Медные монеты на алтарь предков

Глава 78: Похоронная остановка (II)

У хижины был необычно высокий потолок, что делало ее более чем на полчжана выше обычных зданий.

Перед дверью были ворота, но они были покрыты нацарапанным талисманным текстом, и кто-то вбил в них гвозди, и все деревянные ворота, казалось, были залиты кровью или, возможно, просто окунулись в лужу крови, так что темное дерево все еще было немного влажным. От ворот исходил старый металлический запах крови, который смешивался с запахом мертвых тел, исходящим из комнаты.

У хижины не было окон по бокам, как у большинства зданий, а вместо этого было два маленьких окна наверху высоких стен, которые, казалось, пропускали воздух — они были похожи на две крошечные пещеры.

Из-за того, что вентиляционные окна были такими маленькими, внутри хижины никогда не было света, и она постоянно была погружена в темноту — живой человек, просто приближаясь к зданию, испытывал чувство беспокойства, не говоря уже о попытке войти в хижину, чтобы увидеть, как это выглядит внутри.

Нахмурившись, Сюэ Сянь обмахнулся веером под носом, но ничего не мог поделать со зловонием, кроме как сохранять нейтральное выражение лица и задерживать дыхание. Он огляделся и увидел, что на досках с обеих сторон двери был вырезан текст, хотя это было так давно, что доски теперь покрылись пятнами и рассыпались.

Изучая текст, он обнаружил, что в нем шесть слов: «Души Инь уходят. Ян души позволяют.»

Это звучало знакомо…

Сюэ Сянь вопросительно посмотрел на Сюань Миня.

Основываясь на характере Сюань Миня, Сюэ Сянь знал, что заставить его открыть рот и заговорить в таком отвратительном месте было менее вероятно, чем упасть замертво прямо здесь. Итак, пока Сюэ Сянь продолжал задерживать дыхание, и как только он закончил задавать Сюань Миню свой безмолвный вопрос, он почувствовал, как Сюань Минь схватил его за запястье и задержал его. Безмолвно монах пальцем нарисовал символы на ладони — "Похоронная остановка."

Похоронная остановка?

Сюэ Сянь слышал о таких вещах: в регионах вдоль реки в районе Сян были люди, чья работа заключалась в транспортировке мертвых в их родные города для похорон. Они путешествовали только ночью, а днем ​​нужно было избегать всех остальных живых людей. Но часто было невозможно завершить все путешествие за одну ночь, особенно если они сталкивались с плохой погодой. Таким образом, каждые дюжину ли или около того в этой области были построены здания специально для переносчиков трупов, а сами трупы — для отдыха и укрытия, и это называлось похоронными остановками.

Сюэ Сянь не был свидетелем таких практик, и слышал о них немало, но он вспомнил, что слышал, что в профессии переносчика трупов было много подробностей. Им нужно было доставить тело к месту назначения, прежде чем оно начнёт разлагаться, иначе они запятнали бы каждое место, через которое они проходили — не говоря уже о падающих кусках гнилой плоти, просто затяжного запаха было бы достаточно, чтобы подавить всех в этом районе. Кто мог это вынести?

Так что для этой похоронной остановки такой неприятный запах был ненормальным.

Гримасничая, Сюэ Сянь зажал нос и расхаживал перед дверью, его лицо стало зеленым. В конце концов, он бросил осторожность и шагнул в дверь, автоматически оглядываясь на Сюань Миня.

На первый взгляд лицо Сюань Миня было ледяным, и, за исключением легкого чувства отвращения к зловонию, продемонстрированного легким нахмурением, у него не было никакой другой реакции на остановку похорон. Но в этих спокойных, черных как смоль глазах Сюэ Сянь мог видеть неописуемое чувство беспомощности.

Когда он впервые заметил эту эмоцию, переполняющуюся под глазами Сюань Миня, Сюэ Сяню захотелось улыбнуться. Ему было не смешно, но неожиданность, исходящая от Сюань Миня, сделала это забавным. Но прежде чем он даже повернул губы, чтобы улыбнуться, Сюэ Сянь внезапно осознал, что что-то не так…

Сюань Минь обычно был таким собранным — он подавлял все свои эмоции, чтобы их никогда не раскрыть. Большинство людей могут часами думать об этом, но не могут ничего о нем догадаться. Даже Сюэ Сянь часто не понимал, в каком настроении Сюань Минь или о чем он думал. Но теперь он действительно мог сказать, что чувствовал Сюань Минь.

Ему даже не нужно было расследовать — казалось, что это самое естественное в мире — знать чувства Сюань Миня…

Как только Сюэ Сянь подумал о словосочетании «естественный», ему пришло в голову — медные монеты!

