Хроника Эрио

Глава 90

— Фрэй, вы ведь сделаете мне одолжение?..

Кошка всматривалась в приближающиеся тучи, продолжая так же неподвижно сидеть на верном скакуне. Издали доносились раскаты грома, в чёрной полосе то и дело проскакивали белые сполохи. Ветер окреп, заставлял деревья неподалёку жалобно скрипеть. Буря снаружи только начиналась, а внутри только закончилась.

— Нет. Если на то пошло, то я тоже буду придерживаться своих идеалов. Тем более, Мод справится с этим намного лучше.

Друг не осуждал её глупый выбор, решив поступить точно так же глупо, но верность его пробуждала в Эрио искреннюю признательность.

— Эй-эй, начальница, ты ведь не поступишь так, как хочет этот старый ублюдок?! Детишек, конечно, жаль, да лучше отомстить за них, чем подохнуть вместе с ними, на радость их убийце!

Агнес подвела лошадь поближе и потрепала Кошку по плечу. Слова её несли простую житейскую мудрость, вот только…

— Скажи, Агни, а чем мы будем отличаться от него, если будем просто смотреть? Я знаю, что не могу отвечать за поступки других, но посуди сама: в моей власти было разрушить план Эриха и уговорить благородных принять новым хозяином Липпе. Я сама спровоцировала его спешно убегать, не думая о последствиях для столицы. Мои действия привели нас сюда, и, я должна принять ответственность. Погибать просто так тоже никто не собирается. Он не получит того, чего желает.

— А-а, так у тебя есть план, так бы и сказала, а то я волноваться начала.

Кошка не стала говорить девке, что та права лишь наполовину. Эрио слишком возгордилась и стала слишком чёрствой от постоянных убийств. Не случись ночного инцидента, она наверняка нашла бы себе кучу отговорок, почему должна принять жестокую реальность и не вмешиваться, но не теперь.

— Мод. Я на тебя рассчитываю — ты много мне задолжала. Агнес — это тебе, у тебя одной нет хранилища. А это мне, наверное, больше не пригодится.

Эрио бросила трофейное кольцо Агнес, выбросила на землю лук и топор Исы, и пошла вперёд, поменяв доспех на простую светлую рубаху.

— Я плоха в воспитании, так что лучше возвращайся.

Она могла поклясться, что слышала тревогу в голосе Ведьмы, а может ветер, треплющий подол одеяния, позволил услышать то, чего хотелось. Размышляя о долгах, Кошка припомнила ещё об одном.

«Выберите тёмную награду:

1, Невозможная аура кровожадной госпожи: убийство врага на 6 минут увеличивает все атрибуты на 0,06 % вплоть до 6 %. Каждое эффектное и жестокое убийство способно вызвать панику у смотрящих врагов с шансом 6 %. Каждое новое убийство обновляет таймер.

2, Невозможное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +60 % к прочности, но снижает силу и ловкость на -15 %.

3, Невозможное усиление пользователя: навсегда повышает скорость восполнения резерва на +36 %.

4, Невозможное усиление ауры немощности: +10 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры. Заставляет врагов ощущать собственную слабость.»

Жаль, для компаньонов не попалось ничего интересного, так что Эрио решила взять новую ауру, просто чтобы была.

«Поможешь мне с голосом?»

«Там простой фокус, ты бы за полчаса освоила сама. Так что ладно, Мне не сложно.»

Удовлетворённая тем, что не придётся рвать горло, Кошка зло усмехнулась. Госпожа научила её, как важно создать правильный образ в глазах других. Пусть у Эрио нет такой же силы, пусть влезать в новый долг она не посмеет, не расплатившись, зато никто не запретит воспользоваться всем остальным, так удачно подвернувшимся!

— Так в тебе, всё же есть капля благородства? Тогда падай на колени и порежь себе вены, чтобы все видели, что ты такая же смертная из плоти и крови, а никакая не святая!

Липпе презрительно, самодовольно усмехался, требуя от неё того, что считалось у них одним из страшнейших грехов. Кошка стояла напротив него, так близко, что выстрел из хорошего лука мог поразить её. Она не торопилась, медленно обводя все лица взглядом, заставляя большинство воинов стыдливо опускать глаза. Сверкнула молния, а спустя пару секунд по ушам ударил треск небес, сильнее всех прошлых в несколько раз. Именно этого она ждала! Достав кинжал и подняв над головой, Эрио набрала в грудь побольше воздуха, стараясь вспомнить все заготовленные речи, которые, к сожалению, разбежались по закоулкам разума от предательских волнения и страха.

