Хроника Эрио

Глава 82

— Рано вы решили отдохнуть, моя безрассудная госпожа.

От резкой боли перехватило дыхание, вырвало из беспамятства. Эрио стиснула зубы и открыла глаза, ведь боль пронзала руку вновь и вновь. Не сразу она узнала голос друга, посмотрела на голову лошади и руки, держащие её и вожжи. Кошка подтянула раненную ладонь и постаралась прижать к телу, чтобы хоть немного уменьшить страдания.

— Куда вас ранили? Я не заметил крови.

Видимо, Фрэй услышал её стоны и мычание, а, может, заметил движения, раз уверился, что она очнулась.

— Рука, вроде ладонь, перерубило кости. Кровь остановилась, так что помедленнее.

Кошка старательно не смотрела на увечье, чтобы не поплохело ещё сильнее. Во рту пересохло, сильно хотелось пить, отчего шершавый язык ворочался с трудом и извлекал хриплые звуки. Голова кружилась, а перед глазами то и дело вспыхивали искры. Хотелось просто лечь и не двигаться, закрыть глаза и уснуть.

— Потерпите. Ещё немного осталось.

Эрио прекрасно видела, что они уже практически доскакали к деревьям, а там к лагерю вела расчищенная дорожка, перепаханная брёвнами и копытами. Но как же много страданий приносил этот путь, как мучительно медленно тянулось время, и в то же время казалось, словно деревья проносились мимо на огромной скорости. Разум будто сковывала неуловимая мгла, делая мысли тихими, практически неслышимыми.

— Мария! Осмотрите её!

Голос юноши подрагивал от эмоций, пока он выпрыгивал из седла.

— Положите тут и отойдите — вам нужно успокоиться. М-м, нехорошая рана, но жизнь её вне опасности.

Кошка ощутила чуждую энергию, быстро распространяющуюся по телу, однако с блаженством чувствовала, как хорошо просто лежать. Вскоре боль начала утихать, не исчезла полностью, как бывало раньше, а просто стала терпимой, не такой назойливой.

— Ваши слова, как бальзам на душу. Однако скажите, ей грозят последствия?

— Нет, не должны. В атаку вложили очень много маны, только и всего. Под моим надзором выздоровление займёт от недели до двух. Вот если бы задели внутренние органы…

Прогноз монашки расстраивал, и в то же время радовал. Эрио только-только смогла немного разомяться, и вновь превратилась в калеку, лишившись без правой руки на ещё больший срок. С другой стороны, клинок мог попасть в нагрудник, и тогда её ждала бы неминуемая гибель. Жадность сыграла с ней злую шутку, и не в первый раз. Задание оказалось выполненным в полном объёме, а значит она только зря рисковала.

— Глупая сестра!

Шель невесть когда оказалась возле Кошки и громко заревела, прибежавшая с ней Иса поддалась на провокацию и тоже заплакала, присев возле сестры. Эрио стало немного совестливо, а в глазах подозрительно защипало. О какихих только глупостях она думала до этого?..

Кошка проснулась от постороннего шума. Тяжёлые капли тарабанили о парусину. Рядом мерно посапывал Котёнок, такой тёплый, что не хотелось даже шевелиться. Стоило мыслям завертеться, как вернулась тупая боль в перемотанной и зафиксированной палками ладони, прогнав остатки сонливости. Снаружи ещё не рассвело, хотя она вовсе не помнила, когда оказалась в палатке и уснула. Во всём теле блуждала неестественная слабость, заставляя думать о продолжении отдыха, вот только конечность пульсировала, не давая расслабиться.

Эрио принялась вспоминать прошедшее сражение, размышлять об ошибках, заново взвешивать риски и придумывать другие варианты развития событий. План, показавшийся вчера столь невероятным, теперь вызывал только стыд. Расчёта в нём было с гулькин нос, и разрешилось всё благополучно только волей случая, невероятной удачей. Несмотря на доспех и защиту из маны её ранили первым же ударом. Даже Вителлоццо не обладал такой мощью, хотя Кошке до сих пор казалось, что он опаснее обоих графов.

«Конечно, опаснее! Кошечка, наглая букашка прошла тысячи битв, с каждой выходила живой и относительно целой. Ему, как и тебе, часто приходилось побеждать более сильных врагов, а это невозможно без огромного таланта. Эти аристократишки прошли отличную подготовку и заимели пару дорогих игрушек, которых наёмнику носить не положено, но их боевой опыт и преодолённые трудности не идут ни в какое сравнение. Могу поспорить, что девять битв из десяти графишка проиграл бы, даже с лучшим снаряжением. К слову, теперь ты понимаешь, почему наглая букашка опасалась принимать удары по рукам, даже от такой крохи, как ты, хи-хи-хи?»

