Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 16

— Немедленно отозвать все наши TIE-истребители на корабли-носители! — раздавал приказы Седрисс. — Произвести срочный ремонт. Восстановите сканеры, я хочу знать что происходит! Направьте «Секуторам» приказ разделаться со станциями! Немедленно! Мы не можешь ждать, пока сюда прибудет подмога.

— Да, сэр, будет исполнено…

— Что ты вытворяешь⁈

Голос Фреймис прозвучал громко. Он был настолько наполнен злостью и раздражением, что это было практически осязаемо.

Вахтенные, едва различимые в свете аварийного освещения, выглядели именно так, какими бывают люди на грани паники. Если появление Исполнителя их лишь напугало, как и повреждения, понесенные «Мстителем», то явление разъяренного Инквизитора никого не оставит равнодушным.

Ничего не стоило понять, что парочка адептов Силы не сошлись в чем-то во мнении. И, как это давно известно в Имперском флоте, в таких ситуациях жизни лишаются в первую очередь те, кто к конфликту не причастен.

— Ровно то, что должен был! — огрызнулся Седрисс, который столкнулся с Фреймис вблизи выхода с запасного мостика. — Наш корабль поврежден, реактор требовалось лишь заглушить, либо сбросить. Я сделал так, как того требовала ситуация — избавился от опасности со стороны реактора. И при этом — защитил нас от угрозы самонаводящихся мин!

Этого не отнять — подрыв реактора и выплеснувшаяся вслед за этим электро-магнитная энергия в самом деле обесточили мины, терзающие флот Исполнителя. Вот только был один нюанс.

— И вывел из строя десяток наших звездных разрушителей! — Фреймис заступила дорогу Седриссу, недвусмысленно положив руку на световой клинок. — Флагман без энергии! Мы на территории противника!..

— Мне это и без тебя известно! — огрызнулся Седрисс. — На войне без жертв не бывает! Нужно организовать оборону, уничтожить вражеские станции. Починим корабли и продолжим наступление!

— Продолжим⁈ — опешила Фреймис. — Ты дал уйти тяжелому крейсеру, лишил свой флагман источника энергии, который придется доставлять из Империи! Ни о каком стремительном налете не может теперь быть и речи…!

— Решила бросить мне вызов? — прорычал ей в лицо Седрисс. — Я командую этой миссией!

— Ты привел нас в засаду!

— Сэр, поступает сообщение…

— Мы пришли сюда по твоим следам! — обвинил Инквизитора в причастности к провалу Исполнитель.

Заикнувшегося было вахтенного они проигнорировали — было бы в его словах что-то важное, то оба почувствовали бы это с помощью Силы.

Но она молчала.

Не нужно быть гением, чтобы понять: те два огромных метеорита, явно полые внутри, оказались под маскировкой и полными самодвижущихся космических мин не просто так.

Нет, противник явно имитировал свою ослабленность, чтобы они завязли в этой системе. И они завязли — часть кораблей серьезно повреждена и без хорошего ремонта не способна продолжить свою миссию. Десяток выведен из строя электро-магнитным импульсом, флагман существует только на вспомогательных источниках энергии. И их недостаточно не только для полноценного сражения — даже для передвижения этих крох не хватит! И разговор идет даже не о прыжке на сверхсветовую скорость — тут бы в реальном пространстве дотянуть до области, где нет искусственной гравитации.

А складывалось впечатление, что последняя нахлынула по всей необитаемой звездной системе.

Таких совпадений не бывает. Как и того, что недостроенные орбитальные защитные станции могут вполне бодро чувствовать себя под обстрелом «Секуторов», задействовавших едва ли не все свои артиллерийские возможности в текущем сражении.

Это засада.

А если быть точнее, то лишь ее часть — и Сила подсказывала, что совсем скоро ловушка захлопнется.

— Твоя разведка облажалась! Ты бросил меня и остальных на мостике! — не унималась Фреймис. — Бросил, чтобы самому сбежать от детонации космической мины! А в результате твоего «гениального» хода, мы оказались не только лишены связи, но и ослеплены! Наши сенсоры зажарены ЭМИ-вспышкой!

— Слабые созданы умирать за сильных! — отрезал Седрисс, вооружившись световым мечом и напитавшись Силой. — Я сделал то, что считаю правильным и нужным в этой ситуации! Если хочешь сместить меня с поста — тебе придется как следует постараться!

Мгновение Инквизитор раздумывала…

— Столкновение! — раздался резкий окрик.

Фреймис и Седрисс в секунду бросили свои тела в разные стороны, чтобы избежать участи покатиться по палубе.

«Мститель» словно вмазался в каменную стену. Все, что не было закреплено, полетело со своих мест.

Персонал, оборудование…

Корабль стонал, оглашая разумных внутри себя звуками взрывов и дрожанием всей конструкции.

Как будто кто-то с огромным консервным ножом решил вскрыть обшивку звездного разрушителя.

Инквизитор и Исполнитель переглянулись меж собой:

— Я ничего не почувствовала, — призналась Фреймис.

