Медные монеты на алтарь предков

Глава 88 Кровавая река (II)

Храм Дазе стоял на горе Цзянцзун. У подножия горы находился берег Хэйши, пляж из черной гальки, покрытый камнями и валунами, некоторые из которых были настолько высокими, что казались частью леса. За берегом Хэйши была широкая река и бесконечный горизонт.

По всему Берегу Хэйши валялись тела — возможно, двести. Все они были бледными, словно облитые кровью. С плотно закрытыми глазами и слегка нахмуренными лицами, они казались без сознания. Поначалу они даже казались мертвыми, но их тела не были твердыми.

Судя по одежде этих бессознательных тел, которые в основном были изорваны и разорваны, некоторые из них источали кислый запах из-за того, что не были вымыты какое-то время, они были либо откровенными нищими, либо странствующими голодными мигрантами.

Но некоторые из них носили красивую одежду, хотя материал одежды был невысокого качества, и из-за расколотых мозолей на руках и сморщенной солнцем темной кожи, они также выглядели бедными рабочими.

И между этими телами были также некоторые, которые выглядели так, как будто их жизнь была неплохой. Возможно, они заблудились или были в сельской местности, когда их похитили и привезли сюда. В эту группу входили Каменный Чжан и Лу Няньци, которые ждали своих товарищей в чайхане.

Если бы они не спали сейчас, то, вероятно, испугались бы этой сцены. Потому что двести тел были выстроены в круги — круг внутри круга, все вместе составляя круговой рисунок фэн-шуй.

В центре этих концентрических кругов находилась каменная скульптура размером с человека, на которой грубо вырезана форма монаха, наступающего на лист лотоса. Со спины этот монах выглядел как одетый в тонкую мантию, мягко развевающуюся на ветру, как каменный Будда. Но если подойти поближе, то можно обнаружить, что лицо монаха нельзя увидеть, потому что на монахе была маска в виде лица зверя. Маска была торжественной и примитивной на вид и источала слабую, злобную ауру.

Что еще более странно, все одеяния монаха были покрыты сложными талисманами, которые выглядели похожими на текст, вырезанный на небольших каменных скульптурах в Храме Дазе на горе Ванши и в озере Дунтин. Единственная разница заключалась в том, что текст на монахе выглядел смешанным с каким-то другим загадочным письмом, которое, казалось, представляло собой некую простую систему письма, изобретенную каким-то давно ушедшим кланом.

Если бы Сюэ Сянь был здесь, он бы сразу узнал те надписи, которые он видел на всем в Пещере Сотни Насекомых — но почерк был другим. На самом деле разница была незначительной, так что даже владелец двух почерков мог в момент рассеянности перепутать их.

Часть скульптуры в виде листа лотоса была покрыта желтой талисманской бумагой.

А под листом лотоса кто-то кровью нарисовал круг вокруг скульптуры.

Двести тел на Берегу Хэйши были расположены так, что их головы были обращены к скульптуре, а ступни — наружу. Помимо этого, они были в самых разных положениях, хотя была еще одна вещь, которая была идентична — на каждом из их лба, в точке их жизненного давления, у них была маленькая точка крови, которая выглядела как красная родинка.

Через реку дул сильный ветер, разбрызгивая воду по берегу. В такой бурный день, как этот, каждая набегающая волна угрожала затопить саму гору Цзянцзун.

Круглый узор, в котором эти двести тел образовали железную клетку вокруг скульптуры, защищая ее. Свирепый ветер, достаточно сильный, чтобы разрезать плоть и разорвать ткань, яростно пронесся мимо, но хрупкие талисманы на скульптуре не сдвинулись с места. Из-за проливного дождя вода в реке неуклонно поднималась, но ни одна капля не попала на одежду этих двух сотен.

За пределами круга, группа мужчин в сером преклонила одно колено. Они носили маски, похожие на маски Великого Жреца, за исключением того, что маски Министерства были красного цвета, тогда как эти маски были преимущественно зелено-черными. В масках Министерства это были инь и янь — один светлый, один темный.

Все мужчины в сером также носили украшения на бедрах из персикового дерева — точно такие же, как тот, который Сюань Минь взял у человека в каменной комнате на Горе Совок.

— Восемь символов, все выровненные, составляют сто восемьдесят человек. Ни одним больше, ни одним меньше: девяносто инь, девяносто ян, — сообщил лидер людей в сером. Под маской его голос казался приглушенным, а его слова были прерваны яростным шумом дождя, так что было почти невозможно услышать, что он говорил.

