Хроника Эрио

Глава 74

— Привет. Как себя чувствуешь? Проголодалась?

Стоило повозке остановиться, как над ней появилась мордочка сестры.

— Плохо. Даже дышать немного больно. Так что тебе придётся меня кормить.

Шель надула щёки и ткнула её в нос.

— А нечего ввязываться в лишние драки! Вечно ты хочешь кулаками помахать, а потом огребаешь! Дура!

Злая моська тут же скрылась из виду. Кошка лишь усмехнулась, ведь не первый раз ей приходилось защищать младшенькую от злодеев, расплачиваясь после долгими страданиями. Эрио не хотела даже представлять, что могло случиться, реши тот одержимый напасть на обоз. Мария точно убила бы его, а за ним пришёл бы хозяин, совладать с которым не смогли бы все их войска. Да что там, наверное, все пришедшие в графство армии только погибли бы зря, реши его атаковать. Хотя, раз он оставался таким скрытным, то наверняка кого-то боялся.

«Церкви, кошечка, а потом герцогских домов. Клоп хоть и был ужасно силён, по местным меркам, но только до тех пор, пока мог скрываться. Реши он воевать в открытую, и очень быстро по его голову пришли бы святоши не слабее. Клоп отличался осторожностью и коварством, как и все твари, разменявшие сотню-другую лет, просто ему действительно не повезло. Ты даже не представляешь, сколько он за вами наблюдал и какие проверки устраивал, прежде чем решиться выйти, ха-ха-ха!.. Ты поняла, к чему Я веду?»

Конечно Кошка поняла. Ей бы скрываться в тени и тихонько копить силы, как этот одержимый, прежде чем ввязываться в игры древних монстров в человеческом обличье. Как жаль, что столь простой вариант показался кое-кому слишком скучным.

— Ай-ай-ай! Ты что делаешь, мелочь?!

Резкая боль вырвала из размышлений и заставила открыть глаза.

— Усаживаю, чтобы ты не подавилась. Если не нравится, то могу сама придушить.

Шелли всё так же злилась и грубила в ответ. Вредина совсем не заботилась о своей старшенькой, а значит монашка рассказала, что её жизни ничего не угрожает.

— Можно ведь поаккуратнее! Чего ты меня тянешь, как мешок? Давно по заднице не получала?

Сестра хитро усмехнулась и начала тянуть щёчки Кошки в разные стороны.

— Ага. И не получу. Ты раньше завтрашнего дня встать не сможешь, а потом другие дела появятся и всё забудется. Так что смиренно прими своё наказание за то, что слишком часто пытаешься сбежать от меня на тот свет. И вообще, великих магов должно холить и лелеять!

Эрио ощущала в словах мелюзги недосказанность, слишком много эмоций пряталось за улыбкой. Наверняка разлука далась Шель намного тяжелее, ведь, как она и сказала, у Кошки не нашлось времени скучать. Тем не менее, таков их общий выбор, и ничего изменить уже нельзя. Не после всего произошедшего.

— Я таких «великих магов» по пару штук употребляю только на завтрак. Не поторопишься — сойдёшь за главное блюдо. Не зря же я тебя так откорм-м! Ху-ху-ху-у!…

Ложка горячей каши обожгла нёбо и язык, вынудив замолчать.

— Вкусно?

Вкрадчиво поинтересовалась насупившаяся вредина, зачерпнув новую порцию со дна тарелки, где она горячее всего.

— Ага. Чувствую, мне нужно стать намного сильнее, иначе как заставить нормального парня взять столь злобну…

Пришлось напрячься и отвернуть голову, чтобы вновь не обжечь рот. Пирожочек громко сопел от негодования, корча злую моську.

— Хмф! А ты только и ждёшь, когда сможешь от меня избавиться! Не буду жениться назло тебе, и останусь старой девой! Хмф!

Кошка аккуратно подула на кашку, прежде чем съесть.

— Нет, так не пойдёт. Род Эрхем Цагаан должен продолжаться. Ты хоть и злобная, зато красавица, так что до старости потерпят. А значит будешь отдуваться за двоих, и каждый год радовать меня новым племянником.

