Медные монеты на алтарь предков

Глава 75: Палец, сустав, родинка (II)

Тайпу нахмурилась.

— Возможно, вы не заметили его безымянный палец? Родинка довольно маленькая, и большинство людей этого не заметит.

— Ни за что, — сказал Тайчжу, покачивая головой. — Я помню, как осматривал каждый палец. На каждом из них ничего не было. Я должен был видеть всю его руку, чтобы практиковать гадание по форме руки. И я помню, как был в ужасе. После того, как я посмотрел на его руку, мое сердце билось из груди. Я никак не мог ошибиться. А ты? Ты уверена? В конце концов, твоя первая встреча была много лет назад. Возможно, память затуманена.

— Я также полностью уверена.

Тайпу посмотрела на маску в своей руке и добавила:

— Кроме того, даже если я ошибаюсь, почему такая же родинка появилась на руке Великого Жреца у Горы Совок?

Действительно, такое совпадение было невозможным.

Двое обменялись взглядами, оба с глубоко нахмуренными бровями и глубокими выражениями лиц. Если бы лунный свет был немного ярче, достаточно ярким, чтобы освещать их глаза, они оба заметили бы полное замешательство во взглядах друг друга.

Казалось, они натолкнулись на потрясающую тайну: оба великих жреца, оба наблюдаемые собственными глазами, но с непримиримой разницей. И оба были уверены в том, что видели. Тогда было только одно объяснение.

Первосвященник был не одним человеком, а двумя.

В этот момент они забыли даже дышать и нигде не могли слышать свои голоса.

Через некоторое время, словно задушенный, Тайчжу наконец прохрипел:

— Неужели… может ли существовать крошечная вероятность того, что кто-то притворяется Великим Жрецом?

Говоря это, он сглотнул, и его голос стал тонким, как паутинка.

Потому что даже мысль об этом была невыразимой.

— Ты так думаешь? Но это Великий Жрец…

В глазах Тайпу Великий Жрец был святым и неприкосновенным, как высокая горная вершина. Ее непосредственным инстинктом было отвергнуть идею Тайчжу.

— Как это может быть? Разве Великий Священник позволит кому-нибудь стать своим самозванцем? Кто в мире осмелится притвориться Великим Жрецом всех людей?

Тайчжу затаил дыхание, размышляя об этом, затем глубоко вздохнул.

— В самом деле. У Великого Жреца… никогда не будет самозванца. В конце концов, будь то Министерство или секретный двор, никто не может просто войти внутрь. Но если это кто-то внутри…

— Это определенно невозможно. У вас довольно высокий пост в Министерстве, но вы осмелились бы притвориться Великим Жрецом? — спросила тайпу.

Тайчжу быстро замахал руками, как будто кто-то приставил меч к его шее.

— Нет, нет, нет, не через миллион лет.

— Очевидно, что нет. — Тайпу нахмурилась. — Так что стать его самозванцем практически невозможно.

Тайчжу подумал некоторое время, затем внезапно поднял глаза с ужасным потрясенным лицом.

— Может быть, Великий Жрец позволил это? Или…

Или он стоял за этим.

Но почему Великий Жрец сделал это?

Естественно, они понятия не имели.

Великий Жрец никогда не объяснял, почему и даже как он это делал. На самом деле он говорил крайне мало. Оглядываясь назад, можно сказать, что за более чем десять лет, которые тайпу и тайчжу провели в Министерстве, они могли сосчитать, сколько раз они слышали, как Великий Жрец говорит на пальцах своих рук.

За исключением одного раза в синюю луну, когда он входил в Министерство, и ежегодного ритуального парада в Тайшань, большую часть времени Великий Жрец даже не покидал тайный двор. Он был похож на эксцентричного отшельника, за исключением того, что жил при императорском дворе.

Если у него были какие-то заказы, он обычно передавал их через посредников.

И министерство полностью принадлежало ему. Если что-то происходило в стране или в суде и требовалась помощь Министерства, то Великий Жрец отдавал приказы и все устраивал. Но тайпу и тайчжу знали, что на самом деле досягаемость Великого Жреца была далеко за пределами стен Министерства.