— Ты прав, безбожник. Я такая же смертная, как и все вы. И в то же время мы совершенно разные. Во мне есть место добродетели и состраданию, есть место смелости взять ответственность за свои слова и поступки. Предо мной же стоят трусы, которые позволяют утащить себя в ад, безропотно идя за слепцом, отринувшим бога. Ты спрашивал, тому ли богу служу я, готовая отдать свою жизнь за других? Тогда сперва ответь, кому служишь ты, погрязший в грехе?!

Голос Кошки гремел на всю округу, передразнивая раскаты грома. Полная страха и решимости, она стиснула зубы, подняла кинжал и резко полоснула себя по запястью. Боль высекла искры из глаз, парализовала конечность, но чего Эрио не ожидала, так это того, что ножки вдруг начнут слабеть и покачиваться. Не успела она покорить себя за слабость, как послышались крики. Кошка с удивлением поняла, что земля дрожит сама по себе, да так, что на ней появлялись трещины, а по телу распространялось странное жужжание. Эрио не составило труда удержаться на ногах, вот только толчки резко усилились, заставив врагов падать с разрушающейся стены. Их охватил ужас, то и дело слышались крики о божественном возмездии, прерываемые яростью бури над их головами. Она не стала упускать ни секунды, раз уж ей решили помочь таким странным образом.

— Все, кто раскаивается — будут прощены! Поймайте повинных в преступлениях против простого люда, и передайте их на справедливый суд, или будете вечность гореть в аду! Спасите свои души сами, а я уберегу ваши жизни от гнева хозяев этих земель!

Кошка едва не рассмеялась, наблюдая, как враги не в силах подняться, со звериной яростью набрасывались на других, били, крутили, вязали ремнями, отлично зная, кто в чём повинен. Дрожь начала слабеть, словно знамение, одобрение, отчего драка лишь набирала обороты. Большинство виноватых не сопротивлялись, кто шепча молитву, кто громко моля о прощении, кто потеряв волю к жизни. Однако были и другие. Липпе с частью приближённых отчаянно отбивался, обзывая бывших подчинённых и проклиная. Поняв, что всё потеряно, граф пробился за пределы укреплений и понёсся на Эрио.

Она не шелохнулась, продолжая стоять так же твёрдо и уверенно под начавшимся ливнем, только прижала платком порез, чтобы не истечь кровью теперь, когда в этом не осталось никакого смысла. Она видела, как к ней торопились подопечные, но слишком большое расстояние их разделяло, а кони, перепуганные стихией, не желали слушаться хозяев. Кошка могла рассмотреть каждую морщинку на перекошенном от ненависти лице графа, когда его остановила крупная тень надзирателя, положив крупную ладонь на нагрудник. Не ожидавший подобного Липпе забавно дёрнулся руками и ногами вперёд, а затем, обманчиво ленивым движением, его впечатало в землю, да так, что ножки ощутили толчок. Силища церковника поражала, и напоминала, как слаба Эрио.

— Спасибо.

Наставник Марии, которая покинула обоз и совсем немного отставала от компаньонов, кивнул, а может склонил голову, и отошёл в сторону, оставив бессознательного графа лежать в грязи. В отпечатке ладони начала скапливаться вода, и смотря на неё, Кошка наконец ощутила холод от промокшего тела, терзаемого ветром и кровопотерей.

«Да не за что. Это оказалось достаточно весело, так что Великодушная Я сделала малость для Моей ученицы, и придержала извержение супервулкана на десяток секунд, чтобы не портить её представление. Вообще, Я поражаюсь, насколько ты везучая, ведь так точно подобрала время, промазав совсем капельку. Но, в целом, такие суицидальные порывы из-за жалости к себе Я всецело осуждаю. Моя ученица должна быть выше этого! Вот ради веселья рискнуть с шансом один на миллиард — другое дело, хе-хе-хе!»

Эрио поморщилась, получив от Темнейшей слишком большой кусок знаний за раз. Она прекрасно жила раньше, не зная ничего о земных недрах, движениях континентов, и последствиях выхода жидкой породы на поверхность. Однако кое-что Кошка осознала и собиралась использовать.

