Медные монеты на алтарь предков

Глава 82: Мать-Паук (I)

Неужели выжившие насекомые поднялись по винтовой лестнице?

Сюэ Сянь огляделся вокруг своих ног, но не увидел, что что-то ползет вокруг — и эта крохотная дрожь внезапно прекратилась, как будто зная, что он ищет ее источник.

Нахмурившись, Сюэ Сянь взглянул на лестницу, затем понял, что что-то не так.

— Когда мы сжигали туннель, мы делали это довольно быстро и наверняка пропустили некоторых насекомых. Но почему в этой камере так чисто и тихо, без каких-либо признаков насекомых? Даже если эти многоножки могут. Я поднимася по лестнице, замечал там также летающих мотыльков и стаю муравьев. Почему никто из них не последовал за нами сюда?

Сюань Минь снова читал текст на стене, его взгляд торжественно скользил по этим странным отметкам, медленно — как будто он мог читать то, что там было написано. Не поворачиваясь к Сюэ Сяню, он ответил:

— Возможно, они боятся.

Он догадался о том же, что и Сюэ Сянь. В этой комнате даже не было преграды, и единственное, что отделяло ее от бесконечной массы насекомых внизу, — это узкая лестница, но разница между верхним и нижним этажами была такой, как если бы это были два совершенно разных мира: море насекомых в в одном — даже не рог жука в другом.

Единственным объяснением было то, что жуки почему-то боялись сюда подойти — даже без преграды они не осмеливались бы подойти.

Паук того же возраста… Паук того же возраста… и эта паутина на лестнице… Сюэ Сянь внезапно осознал, чего именно боялись насекомые внизу, а также то, что могло сделать это легким, звук под его ногами.

Возможно, потому, что он видел, что Сюэ Сянь какое-то время не двигался, но вскоре дрожь под его ногами снова стала храброй.

Шум, который он издавал, был почти незаметен. Если бы не острый слух Сюэ Сяня, дрожь была бы совершенно тихой. Все еще приседая, Сюэ Сянь положил руку себе на колено и наклонился, чтобы прислушаться. Он обнаружил, откуда исходит шум, затем протянул руку и нажал на нее пальцем.

Он не вложил много силы в свою руку — если это действительно было то, что он искал, то, если он нажмет слишком сильно, он может случайно убить его.

Как он и ожидал, под кончиком его пальца была маленькая бусинка, гладкая и хрупкая, как будто чуть большее давление могло расколоть его оболочку. Сюэ Сянь вспомнил, что под бамбуковым зданием на горе Совок, когда он сломал заклинание Сердце Демонов, он услышал, как что-то катилось по полу. Он ухмыльнулся и сказал:

— Я нашел кое-что хорошее.

Поскольку он обычно никогда не сталкивался с чем-либо, что представляло бы для него угрозу, Сюэ Сянь не обладал осторожностью и инстинктом, которые были у обычных людей — он не боялся яда или нападения. Поэтому всякий раз, когда он хотел чего-то коснуться, его рука всегда двигалась быстрее, чем его мозг.

Говорят, что если каждый день гулять по реке, у вас не может быть сухой обуви. В тот момент, когда Сюэ Сянь закончил говорить с Сюань Минем, а заключительная часть его предложения все еще мягко резонировала в каменной комнате, эта мраморная вещь под его пальцем внезапно отомстила.

Все, что Сюэ Сянь чувствовал, — это что-то колющее его кожу и странное ощущение, что кровь течет. Затем этот хрупкий шарик начал расширяться — всего от одного глотка крови было достаточно, чтобы он стал в два раза больше, чем был изначально.

Затем из того же прокола в его плоть вошла какая-то жидкость.

Если бы не тот факт, что этот мрамор был очень редкой и хрупкой вещью, Сюэ Сянь немедленно убил бы его после того, как он укусил его. Но это было слишком дорого — поэтому Сюэ Сянь закатил глаза и мрачно поднял мрамор с земли.

