Хроника Эрио

Глава 64

Как оказалось — могла. Осада, без участия одарённых, разворачивалась удивительно медленно. Понадобился целый час, судя по движению светила, прежде чем первый удачливый враг смог наконец забраться на стену, где его успехи завершились самым трагичным образом. От мечей, стрел, и болтов, погибло, быть может, человек тридцать с обеих сторон, и ещё столько же получили увечья. Да и то, большая половина раненных и убитых оказались именно на счету Эрио.

— Много полегло с другой стороны?

Поинтересовалась она у друга, следящего за обстановкой более внимательно.

— Нет. Тут больше ветеранов, так что противники даже лестницы не смогли закрепить ни разу. Если ничего не пропустил, то примерно полтора десятка раненных враги утащили подальше. У нас же один убитый и трое подстрелены. Обычно к штурму готовятся намного дольше, но вы должны понимать, почему они поторопились.

— Ага.

Валдек понадеялся на артефакт, но не смог разрушить врата и донжон, не сумел подорвать их боевой дух. Вот только и остановиться он не мог. Ночевать вне замковых стен оказалось бы роковой ошибкой, а потому баронишка не мог себе позволить промедление. Лучше положить часть людей, но дать остальным отдохнуть в безопасности, чем потерять их же от внезапных атак ночью, не дав даже толком поспать. По крайней мере, так считала Кошка.

— Но не всё так радужно. Тут из всех врагов едва ли четверть опытные бойцы. Сейчас они прощупывают наши слабые места, а потом бросят элиту в слабые места. У нас же резервов практически нет.

— Ага.

Кошка старалась выпускать стрелы редко, не больше одной в минуту, но даже так постепенно уставала, что постепенно сказывалось на точности. Плюнув на всё, она села под зубцом, слегка приподняла забрало, и начала глодать запечённую куриную ножку.

— Ну что, как дела с вашей стороны?

Лагот предусмотрительно поднял руку со щитом, закрывая самые уязвимые участки брони.

— Пока стабильно, герр. Новобранцы воодушевлены и готовы сражаться, но хватит такого настроя ещё на несколько часов, после же большинство выдохнется, не говоря о том, что далеко не все смогут убить врага.

Мужчина встал перед ней и начал осматривать орущую толпу.

— Это уже на порядок лучше, чем я ожидал. Дай угадаю, твоих рук дело?

— Ага.

Кошка не стала отрицать очевидное.

— Значит, можешь усилить только одну сторону за раз?

Она вновь кивнула, размышляя, не стоит ли ещё немного пострелять, а потом просто пойти поспать немножко, восстановив силы? Хотя, выйдет ли заснуть при таком гвалте?

— Количество людей роли не играет?

— Нет, только расстояние. А что, есть какой-то план?

Лагот слегка приподнял забрало и почесал щетину.

— Пока нет, но может пригодиться. А что там наши?

— Скорее всего уже где-то неподалёку. Но атаковать пока всё равно не станут, пока нас не прижмут.

— Да то ясно. Я думал, может Ведьма вам какую весточку передавала.

Фрэй покачал головой. Эрио на всякий случай проверила заметки в свитке, но там ничего нового для неё тоже не нашлось. Да и что можно сделать в подобной ситуации, когда местность на пару километров вокруг замка представляла из себя сплошные поля, если не считать участка справа, где большую площадь занимали невысокие фруктовые деревья, но и там особо никого не спрячешь. С какой стороны не подходи, враг успеет среагировать и выдвинет свои силы, которых всё ещё заметно больше. Вон, только сотня спешенных всадников стоит, готовая выдвинуться в любом направлении.

— Ну и ладно. Наше дело маленькое: под болт не попади, да врага руби. Пусть у бабья нашего головы болят, как эту свору разогнать.

Лагот не удержался от шуточки и пошёл себе обратно. Кошка швырнула косточки в сторону нападавших и поднялась, осматривая, не изменилась ли обстановка за время её перерыва. Но нет, продолжалась всё та же толкотня, крики, и попытки зацепить лестницы за зубцы.

— Осады скучные.

Подытожила она, Выпустив пару стрел, одна из которых врезалась в самый край щита, а вторая сумела пробить шлем и, наверняка, выбила пару зубов. Много с таким неприятным ранением не навоюешь.

