Хроника Эрио

Глава 63

«Хорошо! Очень хорошо! Я довольна! Как хладнокровно и жестоко! Как плавно вышел разрез! Как красиво разлетелись брызги крови! М-м! Великолепно!»

«Не могу одобрить такой поступок, однако понимаю, что живым он оттуда всё равно не ушёл бы после сказанного.»

Кошка потрусила замковые кладовые на стрелы и дротики, ещё пару орудий смертоубийства покрепче, и теперь восседала над вратами, ожидая, когда враги сами придут умирать. Вот только те спокойно отдыхали после тяжёлых переходов, мастерили осадные лестницы, и не торопились просто так отдавать свои жизни. Ожидание напрягало, а потому она принялась писать стих. Выходило тяжело, рифмы то и дело ускользали, да и настроение располагало не к веселью, а к расправе. Закончила Эрио ближе к обеду, и как раз перечитывала стишок в поисках ошибок или лучших рифм, когда к ней пришёл Фрэй.

— Не истосковались сидеть тут в одиночестве?

Она свесилась вниз головой с зубца, приземлилась на руки и поднялась, потягиваясь.

— Нет, я стишок сочиняла. Хотите послушать?

Друг усмехнулся на её представление и кивнул.

— Рад, что вы не тратите время зря, и заинтригован услышать нечто незнакомое.

Кошка прочистила горло, выпрямилась, и начала вещать, стараясь добавить побольше эмоций в слова:

От осады до похода,

От погони до налёта,

Опустела уж казна,

Жизнь наёмничья трудна.

Стрелы подлые летят,

То и дело нас казнят,

Страшен арбалетный болт,

Сквозь броню тебя прошьёт.

Наниматель всё орёт,

На погибель нас зовёт.

Сделаем — наоборот!

Мы наёмники, не скот!

Благородного барана,

Мы зарежем без обмана,

Шерсть толкнём, да подороже,

Где оценят нас, как гоже.

Снизу раздался многоголосый хохот.

— Отличный стишок, мелюзга! Только перед нанимателями его лучше не рассказывай!

Прокричал Лагот, ответственный за участок стены возле врат.

— Очень, задорно. Хороший стих. Хм, кажется, они готовы начинать нас прощупывать.

Друг явно уловил с кого, по большей части, она срисовала образ. Однако тему перечеркнуло шевеление в стане врага.

— Хорошо бы. А то мне надоела неопределённость. Я отойду ненадолго.

Немного подумав, она решила посетить отхожее место, а после ещё перекусить. Всё равно ей не верилось, что такую толпу смогут быстро организовать для полноценной атаки, не говоря о том, что у них в тылу есть довольно крупный отряд, готовый в любой момент нанести удар. А потому, вернувшись на позицию, Кошка ещё не меньше часа наблюдала, как враги окапываются со стороны леса и флангов, прежде чем выстроить бойцов и прислать нового переговорщика.

— Вы проявили неуважение к обычаям и убили парламентёра. За это вас ждёт неминуемая гибель! Господь покарает вас!

Эрио не впечатлилась криками говоруна. Она сильно сомневалась, что таким сущностям есть особое дело до их мелкой возни.

«О, тут ты полностью права! Клопам, вроде божков, очень редко интересно даже смотреть на возню букашек, особенно если мир уже монополизирован. Максимум — набрать чемпионов в свиту. Вот только ты не учитываешь один маленький нюансик: чтобы доказать, что бог на твоей стороне, хватит простого фокуса, хи-хи-хи!»

Кошке не понравился намёк наставницы. Что, если вся эта возня с переговорщиками, оказалась не случайностью? Но пусть так, они сыграли на руку Валдеку, что он с этого может поиметь? Распалить гнев на них? Чепуха, не после двух ночей без нормального отдыха. И всё же дурное предчувствие как появилось, так не пропадало, пока она смотрела на скачущего обратно глашатая.

Валдек выехал вперёд, в дорогом сияющем доспехе и чёрном плаще, обшитом белыми шкурками. Он развернулся к войску и сильным голосом взывал к бойцам:

— Воины мои! Мы смело пришли забрать то, что наше по праву! Взять справедливую дань за пользование землями моих предков! Враги отвергли все щедрые предложения, не посмели дать ни одной достойной битвы, вместо этого трусливо прячутся за стенами и подло нападают на спящих и безоружных! Они погрязли в бесчестьи и праздности! Их праотцы ворочаются в могилах и не могут найти покоя! Но Господь послал нас не случайно! Мы станем дланью Его карающей, по воле Его смоем грехи нечестивцев кровью! Бог на нашей стороне!

