Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 47

«Черная Жемчужина» скользила сквозь пространство и время, углубляясь все дальше в Неизведанные Регионы.

Этот маневр имел смысл в любой ситуации.

И после налета на тайное хранилище коррупционных доходов Новой Республики. И после трех стремительных акций по атаке на «прикормленных пиратов» под патронажем ботанов.

И уж тем более после встречи с эскадрой разрушителей Доминиона под командованием коммодора Брандея. Доминионец и его люди доставили на укромный астероид-базу «подскока» для «Черной Жемчужины» противо-корабельные ракеты, новые МЛА, запчасти, пополнение наемников… Взамен — опустошили их трюмы, ломящиеся от драгоценностей, драгоценных металлов и прочих трофеев со злополучной станции.

Впрочем, ценности, добытые во время «грабежей для отвлечения внимания», доминионцы не изъяли в пользу Трауна. Описали, задокументировали, погрузили в трюмы своих разрушителей и все так же — отправили на подконтрольную Доминиону территорию.

Награбленное в ходе отвлечения внимания Траун распорядился отдать «Корсарам Кавила». Что весьма щедро с его стороны: после трех атак на борту «Черной Жемчужины» скопилось порядочно ценностей. Не меньше пяти миллионов в твердой доминионской валюте. В пересчете на новореспубликанские кредитки — порядка двадцати миллионов.

Прекрасный бонус за выполнение рядовых задач силами экипажа одного корабля. Эти деньги помогут «Корсарам Кавила» в приобретении еще нескольких кораблей и пополнении военной техники.

И, все же, есть нечто практичное в судьбе капера Доминиона. Деньги текут рекой. Вместо жизни впроголодь и риска нарваться на сильные отряды охранения крупных конвоев — всегда точные разведданные от агентов Доминиона.

Не жизнь, а сплошной люмин-эль.

Тиберос сидел в своей каюте, прислушиваясь к тому, как в дальней ее части шумит душевая. Розовые дамочки, громко щебеча, обсуждали недавние события в различных плоскостях…

А сам наемник крутил меж пальцев информационный чип.

Ценности он никакой уже не представлял — внутреннее содержимое сгорело сразу же после того, как лидер «Корсаров Кавила» ознакомился с ним. Простой и незамысловатый способ уничтожить первоисточник нового задания.

Его передал Брандей. И это новая главная цель «Черной Жемчужины». Как раз туда корабль и направлялся.

И Тиберосу было не особо приятно соваться туда, где Разведка Доминиона не смогла добиться практически ничего. По крайней мере на поверхности планеты. А вот тот факт, что на орбите придется крепко повоевать, не оспорить.

Но «Черная Жемчужина» и не с такими проблемами справлялась, так что… Справится и в этот раз.

Скорее всего.

Главные двери, ведущие в его апартаменты раскрылись, пропуская внутрь командира «Черной Жемчужины». Как раз в этот момент из душевой протрусили завернутые в банные халаты зелтронские победительницы конкурса красоты.

Скрывшись за дверьми спальни, они несколько секунд молчали, пока Ирв добирался до Тибероса. А затем грянул громогласный хохот…

— Надеюсь, не я причина их веселья? — поморщился бывший сепаратист.

Тиберос усмехнулся своим мыслям.

Весь Доминион состоит из тех, кто был когда-то «бывшим». Бывшие гладиаторы, пираты, имперцы, республиканцы, наемники, джедаи, ситы, сепаратисты…

— Надо полагать, что все же я, — по-своему понял полуулыбку командира корсаров Ирв.

— Не бери в голову, — посоветовал Тиберос. — У них никогда нет злого умысла высмеять кого-то.

— Это потому что у них недостаток мозгов или есть какие-то другие причины быть исключительно благородными? — поинтересовался Ирв.

— Осторожнее, капитан, — тон Тибероса охладел на несколько порядков. — Ты говоришь о моих женщинах.

— Не припомню, чтобы ты в отношении Тавиры реагировал таким же образом, — подметил Ирв. — Или это «другое»?

— Другое, — согласился Тиберос. — После этого задания нам нужно будет совершить еще несколько отвлекающих рейдов…

— Стоп, — осадил командира капитан. — «Черной Жемчужине» нужен ремонт. Мы и без того имеем с десяток отсеков, в которых хозяйничает вакуум. Мы не можем осуществлять рейдерство с поврежденным кораблем бесконечно. Количество повреждений растет из сражения в сражение. У нас три батареи турболазеров уничтожены — и без дока их не восстановить. Да, во время перегрузки мы устранили своими силами большинство повреждений в системах вооружения, но если так будет продолжаться и дальше…

Ирв замолчал, увидев, что Тиберос смотрит на него.

— Ты командир, — развел руками бывший сепаратист. — Я лишь высказал свое мнение, не более того.

— И я его ценю, — высказался Тиберос. — Но так, или иначе, а это задание мы выполняем. Затем проводим серию рейдов по мелким бандам. И только после этого я буду настаивать на отходе в метрополию для ремонта.

Ирв покачал головой.

— Если Аут-0 прав и Траун в самом деле намерен отсрочить дефолт в Доминионе за счет налетов на Новую Республику, то никто нам не позволит вернуться в метрополию. Даже в Таммуз, не говоря уже о Макем-Те. И уж тем более о центральных секторах метрополии не может быть и речи.

«Корсары Кавила» развивались. Пусть не публично, как в начале своей деятельности, но все же. Тиберос добился от таммуз-анцев разрешения на размещение на одной из планет сектора оперативной базы «Корсаров Кавила». Сейчас там оперативный штаб подразделений, расквартированных в секторе, арсенал, мастерские, казармы, тренировочные лагеря и многое другое. В планах было еще добиться разрешения от Трауна на покупку или строительство верфи для обслуживания кораблей организации. Но Тиберос отдавал себе отчет в том, что гранд-адмирал никогда не оторвет от свои активов что-то просто так. А какую цену чисс запросит за подобное… Не хотелось даже и представлять, если честно.

Поэтому существовал запасной план.

Заработать побольше денег и купить ремонтный док через проверенных разумных в правительстве сектора Таммуз. Естественно для их собственного использования. А «Корсары» будут лишь «арендовать и пользоваться» им время от времени.