— Ну уж нет! Ты так просто не отделаешься. Забыла, кто я? Вот подучусь ещё немного, сделаю тебя красивее всех, и заставлю саму заботиться о продолжении рода, хе-хе-хе!

От коварного смеха ручки сестры задрожали, и ложка начала пачкать личико Кошки.

— Ух, дайте поспать, сволочи…

Простонала Агнес и закрыла уши ладонями.

— Ещё одна хочет получить. Вставай, лентяйка, а то до ужина будешь голодной. А ты губу закатай и не торопись — мана не терпит ошибок. И вообще, я тебе говорила из доспеха не вылезать? И где он?

— В кольце! Он слишком тяжёлый! Знаешь, как он за день плечи пережимает?! И снимать его каждый раз, чтобы в кустики сходить — достало!

Эрио пустила тоненький ручеёк маны в тело, которое даже на такие манипуляции отзывалось недовольством. Превозмогая острую боль и слабость, она заставила пальцы ухватить пушистое ушко и подтянуть к себе.

— Я в своём доспехе живу, и не ною. Потому что он десятки раз помогал избежать встречи с предками. Стрела не будет спрашивать, где твой доспех, а вонзится в беззащитную плоть. Враги не будут ждать, пока ты облачишься в броню, а изрубят это изнеженное тельце на куски. Я не собираюсь слушать отговорки, когда простое неудобство стоит вровень с твоей жизнью. Ты ведь больше не будешь меня так огорчать?

Шель начала хныкать от обиды, но стоило отпустить ухо и разок провести по волосам, как она бросилась обниматься. Кошка не смогла закричать только потому, что дыхание перехватило. Котёнок ластился, выплёскивая скопившиеся эмоции на родной груди, позабыв обо всём. Эрио чувствовала, как сознание постепенно растворяется в бескрайнем звёздном море, мерцание которых становилось всё тусклее. Когда она уже практически не соображала, боль стала затухать, позволив рассудку всплыть на поверхность.

— Хозяйка?

Кошка пожелала взглянуть на обстановку, и новый глаз тут же отозвался, позволив увидеть девку и Шель. Агнес стояла на одном колене и держала сестру, которая пристыженно опустила голову.

— Кху-кху… Ага. А теперь нежно поднимите мне голову и дайте попить.

Котёнок тут же подполз на коленках и выполнил все указания. Эрио стало немного легче, по крайней мере, тошнота начала отступать.

— Ну и жуткий у тебя глаз, начальница! Эти татуировки сами по себе вызывают странное ощущение, а теперь от твоего взгляда вовсе хочется убраться подальше. Может, повязку тебе сделаем, на всякий случай?

Кошка на секунду задумалась о том, как же именно выглядит подарок Госпожи, и тут же увидела своё лицо. Глазик действительно вызывал острое желание тут же отвести взгляд. Склеру и радужку поделили надвое и покрасили в противоположные чёрные и золотистые тона, постоянно перетекающие друг в друга. В центре сиял тревожно алый вытянутый зрачок, как раз вызывающий больше всего тревоги. Татуировки действительно дополняли образ, превращая таинственное в жуткое. Выходило, что девка ещё очень тактично выразилась, описывая всю эту красоту, хотя, в то же время, что-то заставляло продолжать смотреть. Громкий звук заставил рефлекторно пожелать увидеть источник — всего лишь какой-то недотёпа уронил молоток на шлем.

— Мамочки… Я пошла за повязкой!

Эрио продолжала смотреть на две картины вместе, а потому отлично понимала чувства Агни: от зрачка, будто капля краски, отлип небольшой кружочек, связанный тонюсенькой нитью, заставив чёрно-белую палитру поплыть ещё сильнее. Словно в глазу появился ещё один, но поменьше. Поддерживать сразу две картинки оказалось сложно, поэтому Кошка быстро свернула вторую. Око тут же вернулось к менее жуткой форме, что не могло не радовать.

— У тебя что-то с глазом?

Настороженно спросила Шель. Будь это иная часть тела, она тут же подверглась тщательной проверке.

— Да. Его починили, но выглядит он страшнее прежнего. Лучше покорми меня нормально, пока я с голоду не умерла.

