Медные монеты на алтарь предков

Глава 67: Собачьи жетоны (II)

Снаружи небо давно стало темно-синим, и они не обратили на это внимания. На этот раз ночь не была ветреной, и весь огромный лес в горной котловине стоял абсолютно неподвижно, даже без тихого шелеста листьев друг о друга, так что царила жуткая тишина.

Черная птица, которая действительно, казалось, принадлежала Сюань Миню, вылетела из комнаты, как только солнце село, и теперь сидела где-то в темном лесу, время от времени крича неторопливо, медленно.

Но птичий крик не был похож на обычное карканье — он был гораздо ближе к человеческому вздоху. Его эхом вздохи заставили ночь казаться мрачной, словно преследуемой привидениями, что объясняло, почему все эти слухи о Горе Совок распространились.

Вздохи птицы усиливались в горной котловине, звучали намного громче и ближе, чем были на самом деле.

Ядовитый туман, который Сюэ Сянь унес в тот день, снова появился вместе с ночью, обманчиво медленно скользя по лощине. Вскоре лес снова превратился в плотное одеяло.

Этот туман был намного тяжелее обычного, и белый и жидкий, как кусок застывшего жира. В мгновение ока он проглотил все, так что любой, кто попытается пройти через него, не смог бы даже увидеть свои пять пальцев перед собой. И если бы кто-то стоял рядом с ними, они могли бы их только слышать, но не видеть.

К счастью, Каменный Чжан и Лу Няньци ушли рано, потому что, если бы они столкнулись с таким туманом на своем пути, им не повезло бы выжить.

Но в отличие от них, Сюэ Сянь и Сюань Минь не боялись тумана, и даже когда они рассеялись раньше, двое других больше не принимали его во внимание. Сюэ Сянь и Сюань Минь имели свои собственные способы избежать воздействия ядов, поэтому их тела, в действительности, вообще не ощущали воздействия тумана.

Когда туман снова закрался, он казался намного плотнее, чем был до того, как Сюэ Сянь заметил его. Теперь даже бамбуковое здание не могло уйти от него: туман скользил сквозь щели в окнах и залил весь первый этаж ослепительной белизной, а также леденящим холодом воздухом.

Тем не менее, среди ледяного холода Сюэ Сянь был так горяч, что весь вспотел.

Он нахмурился и потянул за свою мантию. Рукава, которые он закатал ранее, расшатались и покачивались на его тонкой фигуре.

Поскольку он был одет во все черное, невозможно было сказать, но на самом деле он был полностью мокрым от пота. Тонкая ткань, пропитанная влагой, неудобно прилипала к его спине и рукам, но свисала спереди, так что воротник обнажал длинный участок шеи и туловища.

Будучи полупарализованным в течение шести месяцев, Сюэ Сянь сильно похудел и потерял большую часть мускулов на своем теле, так что остался только тонкий, тощий слой. Теперь липкий пот заставлял его кожу тускло светиться в свете фонаря, придавая ему обновленный вид крепости.

Он все еще сидел на столе, держась двумя руками за бок, голова наклонилась вперед, так что пот на лбу стекал ему на веки. Его глаза были полузакрыты, и влага затуманивала все в его поле зрения.

Он не знал, насколько хуже была третья доза драконьей слюны по сравнению с лихорадочным состоянием Сюань Миня прошлой ночью. Он знал только то, что прямо сейчас ему было невыносимо жарко, и пот омывал его тело непрерывными волнами. К тому же он был гораздо более чувствительным, чем обычно, и не мог сдвинуть ни сантиметра кожи, ни даже ни единого волоса на теле. Даже ощущения пота, вытекающего из его пор, было достаточно, чтобы испугать его и заставить дрожать все его тело.

Ему нужно было найти способ вывести жар и сопровождающую его тревогу из своего тела, но он понятия не имел, как это сделать. Кроме того, он был так глубоко погружен в жар, что весь его скелет словно плавал в горячем поту, вызывая неописуемое ощущение вздутия живота. Даже поднять руку из-за стола стало почти невыполнимой задачей.

В его оцепенении вздох вороны за окном превратился в жуткий шепот в ухе, от которого у него чесались, а от этого по всему телу еще больше пробежала дрожь.

Он надеялся, что Сюань Миню придет в голову идея. В конце концов, их чувства переживали то же самое. Но Сюань Минь все еще подавлял это, в то время как Сюэ Сянь не видел ни конца, ни ограничения палящему зною внутри него. Если бы так продолжалось, он бы действительно…

Сюэ Сянь прищурился. Он покачал головой, заставляя себя бодрствовать.

Но пока он двигался, по его шее стекали капельки пота, вызывая покалывание в коже. Мягко, как стрекоза, скользящая по воде, пот стекал по его груди.

