Хроника Эрио

Глава 61

— Шустро мы добрались. Твои проделки, мелюзга?

На замечание разминающегося Лагота она пожала плечами. Солнце клонилось к закату, оставляя примерно час светового дня. Скорее всего, эту поляну, в стороне от дороги, Мод выбрала не случайно, а с расчётом на их прибытие как раз к началу темноты.

— Не нужно задавать неудобные вопросы. Лучше поблагодарить, что не нужно искать хворост и разбивать лагерь посреди ночи.

Тереза, похоже, успела хорошо познакомиться с остальными, пока Кошка заново переосмысливала искусство битвы и войны. Ей до сих пор не верилось, как простое сравнение может позволить понять огромный пласт знаний на порядок глубже!

— О, да я только рад, что смогу лишний часик подрыхнуть! Другое дело, что о таком полезно знать заранее, чтобы лучше рассчитывать наши возможности.

— Если бы вы были достаточно наблюдательны, герр Лагот, то смогли заметить и другие перемены в собственном теле. К примеру…

Фрэй скромно улыбнулся и подмигнул Эрио. А в следующий миг атаковал мечника. Несмотря на внезапность и стремительность, Лагот успел отскочить, едва разминувшись с лезвием и выхватить клинок. Впрочем, метил друг в нагрудник, да и не вкладывал в удар силу.

— И что я должен заметить?

Юноша спрятал меч и принялся отстёгивать шлем.

— Возможно, я переоцениваю возможности неодарённого замечать такие изменения. Прошу прощения, если это так. Мне самому понадобилось немало времени, чтобы осознать перемены. В присутствии Эрио мы медленнее устаём, медленнее тратим ману и быстрее восстанавливаем, а ещё чуть быстрее реагируем, кроме ускорения лошадей. Это лишь то, что удалось заметить, однако подозреваю, что подобных приятных эффектов намного больше. Впрочем, нужно действительно очень хорошо знать своё тело и очень внимательно следить за переменами, чтобы осознать разницу.

— Ну да, начальница крутая, хоть и мелкая. После выступления в церкви это поймёт даже полный тупица.

Агни задрала носик, преисполненная гордости, как будто в этом была её заслуга. Вообще, Кошке не сильно понравилась внезапная болтливость друга. Создавалось ощущение, словно он нахваливал неведому зверушку перед покупателями.

«Мало понимать, что делают другие. Важнее всего знать, что ими движет. Милашка не дурак, не болтун, и самый искренний, из всех здесь присутствующих. Ну а это разочарование просто подсознательно читает ситуацию.»

— Мана восстанавливается несколько быстрее, это правда. Об остальном судить не возьмусь.

Магесса подтвердила слова Фрэя, заставив мечника задуматься, несколько раз взмахнуть клинком.

— Нет, не чувствую разницу.

Эрио это надоело, но раз друг считает нужным, то она должна подыграть.

— Ты и не сможешь, просто так. Дары устроены так, чтобы не отвлекать вас, позволяя мгновенно подстраиваться под них. Иначе представь, что у тебя во время боя сначала увеличится скорость реакции, а потом вдруг уменьшится.

Мечник почесал щетину, подняв глаза к небу.

— Если резко, то могу и откинуться, это да. Тогда лучше уж без таких даров вовсе. Но если подстраиваться не придётся, то лишним не будет. Вот только странно, что тебя вообще с нами отправили, и вылазку разрешили, хм-м.

Кошка пожала плечами. Возможно, даже почти наверняка, Мод смогла догадаться, что именно рискуя Эрио становится сильнее за счёт даров. А значит от такого расклада выиграет и Ведьма, приближающая конец войны, и она, получившая больше силы. Правда, вопрос о мотивах Мод оставался открытым.

— Потому и разрешили. Я намного полезнее на острие, а не в тылу. А для Ведьмы мы все лишь инструмент, не более того.

— Ну да, точно, как-то вылетело из головы. Ладно, пойдём греть отбитые задницы, раз парни с огнём управились.

Опытные люди быстро выбрали места для костров, расчистили, и подожгли трут, на который поставили пучок просушенных веточек. Другие уже подносили относительно сухого хвороста, а третьи валили топорами сухостой. Четвёртые отправились к роднику, чтобы набрать воды для готовки. Она только подивилась слаженности их действий, ведь ей оставалось лишь бросить подстилку и наслаждаться отдыхом.

— Можете ложиться спать, Эрио. Готовить будут последние дозорные.

Кошка не стала упрямиться, хотя не сильно устала. Однако стоило набраться сил, ведь ночка обещала много приключений, хотела она того или нет.

