Хроника Эрио

Глава 14

«А мне точно нужно туда? Зачем?»

Эрио стояла среди деревьев и всматривалась сквозь вечерний мрак в тени нескольких хуторов. Само по себе явление вовсе не редкое. Вот только к чужакам в таких местах относились особенно враждебно, а уж к некрещённой нелюди…

«А как они должны будут относиться к тому, кто собирается убить их духовного наставника? Всё верно. Я даю тебе задание — пойти и убить человека вон в том подобии на церквушку. Он один, не ошибёшься.»

Кошка сглотнула вставший в горле комок. Пусть она смирилась с необходимостью отнимать чужие жизни на поле боя, но…

«Никаких но. Жизнь за жизнь. Радуйся, что Я беру так дёшево. Не хочешь убивать? Хорошо, Я сама отниму одну жизнь. Как на счёт вон той милашки, оставленной тобой позади?»

«Нет! Я всё сделаю!»

Липкий ужас заставил вздрогнуть, стоило вообразить, как Госпожа отнимет у неё самое дорогое!

«Фу, подлые приёмчики. Неужели ты не могла выбрать иной подход, подруга?»

«Занудам слова не давали. Выбиваю долги так, как хочу. Задолжает тебе — вот тогда и будешь демонстрировать свои навыки красноречия. А ты, давай, вперёд, свершать тёмные делишки под покровом тьмы во имя Непревзойдённой Меня, хэ-хэ-хэ!»

Пришлось подчиниться, заранее попросив прощения у незнакомца. С каждым шагом сердце стучало всё сильнее, в глубины души прокрадывался подленький страх. Хотелось убежать отсюда подальше, но мысль найти вместо Шелли остывающий труп пугала намного больше.

Кошка обошла селение сбоку, затем, подгоняемая ветром, крадучись направилась к добротному деревянному дому с высокой соломенной крышей и крестом на вершине. Теперь возник вопрос, как попасть внутрь, никого не разбудив. Посмотрев с разных сторон, она внезапно увидела прислонённую к одной из стен лестницу. Может, кто-то чинил крышу и забыл убрать? Впрочем, у неё тут же созрел план! Вот и пригодится всюду таскаемая в хранилище тонкая верёвка!

Лестница, как под заказ, оказалась тяжёлая. Взобравшись по ней наверх, Эрио тихонько перерезала связывающие снопы подвязки и, раздвинув их, просунула мордочку внутрь. Носик нут же уловил запах старого человека и нечистот, словно тот обделался во сне. Впрочем, со стариками и не такое случается порой. Ей даже слегка полегчало — молодого юношу отправлять к предкам намного неприятнее.

Кошка достала верёвку, сложила вдвое для верности, и зацепила за верхнюю ступень. Потратив пару минут на расширение прохода, едва не уронив снопы, она юркнула внутрь по верёвке. Сердечко гулко трепетало в груди, пальчики на руках нервно подрагивали, а дыхание сбилось, словно от бега.

«Усиль тело маной, на всякий случай.»

Дёргано осматривая помещение, Эрио убедилась, что действительно оказалась в зале церкви. Шесть лавок стояли напротив стены с большим крестом и деревянной подставки, на которой покоилась толстая книга. Голос Госпожи едва не подкинул Кошку к потолку, и ей с трудом удалось сдержать рвущийся наружу визг. Присев на корточки, она несколько секунд успокаивала дыхание, чтобы не сопеть на всю церковь.

«Ты специально!»

«Конечно! Но совет то своевременный и полезный. Впрочем, Я не настаиваю.»

«Я таки прошу прощение, но раз уж хозяин и так вскоре будет мёртв, не могла бы ты сначала прихватить его книгу?»

Эрио на цыпочках подкралась к постаменту и вблизи оценила размеры книжки. Нет, слишком здоровенная, да и весила наверняка немало. А ещё её за железные кольца держала цепь, так что без лишнего шума не обойтись.

«Разве что на обратном пути заберу.»

«Просто прикоснись.»

Кошка положила ладонь на кожаную обёртку. Книга тут же исчезла, а на поясе появилась неожиданная тяжесть.

«Что же, поздравляю с приобретением! Теперь нам с тобой тоже будет чем заняться, Эрио!»

