Медные монеты на алтарь предков

28. Скелеты в реке (V)

— Что за запах?

В ужасе Лу Няньци, казалось, перестал дышать. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем быстро вспомнил и снова прикрыл рот, опасаясь, что какой-то странный дух может проникнуть в его тело.

Предупрежденный Цзян Шинином, Сюэ Сянь, пять чувств которого от природы были более острыми, чем у людей, включая Сюань Минь, начал улавливать запах…

— Растительность, — сказал Сюэ Сянь.

Запах… это было так, как если бы кто-то взял растение и измельчил его так, что оно выпустило уникальный запах сока. От него не пахло ни приятным, ни неприятным, но действительно было очень странно чувствовать его в темной запечатанной гробнице.

Выросший в лечебнице Цзян Шинин, провел детство среди запахов трав. Хотя его знания исцеления были далеки от знаний его родителей, он все же имел некоторые базовые знания. Он был очень чувствителен к запахам трав и знал, как их распознать. Поэтому для него было очень важно заметить такую ​​вещь.

— Нет необходимости закрывать нос или рот — Ободренный словами Сюэ Сяня, Цзян Шинин отважно высунул голову из сумки Сюань Миня и увидел напуганного Лу Няньци.

Небрежно махнув бумажными руками, он сказал:

— Вы, наверное, не знакомы с этим запахом, и, честно говоря, я тоже не так много раз нюхал его. Я видел людей, которые умерли от этого пару раз, так что это произвело на меня огромное впечатление. Не знаю, слышали ли вы о яде под названием «Вверх семь, вниз восемь, мертвые девять». Это означает, что, как только вы отравились им, вы можете сделать максимум семь шагов, если вы идете в гору, или восемь шагов, если вы собираетесь спускаться — в любом случае вы умрете, прежде чем сделаете свой девятый шаг.

— Разве это не горло кровавых печатей? — Сюэ Сянь сказал.

— Я слышал об этом.

— О, — сказал Цзян Шинин. — Это правда. Вы с юга. Это дерево обычно растет в более теплом климате, и когда его привезли сюда, оно росло недолго. Если вы хотите использовать его для изготовления обычных лекарств, вам придется подождать лета или осени, и купите его у южного аптекаря и накопите.

Когда бы Цзян Шинин ни говорил, он всегда снова говорил о медицине.

— Не мог бы ты перейти к делу? — Сюэ Сянь холодно сказал.

Смущенный, Цзян Шинин не стал продолжать. Затем он сказал:

— Не трогайте здесь ничего. Я подозреваю, что здесь все стены, пол и потолок покрыты ядом. Все мы ранены: если кто-нибудь попадет на них, они могут стать парализованным за несколько шагов.

Когда он заговорил, его голос стал тише, а его уверенная манера поведения исчезла — потому что, продолжая, он увидел, что Лу Шицзю повернулся и посмотрел на него своими слепыми глазами, а затем Старик Лю тоже медленно повернулся, устремив свои старые глаза но он не двигал взглядом — пока даже Сюань Минь не смотрел на него сверху вниз.

— Ты… — пробормотал он, затем откашлялся. Он неловко вжался обратно в сумку. — Перестань на меня смотреть, — сказал он. — Я возвращаюсь в сумку. Будьте осторожны, все.

Сюань Минь посмотрел на Лу Шицзю и старика Лю, затем взглянул на Лу Няньци.

Казалось, что с тех пор, как они прошли через металлическую дверь, их последовательность изменилась. Раньше Лу Шицзю и Старик Лю шли впереди, за ними следовал спокойный Сюань Минь, а Цзян Шинин и Лу Няньци крались за ним. Это дало Сюэ Сяню, находящемуся прямо в центре группы, чувство защиты.

Но теперь все было иначе: хотя Лу Шицзю и Старик Лю продолжали идти впереди, следующим за ними был Лу Няньци, и Сюань Минь больше не служил защитным барьером между ними — вместо этого он отступил в тыл группа, на случай, если что-то случится позади них.

Лу Няньци давно убрал руку с носа. На полпути объяснения Цзян Шинина, он внезапно повернулся так, что теперь он стоял спиной к Сюань Миню и смотрел на Лу Шицзю, твердо глядя на своего слепого старшего брата.

Но Лу Шицзю этого не заметил.

Закончив лекцию, Цзян Шинин спокойно спрятался в сумку.