Игра словами и фактами, не более того. Правда Тиберос еще не решился на что-то подобное. Нужно было продумать все так, чтобы Траун не решил, будто «Корсары» надумали чрезмерно усилиться. В таком случае любой адекватный правитель и военачальник просто уничтожит организацию. И идти против кормящей руки, было бы глупо. Особенно тогда, когда эта самая рука не просто дает деньги, но и обеспечивает всем необходимым.

А менять покровителя Тиберос не собирался.

— Думаю ты прав, — согласился он. — Нас отправят в Картакк. В сектор, но не в систему. Уверен, что там есть какая-нибудь занюханная гражданская верфь или станция, где нас починят.

Забредать для ремонта даже на условно нейтральные миры в тылу противника не логично. Даже более того — смертельно опасно для «Черной Жемчужины» и ее экипажа. Пусть Тиберос и Ирв заботились о том, чтобы уничтожить любые свидетельства своего вмешательства в функционирование ботанского хранилища и пиратских банд, никогда нельзя быть уверенным в том, что сделал все как следует и свидетелей не осталось.

— Кажется, начинаю понимать, почему ты хочешь как можно дольше рейдерствовать, — усмехнулся Ирв, бросив взгляд на дверь, за которой скрылись зелтронки. — Надо полагать, Тавира не будет в восторге, узнав про существование конкуренток?

— Леония в принципе слишком много думает о себе и своем месте в моей жизни, — отрезал Тиберос. — Ты изучил данные, которые я тебе предоставил?

— Относительно нашей цели? — уточнил Ирв. — Да. И, знаешь, не будь это данные Разведки Доминиона, не будь это информация из источников внутри Разведки Новой Республики, я бы сказал, что это бред. Причем бред разумного, находящегося под сильной дозой некачественного спайса.

— Когда первый раз прочел цель задания, так и подумал, — усмехнулся Тиберос. — Сеул… Какой же бред…

— Меня больше волнует что там забыла Новая Республика, — посмурнел Ирв, посмотрев на хронометр. — Мы прибываем в систему через два стандартных часа. Если есть желание присоединиться к подготовке миссии…

В этот самый момент дверь спальни отошла в сторону и оттуда появилась рука, увенчанная манящими внутрь движениями.

— Сам-то как думаешь? — поинтересовался Тиберос, бросив взгляд на лежащую на столе лицевую маску.

— Думаю, что веселиться во время сражения — не самая благоразумная мысль, — пожал плечами поднимающийся на ноги Ирв. — Впрочем, новые ощущения и все такое…

— Нет ничего лучше, чем всепонимающий заместитель, — хмыкнул Тиберос, следуя примеру командира флагманского корабля. — Готовь мою малышку к бою. Сегодня мы раскроем секреты Сеула.

Штепсель включил двигатели и развернул «Дельту» носом к посадочному створу. «Страж» сбросил десантный шаттл, идя на полной своей крейсерской скорости.

Исполина с носа до кормы заливала иллюминация космического сражения с многочисленным противником. И «высадка» на ходу для коммандос не была чем-то новым.

По крайней мере не для отряда «Н. О. Р. Е.».

Вот только…

На соседнее кресло грузно, преодолевая инерцию и ускорение, опустился Горец. По внутренней связи слышалось его тяжелое дыхание…

— Надо было оставаться в десантном отсеке, — посоветовал сержант, огнем пушек уничтожая невесть как прорвавшийся под брюхо флагмана вражеский истребитель. «Уродец» впитал огонь лазерных пушек своим дефлектором, но это не спасло его от кинжального потока энергии. Корпус проплавился, энергия достигла внутренностей и на пути «Дельты» образовался огненный шар, разбрасывающий во все стороны трехмерного пространства шрапнель из оплавленного металла и пластика. — Здесь все не слишком хорошо с противоперегрузочными системами, Горец.

Абордажный шаттл типа «Дельта» разработали в «Корпорации Телгорн». И на данный момент это был один из самых «возрастных» транспортных кораблей, используемых Доминионом.

— Мне неуютно в компании дроидов-коммандос, — признался Горец, бросив взгляд на проход в десантный отсек. — Это жутко, если вспомнить сколько наших братьев они убили…

— Мы прикончили не меньше «жестянок», — парировал Штепсель. — В десятки, если не сотни раз больше… Но, не думаю, что созданные в Доминионе дроиды-коммандос только и ждут, как бы нам отомстить. Знаешь, я даже разочарован, что не пришлось полетать на таких прежде!

Абордажный челнок типа DX-9 «Дельта».

Абордажные челноки от «Корпорации Телгорн» появились еще на заре Империи. И представляли из себя довольно «зубастый» десантный корабль, предназначенный для абордажа звездных кораблей и космических станций противника.

Пять человек экипажа — пилот, второй пилот и трое операторов вооружения — могли доставить внутри двадцатиметрового бронированного корабля до тридцати штурмовиков в полном снаряжении. Ну или десяток космических пехотинцев в их огромных доспехах. Ну, а дефлекторные щиты, двигатели, позволяющие разгоняться до пятидесяти пяти мегасветов, восемь лазерных, четыре ионные пушки и две пусковые установки обеспечивали проблемы любому, кто мог покуситься на десант.

Их давно уже сняли с производства, хотя в запасниках Империи и даже на гражданском рынке еще встречаются относительно неплохие экземпляры, прошедшие демилитаризацию. Некоторые даже попадали в лапы Альянса повстанцев или пиратских группировок.

Конкретно эта «Дельта» побывала в лапах «Пиратов Люмини», о чем свидетельствовали проглядываемые под серой краской плохо счищенные элементы знаков группировки.

— А у меня складывается мнение, что Доминион целенаправленно таскает в трюмах своих кораблей подобного рода металлолом, — в иллюминаторе вырастал корпус полутора-километрового мон-каламарианского пассажирского лайнера. Дешифровщики «Стража» установили, что именно с него идет передача приказов для остальных кораблей. Следовательно — именно здесь находится новый командующий всего соединения. — Если повредят в бою — не жалко выбросить. Зато новые корабли не пострадают.