Иногда, когда они докладывали Великому Жрецу, они видели, как он сжигал письмо, но тогда никто в Министерстве фактически ничего не получал. Было ясно, что, помимо своих чиновников, у него были и другие, работающие на него в тени.

Но все это не было делом Тайпу и Тайчжу. В конце концов, помимо священников и магов в Министерстве, было много святых людей, которые отказались ступить ногой при императорском дворе — а некоторые из них даже отказались войти в человеческое общество — так что для тайпу и тайчжу Действия Великого Жреца имели смысл, и они никогда не думали спрашивать его об этом.

Все в Министерстве и все представители императорского двора, включая того, кто восседал на троне дракона, знали, что Великий Жрец был в высшей степени эксцентричным, настроение которого всегда было трудно оценить, и обычные люди никогда не могли его понять. Но святые люди всегда немного странны, к тому же Великий Жрец служил уже нескольким поколениям императоров и технически был старше человека на троне дракона. Что касается силы, не было никого, кто осмелился бы бросить вызов его магии.

К тому же, хотя Великий Жрец был угрюм, он не был тираном и не вмешивался в чужие дела. Иногда, если его приказы были двусмысленными, другие при императорском дворе помогали ему и также не задавали лишних вопросов.

— Эй, — внезапно сказал Тайчжу, что-то вспомнив. — Вы помните, как Великий Священник приказал всем окружным управлениям распространить документы об аресте?

— Да. Изображение на плакате было похоже на самого Великого Жреца — это тоже был монах. Когда я прочитала документы, я была очень удивлена и спросила об этом, — сказала тайпу. — Заместитель министра сказал, что он также не знает, что намеревался сделать Великий священник. Но он слышал, несколько лет назад, до того, как стал заместителем министра, также была масса аналогичных документов об аресте, а также время ходили слухи, что Великий жрец…

Осознавая скандальный характер того, что она собиралась сказать, тайпу остановилась. Она понизила голос и сказала:

— Он вот-вот войдет в нирвану. Когда люди по всей стране увидели, что плакаты распространяются, они выдвинули всевозможные теории, включая предположение, что он мог умереть, время у Великого Жреца действительно было неважно. Его даже не было в секретном дворе. Говорят, что он не появлялся месяц, но когда он наконец появился, он выздоровел. Итак… в то время я подумала, что, возможно, эти новые документы были вызваны еще и тем, что он был болен. В конце концов, он был запечатан. В то время заместитель министра сказал мне не спрашивать больше. А затем Великий священник приказал всем в Министерстве не вмешиваться. Так что дальше я не думала.

Тайчжу задумался на мгновение, затем прошептал:

— А что, если… была малая вероятность того, что из двух великих жрецов, которых мы видели каждый, один покинул двор? И это не соответствовало желанию другого. Так…

— Значит, тот, кто остался в суде, использовал плакаты с арестом, чтобы попытаться найти того, кто ушел? — сказала тайпу, соглашаясь с его мыслью. — Но..

Тайчжу чувствовал, что они на верном пути. Перебивая тайпу, он сказал:

— Или, если он просто хотел запутать слухи простых людей или сфабриковать какое-то другое простое отвлечение, почему Великий Жрец избегал Министерства? Видя, что плакаты распространяются по всей стране, почему он приказывает нам не вмешиваться? Конечно, никто никогда не осмеливался ослушаться его, и за все это время мы научились подчиняться ему интуитивно, без единой мысли. Но подумайте об этом… это были просто плакаты. Хотя они не находились под нашей юрисдикцией, они по-прежнему исходили непосредственно от Великого Жреца, и мы могли бы протянуть руку помощи. Если только… он не хотел, чтобы мы столкнулись с чем-то через плакаты или с кем-то…

— Ты имеешь в виду…

— Если человек, которого он ищет, действительно является другим Великим Жрецом, все люди, участвовавшие в поисках, никогда бы не встретили Великого Жреца, поэтому даже если бы они встретились лицом к лицу с этим монахом, они бы думали о нем только как о человеке с плаката. Они бы просто доложили об этом своему начальству, как любой обычный преступник. Но если бы мы встретили монаха…

Все, что им нужно было сделать, это вспомнить, что произошло на горе Совок. Вот что произошло бы, если бы чиновники Министерства встретили монаха с плаката.

