Хроника Эрио

Глава 53

— Ну давай, соплячка, поведай мне, что конкретно натворила в той деревушке?

Стоило оказаться в лагере, как Года предложила ей отойти в сторонку, оставив все дела на Хамона. Кошка могла бы пропустить оскорбление мимо ушек, но обет вынуждал огрызаться.

— Я тебе не соплячка, и не обязана отвечать на подобные вопросы.

— Пока я могу размазать тебя по земле тонким слоем — соплячка. Ты можешь не отвечать, как я могла не отвечать на письмо епископа, интересующегося всего раз виденной мной нелюдью. Мне плевать, что ты отдала за подобные чудеса, Господь тебя одарил или Дьявол. Меня интересует лишь одно — опасна ты для моего отряда или нет?

Эрио взглянула в суровое лицо женщины, чьи глаза требовали немедленного ответа.

— Пока мы на одной стороне — нет. А ещё, видит Небо, это лишь вопрос времени, когда я стану сильнее тебя.

Кошка ответила таким же упрямым взглядом, уверенная в своих словах. Года скривила губы в своей фирменной жестокой улыбке.

— Посмотрим, соплячка. И да, такое нечасто бывает, но я рада новой встрече. Пошли, покажешь, не врала ли Ведьма в своих записках.

— Ты точно не владеешь маной?

Лагот на её вопрос лишь самодовольно усмехнулся.

— Будь так, я бы уже полмира захватил, ха-ха-ха!

Кошка не понимала, как такое возможно, однако за десяток минут драки не смогла ни разу даже коснуться этого пройдохи! Словно пыталась голыми руками поймать мелкую рыбёшку в воде!

«Да-а, это не просто талант, а талант, умноженный на трудолюбие, врождённые данные, наголову превосходящие даже твои расовые особенности, и удачу, позволившую оттачивать мастерство десятки лет, сотни и тысячи раз заглядывая в глаза смерти. Будь у него даже посредственный дар, и он той наглой букашке имел бы хорошие шансы выпустить кишки. Советую присмотреться к нему и попробовать завербовать. Если найдёшь увеличение объёма источника и проводимость каналов легендарного ранга, то это сможет пробудить в нём дар, примерно на уровне твоего нынешнего, может чуть сильнее. Поверь, оно того стоит.»

Если сама Госпожа кого-то хвалила, то Эрио могла только согласиться.

— Сомневаюсь. Впрочем, ты и вправду необычный человек.

На эту безобидную реплику все зрители из отряда Годы разразились бурным гоготом. Отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы, Лагот пожурил её пальцем.

— Кто бы говорил, мелкая. Полгода не прошло, как ты из хорошей неодарённой лучницы превратилась в средненькую одарённую, умеющую вполне неплохо махать клинком! В этой вашей магической херне плохо разбираюсь, но вот способности к ближнему бою могу оценить справедливо. Либо у тебя большой талант, либо — гениальный учитель.

«Он даже не зная обо Мне умудряется подлизываться! Какая забавная букашка!»

— Угадал. Спасибо за поединок.

Кошка не стала уточнять, о чём именно речь. А ещё решила на этом остановиться. Мана после полного исцеления источника и вправду начала восстанавливаться намного медленнее, а потому следовало приберечь хотя бы половину для возможных битв.

— Обращайся. Мне тоже нечасто выпадает шанс подраться с таким мелким и шустрым противником.

— А ещё покрасоваться перед дамами!

Выкрикнул кто-то, и Лагот расплылся в довольной улыбке.

— Ясен пень! Для чего же ещё тратить столько сил?! К слову, у тебя очень увесистый удар, как для такой крохи. Напоминает Году в юности.

— Меньше треплись языком, свинопас.

Злая женщина не сумела заставить ухмылку Лагота даже малость померкнуть.

— То было давно и неправда! Зато теперь я вон какой бравый вояка, а?

Он исполнил парочку показушных взмахом мечом, отточенных до совершенства, а потому смотрящихся весьма зрелищно.

— Да-да, очень бравый. Давайте все к огню, поговорим о деле.

Лагот подмигнул Эрио и спрятал клинок, махнув рукой следовать за ними.

