Медные монеты на алтарь предков

Глава 50: «Полет воздухе» (I)

Группа повернулась и увидела силуэт экипажа, грохочущего из тумана в сторону деревни Вэнь. Впереди шли три лошади, в конце последний тянул мул, а в первом — только возница. Человек, управляющий каретой, был высоким и сильным, с тремя длинными шрамами на лице, из-за которых он казался жестоким и совсем не добрым.

Но Цзян Шинин и другие знали, что этот человек только выглядевший недобрым — на самом деле, он был очень любезен… если бы он был еще жив, его можно было бы назвать хорошим человеком.

Труппа была не кем иным, как добросердечными людьми, которые подобрали группу Сюэ Сяня в тот снежный день в порту Гуаньинь.

— Они все еще здесь? — пробормотал Цзян Шинин.

Как истинный и серьезный призрак-изгой, Цзян Шинин точно знал, насколько призраки опасаются контакта с живыми людьми и энергией ян. Немногие призраки и духи предпочли бы ходить среди бела дня — исключение составляли те, кто был привязан к чему-то материальному, например, Цзян Шинин и его бумажное тело, а также имел кого-то, кто присматривал за ним. Даже тогда призраки осмеливались проявлять активность только в пасмурные дни или ранним утром. Но эта давно умершая труппа путешествовала совершенно без нервозности.

Это произошло потому, что они не знали, что они мертвы — у них не было чувства опасности или самосознания. Но сколько многолюдных улиц, заполненных живыми людьми, уже прошла труппа? Любой другой призрак давно бы растворился в сильной энергии ян, окружавшей их, но эта труппа каким-то образом добралась сюда без проблем.

— Ты думаешь, что они принадлежат к той же категории, что и ты? — спросил Сюэ Сянь, взглянув на ученого. — Я только сказал, что они уже……, но я никогда не говорил, что вы похожи.

В замешательстве Цзян Шинин сказал: — Разве не так?

— Если я восемьсот раз скажу тебе, что ты мертв, ты исчезнешь? — отрезал Сюэ Сянь.

Цзян Шинин сделал паузу, затем ответил:

— Ты еще не сказал этого восемьсот раз. Скорее, восемьдесят.

— Так? Разве ты не по-прежнему рад?

Цзян Шинин все еще не понимал.

— Если они не призраки, тогда что они?

— Духи долга, — сказал Сюань Минь.

— Что такое — духи долга? — Цзян Шинин никогда о таком не слышал.

Духи долга не были ни привидениями, ни духами мстителями. Они были созданы, потому что дали обещание в жизни, которое не смогли забыть. Сила и искренность их приверженности этому долгу поглотили все другие заботы в момент их смерти, до такой степени, что они даже не осознавали, что умерли — все, что они знали, это то, что у них было обещание, которого они еще не сделали, и это заставило их продолжать работу.

— Это как если бы у тебя был долг в заднице, но ты умер, не успев расплатиться, — лениво объяснил Сюэ Сянь. — И все, о чем ты можешь думать, пока умираешь, это: «Как ты мог умереть? И почему это должно было быть сейчас? По крайней мере, подождите, пока долг будет погашен, и тогда я могу умереть». Так ты найдешь другой способ остаться. Понимаешь?

— Что произойдет, если выполнить свой долг?

— Тогда ты можешь уйти.

Но вне зависимости от того, были ли труппы дежурными духами или призраками, теперь они оказались в очень неловкой ситуации — застряли между камнем и наковальней.

— Оба пути заблокированы. Что мы будем делать с моей сестрой? — с тревогой спросил Цзян Шинин. — Как нам выбраться отсюда?

Сюэ Сянь впился в него взглядом.

— Кто сказал, что мы выйдем отсюда?

— Нет?! — выпалили дядя Чэнь и тетя Чэнь. Толпа сельских жителей приближалась к резиденции Сюй, и они, в свою очередь, дрожали еще сильнее.

Если мы не уйдем, останемся ли мы в пищу духам?!

— Некоторые приглашения нельзя отклонить, — сказал Сюэ Сянь, помахивая пальцем. — Есть ограничения для всех духов, бродящих по этой деревне. Пока они остаются внутри петли, все в порядке. Но если они выйдут из петли, все станет неопределенным. Подумайте об этом. Если хороший человек настаивает, чтобы вы пришли к нему домой выпить и сказали бы «нет»?

Вы, вероятно, будете немного ходить взад и вперед, каждый настаивая на противоположном. Конечно, когда живые люди ссорятся из-за такой мелочи, в конце концов один из них уступит, и все будет хорошо. Но все было иначе, когда дело касалось уже умерших. Что, если вы рассердили дух? Или что, если вы вырвете их из петли?

Это было слишком опасно…

Но причина, по которой Сюэ Сянь не решил уходить, заключалась не в том, что он опасался опасности — если он действительно не хотел откладывать их путешествие, то даже царь небес не смог бы его остановить. Причина, по которой он не возражал против того, чтобы остаться немного дольше, заключалась в том, что он обнаружил что-то странное в этом месте и подозревал, что, возможно, он сможет найти поблизости еще несколько частей своих драконьих костей.

