня не нова, — признался Тиберос. — Но такие деньжищи… Адмирал, там по самым скромным прикидкам миллионы.

— Семьсот двенадцать миллиардов, — поправил я. — С мелочью, конечно. И это мы говорим про главный трюм. Стоимость содержимого малых грузовых отсеков оценивается в несколько миллиардов, но там значительная часть средств принадлежит пиратским группировкам. «Якорь» использовался и для хранения средств общего капитала сотен группировок, аффилированных с ботанскими чиновниками. Мы заберем все семьсот пятнадцать миллиардов.

— Да как вообще можно заграбастать столько денег? — воскликнул Тиберос. — Нет, я не про вас, вы их получите от меня, это я гарантирую. Но… адмирал, с такими деньжищами ботаны могли бы построить целый флот «Палачей» и развалить Империю от Бастиона до Оринды.

— И зачем им это делать? — поинтересовался я.

— Так ботаны же во главе Новой Республики…

— Не путайте политику с личной наживой, — посоветовал я. — Для ботанов, Новая Республика в первую очередь инструмент. Вы же слышали, что с потерей Корусанта они перенесли столицу на Ботавуи?

— У меня есть уши, конечно я слышал.

— Как думаете, для чего?

— Потому что оборона Ботавуи одна из лучших в галактике.

— Неоспоримо. Но в данном случае ботаны просто сокращают расходы на «промежуточных операциях», тем самым увеличивая конечный процент от всех сделок с государством.

— Не совсем понимаю.

— Объясню. Когда у власти в Новой Республике находилась Мон Мотма, процент подрядчиков, за которыми стояли ботаны, варьировался от тридцати, до пятидесяти процентов. Сейчас эта цифра колеблется в районе девяносто семи. И три процента — это Рендили, остатки «Инкома» и десяток других крупных фирм. Оружие, продовольствие, медикаменты, снаряжение, строительство баз, ремонт, разработка программ и так далее — всем этим сейчас занимаются ботанские фирмы. Вам известно, например, что починкой оружия и бронетехники в Новой Республике занимаются не заводы-изготовители, а компании, находящие на аутсорсинге?

— Вы же культурный чело… разумный, — поправился Тиберос. — Зачем ругаетесь страшными словами?

— К заслугам Фей’лиа можно отнести тот факт, что он сумел стабилизировать экономику государства, — продолжал я. — Его победы вселили уверенность в правительство секторов, налогообложение, пусть ставка по нему и была повышена, но исправно пополняет казну. А там, где большие деньги, там и хитрые ботаны.

— А если без общих фраз?

— Ни одна поставка в Новой Республике не происходит напрямую, — объяснил я. — Организуются тендеры, которые выигрывают ботанские компании-посредники. У них нет ничего, кроме связей в правительстве. Они побеждают, получают контракты с весьма размытой трактовкой, после чего заключают субподряды уже непосредственно с производителями. Те поставляют технику подрядчику, он ее — заказчику. Тендеры везде — от поставок звездных разрушителей, до комплектования кабинетов чиновников новыми столами. Само собой, что ремонт или утилизация боевой техники так же проходит через тендеры, которые выигрывают уже другие компании ботанов.

— Дайте угадаю — и уже они связываются с теми, кто может это сделать.

— Именно так. Но бизнес функционирует по различным схемам. В том числе и на перепродаже флоту его же техники.

— Это как вообще?

— Одна из схем — проведение дефектовки совершенно нового истребителя или корабля. Команда признает его не подлежащим использованию из-за брака, после чего его возвращают на верфь для доработки. В процессе перегона происходит крушение или какие-то еще варианты уничтожения звездолета. Завод-изготовитель, не получив «неисправный корабль», не принимает претензии и деньги не возвращает, ведь так прописано в условиях тендера. После чего корабль попадает в руки еще одной компании-прокладки, которая по своим каналам предлагает продать звездолет Новой Республике.

— Последнее чем-то напоминает вашу схему по покупке кораблей у каперов в прошлом году.

— Ботаны ее творчески переработали, — усмехнулся я. — Зачем тратиться на каперов, если можно купить у самого себя. Но, справедливости ради, хочу сказать, что они в самом деле покупают корабли у каперов.

— Чтобы скрыть свои схемы в общей массе?

— Да, а так же для того, чтобы так реализовать еще одну схему. Почти такую же, как вышеописанная, но теперь уже виновником становится капер, который растворяется в галактике.

— И каперы эти с тех банд, на чьи деньги мы позарились?

— Да.

— Ловко, — признал Тиберос. — И все это знала новореспубликанская разведка?

— Они сумели найти несколько коечных исполнителей, — пояснил я. — Например, около двух с половиной лет назад был изобличен такой офицер, как Аттон Реппнес. Он находил пилотов-неудачников, завышал им оценки и подводил к тому, что либо они не сдадут выпускные экзамены, либо угонят для него истребитель, сымитировав кораблекрушение на тренировке. После чего неповрежденный корабль продавался на черный рынок ботанкой компании. А та перепродавала его Новой Республике.

— А номера запчастей никто не сверяет?

— Для чего, если есть свои разумные по нужным каналам снабжения? Кстати говоря, при Мон Мотме генерал Кракен постарался, чтобы этот разумный, Реппнес, попал под суд. Но расследование затянулось на три года. Вскоре после того, как Фей’лиа пришел к власти, Реппнеса освободили как жертву политических репрессий Мон Мотмы и ее окружения, восстановили в правах. И назначили заместителем Министра обороны по материально-техническому обеспечению. Надо ли говорить, что такая же судьба постигла еще сто семнадцать военных чиновников, которые работали по той же схеме? Разве что посты они получили поскромнее.

— Но все же глупо хранить такие денжищи в одном месте. Тем более под охраной пиратов.

— Начнем с того, что еще месяц назад эти средства находились в сотнях различных мест, а на станции хранились только дивиденды пиратских группировок, — внес ясность я. — Во-вторых, пиратские группировки состоят из бывших военнослужащих Новой Республики и Империи, к которым ботаны нашли свой, особый подход.

— Ну да, — хохотнул Тиберос. — Чего это я. Подумал, грешным делом, что ботаны тут не подстелили себе соломку.

— Солому они и не подстелили, — поправил я. — Это надежный матрас с системой массажера и множеством дополнительных функций. Ведь станцией так же владеют аффилированные с ботаными лица. Да и через неделю все эти запасы должен был перевезти ботанский же корабль в более укромное место. Как и предыдущие партии накоплений.

— То есть где-то есть хранилище пожирнее, — сверкнули линзы лицевой маски Тибероса.

— И наша агентура ищет его, — подтвердил я. — Ваша задача — дождаться прибытия наших кораблей, отдать им груз в полном объеме и продолжить охоту на пиратов. На этот раз — на мелкие группировки, не связанные с ботанами.

— И тем самым мы сделаем вид, будто бы нападение на станцию не было «заказной» акцией, а лишь часть нападений на пиратов? — уточнил Тиберос правильность понимания ситуации.

Я ограничился молчаливым кивком.

— Что ж, — голос Тибероса буквально лучился от радости. — Жду новых наводок, гранд-адмирал.

— Тогда принимайте файл, — я коснулся рабочего терминала, отправляя данные на коммуникатор командира «Корсаров Кавила». — Не задерживайтесь у станции, у вас много дел, капитан.

На этом наше общение завершилось.

Но не «Игра на выбывание».

Фей’лиа совершенно напрасно думал, что его сотрудничество с Дартом Зииленлосом против Доминиона не аукнется ему большими проблемами.

Очень зря.

Ничего, скоро все получат по заслугам.

Кесарю кесарево.