Хроника Эрио

Глава 49

— Ещё пара таких походов, и я начну на тебя молиться, мелюзга!

Грэг лучился довольством, ведь им, похоже, удалось не потерять ни одной лошади и взять четверых рыцарей живыми. Последним ехал, судя по доспеху, следопыт, но он падения не пережил.

— Я тоже рада вас видеть.

Трое рыцарей стояли на коленях, а четвёртый лежал с вывернутой ногой. Вокруг них собрались все одарённые из отряда и двое оставшихся подчинённых Брентано.

— Ну что, уважаемые, согласны вести себя согласно кодексу? Учтите, тут есть настоящие посвящённые рыцари, так что не сдержав слово понесёте урон чести.

Эрих тоже находился в приподнятом настроении от такого улова.

— Мы сдались, наёмник.

Предводитель пленных отвечал твёрдо и жёстко, словно это не его обезоружили и поставили на колени.

— Слово взято. Мы гарантируем вам безопасность и подобающие условия содержания. Но за попытку сбежать или взбунтоваться казним на месте.

Скорее всего, капитан соблюдал некий ритуал, ведь связывание одарённым рук обыкновенной верёвкой походило скорее на шутку.

— После столь грозного начала я ожидала большего. Неужели не думали, что вам устроят засаду?

Мод явно интересовали подробности столь глупого поступка. Ведь враг уже точно понял, какая сила спутала ему все карты. Но рыцари хранили молчание.

— Они выполняли приказ даже под угрозой смерти. Разве это не достойно уважения?

Не осталась в стороне Жанэт.

— Достойно. Вопрос в том, что за этим приказом стоит.

Похоже, смерть сына Ведьма не считала поводом для импульсивных действий. Кошка думала иначе, однако сомнения оказались заразными.

— Может, и ничего, если учесть их потери от этой диверсантки, то у барона была веская причина потерять самообладание. В любом случае стоит поскорее вернуться и проконтролировать подготовку. Для этого ещё волокуши нужно сделать.

— Это мы быстро, начальник!

Грэг с Альфом побежали в лес, пока остальные караулили врагов.

— А что там с потерями?

Полюбопытствовала Кошка успехами предприятия.

— Всего погибло трое одарённых, включая первенца барона, четверо тяжело ранены и ещё столько же относительно лёгких. Поскольку о целителях Валдек позаботился, спустя неделю все они уже смогут принимать участие в сражениях. Также в реку рухнуло три повозки с провизией, а для переправки других пришлось задействовать магов.

«Да, проволока и твоя псевдокатапульта сработали отменно. Ты бы видела, как одного летуна насадило на сук! От лобка до рёбер пробило! Он ещё с минуту плевался кровью и забавно дрыгался! Жаль, не мог кричать, как и тот, которому глотку до хребта вскрыло — это произвело бы не врагов неизгладимое впечатление. Если бы ты могла тот лесок ещё и поджечь, м-м!.. Впрочем, рядовые бойцы всё равно уже не так уверены в победе, а когда эта пятёрка не вернётся… Хотя, не рассчитывай, что всё будет так просто, хе-хе-хе!»

— Ого.

Честно призналась Кошка, немного удивлённая результатом. По правде, она не думала, что сможет убить теми ловушками хоть одного одарённого в доспехе, зная о том, какие они ловкие.

«Ты не учитываешь свою врождённую скорость реакции, усиленную на треть. Средний одарённый человек на том же уровне будет вполовину хуже по данному критерию. А кто-то уровня и таланта Вителли или Эриха всё ещё превосходит тебя.»

— Будь нас ещё столько же, я бы приказал атаковать немедленно. Жаль, сила всё ещё не на нашей стороне. Но я удивлён, что твои ловушки сработали так хорошо. Мод говорила, они весьма простые. Не хочешь обучить наших парней?

Капитан тут же попытался выпытать у неё секреты охотничьего ремесла или взять слово на будущее.

