Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 36

Десять лет, седьмой месяц и двадцать девятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и двадцать девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и девятые сутки с момента попадания).

Нет ничего хуже для птицы, кроме клетки.

Даже если это «золотая» клетка с трехразовым питанием, явно от знающего свое дело шеф-повара.

Даже если в клетке комфортабельная кровать с чистыми простынями, а к твоим услугам есть музыкальный, кухонный и прочие автоматы, делающие твою жизнь прекрасной.

Даже если вместо тюремной робы на тебе обожаемая форма имперского генерала.

Даже если на окнах нет прутьев решетки, а в жилище скрытых камер наблюдения, ты все равно знаешь, что находишься в клетке. Ведь покинуть эти комфортабельные апартаменты ты не в силах. Парочка солдат, косящих под Имперских гвардейцев не дадут это сделать. Как нельзя выбраться из окон и застекленного балкона, откуда открывается великолепный (чего уж скрывать) вид на сверкающую огнями Даплону.

Столица Сьютрика-IV блистала огнями транспаристалевых окон (наверняка не бронированных, как в ее комнате) и светлого пермакрита, выкрашенного светлыми оттенками металла, зеленью насаждений и окультуренных парков, в которых гуляли разумные.

Она смотрела на чистые воды Даплоны, волей не волей вспоминая то время, когда ей разрешали выходить на берег реки. Прозрачная, как слеза рыдающей от счастья женщины; с дном, усеянным не мусором и ржавеющим металлом, а аккуратными камнями, обтесанными хрустальной водой до обтекаемых форм. Чистый, практический белоснежный песок, и даже безобидные морские гады, хорошо различимые сквозь прозрачную, как лучшие сорта транспаристали, воду. И никаких уродливых и отвратительно скучных серых монструозных конструкций имперской застройки.

Казалось, из провинциального захолустья, где она побывала несколько раз в молодости, этот город в самом деле превратился в нечто, что достойно называться столицей государства, что не знает войн.

Вот только Доминион знает войну. Ведет войну. И побеждает в этой войне, какие бы козни ему не строили.

Даплона, столица Сьютрика-IV. Ну, и соответственно, столица Доминиона.

И пусть Даплоне далеко до звания экуменополиса (они даже материк целиком не застроили!), но все же этот город, один лишь вид на его блистающую красоту, щемил женское сердце.

А резиденция, в которой ее держали⁈

Она ведь помнила что из себя представляет эта мрачная конструкция. Уродливая, серая, с древней помпезностью и претензией на аристократический блеск. Опять же, блеск прошлого.

В те времена, когда ее выпускали на прогулки во внутреннем дворике, она сумела рассмотреть и резиденцию правителя, в которой ее держали. Да, угадывались какие-то прошлые черты, оставшиеся от проимперской постройки. Или остроконечные башни, наследие древнего аристократического гротеска.

Но по факту резиденция мало чем отличалась в гамме и характере застройки от Даплоны. Такая же изящная, блистающая, с зелеными насаждениями и благоустроенными парками. Широкие пешеходные зоны и тротуары, ступени с подсветкой, изящные своды ангаров… Хатт дери, благодаря тому, что резиденция находилась близко к реке, у нее даже сеть собственных «природных» водопадов имелась. Сквозь три высокие башни можно было разглядеть приземистые здания, оставшиеся от прежнего аристократического комплекса резиденции. Но невероятным образом даже они сочетались с новой архитектурой.

Кем бы ни был дизайнер и архитектор Даплоны и обновленной резиденции, он явно обладал недостижимым чувством прекрасного.

Наверняка Траун строил ее для себя, потоку как в фигурно обрезанных кронах деревьев можно было бы заметить общие черты многочисленных предметов искусства. А если изъявить желание, то и кликнуть справку по интерактивной стойке и увидеть голограмму прообраза садовничьего искусства.

По большей части это были скульптуры или прочие изваяния, которые когда-то, как она слышала, принадлежали самому Императору.

Лишнее доказательство того, что Траун приложил руку к той истории с сокровищницей Палпатина.

Резиденция правителя на Сьютрике-IV.

Вот только возникал вопрос, как долго ее продержат здесь. И не является ли это пыткой, ведь кроме как смотреть доминионские новости и голопрограммы, ей только и остается, что любоваться архитектурой.

Бесит.

— Если интересно, то этот стиль называется «Доминионский гротеск», — послышался голос позади в тот момент, когда Тессала от бессилия оперлась на поручни балкона и лбом стеклопакет.

Чуть повернув голову так, чтобы видеть своего гостя, она печально усмехнулась и спросила:

— И что же в этом гротескного? — поинтересовалась она. — Никакой суровости, никаких четких и рубленых форм…

— Поймали, — легко сдался мужчина в форме подполковника Службы Безопасности Доминиона, усевшись за небольшой столик. — Я ни сита не смыслю в архитектуре.

— Я тоже, — призналась молодая женщина, бросив взгляд на Даплону. Почему-то стало тоскливо. — Кто вы, и что вам от меня нужно?