Пока группа стояла у двери и разговаривала, мужчина в шраме уже натянул поводья и остановил экипажи. Он спрыгнул со своего места и остановился в шоке, когда увидел Сюэ Сяня и остальных, но быстро подошел. Нахмурившись, он сказал:

— Зачем вы пришли сюда?

Когда нормальные люди во время путешествия встречали знакомых, они находили это счастливым совпадением. Их встревоженные комментарии сопровождались улыбкой, и они не были расстроены встречей — они даже пытались остаться и немного поговорить. Но этот покрытый шрамами человек никогда был необычным человеком, и, столкнувшись с группой Сюэ Сяня, его взгляд выдал чувство… упрека?

Он не предложил вежливого приветствия и выглядел совершенно недовольным — это было полной противоположностью теплоте, с которой он помогал им раньше.

Теперь группа мужчин и женщин всех возрастов выходили из трех карет. Некоторые пошли к экипажу, запряженному мулами, чтобы распаковать вещи, а другие направились к человеку со шрамами.

Одна из старушек посмотрела на территорию Сюй и сказала группе Сюэ Сяню:

— Что вы все делаете здесь в такой морозный зимний день? Вам следует вернуться в город.

Старуха была им знакома — портативный обогреватель, который Каменный Чжан любил сжимать, был подарком от нее. К тому же она была доброй душой, так почему теперь она стала такой же грубой, как мужчина со шрамами, и так стремилась прогнать их?

Это был первый раз, когда Цзян Шинина попросили уйти таким завуалированным образом. Он застыл на своем месте, смущенный и не зная, что делать.

— Ай… Жэньлян, они все мои гости на этот день. Пойдем, пойди, привяжи лошадей в сарае и выпей горячего вина, чтобы согреть себе горло! — Добрый человек Сюй вмешался. Он помахал труппе у экипажей и крикнул: — Все заходим.

Затем он протянул руку, чтобы вытащить Сюэ Сяня.

— А, я сижу так долго, что у меня болит спина… — сказал Сюэ Сянь, схватив Сюань Миня, стоявшего рядом с ним, и опираясь на монаха, чтобы вытянуть его спину, таким образом плавно избегая прикосновений Доброго Человека Сюя.

Жест Сюэ Сяня казался совершенно естественным и безобидным, без тени обмана. Так что Доброго Человека Сюй это не беспокоило — вместо этого он поменял цель и потянул за следующего человека, которым был Цзян Шинин.

Цзян Шинин был ошеломлен. Это также был его первый раз, когда призрак схватил его запястье. Так же, как и сам Цзян Шинин, пальцы Доброго Человека Сюй замерзли от энергии инь, протекавшей через них — если бы он держался за живого человека, запястье этого человека могло бы неметь от холода, но для Цзян Шинина, это не имело значения.

— Младший брат, как тебя зовут? Мне следовало приготовить обогреватели. Мои руки слишком холодные, они не мешают? — Добрый человек Сюй вежливо сказал.

Цзян Шинин сухо засмеялся.

— Мы в одной лодке.

Он, наверное, был еще холоднее.

Беспомощный, Цзян Шинин позволил затащить себя в главный зал. Когда он вошел, он огляделся и сказал:

— Мастер Сюй, пожалуйста, не стесняйтесь пойти и позаботиться о других ваших гостях. Я могу помочь себе. — Говоря это, он краем глаза осматривал восточную комнату.

— Боюсь, я буду плохим хозяином, — вежливо ответил Добрый человек Сюй. — У меня слишком много гостей. Если я что-то упустил, надеюсь, младший брат простит меня. Ваш покорный слуга Сюй собирается пойти поприветствовать друзей из моего родного города. Маленький брат, ты можешь погулять, куда угодно.

Пока он говорил, Сюань Минь и остальные тоже вошли в главный зал. Добрый человек Сюй увидел Сюэ Сяня и остановился. Он спросил:

— Этот младший брат… недееспособен?

Сюэ Сянь похлопал себе по ногам.

— Мои ноги парализованы. Я не могу ходить.

Добрый человек Сюй ударил себя по лбу и сказал:

— Ты пришел в нужное место. У твоего покорного слуги Сюй есть двухколесная повозка. Ноги моей покойной матери были истощены, и она не могла ходить, поэтому я нанял плотник, чтобы сделать для нее одной. В эти дни она пылится в углу, и мне это не нужно. Младший брат, почему бы тебе не взять ее? Твоим друзьям кажется ужасно утомительным таскать тебя все время.

Вежливо посмеиваясь, Сюэ Сянь сказал:

— Это совсем не утомляет, не волнуйтесь.

Сюань Минь впился в него взглядом.

Добрый человек Сюй был человеком действия — он не только дружелюбен в разговоре. Хозяин немедленно приказал слугам вытолкнуть двухколесного кресла, который он держал в боковой комнате, в главный зал. Это было, когда Сюэ Сянь заметил, что ни одна из комнат в комплексе Сюй не имеет порогов — казалось, что когда он впервые построил комплекс, он покончил с порогами, чтобы позволить своей матери передвигаться.