— А этот и правда неодарённый? Двигался так резво, что даже я могла бы проиграть в честном поединке.

К ней тут же подскочила Агни, с вожделением наблюдающая за тылом уходящего мужчины.

— Что значит это твоё даже? Ты вообще бездарность! Появится свободное от боёв время — ты у меня только и будешь тренироваться!

Кошка, краем глаза видевшая, как Агнес дралась с бывшими товарищами, страшно захотела придушить раздражающую дуру!

— Ну хозяйка, ты ведь даже не видела меня в деле! Давай ты не будешь рубить с плеча! Цыплят по осени считают, и всё такое, ну?

Эрио зло фыркнула и пошла за остальными, не желая тратить ни секунды на это разочарование.

— Посмотрим.

Посреди лагеря горел большой костёр, вокруг которого расселись на притащенных брёвнах, скамьях, подстилках, все члены отряда. Ждали, похоже, только их, оставив пару свободных мест.

— Раз все в сборе, я начну. Если верить докладам Ведьмы, а она редко допускает промахи, наши дела не так уж плохи. Благодаря прошедшим боям и диверсии, враг понёс немаленькие потери. Спустя пару часов к нам прибудет армия, примерно в семь сотен бойцов, меньшая половина из которых вполне неплохие вояки. На их стороне три мага и порядка трёх десятков одарённых. Из них один маг и девять воинов остались позади основного войска с ещё несколькими сотнями новобранцев. С нашей стороны выступает чуть больше сотни простых бойцов, маг, и десять одарённых, если не считать двух раненных. В прямом бою нам ничего не светит, но врагу придётся переправляться через реку, так или иначе, а потому разница в силах не играет особой роли. Наша задача всего лишь не дать армии переправиться на наш берег, и пойти на усиление Синих Хорьков, если Валдек решит ударить с другой стороны. Вопросы?

Эрио прикинула соотношение сил и осталась довольна. В прошлый раз соотношение сил казалось намного хуже, а разрушенная переправа не позволит использовать преимущество в количестве простых людей. Да и река начала разливаться, становясь более стремительной и опасной из-за льдин.

— На что они тут вообще рассчитывают? Мост практически разрушен, единственный на сотню километров брод тоже удерживается. Здесь им ловить явно нечего.

Заговорил какой-то мужчина из незнакомой части отряда, тоже, вроде как, одарённый.

— Валдек не знал, что мы прибудем так быстро, а перекупленные наёмники не продержатся даже суток, решив пощипать горожан. Не будь заминки из-за диверсии, то он уже мог стоять на этом самом месте.

— Понятно. План был неплох. Но что он будет делать теперь? Есть у кого предположения?

«Ставлю свою любимую тентаклю на отсечение, что он найдёт возможность перебросить людей или выбросит на стол новые козыри!»

Наставница решила поделиться домыслами. Зная её, Кошка могла с уверенностью заявить, что это недалеко от истины, или, по крайней мере, такие варианты наиболее вероятны. Умные мысли у всех на этом, похоже, закончились, а потому продолжила Года.

— В этот раз врагу нет смысла торопиться, ведь дела у нашего нанимателя идут не особо хорошо. На его месте я бы постояла недельку, дав войскам отдохнуть после перехода, а раненным восстановиться, и лишь затем начала маневрировать и раскачивать нас, временами прощупывая оборону. Вот только эта змея уже дважды доказала свою коварность и умение работать головой. Подозреваю, гладко всё не пройдёт.

— Куда отступать, если он сумеет переправить войска?

Эрио всё же решила задать не самый приятный вопрос. К её удивлению, никто за подобное не посмотрел на её косо.

— Нужно смотреть по ситуации. Если они потеряют достаточно сил, а мы — нет, то есть смысл отступить в город, чтобы не дать его так просто разграбить и пополнить запасы. В ином случае лучше всего запереться в замке Брентано. Может случиться и так, что выгоднее будет оставить часть сил в замке, а наиболее выносливой части наших войск играть с врагом в догонялки, не давать расслабиться или сконцентрироваться на чём-то одном. Впрочем, наша главная проблема вовсе не во враге, к несчастью. Сын графа весьма нетерпелив, неусидчив, своеволен и тщеславен. Боюсь, долгое топтание на одном месте заставит его начать продвигать разного рода авантюры, на которые нам придётся согласиться.

