Медные монеты на алтарь предков

Глава 59: Костные нити (IV)

Но как только слова сорвались с его уст, Каменный Чжан пожалел о них. Он почувствовал, как Сюань Минь запнулся, и монах слегка нахмурился.

Каменный Чжан не знал, что сказать. Это был просто случайный вопрос.

— Вам не нужно так много думать, Учитель… — Он медленно повернул голову и обменялся взглядами с Цзян Шинином, который тоже стоял у плиты, и прошептал:

— Что мне делать? Я так напуган.

Цзян Шинин взглянул на него." Вы сами навлекли это на себя."

Когда Каменный Чжан снова повернулся к горшку, Сюань Минь убрал руку и задумчиво хмурился, глядя на горшок с клеем. Его безупречно белые одежды, на которых не было ни пылинки, резко контрастировали с паром и жиром кухонной плиты, так что, когда он стоял, даже пламя, казалось, стеснялось отступать.

Каменный Чжан не мог понять, о чем думал Сюань Минь, но, судя по выражению лица монаха, это не было чем-то счастливым. Поэтому он не посмел побеспокоить монаха, нежно попросить его покинуть кухню. Все, что он и Цзян Шинин могли делать, это смотреть и ждать.

К счастью, хотя Сюань Минь был социально некомпетентен, он все же был намного выше таких людей, как Сюэ Сянь, которые любили создавать проблемы. Когда клей в кастрюле начал булькать, Сюань Минь, казалось, пришел в себя. Он бросил последний взгляд на горшок и сказал:

— Огонь слишком слабый.

Затем он вышел из кухни, даже не оглянувшись на Каменного Чжана и Цзян Шинина внутри.

Белоснежный халат пронесся мимо дверного косяка и бесследно исчез.

Каменный Чжан перевел дыхание.

— О, слава богу. Я слишком стар для подобных страхов. Я думал, мое сердце выскочит из груди…

Цзян Шинин тоже вздохнул и молча начал добавлять сухое сено в чрево печи.

— Но Мастер действительно могущественный. Откуда он все знает? — озадаченно добавил Каменный Чжан.

— Как это… — он поджал губы в направлении горшка. — Как эта маска. Никто в нашем районе не работает над этим. Однажды покровитель привел меня в Лянчжоу и именно там я узнал об этом процессе. Этот город находится недалеко от стратегического горного перевала, и это опасное место чтобы жить. Чтобы защитить себя, некоторые люди учатся делать такие вещи. С такими вещами у вас должен быть большой опыт за плечами. И если можно… Учитель ужасно молод. Хотя он могущественный, в этом возрасте, есть еще лишь ограниченное количество вещей, которые он мог бы увидеть, и мест, где он мог бы быть. Сколько опыта он мог бы иметь?

На самом деле, даже Цзян Шинин иногда сомневался — ему всегда казалось, что знания и стабильность, которые продемонстрировал Сюань Минь, намного превосходят мудрость его лет…

Будучи мужчиной средних лет, Каменный Чжан имел немного хобби, а сплетничать и размышлять о людях было одним из них — и он тоже был очень хорошо умён. Он выглянул во двор и понизил голос.

— И посмотри на господина Сюэ… Когда он с Мастером, иногда кажется, что он второстепенный. Сегодня у меня было ощущение, что он следил за Мастером. Подумай об этом. Парень двадцати с небольшим лет, укрощающий дракона? Это настоящий живой дракон — ему должно быть миллион лет!

Этот рот действительно не переставал говорить — Каменный Чжан был похож на ощипанного воробья с восемью дополнительными ртами, прикрепленными к нему. Он не мог не добавить:

— Верно… Сколько лет господину Сюэ?

Цзян Шинин похлопал по своим бедным изношенным ушам и резко спросил:

— Откуда мне знать?

Хотя Старый Чжан не знал, почему Сюань Минь знал, как делать маски юйжун, он тем не менее сделал в точности так, как велел монах, и сделал пламя сильнее, а затем подождал еще немного.

Наконец, он снял клей с огня и вынес во двор дымящуюся горячую миску, с лязгом швырнув ее на стол. Зажав ухо, он подпрыгнул и сказал:

— Хорошо, а где остальные материалы?

Фан Чэн собрал собранные ими ингредиенты и положил их на стол. Он уже нарезал то, что нужно было нарезать, и выдавил сок из того, что нужно было выжимать. Маленькие тарелки с материалами были безукоризненно разложены по всему столу, как еда.

Каменный Чжан не стал медлить — он начал делать маску.

