Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 26

Десять лет, седьмой месяц и восемнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и тридцать третьи сутки с момента попадания).

Александр опасался, что разговор, который он много раз прокручивал в голове, пойдет не по плану.

Именно по этой причине он испытывал нервозность, приближаясь к двери главного кораблестроителя Зиона.

А, если уж быть до конца честным, особенно самому себе, то Они откровенно трусил.

Прыгнуть через голову непосредственного начальства было и без того рискованно — не сработай затея, то его ждало бы направление туда, где не светят звезды. Но затея удалась — гранд-адмирал Траун решил дать ему шанс воплотить свой проект в жизнь.

Вот только есть маленькая деталь, которая не решилась сама собой. Против ожидания молодого инженера-кораблестроителя, гранд-адмирал Траун решил не вводить его из подчинения Зиона. По факту, все осталось таким же, каким оно было раньше. С той лишь разницей, что теперь он имеет одобрение свыше на работу над «латти».

И Траун справедливо заметил: если Зион захочет, то сотрет его в порошок. Просто потому, что он пошел против всех допустимых норм морали, командной иерархии и правил. А потому возникшую проблему он должен решить сам. И здесь гранд-адмирал был совершенно прав: если он не может решить конфликт межличностный, то как он вообще собрался работать?

Зион наверняка стал тем, кто он есть не по причине того, что он вот такой прекрасный и со всеми дружил. Нет, главный кораблестроитель умеет отстаивать свою точку зрения и находить компромиссы с выгодой для себя — в противном случае он до сих пор бы торчал в Содружестве Пяти Звезд и занимался тем, за что ему платят. А не тем, что ему по нраву.

Вот только Александр был готов дать голову на отсечение, что прыжок через голову самого Зиона, главный кораблестроитель отнесет к категории того, что ему не по нраву.

И это очень большая проблема.

— Не трусь, — тихо прошептал сам себе напутствие Александр, сообразив, что уже несколько минут стоит перед дверью в рабочий кабинет Зиона и не решается войти внутрь. — Не трусь. С Трауном было пострашнее вести беседу…

Вот только гранд-адмирал не носит кибернетический протез, способный зажарить лазерным лучом того, кого его владелец пожелает лишить долгой и счастливой жизни. И, если честно, Зиону вряд ли что-то за это будет — он слишком важен для Доминиона.

Александр потерял счет времени, которое потратил на то, чтобы придумать убедительную историю произошедшего. Но так ничего и не выдумал. А игнорировать эту проблему он не мог при всем своем желании.

Не поговорить о случившемся сейчас — значит только усилить цепную реакцию, когда все же дойдет до подобного разговора. И в том, что обязательно дойдет, Александр не сомневался.

С привычным шипением пневмозатворов, металлическая пластина двери скрылась в стене, и молодой полукровка перешагнул порог.

По слухам гранд-адмирал Траун работал в окружении голографический предметов искусства, но при встрече Александр этого не заметил. Зион же на рабочем месте абсолютно всегда находился в окружении голографический проекций кораблей и их элементов.

Вот только сейчас перед сидящим за рабочим столом главным кораблестроителем висела всего одна голограмма.

Сфера, будто сотканная из шестиугольных сегментов, со рядом звездных разрушителей внутри, разобранными элементами конструкций, в которых запросто угадывались части орбитальных ремонтных мастерских куатовского производства, которые использует Доминион для обслуживания своих кораблей.

Работы по модернизации и строительству звездолетов плавно перетекали на верфи типа Востелтига или захваченных при Слуис-Ване орбитальных доках, а вот ОРВ исполняли теперь вспомогательные роли.

Странно, что главный кораблестроитель обратил на них внимание и…

Голограммы исчезли и сумрак кабинета Зиона налился светом потолочных и настенных панелей.

— И как у тебя хватило наглости явиться ко мне после всего? — проскрипел Зион, на чьем лице застыла гримаса гнева и отсутствия желания верить собственным глазам.

— Сэр, я…

— Да класть обшивку внахлест я хотел на твои оправдания, мальчишка! — рявкнул Зион. Учитывая, что листы брони укладываются на «подложку» по методу «стык в стык», то идиома более чем понятна. — У нас был уговор. Ты не справился. Облажался! Выставил меня идиотом, которого можно прогнуть, просто добившись рандеву с Трауном?

— Сэр, позвольте…

— Не позволяю! — ледяным тоном отрезал Райан. — Ты что о себе возомнил, молокосос? — странно, но голос стал… теплее, что ли. — Думаешь, так дела делаются? Сперва вымолил шанс у меня, обделался по полной из-за собственной глупости, а потом побежал жаловаться, что твое молодое дарование заметают под сукно злые кораблестроители-ветераны⁈

— Все не так было! — возразил Александр. Удивляться тому, что Зион знает о частной встрече с Трауном не стоило. Кораблестроитель и сам-то совсем не глупый мужчина, да и на своем посту куда как дольше самого Они. Естественно, что в аппарате гранд-адмирала есть те, кто с ним поддерживает контакты. — Я не жаловался!

— Да ну? А мне говорят, что ты Трауну плесень в апартаментах оставил из-за тех соплей и слез, которые там распустил!

— Неправда! Все было не так!

— Да ну⁈ — Зион откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Ну, давай, смелее! Чего ждешь?

— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — признался сбитый с толку Александр Они.

— Я-то? Жду, как ты начнешь мне рассказывать о том, какие убедительные доводы ты приводил в разговоре с Трауном, чтобы отстоять свою точку зрения, — пояснил высказанную прежде мысль Зион. — Можешь перечислять в удобном для тебя порядке — от меньшего к большему, или наоборот, в алфавитном порядке, по убыванию или возрастанию затрат на модернизации LAAT\i. Мне все равно — просто начинай говорить.

— Не перечислял я ему ничего! — признался Александр. — Просто признался, что «латти» — недооцененный проект. И что использование бескара в буфере обмена энергии сделает наши корабли более боеспособными…

— Вот оно! — хлопнул ладонью по столу Райан, отчего его собеседник заметно вздрогнул. — Грязный прием! Так и думал! У тебя кишка тонка, чтобы работать правильно — поэтому ты пошел обходным маневром!

— Но сработало же!