Пламя в руке Сюань Миня слегка танцевало, отбрасывая вперед оранжевое сияние, последний луч упал у ног Лу Шицзю. Перед Лу Шицзю было пятно тьмы, а позади него был этот теплый желтый свет — с каждым его шагом казалось, что он наступает на границу между светом и тьмой.

Материал на задней части его воротника был сильно разорван, и его растрепанные волосы падали на бледную шею, отбрасывая большую тень на его кожу. В тусклом свете гробницы большинство людей не заметят ничего плохого.

А Лу Няньци, который был ненормально низкорослым и стоял на несколько шагов ниже своего брата, не мог видеть этот участок кожи за плечами Лу Шицзю.

Как и предположил Цзян Шинин, все каменные поверхности лестницы гробницы были покрыты соком дерева горла кровавых печатей. Чем ближе они подходили к внешней стороне, тем сильнее и заметнее становился запах.

— Были здесь. — Лу Шицзю стоял наверху лестницы спиной к группе. — Напротив этого коридора — последняя часть маршрута. Я никогда не доходил до конца, но полагаю, что как только вы откроете каменные двери, вы сможете уйти.

Я никогда не шел до конца…

Поначалу в этом предложении не было ничего неправильного, но, поразмыслив, это было действительно странно — если он прошел весь этот путь, а каменная дверь была прямо там, почему бы ему просто не пройти?

Старик Лю стоял рядом с ним на верхней ступеньке. С точки зрения Сюань Миня, можно было видеть профиль человека, когда он смотрел в какую-то далекую точку на расстоянии, как будто его душа покинула его тело, как будто в трансе.

Лу Шицзю не сделал ни шага. Вместо этого он снова посмотрел на Лу Няньци, который стоял позади него.

— Что ты на меня смотришь? Ты даже не видишь моего лица, только мою ци. — Лу Няньци остановился. Он потерял голос, так что его слова выходили только полушепотом. По какой-то причине в его голосе также была легкая… дрожь, как будто он боролся со всепоглощающим чувством паники и ужаса. — Перестань на меня смотреть. Двигайся! Зачем ты стоишь? Если тебе есть что сказать, подожди, пока мы не выйдем. Я не буду беспокоиться, чтобы слушать твою болтовню сейчас.

Лу Шицзю слабо сказал:

— Я вижу тебя. Просто не очень хорошо.

Он полностью проигнорировал вторую половину жалобы Лу Няньци. Он залез в карман рубашки и вытащил ту связку палочек, которую он любил использовать, которая была привязана посередине выцветшей красной веревкой. Веревка использовалась бог знает сколько времени, но на ней не было никаких следов износа — вещь высокого качества.

— Этот пишущий инструмент в виде кисточки… Возьми, — сказал Лу Шицзю, передавая предмет Лу Няньци.

Нахмурившись, Лу Няньци отошел и посмотрел себе под ноги. Раздраженный, он рявкнул: — Я не хочу этого. Держи сам! Зачем мне таскать все твои вещи для тебя… Хватит говорить. Ты мешаешь. Иди! Чего ты ждешь?

Лу Шицзю улыбнулся, потом слегка рассмеялся.

— Я не собираюсь.

Вероятно, это был один из немногих случаев, когда Лу Шицзю когда-либо улыбался за долгие годы, проведенные вместе после смерти отца. Но Лу Няньци этого не видел. Все еще глядя вниз, все еще нахмурив брови, он избегал смотреть на Лу Шицзю и плюнул:

— Что ты имеешь в виду, что не собираешься? Не будь абсурдным…

Когда он поднял голову, его глаза были красными и опухшими. Он протянул руку и толкнул Лу Шицзю изо всех сил.

— Почему ты не пойдешь!

Пламя в руке Сюань Миня осветило лицо Лу Шицзю. Что-то в этой крайней бледности изменилось — теперь на его лбу появилось небольшое скопление шрамов, как будто у него вот-вот появятся новые веснушки. Они появились в точке давления, обозначающей жизнь, — в том же самом месте, где у Лу Няньци раньше тоже были веснушки.

— Но я могу прикоснуться к тебе. Ты здесь. Почему ты не идешь?