Котёнок тут же поднял позабытую миску и с радостной улыбкой продолжил кормление.

— Всё равно это здорово! Может он не такой уж страшный, а болтунья просто преувеличила?

— Не, она приуменьшила. Он такой жуткий, что, м-м, пустая глазница смотрелась бы приятнее.

— Ну и ладно. На людях можно прятать, зато в битве сможешь лучше видеть — всё равно шлем всегда на голове.

— Ага. А закрой ка мне рукой левый глаз.

Шель безропотно положила ладонь на левую сторону лица. Предположение оказалось верным — она по одному желанию могла видеть сквозь препятствия.

— Может, помассировать его, если болит?

— Нет, все хорошо. Но я теперь настоящая фокусница! Спорим, мне не составит труда угадать, сколько пальцев ты покажешь за спиной?

Сестра закатила глазки и нажала ей на нос.

— Ты постоянно какие-то фокусы выкидываешь, так что не пытайся меня обвести вокруг пальца, как маленькую.

— Начальница, вот повязка. К слову, пока искала, слышала о твоей новой подружке. Детишки рассказали о её злодеяниях, так что монашка усыпила дуру понадёжнее и связала. Я всё невзначай разнюхала: её даже не охраняют толком, просто перекинули через лошадь и везут, как мешок, вместе с другими грузами. Освободить ночью не составит труда, если нужно.

Девка появилась со стороны кучера и принялась шептать новости, в то же время завязывая повязку.

— Попробуем договориться, для начала. Проблем от неё, чую, не оберусь, но теперь это мой долг.

— Так может ну её? Пустим всё на самотёк, а там на всё воля Божья, и всё такое.

Кошка тоже думала о подобном варианте. Вот только ещё в лесу она решила сберечь Исе жизнь, а после того, как глупышку признали наставницы… Нет, совесть не позволяла пойти на такую подлость.

— Считай Ису своей младшей по несчастью. К тому же не ты одна получила дар. Она точно сильнее тебя, учти это.

Эрио ощутила направление к блаженной и без труда осмотрела валяющуюся на земле девчушку. Её вновь спеленали толстой верёвкой, однако немедленного вмешательства не требовалось.

— Значит, меня опять обделили?.. Ц, пойду тогда заедать обиду на свою горькую судьбинушку.

— Иди-иди. У меня будет для тебя поручение, так что после обеда сразу возвращайся.

— Э-эх!..

Девка оставила их наедине, позволив Кошке спокойно доесть свою порцию.

— Тебя тут не обижали?

Эрио внезапно припомнила, что Котёнок остался в обозе совсем один, более того, с подозрительной монашкой! Она совсем упустила столь важный момент из-за кучи других проблем. Пусть беспокоиться об этом уже поздно, раз Шель цела. Зато наказать всех виноватых — нет.

— Нет, кто бы посмел? Мод ещё до ухода всем сказала, что я — самый ценный груз, и если со мной что-то случится, она всех виноватых из-под земли достанет и заставит мечтать о лёгкой смерти, а остальных просто казнит. И вообще, ссориться с главным поваром никто не хочет, иначе будет только объедками питаться.

Мелочь аж раздулась от важности, самодовольно усмехнулась и задрала носик, стукнув кулачком себе по груди.

— Ага, значит, ты поэтому расслабилась. Я думала, моя младшенькая умнее, а она ещё совсем дитё.

— И ничего я не дитё! Вон, у меня уже грудь больше, чем у тебя! Хмф!

Хвастунишка упёрла кулачки в бока и выпятила то, чему должно соблазнять мужчин, когда-то, в далёком будущем.

— Хм-м, да, ещё пяток килограмм наешь в бочки, и эти прыщики станут слегка заметны.

— Я не жирная! И вообще, мужчинам нравятся слегка толстенькие.

Эрио широко усмехнулась и прищурилась, заметив возможность подколоть вредину.

— Правда? Вот и хорошо. С какой стороны не посмотри, а на роль матери рода ты подходишь намного лучше меня.

Шелли вскочила на ножки, грозно попыхтела, и полезла наружу.

— Ну и сиди себе, а я пойду есть!

— Конечно. Ты обязана есть побольше, чтобы соответствовать вкусам мужчин!

