Хроника Эрио

Глава 72

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура сопротивления: в радиусе десяти метров союзники получают +12 % к сопротивлению вредоносным воздействиям чужой маны.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к стойкости.

3, Легендарное улучшение ауры регенерации: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Легендарная аура разбойника: в радиусе десяти метров все союзники получают +12 % к случайному атрибуту от атрибута убитого на 4 минуты. Эффекты не суммируются, но заменяются на более высокие и обновляются после каждого убийства.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к предельной скорости мышления, но снижает ловкость на -20 %.

3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает проводимость каналов на +24 %.

4, Легендарное усиление ауры устрашения: +8 % к силе эффекта, усиливает эффекты страха и паники на 4 %.»

Пока Агнес заканчивала обыск тел, Эрио окинула взглядом полученные награды. Долго размышлять не позволила усталость от тяжёлой драки и недосыпа, так что быстро выбрала защитную ауру и усиление для себя. Заодно боль по всему телу помогла взбодриться, ведь оставалось ещё одно очень важное дело.

— Всё, хватит тратить время ради пары медяков. Иди освободи пленников.

— Как скажешь, начальница.

Кошка осмотрела поляну, залитую кровью, и не испытала ни капли сострадания. Скорее её удивляло, почему в округе не появилось ни одного хищника. Впрочем, их мог отпугнуть запах одержимого. Остановив взгляд на зловонной мерзости, она всё же решила сжечь труп, пусть Госпожа лишила его души.

— Господи…

Из дому начали выходить дети, самые старшие из которых были старше неё максимум на пару лет. Они тут же жались друг к другу, образовывая кучку босоногих перепачканных оборванцев в ночных рубахах. Похоже, разбойники застали их утром, да так и оставили. Но Эрио не могла взять в толк, откуда их столько? Им в хижине стало бы тесно сидеть, не говоря о подвале.

— Говорят, это все, хозяйка. Представь, там подвал больше самой хибары. Скорее всего раньше там прятались всякие преступники, или прятали награбленное, точно не скажу. Что делать с ними будем?

Кошка думала, там парочка ребятишек осталась, которых можно оставить на попечительство ближайшей церкви. Однако сегодняшняя ночь полна неожиданностей.

— Это их жизни, вот пусть решают. Что собираетесь делать?

Все дружно устремили взоры на парнишку с помятым лицом и злым взглядом волчонка, попавшего в капкан. Тот шагнул вперёд и слегка поклонился. Губы его вытянулись в тонкую полоску, а рука не отрывалась от рёбер.

— Спасибо за спасение, госпожа. Мы хотим вернуться в деревню, чтобы предать родных земле.

Слабый голос звучал уверенно, чего сложно ожидать от того, чьё лицо наполовину заплыло от увечий.

— Господ тут нет — мы простые наёмники. Ваше желание мне понятно, но меня интересовало не это.

Парень пожал плечами, ничуть не расслабившись.

— Продолжим жить в деревне сами, как получится.

Кошка покачала головой и провела рукой перед собой.

— Вы слишком слабые. Эти земли принадлежат барону Брентано? Тогда идите к замку, как управитесь с похоронами и соберётесь. Там совсем недавно прошли бои, многих крестьян убили, так что рабочие руки лишними не будут. Подумайте об этом. А пока, кто не сильно пострадал, пойдут с ней за хворостом для костра, чтобы вы не замёрзли. Остальные пусть пока вернутся в дом, кроме тебя — есть разговор.

Парень на удивление быстро выбрал самых старших в поход, а мелких отправил в хижину. Девка подобрала трофейный топор, окинула взглядом компанию, и погрозила кулаком.

— От меня дальше пары шагов не отходить, а то хозяйка у меня злющая, отругает, если потеряю кого. Пошли, пока не задубели.

Агнес взяла новый факел, подожгла от догорающего, и направилась в сторону ближайших зарослей.

— Далеко не отходи, а то ещё потеряетесь. Кричи, если что.

— Как скажешь, начальница.

Паренёк тем временем закрыл дверь и пошёл к Эрио. Выбрав чистое от крови место, он, кряхтя, уселся и выжидающе уставился на неё.