— Да, сит тебя дери, сработало! Ты взял мой старый проект, переработал его и подсунул Трауну под соусом: «Я сделал для вас благое дело, будьте благодарны — отплатите мне тем же!». Мальчишка! Так дела не делаются! Нельзя переступать через очевидные правила в угоду собственным желаниям! От того, что ты оказал услугу гранд-адмиралу, твой проект не стал лучше!

— Да кто бы говорил! — возмутился Александр. — Как вы получили свое право строить корабли по собственным проектам? Тем что наступили на горло своим желаниям и вместо верфи и своего имени на проектах, построенных с нуля, занялись модернизацией! Взяли чужие наработки, дополнили их своими и получили то, что принято на вооружение! И после этого у вас появилось право требовать себе и верфь, и строить собственные проекты…

Зион помрачнел.

Черты его лица заострились, а на лице начали проступать вены. Единственный глаз стал наливаться кровью.

— Ах ты мелкая завистливая гадина! — мужчины оскалился. — Решил меня носом ткнуть⁈

— Да! — отважно воскликнул Александр. — Вы создали прецедент! И не нужно меня винить в том, что я взял ваши заброшенные наработки и довел их до ума! Вы сами так делали десятки раз!

— Да вливать охладитель в ядро реактора я хотел с этими наработками! — рявкнул в ответ Зион. — Ты что, совсем глупый⁈

— Я сделал так же, как это делали вы! Хотите орать на меня — сделайте это сперва перед зеркалом! Я просто воспользовался примером!

— Ты увидел лишь хвост кометы и решил, что разглядел ее целиком! — взвился Зион.

— Нет, я сделал так же, как вы!

— Ни хатта ты не сделал так же, как и я! — взорвался Зион. — Когда ко мне пришли из Доминиона, то я сразу поставил условие — я буду строить корабли, а не модернизировать их! Я получу верфь и буду создавать, а не копаться в чужих чертежах слабоумных идиотов, которые даже распределитель энергии не могут нормальный поставить!

— Но…!

— Рот закрой, я не договорил, молокосос! — главный кораблестроитель разошелся не на шутку. — Я поставил свои условия сразу и на них согласились! Без оговорок и без подводных камней! И я шел к своей цели, добился ее меньше чем за год! И Трауну, хотел он этого с самого начала или нет, пришлось пойти на выполнение договоренности со мной! Потому что ему нужен был флот! У него не было верфей, ресурсов, производств, чтобы строить корабли от киля до надстройки! Вся, что он имел — это хлам, который Империя гордо именовала флотом! И если б они дальше воевали на этих кораблях, то моя мечта никогда бы не сбылась! Я показал им то, на что способен! Модернизировал один, два, три, пять, десять типов кораблей! Мы получили технологии, у нас есть заводы! И мои модернизированные корабли теперь вообще мало чем похожи на свои прототипы! Я сделал их совершеннее! Я доказал, что стою того, чтобы мне доверили строить корабли, тратить деньги, ресурсы, управлять наиболее ценными сотрудниками! Я завоевал доверие Трауна, а не ставил ему условия — я вам ОЗРД создам, а вы мне верфь отдадите! Я своим трудом привел его к мысли о том, что модернизированные мной звездолеты настолько отличаются от своих прототипов, что буквально являются новыми типами кораблей! Он купил права почти на все корабли, которым я дал вторую жизнь, и теперь они строятся по улучшенным проектам! И под каждым из них — мое имя! Я построил эти корабли!

— Я тоже разработал для Доминиона немало полезного!

— Сверхмощный планетарный турболазер переменной мощности⁉ — вскричал Зион. — Разработал один проект, идея которого на плаву и используется у тех же «Таум энд Бэкк» в турболазерах на «Венаторе» и «Имперском»⁈ Да еще и случайно! И это твой вклад в дело Доминиона⁈ Мальчишка! Это был твой билет в высшую лигу! Лигу, в которой ты должен был заработать свое имя, чтобы иметь право сказать Трауну, Пеллеону, Феррусу и Астариону, или кто будет на их местах: «Вот этот проект мы строить не будем, потому что он — банта пууду! А вот этот, который предлагаю я — он лучшее, что вы можете получить!». Чтобы говорить такое, твое имя должно что-то значить! Твои наработки должны говорить сами за себя! Твоя репутация скажет за тебя что твоим суждениям можно верить на слово! Я говорил тебе об этом, когда мы спорили о «латти»! Потому что только кропотливый труд в условиях конкуренции, побед и неудач, позволил бы тебе закалить характер, набраться опыта и понимания того, что нужно твоему заказчику! Одному-единственному, потому что других в Доминионе у тебя не будет! Конечно, если ты не бросишь военное кораблестроение и не пойдешь на «гражданку», клепать фрахтовики, как это делают все неудачники!

— Но Траун дал мне добро на работу над «латти»!

— Да ты выменял у него это право на доработанную технологию! — от удара кулаком по столу запрыгали информационные чипы. — Ты серьезно настолько глуп, что не понимаешь — ты только что обгадил свое будущее, парень! Кто будет относиться к тебе серьезно, если вместо выполнения взятых на себя обязательств, ты приносишь стороннюю поделку, которая на семьдесят пять процентов принадлежит не тебе⁉ Да никто! И я — в том числе!

— Да вы просто беситесь, потому что я увидел решение проблемы, с которой вы не могли справиться!

— Не мог⁈ Ты что, синего молока обпился, Александр⁈ Бескар — это не решение проблемы! Это временная заплатка! Причем стоимостью в миллиарды кредитов Доминиона! Потому что в Доминионе он не добывается! Мы можем только закупать его. Либо дорого — у мандалорцев, которые, если ты не в курсе последних новостей, начали политику изоляционизма, из-за теракта в их столице. Там уши торчат чуть ли не у всех соседей мандалорцев, и их лидер наложил запрет на торговлю бескаром! Потому я и оставил проект до лучших времен! Решение есть, но оно не в пассивной защите конструкции буфера!

— О, ну вы еще скажите про энергетическую защиту!