— Подполковник Астарион, глава СБД, член Триумвирата, — представился мужчина. Без лишних слов он воспользовался столовым ножом и нанес чуть подтаявшее масло на тост. Все это лежало здесь уже пару часов, но офицеру было так тошно смотреть на все это великолепие. Кусок в горло не лез. — Хватит страдать, генерал-майор Корвей, давайте позавтракаем.

Генерал-майор Тессала Корвей.

Тессала, взметнув прямыми, как мировоззрение джедаев, черными как смоль волосами, бросила на мужчину злобный взгляд.

— Все-таки узнали кто я.

— Мне интересно, — намазав тост, Астарион ткнул в ее сторону поблескивающим маслом столовым прибором, — вам отец, герой Войн Клонов, или Исполнитель Седрисс сказали, что если отказаться представиться более информированному противнику, то это сработает?

— Верните мне виброножи и помяните моего отца в негативном ключе еще раз, — натянуто улыбнулась женщина.

— Зря вы думаете, что я пытаюсь его как-то оскорбить или принизить, — покачал головой Астарио. — Генерал Корвей герой Войн Клонов. Один из немногих, кто в то время думал головой ради безопасности Республики, а не о собственной выгоде. Что бы вы себе не напридумывали, а я уважаю этого великолепного человека. Примите мои соболезнования.

— Они запоздали примерно на несколько недель, — холодно произнесла женщина.

— Да, я слышал об этом инциденте, — Астарион откусил кусок тоста и медленно прожевал. — Адмирал Вудсток казнил вашего отца как раз в то время, когда вы вылетели атаковать Доминион.

— А сейчас вы будете уверять меня в том, что бесчинства Вудстока по отношению к проимперским режимам это не ваших рук дело? — спросила генерал, присаживаясь напротив. Пусть на столе лежал и второй комплект приборов, она, несмотря на всю свою выучку, не готова была поставить все на кон и попытаться заколоть Астариона тупым ножом.

— Уверять? — переспросил подполковник и отрицательно помотал головой. — Нет, простите, я никого ни в чем уверять не собираюсь. Мы действительно проводили агентурные операции в Тионской Гегемонии, после чего Император приказал Вудстоку покорить остальные сектора в регион. Я не берусь говорить о том, что наши действия по обличению Лорда Бонтери не явились спусковым крючком для того, чтобы Император отдал приказ казнить верных ему подчиненных и подданных. И совершенно не виню его любимчика Добраму за то, что он обрушил защиту Кариды и толкнул ту в объятья Новой Республики. И не показываю на него же пальцем за ядерную бомбардировку Бринтуина. Вы совершенно правы, во всем виноват Доминион.

— Сарказм вам ни к лицу, — фыркнула она.

— А молодой и прекрасной женщине не к лицу хмуриться, — парировал Астарион. — Знаете ли, морщины никого не щадят.

— Вы что, со мной флиртуете? — опешила женщина.

— А вы что, хотите, чтобы я с вами флиртовал? — добродушно улыбнулся Астарион.

— Ни в коем случае! — возмутилась она. — Я — ваша пленница! И ваши грязные попытки манипулировать со мной не пройдут!

— Знаю пару видео, которые начинались с такой же затравки, — пробурчал себе под нос Астарион.

— Что? — опешила Тессала.

— Что? — как ни в чем ни бывало переспросил Астарион.

Молодая женщина набрала полную грудь воздуха, а затем медленно выпустила его. Собеседник уже дал ей понять, что простого разговора не получится. Отлично, она умеет выжидать.

Тессала Корвей родилась в семье с длинной офицерской родословной. Она была дочерью генерала, получившего известность во время Войн клонов, и благодаря отличиям своего отца была принята в Имперскую Академию на Кариде. Там Корвей работала усерднее, чем большинство курсантов, и закончила учебное заведение с отличием, несмотря на дискриминацию и другие неудачи, которые ее преследовали.

Тессала Корвей отличилась во время учебы в Академии на Кариде и последующей службы в качестве командира AT-ST, а после повышения до генерал-майора она надеялась на независимое командование штабом Корпуса в опасной точке Внешнего Кольца — и еще один шанс проявить себя в бою. Не сказать, что она добилась желаемого.

Ее последнее назначение по факту и стало последним в карьере. Лучшего она уже никогда не получит.

— Скажите, — Астарион доел тост и мгновенно превратился из доброжелательного собеседника в прожженного офицера контрразведки, коим и был. — Как так вышло, что вы вышли из-под контроля Исанне Айсард и перешли на службу Имперскому Пространству?

Генерал-майор подобрала губы.

— Значит, вы и об этом знаете.

— Как и о вашей феминистической идее, — сухо ответил Астарион. — Вера в то, что женщины в Имперских Вооруженных Силах автоматически недооцениваются высшим командованием армии, привела вас на скользкую дорогу. И в итоге вы оказались в подчинении Исанне Айсард.

— Это было взаимовыгодное сотрудничество.

— Напомните, что именно для вас сделала Айсард?

— Я получила в свое распоряжение все ее наземные силы!