— Как и я, — оскалился Седрисс. — В это системе были темные пятна в Силе, как если бы…

— Разгерметизация на верхних палубах!

— Повреждения левого борта!

— Сквозные повреждения от верхних до нижних палуб!

Седрисс бросил взгляд на тактическую голограмму, отображающую актуальное состояние корабля. Не считая потушенных пожарищ в рубке и на корпусе, с левого борта стали заметны многочисленные пробоины, тянущиеся от грани до самой кормы.

— Получаем сообщение с соседнего корабля! — объявил вахтенный офицер. Старпом, как и командир корабля погибли при взрыве в рубке, так что это разумный фактически являлся старшим по званию. — Это наша телеметрия, сэр, — он посмотрел на Седрисс. — По лазерному лучу сообщают о наших повреждениях…

— Нанесите на схему! — приказал Седрисс.

— Слишком долго! — оборвала его Фреймис. — На проектор, живо! В режиме реального времени!

Потребовалась секунда, чтобы получаемые данные переварил компьютер корабля.

А когда данные стали явью, Фреймис посмотрела на Седрисса убийственным взглядом: «Мститель» из гордости флота превратился в груду металлолома, не пригодную к сражению.

«Мститель» и его повреждения.

— Доволен? — прошипела она, указывая на рваную пробоину в левом борту «Мстителя». — Ты взорвал реактор, вывел из строя мины, но и лишил их астероид всех систем, какие на нем были! Он столкнулся с нами и проломил силовой набор корабля! Мы теряем воздух!

По левому борту корабля словно прошлись два огромных когтя, разрубая его насквозь. От верхней до нижней палуб зияли огромные линейные пробоины, сквозь которые корабль терял все, что мог под воздействием декомпрессии.

Множество кусков камней, болтающиеся неподалеку, не оставляли и тени сравнения о том, кто причастен к подобным проблемам.

А в следующий момент телеметрия донесла еще одну безрадостную новость — на месте соседнего корабля образовалась вспышка и гора сплавленного металла. Астероид впечатался обездвиженный ЭМИ-вспышкой соседний звездный разрушитель, обратив его и его экипаж в прах.

— Покинуть корабль! — рявкнул Седрисс, прекрасно понимая, что повреждения такой «глубины» не исправить нигде, кроме как на верфи.

Силовой набор разрушен вплоть до центральной балки, а значит, что вся левая часть может попросту отломиться. Ну или вырвется кусок, который одиноко виднелся меж громадными пробоинами.

К аварийному освещению добавились звуки тревоги, поведавшей об эвакуации.

Разумные пришли в движение.

— Я так просто это не оставлю! — предупредила Фреймис, схватив Седрисса за рукав, когда он намеревался проскользнуть мимо нее. — Император узнает о твоем бездарном проигрыше!

— Не узнает, если я прикончу тебя, — оттолкнул ее Силой Седрисс. — Да и кроме того, какая разница? В любом случае этот рейд им не согласован…

— Предатель! — Фреймис активировала свое оружие и нацелила его на противника. — Я прикончу тебя во имя Императора!

— Ты можешь попытаться, — заверил ее Седрисс. Он держал свое оружие в руке, но не активировал его. — Однако, прислушайся к своим чувствам. Разве ты не ощущаешь изменения в Силе?

— На борту адепты Силы! — спустя секунду сообщила Инквизитор. — И это не только я и ты, но и чужаки!

— Именно, — согласился Седрисс, протягивая ей руку, свободную от светового оружия. — Ты можешь потратить время на сражение со мной, или же мы прикончим их вместе?

— Сэр! — к нему подбежал кто-то из вахтенных. — Нам сообщили, что прибыли множественные звездолеты противника. Их абордажные суда уже атакуют некоторые из наших разрушителей!

— «Секуторы» под обстрелом! — раздался крик еще одного вахтенного. — Из-под маскировки вышли еще десять станций противника!

— «Секуторы» сражаются в окружении!

— Наш флот окружают разрушители противника…

Доклады сыпались один за другим от разных дежурных, что давало понимание простой вещи.

— Те, кто организовали эту ловушку, пришли за нашими жизнями, — сказал Исполнитель.

— А потом я прикончу тебя или доставлю на суд Императора! — пообещала Фреймис, указав тому на выход из рубки. — Ты первый. Никакого сражения на этом обреченном корабле. Нужно отступить на боеспособный разрушитель, собрать все корабли в кулак и отступать! Затея не удалась, необходимо отступать!

— Двигаемся в главный ангар.

Седрисс послушался ее приказа, не задав ни одного вопроса.

Впрочем, он и сам уже догадался, что после всего Инквизитор не собиралась подставлять ему спину.

Было время, когда Кворл мог бы любоваться распадом светящихся линий гиперпространства. Как световой тоннель приобретает черные прожилки, как линии истончаются, как превращаются в точки далеких термоядерных шариков, именуемых звездами.

Но не сейчас.

Слишком много времени он провел на Явине-IV.

И теперь у него появилась возможность вернуться в строй. И не абы кем, а командиром эскадрильи, входящей в состав авиакрыла флагмана эскадры «Красная звезда».