— Я бы рассматривал это как испытание на прочность, — предложил Штепсель. — В этой «Дельте» немало переделок. Думаю, если корабли себя хорошо покажут, то Доминион выкупит на них лицензии и запустит свое производство.

— Не выкупит! У нас уже есть штурмовые шаттлы типа «Дельта», — напомнил Горец. — Надеюсь, что ни у кого в штаб-квартире нет бзика на этой букве тионского алфавита. Отряд коммандос, штурмовой шаттл, абордажный челнок… Дальше что? Крейсера и разрушители, да все одной буквой обозначать? Чтобы враг не догадался о какой «Дельте» идет речь?

— Как-то ты не слишком оптимистичен, Горец, — заявил сержант. — Мы тут, считай, подвиг совершаем, а ты ведешь себя как Макено и его «черные молодцы». Платок для слез не нужен?

— Лучше мешок для…

— Не предусмотрено, боец! — отрезал Штепсель. — Стойко переноси все тяготы лобового штурма!

За время с начала сражения отряд «Н. О. Р. Е.» уже успел захватить один корабль. И лишиться Фордо, получившего назначение на усиление Грегора в отряде «Фокстрот». Сержант подозревал, что подполковник не просто так перевел их «командира», но доказательств того, что Альфа-77 где-то успел засветиться со своими мерзкими соображениями, не имелось.

И быть тем, кто пойдет закладывать брата, у которого разыгралась паранойя, Штепсель не спешил. Зато первым вызвался оказать поддержку в захвате вражеского штабного корабля.

Тиерс не был слишком рад этому, но Штепсель сумел доказать, что нет времени ждать, пока корабль захватят дроиды. «Стервятники» имеют обыкновение убивать себя и уничтожать информацию. Собственно, для этих целей и организованы все эти «метания» других транспортных кораблей. Отряд «Н. О. Р. Е.» в очередной раз должен был спасти положение.

Впрочем, не только они — еще шесть других отрядов коммандос при поддержке соответствующих дроидов атакуют этот корабль. Интересно, если флотскому спецназу рассказать о том, что дроиды-коммандос это не их исключительная форма «поддержки», они будут плакать в уголке, или снова «полезут в бутылку»?

Коммандос понадобился каждый миллиметр из полутора тысяч километров, отделявших их от цели, чтобы с помощью маневровых двигателей и головокружительных маневров сперва максимально сблизиться с целью, а затем — сбросить скорость. Пусть «отряд последней надежды» и обладал соответствующей славой, пробивать корпус корабля с помощью обшивки и массы шаттла было совсем уж глупой затеей.

Впрочем, пять других отрядов коммандос — «Дельта», «Ионная группа», «Гиперион», Четвертый спецотряд и «Оникс» не побрезговали высаживаться на «Дрокхах». За плечами у Штепселя немало опасных высадок, но втыкаться в обшивку чужого корабля он не особо хотел.

Тем более, что имелись весьма привычные способы десантирования и абордажа вражеских позиций.

Челнок DX-9 был оборудован универсальным стыковочным узлом, позволяющим производить стыковку с практически любым типом корабельных шлюзов. Если же стыковка по каким-либо причинам была невозможна, на челноке имелись все необходимые средства для проделывания отверстий в обшивке судна или станции.

И как раз этот постулат придется сейчас проверить.

— Аварийный шлюз вблизи мостика! — указал Горец на характерную черту на обшивке звездолета. Штепсель как раз развернул корабль носом к лайнеру и на малой скорости двигался вдоль обшивки от кормы к носу.

Сержант подметил, что пять «Дрокхов» уже красуются на корпусе звездолета, а, значит, остальные отряды уже на местах и ведут бой. Скорее всего. Связи с коммандос нет — похоже, что противник глушит ее внутри звездолета. Или же… Не хотелось даже думать, что неприятель сумел уничтожить сразу пять отрядов вторжения. У каждого из них есть поддержка в виде дроидов, но кто знает что есть на борту этого лайнера?

Потому-то Штепсель и вызвался — отряд «Н. О. Р. Е.» не может оставаться в стороне, когда есть опасность, что братья в беде.

— Стыковка! — сообщил Штепсель в тот момент, когда магнитные захваты универсального стыковочного устройства закрепили оба корабля. — На выход, боец! С улыбкой и бластером!

Горца, на самом деле, не стоило подгонять. Солдат был уже на полпути к десантному отсеку, в верхней части которого как раз установлено устройство «взлома». Внутренние створки люка распахнулись, обнажив внутренние переборки аварийного шлюза.

Массивное приспособление, подвешенное к потолку и запитанное от корабельного реактора лишь немногим уступало по размерам окружности люка. Дроиды-коммандос опустили дюзу плазменного резака к металлу корабля.

— Поляризация, — скомандовал Штепсель, затемняя свой визор и отворачиваясь в сторону.

Горец последовал его примеру.

Ярчайшая вспышка разогнала красный полумрак десантного отсека. Мощный напор раскаленного вещества за секунды прорезал толстенные створки. Впрочем, как прорезал… Расплавил.

— Вперед-вперед-вперед! — скомандовал сержант. Он и горец забросили в образовавшееся отверстие светошумовые гранаты и дождались их срабатывания. Следом на абордаж пошли дроиды-коммандос.

Внутри шлюзового отсека вовсю загрохотало. Как Штепсель и предполагал, противник приготовился к отражению атаки.

Как только дроиды оказались в атакованном отсеке, за ними последовали и штурмовики.

В шлюзовом отсеке царил полный хаос. Все, что здесь некогда было окрашено, декорировано или стилизовано, теперь превращено в почерневшую, деформированную, обожженную бластерным огнем, порубленную виброклинками дроидов-коммандос массу.

Пролившийся охладитель выливался из перебитых шлангов, а изувеченная проводка искрила и отвлекала посторонними звуками и вспышками.

Штепселю потребовалось три секунды, чтобы закончить поиск по всем каналам связи, используемым в Доминионе.

— Лишь статические помехи, — подытожил он. — Работает лишь ближняя связь и внешняя.

Значит услышать они смогут друг друга лишь через вокодеры собственной брони или в пределах десятка метров друг от друга.

