Хроника Эрио

Глава 70

— Хозяюшка, а у тебя ещё еда есть?

Агнесс отстала всего на час, дав ей возможность выслушать очередную лекцию по математике и поупражняться. Кошка вообще удивилась, что девка так долго молчала.

— Есть. Позже поедим. Хм, ты говорила, что тебя обучали. Значит читать, писать и считать ты умеешь?

Надоеда недовольно надула губки, но послушно ответила на вопрос.

— Ну да, ещё нас богословию учили, астрономии и музыке. Я неплохо умею играть на дудке и флейте, и даже немножко на органе.

На грани слышимости отчего-то захихикала Госпожа. Кошка не стала обращать на неё внимания, ведь тема казалась довольно интересной.

— Хм, сначала покажешь, а то языком работать ты явно мастерица.

Наставница зашлась звонким смехом, и даже Коми весело хмыкнула. Наверняка опять что-то интересное обсуждали втайне от неё.

— Ну да, риторику тоже заставляли учить, но меня она особо не интересовала. Если не веришь на слово, то раздобудь мне дудку. Вот тогда и убедишься в моих талантах.

Эрих с сомненьем посмотрела на покачивающуюся в седле девку.

— Если ты такая талантливая, то что забыла в наёмниках?

Агнес поморщилась и пожала плечами.

— Я много где пыталась работать, но моя натура слишком активна, чтобы целыми днями сидеть в чулане, и не слишком люблю, когда ко мне относятся, как к вещи. Ну, знаешь, стоит начать работать у какого-то мужлана, как ему тут же начинает казаться, будто он купил тебя целиком. Как назло мне попадались сплошь либо жирдяи, либо вонючие старики, а от единственного симпатичного нанимателя мурашки забегали по коже и пришлось валить побыстрее. Эх, тяжело с такой красивой мордашкой живётся. Вот однажды взяла меня под крыло статная и состоятельная вдова, так её любовник сразу положил на меня глаз! Что потом началось, ты не поверишь!..

Кошка закатила глаза и прекратила слушать бесполезные речи болтушки. Нужно лишь кивать иногда, охать на самых эмоциональных моментах, и на ближайшие пару часов Агни этого хватит.

— Кар.

Проводник спустился на ветку и посмотрел вглубь леса.

— Уа-ах! Неужели мы приехали?! Я всю задницу себе уже отбила! Женщины с плоскими задницами совсем не пользуются спросом у красавцев! В глаза этих разбойников не видела, а уже готова порубить их в фарш! Ух, ещё и не спала нормально чёрт знает сколько! Давай закончим поскорее, начальница, а то тут до рассвета осталось всего ничего!

Эрио зевнула вслед за Агни. Честно говоря, она тоже очень устала, ведь не могла доверить их безопасность ненадёжной девке, а значит и поспать в седле.

— Не шуми. Сейчас едва за полночь. Если Мод говорит, что нам пора слезать с коней, значит за час должны управиться.

Полная луна ярко сияла в небесах, затмевая мелкие звёзды своим холодным величием. Вот только густой туман всё так же скрывал всё вокруг, не позволяя увидеть хоть что-то уже в десятке шагов. Кошка спешилась и потянулась, разгоняя застоявшуюся кровь. С другой стороны, такая погода ей очень даже на руку.

— Да ладно, мы их что так, что эдак прирежем, чего волноваться?

Эрио приподняла бровь, не понимая, когда это девка успела стать такой самоуверенной.

— А-а, понимаю. Тогда давай я тут посплю, пока ты будешь разбираться с проблемой, хорошо?

Агнес застыла, глазки её забегали в поисках неизвестно чего.

— Э-э, хозяюшка, не могу же я забрать себе всю потеху?! Давай вместе повеселимся, идёт?

Как и ожидалось, вредная девка рассчитывала опять отлынивать, спихнув большую часть работы на неё.

"Получено светлое задание:

Дать возможность Агнес проверить свои силы в бою против одарённых разбойников.

Награда: случайная необычная награда."

"Получено тёмное задание:

Убить всех разбойников без посторонней помощи.

Награда: необычная награда."

Кошка сердито надула губки, ведь ей опять предлагали несовместимые задания! Пришлось пару секунд размышлять, какое из них более перспективное. Тёмное хоть и выглядело чуть сложнее, однако предлагало награду на выбор.

— Нет-нет-нет! Я сама точно не справлюсь! Ты ведь не хочешь лишиться такой полезной и красивой подчинённой?! Ладно! Я буду больше стараться и меньше ныть, обещаю! Ну сжалься, начальница!

Девка приняла её молчание за равнодушие и начала привычно ныть. Эрио усмехнулась и приняла решение. Иногда стоит пожертвовать наградой от свитка, чтобы обрести иную, не менее ценную.