Сюэ Сянь крепче сжал край стола и глубоко вздохнул — еще один шок.

Он не мог вспомнить, разговаривал ли он с Сюань Минем. Возможно, он позвал его раз или два, или, возможно, его голос застрял в глубине его горла и никогда не выходил наружу.

Он не знал, сколько времени прошло. Когда его веки снова начали закрываться, густой туман в комнате — спровоцированный им или контролируемый кем-то другим — внезапно стал еще плотнее. Он затуманил даже фонарь рядом с ним и нижнюю половину его мантии.

Белый туман перед глазами затуманивал его еще больше. Он нахмурился и сделал еще несколько глубоких, медленных вдохов, бесцельно оглядывая пол комнаты полузакрытыми глазами. Его веки, залитые мелкими каплями пота, медленно… медленно… открывались и закрывались, но никогда полностью не закрывались.

В его все более глубоком оцепенении ему казалось, что он слышит, как Сюань Минь говорит с ним — голос монаха ощущался одновременно и близко, и далеко. Он говорил:

— Дай мне руку.

Сюэ Сянь не знал, правильно ли он слышал Сюань Миня, но он автоматически ослабил хватку одной из своих рук и летаргически указал наружу. Тут же его за руку взяла другая. Эта рука, сжимающая его, была горячей на ощупь, но сильной, и, когда она держала его крепко, он чувствовал, что это единственное, что его поддерживает.

Медленно, постепенно Сюэ Сянь начал наклоняться к этой руке, пока весь его вес не прижался к ней.

Он сжал свою хватку и открыл рот, чтобы что-то сказать, но в следующее мгновение ни слова не вышло. Вместо этого дыхание, входящее и выходящее из его носа, внезапно стало тяжелее. Потому что другая рука вытянулась из белого тумана и коснулась кожи на изгибе его талии.

Веки Сюэ Сяня перестали мигать, когда по ним прошла дрожь, и его дыхание участилось.

Вся эта непреодолимая жара и беспокойство внутри него внезапно нашли выход. Он нахмурился и ослабил хватку другой руки на столе, яростно схватив руку, лежавшую на его талии, и притянул ее ближе к себе. Взяв вторую руку, он бессознательно затащил ее под свободно сложенную мантию.

— Не двигайся, — сказал человек, чью руку он схватил. Туман был слишком густым, и Сюэ Сянь не видел перед собой ничего, кроме белого забвения, и не мог видеть лица Сюань Миня — но в его тихом голосе он мог слышать чувство покоя, а также, возможно, из-за лихорадки, небольшая хрипота.

Но они уже были на этом этапе. Сюэ Сянь не собирался подчиняться. Он провел этой рукой под своей мантией, ища, и когда рука жадно пробежала по его телу, тонкая ткань его мантии тоже сдвинулась, рука коснулась его, теперь почти маниакально, она не могла остановиться…

Беспокойство внутри него поглощало все части его тела, и разум Сюэ Сяня оставался совершенно пустым. В какой-то момент он смутно осознавал, и каким-то образом безмолвный человек, помогавший ему, притянул его ближе, так близко, что ему пришлось слегка приподнять колени, чтобы он мог стоять устойчиво. Настолько близко, что в оцепенении, когда эта рука дернулась вверх и вниз, он думал, что чувствует реакцию другого человека.

И все же он все еще не мог видеть лица того человека — он мог только слышать его дыхание, такое близкое, что их дыхание казалось переплетенным, запутанным.

И каким-то образом другая рука Сюэ Сяня, которая опиралась на руку Сюань Миня, оказалась прижатой к столу. Пока другая рука двигалась, его рука на столе сжималась в кулак и опускалась снова и снова. Его лоб уткнулся в плечо собеседника, а его полузакрытые глаза все еще были скрыты туманом.

Сюань Минь, казалось, снова говорил ему не двигаться, а затем по какой-то причине попытался отойти, но он крепко держался и не позволял ему уйти.

Дискомфорт, вызванный плевком дракона, был намного хуже, чем в обычных таких состояниях, так что прошло много времени, прежде чем беспокойство в Сюэ Сяня стало приближаться к своему пику. Он подумал, что может пошуметь — он был так близок к облегчению.

В тот момент он сам не мог понять, было ли это облегчение его дискомфорта или крепче сжимание руки Сюань Миня, но его пальцы начали отчаянно дрожать, и весь его позвоночник был напряженным.

Затем он внезапно зарылся головой в изгиб шеи Сюань Минь и зажмурился, когда чувство тревоги наконец покинуло его тело.

Некоторое время он оставался там, молчаливый и напряженный, а затем начал медленно расслабляться и наконец снова начал дышать. Еще одна волна пота прокатилась по его телу, влага просачивалась сквозь одежду.