— И сколько операций вы провели в качестве командира ее наземных сил? — поинтересовался Астарион.

— Я… Просто не успела, — женщина поджала губы.

— А попросту говоря не смогли, — продолжил Астарион. — По нашим данным вы должны были командовать штурмовиками при попытке захвата «Лусанкии». Но вас не было на борту корабля. Почему?

Что ж, если он хочет поговорить, пусть. Это шанс установить диалог.

— Снежная Королева сказала мне, что не время вводить в бой все силы, хотя изначальный план был именно таким. Она предполагала, что у нас недостаточно сил для полноценного захвата и направила меня вербовать дополнительных подчиненных.

— И почему она так решила?

— Потому что обстоятельства изменились. Вместо спокойной и расслабленной Новая Республика была взвинченной и готовой к различного рода операциям. Исанне решила, что лучшим вариантом будет увеличить количество наземных сил к моменту атаки.

— И вы направились к своим товарищам о «Обществу жар-птицы», — вместо нее продолжил Астарион.

— Вы и об этом знаете? — искренне удивилась генерал.

— Я глава контрразведки одного из сильнейших государств в галактике, если не сильнейшего, — вздернул бровь Астарион. — Знать все — моя работа.

— Ну да, чего это я недооценила мужчину, — фыркнула Корвей, мысленно вернувшись к истории «Общества жар-птицы».

Существовало оно уже около несколько тысяч лет. Основали его на планете Лианна и изначально это был простой социальный клуб, состоящий из лучших женщин-пилотов-истребителей из планетарной военной академии. Каждый из его членов был напарником друг для друга или наставником для вновь принятых в Общество членов.

Со временем организация вышла за рамки своих планетарных корней, основанных на Лианне, и стала более галактической организацией с отделениями, открывающимися по всему космосу, а также начала охватывать все ветви вооруженных сил, не только Пилотский Корпус.

Членство в организации по-прежнему требовало определенных качеств, а именно, чтобы посвящаемая была женщиной исключительных навыков наряду с преданностью идеалам Галактической Республики, а также своим собратьям-сестрам в целом. Такое сохранение военных традиций группы сделало их ядром элитной группы солдат во время войны.

На определенных театрах военных действий их эффективность была настолько велика, что они стали полуофициальной организацией и им разрешалось носить значок «Жар-птица» на своей униформе. Одним из заметных мероприятий группы были операции во время Восстания Фридона Надда, когда некоторые из лучших офицеров и пилотов, служивших бок о бок с Орденом джедаев, были членами «Общества жар-птицы».

К тому моменту, когда Корвей узнала об этом обществе, поняла, что не она одна борется в военной иерархии с проявлениями нетерпимости к женщинам и ущемлению их прав, организация уже претерпела существенные изменения в период Галактической Империи.

Одним из многих нововведений в новых Имперских вооруженных силах в дополнение к ксенофобии был сексизм, который означал, что было бесчисленное количество женщин-офицеров, которых продвигали по службе просто потому, что они были женщинами. И отнюдь не за их выдающиеся навыки, знания и умения. А потому, что они были чьими-то родственницами, любовницами или друзьями. «Обществу» подобное категорически не нравилось.

Ведь только самые исключительно талантливые или богатые люди могли подняться по служебной лестнице, в то время как остальные были вынуждены наблюдать, как их подчиненных, у которых не было никакого таланта, продвигали по службе просто потому, что они были мужчинами. Это было замечено в обеих службах, а именно в Имперском флоте и Имперской армии.

К тому времени, когда Корвей была в рядах «Общества» и поняла, что ее назначение командовать войсками в секторе Тапани было связано отнюдь не с ее гениальностью, а с заслугами отца, «Жар-птицы» решили отвечать на сексизм в меру своих возможностей.

Если это можно знатным и влиятельным, то можно и женщинам.

Корвей решила использовать «Общество» ради того, чтобы превратить организацию из простой группы в социальной сети в организацию бдительности, которая стремилась продвигать права своих собратьев-женщин любыми необходимыми средствами, за исключением предательства Империи. Каждому из почти двухсот членов общества было ясно, что ни одна из них не может быть столь же гениальна, как и Натаси Даала. А, значит, шанс того, что их повысят из-за военных талантов, крайне невысок.

С другой стороны, женщины-офицеры, уже добившиеся неплохих позиций в Вооруженных Силах, всегда могут подтянуть своих товарищей по «Обществу». Если это работает с мужчинами, то почему нельзя так же и женщинам?

Корвей удалось одной из немногих достичь высоких командирских планок, став генерал-майором. В ее подчинении находилась Первая штурмовая группа, базирующаяся на Таллаане в Тапани.

Она нашла желающих рекрутов среди местных аристократок, увеличив список группы примерно до ста активных членов. Ожидалось, что каждый новобранец при вступлении сделает полезный подарок — особенно ценились небольшие звездолеты и незаметные местные базы, — и впоследствии участники платили ежегодную абонентскую плату. Сама генерал Корвей использовала свое положение командующего армией на Таллаане, чтобы вооружить женское сообщество двумя шаттлами класса «Лямбда», двадцатью комплектами доспехов штурмовиков и небольшим арсеналом пехотного оружия.