— Расскажи мне всё, что слышал странного от разбойников, или что слышали другие. Вас хотели продать, знаешь, кому и зачем?

К сожалению, избитый покачал головой.

— Простите, они не говорили при нас ни о чём подобном, разве что называли товаром. Можно спросить? Что это за тварь?

Кошка кивнула, и прозвучал вполне закономерный вопрос.

— Одержимый, бывший главарь этой шайки. Перед тем, как стать этим, он предлагал поделиться со мной наградой за вашу продажу. Ладно, тогда можешь идти к остальным, а я потолкую с умалишённой.

— Как вам угодно.

Парень с трудом поднялся и поковылял в дом. Эрио тоже встала со вздохом. Стоило дать мышцам расслабиться и остыть, как все пережитые драки последних дней дали о себе знать. Посмотрев на дрожащие пальцы, она сжала кулачки, чтобы прогнать слабость в руках, и направилась к блаженной. Та всё так же беззаботно спала, словно не понимала, что её должно ждать за участие в разбое. Кошка приподняла её, прислонила к стене, и вынула верёвку изо рта. Безумная проснулась и сонно осмотрелась вокруг.

— Уже утро, братец? А? Ты не братец?.. А, ты подруга той сестрички, с которой меня просил поиграть братец! У-у, я проиграла! Братец опять будет меня ругать!

Эрио смотрела на хнычущую девочку и больше не сомневалась, что перед ней блаженная душа. Слишком чистыми и наивными были её глаза, словно у ребёнка, совершенно ничего не знающего об этом жестоком мире.

— Не будет. Я с ним поиграла, отчего он обиделся и убежал.

Безумная шмыгнула носом и с надеждой уставилась на Кошку.

— У-у, а кто теперь будет играть с Исой? Братец плохой! Братец обещал никогда не бросать Ису! Ва-а-а!

Пришлось успокаивающе погладить девочку по голове и начать заговаривать зубы.

— Тише-тише, я буду с тобой играть, обещаю.

— У-у, правда? Ты ведь не обманываешь, как братец? У-у, Иса будет послушной девочкой, Иса обещает!

Позади себя Эрио ощутила поддельное присутствие наставниц. Кошка хотела сказать очень много грубых слов, особенно когда услышала их весёлый смех, но ещё больше её одолевал стыд. Каким-то образом Кошку провела умалишённая девочка, и винить в этом других — только ниже опуститься в собственных глазах!

«Ху-у, знатно ты меня сегодня повеселила, кошечка! И поздравляю, ты в очередной раз попалась в ловушку жалости! Правда, есть и отличия. Твоё новое приобретение на удивление неоднозначно. С одной стороны это букашка с повреждённой душой, от которой у тебя будет масса проблем. А вот с другой — она может стать очень сильным бойцом. Ненадёжный инструмент, но способен принести много пользы, если раскрыть потенциал.»

Эрио осмотрела «приобретение» с ног до головы и припомнила «драку» с ней. Худощавая, слабая, совершенно безыскусная. Тёмные волосы спутаны и давно не мыты, зарёванное лицо перепачкано слезами, соплями и грязью, хотя Кошка помнила, что оно не лишено красоты. Глаза с бордовой радужкой и вкраплением чёрноты казались глубокими и необычными, но в то же время предельно невинными, с глупым взглядом великовозрастного ребёнка. Наверное, именно эти черты понравились главарю, раз от неё разило его семенем. Подумав об этом, у Кошки заболела головушка — она понятия не имела, что делать, если подопечные вдруг окажутся на сносях!

— Так, ладно, это подождёт. Скажи, Иса, ты помнишь людей, которые забирали у вас крестьян?

Эрио увидела, как дурочка хочет проглотить длинную соплю и не выдержала. Достав дорогой платок, стащенный из дома мёртвого жирдяя, она принялась наводить на замызганном личике чистоту.

— Нет! Иса не может, Исе нельзя! Нельзя-нельзя-нельзя!..

Блаженная резко замотала головой и с силой зажмурилась, продолжая повторять о запрете. Такое положение Кошку не устраивало, вот только давить казалось неправильным и вовсе бессмысленным.