Остальным было очень любопытно, но, зная, что это прекрасный процесс, и не желая беспокоить Каменного Чжана, они все стояли как можно дальше и не осмеливались задавать какие-либо вопросы — только стояли и смотрели.

Сюэ Сянь тоже нашел все это весьма интересным. Он слышал о так называемых масках из кожи человека, но никогда не видел, чтобы их делали. Но из-за некоторых мыслей, которые он не хотел выразить, он не мог сидеть спокойно…

Каждый раз, когда он видел Сюань Миня, он поворачивал инвалидное кресло в другую сторону и убегал. Иногда нужно было поговорить с близнецами в магазине, а иногда надоедать нищим. Когда он в ужасе прятался от Сюань Миня, он ворчал про себя:

— Я просто хочу сесть и посмотреть, как Каменный Чжан делает маску! Неужели из-за этого много вопросов?

Из-за всего этого он, естественно, не смог увидеть весь процесс за маской. К тому времени, когда он обошел территорию и, наконец, вернулся, Каменный Чжан уже наполовину закончил — все, что ему сейчас было нужно, это гипс. Маленькая нищенка все еще лежала в постели, ее лицо было истерзано сыпью, и сейчас не время пытаться прикоснуться к ней.

Пришло время, когда Каменный Чжан действительно мог продемонстрировать свое мастерство. Он вошел в комнату и некоторое время изучал добрую половину лица девушки, запоминая каждую деталь. Затем он перешел на разрушенную половину и изучил и ее, сравнивая две стороны.

Когда он вышел, он, казалось, точно знал, что делать — он сразу взял литой материал и начал резать…

Это была самая трудная часть процесса.

И только спустя много часов Каменный Чжан наконец представил зрителям свою маску. Но она отличалась от того, что ожидал Сюэ Сянь — он думал, что маска будет полным лицом, но на самом деле это были две отдельные части, одна немного толще и вогнутая, а другая была такой же тонкой, как крыло цикады.

— Почему это две части? — Сюэ Сянь не мог не спросить, когда его инвалидная коляска резко остановилась.

Каменный Чжан объяснил:

— Когда дело доходит до создания таких масок, подход заключается в том, чтобы добавлять, а не убирать. Например, вы можете сделать более тонкие части более толстыми и поднять переносицу кого-то, у маленькой девочки отсутствуют куски плоти на ее лице, и две части не равны — их нужно сбалансировать. Эта толстая часть должна заполнить пробелы, вызванные сыпью, а тонкая часть — связать толстую часть с остальной частью ее лица. Последняя часть похожа на вторую кожу поверх маски.

Слушая, как он говорит, Сюэ Сянь смотрел на две маски в руке. Все цвета были точно добавлены Каменным Чжанем, так что издалека маски выглядели в точности как настоящая человеческая кожа…

Подожди

Настоящая человеческая кожа?

Сюэ Сянь повернул голову и тут же перекатился к Сюань Миню. Он потянул Сюань Миня за рукав, опустив монаха на уровень стула, и сказал:

— Лысый осел, посмотри, что держит Каменный Чжан. Это похоже на твои воспоминания из деревни Вэнь? Ты сказал, что в твоих воспоминаниях из юности были два изображения, на которых ты держал человеческую кожу. Может ли это быть?

Хотя он задавал вопрос, он был почти уверен в своей правоте. В самом деле, как мог подросток, особенно подросток с такой личностью, как Сюань Минь, в конечном итоге держать в руках чью-то содранную кожу? Он ненавидел прикасаться даже к капле крови — прикоснется ли он к человеческой коже?

Но он мог дотронуться до масок из человеческой кожи…

Подумав об этом, Сюэ Сянь внезапно понял, что Сюань Минь все еще не ответил ему. Когда он поднял глаза, он увидел, что Сюань Минь тоже смотрит на него, и не мог понять, было ли лицо монаха счастливым или несчастным — он казался таким же холодным и отстраненным, как обычно, но каким-то другим.

Но насколько по — другому, Сюэ Сянь не мог сказать. Он просто знал, что после того, как на него так долго смотрели, он начал чувствовать себя виноватым и хотел бы снова откатить свое инвалидное кресло.

— Ты больше не сбежишь?

Сюань Минь наконец сказал. Его тон был немного… солоноватым.

Теперь он заставлял Сюэ Сяня выглядеть трусом. Дракон был раздражен, но когда он ответил, это было для того, чтобы отодвинуть тему:

— Значит, ты действительно держал маски из кожи человека? В таком возрасте ты бы стал делать маски юйжун вместо того, чтобы покорно копировать свои сутры?

