Хроника Эрио

Глава 45

— Думаю, нет смысла представлять вас друг другу, а потому предлагаю сразу перейти к сути. Мы смогли отбросить наёмников врага, перебив большую часть неодарённых. Но вот по одарённым всё обстоит не так хорошо. Пусть мои люди убили больше десятка, однако три из четырёх магов всё ещё в строю, как и полтора десятка воинов.

Эрих, собравший всех важных шишек в бывшем шатре барона на совет, несколько секунд молчал, вглядываясь в лица пришедших, прежде чем продолжить.

— По нашим сведениям Валдек не намерен останавливаться и со дня на день выступит в путь. Больше магов у него найтись не должно, зато точно есть одарённый лучник и двенадцать рыцарей. Если дожди будут лить ещё пару дней, то доберутся они дней за десять. Потому мне нужно знать, на кого я могу рассчитывать, а кто собирается уйти.

Капитан предусмотрительно не стал садиться на место главы, а всего лишь стоял перед всеми рядом со столом.

— Не держи нас за идиотов, наёмник. Мы уже насмотрелись, как ты распоряжаешься теми, чьи жизни тебе не особо нужны. Думаешь, мы станем тебе подчиняться? Хрен тебе!

Жанэт совсем не подбирала выражений, вот только и уходить не торопилась.

— Вы вольны думать, как вам угодно. Граф Падеборн дал мне задачу продержать Валдека до середины лета, и я намерен исполнить взятые обязательства. Не буду скрывать, за это мне обещан баронский титул и феод, но не уточнялось, чей именно. Вы можете уйти и ждать, пока к вам придёт враг, или пока новый барон не вышвырнет вас с земли после победы.

Хорёк позволил себе лукавую усмешку, понимая своё положение. Кошка ожидала, что кто-то точно назовёт капитана подонком, вот только все, кроме Осгода, сдержались.

— У нас всё ещё много верных солдат, а твои одарённые по большей мере истощены. Почему мы не должны казнить тебя за дерзость?

Эрио только сейчас обратила внимание на своё неудобное положение аккурат меж двух лагерей. А она то просто заняла свободное место, не успев до конца проснуться. Впрочем, прямо рядом стоял Фрэй, что придавало уверенности, да и не ощущала Кошка серьёзной опасности. Те же городские явно не желали драться.

— Потому что это вам ничем не поможет, а мы слишком дорого продадим свои жизни. Я вам не враг, и мне в любом случае понадобятся рыцари после войны. Но мне понятны ваши сомнения, позвольте их развеять. Скажите, кто из вас хочет остаться со мной в случае победы?

Эрих обращался к своим нынешним подчинённым, и если кому-то понадобилось время на раздумья, то уж точно не Кошке.

— Не интересует.

— Тоже вынужден отказаться.

Друг оказался солидарен с ней, что не стало сюрпризом.

— Я могу остаться, но титул и земли меня не интересуют.

Ведьма, как Эрио и подозревала, дала весьма уклончивый ответ.

— Ты прости, капитан, но мы лучше пойдём своей дорогой. Не бойся, этот контракт мы решили закрыть — больно много денег нам приносит эта мелюзга!

Хорёк кивнул. В его глазах не отразилось ни удивления, ни печали.

— Как видите, никто на ваш лен не претендует. А для вас всё ещё проще — город будет разграблен в случае поражения. Позвольте спросить ещё раз, вы будете помогать или нет?

— Так и быть, наёмник. Мы согласны сотрудничать.

Осгод оказался весьма немногословным, тем не менее Кошке показалось, что в коротких фразах крылось намного больше, чем она могла понять.

— Рад, что мы друг друга поняли. Тогда пока на этом всё. Планы обсудим спустя пару дней, а пока отдыхайте, скорбите.

Эрих направился к выходу мимо Эрио, сохраняя на лице едва заметную усмешку. Фрэй последовал за ним, подавая пример остальным. Ей пришлось закрыть забрало, чтобы слегка притихший дождик и порывистый ветерок не докучали. На краю союзного лагеря их ждали стреноженные лошади. Точнее, Кошку ожидал выбранный лично Шелли конь, породистый и резвый, то и дело норовящий прибавить шагу и пуститься галопом. До обработки Мод он и вовсе не желал никого к себе подпускать. Приходилось частенько одёргивать его по пути, но Эрио не жаловалась, ведь именно такие черты ей должны пригодиться в будущем.

