Медные монеты на алтарь предков

Глава 56: Костная нить (I)

Сегодняшняя семья Фан состояла из двенадцати членов.

Учитель и Госпожа недавно умерли, и теперь главой семьи стали Фан Чэн и его жена Цзян Шицзин.

Дядя Чэнь был управляющим, а тетя Чэнь была и домработницей, и кухаркой. У этих двоих были сыновья-близнецы, которые стояли за прилавком в аптеке и отвечали за обслуживание клиентов и ведение счетов, хотя каждую ночь Фан Чэн должен был снова просматривать счета.

Синьцзы была сиротой, которую забрал покойный Учитель. С тех пор, как Цзян Шицзин вышла замуж, Синьцзы была ее личной служанкой, хотя Синьцзы многое узнала о медицине от своей хозяйки и могла считаться скорее помощницей.

Остальные слуги помогали с разными задачами, а также выращивали и готовили лекарства. Были и молодые люди, которые были учениками из местных семей.

Но мальчики-слуги не всегда были здесь — иногда им приходилось путешествовать по несколько дней, чтобы найти определенные травы, и ученики приходили не каждый день, так как их семьи обычно были бедны, и они тратили большую часть своих время помогать родителям.

Это означало, что, хотя у Фэна были довольно загруженные дни в магазине, в самом доме обычно было тихо.

Этот вечер был, вероятно, самой шумной ночью, которую Фан видел за многие годы — нищие, которых Фан Чэн и Цзян Шицзин привели домой, счастливо умылись и вымылись, переодевшись в новую одежду, которую дядя Чэнь и тетя Чэнь подобрали для них. Хотя эта одежда не была новенькой, по крайней мере была чистой и, что самое главное, без дыр.

Была веская причина, по которой семьи Фан и Цзян были так близки в жизни — не только потому, что у них была одна профессия, но и потому, что члены обеих семей любили суетиться.

Увидев обмороженные суставы нищих, тетя Чэнь щелкнула и достала несколько портативных обогревателей, которые она зажгла и вложила один за другим в руки нищих, говоря:

— Вот, держите это — посмотрите, как вам холодно… Эй! Не царапайся! Вот как бывает, когда замерзаешь: когда начинаешь согреваться, начинает чесаться, но чесать нельзя. Согрейся здесь, я принесу тебе лекарство.

Нищие остались без крова не из-за лени, а из-за того, что голод поразил их семьи, и, будучи инвалидами, им ничего не оставалось, кроме как спать на улице. Тем не менее, похищение зашло слишком далеко. Если бы они были обычными людьми, было бы достаточно просто не выдвигать обвинения, но кто знал, что семья Фан не только не выдвигала обвинения, они даже приветствовали группу в качестве гостей и согласились сделать то, для чего их похитили сделать… Семья Фан были действительно щедрыми.

Теперь, когда тетя Чэнь беспокоилась за них, нищие чувствовали сожаление и беспокойство. Ужас, который они чувствовали в горах, рассеялся, и они действительно превратились в шеренгу глупых перепелов, которые бормотали:

— Не… не волнуйтесь. Мы привыкли к холоду, так что пусть будет.

А теперь, когда тетя Чэнь вернулась домой, где ей было комфортно, она стала намного храбрее. Она посмотрела на них и отругала:

— Вы ранены или я? Вы фармацевты или я фармацевт? Держите обогреватели и не отпускайте. Я сейчас вернусь.

Братья, которые случайно прошли мимо, услышали раздраженный тон матери и внезапно вспомнили, как их ругали, когда они были моложе. Они сжали шеи и попытались проскользнуть мимо, но не смогли избежать орлиного взгляда матери.

— Куда вы идете? — крикнула она им. — Вас что преследует призрак? Идите сюда.

Сюпин и Сюань неловко обернулись и сказали в унисон:

— Ма, что это? Мы только что закрыли магазин и собирались принести буклеты счетов Молодому Мастеру Фану.

— Насколько велики буклеты для счетов? Вам нужны два человека, чтобы их принести? — Раздраженная тетя Чэнь указала на одного из них и сказала:

— Принесите мне бочку крепкого вина, а также несколько чистых тряпок.

— Крепкое вино? Зачем тебе крепкое вино? Папа тебя рассердил? — спросил брат, на которого она указала — младшего близнеца Сюань. Его благородный старший брат уже сбежал с бухгалтерскими буклетами.

— А твой отец осмелился бы? — Тетя Чэнь ответила. Она указала на группу нищих. — Все здесь обморожены. Нам нужно их согреть.

Как только он услышал слово обморожение, лицо Сюань стало зеленым.

В детстве он был очень непослушным и постоянно дрался со своим братом Сюпином. В один особенно снежный день братья вышли поиграть в снегу, но вскоре снова начали драться, покрывая снегом все лица и одежду. Затем, в порыве грубой силы, он бесстрашно решил похоронить брата по шею в снегу. Когда они пришли домой, его пальцы были ледяными, красными, а мать шлепала его так, что его ягодицы сильно распухли, что заставило Сюпин издеваться над ним целый месяц.

