Медные монеты на алтарь предков

Глава 35: Каменнный Чжан (III)

Обладая уникальным образом жизни и божественным статусом в своей предыдущей жизни в округе Хуамэн, Сюэ Сянь был чрезвычайно достойным драконом — по крайней мере, он так думал.

Термин «достойный» имел для него текучее значение — иногда он позволял себе уступать другим, что было не так достойно: например, когда он сидел на руке Сюань Миня, или когда он приказывал Цзян Шинину, или когда он тратил деньги Сюань Миня. Но в других ситуациях он скорее умрет, чем уступит, например, когда это касается красоты и величия его внешнего вида.

Если бы он полностью использовал свои конечности и его тело было бы полностью восстановлено в своей славе, тогда другие могли бы смотреть столько, сколько захотят, в этом не было бы ничего страшного. Он думал, что у него хорошая фигура. Кроме того, он не был человеком, поэтому не стеснялся переодеваться.

Но теперь он был наполовину парализован и совсем не шустрый. Если бы ему пришлось быть голым, он ни при каких обстоятельствах не мог бы позволить лысому ослу увидеть его. Было бы слишком больно.

По сути, даже представление этой сцены заставляло его съеживаться. Заставить его раздеться в таком состоянии? Он мог бы повеситься прямо сейчас.

С пустым выражением лица Сюэ Сянь впился взглядом в Каменщика Чжана и сказал: — Пожалуйста, если ты не возражаешь, не мог бы ты временно пнуть ведро?

Каменный Чжан не знал, что сказать. Если я пну, я умру. Что значит временно?

Но зверю было все равно. Не говоря ни слова, он вызвал грозовое облако с небес и, прежде чем кто-либо успел среагировать, послал две грозы грома. В ужасе ноги Каменного Чжана вылетели из-под него, и его глаза закатились к затылку. Он упал в обморок.

Этот Каменный Чжан обладал храбростью воробья — его можно было так легко заставить плакать или падать в обморок. Но Сюань Минь был не таким…

Сюэ Сянь мрачно посмотрел на него.

— Скажи мне. Как я могу заставить тебя упасть в обморок? Мне попробовать все?

Сюань Минь ничего не сказал. Этот зверь снова был абсурдным.

Самый простой способ заставить его потерять сознание — это ударить его по затылку. Подняв коготь, Сюэ Сянь изучил голову монаха и попытался прикинуть, куда ему нужно ударить, как будто это не было большой проблемой.

Сюань Минь взглянул на эту короткую, толстую лапу и оттолкнул ее. Он спокойно сказал:

— Люди благородного характера должны скрывать свои мечи и скрывать свое оружие.

В переводе на понятные слова это означало: хватит размахивать этим проклятым когтем.

Сюэ Сянь усмехнулся. Но он отказался от этой идеи. Действительно, при его большом размере было трудно точно рассчитать силу, необходимую для выполнения заданий. Если он потеряет контроль над своим когтем, то в этот день следующего года ему придется посетить могилу лысого осла.

Хотя он был в плохом настроении и раздражался каждый раз, когда видел лысого осла, это не значило, что он хотел его убить.

Не имея возможности заставить лысого осла отключиться, Сюэ Сянь был глубоко раздражен. Он отказался от попыток вступить в бой с Сюань Минем и развернулся. Он вызвал массу облаков, и влажный белый туман быстро сгустился вокруг монаха, плотно обволакивая его и скрывая все, что было на его поле зрения.

Одним взмахом когтя, Сюэ Сянь разорвал упаковку свертка с одеждой. Затем его огромное тело было окружено вспышкой белого света. Обычно свет проникал сквозь глаза, но с точки зрения Сюань Миня внутри его облачного кокона было только теплое свечение.

В белом свете Сюэ Сянь внезапно превратился в человеческий силуэт. Он был могущественным драконом — хотя он еще не полностью восстановил свое физическое тело, он все еще мог выполнять магию. Так что, несмотря на то, что он был наполовину парализован, надеть одежду не было проблемой. Когда белый свет начал медленно угасать, он уже почти закончил одеваться.

Первоначально Сюань Минь планировал посмотреть, нужна ли зверю помощь с одеждой, но, увидев манеры Сюэ Сяня, решил, что нет. Стоя в довольно морозном и холодном тумане, глядя на этот умирающий белый свет, он не чувствовал никакого давления. Монах тихо стоял.

Но туман сохранялся недолго. Сначала он образовал плотную непрозрачную оболочку вокруг Сюань Миня, но теперь превратился в тонкий и полупрозрачный лист, который медленно растворялся.

