Хроника Эрио

Глава 51

Рядом с главными городскими воротами обнаружилось столпотворение людей разной степени потрёпанности. Слышались беспорядочные споры и ругань, чудом не перерастающие в потасовку. Очевидно, тут собрались все уцелевшие и теперь пытались найти виноватых в разгроме. Кошка припомнила, отчего этих людей застали врасплох и как-то ей разонравилась идея явиться к ним в обществе Агни. Фрэй хлопнул в ладоши, явно с применением маны, ведь Эрио самую малость оглушило. Зато внимание пары десятков людей переключилось на них.

— Приветствую в трудный час, друзья. Мы вновь прибыли помочь, узнав о вашем тяжёлом положении. С кем мы можем обсудить дальнейшие планы?

Юноша поприветствовал всех кивком и сделал серьёзное лицо. Кошка опомнилась и тоже подняла забрало. Маленькая толпа расступилась, открыв вид на сидящих на лавке раненных одарённых. Мужчины выглядели скверно, но священники или целители позволили им не слечь на пару недель.

— Да это та сука, что мне руку отрубила! Как у вас духу хватило прийти сюда?!

Агнес тут же спряталась за спиной Эрио, бормоча что-то о предупреждениях. Было отчего, ведь те, у кого оставалось оружие, не поленились его достать. Второй одарённый придержал калеку за плечо, не позволив встать и попытался урезонить товарищей.

— Тише! Вы сами знаете, что они к предательству не имеют никакого отношения. Мне лишь непонятно, что она делает с вами. Объяснитесь.

Кошка запрокинула голову и красноречиво посмотрела в бесстыжее лицо, скрытое забралом. Та намёк уловила и благоразумно не стала молчать.

— Так вы сами капитана нашего прикончили. Вот я и решила свалить, но имела глупость предложить это и другим, за что меня и моих людей попытались грохнуть. А потом меня встретили эти милые друзья и предложили сменить нанимателя. Без обид, парни.

— Вот сука…

Прошипел безрукий и рефлекторно потрогал культю, отчего тут же скривился.

— Вы сами всё слышали. Мы посчитали, что живой от неё будет больше пользы. Предлагаю пока забыть о былом и поговорить о грядущем.

Пока калека скрипел зубами, второй продолжил сохранять спокойствие.

— Понятно. Вы правы, но лишь в том случае, если она не решит предать вас вновь.

Друг взглянул на Эрио, и ей пришлось начать вступить в переговоры.

— Исключено. Она дала магическую клятву и будет послушной, иначе сдохнет в муках.

— Всё так. А потому предлагаю, всё же, не терять времени зря и начать обсуждать дальнейшие планы. Отморозки под стенами меньшая из проблем. Сюда движется армия Валдека, точнее половина. У нас есть сутки, чтобы избавиться от предателей и разрушить мост, если хотим удержать город.

Фрэй решил взять быка за рога и выложил всё, как есть.

— Да вы рехнулись! Никто не даст нам трогать мост!

Высказал мнение калека, которому толпа активно кивала.

— У вас нет выбора. Изначально мы рассчитывали, что с магом и этими отморозками вы сможете отбить у врага желание пересекать реку в столь узком месте. Но теперь у вас нет сил для обороны целой переправы.

Друг старался говорить одновременно жёстко и мягко, указать на болезненные места, не задев гордость.

— Мы всё понимаем, но толстосумы из совета не дадут нам уничтожить мост..

Прямо над ними застучал колокол, заставив всех поднять головы.

— Тревога! Враг наступает!

На пару секунд воцарилось молчание. Видимо, никто не ожидал, что наёмники с их силами решатся пойти на штурм.

— Бегом в арсенал! Хоть что берите, но чтобы у всех было оружие подлиннее и щит!

Сами одарённые с трудом поднялись и начали облачаться в лежащие рядом доспехи. Кошка подумывала рвануть на стену, но её остановил Фрэй.

— Вам может показаться это жестоким, однако нам лучше немного обождать, прежде чем вступить в битву. Враг подарил нам отличную возможность, которую не следует упускать.

Эрио секунду поразмышляла и, кажется, поняла, о чём речь. Будет намного лучше дождаться, пока одарённые сами полезут на стену, где их ждёт лишь смерть. А кто сможет ускользнуть — получит от неё стрелу в спину. Действительно, большего подарка они не могли вообразить! Кошка широко оскалилась и захлопнула забрало.