— Эй, мелкая, чем займёшься, если переживём эту войнушку с полными карманами золотишка?

Грэг столь простым и очевидным вопросом поставил её в тупик. Кошка даже не подозревала, что сможет в столь короткие сроки стать такой сильной и заиметь столько трофеев, а потому попросту не размышляла о конкретном будущем. Смысл, если перед этим нужно сотни раз убежать от смерти?

— Сначала разберусь с Вителлоццо, а там будет видно.

— Ха-ха-ха! А ты кровожаднее, чем я думал! Но силёнок то хватит? Если он на равных рубился с капитаном, то лучше забудь.

— Он сильнее меня.

Отозвался Эрих, не оборачиваясь.

— Ого! Не, война — штука непредсказуемая, но мы то всё равно будем в меньшинстве. Так что измором такого лютого врага не возьмём. И вообще, какой план, начальник?

— По правде, мы в очень дерьмовом положении, господа и дамы. Изначально ничего подобного я не ожидал. Признаться, если бы нам не удалось отстоять переправу и столь уверенно отбросить передовой отряд, я бы предложил Падеборну разгребать эту кучу без нас, что бы он там не предлагал взамен. Вот только победа, в том числе благодаря талантам к нырянию, жадности, и, как ни парадоксально, щедрости нашей новенькой, принесла необычайно много трофеев. А большие деньги и выигранный зазор перед приходом врага открывают для нас очень интересные возможности.

Тон Хорька, перекрикивающего шум дождя, звучал весьма зловеще.

— Ты что, собираешься кого-то нанять?

Грэг сразу уловил посыл Эриха.

— Разгром врага — не единственный вариант. Но на другие варианты у нас попросту нет времени. И без того выбор откровенно паскудный, и вам навряд ли понравятся наши будущие союзники. Впрочем, граф обещал усилить нас парочкой не самых верных рыцарей, так что в итоге всё не так уж плохо. Единственное, что не даёт мне покоя — преимущество в магах, которое мы не сможем никак компенсировать.

«Соскучилась по Неподражаемой Мне? Да ладно, знаю, что соскучилась. Я надеюсь, ты не подумала о том, чтобы предаваться праздности в этом захолустье?»

Вообще-то, Кошка собиралась как следует отдохнуть, а потом вернуться к тренировкам с клинком и луком. Может и вовсе подбить капитана на парочку спаррингов, для разнообразия. Шель потискать и побаловать, в конце концов!

«Хороший вариант. Тогда остаток сегодняшнего дня так и проведёшь. А вот утром наберёшь в хранилище ещё сотенку стрел, сухпайка дней на десять, корма для жеребца, и отправишься по очень важному делу.»

«А можно мне отказаться?»

«Конечно. Но тебе ведь сказали, что других дел не будет. А значит это отличный шанс провести хитрую диверсию, подорвать силы и мораль врага, замедлить продвижение, и просто весело провести время!»

"Получено светлое задание:

Помочь союзникам, замедлив продвижение врага.

Награда: зависит от выигранного времени."

"Получено тёмное задание:

Ослабить силы врага любыми средствами.

Награда: зависит от потерь боеспоспособности."

Эрио вздохнула, поняв, что ей предстоит трудная работёнка, в том числе головой. Как вообще она может помешать целой армии в одиночку, если приближаться к ним точно нельзя?

«Это та проблема, о которой я уже упоминала. Скажи, почему ты просто не спросишь совета у нас или товарищей? Почему ты практически ничего не знаешь об их прошлом, их желаниях и мечтах? Почему ты ни разу не спросила у нас что-либо о нас самих или нашей истории?»

«Потому что…»

Кошка тут же хотела ответить, но поняла, что ей нечего сказать. Когда-то она задавала очень много вопросов, её интересовало всё на свете, однако… Люди не любили, когда Эрио открывала рот лишний раз из-за испортившегося голоса, а может всё дело в нечеловеческой природе — это её тоже давно прекратило интересовать.