Вот только это привело к непредвиденным последствиям.

Активность «Жар-птиц» послужила причиной, по которой ими заинтересовалась Имперская разведка. И разведка повстанцев. Некоторые члены «Общества» были схвачены и подвергнуты допросам, но своих товарищей не выдали.

— Айсард была одной из тех, кто охотились на ваше «Общество» в секторе Тапани, не так ли? — словно прочел ее мысли Астарион.

— Там мы и познакомились, — подтвердила Корвей. — Она помогла нивелировать последствия и пообещала, что как только добьется большей власти, то поможет нам.

— И свое слово сдержала.

— Да.

— Потому что вы женщины?

— Хатт побери, — взорвалась Тессала. — Нет, не из-за нашего пола! Айсард была весьма впечатлена послужным списком организации и продвигала ее членов на ключевые военные посты высокого уровня.

— Правда что ли?

— Именно так! Ее слова!

— Пожалуй, не буду вас разочаровывать, но единственное, ради чего Айсард продвигала женщин в Вооруженных Силах, так это для того, чтобы использовать их в качестве дополнительных агентов, способных следить за любым инакомыслием в рядах Империи.

— Не правда!

— Хотите сказать, что вы ни разу не сообщали ей о том, что тот или иной офицер говорил нелицеприятно об Империи, а затем исчезал, стоило вам только пообщаться с разноглазой подружкой? — улыбнулся Астарион.

— Это…

— Только не говорите, что это случайность, — улыбка на лице подполковника стала шире. — Не поверю, потому что у меня есть доступ к записям Айсард о вашем «Обществе». С перечислением всех, кто в нем состоит. И пометками относительно того кто на кого доносил.

— Чего вы добиваетесь⁈ — устало спросила Тессала.

— Вербую вас, — просто сказал Астарион.

— Я верна Империи! — с гордостью выпрямилась генерал.

— Я заметил. Как только вы узнали, что Айсард больше не выйдет на связь, то отправились на Оринду и притащили туда своих подруг из сектора Тапани. Напомните, что с ними сделала Империя?

Корвей молча сверлила взглядом своего собеседника.

— Их проверил Убикторат, нащупал то, что ваши подруги «стучали» на своих коллег-мужчин, после чего быстренько обвинили их в государственной измене и расстреляли, — закончил Астарион. — Эти документы у меня тоже есть. Кстати, вам не кажется, что слишком однобоко действовали ваши подруги? Каждый второй мужчина, которого из-за них Айсард отправила в свои казематы, обвинялся в нарушении Присяги, домогательствах и так далее. И без разницы, семьянины они были или нет…

— Не понимаю…

— Да все вы понимаете, генерал, — устало махнул рукой Астарион. — Просто вы закрывали на это глаза, пытаясь уберечь психику от того, что благодаря вашему включению в «Общество» тапанийских аристократок, те использовали свое коварство, чтобы оговорить ряд мужчин и получить их должности. Думаю, вы знаете и то, что после того, они в интересах своих Великих Домов заставили подчиненных вывезти вверенную им технику и ресурсы в сектор Тапани.

— Я лишь слышала об этом…

— Могу дать почитать отчеты Убиктората, — предложил Астарион. — В коем-то веке эти парни сработали на совесть. Но, так как время было не лучшим, то госизмену им определили в преступление только по факту оговоров. Никто не хотел бы говорить в официальных рапортах о том, что группа женщин разворовала Имперскую Армию и Флот.

— Не смешно.

— А кто смеется, Тессала? — спросил Астарион. — Вы прекрасный человек, который всю жизнь верил в то, что она особенная из-за своих умственных и физических способностей. А оказалось, что и в Академии, и на службе вас продвигали только из-за отца. Собственно, вас не расстреляли тоже по его просьбе. Старик вас очень любил…

Конечной целью «Общества» было доказать имперским властям ценность женщин как воинов. Ради этого они в составе вооруженных сил проводили немало количества операций против врагов Нового порядка. Делалось это чтобы проверить и отточить свои боевые навыки, и для иллюстрации прямого действия, так как смертельные и эффективные женщин-воительниц, может быть.

Даже ее назначение командиром Первой штурмовой группы привело не к тому, что она участвовала в боях, а к тому, что ей приходилось торчать в защищенном проимперском секторе и заниматься бумажной работой. Не этого она хотела, вообще-то.

Ее раздражали дипломатические обязанности и задачи, связанные с поддержанием гарнизона. Она жаждала, чтобы в секторе Тапани вспыхнули беспорядки, чтобы у нее была возможность продемонстрировать свой характер в бою.

Но раньше на ее пути появилась Айсард и все круто поменялось.

Вот только и под началом Снежной Королевы она больше занималась не боевой, а учебной и организационной работой.