Эрио осмотрела с помощью глаза раненную конечность, и увидела косой срез, разрубивший три пястные кости, от средней к мизинцевой. Действительно, отвратительное ранение, способное оставить её калекой.

«Мне жаль, что тебе приходится проходить через это, однако такие уроки самые ценные. А теперь, когда ты увидела войну ещё и с этой стороны, можешь ли сказать, ради чего умерли все те люди?»

Вопрос Коми заставил задуматься о банальных вещах. Рыцари говорили, что сражаются за честь и справедливость, наёмники убивали и умирали ради денег, как и дорожные грабители. Но очевидно, что и Валдек, и Вестфолен, и Клевс, жаждали земли, денег и власти. Именно за этим они пришли на чужую вотчину и поставили на кон тысячи жизней.

«Отдельные владыки могут руководствоваться иными мотивами, но им всё равно придётся оглядываться на вопросы снабжения войска, его мотивации и поддержания своего авторитета. Однако ты так и не ответила на поставленный вопрос.»

Эрио не до конца понимала, в чём именно он заключался. Животные дерутся друг с другом за территорию, возможность оставить потомство, и ради пропитания или выживания. Разве разумные виды сильно отличались от зверей? Придумали кучу оправданий, только и всего.

«Верно. Все виды дерутся за ресурсы, необходимые для их существования. Значит ли это, что война, со всеми её мерзостями, неизбежна? Это непростой вопрос, так что не отвечай сейчас, возвращайся к нему время от времени, и старайся подходить с разных сторон.»

«Хватит слушать эту зануду! Всё равно ничего, кроме бесполезных нравоучений, ты от неё не услышишь. Давай смотри, ради чего ты рисковала своей, Моими стараниями, подтянутой попкой!»

Кошке, конечно, очень нравилась перемена в фигурке, но в данный момент это не имело особого значения. Всё равно выходить замуж она не собиралась, а всё лишнее время лучше потратить на практику фехтования или науку. Тот же Фрэй никак не отреагировал на изменения, а вот рассказанным стихам искренне радовался.

«Подрастёшь немного, и Великодушная Я научит тебя пользоваться этим подарком, чтобы ты поняла, сколь грозное оружие получила. М-м, Эта Госпожа уже предвкушает, как пылкие красавцы и красавицы будут терять головы от одной твоей клыкастенькой улыбочки! А к тому времени тебе определённо необходимо стать достаточно сильной, чтобы не поселиться в золотой клеточке какого-то владыки букашек, хе-хе-хе!»

И вовсе Эрио не нужно такое счастье! Она только-только начала ощущать что-то странное, а оно уже доставляет кучу проблем! Нет-нет-нет, лучше уж она будет с доспеха вылезать только в кустиках! Так что, сделав запись в свитке о вопросе Коми, она начала присматриваться к щедрой награде, ради которой едва не лишилась жизни!

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура насыщения: в радиусе десяти метров союзники получают +12 % к эффективности усваивания питательных веществ и полезных микроэлементов.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к объёму источника.

3, Легендарное улучшение ауры устойчивости: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Мифическая аура хрупкости: в радиусе десяти метров все враги получают -15 % к стойкости.

2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +50 % к скорости обучения, но снижает талант к владению оружием ближнего боя на -25 %.

3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает стойкость на +30 %.

4, Мифическое усиление ауры медлительности: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Мифическая аура пытки: в радиусе десяти метров все враги получают +15 % к болезненности ощущений.

2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +50 % к скорости магической регенерации, но снижает физическую регенерацию на -25 %.

3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает объём источника на +30 %.

4, Мифическое усиление ауры устрашения: +10 % к силе эффекта, усиливает эффекты страха и паники на 5 %.»

Кошка загрустила. Буквально каждый пункт шептал ей на ушко: возьми меня, возьми меня, возьми меня!.. Всё казалось в той или иной степени полезным, но требовалось делать болезненный выбор, отбрасывая менее нужное здесь и сейчас.

«А сколько длится эффект устойчивости?»

«Аура, в целом, очень ситуативная, так что Я выставила на шесть часов.»

Зная о приближающейся эпидемии, Эрио выбрала именно её. Конечно, появилась отличная возможность сделать из Лагота одарённого и позаботиться о приближающемся голоде, однако мужчину ещё нужно уговорить, освоится он тоже далеко не сразу, а проблемы с пропитанием вовсе начнутся ближе к осени. Она верила, что здесь и сейчас нет ничего важнее. А вот в первой же тёмной награде обнаружилась странность.

«Да-да, мы решили добавить предел в развитие аур, чтобы ты могла улучшать другие. Так что в этот раз лучше бери что-то другое, хотя дело твоё, конечно.»

