Туристы. О путешествиях во времени

Глава 203 Война…

Танки окружили фантастическую машину полукругом, командиры надеялись перекрыть ей ход и заставить остановиться. «Брахмаширас» сделал ещё пару лязгающих шагов и действительно, замер, впившись когтями в развороченный асфальт. Люк переднего танка открылся, из него высунулся командир с рупором и закричал:

— Эй, в кабине! Предлагаю вам добровольно сдаться и выйти наружу с поднятыми руками! Иначе мы вынуждены будем открыть огонь!!

Проревев про огонь, командир заглох и молча, уставился на непонятную машину, ожидая, что псих, который засел у неё за рулём одумается, проявит интеллект и выползет прочь. Но никто так и не вышел. Вместо этого из-за кабины выдвинулись две одинаковые тонкие антенны, что-то странно запищало, запахло озоном. На кончиках каждой антенны собралось по ослепительно-белому светящемуся шарику, а потом мигнула невыносимо яркая вспышка, молочно-белый свет на миг покрыл всё вокруг. Внезапно поднялся нестерпимо горячий ветер, командира снесло с башни танка, швырнуло вниз, и в падении от его тела ничего не осталось, он просто растворился в белом пламени. Все танки мгновенно расплавились, и асфальт под ними тоже расплавился, оставив вместо себя пространство зелёного стекла.

Люди кричали, пытались убегать, но убежать было невозможно. На глазах бедняги превращались в скелеты и мгновенно рассыпались в прах.

Строительный кран с грохотом повалился, разваливаясь в падении на куски, рассыпаясь в рыжий песок, автомобили переворачивало и разрывало на части, которые тоже рассыпались.

Задетые дома теряли нижние этажи, оседали, уходя в землю, поднимая тучи пыли, расшвыривая обломки, стёкла, камни, порождая ужасающий гул…

Центр города превратился в жуткие мёртвые руины, а «брахмаширас», перешагнув стеклянное поле, пошёл дальше, расшвыривая «лапами» хлам и человеческие кости. Вокруг с рёвом пылали пожары, отражаясь в блестящем корпусе адской машины, повсюду валялись обломки и камни, в воздухе висела пыль. Но Эриха Траурихлигена ничто из этого не волновало, он спокойно вёл «брахмаширас» через опустевший город. Эрих Траурихлиген привык убивать и рушить — на войне он поступал так всякий раз, когда противник отказывался сдаваться ему. Они вздумали воевать с ним? Они получили ответ!

Вокруг повисла гробовая тишина, центр города выглядел как после глобальной катастрофы. В воздухе крутился пепел и пыль, с посеревших небес градом сыпались убитые птицы и, лязгая лапами об остатки асфальта, сквозь всё это шагал «брахмаширас». Его корпус зловеще сиял в лучах солнца, бросал вокруг себя блики. Никто больше не препятствовал ему шагать. А если вздумает препятствовать — Эрих Траурихлиген даст ещё один залп, мощнее прежнего, и превратит весь город в стекло…

— Да будьте вы прокляты, чёрт! — выплюнул мэр Казакову в лицо и снова схватился за телефон. — Нате, звоните! — повелел он, сунув телефон в руки генерала.

— Куда? — глупо булькнул Казаков, обескураженный разгромом своего лучшего танкового корпуса, и по инерции схватил руками предложенный телефон.

— Самолёты, самолёты давайте! — истерично заверещал мэр, порождая под потолком демоническое эхо. — Закидайте его бомбами!! Взорвите эту штуку, будь она проклята! Звоните, давайте, чего вы торчите, как пень??

Генерал Казаков горько воздохнул о своей нелёгкой сдуьбе, но быстро взял себя в руки, набросил маску «человека-танка» и принялся молча тыкать в кнопки, набирая номер.

— Да? Дежурный по части лейтенант Кривошей! — быстро отозвались на том конце.

— Позови-ка мне, лейтенант, полковника Петрова! — рявкнул генерал Казаков, а дежурный отодвинул трубку от уха, дабы не оглохнуть, по-уставному ответил:

— Есть! — и переключил селектор на полковника Петрова.

— Ало? — казалось, полковник Петров был какой-то сонный, однако генерал Казаков его быстро разбудил.

— Петров! — закричал в телефонную трубку генерал Казаков, перекрикивая тот шум, который летел с улицы. — Давай эскадрилью «Сокол» в Докучаевск! Тут ЧП! Что? Вы говорите «Что»?? В городе появился террорист, ездит на этом… этом… да на чёрте каком-то и дома крушит! Все танки мои начисто переколотил! Быстро давай эскадрилью «Сокол»! Ну, какие, какие переговоры?? Тут надо бомбить, а ты — «переговоры»!

— Ну, что? Что? — закрутился около Казакова мэр, всё сильнее дрожа, потому что гвалт на улице становился всё громче, словно бы адская машина «террориста» продвигается как раз к исполкому.