— Вы правы, не стоит пугать их раньше времени. Так городские понесут намного меньше потерь.

— Вы с нами?

Как раз окликнул их компанию командир, видя задержку. Друг решил подойти ближе, чтобы не повышать голос, но одарённых это едва заметно насторожило.

— Несомненно, господа. Только вам придётся сперва заманить их на стены, чтобы наверняка разбить их всех разом. Можем ли мы надеяться на такую помощь?

Городские переглянулись, явно понимая не только преимущества, но и риски.

— Мы не в лучшей форме. Вы точно сможете разбить их?

Кошка не удержалась и тихо захихикала, всем телом ощущая лёгкость предстоящей охоты.

— Агни, они сильнее тебя?

Женщина ответила без промедления.

— Я была второй после капитана, за что меня и невзлюбили.

Даже если Агнесса преувеличивала собственные заслуги, то недостаточно, чтобы Кошка испугалась.

— К утру враги будут мертвы, а их тела — висеть на той стороне реки. Вам лишь нужно заманить глупцов на стены и оказать некоторую поддержку. Поверьте, так мы убережём множество жизней ваших подчинённых.

Она говорила с полной уверенностью в неизбежности победы, и союзники не могли этого не заметить.

— Хорошо. Что именно нам необходимо сделать?

— Встретить врагов не слишком активным сопротивлением и отступать, как только они начнут проникать на стену. Мы поделимся на две части. Я помогу вам расправляться с врагами с одной стороны, а Эрио и Агни будут с другой. Я достаточно умел, чтобы противостоять сразу двоим, а её навыки вы и сами видели в деле. Нужно лишь организовать всё правдоподобно, чтобы противник не заподозрил неладное раньше времени.

— Попробуем организовать, но сами понимаете.

Фрэй кивнул и быстрым шагом направился к ступеням. Кошка тоже хотела взглянуть на силы врага перед боем, а потому поторопилась следом. Наверх уже бежали городские с оружием в руках, но было их откровенно немного.

— А почему они не зовут ещё мужчин? Не верю, что в таком городке не найдётся пары сотен резерва.

— Вы правы. Скорее всего так они и поступили бы, но наше появление позволило им расслабиться, в какой-то степени. К тому же большая часть хорошей экипировки осталась в поле, а значит потери против головорезов будут огромны, если выставить голытьбу, вооружённую всяким хламом. Не волнуйтесь, друг мой, это будет лёгкая победа. В худшем случае враг просто сумеет убежать.

Юноша обернулся, и по улыбке Эрио поняла, что он подшучивает над ней. Ну да, не мог же Фрэй решить, будто она испугается шайки разбойников.

— Как раз это меня больше всего и волнует. Мне поручили наказать каждого предателя, а значит придётся бегать за сбежавшими.

— Понимаю. Но в нашем случае это мало что меняет. Посмотрим по обстоятельствам… Мне кажется, или это те самые трофейные осадные лестницы?

Стоило им взойти на стену, как друг сделал веское замечание. Кошка присмотрелась к четырём грубо сколоченным лестницам, которые несли десятки мужчин, и могла с уверенностью сказать — да.

— Только немного удлинённые. Странно, что их не пустили на дрова, просто на всякий случай.

Эрио наблюдала вялую перестрелку дюжины разбойников и всего нескольких горожан. Похоже, на счёт проблем с амуницией Фрэй тоже оказался прав. Впрочем, что враги, что союзники, прикрывались щитами и не несли вообще никаких потерь.

— А можно я постреляю?

Юноша хмыкнул и указал на городских.

— Для начала займите с Агни свою позицию. Если начнёте отстреливать только арбалетчиков, то ничего страшного. Можете сразу подняться на башню, к другим стрелкам, чтобы иметь лучший обзор.

— Хорошо. Будьте осторожны.

Кошка пошла сквозь суетящихся людей, как заговорила Госпожа.

«Так и быть, я вновь подыму ранг награды, если будешь стоять на острие атаки и не использовать лук.»

«А по стрелкам можно пострелять?»

«Нужно!»

