Медные монеты на алтарь предков

24. Кости глубин (I)

Внезапно все вокруг потемнело, и все остановились.

Цзян Шинин и Лу Няньци втянули зябкий вдох, который, поскольку им срочно хватало ртом воздух, застрял у них в горле. Воздух не шел ни вверх, ни вниз, и они не осмеливались выдохнуть.

Холодный ветер хлынул через каменную дверь, которую они открыли, прямо в лицо всем, неся с собой неописуемо отвратительный запах сырости и разложения, замораживая их до такой степени, что их скальпы онемели.

Даже Сюэ Сянь мог почувствовать это немного от того места, где его кипятили, и то, как холодный ветер коснулся его безумно горячего тела, было совсем не ужасно, по его мнению. Но это было все равно, что пытаться остановить кипение кастрюли, вычерпывая воду сверху и наливая ее обратно; он обращался только к симптому, а не к причине, и ничего не делал. Как только ветер утих, он снова стал горячим и начал кататься.

Обычно, когда люди становятся такими горячими, начинает болеть голова. Сюэ Сянь не был исключением, раскачиваясь взад и вперед, ошеломленно обдумывая, как выбраться из сумки. Подойдет даже глоток воздуха. В такие моменты он не беспокоился о том, есть ли у него стыда или нет. Вместо этого он иррационально жаловался себе на то, почему Сюань Минь не мог просто засунуть сюда палец, чтобы он мог за него цепляться и немного охладить.

Поскольку очень сильно кружилась голова, в то время внутренне горевая, его рот тоже не закрывался, бормоча без остановки. Вероятно, он непреднамеренно высказывал свои подсознательные мысли и размышления. Но из-за того, что он был почти без сознания, его губы были не такими подвижными; он был похож на пожилую бабушку, повторяя снова и снова одни и те же фразы без изменений.

Когда прошел холодный ветер, пламя погасло. Цзян Шинин и остальные затаили дыхание, твердое, как доски гроба, и, естественно, сразу замолчали.

В результате, в сочетании с холодным ветром, заставляющим людей дрожать, слабый звук его бормотания, просачивающегося наружу, создавал другую атмосферу.

— Что это за звук? — даже голос Лу Няньци дрожал. — Откуда это?

— Мастер, не могли бы вы зажечь еще один огонь? — испуганно спросил Цзян Шинин.

Внезапная тьма скрыла каждую фигуру, как будто все остальные были поглощены, и он был единственным, кто остался.

Известно, что когда ночь очень тихая, чувства путаются. Далекие звуки звучат так, как будто они находятся прямо у вашего уха, что затрудняет определение расстояния и направления.

Когда Сюань Мин впервые услышал слабое бормотание, его рука на талисмане остановилась. Через мгновение он понял, что говорящие звуки исходят из мешочка на его поясе.

Какой злой уловкой было, от этого гнусного порождения?

Сюань Минь нахмурился, напрягая уши, чтобы определить звук, только чтобы услышать, что порождение зла постоянно бормотало одну фразу — «Лысый», гудя, как дикая пчела.

Сюань Минь: «…»

Что с ним на этот раз?

Поскольку он, вероятно, не мог ничем помочь и не хотел отвечать, он достал новый талисман с намерением зажечь новый огонь.

Как только он загорелся, он полностью погас со свистом.

— Не тратьте силы, он не будет светиться, — категорично сказал Лу Шицзю, приложив еще больше силы, полностью отодвинув всю каменную дверь гробницы в сторону.

В отличие от окружающей их кромешной тьмы, полоска мерцающего света сияла изнутри двери гробницы.

Это мерцание было в лучшем случае слабым, как тончайший слой инея на древесном угле, которого едва хватало, чтобы различить человеческие фигуры.

Впереди Лу Шицзю, не издав ни звука, вошел прямо.

Сюань Минь похлопал источник хаоса на своей талии и, не оглядываясь на Цзян Шинина и остальных, приказал:

— Держитесь поближе.

Когда он закончил говорить, он также вошел через дверь гробницы.

Цзян Шинин и Лу Няньци не хотели оставаться одни позади группы, поэтому поспешно последовали за ними.

В тот момент, когда эти двое переступили порог, Лу Няньци почувствовал под ногами какой-то камень. При нажатии вниз раздался невероятно громкий треск, когда дверь каменной гробницы захлопнулась, отчего он был так сильно шокирован, что он тут же обмылся. Он просто хотел свернуть хвост и бежать.