— Вот разорался то, аж в ушах закладывает.

Лагот тоже забрался повыше, облокотился на зубец и с самым скучающим видом ковырялся в носе. Пока барон не обернулся к ним и не выхватил меч. У Кошки зашевелились волосы на голове от вида всё ярче сияющего клинка.

— О, это что-то новенькое! Неужто артефакт древних?!

Сияние обрело жизнь и устремилось ввысь, сплеталось в лучи, а те в образ исполина с занесённым в их сторону мечом. Эрио немножко забыла, что именно Госпожа привыкла называть «фокусами», впрочем, изменить что-либо она всё равно не смогла бы.

— Да, и, возможно, мы видим подобное в первый и последний раз. Наши надежды лишь на то, что щит замка выдержит.

Фрэй положил ладонь ей на плечо, явно готовясь к бегству или защите. Так же последовала и она, видя, как меч гиганта всё сильнее наливается сиянием, чувствуя от него невероятную угрозу. Валдек махнул клинком вниз, указывая точно на врата. Она почувствовала, как друг напрягся, готовясь к рывку, но гигант не подчинился хозяину, метя сильно левее. Острие коснулось земли, и от того места к замку ударил поток, напоминающий по форме полосу огня. За едва уловимый миг атака преодолела немаленькое расстояние и с оглушительным грохотом врезалась в стену, прошила её, прошлась через хозяйственные постройки, и вырвалась наружу, краешком задев башню. Кошка осмотрела широкую борозду в земле, оценила дыру в обороне, и заключила, что всё плохо. А потом догадалась запрыгнуть на зубец и осмотреть лица союзников. Даже закалённые наёмники Годы боялись, что говорить об остальных?

— В атаку! На приступ! Первый забравшийся получит сотню шиллингов!

Войско ответило Валдеку воодушевлённым рёвом, похватало щиты и лестницы, и направилось к ним.

— Какого хрена это было?!

Капитан не заставил себя долго ждать.

— Какая разница? Это ведь всё равно не имеет значения! Он ведь обречён!

Эрио спрыгнула обратно и не удержалась от ядовитых кривляний, припоминая недавние слова Эриха.

— Судя по всему — артефакт древних. Скорее всего одноразовый, иначе он достал его намного раньше.

А вот Фрэй повёл себя, достойно капралу, доложив свои наблюдения. Она тоже видела, что меч осыпался прахом, стоило гиганту развеяться.

— Пролом несерьёзный, намного хуже, что у магов теперь развязаны руки, а наши бойцы лишились воли к борьбе. Есть смелые идеи, как если не победить, то заставить людей драться всерьёз?

«Если прямо здесь и сейчас поцелует твой стальной сапог, то Я тоже поиграю в фокусницу!»

«Да тебе просто нужен повод, чтобы поиздеваться с сырых да убогих.»

Кошка вздохнула. Ей совершенно не нравилось даже провозглашать подобное вслух.

«Целовать ноги Моей ученицы — честь! Не смей думать никак иначе, или это будет оскорбление уже Мне!»

В словах наставницы присутствовало нечто, заставившее ещё немножко расправить плечи, и взглянуть на себя в совершенно новом свете! Действительно, она — ученица Госпожи и Коми!

— Есть. Целуй мою ножку, и тебе будет дарована помощь.

Но говорить подобное всё равно казалось невероятно стыдным! Как же хорошо, что забрало скрывало пылающее лицо!

— Сейчас не время для глупых шуток, даже если ты злишься.

Эрих не воспринял её слова всерьёз.

— Моя юная подруга не стала бы так шутить, капитан. Вам сделали очень щедрое предложение.

А вот юноша ни секунды не сомневался в ней.

— Давай, дружище, спасай наши задницы! Делов то, чмокнуть разок сабатон такой воительницы! Хочешь, я за него с ног до головы тебя расцелую?

Лагот вроде не успел лично повидать никаких чудес, но, похоже, сразу ей поверил.