Эрио с подчинённой практически упёрлись в башенку, когда на стене появились городские одарённые и начали продвигать их план в массы. Кошка же привычно начала высматривать схему появлений голов арбалетчиков над ростовыми щитами. Тоже трофейными. Вот только прошлые хозяева работали чуть ли не вполовину быстрее, а уж во сколько раз точнее! Полная луна давала отличную видимость, однако криворукие и слепые разбойники только после третьего трупа в своих рядах осознали, откуда их убивают. А ещё после трёх первый болт сумел попасть в опасной близости от её головы. Такие враги даже несколько разочаровывали.

— Давай! Навались!

В то же время пехота наконец смогла преодолеть сопротивление защитников и зацепила лестницы между зубцов. Присмотревшись, Эрио сразу поняла, что у неё есть время ещё поупражняться в стрельбе, ведь атаку возглавляли обыкновенные люди.

— Хозяйка, а ты, оказывается, отменный лучник! Жаль, не магический!

Агнес, выглядывающая рядышком, решила подлизаться, и в то же время оскорбить.

— Хочешь проверить на своей шкурке?

— Ой, вон уже мои бывшие одарённые товарищи полезли! Я пойду их встречу, не сразу, конечно!

Кошка не сдержала улыбку. Агнесса явно не отличалась большим умом, зато острым язычком и чуйкой на неприятности обладала отменными! Эрио высунулась из-за стены, чтобы рассмотреть, сколько осталось врагов. Как оказалось, главари полезли примерно в середине, и им нужно подождать не меньше минуты, прежде чем поднимутся оставшиеся предатели. Всё бы ничего, но вот уже второй десяток секунд ни одна сволочь не рискнула высунуться из-за щита! Пришлось менять лук на верные меч со щитом, и идти к уже поднявшимся врагам.

Толкотня и гвалт в месте прорыва набирали обороты. Ни одна из сторон не несла особых потерь, ведь у штурмующих не имелось древкового оружия, а защитники как раз тянули время, тыкая в неприятеля алебардами и копьями. Но вступление в битву одарённых могло сходу изменить положение дел. Кошка оценила плотную толпу из трёх рядов городских, за спинами которых ждала своего часа Агни, вскочила на зубцы и подметила проталкивающихся в первые ряды главарей. Широкая улыбка пересекла её личико, когда вместо клинка в руке появилось короткое метательное копьё, в которое медленно потекла мана.

«Ах ты ж обманщица! Наглая хитрая моська! Как только посмела Меня обмануть?!.. Ах, детишки так быстро растут!»

В разуме Эрио появился смутный образ женщины, подёрнутый тёмной дымкой, утирающий скупую слезу.

«Не мешай ей в такой момент!»

По правде, Кошка исполняла новый приём без особого напряжения, ведь это мало чем отличалось от заполнения стрелы маной. А вот для броска пришлось действительно сконцентрироваться, чтобы снаряд не взорвался раньше срока. Дротик вошёл точно в щит одарённого, прошил его, руку. Судя по крику, он смог пробить нагрудную пластину и завяз либо в коже, либо в поддоспешнике. В любом случае, подранку пришлось отступить и срубить древко, чтобы иметь возможность двигать второй рукой и не орать от боли.

— Ах ты сука!

— Сами первые начали!

А вот второй узнал бывшую соратницу, и та не удержалась от ответа. Эрио достала второй дротик, но метнула намного дальше, целясь в спину противостоящего Фрэю одарённого. Не повезло — снаряд угодил в дёрнувшегося разбойника, прошив бригантину и толкнув вперёд. Но толкнувший главаря мертвец создал идеальные условия и позволил однорукому заехать булавой по шлему, сбросив ошеломлённого врага со стены. Посчитав ослабление врага оконченным, она попрыгала по зубцам, достав алебарду.

— Давите их!

