Хроника Эрио

Глава 86

— Вы сотворили чудо, святая.

Кошка вновь оказалась на месте прежнего барона. Креслецо казалось таким мягоньким и удобным, что она хотела лишь свернуться в клубочек и уснуть на ближайшие сутки. Увы, приходилось держать спинку ровной, а глазки открытыми. Слова старого барона, чьё имя ей всё так же оставалось неинтересно, заставили ещё и думать над ответом.

— Не было в произошедшем ни крупицы чудес. Мод всё рассчитала и скоординировала, вы проделали всю тяжелейшую работу, а я лишь заставила вас поверить в успех. Моя роль в этой битве не стоит даже упоминания.

— И то верно! Бог развязал нам руки и открыл глаза, оставив возможность лишь воплотить свою волю этими руками! Но Святая, без вас это всё не стало бы явью! Это славная победа, которую нам принесли Ведьма и Святая, ха-ха-ха!

Пузатый дядька, несмотря на уйму потраченных сил, казался ещё возбуждённее прежнего, и просто не мог остановить свои руки от активной жестикуляции, то хлопая по коленям, то грозя кому-то кулаком, то поддерживая спрятанное в броне брюхо.

— Рада, что вы веселитесь. Но эта победа значила бы очень немного, не сумей мы поймать графов. Вражеские силы суммарно, всё ещё превосходят нас количественно, и за пару дней могли бы собраться вновь под стенами города. Теперь же мы должны заключить мир.

Новость заставила всех недоумённо посмотреть на Мод, всё так же занимающую место возле Эрио, на пару с Фрэем.

— Это моё решение. Мы заключим с ними мир на пять лет, сегодня же. Условия будут соответствующие, чтобы побыстрее закончить войну. Есть ли у вас возражения?

Бароны переглядывались несколько секунд, прежде чем вновь заговорил пузач.

— Эх, кровь кипит, как хочется наподдать этим собакам, но раз такова ваша воля — сделаем.

— Это условия договора — можете прочесть.

Мод передала несколько страниц с одинаковым текстом, где сухо излагались пункты, способные принести несколько лет мира этим землям.

— Это меньше, чем мы могли бы взять, отправившись с ответным визитом, однако кратно больше, чем мы могли бы пожелать вчера в своих мечтах. Прикажите привести графов?

Эрио кивнула, едва сумев поднять тяжёлую головушку обратно. Спустя пару минут пред её глаза привели пару помятых мужчин с озлобленными взглядами, которые её совершенно не интересовали, но от которых зависело, как скоро её окутают блаженные объятья сна.

— Я устала. А потому вы либо подписываете это после ознакомления, либо я вас сама обезглавлю, а потом мы заберём столько ваших земель, сколько позволят набежавшие на вас соседи.

Пленники опешили от её наглости, да и сама Кошка не ожидала, что настолько озлобилась от проклятой боли в руке и слабости тела, требующего отдыха. Тем не менее, сунутые в руки бумажки заставили молодого и начавшего седеть мужчин отвлечься.

— Я ожидал худшего. Это приемлемо. Только должен заметить, что заверить его может лишь высший сан, а потому сейчас подписывать просто бессмысленно.

— Дьявол! Я тоже согласен.

Клевс хоть и покривился, но принял поражение с достоинством, а вот Вестфолен скрипел зубами от злобы, но выдавил из себя согласие, поняв, что в противном случае его семья всё равно не сможет продолжать войну.

— Прекрасно. Тереза, ты будешь от стороны Падеборн, а вот с сановником сложнее. Дяденька, можете оказать мне мелкую услугу?

Об этой проблеме Ведьма так же упоминала, но решить её не могла никак, ведь вызвать такого человека просто не могла. Кошка могла бы попросить Темнейшую помочь, но предпочла спросить у наставника монашки, который следовал за ней по пятам, стоило ей решить войти в защищённое магом пространство. Даже Мод не замечала, как он проходил сквозь ей же созданный барьер от подслушивания. Не будь у Эрио подарка Госпожи, она тоже оставалась бы в неведении. Фигура, всё так же скрытая под плащом, медленно кивнула.

— Спасибо. Подписывайте.

