Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Интерлюдия 1

Башня Императорской Цитадели уходила в небо, вздымаясь над сумрачной поверхностью Корусанта.

Достоверно неизвестно когда точно было заложено это великолепное произведение искусства, однако несмотря ни на что, оно сверкало новизной, дороговизной отделки.

И мощью.

Потоки Темной Стороны Силы окружали весь Бисс, пропитывая его от поверхности до глубин раскаленного ядра. Но именно вокруг цитадели аура могущества была столь велика, что заставляла дрожать поджилки.

Так и должно быть.

Резиденция самого могущественного существа в галактике не может быть чем-то, похожим на типичные примеры имперского зодчества, процветающие в округе.

Кам Солусар легко сбежал вниз по аппарели шаттла, после чего вышел на платформу для шаттлов, выступавшую из устрашающего монолитного лика Цитадели. Порывы ветра трепали одежду, развевая отброшенный на спину капюшон плаща.

За одно мгновение он продрог до костей, но Темная Сторона подкрепляла его и холод за секунды был вытеснен жаром гнева, клокочущего внутри.

Быстрым шагом он пересек посадочную площадку и в сопровождении Суверенных Защитников углубился внутрь Цитадели.

Казалось, будто они двигаются по коридорам огромного склепа — настолько здесь было тихо и пустынно. Единственный звук, что разносился под огромными каменными сводами, оставляли его подкованные металлом сапоги.

Личные телохранители Императора передвигались без лишнего шума, в потемках коридоров их ноги скрывались под тяжелыми плащами, отчего казалось, что они парят над гранитом перекрытий, словно призраки.

От этого становилось еще больше не по себе.

Потому как должно было случиться нечто важное, почему Император затребовал к себе представителя Элиты Темной Стороны. Последнего, из числа двух десятков лучших воинов на службе Императора.

Нет, он не был в опале все это время — по крайней мере официально не было об этом сообщено. Просто в какой-то момент о нем словно забыли. Не было новых заданий, не было вызовов на аудиенции…

Вообще ничего.

По своему опыту он знал, что это является неофициальной императорской опалой. Она применяется к тем, кто сильно расстроил Палпатина, но все еще полезен. Проще говоря — небольшой урок для тех, кто думает, будто он может подвести правителя и обойтись без последствий.

Обычно тех, кто не представляет для Императора ценности, уничтожают сразу же. То, что о нем не «позаботились», указывает на интерес Палпатина к своему оплошавшему слуге.

Вероятно именно сегодня, сейчас и будет решен вопрос с тем, годен ли Кам к дальнейшему служению Императору, или же он отброс, от которого следовало избавиться еще раньше.

И без малейшего сожаления.

Неизвестность жгла его изнутри, словно он выпил графин с раскаленным металлом. Кто-то мог бы сказать, что сравнение неудачное, ибо больше подходило бы пламя…

Но это не верно.

Кам Солусар знал что такое огонь.

Пламя Темной Стороны горело в его груди, заменяя сердце, а его так называемые положительные эмоции полностью уничтожены, словно их никогда и не бывало. Лишь злость, гнев, ярость — вот что ему осталось.

Он не жалел об этом.

На данный момент Кам остался единственным рядовым членом Элиты Темной Стороны. Да, существовало немало слуг Императора, чувствительных к Силе, но они ему не ровня.

Если брать в пример классификацию мастерства, которую использовали джедаи, то он мастер. Единственный из оставшихся в живых. Выше и могущественней него лишь Седрисс, которого можно было бы назвать магистром. Были еще и Инквизиторы, но они так, не более чем рядовые исполнители, на обучение которых никто и никогда не тратил много времени.

Расходный материал.

Как Солусар прошел суровые испытания, какие другим и не снились. Он постиг Темную Сторону, — мог ли он и мечтать, что Сила когда-нибудь откроется перед ним в такой глубине?

Новые способности временами даже пугали его.

Особенно, если вспомнить каким он жалким был в далеком прошлом, когда едва-едва почувствовал Силу.

Это были крайне туманные воспоминания. Он практически не знал себя до того, как прошел сквозь пытки и неоднократные крушения своего «Я» в плену на Биссе.

Память о прошлом, кем он был и как жил до того, как был схвачен и доставлен на Бисс, практически отсутствовала.