Они стояли на коленях перед человеком, стоящим между двумя большими черными валунами лицом к горе Цзянсун, заложив обе руки за спину. Мужчина был одет в белоснежную монашескую мантию без единой пылинки. Когда проливной шторм приблизился к монаху, он внезапно замолчал — и, что еще более загадочно, когда на него обрушился дождь, он совсем не промок.

Этот человек был очень высоким, с тонким и элегантным телом, так что прямо со спины казалось, что он только недавно покинул свое изолированное буддийское царство, чтобы войти в человеческое общество. Он выглядел совершенно неприступным.

На его лице была серебряная маска, чтобы никто не мог видеть его внешность — только пару черных глаз. Он смотрел на гору Цзянсун, и его холодная отчужденность, казалось, также были смешаны с каким-то другим чувством.

Услышав отчет предводителя людей в сером, он потер пальцы, но не перевел взгляда.

Серый лидер поднял глаза и взглянул на монаха, затем быстро отвернулся, молча ожидая, пока монах заговорит. Даже этот краткий момент молчания заставил людей в сером почувствовать себя неловко и даже стыдно, как будто они сделали что-то очень плохое.

Монах потер пальцы и, наконец, сказал:

— Вы привлекали посторонних прохожих?

В его голосе было фундаментальное ощущение прохлады, как у ледяной поверхности замерзшего пруда.

Но от этого простого вопроса люди в сером задрожали. Лидер быстро сказал:

— Нет-нет, мы похищали людей только из незначительных районов, и если поблизости были какие-то праздные люди, мы их тоже брали. Нет ни свидетелей, ни доказательств.

Монах снова потер пальцы, затем сказал ни радостно, ни сердито:

— Похищали?

— Нет, нет, нет, приглашены, — поспешно поправил вождь.

Вождь заставил себя снова выглядеть спокойным, несмотря на свою ошибку, но долгое время от монаха больше не было слов. С тревогой вождь взглянул на монаха и увидел, что тот все еще спокойно смотрит на вершину горы Цзянсун. Хотя он не видел глаз монаха, вождь обнаружил в монахе сильные эмоции, как будто монах каким-то образом испытывал ностальгию по горе.

Загадочный, лидер внезапно почувствовал себя глупо храбрым. У него хватило наглости спросить:

— Это безымянное место в глуши, ничего особенного. Великий Жрец, почему вы выбрали это место?

Сразу же серый вождь хотел ударить себя на месте. С детства его воспитывал культиватор Сонъюн, а с шестнадцати лет он начал помогать Сонъюню и Великому жрецу в мелких делах. Прошло семь или восемь лет с тех пор, как он взял на себя эту роль, но сколько раз он действительно встречался с Великим Жрецом, он мог сосчитать по пальцам своих рук. Он по-прежнему в основном получал приказы от Сонъюня, а затем уходил, чтобы их выполнить. И все же, несмотря на то, что он мало общался с Великим Жрецом, он все же знал о печально известном нраве Великого Жреца…

У монаха всегда было ненормальное настроение, и он ненавидел, когда его подчиненные имели наглость задавать ненужные вопросы.

Что касается «ненужного» вопроса, монах так и не разъяснил, поэтому для людей в сером это означало «не задавайте никаких вопросов».

Какими бы ни были планы монаха, они должны были быть оправданы. Им некуда было вмешаться.

Тем не менее, когда серый вождь задал свой вопрос, Великий Жрец не рассердился. На самом деле монах ответил:

— Много лет назад я встретил здесь святого.

Это было… слишком много лет назад, так давно, что даже он не мог вспомнить, сколько ему было лет в то время, как он выглядел, кем были его родители и почему они бросили его из-за этого в дикой горе. Если бы не тот святой, он, вероятно, давно бы умер и к настоящему времени воскресал бы несколько раз, и не был бы здесь сегодня.

Услышав ответ Великого Жреца, серый предводитель остановился, потрясенный, затем опустил голову и сказал:

— У этого святого был превосходнейший глаз, иначе у нас не было бы мира на этой земле до сегодняшнего дня.