— И сказал бы, если б вот тут, — Зион схватил из горсти информационных чипов один и ткнул им в лицо молодого коллеги, — не было расчетов по конвертации аномальной и реакторной энергии. Чтобы изолировать механизм буфера от разрушительного воздействия пришлось бы до трети вырабатываемой энергии всего корабля пускать на защиту установки! А это значит — отключить или внутренние системы, или защиту, или оружие. Ну или двигатели, и летать по инерции! Не говоря уже о том, что сама идея с активной защитой обречена на провал, близкий к саботажу с профилактическим расстрелом! И если ты сейчас скажешь, что в космосе не нужны постоянно включенные маршевые, клянусь сварным швом, я прямо здесь тебя испепелю! И будущие поколения мне скажут спасибо, ибо такой идиот как ты не притронется к кораблестроению!

— Я…

— Надеюсь ты сказал Трауну, что говорил не об очищенном бескаре, а сплаве из семнадцати металлов, включая каммрис, фредиум, чанлон, электрум и бронзиум⁈ Или умолчал⁉

— Мой опыт был с чистым бескаром и…

— Да что б тебе всю жизнь работать с ватманом и тушью! — Зион схватился обеими руками за волосы. — Бескар не панацея! Особенно очищенный! Его кристаллическая решетка разрушается из-за подобных слияний, и, в конце концов, буфер разрушится, когда усиленная конвергенцией разных типов энергия сделает его более хрупким, чем стекло. Ты бы еще камон предложил использовать!

— Но… Я просчитал на модели и…

— А я провел расчеты и испытания в натуре! И узнал, что при подобной конвертации возникают экзотические частицы, которые сдержать энергетическое поле просто не в состоянии! Бескар продержится какое-то время без внешних изменений, но потом, в один прекрасный момент, — Зион резко развел руками в стороны, — из-за твоего скоропалительного решения целый корабль и тысячи разумных просто испарятся! И это в том случае, если сперва их не зажарит радиация экзотических частиц! Александр, сопротивление материалов не обмануть — как бы ты не пытался! Ты хоть понимаешь, что вместо решения проблемы, создал боеголовку массового поражения! Точнее воссоздал, вслед за мной! Одного такого буфера при подрыве будет достаточно, чтобы целый мир превратить в выжженную радиоактивную пустыню! Поверь, я знаю — я потерял две испытательные лаборатории на этом проекте! Благо, что это были мертвые миры! А зона гиперпространства вблизи этих систем дестабилизирована так, что туда добраться теперь просто невозможно! Ни один адекватный разумный не применит такое оружие, если не хочет отрезать себя от путешествий в гиперпространстве! Мне еще повезло, что испытания проходили в Диком Космосе за границами Миеру’кар и там нет поселений! Впрочем, иначе полигоны и не выбираются! Прежде чем брать без спроса чужую технологию, найди в себе смелость прийти и спросить, почему я, разработав ее, не побежал к Трауну с горящими глазами, а отложил в сторону до лучших времен!

Молодой кораблестроитель молча хлопал глазами.

А Зион же, обессиленный криками и спором, рухнул в свое кресло, потирая переносицу.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, когда это дефект вскроется⁈ — уже тише спросил Зион.

— Мы должны это остановить, — облизнув пересохшие губы, произнес Александр. — Отправить технологию на доработку, начать опыты со сплавами…

— Или забыть об этом буфере, как забыли имперцы об энергии питать орудия от гипердвигателя, — устало произнес Зион. — «Гром» регулярно стоит на средних ремонтах, потому как его системы нуждаются в починке после таких выкрутасов. Прил применяет эту технологию лишь в экстренных случаях, потому что я смог ее изолировать от постоянного применения. А ты подсунул Трауну Императора под видом Верховного Канцлера и выбил себе работу над собственным проектом. Как думаешь, куда именно запнут твои доработанные «латти», когда вскроется, что ты чуть флот не угробил⁈

— Но я же не знал!

— А должен был! — прокричал Зион. — Кораблестроитель это не просто умение собрать из балок, проводки и обшивки звездолет, но и разумный, который относится к этому виду не случайно! Мозг нужен не для того, чтобы искать обходные пути, а чтобы им пользоваться по назначению! Нельзя проталкивать технологии, которые несут опасность для тех, кто будет ими же пользоваться!

— Простите, но какая разница⁉ У нас большая часть Вооруженных Сил — это клоны! Они расходный материал!

— Скажешь это где-нибудь за пределами этого кабинета — и можешь забыть о том, что такое военное кораблестроение в Доминионе, — мрачно произнес Зион, выудив из ящика своего рабочего стола бутыль с характерной янтарной жидкостью. Секундой позже на столе появились два стакана. — Республика использовала клонов как расходный материал, отчего они и получили прозвище «мясные дроиды». Империи было плевать на судьбы своих военных, и это привело к тому, что львиная их часть сдавались в плен, переходили на сторону врага и так далее…

Кораблестроитель наполнил оба стакана практически доверху.

— Бери, — приказным тоном сказал он, — и садись уже!

Александр последовал совету. Расплескав некоторую часть содержимого, он пригубил напиток.

Обожгло рот и пищевод, но он не подал виду.

— Траун как раз и известен тем, что не посылает солдат на убой, имея другой выход из ситуации, — ополовинив стакан, сказал Зион. — И не позволяет этого другим. На этом строится его ореол «не такого как все имперцы». Государства разваливаются тогда, когда нет силы, способной его удержать. Армия и флот — вот эта сила, пока население еще не прониклось идеей «хорошей Империи».

— Я просто хочу строить корабли… Плевать мне на политику! — сказал Александр, сделав еще один глоток.

На этот раз пошло лучше и легче.

— В этом ты напоминаешь меня, — неожиданно признался Зион.

— В смысле⁈

— В прямом, как та извилина, что держит твой череп от схлопывания! — огрызнулся Зион. — Думаешь, почему, если я такой мастер на все руки, моего имени не было в тех сотнях проектов, которые выпускал Куат?

— Эм… Вы были заняты чем-то более важным? — предположил Они.

— Да, — Зион выругался, — конечно. Десятилетиями сидел, смотрел на конструкторский проектор и думал о том, как буду жить после того, как закатится звезда Лиры Блиссекс. Нет, графит мне в активную зону! Я был тем, кто просто хотел строить корабли! И мечтал о славе! Но я для них был никто, потому что была Лира, дочка знаменитого Уоллекса Блиссекса, корабела Старой Республики. Так же, почему сын полковника никогда не станет генералом, так и я был лишь «членом конструкторской команды».

— А… Почему не станет? — поинтересовался Александр.