Им поднесли столик, дали чернила и перо. Спустя минуту все подписи заняли свои места, и её надзиратель, оставаясь незримым, подошёл к бумагам, взмахнул над ними рукой, и пошёл обратно, прихватив по одному экземпляру копий от обеих графов. Для других это выглядело, как яркая вспышка и исчезновение бумажек, что заставило всех сильно удивиться, особенно Ведьму, которая старалась не подавать виду.

— Хорошо. Проводите гостей.

Эрио облегчённо выдохнула, надеясь, что сегодня больше никто не посмеет стать у неё на пути. Но стоило графам выйти, как Ведьма разрушила её планы.

— А теперь мы можем перейти к плохим новостям, — она выдержала длинную паузу, ожидая, пока все собравшиеся посмотрят на неё. — Вы оказались правы — граф Липпе пришёл к вам с дурными намерениями. Прошлым вечером он заехал в столицу с небольшим эскортом, чтобы навестить графиню. Таких сил не хватило бы для взятия замка, что все понимали, а потому их впустили внутрь. Графиня приказала гарнизону быть наготове, но, судя по всему, несколько рыцарей со свитой давно были куплены. Я смогла выяснить наверняка, что графиня и все наследники мертвы, осталась лишь младшая дочь, которую наверняка собираются женить на первом сыне Липпе, том самом, которому не досталась Тереза. Я взяла на себя смелость перехватить все послания и гонцов, чтобы не сорвать план ночной атаки. Прошу меня простить. Здесь все письма, можете убедиться сами.

Кошка слишком устала, чтобы удивляться, а потому просто вздохнула и откинулась на спинку, утонув в мягкости. Одна из наследниц прежде славного рода выглядела спокойной, только пальцы на руках её слабо подрагивали, выдавая бушующие эмоции.

— Да мы его хитрую задницу на копьё насадим и оставим подыхать на стене замка, как только доберёмся! Мы ведь не оставим это просто так, а?!

Пузатый дядька взорвался негодованием, стоило ему прочитать первое из писем. Ответил ему тот самый представитель молодого поколения.

— Зависит от того, как захочет святая. Если она желает закончить войну поскорее, то проще присягнуть новому графу.

— Да как ты смеешь, сопляк?! Такое вероломство не может остаться безнаказанным! Пока мы отбивали армии врагов, этот шлюший сын плюнул нам всем в лицо, думая, что мы утрёмся и поцелуем его сапог!

"Получено светлое задание:

Уговорить баронов присягнуть Липпе, чтобы не допустить лишнего кровопролития.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Выбить предателя из столицы и вызволить пленницу знатных кровей.

Награда: невозможная награда."

Эрио только успела подумать, что дело пахнет новыми проблемами, как вылезли задания. Она сначала подумала о том, чтобы закончить всё одним махом, но вдруг осознала, что в этом случае спор затянется на чёрт знает сколько! Взбодрившаяся от злости, Кошка встала, чем заставила конфликтующие стороны обратить на неё взгляды.

— Он будет наказан за содеянное. Всем отдыхать. О подробностях поговорим после.

Довольная собой, она прошествовала к выходу мимо поднявшихся и склонивших головы людей. Да, он заплатит за каждую секунду, которую Эрио провела вне постели!

Кошка проспала до самого вечера, но совсем не ощущала себя отдохнувшей. А когда вспомнилось новое задание, стало вовсе не до того. Проскользнула предательская мысль бросить всё, взять подчинённых и сбежать, вот только выходки Госпожи сделали этот заманчивый вариант в разы опаснее. По привычке Эрио отбросила сомнения и начала размышлять о прошедшем дне, выискивая ошибки в сказанном и сделанном. Не сумев отыскать что-то существенное, она постаралась припомнить детали боя, как себя вели люди, как поступали её знакомые, как дрались, как себя проявили. Пожалуй, больше всего ей понравилось поведение Агнес, которая ошивалась неподалёку, и старалась выискивать самых опасных противников, хотя прежде всегда действовала строго наоборот. Не зря Кошка в неё поверила.

«Выберите светлую награду:

1, Мифическая аура непогрешимости: в радиусе десяти метров союзники получают +15 % к твёрдости положительных моральных убеждений и шансу их возникновения.