Не самое критичное усложнение, какое только мог им устроить противник.

— На борту «глушилка», — понял Горец.

— Этот корабль с каждой секундой нравится мне все больше, — усмехнулся под броней Штепсель.

— А мне — меньше, — признался Горец. — Стоило поспать тридцать лет, и, оказывается, война превратилась в сосредоточие звериной жестокости.

— Философия твоя мне нравится, — оценил сержант, приводя свою «дисишку» в боевое положение. — Главное не забывай, что главные хищники в этом ареале травоядных — ты и я.

Выход из отсека имелся лишь один, и дроиды-коммандос, потеряв пару своих, его захватили. Дальше путь пролегал в оба конца широкого коридора, наверняка прогулочной палубы. И в обе стороны этого пути летели десятки разноцветных бластерных зарядов. Впрочем, не только они.

Фиолетовые заряды дезинтеграторов тоже присутствовали. И представляли собой большую проблему. Но лишь в тех случаях, когда дроиды-коммандос переходили в ближний бой. Не особо спасали даже энергетические или кинетические щиты — просто потребовалось бы два-три, а не единственный выстрел по носителю подобной защиты.

На дальних и средних дистанциях дезинтеграторы теряют свою опасность. Кажется, каждый метр мощность расщепляющего практически любую материю заряда падает на порядок. Три метра — и все, что тебе грозит от выстрела в лицо — лишь оплавленный шлем.

По той причине никто и никогда в своем уме не сделает корабельную артиллерийскую установку на основе дезинтегратора. По крайней мере до тех пор, пока либо не придумает реактор размером со «Звезду Смерти» или не сможет разрешить зависимость рассеивания заряда дезинтегратора от расстояния.

— Мостик в той стороне, — определил направление Горец, вскидывая тубус «Плекса». В мозгах Штепселя всплыла шутка его кореллианского инструктора: «Даже старый гранатомет — гранатомет».

«Плекс» плюнул осколочно-фугасным боеприпасом, разорвавшимся среди притаившихся за транспортными контейнерами разумных. Штепсель даже удивился тому, что здесь были люди, родианцы, наутолане, викуэи, не говоря уже о стенаксах. Честно сказать, он думал увидеть на борту сопротивление лишь в виде последних. Но, похоже, что «крылатые» не такие уж безумные ублюдки. И союзники, сражающиеся плечом к плечу с ними, имеются.

— Вперед! — скомандовал Штепсель, бросаясь бежать.

Контуженных бойцов противника дроиды-коммандос добивали из стрелкового или с помощью холодного оружия. Перескакивая через место побоища, лавируя прыжками меж трупов, сержант подметил на одежде инородцев общий для всех символ.

— «Черное солнце», — определил он. За второй по счету штурм, это был первый случай того, что на борту корабля стенаксов на орбите Тенданкина имеются смешанные экипажи. На этом корабле явно есть нечто «интересное».

— «Крылатым» помогают парни из «Консорциума», — сообразил Горец, короткой очередью прикончив первого из прибежавших к месту взрыва противников. Готал получил меткий выстрел в незащищенную шею. Уже пробегая мимо него, Горец добил беднягу контрольным выстрелом в голову.

Меж тем Штепсель прицельным выстрелом прострелил руку стенаксу, командующему прибывшим отрядом противника. Те встретили коммандос за очередной баррикадой. Из-за их ураганного огня оба коммандос залегли за ближайшими укрытиями в коридоре.

Которыми оказались… транспортные контейнеры.

— Ненавижу эти штуки, — прошипел по внутренней связи Горец. — Такое ощущение, будто каждый корабль из них состоит внутри.

— Поверь, если бы по палубам были разбросаны мешки с овощами или бутыли с синим молоком — тебя бы отторгало не меньше, — поделился опытом Штепсель, что есть силы вжимаясь за правильным кубом метрового размера. — Гранатометы готовь!

Сам же он уже перекраивал «дисишку» под один из режимов, а Горец без лишних слов последовал указанию.

Объект принимал на себя выстрелы из бластеров и пулевиков засевши в пяти метрах от коммандос противников. Дезинтеграторы тут уже не помогали, так что следовало лишь переждать, пока…

— Штурм! — приказал Штепсель дроидам, как раз закончившим зачищать побочные отсеки вдоль коридора.

Десяток черных человекоподобных машин устремились в атаку, и неприятель переключился на новую угрозу. Вот только они упустили из виду, что нет ничего опаснее вооруженных до зубов «спасателей».

«Дисишки» синхронно высунули свои носы поверх контейнеров. Система прицеливания «Катарнов» за доли секунд просчитала все вводные… К тому моменту, когда дроидам оставалось метра четыре до противника, каждый из коммандос выстрелил по одной гранате.

Выброшенные по навесной траектории, они упали позади укреплений противника. Двойной взрыв с задержкой в несколько долей мгновения нейтрализовал половину обороняющихся и травмировал остальных. Отвлеченные на собственные раны, противники стали легкой добычей для методично уничтожающих любое сопротивление дроидов-коммандос.

Штурм продолжился. Противник оборонял каждый коридор, каждое пересечение. Штепсель и Горец израсходовали вторую норму портативных гранат и сменили по газовому картриджу. Учитывая, что во время Войн Клонов такое происходило обычно после завершения кровопролитного сражения, вроде Первой Битвы за Джеонозис, накал сражения был на лицо.

— В укрытие! — приказал сержант, едва ступив за границу очередного коридора. Впереди все было чисто, но…

Отлетая в сторону и прячась за краем перекрестка, Штепсель напомнил себе, что их противник тоже умеет учиться.

Отряд неприятеля засел на другом конце коридора и явно имел при себе большой запас тяжелого вооружения. И с помощью станковых бластеров им удалось разорвать на куски сразу пять дроидов-коммандос.

В ответ клоны-коммандос ответили собственным гранатометным обстрелом на подавление. Углы коридора и декоративные панели рядом с позициями врага облизнули огненные капли, оплавив металл и пластик. К тому моменту, как последние взрывы отгремели, оба коммандос уже были на позиции врага, в упор расстреливая выживших.