Её разбудили тихие голоса. Огонь костров разгонял тьму, но быстро терялся в клубах непроглядной мглы, окружившей лагерь со всех сторон. А может то были не дозорные, а запах горячей пищи. Эрио села и осмотрелась. Остальные мирно спали вокруг огней, кутаясь в одеяла. Посетив кустики, она вернулась на место и начала разминку для ума, балуясь циферками, а затем продолжила заучивать стишки, сразу заметив, что рифмы даются ей проще, чем раньше.

«Почему бы тебе самой не написать стих?»

Кошка сбилась с мысли, услышав такое предложение. Она никогда ничего подобного не делала, и слабо представляла, как это сделать. А уж о чём писать она вовсе не понимала.

«Тебе не нужно придумывать что-то неординарное. Пиши о том, что тебя окружает. К примеру, ты немного слышала историю своего отряда, попробуй описать их последний поход. Это лишь моя просьба, так что можешь не слишком усердствовать.»

Как будто Эрио могла проигнорировать просьбу наставницы, которая не требовала рисковать жизнью или вредить другим?! Почесав шлем вместо ушка, она начала размышлять о прочитанных ею стихах, пытаясь понять, как заставить свой звучать так же хорошо, и о чём вообще писать.

«Тебе сообщение от Мод. Проверь рисунки мелкой.»

Кошка пожелала, и перед глазами возникла карта с множеством пометок, а под ней пояснения к отметкам. Эрио принялась разбираться, что к чему, как её огрело по голове осознание! Она могла говорить с сестрой на любом расстоянии! В любое время! А вместо этого днями не перекидывалась и словцом!

«Хи-хи-хи, так бывает, когда привыкаешь использовать вещь только по её прямому назначению. Не беспокойся, зануда тебя ещё успеет задолбать этой темой. Займись насущными вещами. Очисть землю у костра и перерисуй схему. Не беспокойся, что выйдет грубо.»

Следуя совету, Эрио, как могла, обрисовала ножиком примерные контуры лагеря врагов.

— Что рисуешь?

Поинтересовалась Агни, когда Кошка почти закончила.

— Карту. Фрэй, Лагот!

Пробудившийся лагерь готовился к позднему ужину и скорому отбытию, а потому она не сдерживала голос.

— Что там у тебя, мелюзга?

— Мод прислала. Это примерная схема местности, где враг решил провести ночь.

Подошедшие принялись внимательно изучать рисунок, видимо, прикидывая, как лучше подойти к задаче.

— Давай посмотрим. Расположились они на холме, среди жиденького лесочка. Никаких фортификаций не выставили, только пару деревьев на дорогу бросили, разослали дозоры. Все одарённые столпились в центре. Так?

Лагот быстро разобрался, даже без подсказок.

— Так. Палаток у них особо нет, только для знатных. Простым бойцам достались разве что подстилки, а ополченцы и вовсе на земле. Так что сон у них будет тревожный.

Эрио решила поделиться соображениями, на что юноша и мужчина кивнули.

— Многих убить тихо не выйдет, но попробовать стоит. У меня есть несколько парней, которые в таких делах хороши. Можем пустить их чуть вперёд, а как только поднимется шум, навалиться скопом. Секунд десять у нас будет, затем нужно уносить ноги, если не хотим отбиваться от подоспевших одарённых. Главное — навести шороху, а количество пострадавших особой роли не играет.

— Если завязать лошадям рты и натянуть на ноги тряпки, то далеко бежать не придётся. Тут ведь пологий берег без леса?

Кошка кивнула. По крайней мере, так значилось у Ведьмы.

— Предлагаешь заходить отсюда? Не самый плохой вариант. Туман у реки будет ещё гуще, дорожки протоптанные точно есть.

Внезапная мысль заставила Эрио крепко задуматься, выпав из разговора.

— А почему бы нам просто не зайти поглубже, а потом прорываться наружу, убивая всех по пути? Поодиночке мы вполне сойдём за своих — не будет же враг просто идти вглубь лагеря?

Предложение заставило товарищей переглянуться.

— Рискованно. Не успеем их напугать, и нас попросту задавят числом, а прорываться из окружения ой как непросто. Завязнем, потерям время — умрём.

Лагот проявил удивительную осторожность, учитывая всё, что она о нём знала.

— Я понимаю. Так у нас будет меньше времени на побег. Но смотрите. Вы входите в лес вот тут, где нет такого количества дозорных, тихо обезвреживаете оставшихся, и заходите в лагерь. Проходите под сотню шагов, разворачиваетесь, и выбираетесь наружу. Я с Фрэем и Агнес, как только услышим шум, атакуем сторожевой отряд, идя вам навстречу. А наш маг, например, подведёт лошадей, чтобы мы сразу отступили.

— Нагло. Так нагло, что обязано сработать! Парни! Вы в штаны наложите от радости, когда услышите наш план!