— Скажите, вы знали…

— Что перевод в Тапани вместо передовой мне тоже выдали по просьбе отца? — уточнила молодая женщина. — Не трудитесь, я уже знаю все об этом.

— И этот инцидент послужил причиной, по которой вы длительное время не общались с отцом.

— Нет, не он был причиной. А совокупность причин! — женщина взорвалась. — Мне ставили высокие оценки в Академии, хвалили, давали внеочередные звания только потому, что я его дочь! Запихали меня в аристократическую дыру, лишь бы только не допускать до поля боя! И все потому, что я женщина!

— А может ваш отец просто пытался уберечь вас от горькой правды? — поинтересовался Астарион.

— И какой же?

— Что вы дерьмовый офицер.

Тессала откинулась на спинку кресла и закатила глаза.

— Поверить не могу! Вы реально хотите, чтобы я пошла на вашу сторону, но при этом оскорбляете меся? — возмутилась она.

— Да, — пожал плечами Астарион. — Почему бы и нет?

— Нет! — возмутилась Корвей. — Вы унизили меня!

— Да я регулярно это делаю, — зевнул Астарион. — И вы первая, кто воспринимаете это с подобной экспрессией.

— А как мне еще это воспринимать⁈ Вы унижаете меня!

— А на поле боя, когда враг вас переиграет, тоже будете сучить ножками и кричать как несправедлив мир? — поинтересовался Астарион.

— На поле боя, — подалась вперед Корвей. — Я раздавлю своего врага.

— Уверены? — уточнил он.

— Да!

— Просто вас даже Исполнитель Седрисс зачислил в командующие своими силами лишь потому, что вы находились в запасе и не привлекались к активным боевым действиям… Собственно, для его осторожного мятежа и требовался такой высокопоставленный офицер, которому уже нечего терять. Вам он тоже ведь сказал, что это была санкционированная Империей акция?

Тон контрразведчика ей не понравился.

— О чем это вы?

— Да все просто. Седрисс облажался с выполнением заданий своего начальства и решил пойти ва-банк. Напасть на нас, атаковать и добиться успехов, которые бы обелили его в глазах начальства, — произнес Астарион, выложив на стол датапад с открытым новостным сайтом. — А это, кстати говоря, официальный пресс-релиз Оринды относительно произошедшего. Вам зачитать, или…

— «Разумный, называющий себя Исполнителем Седриссом, не имеет никакого отношения к Империи. Он ренегат, как и все, кто ему подчиняется. Каждый уважающий себя имперец при встрече с ним и его приспешниками должен сделать все, чтобы остановить эту угрозу. Их действия ни в коем случае не должны ассоциироваться с планами Империи. Оринда и другие части Империи не несут никакой ответственности за их действия. Мы выражаем благодарность Доминиону за то, что они уничтожили эту опасность и казнили всех заговорщиков…» — прочла она. Оторвавшись от текста, молодая женщина посмотрела прямо в глаза контрразведчику. — Казнили всех заговорщиков?

— Мне больше понравилась та часть, где они открещиваются от целого флота, лишь бы не дать нам основания для контрудара, — хмыкнул Астарион. — Но да, они всех и вся списали в расход. И вас в том числе.

— Шовинистские ублюдки, — Корвей даже не пыталась сдерживаться, что есть силы пнув в гневе столик.

Физически Корвей была высокой и атлетически сложенной, с кожей цвета слоновой кости, оттененной эбеновыми волосами и ярко-красными губами; в ее характере сочеталась волевая сила с хорошо натренированным профессионализмом имперского офицера.

Вот только, как отмечали ее наставники, она могла быть как справедливой, так и обманчиво добросовестной — а иногда и тем и другим одновременно, что видно по жестокому обращению, которое она применяла к солдатам, которые не соответствовали стандартам, ожидаемым армией. По ее мнению.

Тем не менее, она довольно часто слепо следовала воле женщин-офицеров Высокого ранга в Империи, желая открыто игнорировать противоречивые приказы перед лицом своей почти ревностной борьбы с сексистскими практиками в Империи. Ее профессиональный опыт был сосредоточен на операциях с бронетехникой и артиллерией, но она оттачивала свои навыки рукопашного боя в тренировочных лагерях «Общества Жар-птицы».

И сейчас она была в бешенстве, понимая, что ее, как и десятки тысяч других разумных просто «слили», не попытавшись даже обменять их.

— Я давала им шанс! Ждала, когда они одумаются и поймут, что я хороший командир! — взревела Корвей. — А они просто забыли обо мне, как о каком-то мусоре⁈

— Шовинисты, что вы хотите, — Астарион с грустью посмотрел на перевернутый столик с завтраком. — Кстати, я уже говорил вам, что пришел дать шанс на реализацию в более справедливом обществе, чем имперское?

— Вербуете меня.

— Я так и сказал. А вы отказались…

— Я согласна!

— Уверены? Пять минут назад вы сказали, что не хотите…

— Пять минут назад у меня не было большого желания собрать артиллерийский дивизион и как следует отбомбиться по месту заседания Имперского Правящего Совета! — прорычала Тессала. — Где тут у вас документы о сотрудничестве, которые нужно подписать кровью? Я буду топить имперцев в крови при каждом удобном случае.