Кошка прикинула силы сынка к их, и не нашла причин соглашаться.

— Если он захочет умереть, то ему придётся делать это без нас. Я соглашалась драться за них, не более. Договорённости капитана меня и вовсе не интересуют. Так что в бессмысленные авантюры нас не затащат.

Года вновь пакостно усмехнулась, заулыбались и некоторые знакомые наёмники.

— Очень надеюсь, что ты продолжишь считать так же, и действовать соответственно. В этом случае мне будет проще отговорить Альберта от глупостей. Если они посетят его светлую голову, конечно. Но теперь встаёт иной вопрос, будешь ли ты со своей командой подчиняться мне на время своего здесь пребывания?

Эрио ответила практически сразу, ведь тут и думать нет над чем.

— Это к Фрэю, он у меня капрал. А он подчиняется капитану. А капитан — графу. А вместе нам все они по боку, если их приказы нам не понравятся.

— Ха! Я даже не сомневался, что она скажет нечто в этом духе!

Года на миг закатила глаза, но губы её слегка дрогнули в усмешке.

— Впрочем, из того, что о тебе, как я понимаю, писала Ведьма, ты сама полезешь в драку, как бы не раньше всех… И так, господа, раз вопросы кончились, переходим к целям. Нам нужно удержать войска Валдека здесь минимум до середины лета. В идеале и вовсе нанести поражение и пойти на подмогу к нанимателю. А потому у меня к вам вопрос: как бы вы атаковали на месте врага?

«А, дальше можешь не слушать. Ничего стоящего они всё равно не придумают. Ведьма следит за каждым их шагом и сообщит вовремя о любых перемещениях. Истеричная букашка слишком хитрая, чтобы лезть в лобовую атаку даже с таким преимуществом. Поэтому Я без мухлежа предсказываю, что у него есть варианты. Скорее всего несколько.»

Кошка краем уха слушала наёмников, и некоторые идеи ей даже показались вполне рабочими.

«Ну да, один маг восстанавливает мост, а другой — защищает, пока третий отдыхает. Ну да, поделить армию на несколько частей, перетасовав одарённых с неодарёнными так, чтобы вы не могли понять, где именно будет главная атака. А реку пересекать по наскоро сбитым понтонным мостах. Да-да-да, это всё хитрая букашка попробует, но не сделает на это ставку, ведь в любом случае при штурмах поляжет слишком много людей.»

«А что бы ты сделала на его месте?»

«Я? Я бы просто перешла по воде к вам и вырезала всех, кто посмел бы сопротивляться. Но если предположить, что Я именно это бесталанное ничтожество, способное лишь плести интриги и строить планы… Эй, зануда, тут от тебя наконец-то может появиться капелька пользы, чего молчишь?»

«Я не такая бездельница, как ты, и временами немного отвлекаюсь. Что же до темы разговора, оно ей пока не нужно, ведь в подчинении у Эрио всего одна пройдоха, а там в любом случае будет использована диалектика в той или иной форме. Лучше продолжим изучать арифметику, потом перейдём к правильному подходу к изучению материала, … Ладно, я поняла, вот вам классика жанра. Когда прочитаешь, поговорим более подробно, а заодно ты попробуешь применить знания на практике и расскажешь нам свои варианты.»

«Фу, любители иероглифов всегда такие лицемеры. Но благодаря этому в плане интриг и обмана они действительно неплохи. Кошечке будет над чем подумать.»

Эрио даже без книги догадывалась, как можно обмануть и подловить их, имея свежий пример буквально перед глазами.

— Как вы смогли победить мой отряд в прошлом году?

Воспользовавшись паузой между ответами, Кошка решила задать вопрос. Года слегка усмехнулась, словно ждала этих слов от кого-то.

— Она не может видеть всё. Мы воспользовались слабостью и смогли заманить их на заранее подготовленное поле боя, где они потеряли почти всех лошадей и лишились мобильности. В нынешнем случае у неё такой слабости нет, ведь нам не нужно никуда идти, а враг держит всю армию в едином кулаке, точнее в двух.

Эрио ткнула пальцем за переправу, где болтались тела предателей.