— У нас остался десяток дроидов, — сказал Горец, указывая на последний перекресток на пути к массивным дверям. За ними прятался мостик. А с этой стороны переборок явно скрывалась минимум одна засада врага. — У меня последняя обойма гранат.

— Как и у меня, — подтвердил Штепсель, наблюдая за тем, как дроиды-коммандос из отряда заграждения, что сдерживал противника в коридоре со шлюзовым отсеком, прибывают к их расположению. — Мы в одном броске от цели. Рановато печалиться!

При этом оба понимали, что им потребуется вся смекалка, все их умение и удача, чтобы закончишь штурм без потерь.

— Ну еще бы, — усмехнулся Горец, сняв с подбитого дроида генератор персонального энергетического щита. — Никогда не любил эти штуки. Курс антирадиационной терапии после них меня скоро всех оставшихся волос лишит.

Произведенные еще КНС щиты были удобной частью амуниции — мало что могло с одного выстрела пробить их. Защищая от наиболее распространенного в галактике энергетического оружия, они, тем не менее не спасали от пуль, осколков и прочих кинетических поражающих элементов.

Хуже всего обстояло дело с радиацией, которую вырабатывали портативные реакторы в установке. Сепаратисты не просто так давали это снаряжение своим дроидам — тем без разницы, что от генераторов несет радиацией. Им не нужно пить радио-протекторы, да и срок функционирования у дроидов короткий: мало кто из них возвращался на базу и становился угрозой радиационной опасности.

Другое дело с клонами.

Коммандос из отряда «Дельта» вовсю использовали подобные устройства, но с этими психами и так никто особо общаться не хотел. Количество поглощаемых ими радио-протекторов не шло на пользу телу ни в каком виде. Собственно, клоны и без того употребляли большое количество медикаментов. И дополнительные лекарства на пользу не шли совершенно.

Да, можно говорить о том, что всегда дадут новое за заслуги перед Доминионом. Вот только это логика не работала: радиация облучает тело целиком. А радиоактивные мозги никто пересаживать не будет.

Причем радиация шла не сколько от генератора, сколько от самого энергетического экрана. И из-за его особенностей, облучение получало непосредственно само тело. И ладно бы дроиды являлись уловителями радиоактивных частиц, так нет, эта гордая обязанность падала на клонов-коммандос.

Да и, честно говоря, инструктора, ответственные за разъяснение процедуры пересадки мозгов, объясняли, что часто такую операцию не сделаешь. Нужны годы, чтобы организм привык к пересаженным мозгам… Кажется так. В общем, там все запутано.

Таскать тяжеленные, под двадцать килограмм, дюрасталевые щиты, которые применялись клонами в Войну Клонов, тоже не лучшая идея. Лишняя тяжесть, да и защищает лишь от бластеров и осколков. Но не от ударной волны. Дроиды с ними вообще теряют свою же мобильность.

В общем, вопрос защиты штурмовых подразделений как и всегда, с зари появления энергетического оружия, на первом месте. И его едва ли можно решить без колоссальных трат на исследования.

Результат которых вряд ли стоит потраченных средств.

Ну, а собственные дефлекторные щиты брони «Катарн» давали результат на отклонение лишь пары серьезных зарядов из стрелкового оружия. Собственно, и сама броня могла выдержать не большее количество попаданий — спасибо каминоанским разработчикам.

Нет, серьезно. Апгрейд брони Фазы-2, «Катарн» и других комплектов, которые производили каминоанцы на службе Доминиона на порядок улучшал снаряжение. Если раньше броня в лучшем случае могла впитать в себя часть одного выстрела, то теперь бронепластины «держали удар» двух-трех попаданий на ближней дистанции.

Но под выстрелы снайперов и тем более — крупнокалиберные бластеры — соваться все же не стоило.

— Да не дрейфь ты, — посоветовал Штепсель. — Нам на пару минут они нужны. В конце концов лейкемия, рак костного мозга с метастазами по всему организму — это прямой путь на пенсию по инвалидности. Да и видел я лысых клонов — с нашей физиономией неплохо смотрится.

— В моем отряде сержант тоже шутил, чтобы заглушить страх, — неожиданно вспомнил Горец. — Правда шутки были… идиотскими.

— А как иначе солдаты бы их понимали? — нервно рассмеялся Штепсель, пристраивая на своем левом предплечье генератор. — Сперва идут дроиды, мы следом. Щиты включаем только в крайнем случае.

— Принято, сержант.

— Работаем! — Штепсель махнул рукой в направлении мостика.

Десяток черных как сама ночь дроидов-коммандос с места перешли на бег по коридору. Отбежав от людей на половину длины коридора, дроиды активировали свои щиты, просунув сквозь них бластеры.

Как раз вовремя.

Противник подгадал время таким образом, чтобы нападающие оказались на хорошо простреливаемом участке. Загрохотали тяжелые бластеры, вой многочисленных винтовок и карабинов слился в ужасающую сонату разрушения…

К тому моменту, когда пал последний противник, в целости не осталось ни одного дроида-коммандос.

На броне обоих «спасателей» имелось по парочке подпалин от бластеров, а собственные щиты ушли на перезагрузку.

Симптомы радиационного поражения прослеживались у обоих, но сдаваться на пороге финиша было бы глупо. Автоматические медпаки забросили в кровь боевые коктейли из лекарства, адреналина и стимуляторов. Этого должно было хватить для штурма мостика.

Термическая взрывчатка, которую оба противника налепили на замок люка, загорелась интенсивным пламенем. Через минуту магнитный замок перестал выполнять свои обязанности.

Створки распахнулись и наружу хлынул поток алых бластерных зарядов.

Штепсель и Горец заняли позиции по обе стороны входа на мостик, анализируя характер стрельбы противника. Гранаты потрачены для прорыва к этом месту, но это не значит, что у них нечем удивить неприятеля.

Сержант вел заградительный огонь, не высовываясь из-за края люка, в то время как Горец готовил «сюрпризы». Когда стрельба противника уже стала угрожать оружию и руке сержанта, Горец просигнализировал, что все готово.

Теперь он отвлекал противника нечастым огнем, что дало время Штепселю подготовить свой «сюрприз».