— А, бес с вами! Бог свидетель, если вы сговорились и держите меня за идиота — месть будет страшна!

Эрих скрипнув зубами, поступился гордостью и опустился на колено, протянув ладонь. По кислому лицу было видно, что подобное без пяти минут барону откровенно претило, но как раз по этой же причине он так быстро согласился. По крайней мере, Кошка, поднимая ножку, верила именно в такое положение вещей.

«Ты довольна?»

«Хи-хи, конечно! Ведь ты совершенно права в своих рассуждениях! Указывать букашкам их место — это всегда так весело! А теперь добавим ещё больше веселья, ха-ха-ха!»

Госпожа широко улыбнулась её губами, легко вскочила на зубец, и выхватила клинок. Доспех вновь окрасился в белый и едва заметно засиял. Точнее, так показалось Эрио, ведь яркое солнце с каждой секундой тускнело, превращаясь в чёрный диск с ярко белой радужкой, напоминая ей глаз невиданных размеров. И тем ярче в наступивших сумерках разгоралось свечение доспеха, словно это она впитала в себя всё сияние светила.

— Лживые речи с именем Его не помогут тебе, глупец. Деритесь смело, и не страшитесь Суда Его.

Кошка откуда-то знала, что едва слышимый шепот врезался в уши каждого разумного, оглушая и потрясая сильнее недавней атаки. Громадные крылья из чистейшей энергии распустились за спиной и укрыли союзников, даруя ясный ум и временную прибавку к атрибутам. Они заставляли на миг ощутить радостное тепло от встречи с всепрощающим, бескорыстно любящим нечто, могущество которого не подлежало сомнению. Крылья потускнели и рассыпались золотистой пылью, становящейся всё тусклее от вновь засиявшего солнца. Правда, Эрио чувствовала, что маны у неё осталось меньше четверти. Небольшая цена за подобное представление в их ситуации.

— А что нужно поцеловать, чтобы от их армии осталась горстка пепла?

Лагот почесал щетину, окидывая замершие войска врага задумчивым взглядом.

— Если бы я сама так могла, то ничего целовать вовсе не пришлось. И у меня маны осталось совсем немного.

— Не важно. Этого более чем достаточно. Благодарю.

Капитан довольно оскалился, наблюдая за возобновившими движение противниками, словно ощущал, как их прежняя уверенность бесследно испаряется.

— Когда станет по-настоящему опасно — незаметно отступайте к донжону. Этот бой нам не осилить без ещё одного чуда.

Тихо добавил Эрих, что-то высматривая среди рядов врага.

«А ты как думаешь, кошечка? Можно ли выстоять при нынешнем соотношении сил?»

«Не переоценивай себя и союзников, иначе рискуешь потерять их и себя сгубить.»

"Получено светлое задание:

Сберечь как можно больше жизней.

Награда: Зависит от результата."

"Получено тёмное задание:

Лично убить как можно больше врагов.

Награда: Зависит от результата."

Кошка понятия не имела, могут ли они победить. Но внезапно её осенило, что будет со всеми, кто не успеет спрятаться в доме!

— А остальные? Что будет с ними?

Капитан обернулся и посмотрел на неё с искренним удивлением.

— Нас их судьба заботить не должна. Думай о том, как выжить, иначе плохо кончишь.

Эрио не могла согласиться с таким жестоким решением, но в то же время не могла ничего изменить.

— Мы можем пустить их в здание.

Она и сама понимала, как бессмысленно было просить о подобном.

— Нет. Все они не поместятся, и выжрут все запасы за пару недель. Если хочешь всех спасти — заставь врага отступить.

Шансы на подобный исход не столь велики, но всё же имелись.

— Что будет делать Мод?

— Действовать по обстоятельствам. Если оттянем на себя достаточно сил, то может и выйдет отстоять стены, на некоторое время. Ману зря не тратить! Стрелять прицельно, снарядов не беречь!

Эрих добавил в голос маны, чтобы он звучал по всей округе. Кошка окинула взглядом противников. Те подходили медленно, волоча перед собой огромные, грубо сколоченные из наспех обструганных досок щиты. За ними уже шли бойцы с лестницами, прикрываясь средними по размеру щитами. Эрио не сказала бы, что это надёжная защита, но в первых рядах грязь топтали хорошо одоспешенные воины, явно способные пережить немало попаданий. Ей показалось странным, что те несли всего полтора десятка лестниц, и не меняли направление, будто собирались подымать их всего в двух местах по обе стороны от врат.