Его TIE-перехватчик выскользнул из стартовой ячейки в тот момент, когда быстроходный дредноут погасил инерцию гиперпрыжка.

Забрав для надежности чуть правее, по курсу корабля, Кворл покинул створ главного ангара. И для этого не пришлось чрезмерно налегать на правую руку, оберегая неправильно сросшуюся левую.

После крушения при гибели «Звезды Смерти», он поранился и думал, что навсегда останется инвалидом.

Затем встретился с представителями Доминиона, которые длительное время его обхаживали. И все же убедили присоединиться к себе. В обмен он получил командование эскадрильей клонов. Ну и одна ведьма, сквозь боль и страдания, восстановила его конечность в первозданном состоянии.

Потребовалось немало занятий в тренажерном зале, чтобы укрепить мышцы и заставить их работать как следует, но это того стоило. Недели в разведывательных полетах в составе своей эскадрильи, и он уже вновь готов быть лучшим из лучших, равным среди асов, некогда находившихся на службе лично у Темного Повелителя Ситов, Дарта Вейдера.

Впрочем, теперь ему приходилось мириться с тем, что в его подразделении больше нет тех виртуозов, каждый из которых в одиночку мог уничтожить целую эскадрилью противника, даже не открывая канал связи.

Клоны, входящие в состав его эскадрильи, конечно тоже были асами. Как и их донор.

Но до уровня Кворла они не дотягивали совершенно. И маневр, который он выполнил, им не под силу повторить.

Как бы он не старался их этому научить, бесполезно. Есть те, кому просто не дано освоить пилотаж на подобном уровне.

На две секунды он оказался в одиночестве. И лишь спустя короткий промежуток времени к нему присоединились еще одиннадцать пилотов его эскадрильи.

На борту «Алого рассвета» имелось немало эскадрилий, но Кворлу выпала честь возглавить «Черную эскадрилью». Как будто кто-то хотел, чтобы у него проснулась ностальгия по тому подразделению, в котором он служил во времена Империи.

— Разбились по парам, — приказал он, заприметив на сканерах отметки вражеских «глазастиков». — Ведущие — разобрать цели. Свободная охота. Подтвердить получение приказов.

Одиннадцать пилотов ответили одиночными щелчками по линии своих комлинков.

Все как в прошлом — никакой лишней болтовни в эфире. А как еще может быть, когда за штурвалом сидят не вчерашние фермеры, а профессиональные пилоты.

«Глазастиками» мятежники называли TIE-истребители. Да и сами имперские пилоты тоже переняли подобный сленг. Это позволяло быстро идентифицировать в бою атакуемые противником машины и принимать решения.

Наименьшим тактическим соединением среди пилотов Империи и Альянса повстанцев были звенья по три-четыре машины, которые в бою действовали слаженно и примерно в одном районе.

А вот Доминион сделал ставку на пары — один ведущий и один ведомый — что уменьшало, конечно, боевую мощь соединения. Но в то же время качественно расширяло их возможности, самостоятельность. Да и машины у них были куда как лучше линейных TIE-истребителей, на которых он летал прежде.

— Второй, заходи на цель-«одиннадцать», — приказал Кворл. — Я прикрываю тебя. Дистанция между машинами — один клик.

«Черный-Два» без малейших словесных возражений бросился выполнять приказ.

Несмотря на юркость «глазастика», ведомый Кворла сумел сделать так, чтобы противник остался справа от него. Противник все время пытался залезть выше или ниже. Через некоторое, время противник попытался скрыться за массивной надстройкой звездного разрушителя.

Кворл не мог упустить подобный шанс.

Он подобрался к кораблю противника на максимально близкое расстояние. Зашел с носовой полусферы, самой опасной в обычных обстоятельствах, между прочим.

Если не знать секрета. Черный-Два, сообразив, что момент для атаки упущен, перешел из атакующего во «второй номер», уступая Кворлу право атаковать собственную цель.

И в последний момент, прежде чем его курс пересекли росчерки стреляющих на низкой мощности, зато с большой интенсивностью, турболазеры, его бортовой компьютер осуществил захват сразу нескольких целей.

Лейтенант Кворл атакует ИЗР флота Исполнителя Седрисса.

Отворачивая в сторону от смертельно опасного соседства, он даже успел полюбоваться, как кумулятивные ракеты, выпущенные им, попарно вломились в корпус звездного разрушителя. На броне ИЗР-а ненадолго разгорелись множественные игрушечные сверхновые звезды.

КДП прислал данные по повреждениям, которые любезно собирали для пилотов многочисленные дроиды-шпионы, разбросанные по системе. Удалось повредить несколько башен, начисто слизать ряд сенсоров и парочку дефлекторных проекторов.

— Черный-Лидер — КДП, — открыл Кворл канал связи с диспетчером. — Цель-«пять» атакована. Максимально ослаблена с левой стороны.

— Принято, Черный-Лидер, работайте дальше.

— Принято, КДП, — ответил он, переключаясь на канал связи с ведомым. — Следуй за мной в кильватере, приготовь ракеты.

Сухой щелчок подтверждения.