— В основном. Но лишь до момента, пока одна из сторон не начнёт проигрывать. Вы ещё не устали?

— Нет. Немножко. Так что попробую поспать. Будите, если что.

Эрио скрутилась в клубочек и накрылась щитом, просто на всякий случай.

— Непременно.

— Эрио, боюсь, вам пора просыпаться.

— Ага. Долго я спала?

Кошка словно только прикрыла глаза, как её пробудил голос друга.

— Около часа. Обстановка не сильно изменилась, но у Мод появились на вас планы. Направляйтесь к тыльной стороне замковых стен, поторопитесь.

Эрио окинула взглядом поле боя. Большую половину лестниц смогли закрепить, и теперь пехотинцы отчаянно дрались друг с другом, очень медленно разменивая жизни. Прямо перед ними тянули откидной мост, но его ещё утром закрепили намертво, так что здесь врагов ждало лишь поражение.

— Хорошо. Берегите себя.

— Вы тоже будьте осторожны.

Попрощавшись, Кошка отцепила ауры от Агни, спустилась, оббежала вокруг донжона, и заметила десяток слуг, возящихся с чем-то на стене.

— Госпожа, коня вашего спустили, как было велено. И передать просили, чтобы вы скакали вон к той дороге.

К ней тут же подскочил мужчина и отчитался о выполненном задании. Кошка заметила пяток верёвок и выглянула вниз, где действительно оказался её скакун, стоящий за рвом с парой мужиков, быстро снимающих с него путы.

— Хорошо. Спасибо.

Она ухватилась за одну из верёвок и соскользнула вниз, разогрев ладони. Проверив упряжь, Кошка сняла с морды мешок и заскочила в седло. Жеребец довольно всхрапнул и двинулся вперёд, быстро перейдя на бодрую рысь. Её наверняка заметили враги, но посылать погоню за единственным всадником никто не стал, позволив без труда достичь цели.

— Рад видеть вас в добром здравии.

В лесу, всего за десятком деревьев от полей, скрывался большой отряд всадников, во главе с Альбертом, Годой и, что удивительно, одоспешенной Мод. Эрио искоса поглядывала на излишне вежливого благородного, а заодно проверила направление к Шель, которая оказалась с противоположной стороны.

— На это нет времени. Выдвигайтесь.

— Ух и веселуха будет, парни!

Весело сказал Грэг, и повёл половину отряда к дороге. Всего около четырёх десятков, все с длинными копьями, уверенно держащиеся в седле, на отменных лошадях. Причём кроме неразлучной парочки друзей виднелись городские одарённые, а это уже немалая сила.

— Ты в конной сшибке никогда не участвовала, поэтому просто скачи в центре построения рядом со мной, если одарённых будет немного, то тебе даже не придётся участвовать в драке.

Ведьма давала ей напутствие, пока оставшийся отряд пододвигался поближе к дороге, окружая их со всех сторон. Кажется, Кошка начала понимать, в чём состоял без сомнений коварный план.

— А если много?

Мод усмехнулась, приоткрыв довольные-довольные глазки.

— Десять одарённых! Со свежим магом! Вителли остался в лагере! Готовьтесь!

Отряд вышел на дорогу. Крайние всадники не торопились седлать коней, а быстро достали из-под листвы длинные-длинные рыцарские копья, раздавая их по цепочке первым рядам, в которых затесались два с половиной десятка людей сынка, переживших поражение. Остальным достались обычные копья, одно из которых досталось и ей.

— Мы восстановим поруганную честь и одержим молниеносную победу!

— Одержим!

Ответили ему воины дружным ударом перчатки в нагрудник. В их голосах слышалось нескрываемое предвкушение.

— Взыщем с врага кровавую цену!

— Взыщем!

— Прославим наши имена на века!

— Прославим!

Кошка сказала бы, что азартно орать на всю округу при скрытной атаке — верх идиотизма, но раз Ведьма молчала, значит всё в порядке. Скорее всего, из-за шума сражающихся у замка, их никто не услышит.

— Сейчас!

— Вперёд! За мной!