— Смотри, тебя за язык никто не тянул. Я помогу, так и быть. Но! Всех одарённых ты должна одолеть сама. Что? Всё же хочешь в одиночку со всеми расправиться?

Попытавшаяся возразить Агни резко захлопнула рот и замахала вытянутыми вперёд руками.

— Нет-нет, я согласна!

— Вот и отлично. Пошли, только тихо, ни слова без разрешения.

Девка бодро закивала, и Кошка повела её сквозь негустой кустарник. Как оказалось, Агни совершенно не умела скрывать своё присутствие. Сухие ветки под её ногами оглушительно трещали, живые цеплялись за доспех, издавая скрежет. Да даже корова производила бы меньше шума! Эрио остановилась, постаралась прогнать раздражение, и представила, будто за ней просто мелкая соплячка, которую никогда не учили правильной ходьбе.

— Ты слишком громкая. Ступай только по моим следам сначала на пятку. Старайся прощупать почву под ней до того, как перенесёшь на неё вес тела, затем делай то же носком. Ветки отклоняй и медленно отпускай. Слушай, как ты идёшь, и старайся делать это тише. Поняла?

— Вроде бы. Только я плохо вижу в такой темени.

Кошка замедлилась, чтобы дать неумехе больше времени. Конечно же, Агнес не стала в одночасье бесшумным хищником, но спустя некоторое время Эрио признала, что теперь непривыкший к лесу человек не сразу сообразит, что кто-то крадётся неподалёку.

— Стой. Дальше я сама. Осмотрюсь и вернусь за тобой.

Она говорила шепотом, учуяв дым от костра.

— Только поторопись, а то мне жутко тут одной.

Кошка молча пошла вперёд, различая всё больше оттенков запахов. Примерно два десятка давно не мывшихся мужчин, дюжина женщин и детей. О первых Мод предупреждала, а вот об остальных умолчала. Эрио не стала долго размышлять о мотивах Ведьмы, всё внимание уделяя окружению. Учитывая немелодичный храп десятков тел и перегар из их глоток, она могла бы не осторожничать. Вот только годами вколоченные привычки вынуждали сперва всё проверить лично.

Вскоре Кошке открылся вид на часть поляны, в центре которой виднелась тень охотничьего домика. Возле угасающего костра вповалку спали заросшие мужики в грязной одежде. Из оружия они имели при себе только ножи, а значит, стоит их застать врасплох, и большинство умрёт практически мгновенно. Для верности Эрио решила обойти всё по кругу, прежде чем вернуться за подчинённой. Хватило всего минуты, чтобы увидеть омерзительную натуру бешенных животных: к вбитому в землю столбу была прикована голая женщина. Точнее её замученный труп, единственным убранством которого служила засохшая кровь. Кошка рискнула подойти ближе. Кривясь, она смотрела на десятки колотых ран, преимущественно вокруг пышной груди и низа живота. Рукоять маленького ножа продолжала торчать из разделённого надвое соска. Эрио сдержала порыв разорвать извергов на куски и пошла за Анжи. Пусть, всё равно никто из них не увидит рассвет.

— Хозяйка?

Голос Агни звучал немного испуганно, хотя Кошка намеренно подошла небрежно.

— А кто ещё? Меч спрячь. Кинжалом поработаешь для начала. Они там вусмерть пьяные, так что даже ты подойдёшь незаметно. Пошли.

Девка выдохнула с облегчением и без лишних вопросов последовала за ней. Будь у них хоть один часовой на посту, у него имелись бы шансы услышать приближение Агнес. Эрио тоже не скрывалась, не видя в этом абсолютно никакого смысла, а потому прошла знакомый путь быстрее прежнего, подгоняемая злостью. На поляне совершенно ничего не изменилось, а потому она пошла прямиком к живым мертвецам, собираясь исправить ошибку мироздания. Горлорез отменно справлялся с задачей, легко вскрывая глотки спящим врагам. Те просыпались от боли, судачили ногами, пучили глаза, бессмысленно сжимали ладонями смертельную рану, хрипели и булькали, заставляя проходящую сквозь пальцы кровь пузыриться. Кошка не боялась, что кто-то проснётся, ведь била бы любого раньше, чем тот успел подняться. Даже будь они трезвыми, способными держать разбросанное вокруг дешёвое оружие, их участь не изменилась бы.

— Неплохо справилась.

Подчинённая справлялась медленнее и небрежнее, с одним из разбойником и вовсе возилась десяток секунд, не сумев прикончить с одного удара. Впрочем, на результат это не повлияло, а враг умер с зажатым ладонью ртом без единого писка.

— А разве мы не должны молчать, чтобы не разбудить тех, кто остался в хижине?

Вопрос Агни звучал справедливо, однако не соответствовал условиям задания.