— Потому что у генерала тоже есть дети, внуки и правнуки! — брезгливо произнес Зион. — Лира, как раз, и есть та самая дочка генерала. Папашина слава привела ее в Куат. Местные воротилы решили, что раз она пошла по стопам отца и что-то там показала в юности, то ее имя и их ресурсы позволят построить нечто грандиозное.

— Но ведь так и оказалось!

— Да ни хатта не так! Лира Блиссекс, или какую она там взяла себе фамилию, сама по себе — ничто без гения ее отца! — гаркнул Зион. — Эта мелкая тварь с лицом, начисто лишенным интеллекта, не то, что корабль спроектировать сама не может — она даже устранить свои собственные недочеты в «Имперском» не смогла! Даже папашку своего пыталась похитить, чтобы это исправить.

— Да, я слышал что-то подобное…

— Вот только ни хатта у нее не вышло. «Имперский» как был, так и остался кучей недоработок, созданным по идее недальновидной дуры, которая, как и ты, не в состоянии прислушаться к совету более компетентных разумных!

— Говорите так, будто знаете ее… — промолвил Александр. А потом до него дошел скрытый смысл. — Так вот почему у вас так легко получается модернизировать куатовские корабли! Вы стояли за их разработкой!

— На премию за догадливость можешь не рассчитывать, — Зион опорожнил стакан и налил другой. — Когда у тебя нет влиятельных союзников или родственников, то единственный твой шанс прорваться на вершину и сделать себе имя — это быть в команде, которая уже на этой вершине. И методично грызть квадраниум, выполняя всю работу, пока другие пожинают лавры. Так было и со мной. Я работал в команде Лиры, в которой, после провозглашения Нового Порядка, оказалось подозрительно много вакантных мест. И папаша ее тоже ушел с горизонта. Прекрасный момент для перспективного паренька, который хочет строить корабли. По итогу, в той или иной степени, я работал над всеми проектами Куата, но моего имени нет даже на чертежах. Вся слава ушла Лире. И тогда я стал подозревать, что эта дрянь не просто так без старой команды. Как оказалось, Уоллекс Блиссекс отказался сотрудничать с Империей и присоединился к Альянсу за восстановление Республики. Когда распалась Империя, гранд-мофф Кейн прознал обо мне и позвал к себе. Я был готов на что угодно, лишь бы вырваться из клоаки, в которой работал.

— Но это же «Верфи Куата»!

— Это БЫЛИ «Верфи Куата», — поправил Зион. — Куат в те времена стал фактически скорлупой без содержимого и лишь сейчас возвращается в прежнее русло, да и то… Не особо-то у них это и получается, раз продали «Доверители». Команда Лиры разбежалась по многочисленным корпорациям, меня пригрел Кейн. Но скоро стало понятно, что мои амбиции ему поперек горла, поэтому, когда представился шанс — он договорился с Трауном. А я — с ним.

— А что же Лира Блиссекс? — спросил Александр Они.

— Из последнего, что я слышал, она вместе со своим муженьком, имперским адмиралом, пропала из поля зрения всей галактики, — пожал плечами Райан, отпив из стакана. — Но ее работу я узнаю из тысячи. Все то дерьмо с суперлазерами, которое хранит у себя Палпатин в Ядре — ее рук дело. Да и то, узнаваемы решения Умака Летта, например. По-видимому, Палпатин пригрел у себя самых психованных из нашей братии, поэтому и создает одну абсурдность за другой.

— А Уоллекс Блиссекс так же работает на Альянс?

— Он на Рендили, — посерьезнел Зион, включив голопроектор. Снова появилась картинка сферического объекта, но тут же сменилась хорошо знакомой проекцией. — Звездный разрушитель типа «Республика» — его детище. Руку мастера всегда можно увидеть, если посмотреть на чертежи. Экономно, скромно, результативно. Так было и на «Победе». Лира создала «Имперский», чтобы затмить отца, но по факту, это монстр, не оправдывающий вложенных в него денег. Там где Уоллекс использует автоматизацию, Лира ставит дублирующие пульты. Поэтому на «Республике» длиной в тысячу двести пятьдесят метров экипаж чуть больше восьми тысяч человек, а на «Имперском» в тысячу шестьсот — более тридцати семи. И поэтому Новой Республике хватило всего несколько раз получить по зубам от моих «троек» и ОЗРД, чтобы начать шевелиться и выкатить «Республику», а Империя до сих пор клепает дредноуты с суперлазерами или еще какой-нибудь монструозный ширпотреб с уязвимостями в вентиляции или шахтах охлаждения.

— То есть… Вы фактически воюете против своих коллег?

— С Уоллексом я никогда вместе не работал всерьез — лишь пару общих решений выработали. А Лира… Лира даже не коллега. Все ее «решения» — это либо калька с отцовских наработок, либо чужие идеи, которые она худо-бедно компилирует в корпусе. Чего не отнять, но дизайн она в самом деле продумывает неплохо… А насчет твоего вопроса… Война — это сражение не только на поле боя. Воюют не только корабли, армии, но и экономика, производство, налоги, кораблестроители… Одна сторона против другой. Победит тот, кто окажется лучше остальных…

— Но вы ведь лучше них?

— И почему этот вопрос у тебя возник только после того, как ты напортачил и пришел за заслуженным наказанием? — невесело поинтересовался Зион, погрузившись в свои думы.

Несколько минут они сидели в полном молчании, потягивая кореллианский виски.

Каждый думал о своем, и честно говоря Александр начал переживать из-за себя. Зион не из тех, кто запросто делится своим прошлым. Значит есть что-то, что ему, Александру, сильно не понравится.

И разговор точно не о буфере, который больше бомба, чем нужная технология.

— Траун не из тех, кто сразу побежит пичкать корабли новинкой, — сообщил Райан. — Сперва он отправит твой буфер ко мне на исследование и практическое выполнение, испытания, и уж только после этого прикажет поставить на корабли для проверки результативности.

— И… Когда чертежи будут у вас, что вы ему скажете? — с опаской спросил Александр, понимая, что хорошего ответа он не услышит.