Лучники и арбалетчики начали пристрелку, пытаясь выцепить кого-то за большими щитами, в которых оставили небольшие щели-бойницы. Кошка достала лук и тоже выпустила пару стрел. Безрезультатно, разве что разогнала кровь по телу. Пожалуй, теперь имело смысл задать ещё один вопрос.

— Какой фланг нужно усилить?

Хорёк, продолжающий что-то высматривать в стане врага с опущенным забралом, даже не повернулся.

— Правый. Там в основном необстрелянные новобранцы.

Эрио кивнула и пошла к задней части башни. Агнес стояла возле какого-то бойца и явно вела очень приятную беседу.

— Эй, лентяйка! А ну марш вон к той башне! Без нужды в бой не вступай!

Агни закатила глаза, опустила забрало, и пошла в указанном направлении. Кошка зацепила за неё ауры и вернулась на позицию, собираясь поиграть с врагами. На трёх башнях, включая её, собрались едва ли два десятка стрелков, а вот против них из-за щитов орудовало не меньше пятидесяти, скорее всего больше. Эрио приготовилась к стрельбе, выбрала щит, который смотрел прямиком на неё, и стала выжидать первую жертву. Реакция не подвела, и противник запрокинул голову, поймав стрелу в узкую смотровую щель. Кошка спряталась за зубец и выставила только шлем, наблюдая за реакцией остальных.

Те не восприняли её всерьёз, продолжая обстреливать, как прежде. Не став терпеть такое неуважительное отношение, она принялась учить противников манерам. Вот только два следующих снаряда соскальзывали со шлемов, закрывавших всё лицо! Эрио плюнула на слишком неудобные цели и развернулась направо. Вражеская пехота пыталась подобраться как можно ближе ко рву, утыканному кольями, и прислонить лестницы к стене, но защитники отталкивали их длинными рогатинами. Обе стороны орали от натуги, один неудачник на её глазах свалился в ров, успев лишь беззвучно открыть рот. Вот тут Кошка довольно улыбнулась, видя десятки уязвимых мест!

Немедля она достала из хранилища новую стрелу, натянула тетиву посильнее, и отправила в шею слишком увлёкшегося толканием лестницы врага. Следующая нашла беззащитную подмышку. Третья завязла в бригантине из-за суетливости противника. Четвёртая сумела пробить шлем, совсем неглубоко, однако растерявшийся на миг враг разжал руки и рухнул на колья. Пятая вошла аккурат в нос. После первого десятка беспрерывно выпускаемых снарядов мышцы начали требовать передышки. Кошка убила пятерых и одного ранила, что в такой обстановке можно назвать отменным результатом, но ей этого казалось совершенно недостаточно!

Прилетевший по шлему болт немного убавил её аппетиты и заставил отказаться от мысли использовать ману. Валдек для того и посылает простых людей, чтобы измотать их, заставить тратить силы чтобы к приходу одарённых иметь преимущество. А потому, отдыхая, она вновь высунула голову и принялась изучать повадки стрелков. Хватило полминуты, чтобы найти отличные цели без противных глубоких шлемов, закрывающих всё лицо, и ещё столько же, чтобы запомнить нужную последовательность. Кошка высунулась и прицелилась в первую бойницу, из которой, как и рассчитывала, спустя миг выглянуло лицо врага. Стрела встретила его и отправила к праотцам, затем сразу второго и третьего. Но и по ней успели выстрелить дважды, угодив в стену рядом с шеей и в верх нагрудника.

— Не нужно так торопиться, Эрио. Уверен, у нас есть ещё не один час, прежде чем начнутся серьёзные бои. Вымотаться к тому времени оказалось бы непростительной ошибкой.

Фрэй положил ей руку на плечо и высказал ценное замечание. Действительно, с её стороны за это время не смогли прислонить ни одной лестницы. В бою не участвовал ни один одарённый. Маги тоже не сказали своего веского слова. Но разве могла она просто так ждать, когда на кону стояли столько жизней союзников и ни в чём неповинных крестьян?..