— Ну ты выдала, хозяюшка! А прощалась, словно тебе что-то угрожало, заставила меня поволноваться почём зря!

Эрио переполняли радостные чувства, но ситуация вынуждала держать мордочку серьёзной, чтобы изречь мрачное пророчество. Она успела понять, как использовать ману для усиления голоса, а потому не стала просить больше помощи.

— Потом поговорим. Кхм, внемлите, рабы божие! Мне было послано откровение! За грехи людские им уготована кара! Скоро небо разразится дождём из пепла, и придут в мир четыре всадника! И пробудится зло, пируя на костях усопших, чтобы убивать и искушать чистые души! А потому всем следует забыть старые обиды и сплотиться, ради рода людского! Лишь тогда вам будет даровано прощение!

«Ай-яй-яй, какая плохая девочка! У Меня аж глазки на тентаклях заслезились от гордости!»

«У меня лишних отростков нет, однако я тоже очень горжусь твоим выбором. Рада, что ты начала взрослеть.»

«Фу, зануда, ну ты не могла что-то более оригинальное и весёлое сказать, а? Задрала уже свои замеры проводить! Давай что-то повеселее придумаем, пару опытов на зверушках проведём, выведем из червя дракона там, или что-то типа того! А потом посмотрим, как букашки будут от него отбиваться, м-м, весело же!»

«Обойдёшься, подруга. Довольствуйся малым, и будет тебе счастье.»

«Эх, какая же ты тошнотная… Ничего-ничего, недолго тебе осталось меня отшивать, хе-хе-хе…»

Госпожа задумала очередную пакость, и Эрио радовалась, что целью являлась, в кои-то веки, не она.

— Всё настолько плохо?

Монахиня тут же принялась исцелять запястье, не отрывая тревожного взгляда от её лица.

— Да, ведь дрожь земли лишь отголосок произошедшего далеко отсюда. Вы увидите всё сами, если сомневаетесь, уже спустя два-три дня.

К ним надвигалась толпа, волоча с собой около сотни помятых и разоружённых мужчин, которых стали бросать возле Липпе. Кошка не испытывала страха, наблюдая перед собой целое войско. Из грозных врагов они превратились в покорных её воле рабов, по собственному желанию преклоняющих колени и опускающих головы, опасающихся даже лишний раз взглянуть на неё, а если кто осмеливался, то непременно смотрел с трепетом и каким-то странным ужасом. Эрио от всего происходящего стала ощущать себя иначе, не маленькой хун-муур, а кем-то большим и могущественным, словно воплощением героев из мифов. Слабость в теле загадочным образом исчезла, вернулась бодрость, хотелось сделать что-то величественное! Чем-то состояние напомнило вчерашнюю попойку, когда она всего пару раз пригубила и ещё хорошо помнила происходящее. Почему-то такая мысль отрезвила, позволила отстраниться от ощущений, вспомнить о том, что намного важнее.

— Святая! Мы раскаиваемся! Даруй нам прощение!

Сначала один, а за ним всё больше и больше голосов вопили подобные глупости, протягивая руки к небесам или касаясь головой земли. Стоило ей поднять руку, как всё стало затихать, от передних рядов к задним.

— Вы поступили по совести, а потому прошлые ваши грехи я отпускаю. Выберите себе достойного лидера, возьмите своё оружие, лошадей, пищи в путь, и возвращайтесь защищать свои земли. Скоро разразится смута, в которой господь будет проверять, как вы распорядитесь дарованным вам вторым шансом. Ступайте, и да собьётесь вы с пути истинного… Эрих, забери пленников, и не более.

Кошка решила предупредить развившего бурную деятельность Хорька, чтобы он не делал глупостей. Она сомневалась, что кто-то посмеет ослушаться её здесь и сейчас, но не хотела рисковать и допускать ненужных жертв. Толпа дружно отползла назад несколько метров, прежде чем подняться и торопливыми шагами вернуться к лагерю.

— Как ты узнала, что наш бывший капитан собирается подговорить других на бойню?

Припозднившаяся Мод сразу задала ей вопрос. Эрио тоже стало любопытно, почему больше всего её интересовало именно это, а не все прошлые чудеса.

— А я не знала. Просто в таком случае он ослабит союзников, и получит больше трофеев. Если бы он решился пустить все мои труды насмарку, то прилёг бы рядом с графом, и разделил с ним одну судьбу.