Но через месяц братьям уже не над чем было смеяться — братья весь день играли в снегу, а затем вернулись и погрузили свои замороженные пальцы в горячую воду. Внезапное изменение температуры с холода на горячее привело к обморожению их пальцев и ступней, которые впоследствии распухли, как морковь. Это было зудящим и болезненным, и они достаточно пострадали на всю жизнь.

Тетя Чэнь нарезала имбирь на мелкие кусочки и сварила из него острую жидкость, которую она смешала с крепким спиртом, чтобы успокоить их раны. С Сюпином все было хорошо — он только распух, но раны Сюань раскололись. Боль от специи заставило Сюань так сильно плакать, что его брат насмехался над ним еще месяц после этого.

Этот опыт был мучительным, и Сюань никогда его не забудет — одно лишь упоминание о лечении алкоголем заставило его скривиться от сочувствия.

Пока тетя Чэнь повернулась спиной, Сюань помахал нищим и прошептал: — Молитесь о спасении.

Нищие нервно переглянулись.

Зима в Цинпине была очень холодным, и люди нередко получали обморожения. Одни лечились дома самостоятельно, а другие приходили в аптеку. После многих лет помощи покупателям тетя Чэнь научилась лечить обморожения. Она быстро нарезала миску имбиря и растерла его пестиком в ступке, пока из него не потек сок. Затем она налила вино, которое Сюань принес ей в чашу, и смочила тряпки жидкостью, а затем протерла тряпками раны нищих.

— Это хорошо. Он раскололся, поэтому, хотя сейчас он болит, позже он заживет быстрее, — утешила тетя Чэнь, когда нищие начали плакать от боли.

Так что тетя Чэнь быстро сделала группу грубоватых попрошаек податливой и милой. Когда каждый из них поднял свои пропитанные имбирем руки, их глаза наполнились слезами, они кротко спросили тетю Чэнь, есть ли что-нибудь, с чем ей нужна помощь — они действительно не могли просто сидеть там.

Между тем, Фан Чэн и Цзян Шицзин тоже не отдыхали — фактически, только одна комната на всей территории оставалась спокойной, и из нее не издавалось ни единого звука.

Это была комната, которую занимали Сюань Минь и Сюэ Сянь.

Хотя резиденция Фан был не маленьким, он все же был весьма ограниченным: нищим дали две комнаты, а больных чумой поместили на карантин в другую комнату. Из оставшихся комнат одна была отдана Каменному Чжану и Лу Няньци, а также Цзян Шинину, которому не нужно было спать; так что двум культиваторам пришлось делить последнюю комнату.

Не то чтобы им не приходилось делать это раньше, и никому из двоих действительно не нужно было спать, так что они не возражали.

Конечно, Сюэ Сянь все еще находящийся под заклинанием талисмана, изначально хотел пожаловаться, но затем что-то внутри него посоветовало ему не делать этого.

Возможно, все случаи, когда Сюань Минь ограничивал его, действительно оказывали какое-то влияние, и он привык к этому, как если бы он теперь провел день без чьей-либо помощи, он почувствовал бы себя странно.

Вечером спас души родителей Цзян Шинина, Сюань Минь закрыл двери в комнату и сел у кровати.

С тех пор как Сюэ Сянь знал его, Сюань Минь никогда не ложился спать ночью, если он не медитировал, он сидел, скрестив ноги, постоянно поддерживая эту совершенно неукротимую манеру, испуская устрашающую и неприступную ауру.

Но сам Сюэ Сянь находился в процессе исцеления, используя силу кулона с медной монетой, и не мог беспокоиться, чтобы спровоцировать монаха. Итак, вся комната погрузилась в глубокую тишину, и никто из семьи Фан не осмеливался их побеспокоить.

Когда подошло время обеда, Цзян Шицзин и Фан Чэн пришли пригласить их, и когда никто не ответил на их стук, они забеспокоились, что с ними случилось что-то плохое. Но Цзян Шинин превратился в бумажного человечка и просунул голову в щель в двери, чтобы осмотреться, затем вернулся к своей сестре и сказал:

— Давай пока не будем стучать. Если они голодны, они скажут и мы узнаем.

Он не понимал, что именно задумали Сюэ Сянь и Сюань Минь, но это выглядело многозначительным, и он не думал, что они хотели, чтобы их прерывали. Кроме того, эти двое по своей сути отличались от нормальных людей и были не против пропускать трапезу здесь и там.

Семья Фан плохо знала Сюэ Сяня и Сюань Миня — они знали только, что эти двое были культиваторами, и что культиваторы всегда приходили с определенными эксцентричностями, поэтому, чтобы не обидеть, они просто согласились с тем, что имел Цзян Шинин.