За годы службы Императору, Кам смог собрать воедино некоторые осколки своего прошлого. Он знал, что являлся сыном джедая, убитого по приказу Императора его покойным Исполнителем-предателем по имени Дарт Вейдер. Обучавшие его мастерству фехтования члены Элиты Темной Стороны рассказывали, что он долгое время прятался от Империи.

И это время можно считать лишь исключительно провалом. Смотря на руины своей прошлой жизни, Кам считал, что мог бы достичь гораздо большего, если бы не тратил время на бегство от Империи.

Сожалел ли он о своем отце?

Нет, с чего бы?

Из того, что он знал об Ордене, Кам делал вывод, что тем было запрещено привязываться к кому или чему-либо. И уж тем более браки не одобрялись в Ордене — по крайней мере официально.

Но его отец нашел его мать, взял в жену и появился на свет он. А значит, его отец являлся примером лицемерия и коварства джедаев, как и говорил Император. В лицо Орден заявлял одно, а на деле совершал совершенно другое. Собственно, как и указано в истории Империи — джедаи развязали Войну Клонов для того, чтобы отвлечь всеобщее внимание от готовящегося ими государственного переворота и захвата власти в Галактической Республике.

Лишь прозорливость Императора не позволила им получить в свои руки всю галактику.

И понимание того, насколько опасны джедаи, вызывало внутри Кама гнев на любого врага Империи. Почему они восстают? Почему вредят? Неужели настолько глупы и недальновидны, что именно Император знает как сделать жизнь галактики лучше, а джедаи лишь мешают ему?

Коль так, то его задача уничтожить врагов Императора.

— Подойди ближе, Кам Солусар, — неожиданно вторгся в его сознание хорошо знакомый голос, приводящий в благоговейный трепет.

Последователь Императора мотнул головой, прогоняя прочь свои мысли. Как он оказался в тронном зале Цитадели, он попросту не мог объяснить. Вероятно настолько глубоко ушел в самого себя.

Это неправильно.

Больше он не будет так усердно думать. Его дело — световой меч и то, как его применить против врагов Императора. А кто враг — Император решит самостоятельно.

— Мой повелитель, — Кам подошел к подножию трона, на котором восседал Император галактики. — Я явился к вам по первому же зову. Молю вас дать мне задание, которое могло бы искупить мои прошлые неудачи.

Он видел Палпатина не один раз — и на этот раз тот был в обличии мужчины средних лет с зачесанными назад волосами. Его роскошная черная мантия со стоячим воротничком ниспадала на трон таким образом, что сливалась с ним, превращая фигуру Императора в подобие бесформенного нечто.

Бесформенного, но источающего практически осязаемое могущество, мудрость и желание привнести благо в галактику.

Пусть это и не нравится кому-то из мятежников.

— Неудачи, да…

После этих слов Император неожиданно замолчал, чтобы перевести дыхание, и затем продолжил:

— У тебя было не сложное задание, Кам Солусар. Найти и привести ко мне Люка Скайуокера. Ты не справился.

Не дожидаясь, когда Кам ответит, Император, разглядывая ногти на своей руке, продолжал:

— Но Люк Скайуокер оказался в моей власти, — огорошил Солусара новостью Император. — Теперь он здесь, на Биссе, целиком и полностью в моих руках. Я лично обучаю его…

— Как вы и планировали, мой повелитель.

— Все происходит именно так, как я запланировал, — голос Императора звучал довольно. И совершенно заслуженно было то удовлетворение. — Но мои планы требуют большего внимания, чем следовало бы. Предатели множатся, и даже самые преданные из них, на вид, оказываются по другую сторону.

Кам впитывал каждое слово, но, к сожалению, не мог понять к чему ведет его повелитель.

— Исполнитель Седрисс предал меня, — обыденным тоном произнес Император. — Ты знал это, Кам Солусар?

— Нет, господин, — растерянно проблеял последний член Элиты Темной Стороны. — Я… я считал его самым способным из тех, кто верил в вас и стремился быть исполнителем вашей воли. Не могу поверить в подобное…

В тот же момент волна Темной Стороны отбросила Кама в сторону, впечатав в монолитную стену с такой силой, что он ощутил, как воздух покинул легкие, а кости затрещали.

Затем давление пропало и он рухнул на пол.