Однако драконий плевок был слишком мощным, и его было не так легко победить. Вскоре это беспокойство снова поднялось в нем…

Все в ночи вокруг него было разделено на фрагменты туманом, так что, оглядываясь на то, как Сюань Минь помог ему, Сюэ Сянь не знал, как долго они дрались, и не укусил ли он его за шею…

Но уже прошло немного времени, а этот туман держался, и Сюэ Сянь вообще не мог видеть лицо Сюань Миня. Это было странное, неописуемое чувство, с оттенком легкой, пугающей неловкости, так что даже Сюэ Сянь, который до сих пор был открыт для всего, чувствовал себя взволнованным.

Спустя долгое время Сюэ Сянь наконец почувствовал, что полностью успокоился. Тревога внутри него, казалось, ушла, оставив слабое впечатление, которое усиливалось и угасало в глубине его сердца, а вместе с рассеивающим чувством жара медленно уходило прочь.

Он прислонился к столу и свернул. Вскоре его беспокойные руки снова начали возиться с фонарем, и когда слабое пламя внутри фонаря стало ярче, этот густой туман внезапно исчез, как будто он знал.

Сюань Минь специально вызвалтуман…

Сюэ Сянь подумал об этом, но слишком устал, чтобы сказать это вслух. Когда ядовитый туман, наконец, рассеялся, он снова небрежно осмотрел комнату и увидел, что нижняя часть его халата, которую он поднял, чтобы высвободить тепло, теперь осторожно откинута на свое место, и все на этом некогда нетронутом месте стол превратился в беспорядок. В свете лампы он даже мог видеть полосы пота, оставленные их руками, прижатыми к столу, влажными, но слишком расплывчатыми, чтобы их можно было разглядеть.

Недалеко от него Сюань Минь стоял на коленях на молитвенном коврике с закрытыми глазами и молча медитировал. В его руках были аккуратно сложены несколько книг, которые он извлек из книжной полки. Как будто он даже не покидал циновку.

Там, где сидел Сюань Минь, все было чисто и аккуратно, что сильно контрастировало с беспорядком вокруг Сюэ Сяня — так что на короткое мгновение Сюэ Сянь засомневался, и задавался вопросом, было ли все это еще одним видением.

Он посмотрел на свои руки: к счастью, его запястья были испещрены пятнами от крепкой хватки другого человека — иначе он действительно начал бы верить, что испытал больше Сердечных Демонов.

Сюэ Сянь некоторое время смотрел на эти синяки, затем поднял голову, чтобы сказать Сюань Миню:

— Вежливость требует взаимности. Подойди сюда и позволь мне помочь тебе. Если хочешь, можешь принести еще немного тумана. Никто не будет видеть, что угодно. Ты можешь представить, что все это сон.

Сюань Минь даже не открыл глаза. Он сделал паузу, а затем тихо сказал:

— Нет необходимости. Это решено.

Сюэ Сянь все еще был ошеломлен переполнявшим его чувством облегчения, поэтому его реакция была почти идиотически медленной.

— Решено? Как это возможно? Если медитация может вылечить это, то почему я…

Внезапно он остановился и закрыл рот, проглотив вторую половину предложения.

Сюань Минь снова замолчал. Наконец, он сказал:

— Когда ты закончил, я перестал чувствовать дискомфорт.

Сюэ Сянь медленно переваривал значение этих слов, затем онемевший сел. Хотел бы он плюнуть в неуважительное лицо этого лысого осла…

Казалось, что он выпустил залп стрел в своего врага, но проклятые твари повернулись посреди своего пути и вернулись прямо в его собственный глаз…

— Дай мне свой пояс, — сказал Сюэ Сянь с пустым выражением лица.

Сюань Минь не понял, что он имел в виду. Хотя он все еще не открывал глаз, он нахмурился и сказал:

— Зачем?

— Я действительно не хочу больше жить, — невозмутимо сказал Сюэ Сянь. — Позволь мне повеситься на твоем дверном косяке.

Сюань Минь посмотрел на него, но ничего не ответил.

— Ты одолжишь мне это или нет? — спросил Сюэ Сянь.

Сюань Минь отвел взгляд.

— Нет.

Сюэ Сянь раздраженно усмехнулся и вернулся к игре с пламенем фонаря, решив больше не говорить.

Когда они разговаривали, все было не так уж плохо. Теперь, когда в комнате воцарилась тишина, легкое чувство неловкости и близости заполнило пространство. Сюэ Сянь посмотрел вниз в размышлении, затем сказал:

— Который час? Если ты закончил здесь, мы вернемся в резиденцию семьи Фан?

Как только он заговорил, прежде чем Сюань Минь успел ответить, Сюэ Сянь почувствовал, как что-то в его кармане внезапно пошевелилось.