— Правду, — помолчав, сказал Зион. — В нашем деле обманывать заказчика — себе дороже. В лучшем случае утаивание правды приведет к потере доверия и разрыву контракта. Найти кораблестроителя, который будет бесконечно модернизировать звездолеты, не так уж и сложно. Ник Рейес в секторе Картакк прекрасный кандидат. Будь у него побольше амбиций, он бы не сидел на задворках, а вошел бы в мою дверь, открыв ее ногой и поставив свой стол по соседству. Парень очень хорош в своем деле…

Александр открыл было рот, но Зион ожег его взглядом.

— Расскажешь кому-нибудь о том, что услышал это от меня — брошу в реактор, — не пригрозил, а именно что пообещал Зион.

Они молча кивнул.

— Я скажу Трауну, что ты мелкий засранец, который взял сырую технологию, нашел хорошее решение, которое Доминиону влетит в огромную кредитку, — добавил Зион.

— Но вы же сами сказали…!

— Я знаю что сказал, пацан, — огрызнулся Зион. — А еще я знаю, что если сыпануть тебе в бак татуинского песочка на старте, то ты далеко не улетишь. Я был на твоем месте, и знаю каково быть всегда на вторых, а то и третьих ролях. Траун не дурак и ситуацию просчитает, конечно же. Но нам есть чем убедить его не сгноить тебя на самом дальнем гарнизоне.

— Я не ослышался? — переспросил Александр. — Вы сказали «нам»?

— Наведайся к медицинскому дроиду, проверь слух, если не расслышал с первого раза, — посоветовал Зион. — Да, нам. У меня есть несколько идей, чтобы переключить его внимание. Он поймет, что я тебя прикрываю и не забудет этого. Будет не легко, и единственный способ доказать ему то, что злого умысла в наших действиях нет, это показать результат. И не абы какой, а такой, к которому никто не сможет придраться.

— Сэр, я…

— Райан, — произнес Зион. — Наедине можешь звать меня по имени.

Что⁈ Грозный самовлюбленный эгоистичный Райан Зион фактически предлагает ему быть друзьями? Тому, кто подставил их обоих, обошел правила и едва не угробил собственную карьеру⁈

Да быть такого не может!

«Видно я слишком плохо о нем думал», — решил Александр.

Начальник открывался ему с другой, доселе неизвестной стороны. И, похоже, что лишь ему одному.

Это не просто откровение.

Это рука помощи, протянутая тому, кто по собственной глупости оступился, упал… Его не просто спасли от того, чтобы разбить лицо о пермакрит, но и пытаются помочь встать на ноги, отряхнуться и идти дальше!

Невиданное благородство!

— Райан, я благодарен вам за поддержку, но… Что я могу для вас сделать⁈ Вы фактически принимаете удар на себя, спасаете меня!

— Я делаю то, что должен делать любой наставник по отношению к своему воспитаннику, — заявил Зион. — И да, расскажешь об этом кому-нибудь…

— Я нем в отношении всего, что вы мне доверяете из-за нашей дружбы, Райан! — горячо заверил Александр.

— Но-но-но! — возмутился кораблестроитель. — Про дружбу речь не шла! Я твой старший коллега! Не выдумывай того, что я не сказал!

— Простите, — смутился Они.

Зион провел рукой по лицу, словно пытался снять напряжение. Не особо-то и помогло.

— На время тебе придется уйти в тень, — сообщил он. — Пока я буду разгребать последствия и заговаривать зубы гранд-адмиралу, ты отправишься туда, куда я тебе и обещал, если ты облажаешься…

— В подразделение МЛА⁈ — опешил от удара под дых Александр. — Сэр… Райан, но за что⁈

— За то, что головой думать нужно раньше, а не когда по ней прилетает удар битой! — назидательно сообщил Зион. — Чем дальше будешь сейчас от Трауна, тем меньше твоя голова пострадает, когда все вскроется.

— Но вы же сказали, что он не забудет…

— Конечно не забудет! Ты бы забыл, если б тебе поставили бракованный металл для силового набора⁈ Нет, ты бы напинал задницу поставщика и выбросил его со всех своих проектов! Тоже самое сделает и Траун. С той лишь разницей, что он в состоянии стереть своего неблагонадежного поставщика в звездную пыль и развеять ее по галактике. Удар буду держать я. Переключу его внимание рядом своих проектов, дам понять, что порвать несмышленыша на имперскую «шестеренку» не дам. Пока он будет думать в чем причина и оценивать пользу от моих проектов, тебе, парень, придется сделать кое-что героическое.

— Доработать «латти»! — понял свою задачу Александр. — Не волнуйтесь, проект практически готов! Мне обещали выделить ресурсы…

Он замолчал, поняв, что обещания может и не быть.

— Прелесть Трауна в том, что он верит во вторые шансы, — сказал кораблестроитель. — Но не в третьи. Я его неплохо знаю, так что твой проект он не закроет. В ближайшее время — уж точно. Камино показала нам, что десантно-штурмовые корабли нужны, так как позиционная война возвращается и одними только бомбардировщиками, вооруженными шаттлами и ударными канонерками ее не выиграть. А значит, финансирование у тебя не отберут. Но, если будешь медлить и тратить время попусту — пощады не жди. Тут тебя даже я не спасу. Сделай все возможное, чтобы уйти от бескара как можно дальше. Если проект выгорит, то речь пойдет от тысячах тонн только для первых партий. А затем мы и вовсе попадем в зависимость от мандалорских поставок или черного рынка. И то, и то «кусается», причем сперва за палец, а потом и по локоть. Тебе нужно найти альтернативу и сделать проект настолько привлекательным, чтобы все получилось.

— Думаете, если с «латти» выгорит, то и Траун перестанет считать меня неудачником?

— Неудачником он тебя не считает уж поверь, — усмехнулся Зион. — Молодым идиотом, которому опасно доверять — да. Именно поэтому, одной «латти» будет недостаточно.

— Но… Что тогда делать? — поник Они. — У меня нет мыслей о том, что бы придумать новенького…

— Зато я знаю того, у кого такие идеи есть, — сообщил Зион. — Мы сотрудничаем длительное время, но эпизодически. А его проекты требуют пристального внимания и профильных знаний. Как раз в области МЛА.

— Похоже, звездные разрушители мне не строить, — поник Александр.

— Никто не начинает со строительства разрушителей, только если ее папаша не сделал себе на этом имя, — погрозил пальцем Зион. — Кроме того, парень, очнись. С крупными кораблями я пока что справляюсь. Но в вопросе МЛА… Ты знаешь, что «Скимитар» разработал один пилот бомбардировщика и один техник на основе имперских наработок? И уже позже я «отшлифовал» их чертежи так, чтобы никто не подкопался.

