Медные монеты на алтарь предков

Глава 31: Резной замок (III)

По щелчку пальца одежда Сюань Миня внезапно высохла. Он вынул из сумки уже высохшего «Цзян Шинина» и зашагал за Лу Няньци, который возвращался в речной порт, где собралось несколько лодок.

Обернувшись на запястье Сюань Миня, его хрупкий хвост вяло свешивался из края рукава монаха, Сюэ Сянь перестроился так, что теперь выглянула его крошечная голова. Он посмотрел на Лу Няньци.

Раньше ребенок был очень худым и невысоким, хотя и выглядел немного более живым, чем Лу Шицзю, вероятно, потому, что ему больше нравилось бегать и у него был упрямый характер — в общем, он производил впечатление энергичного, грубого маленького негодяя.

Но теперь каждый его шаг, казалось, требовал больших усилий. Его шаги были легкими и плавными, как будто каждый раз, когда его нога касалась пола, он должен был немедленно поднимать ее снова, как будто любое давление было агонией. Мальчику казалось, что это невыносимая боль.

Он сделал всего дюжину шагов, но его лицо стало белым, как бумага, а лоб, только что вытертый ветром от речной воды, теперь был покрыт слоем пота.

— Только что ты сказал, что плохо себя чувствуешь. Что ты имеешь в виду? — Увидев бледность мальчика, Сюэ Сянь решил, что это не может быть просто следствием горя, поэтому он не мог не спросить об этом.

Кровь стекала с губ Лу Няньци — он выглядел смертельно больным и лихорадочным. Чем белее стало его лицо, тем чернее были его глаза, и тем меньше света, казалось, отражалось от его зрачков: он даже больше не выглядел живым. Ресницы мальчика затрепетали, и он высунул язык, чтобы облизать потрескавшиеся губы. Покачав головой, он сказал:

— Ничего подобного. Я тоже не знаю. Просто… мои кости кажутся вялыми, и каждый раз, когда моя нога касается пола, это вызывает болезненное кислое ощущение по всему телу. Я не хочу слишком много двигаться.

Затем, прежде чем Сюэ Сянь смог ответить, он понизил голос и пробормотал:

— Я смирюсь с этим… Это все еще не так больно, как смерть.

Цзян Шинин взглянул на него.

— Не обязательно.

Внезапно, как будто он что-то вспомнил, Лу Няньци остановился и повернулся к Цзян Шинину. Хотя мальчик был старше, чем выглядел, он все еще был ребенком в глазах Цзян Шинина, поэтому последний позволял ему говорить довольно резко и бестактно. Как бы то ни было, мальчик уставился на Цзян Шинина и спросил:

— Ты мертв, верно?

В этот момент даже Сюэ Сянь, заправленный в рукав Сюань Миня, подумал, что видит вспышку света в глазах Лу Няньци, как если бы мальчик падал со скалы, но внезапно смог ухватиться за край.

Хотя Цзян Шинину нравилось ссориться с Сюэ Сяном, он не собирался так обращаться с ребенком. Он кивнул.

— Да. Я умер уже три года, но моя последняя просьба еще не выполнена, поэтому я временно живу в бумажном теле.

Услышав это, Лу Няньци ненадолго забыл о своей походке. Сделав еще один шаг, он случайно слишком сильно надавил и закричал от боли. Еще одно ведро пота залило его лоб. Но он проигнорировал это и сказал Цзян Шинину:

— Правда? Значит, даже если ты умрешь, это не значит, что ты исчезнешь без следа?

Цзян Шинин украдкой взглянул на Сюань Миня, затем двусмысленно пробормотал:

— Души останутся здесь хотя бы на час, а в особых ситуациях они могут остаться еще немного. Верно, Мастер?

Сюань Минь впился в него взглядом. Он не сказал и не ответил на вопрос. Вместо этого он указал вперед и они прибыли. В речном порту собралось несколько рыбаков, и обсуждать такие вещи в толпе было неуместно.

Лу Няньци воспринял это как да. Его лицо, казалось, вспыхнуло теплом.

Семь или восемь лодок боролись за место на берегу реки. Все пассажиры лодок сошли и толпились в группе — казалось, они вместе пытались вытащить что-то на берег.

— Боже мой… Когда эти люди утонули? — кто-то сказал.

— Почему они все гнилые?"

— За все годы, что я собирал здесь трупы, я никогда не встречал ничего подобного. — Это был голос ныряльщика трупов.

После того, как Лу Няньци вернулся на лодку ныряльщика трупов, старик решил на мгновение оставить другие тела в воде и вернуться обратно с тремя, которые он уже собрал. Только после того, как Лу Шицзю и Старик Лю разместили на набережной и дали Лу Няньци немного горячего алкоголя, чтобы согреть его, ныряльщик за трупами вернулся к реке.