Кошка рассудила, что это весьма справедливо. Отнять у врагов четверть от характеристики и добавить часть ей — это уже очень сильно. Оставалось определиться с остальными вариантами. Новая аура не особо внушала доверие, а делать свою хитрюгу ещё умнее казалось вовсе опасным — зазнается ведь! Окончательно! Нет, Эрио не могла поступить столь опрометчиво, хоть и было совестно оставлять сестрёнку без подарков. Поразмышляв ещё немного, она всё же забрала улучшение себе, ведь этот параметр добавлял, в том числе, больше шансов пережить ранение, а умирать ей точно нельзя в ближайшее время!

Последняя четвёрка вариантов тоже казалась весьма полезной, пусть не совсем равнозначно. Аура Кошку не сильно заинтересовала, как и улучшение старой. А вот усиление компаньона казалось очень интересным. Как ей коротко объяснили вчера, рана её плоха вовсе не тем, что кости, нервы и мясо порезали. Когда в рану попадает чуждая мана, ранят ту штуку внутри, из которой она однажды смотрела на полный ярких красок мир. Ослабление обычной регенерации делало его малопригодным для воинов, но вот для магов, которым частенько приходится перенапрягаться, творя магию, она подошла бы идеально. С другой стороны, много маны никогда не бывает. Подумав так и эдак, Кошка склонилась к мысли поступить эгоистично, отчего поступила наоборот и порадовала Котёнка, которого всё равно не собиралась пускать на передовую.

Выходило, что Эрио позаботилась и о союзниках, и о себе, и о сестре, а потому осталась крайне довольна собой. Правда, теперь оставалось непонятно, как скоротать время до рассвета, ведь сон теперь совершенно не шёл, а идти куда-то не хотелось из-за слабости. Не найдя ничего лучше, она решила осмотреться, что не требовало особых усилий. Лагерь оставался всё так же малолюден, ведь большинство бойцов наверняка остались сторожить переправу. А вот оставшиеся люди, вымотанные тяжким трудом и бессонной ночью, крепко спали, если не считать редких караульных у костров. Внимание привлекло движение возле палатки. Кошка узнала Ису, которая заглядывала в чью-то палатку.

Эрио, стараясь не шуметь и не стонать от усилившейся боли, выбралась из-под одеяла и вылезла на свежий воздух, от которого тут же пробил озноб. Накидка, купленная ещё в самом начале её наёмничьих похождений, укутала плечи, не давая мёрзнуть ослабевшему телу. Кошка торопливо перебирала ножками, сразу же почувствовав головокружение, одышку и желание присесть, но не остановилась и продолжила путь.

— А?

Схватив увлечённую дурынду, Эрио потащила её в сторону от источника тихих стонов — Агнес и Альфа.

— Сестрёнка, я хочу ещё посмотреть…

Кошка впервые слышала столь странные интонации в её голосе: капризно игривые, глубокие, приглашающие, чем-то походящие на только что слышимые стоны, от которых всё ещё горели щёчки.

— Ты не должна подсматривать за другими и, и делать это там, где тебя могут заметить другие. И достань оттуда руку, когда разговариваешь со мной!

Эрио переполняло возмущение от бесстыдства блаженной, которая продолжала ублажать себя на ходу, задрав ночную рубашку, отчего она громко шептала, грозя перейти на визг. Масла в огонь добавлял истеричный смех Госпожи, чьи комментарии отчего-то сливались в странный монотонный бубнёж.

— Но Иса ведь ни с кем не играла уже так долго, а друг Агни сказал, что я могу смо-ох, м-м…

Идиотка вдруг словно споткнулась и обняла Кошку, содрогаясь всем телом и сжимая, словно тисками.

— Отпусти меня…

Просипела Эрио, чувствуя, как скрипят кости и темнеет в глазах.

— Ой, Иса не хотела сделать сестрёнке больно!

Этот томный, охрипший голосок вдруг начал страшно раздражать её, но, по крайней мере, Кошку больше не пытались раздавить.

— Я не сержусь.

— Зато Иса теперь опять готова уснуть! Можно Иса поспит с сестрёнками?

Дурында впечатляла скоростью преображений: она вновь звуча, как обычно, разве что более довольной, и глаза казались ещё жизнерадостней.

— Можно, если не будешь развратничать.

Их палатка слабо подходила для троих, но как-то да поместятся. Однако более всего Эрио начало волновать, не научит ли блаженная плохому Котёнка?! Шель, без сомнений, умная девочка, но и раньше бывало, что в головушке с обилием мыслей вдруг поселялась одна, особо назойливая. Дурочку, вроде бы, женщины не интересуют, вот только теперь уже у Кошки появились сомнения…