Когда туман рассеялся достаточно, чтобы Сюань Минь снова смог увидеть свое окружение, Сюэ Сянь накинул эту свободную, похожую на облако новую мантию вокруг своего тела. Его тонкая талия, тонкий живот и на мгновение появившаяся из-за вытянутого движения его рук — изящная кость его согнутого плеча — все это растворилось в темноте мантии.

Дизайн мантии был чрезвычайно простым и выглядел простым, без намека на дополнительный цвет или украшение. Это резко контрастировало с ежедневным озорным поведением Сюэ Сяня.

Но это были именно те вещи, которые он любил носить.

Его чернильный воротник выделял белую шею — почти болезненно-белую. * Когда его лицо было спокойным, его не смущала улыбка или хмурый взгляд, эти черные глаза всегда были лениво полузакрыты, сливаясь с его ресницами в две прямые линии. как мазки: изящные, но в чем-то устрашающие.

Возможно, это была тревожная бледность обнаженной кожи Сюэ Сяня, или, возможно, это была холодность его невыразительного лица, отраженного в профиль, но он так отличался от улыбающегося человека, которого Сюань Минь видел сидящим на стене в доме офицера Лю… Монах запнулся.

Но вскоре этот зверь снова начал капризничать.

Эти черные глаза повернулись и увидели, что туман рассеялся. Легким взмахом руки Сюэ Сянь застегнул одежду и наугад завязал ее. Потом небрежно достал откуда-то черную ленту и, придерживая ее зубами, быстро причесал волосы и перевязал лентой.

Когда руки Сюэ Сяня упали, он вызвал еще один порыв ветра, чтобы подняться. Он откинулся назад, позволяя черной мантии вздыматься и оседать. Вскоре он принес деревянный стул и со вздохом устроился в нем.

В чем был смысл этого притворства? Неужели он действительно думал, что другие забудут, что он наполовину парализован?

Сюань Минь ничего не сказал.

Сидящий лениво постучал по ручкам стула.

— Теперь мы можем идти?

— Да.

Сюань Минь взглянул на него и сделал шаг вперед, похоже, собираясь протянуть руку и предложить помощь.

Пораженный, Сюэ Сянь снова ударил по стулу с оглушительным скрежетом, когда дерево стула заскребло по каменному полу, попятился. Глядя, он сказал:

— Что ты делаешь?

Руки Сюань Миня упали на бок.

— А как еще ты планируешь вернуться? Ты можешь ходить? Ты умеешь летать?

"Я вообще умею летать, спасибо тебе большое!" Сюэ Сянь ворчал мысленно. Но он не сказал этого, потому что, действительно, он не мог вызвать ветер, чтобы скользить по нему средь бела дня — это напугало бы, ну, живые дневные огни горожан.

Когда он надулся, лысый осел настоял на том, чтобы подлить масло в огонь и еще больше оскорбить его: — Или, может быть… ты планируешь сделать то же, что только что сделал: остаться в кресле и подпрыгнуть, шаг за шагом?

Сюэ Сянь рассердился.

"Почему я остановился раньше? Надо было просто убить его, и тогда бы лысый осел не стал провоцировать меня каждым словом. А он такой высокомерный и серьезный… Да пошли же!"

Наконец, когда его лицо застыло, он сказал:

— Хорошо. Если я могу побеспокоить тебя об услуге… Не мог бы ты развернуться и присесть на корточки, чтобы ты мог нести…

Сюэ Сянь хотел сказать, "неси меня на своей спине," но Сюань Минь уже плавно шагал к нему, заложив одну руку ему за шею, а другую под колени, и осторожно поднял его на руки. Такой же беспечный, как будто он просто нашел на улице упавший лист, а не нес на руках взрослого человека.

Выпрямив спину, Сюань Минь сказал спокойно:

— Этот монах не приседает и не становится на колени. Когда я иду, я не сгибаю спину.

Сюэ Сянь хотел выплюнуть ему кишечник. «Какого черта? Ты был совершенно счастлив присесть на корточки, когда забросил меня куском металлолома на территории дома Цзян!»

Но теперь, когда все его тело было пленено руками лысого осла, он вообще не мог двигаться, иначе он рисковал упасть лицом вниз на землю, и тогда он действительно умрет от унижения. Когда Сюэ Сянь подавил свой гнев, чудом он не задохнулся. Он посмотрел на себя и съежился от того, насколько слабым и хрупким он выглядел — совсем не величественным.

Глаза зверя повернулись, и тогда у него появился план.

Он поднял сверток с одеждой, вытащил еще одну черную мантию и накрылся ею с головы до ног.