Кошка попыталась захихикать, но из-за содроганий заболело множество мышц, и стало не до смеха. И ещё раз, когда она ощутила естественный дискомфорт в нижней части туловища. Пораскинув мозгами, Эрио осознала, что не может смириться с беспомощностью, когда между ней и отхожим местом стоит всего лишь боль! Но надрываться и проделывать весь путь самой — тоже глупость. Пришлось ждать Агнес, попутно изучая возможности нового артефакта и пределы собственного тела для его использования.

Первым делом Кошка попыталась увидеть всё вокруг так, как это делала Госпожа. Угол зрения расширился, заставляя ощущать сильный дискомфорт. Эрио сразу поняла, что в бою такой фокус проворачивать пока что не сможет — слишком много концентрации требовалось для поддержания такого состояния. Стоило расслабиться, как всё вернулось к норме. Чуть отдышавшись, она решилась продолжать, выбрав следующей способностью «дальний взор». Закрыв глаза, Кошка пожелала увидеть дорогу, по которой они приехали, а затем бестелесным духом помчалась вперёд, быстрее и быстрее проносясь сквозь любые препятствия, пока не ощутила сопротивление. Что-то тянуло её обратно, однако Эрио чувствовала, что лучше пока так не делать, ведь с каждым «шажочком» в висках сильнее пульсировала кровь.

«Ты права. Я, как обычно, совершенно не понимаю принципов, на которых работает эта штука, однако могу точно сказать, что она привязана к душе и тратит её ресурсы на каждую активацию. Твоя душа хоть и сильная, но совершенно не тренирована, а потому не перетруждайся, чтобы не ранить себя. Такого рода травмы самые тяжёлые, и дольше всего заживают.»

«Зануда, ты действительно думаешь, что Я, зная увлекающуюся натуру кошечки, не поставила защиту от дурака? Если перестарается, то максимум, что произойдёт — она отхватит страшную мигрень на пару часов. Хм-м, хотя-а, не сильно удивлюсь, если наша ученица умудрится даже здесь что-то начудить. Спорим, на массаж ног, что так оно и будет?»

«Сама Госпожа Всего хочет помассировать мои ступни? Что же, не могу отказаться от такой возможности. Если в течение пяти лет она не сможет навредить себе с помощью твоего глаза, то с тебя массаж ступней.»

Кошке захотелось возмутиться на столь грубую оценку её умственных способностей, но, вспоминая все свои поступки, она не могла сказать, что подобное никогда не может произойти. Оставался вопрос, чью победу она хотела бы увидеть больше?

«О-о, не волнуйтесь, Моя гордость совсем не пострадает. Никто ведь не уточнял, какими именно частями тела нужно делать массаж, хэ-хэ-хэ..»

«Ты неисправима..»

— Хозяюшка, я вернулась. Что там у тебя за поручение?

Пришлось оставить как размышления, так и самую интересную способность на потом.

— Для начала отнести, нежно отнести, моё тело поближе к кустикам, а затем будем договариваться по поводу Исы, и ещё одного поручения, которое я могу доверить только тебе.

Агни залезла внутрь и стала примеряться к тушке Эрио.

— Сделаю. Мне часто приходилось за младшими присматривать, так что можешь на меня положиться. А что там за поручение?

Кошка сцепила зубки, пока девка поднимала её на руки, словно мать великовозрастное дитя. Агнес действительно старалась делать всё медленно и аккуратно, но даже так Эрио едва смогла проглотить крик и не разреветься, хотя очень хотелось. Каждый шаг девки болью отдавался в тельце Кошки, делая бытие просто невыносимым. Агни тактично ждала ответа всю дорогу, пока они не оказались среди деревьев.

— Придётся потерпеть, начальница, пока я буду снимать штанишки.

— Нет! Я сама всё сделаю. Поставь меня на ноги, и отойди.

— Ну, попробуй сама. Только смотри, упадёшь в своё же дерьмо — я тебя обратно так и потащу.

Подобная перспектива Эрио не устраивала, но мана позволяла вновь владеть конечностями, пусть ценой тому были муки.

— Думаешь, я подарю тебе такое удовольствие, пока могу стоять? Не дождёшься. Отойди немного и отвернись.