Сюань Минь повернулся и увидел, что Сюэ Сянь хмуро смотрит на что-то в руке. Он спросил:

— Что ты нашел? Паука?

— Да.

После продолжительной битвы со скользким мрамором Сюэ Сянь наконец сумел взять его себе в ладонь. Чтобы не дать ей скатиться, он взял ее обеими руками.

Теперь, когда он держал его в ладони, под мягким светом фонарей в стене он смог увидеть, что это хрупкое существо на самом деле было пауком: у него были голова и тело, ровно восемь ног и шипы на нем сторона тонкая, как волосы.

Причина, по которой он не мог видеть эти детали раньше, заключалась в том, что цвет и узор паука были точно такими же, как и каменная плитка, на которой он стоял. Если бы он просто лежал там, не двигаясь, люди бы никогда бы этого не заметили.

И теперь, когда он был в ладони Сюэ Сяня, его цвет менялся прямо у него на глазах: вскоре он выглядел так, как будто это была часть его руки. Его камуфляжные навыки действительно впечатляли.

Сюань Минь только попросил спросить — он не ожидал, что Сюэ Сянь действительно поймает паука. Удивленный, он подошел к бассейну и предупредил:

— Неужели это паук? Будь осторожнее. Никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяй ему укусить…

Прежде чем Сюань Минь успел закончить предложение, он заметил, что палец, которым Сюэ Сянь нажимал на предмет в своей ладони, уже был окрашен в зелено-черный цвет, и что пятно двигалось вверх по его пальцу к остальной части его руки. В мгновение ока он достиг его запястья.

Это было не очень красивое зрелище: рука Сюэ Сяня выглядела так, как будто она почернела от огня, а затем была залита овощным соком; или как коготь курицы с черными костями.

Увидев, что Сюань Минь приближается, Сюэ Сянь посмотрел на него невинно и беспомощно и засмеялся.

— Ты предупредил слишком поздно.

Сюань Минь уставился на его руку.

— Ой…. - прошипел Сюэ Сянь от боли.

Нахмурившись, Сюань Минь протянул руку, желая забрать у него эту ядовитую штуку.

— Это больно?

— Нет, нет, — ответил Сюэ Сянь, скривившись, казалось, ему хотелось одновременно смеяться и плакать. Потирая мизинец и безымянный палец, он оттолкнул руку Сюань Миня, сказав:

— Эта штука чертовски скользкая, и ее невозможно поймать. Не нужно позволять тебе брать ее. В любом случае меня уже укусили. Но ты мне нужен, помоги мне… Я не могу пошевелить рукой, и она становится настолько зудящей, что я думаю, что сойду с ума. Помогите мне почесать ее, быстро, скорее…

Сюань Минь вздохнул.

Зуд — вещь невыносимая, и она намного хуже, чем простая боль.

Проклятый паучий яд действительно был довольно сильным. В тело Сюэ Сяня было введено всего несколько капель, но вся его рука уже стала зеленой, и яд, казалось, намеревался распространиться вверх по руке и в плечо. Если бы он доходил до его лица, то это было бы зрелище не очень хорошее.

И зуд, который возник в кровотоке, но затронул всю плоть, парализовал от беспокойства — кто-то с более низким уровнем толерантности давно бы начал рыдать и кататься по полу, желая смерти.

Сюэ Сянь нахмурился, прилагая все усилия, чтобы сопротивляться зуду. Его ноги, казалось, начали отрываться от земли, и края его глаз стали горячими, от них поднимался слой влаги. Он сделал шаг к Сюань Миню, желая снова попросить его помочь ему почесать зуд, но его ноги были неустойчивы, и он споткнулся.

Увидев, что Сюэ Сянь больше не может даже ходить, Сюань Минь бросился к нему, поднял его на руки и поднес к каменному навесу. Он попытался разжать пальцы Сюэ Сяня, но когти дракона были крепче всего, и паучий шарик был полностью зажат внутри.