Вдруг они замолчали и снова посмотрели на тусклый мерцающий свет в храме речного бога.

Если все, что они догадывались, оказалось хотя бы примерно правильным… тогда Великий Жрец, за которым они в настоящее время следят, был тем, кто покинул двор. И Великий Священник, который остался во дворе, обошел Министерство и приказал его найти.

— Юэбай, что нам делать… — внезапно сказал Тайчжу.

Тайпу была ошеломлена тем, как он назвал ее имя.

Когда они оба впервые поступили в министерство детьми семи или восьми лет — некоторые другие дети были еще моложе, — большинство из них происходили из бедных семей. Народная традиция давала детям уродливые имена, потому что они считали, что это гарантирует, что дети доживут до взрослой жизни, поскольку демоны с меньшей вероятностью их найдут. Были ли эти имена Кошкой и Собакой, или Люлян и Цицзинь *, или датой их рождения, все они были бессмыслицей и вовсе не именами собственными, с частыми совпадениями.

Таким образом, когда дети прибыли в Министерство, чтобы отличить их друг от друга, всем им дали более элегантные имена, которые произошли от цветов, используемых в рисовании. Тайпу дали имя Юэбай, что означало «белый лунный», а тайчжу назвали Юаньцин, «чистый черный».

Но они выросли, и уже много лет эти имена не используются. Когда Тайчжу из ниоткуда позвал Тайпу Юэбай, она знала, что он чувствовал себя по-настоящему, совершенно потерянным.

Тайпу вспомнила, когда они впервые встретили того Великого Жреца у подножия горы — с его острым подбородком, тем низким и нежным голосом. Она сказала:

— Давайте продолжим следить и исследовать дальше. В конце концов, мы не можем провести остаток нашей жизни, двигаясь только по приказу. Я хочу выяснить, является ли тот, за кем я следую, тем, кем я хочу быть.

Поразмыслив, Тайчжу кивнул. Он глубоко вздохнул и оглянулся на молодого Чэнцзы, слонявшегося позади них. Затем он отряхнулся и сказал:

— Тогда пойдем следом. Мы не совсем слабые. Не то чтобы мы полностью проиграем…

Прежде чем он успел закончить предложение и произнести их, он замер.

Сильный рев раздался из храма речного бога, свежий и чистый, как весенний ветерок. Он вошел прямо в их души, как будто звук с небес. Прежде чем они успели уловить то, что услышали, длинная тень взлетела от храма в небо.

Затем внезапно появился сильный ветер. Хотя полумесяц остался, теперь он был окружен черными грозовыми тучами, в которые влетела эта длинная тень. Он сделал пируэт и зигзаг сквозь облака, а затем исчез.

Это было..

— Настоящий живой дракон…

Тайпу и Тайчжу, а также все окружавшие их мелкие официальные лица внезапно встали в шоке и подняли глаза со своего места на вершине горы, словно скопище ошеломленных перепелов.

Любой был бы шокирован, потеряв дар речи, увидев настоящего дракона, парящего мимо них в небеса.

В голове группы Министерства было пусто, и они стояли молча некоторое время, прежде чем снова взглянуть на храм речного бога и увидеть, что свет, который когда-то плавал там, исчез — там больше никого не было.

Группа долго смотрела с открытыми ртами, затем внезапно осознала, что произошло.

Словно в трансе, Тайчжу пробормотал:

— Н-неужели Великий Жрец улетел на драконе в небо…

Тайпу тоже была полностью ошеломлена. Таким же далеким голосом она сказала:

— Я так думаю…

Тайчжу подумал: «Какого хрена мы теперь должны следовать за ними?»