Только по этой крошечной детали Сюэ Сянь почувствовал, что прозвище Доброго Человека Сю было правильным: он действительно был святым.

Двухколесная карета называвшаяся «каретой», но на самом деле это был просто стул с двумя деревянными колесами, прикрепленными с обеих сторон. За стулом были две маленькие деревянные ручки, которые позволяли слугам толкать стул. Добрый Человек Сюй приказал своим слугам вытереть стул, а затем попросил их найти подушку для установки на стул.

Сюэ Сянь горячо поблагодарил этого человека и сказал:

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я не очень привередливый.

— Это вообще не проблема. У нас есть много подушек, отложенных специально для этой цели. Стул слишком жесткий и через некоторое время становится неудобным. Кроме того, погода такая холодная, что можно простудиться. — Добрый человек Сюй собирался продолжить, но Сюэ Сянь уже устроился в кресле и просил Сюань Миня подтолкнуть его.

— Хорошо, хорошо. Маленький брат, ты эксцентричный, — с улыбкой согласился Добрый Человек Сюй.

Он поприветствовал гостей и ушел искать друзей из родного города.

Сюэ Сянь смотрел, как он уходит, убедившись, что он повернул за угол, прежде чем он резко толкнул дверь в восточную комнату.

Внутри группа нищих собралась плотной кучей вокруг почти испарившегося супа. Раньше, когда они слышали звук смеха и разговора на улице, они боялись, что это исходило от какой-то вечеринки у костра демонов, и были так напуганы, что едва осмеливались дышать. Поэтому, когда Сюэ Сянь внезапно распахнул дверь, нищие подумали, что они сами себя обоссают.

Самый трусливый из них сглотнул и упал в обморок.

Сюэ Сянь нисколько не обиделся — вместо этого он засмеялся и заметил:

— Ну, это слишком вежливое приветствие.

Возможно, опасаясь, что зверь заставит еще больше смертных упасть в обморок своими несмешными шутками, как только Сюань Минь толкнул Сюэ Сяня в дверь, он тут же вытолкнул его в угол комнаты, а затем обвел круг вокруг инвалидной коляски. Сюань Минь вынул талисман и легонько приложил его ко лбу Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь был в ужасе. Он что такое, зомби, пожирающие мозги?

— Лысый осел, почему ты такой? Торгуешься из-за каждого цента! Я только коснулся твоей головы! Я не издевался над тобой. Какого черта?

Сюэ Сянь крикнул к стене, которой он смотрел. Талисман заморозил все его движения, и он ничего не мог поделать. Он закатил глаза и собирался начать новую тираду, как вдруг почувствовал в руке что-то холодное.

Он посмотрел вниз и увидел, что Сюань Минь возвращает кулон из медной монеты ему в руку и сжимает его в кулаке. Сюань Минь сказал:

— Это часть деревни с сильнейшей магией. Воспользуйся ею, чтобы исцелить свое тело.

Сюань Минь похлопал Дракона по затылку и ушел.

Сюэ Сянь остановился, чтобы посмотреть на кулон в руке, а затем спросил:

— Куда ты идешь?

Он хотел повернуться, чтобы увидеть, что задумал Сюань Минь, но с талисманом, прилипшим ко лбу, он не мог даже пошевелить шеей.

Группа нищих наблюдала за всем с крайним недоумением. Даже Цзян Шицзин и Фан Чэн растерянно смотрели. Но затем, прервав их оцепенение, дядя Чэнь и тетя Чэнь ворвались в восточную комнату, а Синьцзы последовала за ними по пятам. Увидев Цзян Шицзин, все они подбежали к ней.

— Юная госпожа!

— Молодой Мастер, Юная Госпожа, вы до смерти напугали этого старика! — сказал дядя Чэнь. Но, увидев, что пара практически не пострадала, он вздохнул с облегчением. Затем он заметил группу нищих и бросился вставать между нищими и парой.

— Юэ и Синьцзы уже много раз плакали, — сказал он паре.

Когда Цзян Шицзин нежно утешила дядю Чэня, Синьцзы поспешила развязать пару. И действительно, нищие не хотели причинить вред врачам, потому что даже сейчас они были так напуганы, что выглядели как стая гусей. Естественно, никто из нищих не предпринял никаких шагов, чтобы помешать освобождению врачей.

Синьцзы отбросила веревку и сказала:

— Хорошо, что с вами все в порядке! Тетя Чэнь и я, и даже молодой мастер Цзян сейчас все плакали. Мы были не в себе от волнения!

— Молодой… Молодой Мастер Цзян?

Цзян Шицзин замерла и схватила Синьцзы за рукав.

— О ком ты говоришь? Молодой мастер Цзян? Какой молодой мастер Цзян?

Прежде чем Синьцзы успела ответить, теплый гнусавый голос сказал:

— Сестренка, это я…