— Кто сказал, что ему нужно делить войска, чтобы ударить нам в спину? Попроси Мод следить за тылами больше, чем за врагом.

— Давно, соплячка. Вот только она не всевидящая. Если враги сделают большой круг и будут идти вдали от дорог, то она сможет засечь их разве что случайно. Я сомневаюсь, что у Валдека есть лишние силы или средства. Но на что-то он точно рассчитывает, так что стоит быть начеку. Ещё умные и не очень мысли есть? Тогда на этом совет объявляю законченным. Как раз союзники собираются порадовать нас своим присутствием. Действуем, как обычно при осадах.

Эрио заметила, что примерно треть отряда отправилась к переправе, где расположились немногочисленные остатки городских, в то время как остальные принялись расходиться по лагерю и снимать доспехи. И всё без вопросов и дополнительных указаний. А со стороны Вильбадессена к ним ехали войска графа. Или его сынка, она не особо разбиралась во всей этой ерунде.

— А мне что делать, начальница?

С надеждой поинтересовалась Агнес, точно рассчитывая пинать балду. К счастью, к Эрио сами решили подойти свободные от дел Хамон и Лагот.

— Ну что, мелюзга, расскажешь, как пришла к нашей паскудной профессии? Помнится, ты не хотела убивать людей.

Кошка обернулась к Агни и расплылась в улыбке.

— Расскажу, если поучишь немного эту девку мечом махать.

Наёмник окинул фигурку девки взглядом, заставив её кокетливо улыбнуться, и с полной серьёзностью кивнул.

— Если ты просишь, то не могу отказать в услуге. Прошу за мной.

Лагот подал Агни руку и та позволила себе помочь. Кошка посмотрела на уходящую парочку и вопросительно взглянула на лекаря, а тот лишь пожал плечами.

— Ты сама кинула рыбёшку бессовестному котяре. Надеюсь, она не целомудренная дева из знатного дома?

— Эта распутная девка?.. Нет, конечно. А, не важно. Если хоть чему-то научится — уже хорошо.

Хамон странно посмотрел на Кошку.

— Если её не обучали с детства, или хоть юности, то один бой мало что даст. Да и он отвратительный учитель.

Эрио захотелось почесать за ушком, но рука прошла сквозь шлем. Она не совсем понимала, что мешает Агни учиться в бою? Помахала клинком, попробовала то и это, потом обдумала, сделала выводы, и пробуешь вновь. Если кто ещё совет добрый даст, то вообще прекрасно. Наставницы дружно над ней посмеялись, однако говорить ничего не стали.

— Эм, ладно. Давай просто посмотрим. Эй! Ману не используй!

Агни, дура, сразу решила тратить энергию, резерв которой после ночных драк точно не мог восстановиться!

— А как мне тогда драться, если он быстрее?!

Кошке нестерпимо захотелось треснуть эту безмозглую! Вдруг враг решит сразу идти на приступ, а у неё источник пуст — какой тогда с неё толк?!

— Молча! Используешь ману — прибью!

— Строго ты с ней. Странно, что она вообще тебя слушается.

— Ещё бы она не слушалась…

Пробормотала Эрио, наблюдая отвратительную картину. На фоне бывалого наёмника, без маны, девка смотрелась просто отвратительно! Кошка, конечно, тоже и близко не дотягивала до такого уровня владения клинком, но Агни махала им, словно только пару дней назад впервые взяла в руки!

— Её плохо учили, однако кое-какие задатки всё же есть. Пара месяцев поднатаскать, и с неё будет толк.

Эрио круглыми глазами посмотрела на Хамона — может, он с дороги устал, или траву не ту съел?! Какие там задатки?! Госпожа её за такое точно наказала бы особо изощрённым образом!

— Да у неё ни стойки правильной, ни движений нормальных, ни разреза не выйдет ровного! Да я сама её прирезать смогу, даже без маны! Это отвратительно!

Кошка не могла поверить, что её подчинённая настолько бездарная, что заставит испытывать стыд!

— Ты слишком строго судишь. Не всем повезло с учителем, да и талант у всех разный.

— Всё, хватит! Это пустая трата времени! Пошли со мной, чтобы никто не видел этого позорища!