Неожиданно она вспомнила условия задания и у неё появилось подозрение, что Коми о чём-то умолчала.

«Она тебя развела на полтора серебряных, а-ха-ха! Взяла по нижней планке рыночной цены! Ой не могу!»

«Всё равно пришлось бы покупать. А нам чем раньше, тем лучше… Ладно, я больше так не буду. Просто надоело смотреть, как вы без меня развлекаетесь.»

Эрио не сильно расстроилась. Она ведь даже не потратила те гроши, которые заработала в таверне, не говоря уже о быстрых деньгах за охоту на волколака. А научиться грамоте в любом случае будет стоить недёшево, особенно для нелюди. Зато отвлечённые разговоры помогли немного успокоиться. Закрыв глаза, она наполнила тело маной и пошла к единственной двери в другую комнату.

Дверь оказалась хорошо смазанной и незапертой, хотя в ожидании подлянки Кошка готовилась бросаться в бой. Но всё прошло по наилучшему сценарию — человек на кровати продолжал тихо и ровно сопеть. Она протиснулась внутрь и окинула взглядом скромную, даже аскетичную обитель, и ей вновь стало жаль священника. Сцепив зубки, Эрио задавила несвоевременные потуги совести отговорить её.

«Лучше топором, а то силёнок у тебя маловато.»

Неожиданно деликатно прошептала Госпожа, когда Эрио собралась доставать меч. Кошка послушалась, собрала волю в кулак, и подкралась к изголовью. К счастью, старик спал к ней спиной, и она не видела его лица.

«Не медли, малышка. Мана у тебя не бесконечна, а он может проснуться в любой момент и поднять шумиху.»

Да, Эрио крепко усвоила, что бывает при полном истощении энергии, а потому не собиралась доводить себя до подобного состояния. Но предательски вспотевшие ладошки никак не хотели поднимать оружие на невиновного. Почувствовав, что ещё миг сомнений, и она попросту разревётся, Кошка решительно занесла топор и со всей злостью на себя и мир обрушила его на шею человеку.

Неожиданно лезвие застряло, едва хрустнули разрубленные позвонки. Вместо конвульсий у старика начался припадок! Он беспорядочно махал руками и ногами, подбрасывал и рвал одеяла, не прекращая издавал жуткое бульканье. Эрио сама не заметила, как впечаталась в стену и застыла от страха и непонимания. Люди больше не двигаются, если им перерубить позвонки! Мало того, ОНО начало с хрустом менять свой облик, увеличиваться, вытягиваться, обрастать шипами, и вонять, ещё отвратительнее, чем прежде!

«Ну-ну, Мой сладенький, не бойся, больно будет совсем недолго, ведь Я та-ак ПРОГОЛОДАЛАСЬ! М-м, души дьяволов всегда такие остренькие! Жаль только, что этот такой кроха, эх…»

— Что это было?!

Пропищала Кошка, тыкая дрожащим пальчиком в стремительно разлагающуюся груду плоти.

«Первая, после бесов, ступенька в иерархии Дьяволов, точнее данный человек был этим мальком одержим. Жаль, он настолько расслабился, что даже не проснулся вовремя. А Я ведь рассчитывала на серьёзную драку! Ну ничего, всё самое интересное ещё впереди, хе-хе-хе!»

Эрио услышала грохот снаружи, невнятные вопли и крики, а затем глухие удары в запертую дверь. Оцепеневшая от ужаса Кошка заметила, как время вокруг замедляется, как вытягиваются звуки, пока полностью не исчезли.

"Получено светлое задание:

Избавьте людей от одержимости, не доводя до летального исхода

Награда: зависит от количества спасённых"

"Получено тёмное задание:

Принесите в жертву Госпоже души бесов, убив носителей.

Награда: зависит от количества убитых"

«Выбирай с умом, Эрио. Мы дали тебе минуту на размышления.»

«Чего тут думать? Сама ты ни обезвредить, ни вовремя привести помощь не сможешь. Да и какой смысл, если они уже безумны, истощены до предела, и попросту не переживут изгнание? Тебе и убить их будет ой как непросто.»