Жестокий, с красными глазами, Лу Няньци взглянул на своего брата, его голос задыхался от рыданий. Он повторил себя снова, как бы пытаясь убедить себя: — Слушай, я могу держать тебя за руку, нет никакой разницы между тобой и нормальными людьми. Разве они не говорят… разве они не говорят, что ты не можешь прикасаться к призракам…

Всегда упрямый, он продолжал пристально смотреть на Лу Шицзю, но обнаружил, что в его поле зрения вошло нечеткое пятно, так что он больше не мог даже видеть своего брата должным образом. Он принюхался и пошел вытереть глаза, вытирая все слезы. Но когда он посмотрел еще раз, он все еще не мог видеть.

— Перестань тереть. — Лу Шицзю вздохнул и сунул связку прутьев в руки Лу Няньци. Затем, схватив Лу Няньци за руки, он начал с силой тащить мальчика по ступенькам.

Чем больше он говорил Лу Няньци не тереть, тем сильнее растирал мальчик, пока он полностью не закрывал глаза тыльной стороной ладони и отказывался идти дальше.

Медленно Старик Лю сделал несколько шагов вперед и нагнулся где-то у стены. Вскоре он вернулся к ступенькам и тоже сунул что-то в руки Лу Няньци.

— Это кошелек дяди Лю. Внутри лежат деньги на лодку, которые он недавно заработал, а также некоторые травы с острова. Отнеси их тете Лю. Травы снимут ее головные боли, — сказал Лу Шицзю от имени Старика Лю. После паузы он сказал:

— У меня мало времени для тебя… — Он погладил Лу Няньци по голове. — Я собираюсь найти папу. Не забудь сжечь для нас бумажные деньги на фестивале Цинмин. Вот как ты убедишься, что проживешь долгую и счастливую жизнь с множеством сыновей и потомков.

Он слегка похлопал своего брата по голове, а затем уронил руку на бок.

Все, что Лу Няньци мог чувствовать, было холодным грузом на голове, и когда он исчез, его сердце упало. Он снова яростно потер глаза и огляделся в поисках этого, но обнаружил, что его зрение все еще оставалось нечетким.

Пытаясь разглядеть пространство, пытаясь отличить что-нибудь от густого тумана, он обнаружил, что Лу Шицзю и Старик Лю, который только что стоял напротив него, исчезли. Он снова протер глаза и наконец, увидел пятно тени в двух чжанах от него.

Сюань Минь подошел к пламени и увидел два тела, лежащих у стены коридора.

Запах сока, размазанного по стенам, теперь проникал им в носы, становясь все острее по мере приближения к выходу. Сюань Минь заметил полосы крови, стекающие по стенам, и понял — на спине, шее или другой подобной части была рана, которая соприкоснулась со стеной и заразилась ядом.

Когда Лу Шицзю рухнул, у него было время, чтобы нарисовать на полу круг, внутри которого он нацарапал сложный талисман — странное и сбивающее с толку зрелище.

Лу Няньци по-прежнему мало что мог видеть. Он хотел помочь Лу Шицзю встать, но нечаянно шагнул в круг.

Сюань Минь наблюдал, как коричневые засохшие пятна крови внезапно ожили и снова стали ярко-красными. В то же время часть лба Лу Няньци и рана на его ладони также вспыхнули красным светом, прежде чем снова быстро погаснуть.

Почти незаметная струйка тумана вырвалась из холодного, длинного твердого трупа Лу Шицзю и трижды облетела Лу Няньци, как будто наконец завершив долгожданный ритуал. Затем он глубоко поклонился в направлении Сюань Миня. Последний запрос был выполнен.

Если бы не отец Лу, он бы умер в этом храме тринадцать лет назад. Сегодня он сменил жизнь на жизнь. Для него это того стоило; это было честно; это было то, чего он желал.

Просто с этого момента он должен был просить Лу Няньци зажечь дополнительный фонарь в день мертвых. Он не знал, заплачет ли мальчик…

Когда заклинание обмена жизнями подошло к концу и хвост тумана исчез, коридор внезапно погрузился в темноту.

Возможно, поменяв жизнь на жизнь, они нарушили баланс инь и ян и потревожили триста душ в гробнице — внезапно, из-за их спины раздался пронзительный свист порыва ветра. Сопровождаемый звуком ударов камня по камню и разрушения, он быстро змеился к ним.

Когда Сюань Минь хлопнул Лу Няньци по плечу, собираясь сказать «Поехали», он почувствовал, как что-то набросилось на него сзади. Новый порыв ветра принес странный удушающий запах гниения.