«Ну-у, неплохо. Я бы за одну эту ночь сама половину их армии разобрала, с твоими силами, как минимум, но моих знаний и умений у тебя нет, так что сойдёт.»

«Это хороший план. Не идеальный, как и сказали твои соратники, однако способный нанести врагу очень существенный урон, не требующий сверхусилий.»

«Ой, да не будь у них такого перевеса в одарённых, то закончить войну можно было бы к утру. Хотя, если убрать наглую букашку, то можно нанести ощутимое поражение, используя эффект внезапности. С другой стороны, чем дольше длится война, тем больше Я получу веселья!»

— Проходите быстрее.

Прошептала Тереза, позволив отряду по одному пройти сквозь сигнальную сеть вражеских магов, не подняв тревогу. Когда последний союзник оказался по ту сторону, она опустила ладонь вниз и отправилась за лошадьми. Эрио с Фрэем и Агни пошли к дороге. Тихо и неспешно, чтобы наверняка не выдать себя и не подставить союзников. Друг перебежал дорогу, чтобы атаковать с другой стороны, а Кошка вышла на дорогу. Вездесущая мгла позволила подобраться так близко, что Кошка отчётливо слышала голоса дозорных. Стрела оказалась на тетиве и начала наполняться маной, медленно и неспешно. Эрио подняла лук и принялась по звуку определять расстояние до врага, говорившего увереннее всего.

— А-а!

Вопль оборвался, но за ним последовали новые. Снаряд сорвался с тетивы, звякнула сталь о сталь. Крики зазвучали с разворошенного лагеря, а Кошка побежала вперёд, с разгону перепрыгнула срубы, проломив мелкие ветки, и тут же ударила поворачивающегося к ней врага по ноге шестопёром. Услышав хруст, она тут же переключилась на следующего, занёсшего алебарду для удара. Короткий подшаг, взмах, и евнух-мертвец кренится на неё, закатив глаза. Эрио отпрыгнула, и тут же увернулась от тычка копьём. Два неодарённых хотели заколоть её, метя в шею. Она бесстрашно шагнула вперёд, позволив лезвиям упереться в усиленную маной кольчугу, а сама махнула рукой, заменив шестопёр на алебарду. Бойцы в бригантинах и со шлемами, оставляющими лицо открытым, прожили секунду, не успев отреагировать на смену оружия.

Справа Агнес разобралась с двумя врагами. Слева Юноша убил пять или шесть. Эрио развернулась и рубанула по шее кричащего врага со сломанной ногой. Не сговариваясь, они побежали вперёд, где просыпающиеся люди спешно подымались и хватались за оружие. Без доспехов, не успевшие понять, откуда их атакуют, враги стали лёгкой добычей. Кошка сгоряча разрубила первого попавшегося от плеча до рёбер, шагнула по диагонали и ткнула в шею второго, третьему, стоящему чуть дальше, провела по шее острием копья. Прыжок вперёд через костёр, и не успевший развернуться противник получил шестопёром по хребту. Быстрый шажок вбок и ещё один тщетно прячет от неё вторую улыбку. По диагонали — размашистый удар секирой сбивает встречный выпад и начисто сносит врагу голову. Следующий противник падает замертво, разрубленный мечом союзника.

Эрио быстро осмотрелась, прислушалась, и поняла, что проходящие мимо товарищи успешно пробились к ним и переходят на бег. Парочка осмелевших врагов бросилась им вслед, но быстро потеряла запал, угостившись её стрелами. Кошка развернулась и побежала за остальными, но услышала сбоку вскрик. На границе мглы союзника схватил за ногу и яростно тыкал полумёртвый враг со вспоротым брюхом. Брошенный дротик угомонил безумца.

— Фрэй!

Эрио только успела вскрикнуть, как юноша подбежал к раненному и закинул на плечо. Кошка вновь отправила пару стрел, сбивая настрой противников, и теперь сама побежала, догоняя отряд. Когда она вновь перепрыгнула деревья, то увидела спешно вскакивающих на лошадей мужчин. Раненному помогли забраться в седло, пережали верёвкой ногу и послали в первых рядах, сразу за ведущей Агни. Кошка зацепилась за неё аурами и сама поспешила пристроиться в хвосте, рядом с другом. Оставалось надеяться, что девка хорошо запомнила путь. Отряд погонял коней, торопясь убраться подальше до прихода одарённых, и при этом не убиться на истоптанной тысячей ног дороге. Первые минуты Эрио то и дело оглядывалась, прислушивалась, принюхивалась, опасаясь погони. Но с каждым поворотом сердце успокаивалось, лошади перешли на галоп, и, похоже, никто не рискнул отправиться в неизвестность. Отряд постепенно замедлялся, а спустя несколько километров вовсе остановился в месте, где оставили запасных лошадей.