Когда у вас нет выбора, кроме как унизить себя, помните об одном — спрячьте лицо.

В своем уже полностью черном костюме и теперь полностью покрытом еще одним слоем черного, зверь неподвижно, как доска, сидел в руках Сюань Миня, как будто он только что испустил свой последний вздох.

Сюань Минь должен был дать ему это, но он не подумал об этом.

Дракон пролежал там некоторое время, затем внезапно вспомнил о Каменном Чжане. Ужасно бледная рука вылетела из-под черной шторы и поманила. Удар грома, достаточно громкий, чтобы разбудить всех в радиусе десяти ли, прогремел мимо уха Каменного Чжана и выдернул его из себя.

Трагически скривившись, Каменный Чжан вскарабкался и послушно заскользил в сторону Сюань Миня, но был так напуган, увидев тело в руках монаха, что снова начал дрожать.

Приглушенный голос Сюэ Сяня раздался из-под драпировки: — Все готово. Пошли.

Сюань Минь покачал головой, но вышел во двор.

Надо признать, идея дракона действительно оказалась действенной. Когда они возвращались к резиденции Лу, ни один прохожий не осмеливался взглянуть в сторону Сюань Миня. Как только они замечали мертвого человека на руках монаха, они отворачивались и спешили как можно дальше, выглядя глубоко несчастными.

К тому времени, как двое мужчин и один труп вошли в дом Лу, небо потемнело. Цзян Шинин, выходя из кухни, прыгнул, когда увидел тело, которое нес Сюань Минь. Он знал Сюэ Сяня немного дольше, чем Сюань Минь, а книжный червь, как правило, был довольно внимательным человеком, поэтому он быстро узнал белый коготь Сюэ Сяня, свисающий с драпировки.

Фонарь, который он держал в руке, задрожал — он чуть не швырнул предмет в сторону, чтобы сбежать. К счастью, Сюань Минь быстро объяснил:

— Он жив и здоров. Только притворился мертвым.

Цзян Шинин уставился на него.

— Какая драма у него сейчас?

Сюань Минь не ответил. Вместо этого он прошел в гостиную и посадил дракона на стул у стола.

И только тогда Сюэ Сянь снял ткань с лица и глубоко вздохнул. — Так душно.

Цзян Шинин в раздражении ударил фонарем по столу.

— Сам сделал. Ты это заслужил.

Затем он повернулся и с тревогой посмотрел на Каменщика Чжана. — А это…

Пораженный этими безжизненными глазами, Каменщик Чжан заикался:

— Я всего лишь каменщик. Можете называть меня Старым Чжаном или Каменным Чжаном.

Сюэ Сянь указал на каменный замок, который они прислонили к стене.

— Ты сделал это, верно?

Старый Чжан сразу узнал. Он кивнул.

— Да, да, да. Это действительно исходило из моей руки. Я могу сказать это по одному взгляду.

— Так… это так.

Сюэ Сянь указал на Цзян Шинина и сказал: — Он встретил человека, ответственного за гробницу на острове Надгробии и у него даже есть предмет, к которому этот человек прикоснулся, или, по крайней мере, кто-то, кто работает на этого человека. Когда Лу Няньци проснется, мы попросим его взглянуть, не появятся ли какие-нибудь зацепки.

— Лу Няньци?

Цзян Шинин помолчал, затем понял, что имел в виду Сюэ Сянь.

— Ты уверен, что у него тоже есть такая способность?

Сюэ Сянь кивнул.

— Скорее всего.

Откинувшись на спинку стула, он лениво дразнил пламя фонаря рукой. Внезапно он хлопнул по столу.

— Верно! Чуть не забыл.

И Цзян Шинин и Каменный Чжан подпрыгнули от звука, затем повернулись к нему, ожидая, пока он объяснит. Но все, что сделал дракон, это посмотрел на Сюань Миня и сказал:

— Где еда, которую ты мне должен?

«Что за черт?» — подумал Цзян Шинин.

«О мама, напугала меня до смерти», — подумал Каменный Чжан.

Сюань Минь посмотрел на него и вышел из комнаты. **

В мгновение ока он вернулся внутрь, неся коробку с едой — он скользил так же легко, как облако, как будто то, что он держал, было не едой, а собственным лотосом Будды.

Цзян Шинин взглянул на коробку, затем снова взглянул на Сюэ Сяня, томясь в кресле. Затем он отвернулся.

Коробка состояла из четырех уровней, заполненных шестью разными блюдами и стопкой хрустящих пирожных.