«Да, кошечка — ты привыкла подавлять своё неуёмное любопытство, чтобы избежать лишних проблем. Ведь ты была слабой, немощной, трусливой, отбросившей гордость. Ты правда всё ещё считаешь, что не имеешь права задавать вопросы? Чушь! Если кому-то что-то не понравится — отправь его к праотцам! Пусть держит ответ перед ними! Моя ученица обязана проявлять здоровое любопытство и ходить с гордо поднятой головой! Впрочем, если нужно, можешь пресмыкаться и унижаться, главное — найди способ выжить и отомстить обидчику, хэ-хэ-хэ!»

У неё перед глазами за миг пронеслись множество дней из жизни, которые разум принялся лихорадочно сравнивать. Нет, точнее, Кошка сравнивала даже не свои поступки, а ощущения. То, как она относилась к себе и к миру, как чувствовала его. И уже сквозь это взглянула на себя, свои мысли и действия. Разум озарило понимание, сколь узко Эрио думала, как совершала простейшие ошибки и не могла найти элементарные решения, хотя стоило бы рассмотреть проблему с другой стороны и вмиг нашла бы не одно решение получше! Так, как делала раньше, когда не была скована страхом и неподъёмным грузом ответственности.

«Я была такой жалкой…»

«Это нормально, Эрио. Разумные после сильных эмоциональных потрясений и в ненормальной для себя обстановке часто теряют способность мыслить здраво. Может показаться, словно они немного оглупели, однако это всего лишь защитная реакция психики. Никто не требует от тебя мгновенных преображений. Мы лишь указываем на проблему, чтобы не дать ей ещё сильнее укорениться и ускорить твоё выздоровление.»

«Спасибо.»

Кошка взбодрилась и оставила лишние сейчас мысли на потом.

— Капитан, давай драться!

Она больше не беспокоилась, что перебила чью-то речь. Намного важнее получить реальный опыт схватки с кем-то новым, намного сильнее других.

— Ты имеешь ввиду тренировку или вызываешь меня на дуэль?

Спокойно поинтересовался Эрих, слегка обернувшись назад.

— Ты мне не нравишься, но не настолько.

Грэг с Альфом дружно заржали, вынуждая ухмыляющегося Эриха помедлить с ответом.

— Хорошо. Ты заслужила парочку уроков. Заодно разгоним кровь и посмотрим, справедливо ли тебя нахваливали.

— О, начальник, ты будешь удивлён! Эта мелочь учится на ходу! Это ты вовремя сбежать решил, а то спустя годик-второй тёпленькое местечко капитана сменило бы задницу!

«Мы тут с занудой перетёрли, и Я уломала выдать награду за переправу чуть раньше, так как никто её к концу срока не возьмёт.»

«Спасибо, наверное.»

«Да-да, не благодари. Лучше покажи букашкам, сколь ничтожны их потуги перед настоящим талантом.»

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура бережливости: в радиусе десяти метров союзники получают -12 % к затратам маны.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к плотности маны.

3, Легендарное улучшение ауры живучести: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Легендарная аура разжижения: в радиусе десяти метров все враги получают -12 % к плотности маны.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к скорости восполнения маны, но снижает объём источника на -20 %.

3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает прочность на +24 %.

4, Легендарное усиление ауры медлительности: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

Эрио в очередной раз пришлось напрячь мозги, чтобы отбросить лишнее и выбрать из лучшего. Очень хотелось сделать Шель сильнее, но здесь и сейчас гораздо важнее усилить себя или союзников, способных сражаться. А потому со светлой наградой разобралась быстро, выбрав новую ауру. В тёмной решила взять улучшение к одной из самых полезных аур, но Госпожа успела вмешаться раньше.

«Кошечка, не стоит пренебрегать любым из параметров. Какая разница, будешь ты достаточно сильной или нет, если кости и мышцы не смогут выдержать нагрузки? Тем более, что враги ещё не скоро начнут уступать тебе в мощи удара.»