— Не понимаю к чему вы ведете, Райан.

— К тому, что в вопросе МЛА у нас совсем все плохо, — признал кораблестроитель. — Мы берем уже рабочие и протестированные имперцами технологии и улучшаем их. Но уже сейчас мы в тупике. Строить качественные «Защитники» и «Мстители» — слишком дорого. Истребители — глупо, их только на эскорт. Наш удел это линейные Перехватчики, да небольшие партии «Мстителей» для элитных эскадрилий. Про канонерки и бомбардировщики вообще не говорю, там ситуацию ты и сам знаешь. Так почему бы тебе пока не взяться за них? Баронесса Д’аста занимается модернизацией МЛА времен Войны Клонов как на экспорт, так и для наших СПО. Вопрос только в моделях, которые идут на разные рынки. Те же АИР-170, например, как дальние разведчики, вообще незаменимы. По сути, патрулирование «Периметра» и дальних систем только на них и лежит, но они вырабатывают свой ресурс, а заняться хотя бы их апгрейдом просто некому. У меня не хватает времени, Рейес занят своими делами и ему ой как не легко. Почему бы тебе не заслужить уважение Трауна на этом поприще? Предоставь ему что-то большее, чем «латти», и он поймет, что ты сделал выводы из своей ошибки. Место, куда я тебя отправляю, как раз нуждается в молодом и полном сил кораблестроителе. Тем более, что сейчас моего знакомого поставили вплотную курировать его проекты МЛА, а он, намекну, в хороших отношениях с гранд-адмиралом. Хотя начинали они тоже, не с положительных моментов. Улавливаешь намек.

— Помогу вашему знакомому, он расскажет об этом Трауну и тот хотя бы даст мне шанс все исправить, — закивал Они.

Без особого энтузиазма, конечно, но ему ли кривить лицо при виде шанса спасти себя и свое имя от позора некомпетентности?

— Это шанс, которым я бы, на твоем месте, воспользовался, — признался Зион. — Мой шанс был в вербовке Доминионом. И я за него ухватился. Сам видишь к чему это привело.

— К тому, что я попытался обойти вас на вашем же поле, — виновато улыбнулся Александр. — И пытался брать с вас пример.

— Пример плохой, но помыслы у тебя были правильными, — признал кораблестроитель. — Так что, мне сообщить контр-адмиралу, что у него будет профильный специалист?

— Сообщайте, — решительно произнес Они. Правда, подумав, добавил:

— А если не получится? Если я не смогу сделать так, как мы тут напридумывали и окажусь бесполезен в области МЛА?

— Тогда ты лентяй и тупица, которому я зря наливал двадцатилетний кореллианский виски, — серьезно заявил Зион. — И лучше тебе не облажаться. Потому что тогда за твоей головой приду сперва я. А Траун получит то, что от тебя останется.

— Намек понял, Райан, — натянуто улыбнулся Александр.

— Какой намек? — нахмурился главный кораблестроитель. — Это была угроза, пацан. Серьезно — даже если с такой мелочью не справишься, я тебя сам в реактор солнечной ионизации сброшу!

— Справедливо, — сглотнул ком в горле юный кораблестроитель. — Так… А когда транспорт до места отбывает⁈

На лице Райана Зиона возникла одобряющая улыбка.

Говорят, звуки океана успокаивают.

Приливы и отливы, шум воды, бьющейся о берег и распадающейся из могучей волны на мириады брызг, окропляющих твердую почву.

Исходя из этой логики, именно тысячи лет, прожитые каминоанцами на планете, покрытой океанами, сделали их такими невозмутимыми. Словно фарфоровые статуэтки, неспешно передвигающиеся по своим делам в своей новой обители.

Свет закатывающейся за горизонт местной звезды повествовал об уходящем световом дне. Вместе с теплом, звезда заберет с собой и свет.

На Камино это произошло много лет назад. Местное население той планеты приняло факт катастрофы, устроенной им чиссами в далеком прошлом, и предпочитало жить в закрытых, практически герметичных городах-лабораториях. Высокие сваи, на которые опирались города каминоанцев, защищали их от ураганных волн, способных во мгновение ока наполнить один из «дисков» соленой морской водой.

Но здесь все иначе.

Защитные сооружения и спутники наблюдения мешали ненастью внезапно напасть на разросшееся поселение на океанической глади. Однако, несмотря на это, в светлое время суток на многочисленных пирсах и мостках сложно было увидеть большое количество каминоанцев.

Несмотря на отсутствие ураганов и непрекращающегося дождя, местные не особо доверяли открытым пространствам.

Но не все.

Таун Ве, молчаливая и задумчивая, неспешно шагала рядом со мной, время от времени отвечая на мои вопросы. Впрочем, что последние, что первые, носили больше формальный характер.

Так, например, получив ответ на вопрос о названии планеты, выделенной им из «резерва» исследовательских миссий Доминиона, Таун Ве ответила, что небесному телу они присвоили название «Новый Камино». На вопрос: «Почему именно так?» был получен ответ: «А как иначе?».

Каминоанцы возводят консерватизм в абсолют и даже подобное изменение наименований больше служит для понимания между ними и Доминионом, чем меж друг другом. Так, например, промеж себя они называют новую планету не иначе, как просто «Камино». А покинутый мир «Старым домом».

Просто и без изысков.

Немудрено, что и название для своего первого, главного, но, подозреваю, не последнего поселения, они выбрали соответствующее их представлению о комфорте и пониманию жизни.

— Тайпока-Сити разрастается, — подметил я, увидев явно «свежий» помост-дорогу, уходящую буквально в океан. Но это лишь видимость — когда настанет время, рабочие и дроиды вернутся к своему занятию и продолжат прокладывать новую мостовую к будущему корпусу. Каким будет его назначение? Пока не ясно. Но, подозреваю, что это будет еще один жилой комплекс. Несмотря на то, что их на планете вдоволь, не все они сочтены новыми аборигенами подпадающими под их высокие требования.

— Присланное вами строительное оборудование и ресурсы позволяют нам значительно ускорить процесс ассимиляции, — мелодичным голосом произнесла Таун Ви. — Прошло совсем немного времени как мы прибыли сюда, а треть наших соотечественников уже имеет собственное жилье.