— Нет смысла. Сами по себе ловушки ничего не значат. Нужно соблюсти множество условий, чтобы они сработали. Я училась этому годами.

— Понимаю. Мод, приведи лошадей.

Эрих не выглядел раздосадованным отказом, продолжая излучать дружелюбие, хотя Кошка удивилась бы, реши он настоять.

— Удача всё ещё на вашей стороне, Эрио.

Фрэй как обычно поприветствовал её тёплой улыбкой без тени фальши.

— Вообще-то мне пришлось тяжело работать от зари до зари, чтобы организовать всё в срок.

Юноша тут же повинился, шутя раскланялся, склонив голову.

— Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, только радуюсь успехам.

— Потом будете дурачиться.

Шикнул на них капитан, портя всё веселье.

— Да чего ты боишься, начальник? Она сама их на ломтики настругала бы, не будь такой добрячкой!

Вернувшийся Грэг свалил горку толстеньких веток на кучу, и не смог удержаться от очередной остроты. Эрио окинула взглядом врагов. Она могла с небольшой уверенностью в победе выйти против одного, если не учитывать главаря.

— Не неси чепухи и делай своё дело. У меня предчувствие, будто Валдеку ещё есть, чем нас удивить.

Эрих явно пребывал в раздумьях и не хотел, чтобы ему мешали со всякими вздорными глупостями.

— Может, дадим Ведьме их обработать? Золотишка у нас много, и мне хотелось бы его потратить.

— Думаешь, если у него есть хитрый план, то он стал бы посылать к нам в руки тех, кто о нём знает?

Мод вывела из зарослей лошадок и ответила вместо капитана. Рядом с ней шла Шель, чьего запаха Эрио не ощутила из-за брони!

— А бес его знает. Это ты у нас мозговитая, а моё дело маленькое: дрыном махать, да в седле качаться.

— Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.

— Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!

Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?

— Ты не попрощалась.

Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.

— Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.

— Лгунья.

Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.

— М-м-м!

Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.

Грэг и Альф закончили своё творение, прицепили его к седлу, чтобы голова раненного оказалась выше, водрузили пленника на получившееся ложе и крепко привязали. Тот от каждого движения тихо стонал, но не проронил ни слова.

— Забирайтесь в сёдла.

Все послушно выполнили приказ и двинулись в путь. Только Эрио, разделившая прошлого жеребчика с Шель, заметила своего отставшего скакуна. Но Ведьма опередила её вопрос.

— Он пару часов поспит и нагонит нас, не беспокойся.

Кошке пришлось мириться с таким ответом, ведь приглядывать за сестрой намного важнее.

— Какого?!..

Недоумевающий выкрик Мод вырвал Эрио из дремоты.

— Что там?

Вопрос Эриха наверняка разделяли все присутствующие, но Мод жестом попросила не мешать. Долгую минуту она лишь хмурилась, хотя пару раз Кошке послышался скрип зубов.

— Наши наёмники оказались совсем не нашими. Они, прикрываясь твоим письмом, усыпили бдительность городских и внезапной атакой убили Варина. Дальше началась беспорядочная битва, в которой наёмники одержали разгромную победу. Думаю, две трети городских выжили, но побросали всё снаряжение и разбежались.

— Вот уроды! Мы ведь им столько обещали! Какого хрена?! Эй, ваше сраное благородие, знаешь что-то об этом?!

В этот раз за всех высказался Грэг, обратившись к пленникам.

— Если вас предали наёмники, значит им заплатили намного больше.

В голосе главного прозвучала насмешка. Ему явно казалось забавным объяснять подобное другим наёмникам.

— Да если бы Валдек нам столько предложил в самом начале, его зад уже сидел бы в городской ратуше или на пепелище, как ему больше нравится!

Эрио не слышала, какую сумму обещали Эрих и Мод тем наёмникам, зато точно понимала, чем грозит потеря контроля над переправой при новом соотношении сил.