— Нет. Вызови их на честный поединок, обо мне не упоминай. Не торопись, живыми они не уйдут.

Эрио отступила в туман так, чтобы видеть контуры хижины и девки. Лук в руках гарантировал, что в случае нужды враги получат стрелу в любом случае.

— Эй, разбойники, ваши дружки подохли! Выходите и примите свою смерть в честном бою, иначе подожгу дом!

Крик разбудил обитателей хижины. Звуки возни и неразборчивого шепота пары человек продолжались довольно долго. Минуты тянулись одна за другой, пока, наконец, дверь не отворилась пинком.

— Пошла нахрен, а то я добавлю этой соплячке вторую улыбку!

Кошка растерялась, увидев мужчину с хнычущей девочкой в простой крестьянской робе.

— Не надо! Пожалуйста! Отпустите!

Одарённый не отличался хорошим доспехом, потрёпанная бригантина и посредственный шлем оставляли много уязвимых мест. Вот только прислонённый к шее девочки меч мешал, мог привести к её гибели даже в случае мгновенной смерти разбойника.

— Заткнись, дрянь!

Одарённый потрепал бедняжку, едва не порезав горло.

— Ладно, можешь идти, если она останется жива.

Агни опустила клинок и начала пятиться.

— Вот так, веди себя спокойно, и эта мелкая шлюшка не пострадает.

Эрио не шевелилась, а потому вертящий головой мужчина не заметил её. Он отступил за дом и начал пятиться в сторону леса. Отследить их передвижение по тихим всхлипам не составило труда. Отменный план пошёл псу под хвост, но главное, чтобы разбойник не навредил жертве. Перспектива гоняться за ним по лесу и провалить задание Кошке не нравилась, однако невинная жизнь всё равно важнее.

— Я правильно поступила?

Тихо спросила Агнес, когда Эрио подошла к ней. Кошка тоже испытывала нерешительность, ведь впервые попала в столь неоднозначное положение. Из-за её самоуверенности мог погибнуть человек, и за одно это она ещё долго будет себя корить.

— Да. Я найду его, не беспокойся. Если навредит ей, то быстро не умрёт.

— А-а-а!

Крик, полный боли, заставил всё внутри перевернуться, вызвав приступ тошноты, и побежать к жертве. Та обнаружилась у деревьев, присев, она прижимала руки к животу и корчилась от боли. Эрио притормозила возле неё и опустилась на колено.

— Покажи ра..

Милое личико девчушки исказилось в безумном оскале, а Кошка глупо посмотрела на рефлекторно пойманную ручку, сжимающую стилет. Всё встало на свои места. Запах на том проклятом ножике, которым истязали прикованную женщину, принадлежал в том числе этой девочке. А мужчина выскочил из кустов с занесённым мечом. Эрио испытала небывалую волну злобы и обиды! Дёрнув со всей силы за предплечье, она отшвырнула удивлённо хлопающую глазками одарённую и заблокировала меч гардой собственного клинка.

— Убей его.

Приказала Кошка, отпрыгнув назад.

— С радостью!

Агнес налетела на разбойника, уверенно тесня каждым разменом. Слабак тоже оказался молодым и неопытным, а потому Эрио не беспокоилась, отлично зная хитрую натуру подчинённой. Тем временем девчушка поднялась и направила на неё оружие, сверкая всё той же безумной улыбкой. Кошка понимала, что должна убить порочное создание, но никак не могла решиться.

"Получено светлое задание:

Сохранить жизнь дитя и передать её церкви на перевоспитание.

Награда: случайная редкая награда."

"Получено тёмное задание:

Приковать больную к столбу и дать вкусить плоды собственных потех.

Награда: легендарная награда."

— А-а-а!

Девочка действительно оказалась блаженной, ведь бесстрашно бросилась на более сильного, закованного в доспех врага. Убивать такую, или наказывать за жестокость, не имело никакого смысла. Кошка легко отвела острие стилета в сторону, схватила руку и вновь потянула в сторону, выставив подножку. Эрио с удивлением отметила, как легко справляться со столь лёгким, небольшим и необученным противником. Хватило пары секунд, чтобы уложить дуру на землю и завести руку за спину, отнять стилет и надёжно зафиксировать, придавив поясницу коленом.

— Ай! Больно! Пусти! Пусти-пусти-пусти!

Агни не успела одержать быструю победу и противники выжидающе замерли. Кошка нахмурилась. Сейчас, под действием аур, он должен был стать лёгким противником, неспособным оказать достойное сопротивление. Однако разбойник всё ещё стоял на ногах.

— Я его достала, но у него защита, как у тебя.

Протараторила девка, не сводя глаз с противника. Эрио сильно удивилась, ведь из её знакомых только Фрэй и Капитан умели проворачивать такой фокус. Но они выходцы из благородных семей, не обделённые талантом. Но аристократу пойти в обычные разбойники, даже не прикрывающегося наёмничеством для грабежа? О таком она ещё не слышала.