Сюэ Сянь прислонился к стене и вытянул ноги по диагонали над навесом, выглядя вялым и неудобным. Он сказал:

— Поторопись. Почеши меня. Моя рука, моя рука.

Обычно кровь дракона уничтожает весь яд, поэтому большинство ядовитых веществ не действует на Сюэ Сяня — большинство ран быстро воспаляются или покрываются синяками, но затем так же быстро заживают.

Таким образом, казалось, что яд этого паука был чрезвычайно сильным. Если даже Сюэ Сянь не смог устоять перед этим, было невозможно предположить, в каком состоянии будут находиться обычные люди.

Естественно, Сюань Минь не собирался бросаться вперед и царапать самоотверженно: некоторые виды яда становились хуже после царапин. Сюань Минь взглянул на зеленое пятно, которое уже достигло плечевого сустава Сюэ Сяня. Он достал два талисмана, разрезал кончик пальца и что-то нацарапал на одном из них.

Когда он наклеил талисман сбоку на шею Сюэ Сянь, яд внезапно остановился.

Вторую он воткнул на спину куриной лапы Сюэ Сяня с черными костями. Затем он осторожно взял Сюэ Сяня за подбородок и сдвинул его лицо влево. При этом движении сухожилия на шее Сюэ Сяня напряглись, а изгиб его ключицы стал четким.

Сюань Минь посмотрел вниз и отодвинул правую часть воротника Сюэ Сяня. Он протянул указательный и средний пальцы, которые на некоторое время дрогнули, прежде чем в конце концов скользнули по изгибу шеи Сюэ Сяня, где Сюань Минь измерил его пульс. Он нажал большим пальцем место под ключицей Сюэ Сяня и, сняв с бедра кулон с медной монетой, стал водить другой рукой по монетам, сильно надавливая на кожу Сюэ Сяня.

Сюэ Сянь прохрипел.

Когда Сюань Минь прижался к ключице, он почувствовал, как что-то медленно течет в его тело и медленно движется по его венам, успокаивая все электризующие ощущения в коже, зараженной ядом паука. С этим огромный кусок невыносимого зуда утих — и кровь дракона Сюэ Сяня смогла уничтожить остаток яда, так что через некоторое время он почувствовал себя намного лучше.

Сюэ Сянь вяло сел. Сюань Минь тоже встал, но не раньше, чем Сюэ Сянь потер тыльной стороной ладони, облегчая последние намеки на зуд. Убрав руку, Сюэ Сянь указал подбородком на каменную стену, к которой он прислонился, и сказал:

— Ты смотрел на это целую вечность. Ты что-то придумал? Это действительно тот Паук того же возраста?

Он усвоил урок после того, как его укусил паук. Он переместил хватку на мрамор и приблизил его, чтобы Сюань Минь мог видеть.

Но теперь, похоже, в пауке произошел некоторый сдвиг — хотя его цвет все еще мастерски сливался с цветом кожи Сюэ Сяня, теперь по его поверхности проходил кровеносный сосуд.

Увидев это, Сюань Минь нахмурился и серьезно посмотрел на Сюэ Сяня.

— Оно взяло твою кровь?

Сюэ Сянь заерзал и сказал:

— Когда он укусил меня, я пролил на него кровь, и он дал мне яд. Доброта требует взаимности.

Сюань Минь не соизволил ответить.

— Действительно ли в тексте обсуждается паук того же возраста? — спрашивал Сюэ Сянь, снова указывая на текст поджатым ртом.

— Что там написано? Откуда эта вещь и почему мы не могли ее найти раньше? И что значит для паука, что в ней сейчас кровь. Я уже связан с ней?

После всех этих вопросов он сделал паузу, но решил добавить еще один, который уже некоторое время сидел внутри него.

— Текст совершенно неразборчивый. За все годы, что я жил, я никогда раньше не видел такой письменности… Как так получилось, что ты можешь это читать?