Пока Госпожа злорадствовала, Эрио старалась собраться с мыслями и оценить все риски. Она часто слышала жуткие истории об одержимости злыми духами, но всегда их либо обманом заставляли покинуть тело, либо побеждали могущественного одержимого хитростью, либо просто звали шамана посильнее. Но эти одержимые, со слов Госпожи, утратили разум, а шаманов она отродясь не видела. Самым мудрым было бы просто убежать, но интуиция подсказывала, что это ещё опаснее, чем прямая схватка. Нет, просто драться тоже не вариант — слишком безрассудно. Пришлось с грустью заключить, что светлое задание ей никак не выполнить. В её силах только избавить души от мучений. Если сильно повезёт.

«Да! Правильный выбор! Давай устроим кровавую баню и заодно проверим, чего ты стоишь в реальном бою!»

«Фигушки!»

Увидев, как время начало возобновлять свой бег, Эрио начала двигаться заранее, рванув к верёвке. Она мигом влетела на высокую стену и услышала треск — засов оказался слишком хлипким. Кошка тут же отрезала верёвку и не удержалась от взгляда на одержимых. В тени удалось рассмотреть только тощие силуэты, с грохотом спотыкающиеся о скамьи. Одёрнув себя, она достала огниво и принялась высекать искры на сухие снопы. Первый язычок пламени тут же привлёк внимание бесноватых, заставил броситься к стене, прыгать и сдирать ногти в попытках добраться до жертвы.

Сноп ярко разгорелся. Кошка подожгла от него второй, а первый швырнула на голову врагам. Те лезли друг другу на головы, но больше мешали, не давая взобраться, а потому промазать было делом невозможным. Пламя отпугнуло одержимых, вынудило разбежаться в стороны, но лишь на пару мгновений. Эрио хватило этого времени, чтобы швырнуть ещё один сноп на солому около входа. Ей пришлось ещё несколько минут шугать глупых созданий, пока огонь не охватил треть крыши, а из-за упавших рядом снопов не загорелась скамья.

Теперь оставалось продержаться совсем чуть, пока пламя не охватит деревянный пол или часть крыши не прогорит, перекрыв единственный путь к отступлению. Кошка старалась не всматриваться в жуткие гримасы, искажённые противоестественной ненавистью и абсолютно чёрные глаза. Но всё же следила за ними, а потому после очередного броска заметила, как самый высокий мужчина подпрыгнул и сумел вбить пальцы в глину. Он тут же получил горящий сноп в лицо и свалился вниз, вопя из-за подожжённой бороды и волос.

Эрио сразу вооружилась мечом и щитом, нервно поглядывая на полтора десятка врагов самых разных возрастов и медленно ползущее против ветра пламя. Второй смогла зацепиться женщина, а уже по её спине всё тот же обгорелый. Он попытался ухватить Кошку за ногу, но остался сначала без одной кисти, потом без второй, а затем его утянули вниз и стали затаптывать. Женщина, лишившись ноши, подтянулась, вцепилась в край стены, и тут же рухнула из-за отрезанных пальцев.

Жар стал отчётливо ощущаться на лице, и Кошке пришлось шагнуть в сторону. В этот момент первая треть крыши провалилась, пахнув во все стороны волной раскалённого воздуха. Бесноватых не проняло даже это. Эрио рискнула, стала на колено, призвала огниво, и нервно чиркнула по нему мечом несколько раз. Ещё один одержимый вогнал пальцы в стену, однако глина тут же отвалилась здоровенным пластом, позволив всё же разжечь пламя. Кашлянув от дыма, она быстро спрятала оружие, спрыгнула на лестницу, спустилась и начала осматриваться.

Двери в три других дома были открыты, пугая её тёмными провалами. Она осознала, что кто-то мог остаться снаружи, обойти её сзади, и взобраться по лестнице. Мурашки пробежались по спинке, заставили хвостик метаться ещё беспокойнее. Корить себя за глупость не было времени, ведь одержимые могли посыпаться на голову в любой момент. Эрио успела отбежать на десяток шагов и обернуться. Достав копьё, она выставила его перед собой и тут же заметила силуэт, вылезающий из дыры в окружении огня.