Кворл описал бочку с восхождением относительно верхней полусферы имперского корабля, после чего стремительно обрушился на него «сверху», ведя огонь из всех стволов.

Зеленые иглы оказались не в состоянии проломить мощный дефлектор звездного разрушителя.

Собственно… никто и не пытался.

Кворл отвернул сразу же, как только ближайшие орудийные башни взяли его на прицел и открыли огонь.

С линии поражения он ушел и увел за собой внимание увлеченных преследованием вражеских канониров.

— Действуй! — приказал он ведомому.

Но, как оказалось, зря он не доверял тому.

Черный-Два выпустил свои кумулятивные ракеты, обрушив их на сферы, увенчивающие надстройки противника. И если с лазерными пушками они могли справиться, то вот против кинетических боеприпасов этот фокус не сработает.

Да, на разрушителях имеется корпускулярный щит, некоторые командиры их даже используют не в качестве бесполезной функции на корабле. Но не в конкретно этом случае.

Дефлекторные генераторы, системы связи, сканеры… Все это и многое другое просто слизало при детонации боеприпасов, попавших в цель. А в следующий момент Кворл прикончил цель-«одиннадцать», решившую было, что Черный-Два находится здесь без прикрытия.

Справа мелькнул еще один TIE-истребитель, спасающийся бегством от разлетающегося месива обломков. Кворл взял его на себя и пальнул из четырех пушек, разрезав шестиугольную пластину солнечной батареи на сегменты.

Короткая вспышка ознаменовала отказ одного из двойных ионных двигателей. Истребитель выкатился из поля зрения.

Мгновением позже Черный-Два сообщил о полном уничтожении недобитой машины противника.

А тем временем имперцы старательно пытались остановить неизбежное.

КДП опознал атакуемый корабль как звездный разрушитель под названием «Отмщение». И последний решил оправдать свое название.

Звездолет, лишенный дефлекторов, дал ответный залп из всех доступных ему стволов, намереваясь поразить Черного-Лидера.

— Не впечатляет, — резюмировал Кворн.

Он изловчился, ушел от перекрестного обстрела, поднырнув ближе к изодранной взрывами его же ракет обшивке корабля, скользя вдоль брони к корме. Где, к своему удивлению, оказался нос носом с еще одним «глазастиком». Встреча оказалась столь неожиданной для обоих пилотов, что понять всю ее глубину могли лишь джедаи, когда к ним в гости заглянул Дарт Вейдер и 501-ый легион новорожденной Империи.

«Глазастик» дунул налево. Не помогло. Кворн довернул ему вслед и на опережение дважды нажал на гашетку. Первый счетверенный залп ушел в пространство, но второй накрыл несчастного имперца.

Выстрелы пришлись как раз в двигатели, взрыв получился такой, что Кворн поспешно увел машину вниз, чтобы уберечь лобовые щиты от огненного шквала. Пусть газ и сильно разрежен, встречаться с ним не хотелось.

Да и дефлекторы на TIE-перехватчике не то, чтобы мощные и долговечные — лишний раз ими рисковать не стоит.

А меж тем «Отмщение» продолжал источать турболазерное и ионное пламя, приступил к маневру разворота, чтобы подставить под наседающие на него корабли Доминиона более целый и боеспособный борт.

Вот только это не поможет.

«Алый рассвет» словно меч в драке на ножах, двигался стремительно и сокрушительно.

«Отмщение» лишь огрызнулся на наседающих на него пилотов «Черной эскадрильи», когда на звездный разрушитель обрушился ураган ионного цунами. Прицельные выстрелы заглушили батареи и башни левого борта. Разрушитель уже довернул так, чтобы оказаться носом к флагману контр-адмирала Шохаши. Имперцы открыли огонь, стремясь нанести максимум повреждений, пока у них имелся еще такой шанс.

Вот только канониры «Алого рассвета» имели другое мнение на этот счет. Залпы противника растекались по дефлектору быстроходного дредноута, а сам он в ответ жалил неприятеля. И жалил болезненно — после каждого залпа ионной батареи дредноута часть корабля прекращала функционировать.

Здесь, собственно говоря, все понятно без лишних слов — корабль обречен и его не спасет даже чудо. Без защиты и с практически подавленной артиллерией он уже стал местом, к которому под прикрытием артиллерийской перестрелки устремились десантные корабли.

Кворл знал что древние абордажные звездолеты типа «Дрох» прекрасно подходят для своей цели — вместо штурмовиков они высаживают на борт вражеских кораблей дроидов-диверсантов типа ВХ и смертельно опасные дроидеки. К тому моменту, когда в дело вступят штурмовики, значительная часть обороняющихся будет представлять из себя постоянных клиентов кладбища.

Истребителей здесь нет, так что пора заняться другой целью.

— Черный-Два следуй за мной, — распорядился Кворл. Получив подтверждающий щелчок по комлинку, он направил машину в сторону новой цели — следующему звездному разрушителю.

У последнего было чуть получше с истребительным прикрытием, но это не смущало лейтенанта Кворла.