Хотя изнутри гробницы исходил слабый свет, в целом было так же темно, как и раньше. Они не могли даже сказать, насколько велико это место, какие предметы были вокруг них и под их ногами, или были ли они над их головами…

— Подожди, это там дыры?

Внезапно Цзян Шинин заговорил, указывая вверх лицом.

Дыры… там наверху?

Там наверху?

Там?…

Предложение отскакивало эхом. Цзян Шинин напрягся, как только он услышал это, держа руку вверх, и его шея сжалась, не двигаясь ни на дюйм.

Лу Шицзю с тихим шипением выдохнул и сказал:

— Притихни немного.

Благодаря мягкому шепоту его слов эхо значительно уменьшилось и перестало быть таким пустым или пугающим, как раньше.

Сюань Минь посмотрел вверх и увидел семь маленьких дыр прямо над ними.

Он протянул руку в пустоту, слегка нащупал вокруг и сказал:

— Это не дыры. Если бы это были дыры, то иньский ветер в этом месте не дул бы в том же направлении.

— Люминесцентные ночные шары.

Он немного поискал и холодно сказал:

— По совпадению, их семь расположены в форме Северной Медведицы

С этими словами Цзян Шинин и остальные внезапно почувствовали проблеск понимания. Эти семь идеально круглых форм на самом деле не были похожи на дыры. На самом деле это были люминесцентные ночные шары, расположенные по образцу звезд Северной Медведицы.

Холодный белый свет, исходящий от сфер, по сравнению с солнечным светом, был намного более холодным, так как он слегка падал сверху.

— Впереди все еще темно, даже с семью висящими ночными шарами, а это значит, что потолок должен быть довольно высоким… — пробормотал Цзян Шинин.

— Это можно было сказать только по отголоскам, — сказал Лу Шицзю спереди. — Впереди пересеченная местность, поэтому будьте осторожнее. Также будьте осторожны, чтобы не наступить на неправильные камни, и особенно будьте осторожны, чтобы не упасть.

Лу Няньци откинул назад вытянутую ногу.

— Подождите, что значит «наступить не на те камни»? Что означает «осторожно, чтобы не упасть»?

— Особенно ты. — Лу Шицзю услышал его и добавил еще одну фразу: — Не смотри вниз.

Лу Няньци, «…»

На самом деле это было невозможно в таком месте, где едва можно было разглядеть очертания их пальцев, когда их рука была протянута перед ними. Как можно ходить, не глядя на то, что находится под ногами? Они не смогут сделать ни шага!

По мере того, как они говорили, глаза у всех медленно привыкали к темноте, и очертания некоторых окружающих предметов постепенно раскрывали их форму.

Они стояли на каменной платформе, похожей на те, что были на берегу реки. Его можно было считать узким, но на нем могли стоять два ряда людей, один за другим. Его можно было считать широким, но Лу Шицзю и Сюань Миню впереди нужно было сделать всего один шаг вперед, прежде чем они упали с края каменной платформы.

Цзян Шинин про себя несколько раз повторил:

— Как блуждающий призрак, я все равно не могу умереть во второй раз, — и только с этим он набрался храбрости, чтобы проползти вперед на полшага. Стоя на ширине плеч позади Сюань Миня, он заставил себя смотреть вперед и увидел перед собой огромную яму. Внутри него плавали мерцающие линии света, отражающиеся от воды. Казалось, что это полный резервуар, хотя глубину и происхождение невозможно определить. Если кто-то упадет, он может снова всплыть, а может и не всплыть.

Странно было то, что каждые несколько шагов в воде плавал какой-то круглый предмет, похожий на тяжелую дыню. Поскольку они могли видеть только грубую форму, они не могли четко определить, сделаны ли они из камня или чего-то еще. Даже по самым скромным подсчетам, охватывая их, насколько мог видеть глаз, они выглядели как массив из сотен.

Вдобавок в темных водах перед ногами Лу Шицзю стояли высокие тонкие каменные колонны с квадратными вершинами, которые в лучшем случае были длиной в один шаг в поперечнике. Каждый стоял независимо друг от друга, располагаясь странным, ступенчатым образом, похожим на колонны из цветущих слив разной высоты, и они тянулись от этого конца до…

Это был их единственный путь.

Цзян Шинин посмотрел и понял, что не видит другого конца массива.

Как далеко это было?!

Его ноги на мгновение подогнулись, и он не мог не повернуться, чтобы посмотреть на Сюань Миня.

Сюань Минь огляделся, слегка нахмурив брови, загадочно задумался. Из-за очень тусклого света, Цзян Шинин мог различить только небольшую морщинку между бровями, но не его общее выражение.