Это была связь от кулона из медной монеты.

Эта связь, казалось, снова углубилась после того, как Сюэ Сянь использовал кулон прошлой ночью, так что теперь даже эти тонкие сдвиги в эмоциях Сюань Миня могли быть перенесены на Сюэ Сяня.

Полуулыбка Сюэ Сяня превратилась в нечто гораздо более сложное: в конце концов, он все еще не мог знать, была ли эта связь хорошей или плохой — если она стала слишком глубокой, он может перестать знать, было ли его счастье исключительно его собственным счастье или как-то под влиянием эмоций другого; и если ему было грустно, была ли печаль умножена на печаль другого человека.

Наиболее тревожным моментом было то, что если он мог чувствовать реакцию Сюань Миня, то мог ли Сюань Минь чувствовать его эмоции и чувства? В частности, определенные побуждения, которые, казалось, усиливались?

Тогда они были слишком тесно переплетены.

От одной мысли об этом Сюэ Сяню захотелось умереть от смущения.

Он решил, что, как только они покинут это место, он расскажет Сюань Миню о том, что происходит. Если это будет возможно, им нужно было разорвать это, иначе возникли бы новые ненужные осложнения.

Когда мысли Сюэ Сяня вернулись в настоящее, он заметил, что Сюань Минь смотрит на него, возможно, озадаченный тем, почему его лицо застыло в таком странном выражении.

— Ничего подобного, — автоматически сказал Сюэ Сянь, махнув рукой.

Он тут же закатил глаза. Все, что он мог чувствовать, это все его тело, затопленное зловонием.

Сюань Минь ничего не сказал.

Хижина была даже более пуста, чем ожидал Сюэ Сянь — на самом деле, внутри практически ничего не было. Не говоря уже о столе, стульях или алтаре, не было даже камня, на котором можно было бы сесть. Сюэ Сянь позволил своим глазам привыкнуть к слабому свету, падающему через крохотные окна под потолком, затем обошел комнату.

По сравнению с совершенно пустой комнатой, в четырех стенах было больше. Стены были покрыты полукруглыми металлическими кольцами размером с кулак, иногда плотно сгруппированными, иногда раздельными. Обе стороны каждого обруча были прибиты к стене, а середина поднималась вверх небольшой кривой.

Эти обручи всегда группировались попарно, а рядом с ними располагалась еще одна пара, странная последовательность образовывала круг, простирающийся вокруг всех четырех стен.

Сюэ Сянь внимательно изучил обручи, а затем заметил, что некоторые изношенные фрагменты веревки запутались в некоторых из них, и понял их функцию — казалось, что когда переносчики трупов отдыхали здесь, они использовали обручи, чтобы привязать тело к стене и держать его в вертикальном положении.

Это одновременно предотвращало падение тела и защищало целостность тела.

Но вскоре шаги Сюэ Сяня дрогнули.

Он увидел, что обруч перед ним был испачкан кровью, которая могла быть брызгой или результатом того, что кто-то поцарапал себя об обруч — но проблема заключалась в том, что кровь была влажной и липкой… Очевидно, он был оставлен там совсем недавно.

Не поднимая головы, Сюэ Сянь помахал Сюань Миню, затем указал на обручи, чтобы показать ему кровь.

Брови Сюань Миня слегка нахмурились, затем снова расслабились. Он указал на угол хижины, где раньше стоял Сюэ Сянь.

Следуя за его пальцем, Сюэ Сянь посмотрел и понял, что там на земле валяется груда веревки, а также скомканная бумага. Он предположил, что это были случайные вещи, оставленные переносчиками трупов, поэтому не стал слишком внимательно присматриваться и прошел мимо.

Но поскольку Сюань Минь указал на это, это значило, что это не так просто. Но Сюэ Сянь не мог придумать ничего плохого с предметами, поэтому он послушно протянул Сюань Миню руку ладонью вверх.

Сначала Сюань Минь запнулся, но потом пальцем написал еще на ладони Сюэ Сянь.

"Смена заклинания". Естественно, письмо на ладони было не таким понятным, как прямая речь, а также невозможно было написать что-либо слишком сложное, поэтому Сюань Минь написал эти два слова кратко.

Не имело значения, как изначально был назван дизайн. После того, как Сюань Минь записал объяснение, Сюэ Сянь понял функцию конструкции — подобно тому, как этот незнакомец на горе Ляньцзян мгновенно исчез, кто-то использовал это заклинание, чтобы покинуть эту комнату прямо перед тем, как прибыли Сюэ Сянь и Сюань Минь.