Он увел свой перехватчик чуть в сторону, освобождая дорогу эскадрилье ударных канонерок. «Альфы», явно оскорбившись тем, что им не приходится повоевать как следует, нашли себя в деле безжалостного налета на практически целый бомбардировщик.

Вот только оторвались от своего прикрытия, связанного боем с авиакрылом противника. И все бы ничего, но, как оказалось, у имперцев было чуть больше TIE-истребителей.

Кворл через бочку увел свой перехватчик в пике — ведомый висел на хвосте как приклеенный.

На них шли две пары TIE-истребителей, намеревавшихся зайти во фланг эскадрилье ударных канонерок. Последние уже встали на боевой курс и уже приступили к массированному запуску кумулятивных ракет. Пока они методично расстреливали звездный разрушитель, истребители имперцев решили, что могут поживиться.

Квол и его ведомый не были в настроении это допустить. А потому вклинились в построение вражеских истребителей.

Одна пара проскочила мимо и стала выписывать слаженную петлю, намереваясь повторить заход, но уже на двойку перехватчиков.

Так, этих двоих надо опасаться всерьез.

Пара закрутила неторопливую уверенную спираль, когда Кворл стремительно развернулся, подставляясь под выстрелы. Один из импов соблазнился; по дефлектору TIE-перехватчика расплескался зеленый огонь.

А вот у истребителя дела пошли совсем не по плану.

Не ожидав, что корабль Кворла останется цел, имперский пилот остался на курсе слишком долго. И схлопотал четыре выстрела из лазерных пушек L-s9.3, которыми была укомплектована машина.

Но в дело вступил уже второй истребитель.

Кворл выполнил бочку и перевел машину в пике. Он устремился к верней части обшивки избиваемого ударными канонерками звездного разрушителя, после чего, достигнув условной нижней точки, перекувыркнулся через правые плоскости и тут же начал подъем, уворачиваясь от стрельбы себе в корму.

TIE-истребитель он подловил в тот момент, когда неприятель посчитал, что его оставил в покое.

Счетверенный выстрел в нижнюю полусферу разорвал легкий кораблик на куски.

Кворл подметил, что его ведомый сражается на виражах с другой парой TIE-истребителей.

Увеличив мощность форсажа, он стремительно рванул на выручку своему подчиненному.

«Глазастик» вильнул в сторону в самую последнюю секунду, так что залп из четырех лазерных пушек лишь слегка оплавил ему край солнечной батареи. Невероятное достижение.

Правда, TIE-истребитель унесло куда-то вдаль, но он так и не взорвался. Лейтенант бросился было в погоню, поврежденный истребитель было легко догнать и прикончить, но подкравшаяся слева машина противника вмешалась в игру.

— Второй — добей, — приказал Кворл, уводя боеспособного неприятеля в сторону от ведомого.

Последний проскользнул под носом у врага, открывшего по нему огонь.

Дефлекторные щиты приняли на себя удар имперских пушек, но лейтенант все-таки заложил правый вираж и вновь собрался выполнить удавшийся ранее трюк с пикированием.

Не на того нарвался.

Машина имперца с четкостью выполнила петлю, «бочку» и еще одну, теперь уже перевернутую петлю и осталась висеть у Кворла на хвосте. Мужчина скользнул в сторону, но имперец успел выстрелить раньше.

Забарахлил один из ионных движков, чьи дюзы оказались расплавленными — дефлекторы так и не восстановились после лобовой встречи.

Машину рвало из стороны в сторону, но Кворл слишком частно находился в подобных ситуациях, чтобы запаниковать.

Он дернул ручку управления от себя, одновременно вжимая правую педаль. Истребитель изобразил кувырок, завалился на сторону поврежденного двигателя, чего противник не ожидал.

Кворл превратил невразумительным маневр в нисходящую петлю с подъемом, после чего повторил расстрел с атакой снизу. Противник успел среагировать в последний момент и лишился лишь солнечной панели, закувыркавшись без управления. Вторым залпом, сделанным на упреждение, Кворл поджарил ему двигатели и часть электроники.

А планировал расколоть этот орешек.

Ведомый, который к этому времени уже разделался с первым подранком, увидев, что ведущий не собирается множить свои победы, благоразумно добил вторую поврежденную машину. Это легкая смерть — система жизнеобеспечения пилота в истребителе все равно отказала. Лучше погибнуть так, чем медленно задыхаться в собственном скафандре.

Бросив взгляд на поврежденный звездный разрушитель, лейтенант обратил внимание на то, что все его огневые точки разрушены ракетным обстрелом ударных канонерок.

И сейчас к кораблю противника стремились десантные корабли. Снова дроиды, снова абордаж.

Лейтенант на мгновение почувствовал отвращение ко всему происходящему — как-никак, а убивали имперцев. Причем — бывшие имперцы.

Но затем он отбросил в сторону все сомнения — ему больше не было дела до Империи. Не после того, как его бросили на Явине-IV.

— Черный-Два, переключаемся на следующую цель, — распорядился лейтенант, направляя свою машину к оговоренной проблеме.

Он дал полную тягу и выполнил такую сложную череду виражей, петель и бочек что чуть было сам не запутался.