Обмотав вокруг последней свето-шумовой гранаты сигнальные ракеты и парочку пиропатронов, сержант указал на знак готовности.

Горец прекратил стрельбу.

Но не противник.

Синхронно «спасатели» забросили самодельные взрыв-пакеты внутрь мостика, изо всех сил пряча глаза и отключая оборудование шлемов.

Свет, взрыв, бьющая по ушам «свистящая мелодия», вспышки сигнальных ракет, крики боли и беспорядочная стрельба…

— Всегда срабатывает! — бросил на ходу Горец, когда он вместе со Штепселем ввалились на мостик.

Попытавшемуся схватить его за ногу стенаксу Горец вогнал по самый мозг кости и хрящи носа. Штепсель метнул боевой клинок и пробил глаз родианцу, который отошел от «сюрпризов». Выстрелом в упор Горец раскроил череп викуэю, ударом локтя сломал шею второму, пинком под дых опрокинул и затем расстрелял третьего.

Штепсель увернулся от слепого выстрела почти в упор и ударом в висок сразил рослого деваронца. Забрака со знаками отличия командира корабля, он сшиб с ног и ударом в область затылка отправил в забытье.

Сражение за мостик продлилось не более полминуты, а внутри осталось лишь четверо живых: два коммандос, командир корабля и «Стервятник» в красно-черной броне, целящийся в них из дезинтегратора.

Не говоря уже о том, что колонна центрального компьютера у обзорного иллюминатора за его спиной пестрела огоньками детонаторов. Коммуникационное оборудование уже уничтожено выстрелом последнего.

Постарался, надо сказать.

— Патовая ситуация, — прокомментировал Штепсель, целясь в противника. Горец делал тоже самое, но уже с другой стороны.

Фактически они прижали «Стервятника». Загнанный в угол, он ничего не мог поделать. Лишь удерживать кнопку активного детонатора — если отжать ее, то произойдет взрыв.

Но и не взрывал себя по каким-то причинам.

— Кажется, кто-то хочет жить, — предположил Горец, на которого как раз смотрело дуло дезинтегратора. — Давай, подруга, не тяни время. Верни предохранительную скобу в детонатор и мы тебе поможем…

Однако, «Стервятник» не спешила с ответом.

— А вот и виновники… — раздался хорошо знакомый голос из вокодера. Штепсель едва заметно сместил голову, чтобы рассмотреть троицу клонов из отряда «Дельта», входящих внутрь мостика…

Штепсель как в замедленной съемке увидел сразу несколько вещей.

Указательный палец правой руки, выжимающий свободный ход спускового крючка дезинтегратора.

Большой палец левой руки, отжимающий кнопку детонатора…

И короткая бело-синяя очередь бластера Горца, пробивающая туловище «Стервятника» в трех местах.

— Держитесь! — только и успел предупредить Штепсель, хватаясь за ближайшую аварийному скобу на консоли.

Полыхнуло, и обзорный иллюминатор вышибло взрывом и осколками колонны центрального компьютера, мгновенной декомпрессией превратив мостик в смертельно опасную ловушку.

Командир отряда «Н. О. Р. Е.» увидел, что Горец успел схватиться за скобу на рабочем терминале. Босс держался за дверной косяк, Скорч — за решетку полового покрытия. Фиксера едва не выбросило наружу, но Штепсель, выпустив из рук «дисишку», схватил того за руку.

Скрежет зубов не шел ни в какое сравнение с тем, какое напряжение испытывало тело «спасателя» в тот момент, когда он удерживал товарища. Клон в броне, да еще и со снаряжением, в условиях взрывной декомпрессии…

К чести Фиксера он сразу понял тяжесть ситуации. Пара движений свободной рукой — и тяжеленный рюкзак с боеприпасами и оборудованием выбросило в космос. Но даже этого было мало — ревущий поток воздуха из коридоров корабля проносился сквозь распахнутый люк, ведущий на мостик.

За пределами корабля бушевало сражение, которому не было видно ни конца, ни края. И быть выброшенным туда в девяти из десяти случаев означало бы смерть — либо от случайного столкновения, либо от удушья. Найти одного коммандос в этой неразберихе сражения — просто невозможно…

Меж тем коммандос уже действовали. Босс прикрепил магнитный захват на переборку и выпустил трос. Скорч, а за ним и Горец воспользовались свободным концом, чтобы удержаться. Пальцы Штепселя фактически одеревенели и он их едва чувствовал.

Но упрямо держался за скобу пульта управления. Металл впивался в руку, несмотря на поддоспешный костюм. Боль от болтающегося на второй руке Фиксера была адовой.

Стоило бы отпустить его и перехватиться — тогда у Штепселя был бы шанс пережить эту вакханалию.

Однако сержант не собирался сдаваться.

Напрягая пресс и мышцы спины, он поймал ногами упор на палубе и что есть силы потянул Фиксера вниз. Магнитные приспособления на ботинках активировались, но… Площади металла под ногами Штепселя оказалось недостаточно, чтобы удержать его.

Зато Фиксер сообразил что происходит и схватился пальцами свободной руки за решетку…

Которая тут же вылетела в космос, наградив техника отряда «Дельта» ударом по забралу. По тому как ослабели пальцы товарища, Штепсель понял, что тот без сознания. До боли сжимая руку Фиксера, сержант завершил начатое — приблизил левую руку к решетчатому полу.

Виброклинок выскочил из защитного щитка левой ладони, входя на всю длину в металл. Отключив вибрационную клетку, Штепсель провернул клинок таким образом, чтобы тот застрял в щели. Чуть ослабив хватку на скобе, он проверил нагрузку… Виброклинок едва заметно гнулся, но держал его и Фиксера вес. Правда выламывал запястье самому Штепселю.

Лишь в этот момент, отпустив правую руку, он понял, что все это время где-то на задворках сознания слышал крики других коммандос. Но совершенно не обращал на них внимание: брат в опасности, и он единственный, кто может его спасти.

Движение за пояс — и конец сверхпрочного кабеля опоясывает основание терминала. Небрежный, но плотный узел, выполненный одной рукой намертво зафиксировал страховку. Дальше Штепсель работал на полном автоматизме.