Хотя триста душ, возможно, не были особенно подвижными в жизни, все эти годы запертые в гробнице, они стали проворными и агрессивно быстрыми. В мгновение ока масса людей появилась у подножия лестницы и бросилась вверх — не один, не два, а десятки или даже сотни трупов инь ринулись к ним, поставив Сюань Миня в затруднительное положение.

Не говоря уже о двух руках, даже восемь рук не имели шансов против этой орды!

Коридор, казалось, внезапно уменьшился до размеров гроба, ему некуда было деваться и негде спрятаться.

Сюань Минь поднял кулон с медной монетой у своего бедра, но в его нахмурении было что-то, что вызывало чувство сопротивления — возможно, он не хотел его использовать, или находил его неудобным, или… не знал как.

Масса трупов инь стала более плотной, заполнив коридор стеной неразличимых тел, которые быстро ворвались внутрь, чтобы окружить группу.

Наступил короткий момент спокойствия, когда орда чуть-чуть подкралась и наклонила свои тела, как будто набирала обороты. Затем, дернув конечностями, они, как темная волна, устремились за Сюань Мином.

— Лысый осел?! — Сюэ Сянь почувствовал головокружение от качания сумки Сюань Миня, и все, что он смог обнаружить, это запах крови, взорвавшейся вокруг них. За металлическим элементом скрывался слабый лечебный тон. Что-то активировало эту часть бедра Сюань Миня, и в одно мгновение оно снова начало лихорадочно гореть, становясь даже горячее, чем раньше.

И, может быть, это было кипение, или, может быть, что-то еще, но в его груди внезапно появилась пустота, и его сердце упало.

А потом запах крови стал сильнее.

Нет, нет, нет, как они вообще собирались выбраться живыми?

Хотя Сюэ Сянь был в панике, на самом деле он был всего лишь золотым шариком и не мог умереть. Или даже если он действительно умрет, как дракон, его жизнь будет почти бесконечно долгой — в конце концов он сможет найти выход.

Итак, фраза «Как они собирались выбраться живыми?» не имело смысла, когда его произносил Сюэ Сянь, и он не имел никакого смысла, когда произносил его давно умерший Цзян Шинин.

Только двое из них должны были остаться в живых.

Лу Няньци… и лысый осел.

Первый не имел ничего общего с Сюэ Сянем. Последний… его отношения с последним были больше похожи на горстку случайных совпадений, связанных вместе запутанностью, поэтому Сюэ Сянь не понимал, почему на него обрушилось чувство паники.

Но да, он действительно был очень взволнован. Он заставил Цзян Шинина толкнуть его, чтобы он мог выпрыгнуть из сумки Сюань Миня, и, когда он прыгнул в воздух, все еще неся это странное тепло от бедра Сюань Миня, он почувствовал что-то совершенно неописуемое, возможно, потому, что ему наконец удалось переваривать то, что он раньше впитал из чернозема…

Черт! Золотой мрамор упал на пол, Сюэ Сянь смотрел вверх.

Он увидел, что белоснежное одеяние Сюань Миня наполовину было залито кровью, что талисманное пламя все еще было в его руке, но оно яростно металось, как свирепый зверь, борющийся со своими цепями. Орда трупов инь толкалась и тянулась со всех сторон, возможно, кусала, возможно, рвала, но Сюань Минь сохранял это всегда холодное выражение, как будто он не заботился ни о мире, ни о жизнях других, и определенно не о своей собственной.

Каким-то образом, когда Сюэ Сянь упал на пол, Сюань Минь не заметил, но пламя в его руке задергалось.

Золотой мрамор маниакально катился по полу, как муха без головы — или как кто-то с планом. Он метнулся сквозь ноги трупов и внезапно врезался в каменную стену коридора.

Хонг.

Структура гробницы дрожала, как будто на нее нанесла огромная тяжесть.

Сюэ Сянь был ошеломлен.

— Это был я?!

Хотя золотой мрамор всегда обладал такой силой, самым впечатляющим было то, что после всех зигзагообразных движений, когда Сюэ Сянь действительно смог удариться о стену, он не использовал много силы. Он планировал ударить по нему несколько раз подряд и медленно наращивать свою силу. Если бы он использовал всю свою силу, то не говоря уже об этой гробнице, он смог бы разрушить десять гробниц подряд.

Но если это был не он, тогда кто?

Сюэ Сянь перестал думать об этом и еще дважды ударился о стену.

Хонг.