— Ты только что назвал меня лжецом, Кам Солусар? — лишенным интереса голосом осведомился Император, оправляя свою мантию.

— Ни в коем случае, мой господин! — Кам, кряхтя и подавляя боль внутри себя, повторно встал в коленнопреклонную позу. — Исполнитель Седрисс предал вас, а я оказался шокирован его поступком… Позвольте мне обрушить на него ваш гнев и уничтожить предателя!

— Пустое, — Император махнул рукой, мол, эта проблема не стоит внимания. — Седриссом и другими предателями есть кому заняться. Их глупость их же и погубит со временем.

— Кроме Седрисса есть и другие предатели?

— Они всегда есть, — на лице Императора появился яростный оскал. — Этот предатель увел пятьдесят линейных кораблей моего флота после того, как уничтожил мою сокровищницу. Думаю, что он спелся с предателем адмиралом Добраму, который сбежал из системы Карида, так и не закончив операцию по уничтожению мятежников.

«И Добраму предал Императора», — ужаснулся Солусар.

Если подумать, то уже тысячи, даже десятки тысяч офицеров армии и флота уже были выявлены в качестве предателей и уничтожены. Похоже, что Седрисс и Добраму оказались лучшими конспираторами, чем другие.

Но это не поможет им — каждый предатель будет казнен.

— Я проявил к тебе милость, Кам Солусар, не уничтожив за твои провалы, — продолжал Император. — Остальные член Элиты Темной Стороны уничтожены нашими врагами. Они, как оказались, такие же слабаки, как и Инквизиторы. Напрасно потраченное время на их обучение уже не вернуть. Я даю тебе шанс доказать, что хотя бы что-то стоишь.

— Да, мой господин! Я выполню любой ваш приказ! Укажите мне на вашего врага, и я принесу вам его голову.

— Мне не нужна голова моего врага, — осадил его порыв Император. — По крайней мере не этого врага… Я желаю, чтобы ты сломил волю Люка Скайуокера, переманил его на Темную Сторону. К тому моменту, когда я закончу исправлять последствия предательств, ты и он должны стоять подле меня и быть готовыми повести мои армии в бой.

Кам почувствовал как пламя внутри него обрастает ледяной коркой.

Он должен обучить путям ситов Люка Скайуокера⁈ Он⁈

Ведь Император говорил, что сам сделает это. И несомненно сделал бы, если б не предательство.

Но… Если Император не смог поставить этого глупого джедая на колени за такой срок, то справится ли сам Солусар…?

— Я вижу сомнение на твоем лице, — елейным тоном произнес Император. — Думаешь, что ты не сможешь сделать этого?

— Ни в коем случае, мой повелитель! — Кам покорно склонил свою голову. — Сделаю все, что вы от меня потребуете.

— Иного я от тебя и не ожидал, — рассмеялся Император. — А теперь — прочь с глаз моих, Солусар. Мне нужно подумать о вещах более важных, чем это.

— Как вам будет угодно, Император.

Понимая, что аудиенция окончена, Кам поднялся с колен и посмотрел в сторону центрального входа.

Император не давал ему разрешение покинуть тронный зал. А значит — сказано еще не все, что он должен услышать.

— Справишься — и награда будет столь велика, что ты едва ли сможешь себе представить, — Император посмотрел ему прямо в глаза. Слолусар почувствовал себя настолько незначительным, сколь крупинка пыли в масштабах вселенной. — Провалишься — тебя ждет участь более ужасная, чем ты можешь вообразить себе в самых страшных кошмарах.

Кам вздрогнул.

Император не имел привычки бросать слова на ветер.

— Я не подведу вас, мой повелитель, — пообещал Солусар. — Ваше задание будет выполнено, господин.

— Конечно будет, — зловещим тоном согласился Император. — Иных вариантов выжить у тебя просто нет. Суверенный Защитник Карнор Джакс! — из-за трона Императора появился безликий человек в характерной броне. — Проводи Кама Солусара к нашему пленнику. И проследи за тем, как будет проходить обучение…

Суверенный Защитник не сказал ни слова.

Просто, словно сама неотвратимость, двинулся к Каму Солусару, которого колотила легкая дрожь.

Если сейчас ему так страшно, как не было никогда в жизни, то что с ним случится, если его постигнет провал⁈

Лучше не искать ответа на этот вопрос в принципе.