Он уже перестал ощущать руку, которой держал Фиксера, но это и не было нужно — главное, что он впился в конечность товарища, как сит в мозги джедая. И отпускать не намеревался.

Свободной рукой Штепсель схватил товарища и подтянул, что-то крича на выдохе, к себе. После чего, прижав его своим телом, протянул свободную часть троса, вынимая его из катушки на поясе, вокруг корпуса и плеч Фиксера. Когда это было сделано, Штепсель еще раз оценил крепость своей страховки. Похоже, что основание терминала крепилось не к покрытию пола, а к несущей ферме под ним. И лишь по этой причине его еще не вырвало.

Продев правую руку под веревку, так, чтобы она оказалась между тросом и телом Фиксера, Штепсель проверил на крепость ближайшую половую пластину. Та проверку не прошла. Как и соседняя с ней.

Но, так было даже лучше.

Штепсель разрушил пол рядом с собой, и легко просунул себя и Фиксера в царство проводов и патрубков. Корабль строили мон-каламари, а они не любят узких мест. Так что пространства для техников, обслуживающих эту часть корабля, тут было предостаточно.

Как и металлических скоб, удерживающих кабели и патрубки на балках силового набора. Именно по ним Штепсель и начал продвигаться к выходу с мостика. Делать это когда у тебя болит левая рука, а на правой видит товарищ в броне суммарным весом почти в сотню килограмм, было ой как неудобно…

Тем не менее он пробрался вперед добрых пять метров, прежде чем над головой сорвало половую панель, и он увидел как к нему спускается Горец. Обрезав кабель, Штепсель передал тому Фиксера и сам, пока напарник вытаскивал в безопасное место бесчувственного товарища, продвигался к выходу. Где его уже выдернули Босс со Скорчем.

Магнитные ботинки сработали как следует и коммандос приросли к сероватому коридору. Босс и Скорч держали Фиксера, пока Штепсель и Горец копались в системе аварийных переборок: не могло быть так, чтобы мостик от остальной части корабля отделяла лишь одна версия люка.

Ответ нашелся быстро — автоматика была выведена из строя изнутри мостика. Обоим «Спасателям» пришлось починить перебитую проводку, разобрав половину декоративных панелей.

Как только тяжелая переборка встала на место, Штепсель и Горец рухнули на пол без сил. Системы брони показывали, что в коридоре еще немало кислорода, так что оба сняли шлемы — запас воздуха в броне подходил к концу.

— … пудуу! — с таким возгласом в себя пришел Фиксер, получивший дозу адреналина. — Что⁈ Где я⁈ Штепсель, он?!.

— Спокойно, — приказал Босс, кивнув в сторону пытающихся отдышаться «спасателей». — Все живы. Кроме этого ублюдка в красно-черном доспехе…

— Помнится, внутри доспехов женщина, — заметил Скорч.

— Ублюдочности ее это не лишает, — заявил Босс, подходя к Штепселю. — Я знаю немало крутых сукиных сынов по всей галактике, сержант. Но лишь единицы из них сделали бы то, что ты провернул так филигранно…

Штепсель посмотрел на командира отряда «Дельта», на протянутую ему руку… Поднявшись, он ответил на рукопожатие.

— Спасибо, — вторым был Фиксер. — Я в долгу перед тобой. Нужно больше витаминов есть — эта штука оказалась крепче моего сознания.

Штепсель, обессиленный настолько, что лишь едва мог улыбаться, кивнул в ответ. Не было даже сил, чтобы объяснить как им всем повезло, что весь мусор, выброшенный через дыру в рубке, миновал их.

Заключительное рукопожатие было со Скорчем.

— Торжественно заявляю, что с этого момента перестаю шутить про отряд «Н. О. Р. Е.», — произнес он, передав Штепселю свой бластерный пистолет: небольшая помощь безоружному. — Согласен с сержантом, — он кивнул в сторону Босса. — Если вдруг будет драка между вами и кем-то еще, знайте — я поставлю на вас. Без вариантов. Уверен, что вы и вуки обреете…

— Шесть-два, — тихо обратился к подрывнику Фиксер.

— Да заткнулся я уже, — послышался голос Скорча.

— Нет, не то, — вторил ему Фиксер. — На этот раз правильные слова говоришь…

Штепсель хотел было сказать что-то в ответ, но, подумал, что тут что-то комментировать — только портить. Тем более, что…

Над головами раздался мелодичный звон, после чего коммандос в броне засуетились. А из скрытых динамиков послышался знакомый голос:

— Внимание всем. Говорит Скалолаз, отряд коммандос Доминиона, «Ионная группа», если интересно. Советую всем сдаться, так как двигательный отсек под нашим полным контролем. В том числе и доступ к трюму. И «глушилка» тоже в моем распоряжении. Если у кого-то есть желание повоевать или предотвратить выбрасывание содержимого трюма в космос — жду с нетерпением в главном коридоре на входе в двигательный отсек…

Передача оборвалась.

— Вооружаемся, — произнес Босс, повернувшись спиной к коммандос и давая доступ к своему тактическому рюкзаку. — Нужно поспешить, пока оставшиеся стенаксы на борту не порвали Скалолаза и Следопыта на куски.

— Мы видели и других разумных, — сказал Горец. — Из «Черного солнца».

— Эти — только часть команды, — пояснил Босс. — «Крылатые» — основная сила в центре и на корме корабля… Мы насчитали больше пяти сотен боевиков — они намертво стоят в средних отсеках, не пускают на корму и в трюм. «Оникс» и Четвертый спецотряд остались, чтобы прикрыть наш тыл, а мы пошли к мостику, чтобы его захватить…

Результат всем известен.

— То есть там, где сейчас «Ионная группа», будет чересчур жарко, — понял Штепсель. — Никогда бы не подумал, что Скалолаз — самоубийца. Никаких дроидов и помощи от трех других отрядов не хватит…

— Не уверен, что Скалолазу вообще потребуется чья-то помощь, — неожиданно произнес Фиксер, указывая на контрольную панель в коридоре. А в дальнем его конце опускалась еще одна противодекомпрессионная переборка…

— Парни, если вы меня слышите, — раздался голос Скалолаза по внутренней тактической сети, — даю пять секунд найти, за что вы будете очень крепко держаться минут десять. Это не шутка, если что…

Все пятеро клонов из двух отрядов переглянулись между собой и… бросились позаботиться о своем выживании.