2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +30 % к объёму источника.

3, Мифическое улучшение ауры храбрости: +10 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

Вспомнила она и о награде за успех мирных переговоров. Правда, сперва одной стороне пришлось хорошенько получить по голове, а после подписывать бумаги с ножом у горла, но пусть кто-то скажет, что она предложила плохие условия! Однако в этот раз варианты заставили отложить всё в сторонку и вылезать с постельки. Потянувшись и зевнув, Эрио накинула плащ на плечики и пошла, для начала, удовлетворять страждущую плоть. Наёмники, собравшись у костров, шумно праздновали очередную победу, точнее получение очередной кучи трофеев. Капитаны позволили всем расслабиться и вылакать по кружке пива, отчего радость переполняла соскучившиеся по вольной жизни сердца.

— За здравие святой!

Завидев её фигурку, кто-то заорал, срывая глотку, и клич тут же разнёсся по всему лагерю. Кошка почувствовала себя смущённой, ведь святости в ней не нашлось бы ни на гран.

— Теперь и соплячкой тебя не обозвать, да?

Вокруг самого большого костра собрались все одарённые, с Хамоном и Лаготом в придачу.

— Да. Я теперь большая шишка!

Эрио поддержала шутку и показательно задрала нос, вызвав у знающих её людей смешки.

— Ну садись, шишечка, будем откармливать тебя, для соответствия!

Грэг, гогоча, поднялся из своей любимой позы, освободив ей место.

— Не сейчас. У меня разговор есть к Лаготу.

Лица присутствующих выражали самые разнообразные эмоции, от недоумения, к сальному пониманию и смелым догадкам.

— Раз сама святая ради меня откладывает ужин, то как я посмею отказать?

Балагур мигом оказался на ногах, сияя довольной улыбкой.

— Мод.

Ведьма поняла её и указала в сторонку, где появилась непроницаемая рябь. Кошка с мужчиной вошли под полог, и она замялась, не совсем понимая, как сделать столь сомнительное предложение.

— Сразу скажу, что ты не в моём вкусе — мне по душе женщины повыше и помясистей.

Судя по веселью в глазах, он знал, что речь пойдёт о чём-то другом, но решил начать с шутки, чтобы ей легче дались последующие слова. Эрио улыбнулась, благодарно кивнув, и решила не мудрить.

— Я могу сделать тебя одарённым, но для этого ты должен принести мне вассальную клятву. Она ни к чему не обязывает, только не даст безнаказанно предать. Вот только я могу сделать сильнее других подчинённых вместо тебя, а потому надеюсь на помощь, если такая понадобится мне или другим. Просто тебе это принесёт больше всего пользы, после освоения.

Лагот продолжил усмехаться, однако глаза его стали холодными, задумчивыми. Он грубо почесал ногтями щетину на щеке, а после резко махнул рукой, словно хотел поймать надоедливого комара.

— Да чего тут думать?! Мне давно надоело надрываться, чтобы расправиться с теми, кто толком не умеет махать мечом, зато имеет дар! Клянусь помогать тебе в меру сил и не вредить, если я правильно понял.

— Принимаю.

Наставницы вновь устроили персональное представление, заставив зрачки мужчины бесконтрольно сужаться и расширяться. Больше он никак не выдал страх, если не учитывать застывшую позу.

— А, забыла предупредить. Скорее всего, это будет нестерпимо больно. Если это похоже на то. Через что я прошла, то словно вместо крови залили раскалённый металл. Так что лучше прикуси ремень, чтобы зубы не покрошить.

Лагот вытер испарину, нагнулся, уперев руки в колени, и посмотрел на неё с язвительной усмешкой.

— Самую незначительную часть забыла, да? Ну ничего, я мальчик большой, потерплю… Я ведь точно не подохну?

Перед тем, как прикусить сложенный вчетверо ремень, он вдруг задал совершенно справедливый вопрос.

— Не должен. Госпожа не любит ошибаться.

— Ты умеешь подбадривать.