Еще один сильный звук. С потолка начали сыпаться мелкие камешки, покрывая лицо Сюэ Сянь пылью.

Хотя у него не было физического рта, он все равно инстинктивно сказал «Пей!» в попытке выплюнуть пыль. Затем он откатился назад и повернулся, чтобы посмотреть на Сюань Миня — если стук не был из Сюэ Сяня, то единственной силой, которая могла так сильно повлиять на стены гробницы, это был лысый осел.

Действительно, с этой точки зрения Сюэ Сянь мог видеть прошлый клубок инь когтей трупов, Сюань Минь поднял окровавленный палец, который он использовал, чтобы нарисовать что — то на подвеске медных монет, охватывающие монеты в свежем слое крови.

И Сюэ Сянь не был уверен, была ли это игра света, но ему показалось, что он видел, как пять тусклых, грязных медных монет Сюань Миня испускали маслянистое сияние, как будто их разбудили капли крови.

А затем он наблюдал, как Сюань Минь прижал кровоточащий палец к одной из монет, и брызги крови снова окатили кулон.

Хонг.

На этот раз весь коридор задрожал, как от землетрясения. Пол дрожал и раскачивал Сюэ Сяня взад и вперед. Он чувствовал, что его снова может стошнить.

Одной рукой он держался за кулон, а другой держал талисманное пламя близко к груди, как если бы он кланялся в буддийском приветствии среди потока крови. Его веки закрылись, а губы начали беззвучно шевелиться.

Внезапно в коридоре раздался еще один сильный шум, разбросав в воздух осколки камня, и земля под ними упала.

Затем холодная речная вода начала литься из каменных трещин и быстро начала погружать трупы.

Хотя вода была темной и холодной, она отличалась от воды, которая пыталась утопить их раньше — она ​​приносила с собой свежий, прохладный воздух, как первый северный ветер зимой.

Это была настоящая вода из реки!

Когда Сюэ Сянь снова упал в воду, он подумал:

"Этот лысый осел украл мою идею! Он действительно взорвал все это место…"

Прежде чем он даже закончил свою жалобу, он понял, что Сюань Минь не только взорвал гробницу, но и весь остров Надгробий рушился…

На них каскадом падали валуны, волоча за собой землю и сломанные деревья, а потом все еще стояла стонущая орда трупов инь. Шум захлестнул их всех.

Сюэ Сянь почувствовал, как речная вода под ним начала перемешиваться.

Обрушение гробницы и движение сотен тел нарушили саму реку и создали еще один массивный водоворот. Меньшие спирали, казалось, тоже летели на них со всех сторон.

Вместе с обломками с острова и сотнями трупов их всех таскала неумолимая спираль воды.

Когда он входил в сознание и выходил из него, Сюэ Сянь начинал приходить в ярость. И когда он это сделал, последняя часть того, что он поглотил в почве, застрявшей в мраморе, и пищеварение было полным, и волна тепла, которая выходила из бедра Сюань Миня и становилось жарко. Агонизирующая сила начала давить на самую кожу шарика, словно желая полностью выпотрошить его.

В это мгновение черные облака быстро собрались в небе над рекой. Вспыхнул белый небесный свет, и последовавший за ним гром был громче галопа десяти тысяч лошадей, выскочивших из грозовых туч и врезавшихся в реку.

Начали литься толстые капли дождя, и туман от их грохота по поверхности реки превратил всю сцену в белое пятно, так что даже человеческие фигуры больше не были видны.

Затем из-под воды раздался яркий свистящий звук, и колоссальная тень выскользнула наружу, выйдя в густой туман наверху.

Когда оно выгнуло свое длинное тело, водоворот послушно опустился на дно реки, унося с собой бесчисленные трупы и весь мусор, и все это быстро уходило вниз по спирали.

На глубине шести футов кто-то хоронил одно тело; кто знал, достаточно ли шестидесяти чжан земли, чтобы похоронить эти триста адских душ.

Где-то на берегу реки во дворе сидел ребенок, сжимая ветку сливового дерева, отказываясь прятаться от бури. Ошеломленный, он внезапно указал на небо над рекой и сказал своим родителям:

«Дракон…»

Пара лениво посмотрела туда, куда указывал их ребенок, и увидела, что длинная тень змеи пробирается через густой туман, взбираясь по облакам, как винтовая лестница, прежде чем развернуться и нырнуть обратно в бурлящую холодную воду.

— Боже, это действительно дракон…