Заорал раненный ей враг, и постарался протолкаться к краю стены, чтобы свалить. Вот только дураков нет, и теперь предатели как один старались первыми отступить, не подставляя спины. Оказавшийся зажатым, словно в тисках, подранок заорал и растолкал подчинённых, отправил двоих прямиком на копья. Стоило ему только попробовать высунуться из-за зубцов, как Кошка махнула рукой, заставив того отшатнуться и шарахнув по шлему подымающегося врага. Оценив риски, головорез и сам запрыгнул на зубец. Эрио оценила стойку врага, как весьма расхлябанную, и тут же атаковала по ногам, заставив противника рефлекторно отпрыгнуть. Вот только он не рассчитал дистанцию и слегка оступился задней ногой, окончательно потеряв баланс. Кошка тут же на обратном движении поддела переднюю ступню, заставив противника на миг застыть в нелепой позе, такой удобной для тычка в пах!

Но противник продемонстрировал чудеса ловкости: отпустил меч, поймал алебарду возле топорища, и дёрнул на себя. Эрио мигом оценила перспективы подобного манёвра и дополнительно оттолкнулась ножками. Почуявший неладное враг попытался прикрыться щитом, но раненная рука не успела закрыть голову. Кошка налетела на мужчину и смогла повалить его на зубец, тут же ткнув под шлем трофейным стилетом. Враг повержен, в этом сомнений не осталось, вот только она оказалась среди врагов, и кто-то шустро соображающий сразу толкнул её с трупом вниз.

Навряд ли Эрио расшиблась бы насмерть, однако проверять свою тушку на стойкость посчитала излишним. Достав вторую алебарду, она зацепилась топорищем за лестницу и весело влетела ножками в бедолагу, заставив его с криками полететь вниз. Прикинув так и эдак, Кошка спрятала оружие в хранилище и прыгнула на плечи спускающегося врага. Тот смог удержаться, да и до земли ему оставался буквально метр, который он преодолел довольно быстро от удара шестопёром по затылку. Эрио мягко приземлилась и улыбнулась, посмотрев на рискнувшего выглянуть из-за щита арбалетчика.

Десяток секунд пробежки, и её ступни врезались в щит, отбросив и оглушив сидящего за ним разбойника. Пятеро его товарищей подняли арбалеты и выстрелили, но Кошка просто присела за подарком Госпожи. Разрядившие арбалеты предатели не нашли ничего умнее, чем броситься врассыпную, стремясь побыстрее спрятаться от неё среди фруктовых деревьев. Наивно. Эрио не стала понапрасну тратить силы и достала лук. Мигом пустив по нему крахи маны, она выпустила пять стрел, по секунде на каждую, и пять тел повалились наземь. Увидев краем глаза движение, Кошка резко обернулась и всадила приходящему в себя разбойнику стрелу в глаз.

Тем временем под лестницами начали появляться первые желающие убежать. Даже без задания ей не хотелось бы отпускать на волю затаивших злобу предателей, когда спустя сутки по ту сторону реки появятся настоящие враги. А потому Эрио побежала назад, чтобы не нарушать условий задания. Вот только разбойники, спустившись, тут же начинали разбегаться в разные стороны! Ей пришлось остановиться на полпути и выбросить оставшиеся четыре дротика, но лишь двое врагов оказались поражены, а ещё пять спокойнейшим образом сматывались. Точнее, четверо — наконец-то и её союзники хоть по ком-то попали. После этого сумели спуститься ещё трое, где и встретили свою погибель.

— Я за сбежавшими! А вы соберите тела и доставьте на ту сторону реки!

Она понятия не имела, сколько может времени отнять погоня, а для завершения нужно, как выразилась бы наставница, провести акцию устрашения. Счётчик оставшихся в живых врагов показывал четвёрку, а значит дел ей осталось не очень много. Сперва она побежала за двумя, которые направились сначала к реке, а затем к переправе. Ей даже не пришлось полагаться на нюх, ведь спины врагов то и дело мелькали между деревьев, постепенно становясь всё ближе. Неодарённые не могли поддерживать предельную скорость слишком долго, в отличие от неё.

— Прошу! Не!..

Кошка не собиралась выслушивать мольбы тех, кто наверняка прикончил бы её без колебаний, а потому проткнула копьём голову обернувшегося врага. А вот второй, услышав звуки расправы, открыл в себе скрытые резервы и вновь прибавил ходу.

«Этих можно луком, Я позволяю. И даже подсвечу оставшихся, чтобы ты не тратила время на подобную ерунду.»

«Спасибо!»

Теперь, увидев на краю поля зрения красные отблески, Эрио не сомневалась, что сможет покарать предателей в кратчайшие сроки!