— Я не помню, — ответил Сюань Минь.

Тот факт, что он не отрицал первую часть, означало, что он признал предположение Сюэ Сяня — теперь он тоже думал, что объекты, которые он держал в памяти, были частями или целыми масками. Но что с этим делать тринадцатилетним или четырнадцатилетним мальчиком?

Сюэ Сянь прищурился и начал размышлять, и когда он это сделал, он почувствовал, как рукав, который он держал между пальцами, выскользнул из его хватки, за чем последовала рука, которая щипала его за подбородок, двигаясь обратно к Каменному Чжану, прежде чем позволить еще раз.

Раздался голос Сюань Миня рядом с ним сказал:

— Во-первых, сделай то, что ты согласился сделать.

Пораженный, Сюэ Сянь рассеянно коснулся своего подбородка в том месте, где Сюань Минь его ущипнул. Когда он повернулся назад, монах шагал обратно в свою комнату, не собираясь оставаться во дворе. И Сюэ Сянь не был уверен, был ли это только он, но…

Лысый осел казался… несчастным?

Теперь, когда у него был похожий предмет обмена, Сюэ Сянь без труда наложил заклинание на две половинки маски. Цзян Шицзин повиновалась инструкциям Сюэ Сяня и проверила маску на тыльной стороне ее руки — как только маска соприкоснулась с ее кожей, она выглядела в точности как лицо, выросшее из ее руки. Цвета и морщины были идеально точными — даже небольшие пятна на лице девушки были точно воспроизведены.

— Просто дайте это маленькой девочке, когда она проснется. Вы должны подождать, пока ее шрамы не заживут, или, если она не возражает против боли, тогда это не имеет значения. Наклейте ей на лицо, и все будет хорошо. Пока я жив, маска будет творить чудеса, — сказал он.

В этот момент Синьцзы, которая жаждала его внимания весь день, просияла, и ее большие глаза продолжали метаться назад, чтобы смотреть на него. Даже тетя Чэнь не могла не поглядывать на него время от времени и полушутя:

— Молодой мастер Сюэ, как вы думаете, вы могли бы сделать мне подтяжку лица? Как насчет того, чтобы сделать меня на двадцать лет моложе?

Дядя Чэнь отвел взгляд и увел тетю Чэнь прочь, чтобы больше не смущать себя.

Хотя семья Фан была оживленной группой, казалось, все они молчаливо соглашались закрывать рты. Они были свидетелями того, как Сюэ Сянь применял мощную магию, но ни один из них не пытался спросить его об этом — с их стороны было бы невежливо и очень заботливо проявляли сдержанность.

Когда группа убирала маленькие тарелки на столе, Лу Няньци который весь день свернулся клубочком в углу, внезапно маниакально помахал Сюэ Сяню.

— Что это? Ты добился прогресса? — спросил Сюэ Сянь.

Лу Няньци кивнул и сказал:

— Я не так хорош, как Шицзю. Я не могу это точно угадать, но могу сказать, что, по крайней мере, в период с прошлой ночи до сегодняшнего утра человек, прикоснувшийся к этой черной повязке на глазах был все еще в том месте, которое я предсказал. Я не могу быть уверен, будет ли он здесь сегодня вечером.

— Не беспокойся. Пойдем сначала посмотрим. Если мы сможем схватить его, это было бы идеально, но если нет, мы будем знать, что он не далеко, и наверняка оставит какую-то улику.

Сюэ Сянь ткнул ему подбородком и спросил:

— Скажи мне — где это?

Лу Няньци сказал:

— Гора, похожая на совок.

— Похоже на совок? — Сюэ Сянь не был знаком с местностью.

— О, гора Совок! — Синьцзы, которая молча наблюдала за ними, внезапно сказала. — Я знаю, я знаю! Послушайте, если вы пойдете прямо в том направлении, а когда покинете город, выберите юго-западную дорогу, то это будет прямо за лесом.

Видя, что приближается полдень, Сюэ Сянь не хотел откладывать. Он хлопнул себя по подлокотнику, давая понять, что хочет идти. Судя по тому, что сказала Синьцзы, им не понадобится много времени, чтобы добраться туда.

— Мы должны быть почти там. Это прямо за лесом. — Тем временем, в конце юго-западной горной дороги, главный из Министерства церемоний, Тайчжу, поднял голову, посмотрел на гору перед собой и сказал.