— Превосходнейший глаз…

Великого Жреца эта фраза, казалось, очень позабавила, а затем он, казалось, поддразнил его:

— Мир? Если бы земля была мирной, нам бы не пришлось делать все это, и не пришлось бы идти сюда сейчас и не приглашать всех этих страдающих простолюдинов.

На мгновение серый лидер не знал, как ответить. Действительно, Великий Жрец был немногословным человеком, и очень редко он мог сказать так много за один присест. Если серый лидер не ответит, это будет большим оскорблением. Итак, он подумал некоторое время, а затем сказал:

— Мы глупцы, которые не могут расстаться с трагедией.

Услышав это, Великий Жрец повернулся и спокойно осмотрел серого лидера, прежде чем снова повернуться к горе Цзянсун. Наконец, он мягко сказал:

— От каждого есть какая-то польза. Не умаляйте себя.

Он посмотрел на заброшенный храм на горе и поднял руку в буддийском приветствии.

Для него вся его жизнь началась прямо здесь, поэтому было уместно также «умереть» здесь — это был единственный способ, чтобы все могло быть целостным. Кроме того, то, что он сейчас здесь, было отчасти непослушанием этому человеку, так что прийти и покаяться до того, как он «умрет», дало бы ему чувство покоя.

Он верил, что если другой будет жив, то поймет его мотивы.

Когда Великий Жрец закончил приветствовать храм и снова взглянул вверх, талисманы, наклеенные на каменную скульптуру в середине круга, состоящего из сотен тел, внезапно начали дрожать.

Один был обращен к Храму Дазе, другой — в сторону озера Дунтин, а третий — в сторону горы Ванши.

Эти три талисмана дрожали одновременно, издавая свистящий звук, похожий на сильный удар ветра по военному флагу.

Затем круг крови, окружающий скульптурный лист лотоса, засиял светом, и эта кровь, которая высыхала и становилась коричневой, внезапно снова засветилась свежей и, казалось, текла медленно.

Великий Жрец повернулся. Он взмахнул рукавом, и порыв ветра пронзил заклинание. Большие пальцы сотен людей внутри заклинания лопнули, и кровь потекла через эти раны и капала на землю. Как будто их что-то втягивало, ручейки крови поползли к каменной скульптуре в центре.

Это было изумительное зрелище — эти сотни тонких струй красной крови медленно, спокойно пробирались к скульптуре, как множества змей. В мгновение ока они вошли в контакт с основанием скульптуры.

Хотя люди в сером были готовы к этому, они все еще чувствовали, как по их спинам пробегает холодок, когда они наблюдали за потоком крови. Резной лист лотоса полностью стал кроваво-красным, затем краснота начала расползаться по ступням скульптуры.

Казалось, всю скульптуру покрасят в красный цвет.

Сколько крови для этого требовалось, люди в сером не знали. Они знали только, что кровь в двух сотнях тел, уложенных для этого заклинания, должна быть исчерпана — и ни один из этих людей без сознания не выживет.

Пока они смотрели, ошеломленные, Великий Жрец спокойно взглянул на них и послал новый порыв ветра. Люди в сером почувствовали острую боль в собственных больших пальцах, а затем, прежде чем они успели среагировать, их правые руки были сброшены на землю, как будто они внезапно оказались под огромной силой.

Сила была настолько сильной, что никто из них не мог сопротивляться. Не в силах контролировать себя, люди в сером рухнули на пол и могли только наблюдать, как их собственная кровь вытекала из их рук и поползла к этой каменной скульптуре. И казалось, что из них текла не только кровь, но и сама их жизнь.

Сначала они были слишком ошеломлены, чтобы двинуться с места, но затем начали отчаянно бороться. Но независимо от того, сколько сил они затратили и какую тактику использовали, их правые руки были прижаты к земле и не двигались ни на дюйм. Тем не менее, кровь текла.

Вожак людей в сером вдруг кое-что понял. Потрясенный, он взглянул на Великого Жреца и случайно встретился глазами с монахом.

В этих черных глазах не было ни малейшей ряби, ни тени сочувствия. Как будто монах смотрел не на сотни живых людей, а на лужайку травы за окном.

Посмотрев этими безмятежными глазами, серый лидер наконец понял истинный смысл того, что сказал монах: От каждого есть польза. Не умаляйте себя.

Он также понял, почему Великий Священник так раньше разгласил. Для монаха все это было равносильно разговору с самим собой, когда вокруг никого не было слышно… в конце концов, как только они все умрут, они больше не будут никем.