Астарион вздрогнул, посмотрев на ее перекошенное от ярости лицо.

— Да хватит и обычного отпечатка пальцев… — Он смахнул экран деки, предоставив договор, который генерал не глядя завизировала, приложив большой палец в соответствующую область на экране. — Чудесно. Добро пожаловать на службу в Вооруженные Силы Доминиона. Вот только сперва вам нужно будет пройти небольшое обучение…

Ей не доверяют. Не доверяют ее опыту. Не верят в то, что она в самом деле может быть способным командиром.

— Хотите вновь засунуть меня в учебку? — сжала она кулаки.

— Все ее проходят, чтобы ознакомиться с нашими передовыми стратегиями и возможностями техники, — сказал Астарион. — Каждый мужчина, женщина и ксенос. Впрочем, если не верите, можете поговорить с Тандой Прил, ее корабль как раз на базе в ремонте.

— Я не хочу общаться с этой стервой, — отрезала Корвей.

— Понимаю, личное, не сошлись характерами, — кивнул Астарион. — О, у меня идея. Вы же знакомы с Цив Рашон?

— «Оникс-Лидер»? — округлились глаза Тессала. — Я думала ее сбили во время засады…

— Мы ж не звери какие-то, — усмехнулся Астарион. — Всех сбитых и живых выловили. Ну так что, мне назначить вам с ней встречу?

— Как можно быстрее! — кивнула Корвей. — Мне не терпится увидеться с последней из своих подруг по «Обществу».

— Без проблем, — подозрительно легко согласился контрразведчик. — Найдете ее в тренажерной секции.

— Вы проводите меня? — поинтересовалась женщина-генерал.

— Спросите дорогу у гвардейцев, — пожал плечами Астарион. — У меня много работы.

— А…? — Корвей бросила взгляд в сторону выхода. — Разве они не удерживают меня здесь?

— Да вам бы никто слова не сказал и не посадил бы под домашний арест, если б вы не попытались сбежать в первый же выход на берег реки, — усмехнулся главный контрразведчик Доминиона. — Ну, а раз вы теперь на нашей стороне, давайте подумаем в какой род войск вы бы хотели вернуться…

Едва фонарь тренажерного комплекса откинулся, как из ложемента выскользнула женственная фигура в черном пилотском комбинезоне.

— Хаттово семя! — выругалась она, глядя в сторону второго тренажерного комплекса. Выполненный, как и первый, в виде кокпита летательного аппарата типа TIE, он сейчас стоял с открытым люком фонаря, откуда вылезал пилот в черном комбинезоне со знаками различия доминионского пилота. — Чтобы я еще раз попалась на эти трюки! Да ни за что!

Командир «Ониксовой эскадрильи» Цив Рашон.

Второй пилот, не снимая с головы шлема, просто пожал плечами и молча направился в сторону мужской раздевалки.

— Цив, — окликнула подругу Тессала Корвей.

— Ты видела? — Рашон едва не бросила на пол свой шлем пилота. — Они подловили меня на восходящих виражах во время атаки на «Мститель». И я усвоила уроки. Так этот внебрачный сын хатта сделал ровно тоже самое, но замаскировал под спираль и…

— Да прекрати ты уже! — Тессала подошла к разбушевавшейся пилотессе и обняла ее за плечи. — Ты можешь просто порадоваться тому, что мы обе живы и не торчим в камерах предварительного заключения⁈

— А я рада, — огрызнулась пилотесса. — Я всю жизнь училась быть лучшим пилотом линейного TIE-Истребителя, а сейчас какой-то мужлан разделал меня на Перехватчике!

— С учетом того, что ты в курсе о превосходстве последнего над Истребителем, думаю, ты просто бесишься оттого, что пилот мужчина, — хмыкнула Тессала, посмотрев в сторону мужской раздевалки.

— Да плевать мне на его пол, — тряхнув обсидианово-черным каре, Цив натянуто улыбнулась. — Этот пилот в самом деле хорош. Я такой трепки не получала с тех пор, как мы устраивали дружеские противостояния между «Обсидиановой» и «Черной» эскадрильями.

— Ну и во время засады на границе Доминиона, — вздернула тонкую бровь Тессала.

— Не дави на больное, — посоветовал Рашон.

Окинув старшую подругу взглядом, командир «Обсидиановой эскадрильи» негромко поинтересовалась:

— Ты тоже согласилась работать на Доминион?

— Видела сообщения с Оринды?

— Да, — помрачнела Рашон. — Ублюдки нас предали.

— Тогда ты понимаешь, почему я согласилась.

— По той же причине, что и я, — ответила пилотесса.

— И тебя не смущает, что мы будем служить бок о бок с теми, кто воевал против нас еще несколько дней назад? — прищурилась генерал Корвей.