Из дальнего угла неслышной тенью скользнул его помощник и закрыл звуконепроницаемый стеклопакет, однако, полностью заглушить устрашающие звуки ему не удалось.

— Ну, что — «что»? — проворчал генерал Казаков, стараясь хранить гранитную непоколебимость, которую хранили генералы на полях Второй мировой. — Сейчас, пришлют эскадрилью — будем бомбить ковровым способом! — Казаков старался чеканить, хотя самому нестерпимо хотелось скушать валидол.

— Бомбить ковровым способом?? — перепугался мэр. — Да я только выделял средства на реконструкцию центрального парка!! Да вы что?? Ремонт только закончили! Зачем портить?? У меня бюджет не резиновый!!

— Знаете, что? — нервничая, Казаков едва не сорвался на визг. — У вас появился враг с неизвестной техникой! Он уничтожил танковый корпус с одного выстрела! И, кстати, от вашего хвалёного парка уже камня на камне не осталось! А его требований мы выполнить не можем, потому что я вообще не понимаю, чего он хочет! Так что выбирайте: либо ковровая бомбёжка, либо мы все погибнем!

— Ла-ладно, бомбите… — содрогаясь от страха пролепетал мэр и опустился на стул, потому что его ноги превратились в жидкий кисель.

Получив разрешение бомбить, генерал Казаков ринулся к телефону, набил незнакомый мэру номер и принялся сурово приказывать в трубку. Мэр слышал его слова словно бы из-за толстой стены: размыто так, глухо… это страх притупил его слух. Что-то подспудное — наверное, дьявол на левом плече — негромко подсказывало мэру, что его город не спасти даже бомбёжкой, на них напали террористы… или Америка… или космические пришельцы… или кто-то ещё, кто затеет третью мировую войну, исходом которой станет гибель человечества…

Рассекая серое от дыма и пыли небо, боевые самолёты неслись над развороченным городом, словно гигантские стальные стрижи. Под крылом проносились жуткие руины: разбитые дома, искорёженные автомобили, огромные каменюки там, где раньше были цветущие парки, клумбы, фонтаны… И тут командир эскадрильи, чей самолёт летел первым, заметил виновника разрушений: прямо через развалины, доламывая то, что уцелело, своими фантастическими лапами, быстро и ловко шагала паукообразная машина невиданной конструкции.

— Вижу цель! Приготовиться к бомбёжке! Приготовиться к бомбёжке! — приказал по радио остальным пилотам командир, собираясь сбросить бомбы и остановить незваного гостя, кем бы ни был.

Самолёты выстроились боевым клином, готовые пикировть и бомбить, моторы их ревели, а крылья со свистом резали воздух, преодолевая скорость звука…

Паукообразная машина, словно бы, не спеша, подняла вверх одну из своих пушек-антенн, на остром кончике которой вновь собирался белый потрескивающий шарик фантастического света.

— Сбросить бомбы! — приказал командир, когда эскадрилья «Сокол» оказалась прямо над врагом… Эта «антенна» и этот странный свет показались ему неопасными для самолётов…

Один за другим самолёты «падали» на правое крыло, пикируя, отдраивая отсеки с бомбами. И тут же страшная машина выстрелила, разом накрыв эскадрилью нестерпимо яркой волною белого горячего света, расплавляя корпуса самолётов, сжигая пилотов прямо в кабинах. Эскадрилья мигом потеряла чёткий строй, самолёты заметались хаотичными зигзагами — на лету они теряли управление, сбивались с курса, сталкивались… Моторы заглохли, подплавленная обшивка на глазах превращалась в пыль.

Волна света словно бы откатывала, уходила вверх, постепенно угасая, а с почерневших от пыли небес сыпались мириады горящих и искрящихся обломков, похожих на дьявольский фейерверк. Крылья, хвосты, шасси… задетые, словно волною адского пламени, самолёты развалились на части прямо в воздухе и летели к земле, ударяясь о вывернутые камни и рассыпаясь в мелкий ржавый песок. Ни одна бомба так и не попала в этот чудовищный агрегат, который высился посередине того, что осталось от центральной площади и сверкал в зареве пожаров.

Генерал Казаков глазел в окно и не мог оторвать глаза, хотя там, за окном, за деревьями и жилыми домами, где лежала разгромленная площадь, нечто вспыхивало так, что больно было смотреть… В глазах генерала уже роились цветные круги, а пол под ногами вздрагивал — иногда даже с такой силою, что с декоративного столика кувыркнулась керамическая ваза и раскололась на куски… Генерал Казаков видел, как сыплются с неба пылающие точки. И с ужасом понимал, что машина-монстр одним залпом своей неизвестной пушки сбила всю элитную эскадрилью… Кажется, что это — конец…

— Да ракетой его… — плакал под столом мэр, обняв своего помощника так, что последний едва мог дышать. — У вас же есть «Тополя»? Ведь есть??