— Чёрт, надо было Хамона с собой брать.

Лагот с парнями спустил раненного на расстеленную подстилку спиной вверх и принялись осматривать рану. Скорее ею занималась Тереза, водя ладонью над окровавленной ногой. Штанину отрезали до колена и сорвали вместе с наголенником, так что Кошка отлично видела искромсанные мышцы. Кровь практически не сочилась, наверное, за счёт перетянутого верёвкой бедра. Боец тихо стонал и скрипел, стучал зубами, проявляя чудеса мужества.

— Обычный лекарь здесь только полноги сможет отрезать, чтобы сохранить жизнь. Я могу только сжать и прижечь рану, чтобы не дать ему истечь кровью. Спасти ногу и жизнь может только одарённый целитель или Божественное Чудо.

Все разом повернулись к Эрио, заставив её почувствовать укол вины. У неё не было сил или знаний, чтобы помочь. А Госпожа навряд ли захочет помогать, не затребовав огромную плату.

— Я это не контролирую, как священники.

— Дьявол! Тогда не будем терять времени!

На границе поля зрения что-то начало поблёскивать. Кошка пожелала узнать подробности, и увидела новые записи, сделанные Мод.

— Быстрее доставить его в замок Брентано. Там с капитаном есть целительница. Мод проведёт.

Наёмники споро мастерили волокуши, выделив для новой задачи двух мулов. Третьему придётся нести здорового всадника, который проследит за всем в дороге.

— Хорошо, если так. Разгрузи своего мула, поедешь с ними, чтобы быстрее вышло.

Эрио не стала возражать, принявшись за дело. Даже если они не смогут провести второй налёт, они уже нанесли ощутимый урон, как по людям, так и по духу врага.

— Не гоните больше нужного, чтобы не расшибиться на незнакомом пути.

Грубая деревянная конструкция не выдержала бы слишком быстрый темп, а потому пришлось идти медленным галопом. Небольшая птичка пристроилась на руке ведущего процессию мужчины, указывая дорогу. Эрио немного волновалась, что они не успеют вовремя, но не смела отвлекать или подгонять наёмника. Она учуяла свойственные деревне запахи и спустя пару минут оказалась среди хуторов. Вот только нигде не ощущались живые люди или животные, словно поселение вымерло. Впрочем, Кошка не чуяла свойственного побоищу смрада, а потому догадалась, что деревенские просто ушли за господские стены. Дорога плавно пошла в сторону, а перед ними словно из ниоткуда выросли стены, окружённые глубоким рвом. Подъёмный мост опустили, а решётку подняли, позволив им не терять времени зря.

— Не любишь ты сидеть на месте, да?

Кроме парочки бойцов над вратами и ещё несколькими рядом, их встречали только капитан и Мария, тут же отправившаяся к потерявшему сознание раненному.

— Да. Дай свежую лошадь, и поскачу обратно.

Монашка выхватила нож из-под юбки и смахнула мешающие верёвки, раскутала увечного из парусины, освободила ногу от перевязи, и тут же принялась читать молитву, чтобы не дать ему истечь кровью. Эрих же рассмеялся и похлопал Кошку по бедру.

— Спешить больше нет нужды. Валдек снялся с лагеря и сам гонит к нам измотанных людей на убой. Твои друзья вскоре будут здесь, а Мод с остальными наступает ему на пятки. Не знаю, на что рассчитывает враг, но лучше отдохни. Чую, завтрашний день принесёт нам много потех!

Эрио не обрадовали такие известия. Она рассчитывала изматывать врага, и точно не хотела встречаться с Вителли в открытом бою.

— С чего ты взял, что мы его переживём?

Она продолжала кататься вокруг капитана, которого словно совершенно не заботило приближение превосходящей его силы армии.

— В худшем случае придётся сдать замок, но он же станет могилой Валдека. Что бы он не предпринял — заплатить придётся очень дорого.

Кошка припомнила все хитрые уловки этого врага. Валдек всегда думал на шаг вперёд. Идти в лоб? Нет, это не про баронишку. Иначе огромный Вильбадессен подвергся штурму, а не более приспособленный для защиты замок.

— Он не намерен проигрывать. На что он рассчитывает?

Эрих пожал плечами, не теряя улыбки.

— Это не имеет значения. Как бы не разворачивались события — он обречён.

Хотелось бы Кошке иметь такую же непоколебимую уверенность.

— Пока у нас есть Мод. Пока одарённых достаточно для сдерживания. Пока маги не восстановили силы. Пока торопиться нужно ему, а не нам.

Копитан кивнул, наблюдая за подымающимся мостом всё теми же глазами расчётливого убийцы.

— Всё верно. Война — дама, полная сюрпризов. За это мы её так любим.