Подумав об этом, Сюэ Сянь почти убедился, что этот человек был тем же незнакомцем, за которым он гнался раньше.

Но…

Сюань Минь снова написал на ладони Сюэ Сяня:

"Не только один человек."

Сюэ Сянь подошел к груде веревок и бумаги и присел. Пол был пропитан зловонием трупов, накопленным за эти годы, и Сюэ Сянь не мог не нахмуриться и снова зажать нос.

Теперь, когда он был близко к полу, он обнаружил, что незнакомцы использовали свою кровь, чтобы нарисовать круг, а веревка была сложена внутри круга. Бумаги были покрыты засохшей кровью и, казалось, были беспорядочно разбросаны по кругу крови.

Кроме того, Сюэ Сянь увидел кое-что еще…

В углу за пределами круга, прямо там, где две стены пересекались, на полу было несколько игл, и на них тоже были полосы крови. Они выглядели так, как будто были слиты вместе в землю, так что их было невозможно увидеть, если не присмотреться очень, очень внимательно.

Было слишком много применений для таких длинных тонких серебряных игл, но на этой темной и влажной похоронной остановке и вспомнив, что Лу Няньци сказал о фигуре в гадании, «внезапно исчезнувшей», Сюэ Сянь сразу же подумал об одном таком использовании.

Некоторые культиваторы, столкнувшись с неминуемой опасностью, пользовались такими иглами, чтобы заменить себя трупами воинов.

Под воинами-трупами это означало, что они будут колдовать с мертвым телом, чтобы оно «ожило» — оно выглядело примерно как нормальный человек, но на самом деле это была пустая марионетка, управляемая волшебником. Человек, которому принадлежало тело, не имел права голоса.

И когда культиватор больше не нуждался в них, они удаляли иглы, и труп воина снова становился мертвым телом — а мертвые тела никогда не появлялись в гаданиях Лу Няньци.

Если это действительно так, тогда было бы очевидно, кто был заклинатель, который контролировал тело.

Поскольку он уже прошел весь этот путь и, сделав еще несколько шагов, найдет человека, который его изувечил, и отомстит. Сюэ Сянь, естественно, не собирался сдаваться. Он схватил Сюань Миня за руку и написал:

«Можно ли еще использовать заклинание?»

Сюань Минь ответил: «В погоню?»

Сюэ Сянь кивнул.

Сюань Минь понял. Он написал:

«Заклинание израсходовано, но его можно воссоздать».

Затем он порезал себе палец, и у него пошла кровь. Следуя какой-то непонятной последовательности, он капнул кровью на скомканные бумаги.

Послышались мрачные звуки ударов крови по бумагам, и эти засохшие полосы крови внезапно снова стали яркими и свежими, как если бы они ожили.

Сюань Минь помахал Сюэ Сяню, показывая ему войти в круг.

Кровавый круг был крошечным и достаточно большим для одного человека — казалось, что группа незнакомцев входила один за другим.

Сюэ Сянь стоял в круге, намереваясь идти вперед первым, но когда он поднял голову, чтобы взглянуть на Сюань Миня, он увидел, как монах слегка нахмурился, когда произносил заклинание.

Судя по придирчивой и безупречной личности Сюань Миня, каждая лишняя секунда, проведенная на этой похоронной остановке, была пыткой. Поэтому, не раздумывая, в тот момент, когда Сюань Минь произнес заклинание, Сюэ Сянь протянул руку и втянул монаха в круг вместе с собой.

Он вложил всю свою силу в свои руки, поэтому, когда Сюань Минь вошел, он споткнулся и полностью рухнул на Сюэ Сяня.

Внезапный порыв ветра повсюду вокруг них, за которым последовал продолжительный звук монет, когда все вокруг изменилось. Но как только они были доставлены, Сюэ Сянь начал сожалеть о том, что только что сделал.

Сюань Минь сильно врезался в него. Двое из них наполовину схватились и наполовину схватили друг друга когтями, отбиваясь назад.

Затем раздался глухой удар, когда Сюэ Сянь врезался в зазубренную стену, построенную из битых камней, а Сюань Минь, в свою очередь, врезался в него.

Ощущение внезапного падения на эти грубые камни послало ударную волну боли по телу Сюэ Сяня, и он не мог не стонать. Но затылок, который, как предполагалось, тоже был поражен, вообще не касался камней — вместо этого он опирался на что-то более мягкое, которое поглотило все удары.

Ошеломленный Сюэ Сянь понял, что прямо перед тем, как они врезались в стену, Сюань Минь автоматически протянул руку, чтобы защитить его голову. Итак, то, что держало его голову теперь, было рукой Сюань Миня.