Всадники двинулись плотным строем, эдакой коробочкой, идеально вписываясь в обычные размеры ауры. Лошади всё ускорялись, набирая опасную скорость на столь отвратной дороге. По синхронности действий лошадей она поняла, что сейчас ими управляет Мод. Эрио практически ничего не видела, оказавшись в плотном окружении более высоких союзников, но по изменениям направления примерно угадывала происходящее. Преследующие первый отряд заметили их не сразу, а затем развернулись и поскакали прямиком им на встречу. Ведьма заставила коней перейти на карьер. Кошка запитала доспех маной до предела, покрепче сжала копьё, и приготовилась к новым впечатлениям.

Раздался страшный треск, вспышка столкнувшейся магии ослепила на миг. Грохот столкновения стали о сталь перекрыл все иные звуки. Мимо кто-то пронёсся, копьё вырвало из рук, а затем саму Кошку снесло с седла, выбив дух. Она успела подумать, что теперь понимает, почему у других сёдла оказались со спинками, прежде чем врезаться в круп чей-то лошадки. Ухватиться за что-либо не вышло, но вместо приземления её в плечо мощно толкнула лошадиная грудь, крутанув и уронив наземь. Голову тут же втоптало в грязь, а затем и по спине пришлось копыто. Эрио попыталась подняться, и в этот раз её толкнуло коленом в нагрудник. Она рефлекторно ухватилась за ногу, и вражий конь рванул руку, протащив балласт десяток метров, прежде чем пальцы соскользнули.

Кошка успела оценить положение на видимом участке, сделала кувырок, и ещё немного проскользила по грязи, прежде чем рвануть обратно к союзникам, прямо в гущу сражения. Маны остались самые капельки, а потому требовалось как можно быстрее присосаться к врагам, пришлось даже пожертвовать защитой, лишь бы не свалиться без чувств раньше времени. Запрыгнув на круп союзной лошадки без всадника, она прыгнула дальше, и тут же увидела, как в тыл завязшим врагам на полном скаку врезался второй отряд. Но ничего ещё не закончилось, ведь одарённые продолжали яростно драться!

Мод и вражеская магичка теперь обменивались ударами попроще, вызывая вспышки маны по всей кривой линии столкновения. Воины махали клинками и коротким дробящим оружием, задние же ряды пытались достать противника копьями. Эрио оказалась во втором, но вместо того, чтобы ринуться в ближний бой, она достала лук и пустила по нему ману, делая тетиву потуже. Она почувствовала, как мана прекратила убывать, однако пополнялась крайне неохотно. После тренировок Госпожи неустойчивая опора больше не казалась столь уж большой помехой, и Кошка начала делать то, что умела лучше всего!

Стрелы полетели в забрала врагов так быстро, как никогда прежде! Она не смотрела на результат, лишь натягивала и отпускала тетиву, не забывая призвать новый снаряд. Пробивала ли стрела сталь, убивала или только ранила, да хоть бы безвредно отскакивала — это не имело никакого значения. Каждый раз новая цель, хаотичная, чтобы никто не смог подготовиться и защититься. Эрио пошатнулась и едва не упала на голову бойцу из Годыных, который старался держать лошадь ровно и прекратил пытаться кого-то достать, чтобы не мешать ей вести прицельную стрельбу. Она с удивлением поняла, что перед уходом забыла пополнить боезапас, а та пара десятков оставшихся стрел закончилась чрезвычайно быстро! Впрочем, сражение подходило к концу. Сыграла ли она в нём весомую роль, помогли стрелы или ауры — неизвестно. Однако врагов взяли в клещи и постепенно давили со всех сторон, не оставляя шансов даже на побег.

— Мы сдаёмся! Сдаёмся! Все — выбросьте оружие!

Завопила магичка, поняв безнадёжность их положения. Кошка обернулась, опасаясь увидеть других всадников, но не заметила никаких спешащих подкреплений. Зато увидела подымающиеся с территории замка дымы, отчего стало горестно и неприятно на душе.

«Гамбит удался на славу, кошечка! Не о чём горевать! От врага перед тобой остались жалкие ошмётки! У вас теперь паритет по силам, если не преимущество! Только этих перебейте, и можно браться за дело, то есть дожимать противника!»