— Несколько моих ребят выжили, — неожиданно сказала Рашон. — Им оказали помощь и вскоре они смогут вернуться к службе. Но, — она бросила взгляд в сторону раздевалки, — чую, придется подучиться. Если у них рядовые пилоты на подобный мастер-класс способны, то что говорить про асов…

— Я не об этом спросила, — напомнила Тессала.

— Плевать мне на сторону, — разозлилась Рашон. — Мы служили Империи, которая при первой же возможности отказалась от нас, будто мы ничего не стоим! Мои парни погибли из-за того, что прихвостень Имперского Правящего Совета, Седрисс, решил поиграть в обиженного реваншиста! Мне было плевать, пока Убикторат закручивал гайки, но теперь это коснулось лично меня и моих подчиненных. Если служба Доминиону позволит мне отомстить Империи за то, как нас использовали, словно слепых нун, то меня все устраивает.

— Даже то, что придется учиться у мужчин? — недоверчиво поинтересовалась генерал Корвей.

— В моем случае они объективно лучше, — чуть тише произнесла Рашон. — А значит… Я не имею права уступать. Я стала командиром эскадрильи потому что сражалась наравне с лучшими пилотами Империи. И гордилась тем, что в числе лучших. А сейчас же…

— Значит мы мыслим одинаково, — кивнула Корвей. — Мне сказали, что в Доминионе нет сексизма и притеснений…

— Как и мне. Не знаю, правда ли это, нужно разобраться, в каком положении находятся женщины в Доминионе, — призналась Рашон. — Если так, как говорят, оценивают по талантам и умениям в бою, а не по внешним данным и умении скрашивать досуг какому-нибудь сычу из Имперского Центра, то меня вполне все устраивает.

— Я тоже думаю, что стоит попробовать. Но в этот раз «Общество жар-птицы» придется формировать еще более осторожно и качественно подходить к отбору кандидаток, — призадумалась Тессала.

— Если в Доминионе все так, как они рассказывают, то какой смысл в «Обществе»? — спросила Цив. — Я почитала местный Устав. Покровительство в любом виде, по любым мотивам, кроме служебных успехов, карается по закону. Весьма сурово, между прочим.

— Сперва интегрируемся в их Вооруженные Силы, а затем уже разберемся изнутри, так ли все, как говорится в документах, — заявила генерал Корвей. — Второй раз на одни и те же грабли я наступать не собираюсь.

— Значит, затаимся и будем наблюдать? — уточнила Рашон.

— Да, — кивнула Корвей. — Думаю, как все на самом деле мы поймем довольно быстро.

Раз ее отец мертв, то не сможет оказать никакого влияния на ее карьеру. Она знала «тонкие моменты» в своей подготовке. И если «учителя» их тоже заметят и укажут на них, значит система Вооруженных Сил Доминиона работает примерно так, как и обещано.

Если же «инструктора» будут делать скидку на ее пол, историю и происхождение, то делать тут совершенно нечего.

— Подозреваю, что путь наверх будет отнюдь не простым, — неожиданно заявила Рашон. — Если даже после вербовки мне не решили «подсластить» пилюлю и выставили против меня пилота, победившего в четырех учебных боях из пяти, то, думаю, плевать им на то, какого мы происхождения и пола.

— Вот и посмотрим, — согласилась Корвей. — Ты сказала проиграла четыре из пяти учебных боя?

— Да.

— В пятом ты одержала победу?

— Пятый еще не состоялся, — мрачно сказала Рашон. — Я попросила занятия с пяти разными пилотами.

— И…?

— Четыре раза меня уничтожили четырьмя разными тактиками, — грустно вздохнула Рашон. — Начинаю сомневаться в том, вообще умею ли я сражаться на линейном TIE-Истребителе…

— Так может сменить машину? — предложила Корвей. — Вдруг на Перехватчике тебе будет попроще?

— Может быть, — посерьезнела Рашон при виде вышедшего из раздевалки пилота, проследовавшего к своей тренировочной кабине. — Подозреваю, что после пятого поражения, я буду переучиваться на пилота TIE-Перехватчика…

Голограмма подполковника Астариона вздрогнула в тот момент, когда «Страж» преодолел сверхсветовой барьер.

Какое-то время бело-голубая проекция подергивалась рябью, пока автоматика аппаратуры дальней связи компенсировала потерю пакетов данных за счет… Честно говоря, даже не знаю за счет чего, но уже через пару секунд изображение восстановилось.

— Гранд-адмирал, — поприветствовал меня главный контрразведчик Доминиона. — Вербовка генерал-майора Корвей и капитана Рашон произведена.

— А остальные члены «Обсидиановой эскадрильи»? — поинтересовался я.

— Их не так уж много выжило, — Астарион сверился с данными. — Но все согласились на переход на нашу службу. Как и другие выжившие пилоты. Аналогичная ситуация наблюдается и с уцелевшими членами экипажей — почти половина из них готова поступить на службу, но нуждаются в дополнительной переподготовке. Когда они ее завершат, мы вольем их в действующие экипажи небольшими группами. Идейным имперцам мы так же сделали предложение, но ответ пока что отрицательный. Среди них как раз наблюдается большое количество старших офицеров и молодых субалтернов.