Изысканная акробатика увела его прочь от обреченного сменить владельца звездного разрушителя. На очереди была целая полу эскадрилья TIE-истребителей, которые сражались с несколькими доминионскими перехватчиками, обороняя еще один корабль Империи.

Кворлу что-то показалось неправильным — товарищи по авиакрылу словно тянули время, упуская раз за разом возможность решить ситуацию с врагом здесь и сейчас.

А уже через пару секунд, приблизившись на дистанцию поражения, он понял в чем дело.

На сканерах стало внезапно больше дружественных целей, а пространство вокруг звездного разрушителя врага оказалось наполнено множеством алых огоньков. Вырвавшись из-под днища скоростных бомбардировщиков «Скимитар», они устремились к атакуемому кораблю.

Мгновение — и прекратили свое существование батареи противника, а надстройка плюнула огнем из всех иллюминаторов.

Лейтенант вывел машину за пределы зоны сражения, чтобы оглядеть его целиком.

«Алый рассвет» безжалостно вклинивался в самый центр вражеских кораблей, пробивая себе дорогу к тем из них, что не подавали признаков жизни с самого начала. Очевидно их поджарило электро-магнитным импульсом при взрыве реактора солнечной ионизации.

Быстроходный дредноут терпел достаточно серьезные нападки на себя, словно преступник, идущий сквозь толпу линчевателей. Он огрызался, причем каждый его выстрел стоил неприятелю боеспособности сразу двух звездных разрушителей, ибо «Алый рассвет» не разменивался по мелочи.

В то время как вражеские корабли нападали на него с различных сторон и пытались коллективно устранить сильного противника. А он, подобно сильнейшему бойцу, оказавшемуся нос к носу с бандитами в подворотне, наносил немногочисленные, но приводящие к результату удары. Вместо того, чтобы распылять свои силы, он концентрировался на одном противнике с каждого борта и неспешно избивал их до тех пор, пока те не прекратят свое дело, заранее обреченное на провал.

Пятерка линейных крейсеров типа «Секутор», напавших на аналогичное количество недостроенных орбитальных защитных станций, внезапно для себя обнаружили, что находятся в окружении. Рядом с несобранными станциями из-под маскировки вышли вдвое большее количество. И они, как оказалось, заранее были распределены так, чтобы пришедшие по вектору корабли противника, приманенные легкой целью, оказались в засаде. Окруженные полностью боеспособными «голанами» и их недостроенными аналогами, «Секуторы», даже несмотря на свои впечатляющие арсеналы и авиакрылья, оказались на позиции обороняющихся, вынужденные терпеть удары со всех сторон.

Судя по тому, что один из «Секуторов» уже небоеспособен, а авиация и артиллерия со станций лишают боеспособности остальных, исход этого сражения предопределен.

Меж тем звездные разрушители и тяжелые крейсера, входящие в состав эскадры «Красная звезда», двигались как позади своего флагмана, так и по бокам от главных сил противника. «Алый рассвет» притягивал к себе внимание своих недругов, в то время как следующие за ним тяжелые крейсера занимались добиванием «пропущенных» боеспособных противников. Немногочисленные (по сравнению с вражеским флотом) звездные разрушители Доминиона занимались сдерживанием и окружением сил противника, отрезая им путь к свободе и побегу из системы-ловушки.

Кворл услышал звучание интерфейса.

Посмотрев на него, обнаружил поступление новой информации — КДП «Алого рассвета» информировало его о новой цели. Транспортный шаттл, вылетевший из недр флагмана вражеского флота и двигающийся по сложному курсу в неизвестном направлении. Задача — обнаружить и перехватить.

— Похоже, это кто-то важный пытается улизнуть, — заключил многоопытный пилот, отдав команду своим подчиненным.

«Черная эскадрилья» прекратила преследование врагов по всей площади работы, перестроившись для преследования.

Кто бы там не был на этом шаттле, поле боя ему не покинуть.

Говорят, что смотреть новостные передачи это тоже самое, что и ходить на прием к мошеннику. Чтобы ни было рассказано, вас все равно обдурят.

Любопытный феномен, особенно если учесть тот факт, что именно сейчас просмотром новостного сюжета я и занимался.

Впрочем, назвать это «новостью» можно лишь отчасти, потому как корреспондентов, берущих интервью у героя голозаписи.

Я бы назвал это «срочным лекарством», необходимым для предотвращения гражданской войны у моих границ.

— … наш военный путь прописан блеском побед и горечью поражений, — вещал генерал Бел Иблис, усталым взглядом смотря в объектив голокамере. — После того, как Галактический Альянс отделился от Новой Республики, пропитанной коррупцией и преследованием собственных интересов, мы столкнулись с войной на нескольких фронтах. Это была вынужденная мера, которой мы не хотели…

— Во чешет-то! — засопел сидящий рядом со мной мистер Гент. — Знает же, что лжет, а теперь…

— Потише, пожалуйста, — попросил я.