Сюэ Сянь взглянул. Фарфоровые тарелки все еще были полны тепла, а посуда ярко блестела. Блюдо, разложенное на столе, выглядело красиво и издавало восхитительный запах — действительно очень аппетитный. И все еще…

И все еще…

На всем столе не нашлось ни единого куска мяса. Все было вегетарианским!

Это! Было! Все! Вегетарианское!

Вы когда-нибудь слышали о драконе, жующем траву?!

Сюэ Сянь закатил глаза и в гневе ударился головой о стол. Затем он с ненавистью посмотрел на Монаха.

Хотя Сюань Минь сохранил не все свои воспоминания, его привычки остались прежними. Казалось, что в прошлом он не ел мяса или, возможно, он вообще ничего не ел, что объясняет, почему он выглядел таким здоровым, несмотря на то, что его не видели уже несколько дней как он ел. По сути, если вы попросите его купить еду, вы не получите мяса. В конце концов, Цзян Шинин должен был снова выйти и принести еще несколько блюд, чтобы удовлетворить идею дракона о еде.

За исключением того дня, восемь лет назад, Лу Няньци никогда не испытывал такого травматического опыта.

Он спал семь дней подряд, его лихорадка поднималась и отступала снова и снова. Иногда, находясь в замешательстве, он выпускал среди ночи отрывки слов, говоря «папа» или «Шицзю», как будто, отказываясь открывать глаза, он мог заставить все трагические события исчезнуть, и те что оставило его, будет тихо стоять у его кровати, ожидая, пока он проснется…

На седьмую ночь, когда ночной сторож назвал время снаружи, у Няньци дернулся палец, и он проснулся.

Его глаза все еще были налиты кровью от лихорадки, и в свете фонаря казалось, что на его глазах был слой светящейся пленки, как будто он был полон слез.

— Ты проснулся?

Цзян Шинин случайно заменил масло в своем фонаре и увидел, что мальчик проснулся.

— Ты хочешь пить?

Он окликнул гостиную, затем подошел к кровати и снял горячее пропитанное лекарством полотенце со лба Лу Няньци.

Тело призрака было пугающе холодным, и когда его рука коснулась лица Лу Няньци, Цзян Шинин увидел, что мальчик задрожал, отряхивая лужи влаги в глазах, которые стекали по его лицу и стекали на подушку.

— Сегодня… тоуки ***… - пробормотал Лу Няньци.

Цзян Шинин запнулся, затем кивнул. — Да. Прошлой ночью.

Лу Няньци потер глаза тыльной стороной ладони. Затем он откинул одеяло и сел.

— Он все еще здесь? Я хочу провести с ним последнюю ночь.

Цзян Шинин не был уверен, был ли это только он, но ему казалось, что после этого семидневного сна даже Лу Няньци по манере говорить, был ближе к манере его брата Лу Шицзю. И когда мальчик вылез из кровати, Цзян Шинин увидел, что его чувство было правильным: за последнюю неделю хрупкое тело Лу Няньци выросло на несколько дюймов, так что вместо того, чтобы выглядеть примерно на семь или восемь лет, он теперь выглядел на двенадцать.

Лу Няньци, пошатываясь, вылетел из спальни и слабо кивнул в знак приветствия группе, собравшейся в гостиной. Цзян Шинин провел его во вторую спальню, и он закрыл дверь, отказываясь выходить до конца ночи.

В ту ночь из комнаты не доносилось ни звука: ни плача, ни разговоров.

Когда Лу Няньци сказал быть с ним, он действительно имел в виду быть с ним. Он молча составлял компанию Лу Шицзю: он не был ни добр, ни привязан к своему брату, как и при жизни брата.

На следующее утро из комнаты вышел бледнолицый Лу Няньци, держа в руках связку палок, которую ему оставил Лу Шицзю. Его черные глаза упали на Каменного Чжана, и он долго смотрел на этого человека, затем медленно сказал: — Пожалуйста, господин, могу я попросить вас сделать мне две деревянные резные фигурки?

Хотя Каменный Чжан был каменщиком по профессии, но также хорошо разбирался в дереве, но не был таким талантливым в этом деле.

Старый Чжан сделал паузу, удивленный, затем кивнул.

— Не просто кивай, — крикнул Сюэ Сянь — Он не может видеть.

Потрясенный, Каменный Чжан изучил глаза мальчика. Боясь сказать что-нибудь еще, он ответил: — Конечно.

За все годы, которые Каменный Чжан провел в округе, он, конечно, не был близок с семьей Лу, но встречался с ними несколько раз и мог сказать, что знал их. Услышав слова Лу Няньци, он понял, о чем просит мальчик. Каменный Чжан был мастером, и резать по дереву было легче, чем по камню. В кратчайшие сроки он смог вырезать две надгробные плитки и украсить их узорами с обеих сторон.