Каменный Чжан и Лу Няньци, цепляясь за когти дракона изо всех сил, чувствовали себя подавленными так же, как и официальные лица Министерства.

Когда он был в семье Фан, Каменный Чжан не тратил все свое время на вырезание зверюшек — он также проделал настоящую работу. Он полагал, что слуги аптеки Фан, которые путешествовали повсюду, чтобы собрать травы, будут знакомы с ландшафтом вокруг Цинпина, поэтому, пока Сюэ Сянь и Сюань Минь все еще отсутствовали, он пошел поговорить со слугами.

Он мог вспомнить, как выглядела гора, на которую его привели с завязанными глазами, поэтому он подробно описал ее слугам, и они действительно смогли сопоставить ее с некоторыми реальными местами.

Они сказали: в горах есть два места, откуда можно полюбоваться видом на реку, как то, что было у него. Один был гора Юньси, а другой — гора Ляньцзян.

Эти две горы находились между префектурой Аньцин и префектурой Учан, а не так далеко от округа Цинпин… конечно, «не так далеко», согласно Сюэ Сяню.

Дракон подумал, что, если Каменному Чжану удалось выкопать там драконью кость, вероятно, в этом месте осталось больше костей. В любом случае, это было на пути к Ланчжоу, так что они могли бы также отправиться в этом направлении и обыскать горы.

Сюэ Сянь отдавал предпочтение действиям, а не словам. Как только он принял решение, прежде чем Лу Няньци и Каменный Чжан смогли мысленно подготовиться, он взял по одному в каждый коготь и отправился прямо в небо. Только такие, как Сюань Минь, могли вынести такой драматический поворот; у кого-то еще половина жизни была бы сбрита страхом.

Группа приземлилась на горе Юньси

Как только две ноги Каменного Чжана коснулись земли, он начал головокружительно кружиться. Упав на землю и похлопав себя по своей мантии, он рыдал:

— Слава богу, слава богу, я не мочился.

Раздосадованный, Сюэ Сянь впился в него взглядом, затем огляделся на их гористую местность.

Через некоторое время, лежа на земле, Каменный Чжан, наконец, встал. Изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении, он ревниво посмотрел на идеально устойчивого Сюань Миня и сказал Сюэ Сяню:

— Сэр, мы можем заключить сделку? В следующий раз, могу я тоже лечь на вашу спину, а не в ваши когти? Это уже слишком. Меня тошнит…

Сюэ Сянь снова посмотрел на него.

— Ты думаешь, дракон пускает кого угодно на спину?

Сюань Минь держал ветку и талисманную бумагу, надеясь найти особое место в горе, где мог бы быть сильный кластер магической энергии. Но когда он услышал Сюэ Сяня, его руки перестали двигаться.

Как только Сюэ Сянь заговорил, он понял, что то, что он сказал, звучало немного странно, а затем увидел, что Сюань Минь взглянул на него. Он немедленно отвернулся, повернувшись спиной к Сюань Миню, и огрызнулся Камню Чжану:

— Уходи.

Каменный Чжан ничего не сказал.

Поскольку сделка не состоялась, все, что мог сделать Каменный Чжан, — это повиноваться. Он подошел к разным местам вокруг горы, остановился на валунах, огляделся вокруг и, наконец, покачал головой.

— Не этот, — сказал он. — Нам нужно идти..

Прежде чем он успел сказать что- нибудь еще, он и Лу Няньци снова оказались в огромных лапах Сюэ Сяня.

Каменный Чжан даже не успел изобразить трагедию. Ветер уже хлестал его лицо, когда они поднимались к небу: " Святая Богородица — помоги мне "

Когда они приземлились еще раз, это было еще более экстравагантным образом.

Потому что, как только когти Сюэ Сянь коснулись земли гора Ляньцзян, вся гора начала дрожать, и это чрезвычайно знакомое чувство начало взывать к нему снова.

---

* Люлян (6 лян) и Цицзинь (7 цзинь) — имена, данные на основе веса ребенка при рождении.

Его драконья спина предназначена только для своего муженька (≧▽≦)