Мэр глотал слёзы, лицо его всё распухло от них и побледнело от страха. Он причитал так, словно бы молился богу, а генералу Казакову самому было впору молиться: он отлично знал, что нет никаких «Тополей» — ракетные комплексы давным-давно проданы, а на вырученные деньги построены генеральские дачи, куплены машины, яхты, квартиры… Которые никому не нужны, когда наступает конец света…

Из последних сил хватая себя в руки, соскребая в кулак остатки воли, генерал Казаков пытался связаться с пилотами, однако его рация выпускала лишь леденящие кровь истошные крики, потом — хрипы, а затем — гробовую тишину… Генерал не смог больше сохранять спокойствие военачальника — им овладела невменяемая паника, которая заставила «стального командира» разинуть рот, испустить вопль и бегом покинуть кабинет мэра. На его шальном пути возникла тумбочка, генерал с размаху треснул её могучим боком. ХРЯСЬ! — свалился с тумбочки хрустальный шар с каким-то домиком внутри, и раскололся на два куска. Казаков на бегу протоптался по нему сапогами и бешеной ракетою вырвался в коридор. Скача вниз по лестнице паническими скачаками, генерал оступился и с размаху грохнулся вниз, на бетонную площадку…

Мэр оставался под столом и держал там своего помощника даже тогда, когда угасли жуткие сполохи и утих грохот — мало ли, что может ещё произойти?? Помощник вымачивал рукав мэра бессильными испуганными слезами: он был в панике и даже не пыталася её подавить. Вокруг них лежали обломки: куски штукатурки с потолка, осколки вазы, обломки свалившейся люстры. Их головы уберёг стол, послужив блиндажом, и его дубовая столешница была вся исцарапана и захламлена так же, как и пол. Монитор компьтера был расколот: с потолка свалился большой камень и угодил прямо в него.

Глотая слёзы и сопли, мэр слушал зловещую тишину, которая установилась вокруг них, и понимал, что ничего хорошего она не сулит… Генерал Казаков на поверку оказался трусливым зайцем и позорно сбежал, скинув с тумбочки и растоптав декоративный «хрустальный шар». Осколки шара валялись перед распахнутой настежь дверью, а из зловещей тишины вырвался некий лязгающий звук. Сначала он был тихим, словно далёким, однако, наростал, приближался, словно бы к горисполкому подходили некие металлические ноги…

Мэр и его помощник высунули носы из-за стола и с паническим ужасом наблюдали через треснувшее окно, как громадный механический паук, сверкая в зареве пожаров, переступает через все обломки и камни, что попали под его ноги, и приближается к горисполкому. Вот, он оказался прямо напротив окна, сделал последний лязгающий шаг и застопорился, издав негромкое шипение.

— Боже милосердный! — перекрестился помощник мэра, желая провалиться сквозь пол куда-нибудь подальше от конца света.

Мэр не мог оторвать глаз от невиданной машины и взирал на неё тупым бараном, не моргая.

— Господин мэр, вы видите меня — я стою прямо напротив вашего окна! — внезапно заявил радиоприёмник на столе мэра, и мэр едва не хлопнулся без чувств от испуга.

— А-ааа… — промямлил он, изредка поглядывая на крестящегося помощника.

— Бэ! — изрёк приёмник, выплёвывая противные хрипы. — Я полагаю, вы решили поступить разумно, сложить свои полномочия и передать их мне?

— С какой стати я должен передавать вам свои полномочия?? — мэр попытался казаться храбрым и даже выпятил вперёд правую ногу, как заправский космонавт.

— Хотя бы потому, что я могу уничтожить весь город прежде чем вы успеете сказать: «АЙ!»! — страшным голосом заверил радиоприёмник, а из-за кабины гигантского паука выдвинулось подобие излучателя.

Мэр и его помощник, словно завороженные, взирали на этот фантастический излучатель и видели, как тонкий лучик впился в белоснежную стену, заставляя её подплавляться. На стене появились черные полоски, камень стекал вниз, застывая грязными дорожками. Из полосок складывались буквы, а из букв — слова: «Здесь был Эрих Траурихлиген!». Вот, что киллиграфическим почерком написала машина на стене.

— О, нет, что это такое?? — воскликнул мэр, увидав на экране видеонаблюдения, как легко странная машина испортила каменную стену горисполкома зловещей надписью.

— В-вам лучше с-сложить полномочия… — заикаясь, пролепетал помощник и, оглянувшись, мэр увидел, как тот забивается под стол.

— Я слагаю, слагаю! — тут же согласился мэр и поспешил присоединиться к своему помощнику под столом.

— Ну, вот и отлично! — зловеще обрадовался радиоприёмник. — А теперь вы выйдете на улицу и сами сядете на кол!

— Ой!.. — взвизгнул мэр, белея от страха, а его помощник хлопнулся в обморок…