— Ну-ну, раз нельзя, значит нельзя. А..

Эрио не успела договорить, как ей на плечо с силой приземлилась сова, дважды клюнула по шлему и выставила ногу.

— О, какая большая совушка! Иса тоже хочет с ней поиграть! Сестрёнка, можно?

"Бросайте всё и скачите к нам не щадя лошадей, иначе умрёте."

Послание Мод не пролило свет на происходящее, но заставило нечто внутри сжаться. Кошка сразу поняла — ей страшно. Только не понимала, откуда взялось это угнетающее чувство приближающейся катастрофы, словно само Небо начало давить на плечи и отнимать воздух.

— Хозяюшка, мы вернулись! Много не нашли, да на пару часов погреться хватит. О, что там у тебя, записка от той мымры? Поздравляет нас с победой?

Жизнерадостный голос девки вырвал из пучины нахлынувшего отчаяния и заставил вернуться в бренный мир. С огромным трудом Эрио подавила панику и постаралась заговорить спокойно.

— Нет, скорее огласила приговор. Не знаю, во что мы вляпались, но точно чувствую, что нам уже не уйти.

— Э-э, давай лучше я буду шутить, начальница. Не обижайся, однако у тебя выходит очень плохо. Ты ведь пошутила, да?..

Кошка повернулась к Агни и усмехнулась, как могла. Её носик уловил изменение в обстановке — вонял теперь не один одержимый. Запахи дерьма и гнили приближались со всех сторон.

— Нет. Мод посоветовала нам бежать, но её письмо опоздало. Быстро все в дом! Иса, ты ведь будешь хорошей девочкой и не станешь играть ни с кем, кроме сестрёнки?

Пока Агнес загоняла вернувшуюся с ней ребятню, безумная скорчила серьёзную мордочку и быстро-быстро закивала.

— Конечно! Братик тоже не любил, когда Иса играла без его разрешения с другими. Иса теперь будет играть только с сестрёнкой.

— И когда ты только успела подружиться с этой умалишённой? Боюсь, в хижине её тихо придушат, если ты хочешь её там оставить. Вот дерьмо, это маг!

Кошка тоже ощутила на себе волну отвратительной маны, напоминающую ту, которую использовал одержимый на мече. Эрио извлекла стилет, разрезала сковывающую Ису верёвку, помогла подняться и всунула ей в ладонь.

— Не думаю, что это имеет значение. Тут кроме него целая толпа одержимых со всех сторон. Так что нам до него даже не добраться, будь он хоть магом, хоть воином.

— Ты абсолютно права, нелюдь. Сопротивляться или бежать у вас не выйдет.

Из тумана медленно мужчина в просторном балахоне и маске демона, скрывающей пол-лица. Он опирался на длинный посох, состоящий словно из плоти без намёка на кожу, от одного вида которого тянуло опорожнить желудок. Мясо жило своей жизнью, двигалось и сокращалось, то и дело из него словно пытались вырваться кричащие лица, а на самом верху пристроилась настоящая голова миловидной девушки, будто лишь прилёгшей отдохнуть. Но всё это блекло по сравнению с ощущением непреодолимой мощи, исходящей от существа, лишь притворяющегося человеком. В его присутствии казалось подвигом дышать, не то, что двигаться.

— Признаться, я искренне удивлён. Когда ощутил смерть своей игрушки, я ожидал застать рядом с ней церковников, каким-то образом успевших очистить её душу. Вот только в радиусе десятков километров достойной мимолётного взгляда оказалась маленькая нелюдь, удивительно сильная для своих лет, уже успевшая убить одного из кандидатов на членство в нашем обществе. Очень странно, похоже на ловушку, но ею не являющееся. Я могу поверить, что тебе повезло одолеть мою игрушку, всё же она только обратилась. А вот куда делась душа — мне невероятно любопытно! О, нет-нет, не нужно слов! Мне так редко выпадает возможность чему-то удивиться, что я предпочту в полной мере насладиться томительным ожиданием, пока буду пытать твою душу и выуживать из неё знания.