Кошка постаралась унять дрожь в коленках и приготовиться к битве. Одержимая свесилась со стены и заскользила по ступеням, словно с горки. Вот только в самом конце задранная голова врезалась в утрамбованный снежок и промёрзлую землю. Даже сквозь гул и треск Эрио расслышала жуткий хруст костей. Но тварь всё равно продолжила махать руками и дёргать ногами, хорошо хоть без какого-либо порядка. Другие бесноватые продолжали выть и кричать, однако не торопились вылезать, словно забыли, чем должны заниматься. А может к ним добралось пламя и отогнало от единственного видимого прохода?

Эрио не сильно задумывалась о причинах, вместо этого напряжённо озиралась, больше не уделяя особого внимания большому костру. Из-за яркости огня тени стали насыщеннее, а глазки намного хуже видели в темноте, как и ушки забивал рёв пламени. К этому времени вся крыша ярко полыхала, не оставляя шансов на спасения для одержимых. Кошка смогла немного расслабиться, хотя не торопилась прекращать питать тело маной и следить за её количеством. К счастью, траты явно зависели от активности движений.

В один момент крыша сложилась внутрь, раздался душераздирающий многоголосый визг, не прекращающийся, казалось, целую вечность. Эрио чувствовала, как у неё на ушках и хвосте шёрстка встала дыбом, и медленно попятилась, на всякий случай. Визг постепенно затихал, пока не растворился в огне, позволив вздохнуть с облегчением.

«Мои поздравления! Ты только что жестоко казнила целую семью из одиннадцати человек, которые до одержимости были вполне обычными людьми! Я тобой горжусь, кошечка! Но в следующий раз хочу, чтобы кровь и кишки летели во все стороны!»

«Одержимость такими тварями — пытка для души. Ты избавила людей от страданий, а это вовсе не злое деяние. Большего ты сейчас сделать всё равно не смогла бы. Иногда милосердие жестоко, Эрио.»

Кошка и так всё это знала, отчего на душе было горько. Вздохнув, она взяла себя в руки и пошла заканчивать начатое. Последняя выжившая продолжала беспорядочно дёргать конечностями, оставаясь во всё той же жуткой позе.

— Простите…

Тычок копьём в глазницу не произвёл должного эффекта, только добавил хаоса в дрыганье. Обескураженная Эрио пронзила второй глаз — безрезультатно. Не придумав ничего умнее, она достала меч, и со всей силы обрушила его на голову, расколов её на две почти симметричные части. Одержимая замерла, позволив Кошке отбежать подальше. И без того она боялась, что в любой момент стена может обрушиться, и её обожжёт вырвавшимся жаром или вовсе придавит. Упав на колени, Эрио наконец вернула всю энергию в сердце и выдохнула с облегчением. Конечно, ей было очень жаль людей, только даже их убийство потребовало рисковать жизнью, что уж говорить о спасении. Она слишком слабая.

«Будь ты поопытнее и поумелей, и они не представляли бы особой угрозы. Ну да ладно, всё равно было весело! Но не время тут рассиживаться и придаваться самокопанию! Тебе повезло, ветер слабенький, солома сверху влажная, а потому домики останутся целы! Знаешь, что это значит? Правильно — поиск ценностей! Давай, дуй за сестрой, она почувствительнее твоего будет.»

Кошка посмотрела на обезображенный труп, и как-то ей стало совестно перед этими людьми. Словно она разбойница, убила прошлых хозяев и теперь будет грабить их опустевшие дома.

"Получено светлое задание:

Не поддаваться искушению и почтить память убитых, спалив их дома.

Награда: случайная обычная награда."

"Получено тёмное задание:

Тщательно обыскать дома на предмет ценностей и унести их с собой.

Награда: всё найденное."

Эрио уже знала, какой вариант ей больше по душе. Припасов у них ещё хватает, а совесть сделает уступку и будет меньше напоминать о содеянном.

П.а. писательство — штука тяжёлая, если это не чистая графомания. А потому иногда приходится тратить слишком много времени на придумывание какой-то мелочи или вовсе искать подсказки в тырнете. И как раз одной из таких мелочей являются "награды", а конкретно — ауры. Если у вас появится в голове интересная идейка — не жлобитесь, подбросьте в коменты или лс! Заранее благодарю.