— Это похвальные темпы строительства, — согласился я, остановившись у перил небольшого смотрового пирса.

Закат здесь в самом деле прекрасен.

Типока Сити на (Новом) Камино.

— Вы понимаете о чем я говорю, гранд-адмирал, — произнесла Таун Ве, остановившись рядом со мной.

— Не сказал бы, — ответил я. — Хотите получить ответ — задайте вопрос. И, быть может, ваше любопытство будет удовлетворено.

— Как скажете, — женщина чуть наклонила голову. — Когда нас доставили на Камино, оказалось, что здесь нас ждет огромный город, построенный в цветах, которые наш народ считает символическими и благоприятными для проживания. Конструкции при строительстве применены в соответствии с нашим подходом, коридоры достаточно высокие и просторные. Жилые зоны соответствуют даже самым высоким запросам.

— Если это так, то почему в подготовленное жилье были заселены лишь рядовые сотрудники, но не специалисты? — поинтересовался я, взглядом указывая на едва виднеющиеся сквозь толщу атмосферы сотни «Барышников». Именно они доставили к новому месту обитания как каминоанцев, так и их оборудование. Строительные материалы сюда завозят в огромных количествах автоматизированные звездолеты под охраной регулярного флота. Того самого, который висит на высокой орбите и продолжает работы по монтажу защитных станций и спутников.

Пусть местоположение Нового Камино остается тайной для большинства населения Доминиона, я не собираюсь оставлять даже шанса на повторение атаки на «Старый дом».

Я обещал этим разумным защиту в обмен на сотрудничество. Они уже приступили к монтажу первой очереди клонических механизмов, так что со своей стороны свою часть сделки они выполняют. Налаженное производство обновленной брони Фазы-II с улучшенными защитными и тактико-техническими характеристиками только подтверждает это. Внешность прежняя, «начинка» обновленная.

И всех это устраивает.

По крайней мере от клонов-штурмовиков жалоб не поступало. Собственно, как и от разумных, которые поступили на службу в регулярную армию и носят характерную белую броню.

— Ваш вопрос понятен и справедлив, — сказала Таун Ви. — Но наши специалисты привыкли жить в более… отличных от предоставленных условий. Ваш консультант не мог этого не знать, раз он так чутко знает особенности нашего быта и предпочтений.

О, как.

Неприкрытые ничем намеки.

— Хотите мне что-то сказать, премьер-министр Ви? — поинтересовался я, заинтересованно посмотрев на каминоанского правителя.

— Только то, что ваши советники прекрасно понимают требования моего народа к проживанию и условиям работы, — произнесла каминоанка. — Не просто знают по слухам, а досконально владеют информацией. И это могло случиться только в том случае, если бы они длительное время жили и работали среди нас. Чужаки — наемники, доноры, технические специалисты — не могут знать всего. Ваш осведомитель — наш соотечественник. И, скорее всего, в самом деле, он не один, а целая рабочая группа, составленная из представителей разных каст. Признаюсь, я не поверила вашим словам, но теперь мои сомнения отпали.

Вот оно что…

Таун Ве до последнего момента думала, что мой рассказ о группе специалистов-клоноделов под руководством Орун Ва, не более чем попытка бросить пыль в глаза. Но их новое жилище было построено в соответствии с самыми строгими и практичными требованиями каминоанских специалистов. И посторонний разумный, случайный гость на покинутом Камино, не мог знать такие подробности.

А вот один из них — мог.

— Рад, что все встало на свои места, — только и оставалось сказать мне в ответ на услышанное признание.

— Не все, — возразила Таун Ве. — Город.

— Разве с ним что-то не так?

— Он был построен задолго до того, как мы дали согласие на переселение в Доминион.

Не ответ — утверждение.

Рожденное на основе наблюдений за ходом и темпами строительства дополнительных районов Тайпока-Сити. С момента переселения на планету, каминоанцы и переданные им строительные дроиды возвели лишь один район новой столицы. В то время как к их прибытию на поверхности уже имелся город с более чем пятьюдесятью районами.

И то, что видно с поверхности, не идет ни в какое сравнение с тем, что скрыто под океанической толщей.

Если в «Старом Доме» жилища каминоанцев выстраивались на поверхности, но относительно мирный климат Нового Камино, позволял углубиться ниже океанической глади на километры, не боясь крупных морских обитателей, вулканических разломов и тектонических сдвигов. Невзгоды прошлого мира обошли обитателей стороной в новом.

— Это проблема? — поинтересовался я.

— Вы задолго до нашего решения знали о том, что мы переселимся на этот мир, — констатировала Таун Ви.

— Да, — не стал скрывать очевидное я.

— Вы давно планировали прибрать к рукам наше производство.

— Давно планировал выяснить причину изоляции Камино от остального мира, — уточнил я. — И выяснил. А позже понял, что даже спасение вас от угнетения и рабства со стороны Дарта Зииленлоса, не решит проблему. Наоборот, лишь откроет возможность тем, кто не захочет вашего сотрудничества с нами или кем-то еще, добраться до Камино. И уничтожить вас.

— Император.

— Да. Он уже уничтожил хоммитов ради доступа к их технологиям клонирования, а потому запросто повторит это вновь, — пояснил я свою точку зрения. — По его приказу подвергнута ядерной бомбардировке планета Бринтуин, несмотря на то, что на ней проживали верные Империи граждане. Он отдал приказ, и его верный палач разрушил оборону Кариды, которая десятилетиями хранила верность Империи и мечтала о возвращении Императора. Что он сделает с миром клоноделов, которые уже однажды создали для него армию клонов, и владеют всеми необходимыми технологиями для повторения этого рывка, но уже в настоящем? Захватит? Стерилизует планету? Перебьет население и завладеет технологией ради своей выгоды? Любой из вариантов может быть верным и обоснованным. Я пришел к выводу, что проверять правдивость предположений на практике вы не сочтете нужным.

— Это верно, — согласилась Таун Ви. — Вы сможете отыскать наших сородичей и технологии, которые вывез со Старого Дома Дарт Зииленлос?

— Моя разведка работает в этом направлении, — ответил я. — Он сит с военным прошлым, прекрасный тактик и наверняка как минимум неплохой стратег. Битва за Камино и Сражение при Ротане были лишь отвлекающими маневрами, цель которых проста и прозаична.