Закончив чтение отчета, я отложил деку в сторону и посмотрел на Тиерса.

— Изобретательно, — оценка относилась к действиям командира отряда коммандос под названием «Ионная группа».

— И эффективно, — согласился тот. — Главное, что без жертв среди своих и гражданского населения.

А они непременно бы были — стенаксы, охраняющие «пассажиров» в трюме — просто так бы не отступились. Ведь этот «груз» принадлежит им. По крайней мере с такими боевыми кличами они бросались в сторону двигательного отсека мон-каламарианского транспорта.

И с таким же воем вылетали сквозь дыры в обшивке. Скалолаз заминировал аварийные шлюзы, спровоцировал стенаксов атаковать его и подорвал заряды в нужный момент.

Учитывая, что он взял под контроль систему блокировок переборок, то стенаксы просто «вылетели в трубу». Просто, изящно, и без лишней суеты. Но сработает лишь в определенных случаях — не будь мостик корабля выведен из строя взрывом и декомпрессией, управление не передалось бы на второстепенные приборы управления.

Хорошо просчитанное везение — Скалолаз рассчитывал на то, что «Дельты» либо возьмут под контроль мостик, либо уничтожат его.

С какой стороны не посмотри, но получается… интересно.

— Операция на поверхности завершена, сэр, — подал голос генерал-майор Каин. — Силы стенаксов уничтожены в полном объеме. Поселения под нашим контролем. Удалось спасти чуть больше пяти тысяч гражданских. Молодые мальчики, которых не успели еще…

Максимилиан замолчал, кашлянув в кулак. Кажется голос подвел бывалого командира.

Впрочем все знали для чего стенаксам дети мужского пола. Разница лишь в том, что «знать» и «видеть» — совершенно разные понятия.

— Генерал, — обратился я к Каину, — капитан, — Пеллеон бросил на меня быстрый взгляд. — Направьте на поверхность быстро возводимые базы из нашего резерва. Разместим там детей. Нужно позаботиться о них — выяснить состояние здоровья, имена. Соответствующие органы власти займутся поиском их семей.

— Сэр, — голос подал полковник Тиерс. — Разрешите вопрос.

— Говорите.

— Что будет с теми детьми, которые остались без родителей? — спросил он. — По предварительным данным почти все они с планет, население которых было вырезано.

— Пока будут находиться в реабилитационных центрах, — сообщил я. — После… отправлены в кадетские училища.

Поскольку государство берет на себя обязанность по воспитанию и образованию детей, оставшихся без попечения родителей или опекунов, то государство и решает кем в будущем будут эти дети. Наиболее очевидное решение. Земной опыт пригодился и здесь…

— Сколько женщин на кораблях удалось спасти? — поинтересовался я.

— Я бы не назвал это спасением, — проворчал Каин.

— Генерал, — я одарил мужчину тяжелым взглядом. — Вопрос звучал иначе.

— Да, сэр, — глухо ответил тот. — На данный момент спасено полтора миллиона человеческих женщин. Противник попытался вывезти женщин из системы после того, как продержал в своих…

Каин снова замолчал, терзая кашлем свой кулак. При этом мы все знаем, что со здоровьем у него все прекрасно. А вот увиденная картина…

— Достаточно, — сказал я. — Капитан Пеллеон — вышлите на планету все имеющиеся на флоте свободные от дежурств дроиды-разведчики. Генерал Каин — организуйте патрулирование планеты. Необходимо оповестить всех тех, кто смог сбежать и спрятаться во время сражений, что мы не враги и можем помочь.

— Что делать с выжившими стенаксами? — хрипло спросил Каин, продолжая смотреть прямо перед собой.

Я прекрасно понял подтекст его вопроса.

— Предыдущий приказ не был отменен, — холодно произнес я. — Стенаксов в плен не брать. И разницы меж взрослой и недавно родившейся особью не существует, генерал.

Не после того, как стенаксы превратили Танданкин в свой огромный родильный мир. А полтора миллиона женщин в кораблях на орбите — это будущие матери, которым биология стенаксов не оставляет права на жизнь.

Неудивительно, что стенаксы на борту флагмана бросились в трюм, когда поняли, что не контролируют его. Эта тактика Следопыта оказалась весьма успешной и помогла нам с завершением освобождения транспортного флота с гражданскими… пленниками.

Очень интересная тактика. Весьма интересная я бы сказал.

Стоит отметить Скалолаза за его инициативу.

Благо, что на других кораблях не нашлось «Стервятников», которые бы просчитали ситуацию и решили прикончить себя вместе с как можно большим количеством солдат противника. Пусть мы потеряли центральный компьютер флагмана, у нас есть бортовые машины и их записи с других кораблей. Пусть это не будет просто, но клубок мы распутаем.

— Сэр, — тихо обратился ко мне Пеллеон. — Это же дети… Пусть стенаксов, но дети…

— Скажите это роте «Танго», капитан, — процедил сквозь зубы Каин, сжимая руки в кулаки и играя желваками. — Эти мелкие ублюдки сожрали их живьем. А так же роты «Браво», «Чарли» и «Эпсилон». Потому что они состояли из таких же слюнтяев, как и вы! Клоны себе такого не позволили, как сюсюкаться и расслабиться на чужой территории. Просто врубили огнеметы и сожгли все к хатту, а тех рвали на куски и жрали…

— Достаточно, — сказал я, не повышая голоса. — Генерал, капитан. У вас есть приказы. Исполнить их нужно в кратчайшие сроки.

— Да, сэр, — синхронно ответили клоны, направляясь к выходу.

Тиерс проводил их взглядом, после чего покачал головой.

— Пеллеон не примет решение стенакского вопроса, — произнес он.

— Это его проблемы, — ответил я. — Займитесь спасением детей, полковник.

— Что делать с беременными женщинами, сэр? — спросил Тиерс. — Им осталось не так уж и много времени…

— А это, полковник, — я пристально посмотрел на Гродина, — уже совсем другая проблема.