Мужчина говорил размеренно и неспешно, властным тоном владыки судеб. Кошка наполнила маной всё, что только можно, прикладывала все силы, но не смогла сдвинуться с места даже на миллиметр. Со всех сторон её окутало мерзотной маной, словно муху, попавшую в свежий мёд. Запаниковать не давал только последний лучик надежды, давший ей прочувствовать всю тяжесть положения. Существо подошло ближе и коснулось её нагрудника. Отвратная мана пробила все преграды и вторглась в тело, полезла вглубь, причиняя страшные муки.

«И так, кошечка, как сказала твоя бесполезная букашка — вы в дерьме! Не буду ходить вокруг да около, я посмотрела все возможные исходы, вот прям совсем, и ни в одном тебя, с момента убийства одержимого, не ждало ничего, кроме смерти, окончательной и бесповоротной!»

«Наша излишне злорадная подруга не врёт. Ты попала в тупик, из которого не выбраться без её помощи. Прости, что не могу ничего сделать.»

«Да-да, зануда, не мешайся. Так вот, кошечка, у Меня к тебе предложение! Один раз ты должна будешь выполнить Мой приказ. Немедленно, без раздумий. Он тебе точно не понравится, доставит чудовищные муки, но не может напрямую вредить твоей сестре, это единственная поблажка. Согласна или нет — решай… Ах да, совсем забыла упомянуть! После того, как этот клоп вытянет из тебя информацию, он возьмётся за твою любимую сестрёнку, ведь вы обе очень вкусненькие, хи-хи-хи!»

Эрио мысленно вздохнула и обвела взглядом застывший мир. В тумане виднелись силуэты десятков, а может и сотен одержимых, их хозяин скривил губи в лёгкой улыбке, полной превосходства. Кошке не хотелось соглашаться на подобную сделку, не хотелось страдать после исполнения приказа. Однако, если отказать, то её и сестру точно ждала очень незавидная судьба, и не только их.

«Я принимаю условия. Сотри ухмылку с этого лица, Госпожа.»

«Прелестно! Смотри внимательно, кошечка! Я покажу, как должно унижать клопов!»

— Так-так-так, какая сильная душа! Стоит поблагодарить этих ничтожных за такой щедрый подарок. Пожалуй, я позволю тебе служить мне ещё некоторое время, пока не найду лучшее применение.

Тварь смотрела за спину Эрио, скорее всего обращаясь к Исе, ведь безумная застыла в поклоне, прижав лоб к земле, с лицом, полным неподдельного ужаса. Вот только существо не знало, кто теперь смотрел на него единственным глазом.

— Как ты посмел коснуться одеяний Этой Госпожи, ничтожный?

Кошка едва ощутила движение собственного тела. Один взмах клинком смёл все защитные чары вокруг тела твари и отнял руку по самое плечо. Кошка чувствовала мощь, заключённую в барьерах, и не могла поверить, что подобное можно преодолеть. В следующий миг существо исчезло, просто испарилось, позволив ощутить смрад крови одержимого, густой и тошнотворный до невозможности, словно её пытались утопить в выгребной яме. Позади, вокруг хижины вспыхнуло пламя, отрезав всех врагов от товарищей по несчастью. Затем Кошка окунулась в бесконечно чёрное море густой до невозможности маны, желающей, и способной растворить её без остатка. Кошке показалось, будто разум вот-вот треснет и больше никогда не станет прежним от осознания бессилия перед стихией.

— Как ты посмел не выказать должное уважение Этой Госпоже, клоп?

Эрио появилась среди деревьев, схватила тварь за затылок и швырнула в листву, после чего наступила и продолжила давить, пока голова не оказалась полностью в земле. Одержимый сопротивлялся, посох в его руке визжал, заставляя всё живое вокруг плавиться и гореть. Под ними возникли огромные светящиеся линии, складывающиеся в непонятную фигуру, чтобы затем исторгнуть из себя жуткое пламя, способное испепелить Кошку от одного прикосновения. Но Госпожа лишь злорадно усмехалась, не чувствуя ни малейшего дискомфорта.

— Приберегу последний вопрос на потом, ведь Мы не хотим, чтобы веселье так быстро закончилось! Мне всё ещё нужны эти болванки, чтобы продемонстрировать ученице настоящее искусство.