— Ты хорошо постаралась. Отступи и подержи больную, только не убивай.

Агнес начала медленно двигаться к ней, когда разбойник яростно закричал.

— Вы за кого меня держите, сучки?! Да я вас…

Вот только бросился он не на врагов, а в кусты.

— Свяжи и будь на чеку.

— Сделаю, начальница!

Кошка дождалась, пока Агни перехватит трепыхающуюся умалишённую, бросила рядом моток верёвки и побежала по следу разбойника. Звуки шагов довольно скоро затихли, а значит противник решил притаиться для засады или чтобы сбить её со следа. Эрио признала, что это весьма хитро, ведь люди привыкли полагаться на глаза. В столь густом тумане и сумраке отыскать спрятавшегося человека можно лишь чудом. К несчастью для одарённого, судьба свела его с хун-муур.

Она замедлилась и пошла вдоль следа. Без единого звука Кошка обходила добычу по дуге. Она чуяла лёгкий страх разбойника, их разделяло, быть может, всего полторы сотни метров. Крошечное расстояние, которое Эрио могла бы пробежать за несколько секунд, ей пришлось преодолевать долгие минуты. Пока она не приблизилась так близко, что уловила плохо скрываемое дыхание. Закрыв глаз, Кошка представила прижавшийся спиной к дереву силуэт разбойника, элементы брони, закрывающие некоторые участки тела. Достав лук, она наложила стрелу и медленно натянула тетиву, целясь во внешнюю сторону бедра.

— А-а! Где ты, тварь, выходи! Покажись, а то буду убивать тебя долго и мучительно!

Эрио быстро сменила позицию, пользуясь криками раненного. Что-то настораживало её, призывало осторожничать. Она не стала игнорировать шепот интуиции, пусть враг казался совершенно неопасным.

— Дьявол! Давай договоримся! За тех крестьян нам хорошо заплатят золотом! Я дам тебе четверть, нет, треть, а? По рукам?

Кошка дёрнула губами от странного ощущения, словно происходящее уже случалось прежде. Прошло совсем немного времени с момента, как некромант предлагал ей похожую сделку, хотя событий произошло столько, что хватило бы на десяток лет спокойной жизни. Ответом стала ещё одна стрела, только порезавшая кожу и вонзившаяся в дерево.

— С-с! Я предлагал по хорошему, сука! А-А-А!

От истошного вопля у неё по спине прошёл холодок. Крик всё продолжался, становясь всё ниже, злее, опаснее! От разбойника повеяло вонью нечистот, но запах отличался. Кошка против воли вспомнила беснующегося священника с перерубленной шеей и визги одержимых в пылающей церкви. Она догадывалась, что происходит, а потому пустила в стрелу побольше маны и послала прямиком в грудь одарённого.

«Хэ-хэ-хэ, как наивно! Кошечка, Я ведь рассказывала тебе об одержимых. Нужно было сразу бежать к нему и рубить голову, если тебе хотелось закончить всё быстро. Теперь ты можешь только попробовать сбежать или вступить в непростой бой. Только учти, что мерзость побежит на запах людишек, и довольно шустро. Ох, прекрасное выйдет зрелище, хи-хи-хи!»

"Получено светлое задание:

Не дать погибнуть людям от рук одержимого.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Убить тварь в бою один на один.

Награда: легендарная награда."

Посмотрев на мигнувшие уведомления заданий, Эрио сразу осознала — запахло жареным! Во второй раз за считанные минуты самонадеянность ставила её в крайне опасное положение! Кошка сцепила зубки и бросилась вперёд, надеясь успеть ранить одарённого до того, как он закончит обращаться. Госпожа оказалась права — слишком поздно. Разбойник вытянулся, став в полтора раза выше прежнего, сгорбился, элементы брони вросли в плоть, одежда истлела. Левая лапа длинными когтями едва не касалась ступни, а правая и вовсе слилась с мечом. Кожу покрыли сочащиеся смрадной жидкостью язвы с нарывами, а множество шипов беспорядочно торчали со всего тела. Уродливая морда распахнулась до ушей, демонстрируя несколько рядов криво торчащих клыков. Провалы глаз впились в неё, источая ощутимую злобу.

— Х-р-р…

Утробно прорычало чудовище, вывалив длинный тонкий язык и вырвав торчащую стрелу. Эрио остановилась, достала щит и наполнила маной клинок. Она уже поняла, что убить это можно лишь отрубив голову, вот только длина лап едва ли позволит свершить это столь же просто. Если учесть ранг задания и треть восстановившегося резерва, то всё и вовсе становилось печально. Но сдаваться Кошка не собиралась, как и бежать.