— Для нас эта битва всё равно закончилась. Если удача будет на твоей стороне — спросишь у барона сам.

Кошка начала подозревать, что нынешнее положение вещей рыцарей более чем устраивало.

— Ха! А спрошу! Пока с нами эта мелочь — удача нас не оставит, в отличие от её врагов!

— Помолчите. Мод, что делает барон?

Капитана мало интересовали бессмысленные перепалки, в отличие от неотложных вопросов.

— Делит войско. Скорее всего собирается выдвинуться с ударным отрядом на город, пока менее мобильная часть поспешит к мелководью.

— А мы теперь точно не сможем отразить атаку с двух направлений… Нужно подумать.

«А ты пока прими награду.»

Эрио так устала, что забыла о самой главной причине, почему вообще решилась на очередную авантюру!

«Выберите светлую награду:

1, Редкая аура твёрдости: в радиусе десяти метров союзники получают +9 % к прочности любых видов доспехов.

2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +18 % к восприятию.»

3, Редкое улучшение ауры восполнения: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.

«Выберите тёмную награду:

1, Мифическая аура страданий: в радиусе десяти метров все враги получают +15 % к болезненности ощущений.

2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +50 % к предельной скорости мышления, но снижает ловкость на -25 %.

3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает силу на +30 %»

4, Мифическое усиление ауры расточительности: +10 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

«Силу! Силу бери! Я приказываю!!!»

«Отстань от неё, подруга.»

«Сама отвянь, зануда! Я!..»

«Идёшь в баню. Ух, она бывает такой капризной, скажи?.. Всё, мы не мешаем.»

Выслушав вопли Госпожи, Кошка стала размышлять, стоит ли её послушать? Но сколько бы не думала, а всё же склонялась к улучшению ауры, ведь оно делало любую массовую драку намного проще! Вот только Эрио не хотелось отдуваться за обидки наставницы. И без того стоит подумать, что теперь их положение не столь скверное, как происходит нечто отвратительное! Вздохнув, она скривилась от очередной порции незабываемых ощущений и внимательнее присмотрелась к светлой награде. Без колебаний Эрио улучшила давно желаемую ауру и покончила с этим.

— Что с одарёнными?

Возобновил расспросы капитан после долгого молчания.

— Варин забрал с собой главаря этой шайки. Оба городских выжили, однако один лишился левой руки, а второго просто пару раз неприятно ранили. У нападавших осталось пятеро, целые и невредимые. Явного лидера среди них нет, а потому возможны кровавые разборки за освободившееся место.

Эрих кивнул, выждал ещё пару минут, и заговорил.

— Эрио, Фрэй. Вы отправитесь к городу и попытаетесь возглавить сопротивление. Если будет возможность — разбейте предателей. Но главная цель — разрушить мост.

— Герр, я не думаю, что городские будут этому рады.

У друга сразу возникло веское замечание, которое Кошка всецело поддерживала.

— Плевать. Если хотят выжить, нужно отрезать второй путь или сделать его труднопреодолимым. Колоны можете оставить нетронутыми, чтобы у врага осталась надежда на удачный штурм. Мод будет держать вас в курсе о происходящем. Берите запасных лошадей и поторопитесь.

"Получено светлое задание:

Восстановите контроль над местностью и разрушьте мост.

Награда: случайная редкая награда."

"Получено тёмное задание:

Истребите предателей и развесьте их трупы на другой стороне реки: 0/64.

Награда: случайная легендарная награда."

— Постараемся сделать всё возможное.

Фрэй взглянул на Эрио, явно ожидая согласия или возражений.

— Постараемся. Будь осторожна.

Причин отказываться от задания у неё не нашлось. Похлопав Шель по ручкам, Кошка спрыгнула на дорожную грязь и взобралась на подведённую Ведьмой лошадь.

— Ты тоже.