— Не знала, что ты такая стеснительная, хозяюшка, хи-хи-хи!

— Ты тут за главного?

Отыскать капрала, оставленного присматривать за обозом, не составило труда. Высокий и, с виду, жилистый мужчина разменял третий десяток, ощущался немножко опасным, что для неодарённых весьма неплохой показатель.

— Верно. Тебе что-то нужно?

Он говорил прямо, слегка агрессивно, хотя, вроде бы, не испытывал неприязни.

— Да. Мне нужно, чтобы о злодеяниях вон той девчушки все забыли и нигде не упоминали. Она блаженная, так что осуждать её нет смысла.

Капрал почесал кадык под короткой, густой бородкой, и покачал головой.

— Это проблема. Точнее, нам то побоку — проблема в монахине, или какой там у неё сан. Она опрашивала выживших, и ей сообщили о том, что девка как-то связана с тем ублюдком, которого ты прикончила. Договоришься с ней — забирай свою полоумную.

— Спасибо, попробую.

Отыскать Мэри не составило труда, и у Кошки появился отличный повод проверить, насколько монашка держит своё слово.

— Если вы хотели поговорить, то следовало просто позвать. Вам лучше прилечь, пойдёмте. Разговоры обождут.

Увидев, что Агни направилась к ней, Мария тут же оставила все дела и завернула их, заставив вернуться обратно. Эрио не стала возражать, ведь порядком устала терпеть постоянную боль. Монахиня коснулась плеча, и в тело Кошки полилась та самая странная энергия, позволив на несколько минут окунуться в блаженство бесчувствия.

— Так за чем вы меня искали?

Эрио открыла глаза и обнаружила себя лежащей в повозке, в которой уже сидела дующаяся Шель и игралась со сферой.

— Ты говорила, что готова выполнить мою просьбу…

— Если это в моих силах — только скажите.

Мэри ответила без колебаний, что, впрочем, ничегошеньки не значило.

— Тогда забудь всё, что тебе наговорили об Исе. Это в твоих силах?

Сидящая на коленях монашка нахмурилась и прикрыла глаза, явно погрузившись в раздумья.

— Не уверена. По вашей просьбе я могу переписать отчёт, но если меня попросят рассказать все подробности, то я могу лишь нарушить заповедь и покончить с жизнью. Это не принесёт вам покоя, только усилит интерес.

Эрио не верила ни единому слову слишком покорной святоши. Впрочем, если она проговорится и не расскажет об этом, то потеряет всё доверие разом. А значит её хозяева предпочтут играть в незнание, чтобы и дальше держать шпиона рядом.

— Умирать не нужно. Достаточно просто забыть о ней. Если спросят — отвечай. Не думаю, что кого-то кроме меня заботит жизнь блаженной, над душой которой надругался еретик.

Мария склонила голову, дёрнула губами в скромной улыбке и сложила руки в молитвенном жесте.

— Раз так, позвольте откланяться — нужно переписать доклад до того, как мы отправимся в путь.

— Поступай, как считаешь нужным.

«Эх, кошечка-кошечка, ц-ц-ц..»

Эрио не поняла, чем огорчила Наставницу, но раз она решила не развивать мысль, значит, ничего важного. В любом случае, сейчас имелись другие дела, которые не терпели отлагательств.

— Агнес, теперь о поручении. Вчера я собиралась отдать тем детям деньги, но появились другие дела, да. Так что я хочу, чтобы ты взяла лошадей и вернулась. Ты ведь в точности выполнишь моё поручение, и не станешь сильнее обижать сирот?

Агни обиженно вытянула губки и подняла появившийся кошель, сразу заглянув внутрь.

— Если не доверяешь, то не проси. Нет, столько денег им нельзя — в новом посёлке золотом светить, и вообще. Вот, за это возьму у парней пару копий и топоров, чтобы могли за себя постоять, а больше давать — лишь беду навлечь. Ещё поручения есть?

Кошке в руку вернулось два фунта, которые тут же исчезли в хранилище. Она улыбнулась и помахала рукой, вновь ощущая лёгкую боль.

— Да. Возвращайся поскорее.