— Уничтожить вас?

— Если бы получилось, то, думаю, мой оппонент был бы разочарован, — произнес я. — Нет, он заметал следы. Как можно более правдоподобно продемонстрировал мне, что он бросил в сражение все свои силы, даже ценнейшие звездные дредноуты. Он устроил на них саботаж, чтобы создалось впечатление, будто бы он собственными руками уничтожил те самые изъятые активы. И все ради более долгоиграющего плана, над разгадкой которого я в настоящий момент и работаю.

— Говорите так, словно он выжил.

— Скажем правду — он сумел перевербовать на свою сторону одного из сильнейших адептов Силы современности, а так же осуществил глобальную операцию прикрытие. Такой разумный не погибнет от случайного выстрела или невнимательности, — высказал я свое мнение, покачав головой. — Это сильный соперник, который ушел в тень ради подготовки нового удара. И я выясню какого именно.

— Подозреваю, он намерен возродить производство клонов, — предположила Таун Ви.

— Думаю, у него было достаточно времени для того, чтобы запустить процесс на реквизированных аппаратах в любой части галактики, — высказался я. — Он создает для себя клоническую армию. И у него точно есть промышленные объекты с Ротаны для производства как кораблей, так и наземной техники. Пусть старые образцы, на которые, как он думал, мы не обратим внимание, но они у него в наличии. А значит, что в нужный для себя момент, он выйдет из тени и вернется в борьбу.

— Вы знаете чего он хочет?

— У меня есть ряд предположений. И нет, тотальный захват и эксплуатация вашей расы в его намерения не входят. Здесь… кое-что личное, — пояснил я, не вдаваясь в детали.

— Мы надеемся на вашу защиту, гранд-адмирал, — напомнила Таун Ви. — Я и весь мой народ.

— А я держу данное вам слово, — напомнил я на всякий случай. — Впрочем, как меня уведомили, вы тоже?

— Мы не привыкли бездельничать, гранд-адмирал, — заявила Таун Ви. — Надеюсь, вы уже получили данные о том, что пятьдесят один процент нашей корпорации принадлежит вам?

— Не мне лично, но Доминиону, — поправил я. — И да, получил. Как я понимаю, вы хотели бы выйти на биржу, раз мы говорим о процентах…

— Нет, мы намерены превращать нашу корпорацию в акционерное общество, — заверила меня Таун Ви. — Меньше всего мы желаем, чтобы у нас имелись партнеры, которых заинтересуют наши секреты. Доминион в этом плане надежный партнер. Вы получаете пятьдесят один процент прибыли наших предприятий по производству клонов и брони для них, но в то же время, пускаете эту прибыль обратно в оборот предприятия, делая новые заказы. Наши оружейники уже отгрузили модернизированного снаряжения первой и второй фазы на два полнокровных легиона.

— Оперативно работаете, — оценил я.

— Как я уже сказала — безделье нам незнакомо, — напомнила Таун Ви. Она жестом предложила продолжить беседу во время прогулки.

Что ж, не имею ничего против.

Как и держащиеся чуть позади меня охранники во главе с Гродином-87. Именно его в свое отсутствие оригинальный Тиерс сделал начальником моей охраны. Не могу не согласиться с его выбором. Гродин-87 настолько же Тиерс, сколько и сам Тиерс Тиерс.

Стыдно сказать, но я их периодически путаю. Тиерс это понял и сделал малозаметную татуировку на боковой стороне правого запястья.

— Однако, позвольте полюбопытствовать, гранд-адмирал, — высказалась новый премьер-министр.

— Я вас слушаю.

— Вы не приказали нам производить только броню второй фазы для вашей армии. Наоборот, вы восстановили практически все основные типы брони Великой Армии Республики и передали нам спецификации по их улучшению, но мы не можем понять — для чего мы должны были сделать броню первой фазы более удобной для носки разумными, обновить ее компоненты и провести ряд улучшений, если ее носители не должны участвовать в военных операциях. Раз вы призываете не однотипных разумных, то вполне хватило бы для второго эшелона войск простого улучшения поддоспешного костюма, как мы это и сделали. Но вы настояли на полном апгрейде. Этот вопрос интересует наших оружейников, гранд-адмирал. Это нелогично.

— Мы предполагаем, что СПО не будет задействована в войне, — пояснил я. — Но обстоятельства бывают разными. А потому ничего нельзя исключать. Я хочу, чтобы все бойцы получили наиболее защищенные виды брони вне зависимости от их места службы. Потому как, случись война, все они будут защищать Доминион. А приравнивать СПО, пусть и визуально, но к Штурмовому Корпусу, значит обесценить те жертвы, на которые идут штурмовики. Уравнять передовую и тыл — оскорбление, которое едва ли можно вынести.

— Какая интересная логика, — восхитилась Таун Ви. — А наши изделия никогда не высказывают недовольства и критики, если их об этом не спрашивают.

— Вот поэтому миллионы клонов и погибли в Войну Клонов из-за глупых приказов, — вздохнул я.

— Нет, гранд-адмирал, вы ошибаетесь, — неожиданно возразила премьер-министр Камино.

— И в чем же?

— Из-за глупых приказов джедаев и некомпетентных офицеров погибли отнюдь не миллионы наших клонов, — все так же певуче сказала она. — Миллиарды, гранд-адмирал. Уж я-то знаю как аврально мы восстанавливали боеспособности целых секторальных армий из-за пары неудачных наступлений. Думаете, по какой причине 501-ый легион носил синюю окраску?

— Знаки отличия? — уточнил я. — Цветовая дифференциация среди подразделений Великой Армии Республики не была чем-то новым.

— Но разработали ее мы, в Старом Доме, — сказала Таун Ви. — Для наших органов зрения цвета более насыщенные и содержательные по своему смыслу, чем для других разумных.

Любопытно.

— И чем же тогда примечательна синяя окраска брони клонов ВАР? — поинтересовался я.

— Синим цветом мы обозначали тех, кто нес наиболее крупные потери, — сказала она. — За годы существования 501-го легиона, укомплектованного клонами, мы не меньше двадцати раз собирали его едва ли не с нуля. И выражение «мясные дроиды» как раз появилось после того, как легион попал под командование Энакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби…

И ведь не поспоришь.