Услышав, как ныряльщик за трупами описывает эту сцену, отдыхающие на берегу рыбаки решили помочь ему.

Но их лодки не подходили для перевозки мертвецов, они были рыбацкими лодками и прогулочными катерами, это было бы плохим предзнаменованием. Вместо этого они помогли ныряльщику трупов вытащить из лодки трупы, похожие на гнилые ватные тампоны. Вскоре на берегу выстроился жуткий ряд тел.

Сюань Минь увидел ряд заболоченных тел и нахмурился.

— Довольно напугал меня, — говорил ныряльщик за трупами, пока он и его коллеги несли последние тела на берег. — Сначала было всего шесть тел, я посчитал! Они плыли у островков. Но когда я вернулся, чтобы забрать последние два, я не знаю, что случилось, но всплыло еще одно. Оно подошло к самому берегу. сторона моей лодки. Это чувство…!

Сюэ Сянь слегка поцарапал запястье Сюань Миня и сказал:

— Лысый осел, посмотри на те тела. Труп, о котором упоминал ныряльщик трупов, вероятно, был тем, что я выпустил. Это никоим образом не связано с тем «Сотня солдат толкает поток». Я объясню позже, а пока обрати внимание и проверь, нет ли чего-нибудь не так с этими трупами.

Его голос был приглушенным, так что никто не мог его услышать, но Сюань Минь воспринял сообщение довольно четко — как будто звук повторил форму его рукава и пополз к уху.

Сюань Минь снова нахмурился, затем он посмотрел вниз и сказал:

— Хорошо.

Затем его палец снова стукнул Сюэ Сяня по маленькому хвостику, как предупреждение зверю, чтобы он не двигался слишком много и скрывался.

Но в ответ зверь с силой укусил его за руку.

Тупо Сюань Минь сказал:

— Отпусти.

Цзян Шинин и Лу Няньци уставились на него.

— Что ты имеешь в виду, отпустить?

Выражение лица Сюань Миня не отображалось, он продолжал тупо смотреть на тела, которые были вытащены из воды. Его взгляд просканировал их от гнилых, скелетных ног до беспорядка черных волос на головах. По сравнению с морщинистыми, сухими лицами рыбаков, когда они высыхали от отвращения, эти трупы действительно казались им неземными.

Атмосфера на набережной была пугающей. Когда Цзян Шинин не получил ответа от монаха, он слишком боялся давить на него, поэтому решил, что просто ослышался. Он молча отвернулся.

Сюэ Сянь все еще грыз большой палец Сюань Миня, не в силах простить ему за то, что он дернул его за хвост. Наконец, измученный, он все же отпустил.

Инстинкт Сюэ Сяня был чутким, хотя трупы не выглядели особенно примечательными, у всех было что-то привязано к их талии. В то время как рыбаки были заняты сухим пучением, Сюань Минь, обмотав рукой другой кусок ткани, снял каждый из предметов с талии тел.

Все семеро были военными жетонами с вычеркнутыми именами.

Очевидно, эта группа тел была обнаружена так же, как и те, что были захвачены в гробнице.

Когда Сюань Минь завернул предметы в ткань и убрал сверток, Сюэ Сянь сказал:

— Хорошо, у нас также есть бирки, которые мы получили со дна реки. Давай рассмотрим подробнее позже.

Сюань Минь подошел к телу Лу Шицзю.

Лу Няньци стоял на коленях рядом с братом, его рука дрожала над головой. Он хотел прикоснуться к Лу Шицзю, но боялся, как будто от этого прикосновения Лу Шицзю действительно, действительно был бы мертв.

— Смотри…

Лу Няньци поднял голову. Когда его взгляд упал на Сюань Миня, оно показалось странно пустым, и он все больше казался… слепым.

— Я чувствую, что он здесь, и я могу прикоснуться к нему, но я не могу его видеть, — сказал Лу Няньци. — Я вижу тебя. Я вижу людей на берегу. Я не могу тебя ясно видеть — я не могу различить лица, но я могу видеть. Только Шицзю, которого я не могу видеть.

Сюань Минь взглянул на Лу Шицзю на земле, а затем снова посмотрел в темные глаза Лу Няньци.

— То, как ты «видишь» не глазами. Твои глаза ослепли, ты просто не заметил.

— Что ты имеешь в виду? — У Лу Няньци сжалось горло.

Сюэ Сянь тайком выглянул из рукава. Он тоже посмотрел в глаза Лу Няньци.

— Конечно! Мне было интересно, почему твои глаза перестали отражать свет. Это не должно было иметь ничего общего с водой.