— … Империя, как бы в Новой Республике не закрывали глаза, все еще жива, — произнес Бел Иблис. — Она выбила республиканцев с Корусанта, где отныне вновь властвует деспотия. В то же самое время Галактический Альянс плодотворно противостоит своим врагам в лице имперских недобитков. Мы страдали от их нападений и изощренных засад…

— Скорее сами туда лезли, — пробурчал Закариж. — Как будто вас вообще кто-то звал в наши ловушки.

— … мы понесли немало потерь и многие из вас, дорогие конгрессмены, посчитали, будто бы во всем этом виновна глава государства, всенародно выбранная Мон Мотма, — продолжал Верховный Главнокомандующий Галактического Альянса. — Но это не так. На войне не бывает исключительных побед…

Лучший «ледоруб» в галактике самодовольно хрюкнул, посмотрев на меня с улыбкой на губах.

— … и наш путь был долог и не всегда мы видели лишь блеск побед. Очень просто взять и переложить ответственность за изобретательность нашего врага, наших врагов, — поправился он, — на плечи одного разумного. И именно этим вы и заняты в тот самый момент, когда мы стоим на горле нашего неприятеля…

— А он точно на горле стоит, а не на палубе? — поинтересовался Закариж, но его колкость была проигнорирована.

Мной.

Альфа-17 же молча показал ему кулак.

— Вы хотели повесить всех голодных ранкоров на плечи Мон Мотме, обвинить ее в чем-то, — вещал Бел Иблис. — Но истина лишь в одном. Она — не военный человек. Она политик, такой же, как и вы. За военные операции отвечал и отвечаю я. И сегодня я готов вам сказать чего мы добились после этих месяцев ожесточенных сражений. Мы освободили территории, которые некогда контролировал адмирал Кош…

— Велика победа погонять тряпками пару ржавых корыт, — не удержался от комментариев Семнадцатый.

— … Мы добились победы в ряде секторов…

— И потеряли еще больше, — а это уже Закариж Гент.

— … Но лучше всего нашу способность побеждать иллюстрирует кампания, которую я провел в последнее время…

— О, да, это прям наглядная картина того, насколько они ущербны, — хмыкнул Альфа-17.

— В наших рядах были предатели, которые и подрывали нашу эффективность, — сообщил Бел Иблис. — Пришлось потрудиться, чтобы искоренить это имперское наследие и обеспечить безопасность кампании, которая была проведена. И смею вас заверить, что отныне, мы не потерпим ни одного поражения…

— Я бы на это утверждение не поставил ни одного ломанного децикреда, — сообщил Альфа-17.

Забавно получается.

Интересные комментарии эти двое сообщают, пока мы летим в Доминион. Хотелось бы наблюдать их реакцию на то, что будет высказано с их стороны, когда Бел Иблис дойдет до главного.

А оно прозвучит вот-вот.

— Длительное время галактика словно забыла о том, что существуют такие планеты как Камино, где была создана Великая Армия Республики, — поведал Бел Иблис. — А так же перестала упоминаться планета под названием Камино, которая являлась местоположением «Тяжелого Машиностроения Ротаны». Дочерняя корпорация «Верфей Куата», которая производила для Республики бронетехнику и корабли. Куат отнекивался от упоминаний Ротаны, ссылаясь на какие-то секретные проекты и так далее. Но правда в этом была лишь одна… Эти планеты не были доступны галактике по причине их блокировки…

— Это он сейчас Камино заново открыл? — поинтересовался Закариж Гент у Альфы. Кажется они все же спелись.

— Видел бы ты лицо джедая, который прилетел на нее и увидел армию, — хмыкнул Семнадцатый.

— А ты видел?

— Нет.

— Почему?

— Я в заморозке лежал.

— Круто! — загорелись глаза «ледоруба».

— Не особо, — Альфа, посмотрев на меня, указал на проектор. — Давай-ка лучше смотреть…

— … А истина оказалась простой: эти планеты были захвачены и находились под контролем проимперски настроенного преступного синдиката, который действовал в угоду имперцам, — сообщил Бел Иблис. — После кровопролитных сражений мы сумели уничтожить их оборону, потеряв немало прекрасных бойцов. Но теперь Камино и Ротана принадлежат Галактическому Альянсу на правах победителей…

Альфа-17 перевел взгляд на меня.

— Он это серьезно? — поинтересовался элитный коммандос.

— Вполне, — согласился я.

— Вы отдаете им две такие важные планеты⁈ — ошалел Закариж Гент. — Но ведь они проиграли сражения «Синдикату Силри»!

— Именно так.

— И вы подарили им две планеты⁉

— От повторения этого вопроса смысл не изменится, — сообщил я. — Но это не все…

— Кроме того, — продолжал Бел Иблис, — у вас могут возникнуть вопросы о том, действительно ли связаны имперские войска с преступниками. А я отвечу вам этим — еще одним трофеем…

Изображение кореллианца сменилось картинкой звездного суперразрушителя…

— А я напомню, что был против этой идеи, — сообщил Семнадцатый. — Глупо дарить врагу, а они именно враги, столь ценный звездолет.

— Хочешь разорить государство — подари ему суперразрушитель, — изрек я. — Тем более несолидно получается: у Новой Республики уже два ЗСРа побывало в ремонте, а у Альянса — ни одного.