— Что я должен написать? — спросил Каменный Чжан.

— На одном из них напишите — Здесь лежит мой покойный отец, Лу Юань.

Каменный Чжан так и сделал. Сначала он обрисовал текст, затем тщательно вырезал их. Затем он сдул опилки с плитки и сказал: — А другой?

Лу Няньци замолчал.

Что написать на другой плитке? Его полное имя? Лу Шицзю были слишком молод, и у них не было возможности взять полное имя. Резать было нечего. И «Шицзю» было лишь случайным прозвищем: в мире были десятки тысяч Шицзю. Если бы они все просто дали это имя в загробной жизни, Яма, Король Ада, вероятно, не смог бы отличить их друг от друга. Кроме того, Лу Няньци не хотел записывать имя Шицзю — ему казалось, что одним взмахом кисти его отчужденный и далекий брат, его брат, который отдал свою жизнь в обмен на свою, действительно исчезнет.

— Неважно. Оставьте другой пустой. Ничего не пишите, — внезапно сказал Лу Няньци.

Он взял плитку у Каменного Чжана и нашел кусок ткани из туалета. Отказавшись от любой помощи, он собрал одежду и завернул ее в ткань вместе с плиткой, завязав тугой узел.

Затем, схватив сверток, он сел за стол. Он указал на Сюэ Сяня связкой палочек. — Я знаю, что ты планируешь. Я знал это с тех пор, как открыл глаза. Я погашу твою судьбу от имени Шицзю, но боюсь, что могу быть не таким умелым, как он. У меня только одна просьба к тебе. Пожалуйста, похорони Шицзю.

Хотя он ненавидел зависеть от других, полуслепой мальчик не мог похоронить его самостоятельно.

— Считай, что это сделано, — ответил Сюэ Сянь.

Черная ткань, которую закашлял Каменный Чжан, все время хранилась в сумке Сюань Миня. Теперь его вынули и разложили на столе, чтобы Лу Няньци мог угадать.

Остекленевшими глазами Лу Няньци осмотрел ткань. Он распылил тонкий слой пыли на поверхность стола и начал водить по нему палками. От его движений до самой манеры он был в точности таким, каким был Лу Шицзю, как будто обе души находились в одном теле.

Когда палки перестали двигаться, он провел рукой над пылью и сосредоточенно нахмурился. Затем он сказал:

— Я не так хорош в этом, как Шицзю. Я вижу, что этот человек в настоящее время находится у реки. Я могу как бы видеть, как он выглядит, но я не знаю, где он. Но я думаю, что узнаю это место, если пойду туда

Он очистил пыль и попробовал еще раз, но результат был тем же.

Но этот результат его не удивил. Он похлопал по свертку с тканью и сказал:

— Если вы не возражаете, что меня обременяют, я бы хотел пойти с вами.

Действительно, в округе Волонг для него больше не осталось живого человека. Без семьи его корни исчезли, и его больше ничто не удерживало.

И, естественно, группа была счастлива, что их сопровождал такой полезный прорицатель. Они уже пробыли в округе Волонг очень долго, и у них не было причин задерживаться, поэтому, когда солнце взошло в небе, они пошли хоронить Шицзю рядом с его отцом Лу Юанем.

Лу Няньци преклонил колени и по три раза поклонился перед каждой могилой. Затем он спокойно отряхнулся и, с надгробными плитками в связке, ушел вместе с Сюань Минем и остальными.

К тому времени, как группа села на паром, чтобы переправиться через реку, небо снова потемнело, и пошел снег.

Пятно мягкого легкого снега упало наполовину на свежую могилу на горе, наполовину на тент их лодки, наполовину в загробной жизни, наполовину в красной пыли живого царства, тихо прощаясь с этим безымянным призраком и путешественники оба.

Как сказать кому-то, что скучаешь по ним, что не можешь его отпустить? Возможно, самый нежный способ — сказать: — Ты ушел, но ничего страшного, я стану тобой, я возьму тебя с собой.

Время больше не беспокоило. Независимо от времени года или возраста, они оставались вместе, чтобы пройти каждую тропу, пересечь каждую реку.

--

* буквально у всех самые черные глаза и волосы и самая белая, болезненно выглядящая бледная кожа, пожалуйста…. что с ними не так, они буквально умирают от голода…. что в воде династии песен…

*** Touqi, буквально «первые семь» — первые семь дней после чьей-либо смерти.