Он немного подумал, затем сказал:

— Лу Шицзю обменял свою жизнь на твою. Кажется, он передал и тебе свои гадания. Изменения в твоём теле, похоже, тоже связаны с этим, но все еще не очень заметно. Вот почему ты чувствуешь такую боль.

Ошеломленный, Лу Няньци запнулся:

— Ты имеешь в виду… ты хочешь сказать, что мои глаза станут такими же, как у Шицзю?

— Не будет. Кажется, это уже происходит, — ответил Сюэ Сянь. — То, что ты видишь сейчас, вероятно, необычные силуэты, а ци. Все в твоем видении, вероятно, то, что Шицзю видел каждый день.

— Итак, причина, по которой я не могу видеть Шицзю, состоит в том, что… — Ноздри Лу Няньци раздулись, когда его дыхание участилось — казалось, он задыхается. Нахмурившись, его глаза наполнились красным. — Почему?

Сюань Минь поднял большой палец и надавил на лоб Лу Няньци, где находилась точка давления жизни.

— Ты вырастил здесь красную родинку. Твой брат вырос точно такой же. Это знак успешного обмена жизнями. Если бы его душа оставалась в этом мире, не покидая ее, не было бы такой метки.

Заклинания обмена жизни были запрещенным искусством, потому что даже если процедура удалась, у выжившего возникали побочные эффекты. Они начнут походить на человека, который отдал им свою жизнь: либо их внешний вид изменится, чтобы больше походить на этого человека, либо их личность и рассудок станут грязными. Чем дольше душа умершего оставалась в царстве живых, тем более неблагоприятным было воздействие на выжившего.

Другими словами: чтобы свести к минимуму побочные эффекты на Лу Няньци, Лу Шицзю исчез как можно скорее. Нейтральные, бесстрастные слова, которые он сказал Лу Няньци у гробницы, были его прощальным словом.

И с этим прощанием они, вероятно, никогда больше не увидятся.

— Не плачь. — У Цзян Шинина не было носового платка, поэтому он вытирал слезы своими безмолвными слезами. — Возможно…

Но прежде чем он успел закончить Лу Няньци потерял сознание.

Возможно, ему досталась боль в теле, а может быть, это было горе. Он очень долгое время был без сознания.

Независимо от того, насколько отчужденным был Сюань Минь или каким мерзким был Сюэ Сянь, они не собирались оставлять двух мальчиков. Поэтому они решили временно поселиться в том крохотном дворике, в котором жили Лу Шицзю и Лу Няньци.

Двор представлял собой унылую развалину, состоящее только из одной крохотной кухни и одной такой же маленькой серой гостиной. Внутри комнаты был стол на четыре персоны и две спальни, разветвленные с каждой стороны, каждая с узкой кроватью и деревянным шкафом — по одной для каждого брата.

Так как Лу Няньци лежал без сознания, Сюань Минь и другие уложили мальчика в его комнату, они пошли в местный погребальный киоск, чтобы заказать гроб. Лу Шицзю поместили в гроб, а гроб пока поставили в другую комнату.

Как только Сюань Минь сел за стол в гостиной, собираясь начать думать о тайне каменного замка и жетонов, Сюэ Сянь высунул голову из рукава монаха.

— Пока не садись. Сходи в магазин одежды или текстильный магазин.

Сюань Минь уставился на него, ожидая объяснений.

Сюэ Сянь почесал свою драконью голову когтем. Натянутым и смущенным голосом он сказал:

— На мне нет никакой одежды.

Сюань Минь переваривал слова Сюэ Сяня, тупо изучая тонкое изогнутое тело дракона. Наконец, он сказал:

— Какая книга научила тебя, что это нормально, по твоему легко обернуться голым вокруг чьей-то руки?

Сюэ Сянь укусил его.

Зубы этого зверя были довольно острыми. Каждый укус оставлял след полумесяца.

Сюань Минь закатал рукав, обнажив свою тонкую руку. Он согнул указательный и средний пальцы и представил их Сюэ Сяню.

На двух пальцах было всего шесть различных следов укусов — все это хорошая работа этого зверя.

Сюэ Сянь отвернулся и пожал плечами, отрицая ответственность.

— Перестань хвастаться своей рукой. Оно не лучше, чем куриная ножка, к тому же чертовски неудобная. Конечно оно красиво, но совсем неудобная, и мне неприятно оборачиваться. Теперь, пожалуйста, возьми двигайся и найди мне одежду.

Цзян Шинин собирался войти в комнату, когда услышал крики зверя. Не желая беспокоиться, он быстро вернулся на кухню, где исчез в тени.

Сюань Минь покачал головой, но встал, чтобы уйти.

Поездка, в которую они собирались отправиться, начиналась как поход по магазинам для дракона, но по счастливой случайности принесла и другие награды.