Пробурчала обиженная новой разлукой сестра. Эрио тоже хотела бы остаться, вот только на войне чувствам не находилось места. Приходилось делать, что должно.

Привязав к сёдлам по дополнительному скакуну, они ускорились, сразу обогнав едущих чуть впереди пленников.

— Повеселись там за нас, мелкая! И не обижай неженку, ха-ха-ха!

Прокричал Грэг, наверняка лишь обрадовавшись, что не ему придётся лезть в очередную драку.

— Если поторопимся, то к полуночи достигнем цели. Что думаете о нашей задаче? Должен заметить, что против нас пятеро одарённых и пять-шесть десятков их подчинённых.

Стоило немного отъехать, как Фрэй завёл неторопливую беседу.

— Если переправимся на ту сторону и договоримся с остатками ополченцев, то должно быть не очень трудно, наверное. А можете сами отправиться на переговоры, а я попытаюсь заранее уравнять наши шансы. Может, смогу убить парочку одарённых издали.

Друг поднял забрало и посмотрел на плывущие по небу облачка.

— Не боитесь, что вас поймают?

Кошка пожала плечами и самодовольно усмехнулась.

— Если там нет людей, способных найти меня под толщей воды — опасаться нечего.

Юноша повернул к ней лицо и окинул взглядом.

— Да, в нашей ситуации это действительно весьма неплохой план. Но, если позволите, я всё же укажу моменты, которые вы не учли. Прежде всего стоит заметить, что после поражения городские будут крайне деморализованы, скорее всего, плохо вооружены. Напротив, теперь у врагов есть немало снаряжения и припасов. Они могут просто разослать своих людей следить за рекой, и как только вы попробуете выйти на берег — обстреляют издали, возможно с двух сторон. Учитывая пассивность ополченцев, им не придётся особо волноваться об ударе в спину. Во вторую очередь следует отметить ваш авторитет. Да, не удивляйтесь, моя юная подруга. Меня они видели пару раз, мельком, вне боя, а вот ваши славные деяния — воочию. Конечно, слухи ходят разные, в том числе весьма неприятные, однако никто не осмелится сказать этого в лицо. Для большинства тех, кто поучаствовал в битве за переправу, вы — бесстрашная воительница, стоявшая рядом до самого конца. Поэтому будет весьма недальновидно отправлять вас бегать по лесам или плавать среди льдин…

— Вы хотели сказать — глупо.

Друг в ответ на колкость хитро усмехнулся, но покачал головой.

— Нет. Глупо — имея все необходимые знания выбрать заведомо плохой вариант. Мне же прекрасно известно, что у вас не было возможности и опыта составить справедливую оценку своим деяниям. А потому вы выбрали то, что вам ближе и почти наверняка даст положительный результат с наименьшими рисками. Глупостью будет, к примеру, попытаться победить всех врагов вдвоём, имея возможность получить поддержку. Ваш же вариант просто недостаточно хорош. Внезапная атака целым отрядом с нескольких направлений даст в разы лучший результат, если мы сможем исполнить всё на должном уровне. Единственная ваша ошибка из-за неопытности — вы слишком привыкли полагаться только на свои силы. На войне следует мыслить силой отряда или армии, а не отдельными личностями. Конечно, если мы не говорим о полководцах или таких магах, как Мод. Их личности могут и влияют на ход любой битвы слишком сильно, чтобы их игнорировать.

Эрио вздохнула, огорчённая узостью своих взглядов. Внезапно до неё дошло, что Хорёк просчитал даже это, когда составлял их отрядик! Кошке оставалось лишь восхититься капитаном и пересмотреть свои взгляды на ведение войны. Но пока её задача состояла в ином.

— Спасибо, я запомню ваши слова. А теперь не могли бы вы повести мою лошадь, пока я попытаюсь ещё вздремнуть?

Юноша улыбнулся своей неповторимой улыбкой, согревающей подобно солнцу.

— Конечно. Вам лучше набраться сил, друг мой.