Мужчина присел на колоду и закусил кожу, продолжая сверлить её тем же взглядом. Кошка применила на новом подчинённом обе награды, и взгляд его сразу остекленел и устремился вверх, а тело повело вперёд. Она тут же подскочила к нему и попыталась удержать, вот только не рассчитала и упала вместе с ним. Эрио тут же стала искать на жилистой шее пульс, страшась не отыскать. Но сразу же почувствовала бешено стучащее сердце и с облегчением выдохнула. Вот только кое-что заставило открыть глаза: полог исчез!

— А она умеет брать быка за рога, га-га-га!

Грэг так заржал, что аж откинулся назад и стал качаться по земле. Кошка, чувствуя, как смущение перерастает в злость, бросила взгляд на шутницу, но та лишь смиренно прикрыла глаза, указав перстом вверх. Эрио мысленно погрозила кулачком ещё одной хохотунье, и поднялась, отряхивая плащ.

— Что с ним?

Друг прятал смеющиеся глаза, стараясь смотреть на бессознательного товарища. Хамон тоже оказался рядом, сразу приступив к осмотру.

— Лёгкие повреждения энергетического тела. Спустя неделю сможет пользоваться даром, или дня три, если Мария поможет.

Мод успела первой проверить болезного, чем ввела всех в недоумение. Впрочем, взглянув на честное личико Кошки, все поняли, что это не оговорка.

— Значит, больше я с ним фехтовать не стану, ха-ха!

Шутка вновь вернула на лица празднующих улыбки, только капитаны смотрели холодно, но явно по разным причинам. Вдове наверняка не понравилось, что Эрио лезет к подчинённым без её разрешения, а вот Эрих, скорее всего, строил подленькие планы, или, по крайней мере, их наброски. Юноша с лекарем подхватили Лагота и перенесли на подстилку, поближе к огню. Кошка потеснила своего Пирожочка и Агнес, которая подала ей кусок запечённого мяса. Котёнок всё ещё стеснялся в окружении стольких малознакомых людей, а потому вёл себя тихо, а Иса слишком увлеклась пищей, чтобы обращать внимание на других. Эрио же чувствовала себя вполне счастливой. Пусть немного помятая, зато сытая, и в окружении тех, кому можно довериться в бою, хотя от Хорька она предпочла бы держаться подальше, на всякий случай.

Кошке успело надоесть за последние дни сидеть в этом кресле. Удобном, красивом, но неуютным из-за роли, которую ей приходилось исполнять.

— Говоришь, войска его превосходят наши, да, к тому же, не собираются никуда уходить из города, а только крепче осваиваются, пресекая грабёж горожан? Жаль, это бы всё упростило.

Старый барон откинулся на спинку дивана и задумчиво смотрел вверх. Руки его переплелись на груди, а мысок медленно постукивал по ковру.

— Да, город взять ещё пол беды, а вот из замка их сковырнуть будет тяжело…

Пузатый дядька тоже поубавил пыл, не способный найти простое решение возникшей проблемы.

— Ты хотел сказать — практически невозможно с нашими силами? Без чуда, конечно. Но не думаю, что госпожа святая собирается тратить благодать по такой пустяковой причине. Нечего повторять одно и то же, если не можете придумать рабочий план.

Представитель молодёжи тоже не остался в стороне, желая уколоть оппонентов. Кошка уже участвовала в защите замка, а потому слабо представляла, как взять такое укрепление с равными, и тем более с меньшими силами. Осадить его тоже будет непросто, ведь тогда баронам придётся кормить людей со своего кармана, как и платить наёмникам. Впрочем, чего ей голову ломать, когда есть более опытные люди. Эрио вопросительно посмотрела на Году.

— Мы не сможем взять такой замок в нынешних условиях. Это невозможно.

Кошка уловила посыл Вдовы. Если они не могут поймать лису в норе, нужно заставить её вылезти! Вот только она не могла сходу сказать, что будет достойной приманкой, а спросить не успела. Опаздывающий по некоему важному делу Эрих вошёл в шатёр и прошёлся к свободному месту, которое занимали исключительно бароны. Лицо его выражало лёгкую насмешку над окружающими, а вот глаза сияли решимостью.

— Вы уже пришли к выводу, что замок мы так просто не отобьём? Вижу, что так. Тогда у меня есть для вас заманчивое предложение…