Что легко объяснить.

Офицеры обязаны своей карьерой нынешнему имперскому режиму, а молодежь зачастую обладает «промытыми мозгами». Пропаганда не считалась бы частью гибридной войны, если бы была безобидна.

В этом ничего нового нет, на самом-то деле. Пропаганду и «промывку мозгов» используют все государства в галактике. И мы, в том числе. Вопрос лишь в том, как преподносить ее населению.

Если топорно, с бравадой и отсутствием реальных успехов, то воздействие будет исключительно на неокрепшие умы. Чем, собственно, пользуется любая власть. Молодежь — это будущие поколения, которым строить новую галактику. В зависимости от того, насколько они будут мотивированы работать на благо своего государства, зависит слишком многое.

Мы в этом деле тоже задних не пасем, но пропаганду ведем мягкую, не рассказывая жителям о том, что мы всех вокруг превосходим, потому то мы Империя/Альянс/Республика, нужное подчеркнуть. Пропаганда основывается исключительно на фактах наших достижений. Открытие новых заводов, заключение новых контрактов, производство новой техники, продукции и так далее.

Люди живут, периодически впитывают в себя информацию и медленно, на бессознательном уровне воспринимают тот факт, что Доминион не тот самый колосс на глиняных ногах, каким нас клеймили республиканские и имперские проповедники и «эксперты» в новостях «ГолоНета».

— Направьте их в трудовые колонии госпожи Кабул, — произнес я. — С учетом высвобождения рабочей силы в виде освобождения военнопленных Галактического Альянса, они послужат нашим целям.

— Будет сделано, сэр, — кивнул Астарион.

По внешнему виду последнего было понятно, что он чем-то озадачен.

Чем я, собственно, и поинтересовался.

— Не понимаю, как взрослые люди, сотни тысяч, даже видя объективные доказательства отношения к себе как к расходному материалу со стороны Империи, игнорируют здравый смысл, — произнес он. — Они, даже несмотря на отказ Империи от них, продолжают верить в то, что их плен лишь временный… И что их не «списали», а все происходящее лишь большой план Империи по нашему уничтожению.

— В некотором роде тот самый «Большой план» в самом деле существует, — напомнил я. — Пусть он неизвестен большинству, но как минимум определенные тактические ходы имеют право на расценивание их тем, чем они являются на самом деле.

А проще говоря, даже самый тупой субалтерн-офицер понимает, что раз имперские силы перешли от простого игнорирования к осуждению, воинственной риторике и спешно «отмазываются» от своего участия в вооруженном нападении на наши территории, то все происходит не просто так. Немного конспирологических теорий и они близки к истине — на нас в самом деле объявили охоту.

И промытые пропагандой мозги отдельных разумных в состоянии преобразовать услышанные слова «отказа» как причину, по которой они должны сохранять верность Империи. В самом деле, ведь они не знают насколько мы сильны, и считают, что раз я мертв, то неудача вторжения это не залог нашей работы, а их промашка.

Ведь обязательно найдется кто-то поумнее Седрисса… И этот момент меня пугает, честно говоря.

Я имею представление о том, какие военачальники остались подле Палпатина и имею некоторые заготовки противостояния им. Но в то же время… Не факт, что получится купировать все их нападки.

Потому-то мне и нужно как можно больше компетентных разумных на командных должностях.

«Игра на выбывание» не прощает ошибок. Если проиграем — будем уничтожены. И разумные, которые пошли за мной, жители и граждане Доминиона, как минимум будут подвержены децимации, если не полному уничтожению от рук императорских приспешников.

— Мои сотрудники ведут работу по подготовке канала передачи военнослужащих Альянса через границу, — сообщил Астарион. — Как только первый из освобожденных будет возвращен на Дак и допрошен, на нас выйдет представитель их агентуры и детали будут обговорены.

— Оставляю решение этой проблемы на вас, подполковник, — произнес я. — А теперь мне бы хотелось услышать подробнее о группах сопротивления, которые вы выявили и подготовили к уничтожению на этой неделе. Договориться с ними, так понимаю, мы не сможем?

— Нет, сэр, это радикалы. Мы подозреваем, что их курируют одни и те же разумные, но стоит только подойти к руководству через арест той или иной ячейки, как связь обрывается.

— Вражеская агентура?

— Несомненно. В свете последних событий не удивлюсь, если окажется, что не все Кроналовские и Занновские недобитки нами обнаружены.

— Никто и не обещал, что будет просто, подполковник.

— А я и не жалуюсь, сэр, — возразил Астарион. — Мне бы собственные штурмовые подразделения для спецопераций, чтобы не отрывать постоянно Гвардию по таким мелочам. Все же спецназ в силовом решении вопроса будет получше, чем вооруженные агенты. А Гвардия для того, чтобы уничтожить несколько десятков вооруженных «революционеров»… Слишком уж много чести для рядовых бунтовщиков.

— Посмотрим, что можно будет сделать, — пообещал я. — А сейчас, вернемся к вопросу о выявленных сепаратистах…