— Откровенно, властно, безжалостно. Рада, что моё первое суждение о тебе имеет так мало общего с реальностью. Приятные ошибки приятны вдвойне. Я предполагаю, что скоро нас посетят гости по твоему вопросу, так что возьми, тут твой лук и кое-какие вещи, которые я собиралась передать раньше, но было не до них.

Ведьма позволила себе лёгкую улыбку, передавая перстень-хранилище. Кошка кивнула и спрятала его, размышляя о том, что за решение приняли высшие церковники и какая судьба ей уготована.

— Не стоит волноваться раньше сроку, друг мой. Ваши достижения видели слишком многие, а слухи уже разнеслись по всей округе.

Юноша не стал договаривать, что в ереси её обвинить будет крайне сложно и невыгодно, отчего он верил в лучший исход. Эрио, видя его благодушное лицо, почувствовала спокойствие.

— Верно. Вам следует прилечь и отдохнуть, ведь я лишь исцелила рану, а не вернула кровь.

Кошка замялась. Прилив сил схлынул, и она с радостью присела бы, а лучше прилегла возле костра, чтобы обсохнуть.

— Я должна проконтролировать, чтобы всё было в порядке.

— От судьбы не уйдёшь, хозяюшка!

Эрио не смогла скрыть причину, по которой ей не хотелось идти к лагерю.

— Я за всем прослежу от твоего имени.

Получив обещание от Мод, Кошка вздохнула, и пошла на казнь, которую наверняка ей устроит Шелли…

— Гости прибыли.

Эрио пила горький целебный отвар, которым её иногда «баловал» Хамон, утверждая, что он полезен при кровопотере. Слова Мод заставили её стиснуть кружку в руках. Кошка взглянула в лицо женщины и увидела открытые глаза, в которых читалось такое же, но совершенно другое волнение.

— Мне встретить их стоя?

— Нет, это ничего не значит. Но мы предложим кардиналу такое же кресло, чтобы он не чувствовал себя оскорблённым.

Ведьма поднялась и переместила мебель, чтобы гость мог сесть напротив Эрио, после чего подошла к ней и встала рядом.

Первыми вошли Мария и надзиратель, встав рядом с входом. За ними в шатре появились четверо воинов в белых мантиях, под которыми просматривались контуры доспехов, а за ними немолодой мужчина в тёмно-красном платье с доброй улыбкой. Ещё четверо охранников встали у входа, чтобы не впускать никого более. Кардинал посмотрел на Мод с узнаванием, и улыбка его померкла.

— А-а, сколько лет минуло, дитя? Как не радостна мне эта встреча, ты должна покинуть нас — дела церкви.

— Мне тоже очень радостно видеть вас, ваше Высокопреосвященство. Присядьте с дороги. Я же вынуждена отказать — я принесла клятву верности Святой, а потому буду подле неё.

Кардинал кивнул, и наконец взглянул на Кошку, и ей совершенно не понравился этот взгляд. Он высвободил силу, окутавшую шатёр, и достал футляр, из которого извлёк скреплённый печатью свиток.

— Тогда и я откажусь — мы здесь ненадолго. Этой буллой мне, легату, приказано доставить в целости Шель Эрхем Цагаан в Ватикан, а некую Эрио Эрхем Цагаан сослать в заточение в Нонрефужун, как и…

Эрио стиснула зубы, услышав монотонно зачитываемый приговор, но не успел кардинал дочитать, как Ведьма оказалась прямо перед ним и ударила костяным кинжалом в грудь, выхватила приказ, и растворилась серебристым туманом, который развеяла ручища надзирателя, не успевшего всего на миг. Глаза легата расширились от странного понимания и злобы, а затем…

— А-А-А!

Кинжал вспыхнул отвратным зелёным огнём, перекинулся на мужчину и начал плавить плоть, словно воск. Охранник попытался вырвать оружие, но словно прилип и тоже закричал. Наставник Марии тут же выхватил меч и отсёк руку по локоть, пригрозив мечом остальным, чтобы не подходили, и отошёл сам. Упавший на колени кардинал растекался гнойной лужицей, распространяя вокруг невыносимый смрад нечистот и гнили. Кошка не успела ничего предпринять, осмыслить произошедшее, как надзиратель вновь исчез, а у неё перед глазами начало темнеть.

П.а. Конец первой арки. Кто продержался до этого момента, может поставить лайк, поблагодарить или похаять автора в комментариях. Спасибо, и до новых встреч.