Обычно семья Фан ложилась спать до семи часов, но сегодня со всеми посетителями они улеглись только около 9 вечера. Один за другим фонари в каждой комнате погасли, и шепот медленно утих, перейдя в тишину, так что наконец чувство покоя охватило территорию.

Когда Сюэ Сянь, наконец, снова открыл глаза, полночный колокол уже пробил, и все в лагере крепко спали, слегка посапывая. Масло в фонаре наполовину закончилось, а ядро пламени какое-то время не обновлялось, так что свет медленно угасал, как закат.

Но причина, по которой Сюэ Сянь открыл глаза, была не из-за храпа или фонаря, а из-за того, что талисман, прилипший ко лбу, стал горячим.

Поскольку он переваривал кость дракона, Сюэ Сянь уже чувствовал себя покрасневшим, но теперь талисман на его голове становился еще горячее, чем он был — до такой степени, что это действительно начало его беспокоить. Он зашипел от боли и нахмурился, глядя на Сюань Миня, мягко говоря:

— Лысый осел?

Сюань Минь не ответил.

— Лысый осел? Можешь теперь снять талисман? Я не собираюсь ничего делать посреди ночи, — сказал Сюэ Сянь.

Все еще нет ответа.

— Лысый осел???

Теперь Сюэ Сянь почувствовал, что что-то не так. Он позвал снова, затем включил его и сказал:

— Сюань Минь! Перестань притворяться мертвым. Я знаю, что ты на самом деле не спишь.

В тусклом свете фонаря он пристально смотрел на мужчину, сидящего у кровати, и ждал, но Сюань Минь все еще не двигался.

— Ты о…

Прежде чем Сюэ Сянь успел закончить, он внезапно почувствовал, как раскаленный горячий талисман на его лбу ослаб, а затем мягко уплыл с его лица на пол.

Теперь, когда талисман упал, Сюэ Сянь снова мог двигаться. Он немедленно подкатил инвалидную коляску к кровати и нерешительно ткнул Сюань Миня в руку, лежащую на его колене.

Но как только он дотронулся до Сюань Миня, он испугался сильного жара.

Верно — этот талисман принадлежал Сюань Миню, поэтому, если он внезапно начал вести себя странно, он должен был быть связан с самим монахом.

— Эй, лысый осел?

Сюэ Сянь потянулся, чтобы пощупать пульс Сюань Миня, и обнаружил, что пульс был частым и сильным, вызывая у него чувство тревоги.

Была ли другая проблема с родинкой?

Хотя Сюэ Сянь видел только несколько припадков Сюань Миня, он автоматически пошел проверить шею монаха. Но из-за тусклого света вообще ничего не было видно. Сюэ Сяню ничего не оставалось, как подойти ближе.

На этот раз, похоже, не было никаких кровеносных сосудов, выходящих из родинки, но Сюэ Сянь чувствовал себя еще более обеспокоенным…

Температура тела монаха была так высока, что, когда Сюэ Сянь подошел ближе, дымящееся тепло из изгиба шеи Сюань Миня лилось на Сюэ Сяня, принося с собой легкую влажность пота, заставляя и без того перегревавшийся Сюэ Сяня чувствовать себя еще горячее. Жар ударил прямо в голову, и он внезапно почувствовал себя ошеломленным.

Каким-то образом, когда он изо всех сил пытался сфокусировать свое зрение, его взгляд переместился с родинки на шее Сюань Миня на сторону лица.

Может быть, из-за сбитой жары он чувствовал себя вялым, но зрение Сюэ Сяня все еще оставалось нечетким, так что он не был уверен, смотрит ли он на лоб Сюань Миня, или на переносицу, или…

Действительно, монахи были на другом уровне — несмотря на изнуряющую жару, исходящую от Сюань Миня, на его лице не было ни намека на дискомфорт.

Сюань Минь выглядел точно так же, как он выглядел ранее вечером, когда впервые закрыл глаза. Если бы Сюэ Сянь не чувствовал его учащенный пульс и палящего жара, исходящего от его тела, его действительно могло бы обмануть безмятежность монаха.

А теперь, возможно, потому, что на него повлияло собственное нарастающее тепло Сюэ Сяня, или, возможно, это было что-то еще, но пульс Сюань Миня учащался, а тепло в изгибе его шеи становилось все более горячим. Сюэ Сянь лениво наблюдал за Сюань Минем и почувствовал, как его веки начали опускаться — по какой-то причине он больше не хотел двигаться.

Как только мозг Сюэ Сяня был почти полностью затуманен невыносимой жарой, рука, которую он положил на запястье Сюань Миня, чтобы почувствовать его пульс, случайно дрогнула.

Тревожно резкий пульс Сюань Миня внезапно дрогнул, и когда его веки распахнулись, он встретился глазами с Сюэ Сяня.

В этот момент они наклонились так близко друг к другу, что их вдохи и выдохи, казалось, пересекались, заставляя их чувствовать себя невероятно близкими.