Пришлось пересмотреть свои взгляды и прислушаться к совету. Всё же ей не раз приходилось принимать удары на щит, и всегда это оказывалось очень неприятно, даже когда проходили вскользь.

— Мелкая! Вернись в наш мир, ну?!

Грэг постучал ей по шлему, заставив отвлечься от мыслей. Кошка тут же смахнула приставучую конечность.

— Чего тебе?

— Я спрашиваю, чем после закрытия контракта планируешь заняться?

— Не знаю пока. Раз отряд прекратит существование, то пойду в другой. В любом случае сначала нужно дожить до тех времён. А я уже завтра собираюсь отправляться к тем местам, где мы были и подготовить несколько ловушек. К слову, может кто-то знает ловушки, которые сработают на одарённых?

— У тебя явно шило в одном месте! Нет, я таких не знаю. Мы больше по засадах, а прям на одарённых — это вон, к магам.

Грэг мотнул головой в сторону едущей впереди Мод.

— Магические ловушки на одарённых очень дороги и найти их совсем непросто. А для других тебе понадобится сам маг. Конечно, механические ловушки тоже имеют место быть, но они малоэффективны. Не вижу смысла для тебя рисковать ради убийства пары врагов. Лучше откажись от этой идеи.

Ведьма расщедрилась на полноценный ответ, не выказывая особой расположенности. Кошку несколько задело такое пренебрежение к ловушкам, ведь она успешно применяла их половину жизни, однажды подловив целого вепря!

— Понятно. Вот убью парочку одарённых — посмотрим, как запоёшь.

— Я бы предпочёл, чтобы магический лучник не тратил свою жизнь на всякие пустяки. Но ты ведь не послушаешь, даже если прикажу?

В голосе Эриха ясно звучала насмешка, хотя Эрио не понимала, почему факт неповиновения его веселит.

— Приказы я могу послушать разве что в бою, если сочту их разумными.

— У меня не отряд, а бог весть что.

— Да ладно, начальник, не прибедняйся! Мы хоть и непослушные, зато результативные, за что ты нас и любишь! А ты, мужеложец, чем думаешь заняться?

Фрэй загадочно улыбнулся и подмигнул Кошке.

— Если ты собирался пригласить меня с собой даже подозревая в таком грехе… То я всё равно откажу.

— Фу, я к нему со всей душой, а он все к похабщине свёл! Какое безобразие! Скажи, Альф?

— Хм-м…

Его друг почесал щетину и задумчиво посмотрел на юношу, прежде чем вернуть полный сомнений взор на Грэга.

— Ой, да иди ты! Давай, неженка, колись, какие планы на свою горку серебра?

— Те же, что и всегда: доспех подновлю, платье повычурней куплю, да не одно, книг целый воз, а там будет видно.

Эрио вдруг показалось, что Фрэй недоговаривает что-то очень важное. Увы, она не умела читать людей, как Мод, а спрашивать при всех не хотела.

— И что ты в тех книжках нашёл? Нет, чтобы как нормальный мужик спустить состояние на выпивку и любовь продажных женщин! А, точно, или мужчин.

— Увы, друг мой, любовь нельзя купить за злато. Только убогую подделку, не стоящую внимания. За деньги вообще очень редко можно приобрести то, что действительно важно в жизни человека.

— Тьфу! Опять свои заумные книжки цитируешь!

Эрио, видя немного печальное лицо своего друга, считала совсем иначе.

— Бесчувственному мужлану не понять высоких переживаний, способных изменить жизнь человека.

— Да-да, как скажешь, членосос. А это ещё кто? Мы кого-то ждали?

За время их отсутствия неодарённые члены отряда успели возвести навес из брёвен и парусины над костром, вот только там появился кто-то ещё в чёрных просторных одеждах.

— Нет. Сами всё поймёте. Сразу говорю, старайтесь теперь поменьше трепаться, особенно обо мне и девочках, даже если думаете, что вас никто не слышит.

Ведьма дала весьма смутный и одновременно точный ответ, заставивший внутренне напрячься. Незнакомка в монашеской рясе ей не понравилась ещё до того, как Кошка подъехала совсем близко и смогла уловить едва ощутимый запах крови разных людей.