Закариж и Альфа переглянулись.

— Это то, о чем я думаю? — спросил коммандос.

— Маловероятно, — признался я.

— … Этим синдикатом заправлял проимперский культ ситов, который был нами разгромлен, — сказал Бел Иблис. — И командующий его силами — адмирал Добраму, прибывший с эскадрой из Глубокого Ядра, обители имперцев, проиграл нам сражение. И теперь его флагман, — кадр снова приобрел изображение генерала кореллианского происхождения, — станет нашим оружием против деспотии враждебных нам государств…

— Ну да, да, — хмыкнул Альфа-17. — Они разбили…

— Эта передача точно достигла Дака? — поинтересовался я у мистера Гента.

— Обижаете, — набычился мужчина с голубыми волосами. — Я приложил столько усилий, чтобы обеспечить им передачу данных. По обратной связи получил подтверждение — сигнал поступил прямиком на заседание Конгресса. Теперь остается ждать.

— Значит, — подытожил я, — будем ждать.

— Интересно, и чего же мы ждем? — поинтересовался Альфа-17.

— Социального взрыва, — коротко пояснил я. — Сразу по возвращению Бела Иблиса в Альянс будет громко.

Для аварийной посадки есть немало технических возможностей. А если добавить к этому еще и мастерство пилота, то выйти может просто великолепно.

Могло бы выйти, если б пилот обладал мастерством.

Хотя бы его каплей по сравнению с теми, кто их преследовал.

«Лямбда» не влетела в створ главного ангара.

Она ввалилась туда с грациозностью ранкора, решившего было заглянуть тайком в лагерь таскенских рейдеров и ничего там не повредить. Так сказать — посмотреть одним глазком.

Челнок со скрежетом и грохотом пробороздил по полированному покрытию грузовой секции, высекая столпы искр. Плоскости, которые так и не убрались в посадочное положение, оказались сметены при переваливании корабля с одного борта на другой.

Обломки, разбросанные по всей посадочной секции, оставляли прекрасно читаемые следы катастрофы. В довершение ко всему, кабина корабля с размаху вписалась в бронированную переборку, сминаясь, будто и вовсе не была создана из металла.

Фреймис выпрыгнула из десантного люка, не обращая внимания на скрежет металла и высекаемые опущенной аппарелью искры с глянцевой поверхности посадочной палубы.

Не было большой боли или переломов — она погасила инерцию своего прыжка из движущегося корабля перекатом. Руки, локти, колени и спина сообщили ей о том, что они категорически против подобных экспромтов, но лучше так, чем размозжиться о бронированную переборку.

Рядом с ней, правда с большей грациозностью, приземлился Исполнитель, который в ту же секунду, как обрел равновесие, закрылся Силой от взрывной волны разбившегося корабля.

— Этот план еще дряннее, чем предыдущий! — высказала Фреймис, глядя на кровавые следы не успевших уклониться от встречи с судьбой членов палубной команды.

— Зато мы живы, — сообщил очевидное Исполнитель, явно не чувствующий никаких угрызений совести.

Впрочем, Фреймис тоже особо не чувствовала вины в том, что погибли люди — военные созданы для того, чтобы воевать за интересы своих господ. Ну, а война всегда бок о бок идет со смертью, это золотое правило.

Если у кого-то не хватает мозгов убраться в сторону от падающего корабля, дымящегося развалинами после встречи с эскадрильей TIE-перехватчиков, то он и не достоин жизни.

— Нужно связаться с командиром корабля и принять командование, — обозначила бывший инквизитор свою позицию. — После этого сконцентрируем удар по дредноуту. Выведем его из строя — и сможем атаковать другие корабли. Они уступают нам численностью и пользуются давкой, которую организовали с помощью минных полей и…

— Тихо! — прикрикнул на нее Седрисс, в позе которого чувствовалось напряжение. — Что-то приближается!

— Нас выследили⁈

— Да!

— Ты самый паршивый пилот из всех, что я видела! — взорвалась руганью Инквизитор Фреймис, схватив оружие. — Семь челноков было потеряно, чтобы замаскировать наш отход, а теперь, оказывается, нас выследили⁉ Каким образом, Седрисс⁈

— Не знаю⁈ — рявкнул он в ответ. — Заткнись и дай мне подумать! А еще лучше — готовься к бою!

Исполнитель стоял подобно статуе, всматриваясь во что-то позади атмосферного щита, защищающего посадочную палубу от вакуума. Но по другую сторону от него ничего не было…

Фреймис ощутила мощный накал Темной Стороны Силы. В следующий момент в проекции атмосферного поля появился шаттл типа «Дельта», имеющий на своем борту опознавательные знаки Доминиона.

Инквизитор успела бросить взгляд на спешащих к ним имперских штурмовиков с тяжелым оружием, прежде чем пушки шаттла противника открыли огонь.

Но целью были не штурмовики, а она и Седрисс.

Напитавшись Силой Фреймис сделала единственное, что оказалось ей под силу — защитилась с помощью Темной Стороны.

А все вокруг залило зеленым огнем туролазерных пушек.