Лу Шицзю снова предупредил:

— Я не использую глаза. Я чувствую энергию. По сравнению с тем, что вы все видите, то, что я чувствую, более надежно, поэтому обязательно держитесь рядом. По этой дороге нельзя идти слишком медленно.

С этими словами он мягко наступил на первый столб.

Старик Лю последовал за ним. Его позвоночник был изогнут за годы гребли на лодке, и это было видно по его сутулому силуэту и по тому, как он двигался, как пожилой человек. Видя человека такого возраста, который так спокоен, не издает ни единого звука и даже не тяжело дышит, Цзян Шинин почувствовал, что ему нечего бояться.

Сюань Минь дождался, пока Лу Шицзю и Старик Лю окажутся на три шага впереди, прежде чем шагнуть вперед, не торопясь и не медля.

Все, что могли сделать Цзян Шинин и Лу Няньци, — это следовать за ним.

Наблюдать со стороны было уже достаточно страшно, но это не сравнится с реальным стоянием на каменных столбах. В конце концов Цзян Шинин не мог не взглянуть вниз и столкнуться с тем, насколько высокими и узкими были колонны. Квадратная поверхность столба размером со ступеньку была пугающе узкой; казалось, что в любой момент они могут упасть в чернильную неведомую глубину внизу. Расстояние между их ногами и поверхностью воды казалось примерно чжан.

Мельком взглянув на него, Цзян Шинин услышал звон в своей голове и почувствовал головокружение.

Столбы, на которые они наступали, были очень особенными — на эту можно было наступить, на другую нужно было избегать. Они полностью зависели от Лу Шицзю, чтобы указал путь.

Но у Цзян Шинина было несколько сомнений. Лу Шицзю и Старик Лю были примерно двумя чжанами от Сюань Миня. Мог ли Сюань Минь действительно видеть, на какие столбы они наступали?

После того, как он периодически делал семь или восемь таких шагов, он понял кое-что, от чего у него все сильнее кружилась голова:

— Почему я чувствую, что вода поднимается?

Голос Цзян Шинина был таким пронзительным, что казалось, что он вот-вот перестанет дышать.

"Вода?!" — Перед ним остановился Лу Няньци, все его тело застыло и неподвижно. — Там внизу вода?

— Не смотри вниз! — Лу Шицзю крикнул с фронта.

Дерьмо…

Только тогда Цзян Шинин вспомнил первоначальное предупреждение Лу Шицзю, но было уже слишком поздно.

Он широко раскрытыми глазами смотрел, как Лу Няньци внезапно присел на корточки, цепляясь за вершину колонны, не желая сделать еще шаг вперед.

— Я… я больше не хожу. Мне нужно вернуться, я хочу вернуться.

Постепенно он повернулся, затем поднял ногу, чтобы откинуть голову. Предыдущий столп занимал Цзян Шинин. В панической спешке он ступил прямо на колонну рядом с Лу Шицзю.

— Не наступай сюда!

Цзян Шинин инстинктивно протянул руку, но не успел. Он даже чуть не сшиб себя со столба.

Маленькие скатились мимо его ноги, от края колонны и упали в темные воды внизу.

Раздался хлопок, и брызнула небольшая струя воды.

Спрятанный в потайной сумке Сюань Миня, золотой шар Сюэ Сянь внезапно почувствовал внутри себя какой-то «удар», как будто у него внезапно выросло сердце в груди.

Но на самом деле в настоящее время он был всего лишь клочком души, без тела, поэтому у него просто не могло быть сердца.

Он пробормотал что-то, в своем изумлении и быстро снова погрузился в более смятенное состояние сознания.

Всплеск от падающих в воду осколков камня поразил Лу Няньци. Никто не знал, о чем он думал, но он сразу задрожал, и его голос звучал еще более панически: «Я…»

Он только что выплюнул одно слово, прежде чем он услышал, как прежде неподвижная вода у его ног стала бурной, как будто что-то мертвое внезапно пришло в движение. Огромная волна безудержно хлынула и хлынула на всех.

Крушение.

Из-за ревущей волны все сразу промокли.

«Стук…»

Еще одно сердцебиение. Сюэ Сянь чувствовал, что по всему его телу есть вены и артерии, несущие кипящую кровь вдоль его талии и ползущую вверх по позвоночнику.

Но это чувство было быстро заглушено бесконечной жарой.

"Торопитесь!" Голос Лу Шицзю перекрыл громкий рев волны.