«Есть и менее рискованные пути, подруга. Обдумай всё хорошенько, Эрио.»

Кошка понимала, что им нечем обезвредить мага и выживших одарённых, но добивать сдавшегося врага тоже не хотелось. Впрочем, ни один из одарённых не выпустил оружие с рук, как и полтора десятка оставшихся в строю простых людей.

— Сдадимся — нас просто перебьют!

Закричал, пожалуй, сильнейший из врагов.

— Да мы вас и так всех положим, будете артачиться!

Ответил ему Грэг. Слово взяла Ведьма, явно не желающая доводить магичку до отчаяния.

— Кто готов присягнуть на верность Святой и отречься от прошлого — получит прощение! Остальным можем гарантировать только почётный плен! Решайте!

— Даю слово чести обращаться со сдавшимися подобающим образом!

Графский сынок тоже присоединился к обещаниям, пока Кошка размышляла, зачем Мод сделала столь странное предложение?

— Блядь! Сдаюсь на милость победителя.

Противники последовали примеру предводителя, начали бросать оружие на землю и спешиваться, произнося те же слова. Похоже, желающих вступить в ряды компаньонов не нашлось.

— Расходитесь аккуратно, тут много раненных!

Эрио удивилась такому заявлению. Ей казалось, что в подобной толкотне выжить без щита из маны вовсе невозможно. Спрыгнув на землю, она размяла плечи, всё ещё чувствуя жжение от перенапряжения мышц. Следовало отыскать коня и расспросить Ведьму о положении в замке. Неплохо бы ещё отыскать где-то стрел, на всякий случай. Немного, хотя бы парочку, ведь больше нескольких раз в ближайшее время она навряд ли сумеет натянуть тетиву до предела.

Скакун сам нашёл хозяйку, стоило толпе немного разойтись. Кошка осмотрела товарища, не заметила ран, кроме пары незначительных царапин, и заскочила в седло. Пленные под присмотром скидывали броню, Мод что-то колдовала над магичкой, а остальные либо ловили разбежавшихся лошадей, либо пытались помочь раненным. Эрио решила просто отдышаться и восстановить силы, ведь толку от неё теперь не слишком много. Врачевать она, конечно, немного умела, но без трав и снадобий мало что могла, а здоровых вояк с их стороны и так достаточно, чтобы оказать кое-какую помощь.

— Что там с замком? И где Шель?

Когда Мод закончила, Кошка решила прояснить два самых важных вопроса. Ведьма сама пошла к ней навстречу и подняла забрало, демонстрируя покрытое испариной лицо.

— Выжившие отступили в донжон, в том числе забрали с собой всех детей и молодых. Твои друзья в том числе. Шель прячется с обозными возле реки, так что в случае опасности сможет легко скрыться под водой. Но им ничего не угрожает, можешь не беспокоиться.

Надежды такие слова не внушали от слова совсем, вот только в подобной драке сестре точно делать нечего. А обозные тоже вполне себе вооружены и способны повоевать.

— Я поняла. Что будем делать дальше? Попробуем отбить обоз?

Кошка видела, как оставшиеся телеги выдвинулись к замку.

— Нет. Мы уже откусили очень большой кусок — подавимся. К тому же у нас есть время до ночи, чтобы убедить наёмников предать Валдека.

Эрио не понравилось выражение лица женщины не меньше, чем сказанные слова. К тому же она всё это время старательно отдалялась от суетящихся людей, непринуждённо уводя их от вечно любопытных ушей. Кошка молчала, ожидая продолжения.

— Наш многоуважаемый наниматель сильно ошибся, проигнорировав мои рекомендации. Час назад его слишком самоуверенная голова пришла в полную негодность, и эта весть очень скоро долетит сюда. Я смогу перехватывать всех птиц днём, но как только появится туман — кто-то да прорвётся. Мы сможем перезаключить контракт со старшим сынком, может даже на более выгодных условиях, но вся проблема в том, что средний сынок выжил. Зная его характер, уверена, он попробует воспользоваться ситуацией в свою пользу. Альберт тоже это понимает и прикажет немедленно выдвигаться. Мы и Года сможем отказаться, но не изменить решение.