Цзян Шинин крепко схватился за край столба и не успел ответить, как почувствовал толчок в затылке. С хлопком он вернулся к своей бумажной форме.

Он широко раскрытыми глазами смотрел, как Сюань Минь поймал его, схватил Лу Няньци, который кричал от ужаса, а затем энергично зашагал вперед.

Черные волны продолжались, без всяких признаков остановки, и уровень воды быстро поднялся.

Не обращая внимания на то, чтобы оказаться среди волн, сотрясавших небеса, шаги Сюань Миня не останавливались ни в малейшей степени, оставаясь быстрыми и устойчивыми.

Лу Шицзю крикнул спереди:

— Это не сработает. Нам нужно быть еще быстрее! Вода поднимается слишком рано, намного раньше, чем в прошлый раз. Не знаю, сможем ли мы перебраться на другую сторону! Поторопитесь!

Прежде чем он закончил говорить, была еще одна большая волна.

Лу Няньци проглотил много глотков воды, промокшись до костей, и каждый вдох был полон этого влажного и разлагающегося запаха. Однако огромные волны неумолимо продолжались, волна за волной захлестывала их. В мгновение ока уровень воды поднялся от его ног до икр.

Он только что закончил вытирать воду с лица, прежде чем снова ударило волной. Казалось, он никогда не сможет вытереться насухо, никогда не вырвется из воды и всегда будет на грани утонуть.

Он слишком хорошо знал это чувство. А вместе с этим возник буря эмоций, как будто он вернулся в реку Цзян восемь лет назад…

Сюань Минь нахмурил брови, окидывая взглядом борющегося юношу, которого он держал. Грохочущие волны, казалось, вызвали у Лу Няньци пугающие воспоминания. Он бился и кричал как сумасшедший, что было довольно громоздко.

Без дальнейших церемоний он поднял руку, собираясь ударить Лу Няньци по затылку.

«Стук…»

Другой пульс на короткое время заставил сбитую с толку Сюэ Сяня проснуться. Неописуемое чувство переполняло его душу, как будто что-то знакомое извлекалось из глубины и направлялось в его душу. Она текла по несуществующим кровеносным сосудам, горя и расширяясь.

Черт…

Сюэ Сянь жаловался себе: — Это булочка на пару поднимается или что?

Он чувствовал, что сам вот-вот наполнит золотой шар до краев.

«Стук…»

«Стук…»

«Стук…»

Звук повторялся в быстрой последовательности. На этот раз не только Сюэ Сянь почувствовал это, но и все, кто бросился на другой берег, также услышали это.

— Что… что за чертовщина?

Лу Шицзю явно шел по этому пути раньше, и тем не менее он впервые столкнулся с такой сценой:

— Что-то врезается в столбы!

Фигура Сюань Миня остановилась, и его шаги увеличились в скорости:

— Иди быстрее.

Лу Шицзю не ошибся; действительно что-то разбивалось о каменные столбы. Казалось, что что-то из темных водянистых глубин пробудилось и взволнованно грохнуло в основание столбов. При каждом столкновении столбы немедленно дрожали. Высокие и тонкие столбы мгновенно стали неустойчивыми, раскачиваясь с движениями, которые становились больше с каждым толчком, что делало почти невозможным стоять на них.

«Стук…»

Послышалось более сильное столкновение, и все столбы содрогнулись. Потом раздался «треск». В этот момент не только столбы под их ногами, но и передние и задние сломались синхронно со звуком. Никто даже не успел побороться, прежде чем упасть в воду.

В тот момент, когда он погрузился в воду, Сюань Минь услышал слабый шипящий звук, исходящий из мешочка на поясе, как будто ложку воды выливают на расплавленное железо.

Из чего бы ни состояла чернильная вода, открывать глаза из-за нее было невыносимо, и зрачки проникали в его зрачки.

Он дважды моргнул и наконец смог разобрать несколько вещей. Случайно он заметил небольшой скользкий предмет, выкатывающийся из его талии. Он рухнул прямо в глубину воды, как будто весил 500 килограммов, и казалось, будто он упадет прямо на землю.

Сюань Минь потерял дар речи: кто сказал, что без рук или ног они будут вести себя?

Не говоря ни слова, он потянулся, чтобы схватить его.

В тот момент, когда он обвил рукой золотой шар, в его ладонь упала колоссальная сила. Казалось, что он поймал не какой-то шар, а всю гору Тай.

Поэтому золотой шар ударил его, еще дальше в водные глубины, не успев отреагировать.

Сюань Минь, «…»