Хроника Эрио

Глава 68

— Вперёд!

В один голос крикнули капитаны, пришпорив коней. Строй казался неровным из-за мешающих деревьев, а спустя десяток метров и вовсе начал распадаться на десятки ручейков, быстро набирая скорость. Кошка старалась не вырываться вперёд, равняясь на друга. Мана наполняла тело, пока сердечко разгоняло больше крови. Деревья мелькали всё быстрее, и немудрено, что их заметили. Отдалённые командные крики и гул горна заставили бойцов врага суматошно метаться, готовясь к обороне, но много ли можно успеть за пару десятков секунд?

Вместо бесполезных рассуждений она выплеснула энергию в доспех, а затем оружие, приказывая мане задерживаться на кончике. Противник собрался давать отпор, выставив перед собой пики, вот только им с другом досталась лишь пара неодарённых! Она видела испуганные лица противников, не способных оказать сопротивление, и неожиданно для себя испытала разочарование. В последний миг Эрио чуть наклонилась вбок, чтобы наверняка отклонить пику от груди скакуна, но этого не потребовалось. Противники запаниковали, бросили оружие и попытались бежать. Кошка ощутила лишь толчок, когда грудь скакуна врезалась в спину неудачника.

Эрио потянула за уздечку, замедляя жеребца. Копье всё же нашло свою цель в лице опоздавшего пикинёра и вырвалось из руки. Враги хорошо постарались, вырубив полсотни деревьев под корень и разместив палатки. Рядом прорывались остальные бойцы отряда, встречая разного качества препятствия. Кошка собиралась тормозить, как увидела впереди знакомую броню Ричарда и тройки его одарённых друзей. Те, оседлав лошадей, торопились воссоединиться с одарёнными в городе, и вот этого она не могла допустить!

— Ричард бежит!

Закричал Фрэй, сообщая остальному отряду важные вести. Кошка тут же достала лук, пустила в него немного энергии, и принялась пускать стрелу за стрелой, метя в сустав между голенью и бедром. К счастью, главарь ехал последним, и один из снарядов попал точно в цель. Конь под ним в рывке потерял одну из опор и завалился на бок, по инерции сделав кувырок со всадником. Тот вовсе не умер, но оказался придавлен, потерял ценные мгновения, и бросился бежать. Эрио наложила новую стрелу и пустила в неё ману. Ричард успел выбежать на открытое пространство, от распахнутых врат его отделяли жалкие полторы сотни метров, вот только снаряд нашёл жертву.

От соприкосновения двух энергий пространство озарила короткая вспышка. Опытный воин от стрелы в бедре споткнулся, но не полетел кубарем, а без единого звука перекатился, вскочил и развернулся к ним, выхватив меч. Эрио нутром чуяла его ненависть и исходящую от него опасность, а тут ещё и верные ему рыцари решили развернуться, чтобы помочь предводителю. Вот только она была не одна! Пока Кошка игралась с луком, Фрэй вырвался вперёд и мчался на врага. Она тоже достала щит и копьё, пустила в оружие ману. Однако Фрэй стал забирать влево, словно не собирался атаковать раненного.

Кошка разгадала его план и взяла сильно левее. Но не одна она умела быстро соображать! Даже со стрелой в ноге воин такой силы мог двигаться очень быстро, отталкиваясь целой конечностью. Выбрал своей целью он именно её, и пусть! Эрио не стала отказываться от битвы, мигом высвободила ноги со стремян и, придерживаясь за седло, оказалась на земле, где тут же оттолкнулась, чтобы парировать могучий удар и погасить набранную скорость, проскользив по жухлой траве. Ричард не дал ей времени на отдых и бросился вперёд. Точнее, так показалось Кошке.

Грозный враг остановился на границе досягаемости копья и встал в стойку. Она успела отозвать ману из неудобного, учитывая навыки противника, оружия, и только ждала, когда тот подскочит, чтобы взять другое. При прочих равных Кошка попыталась бы провернуть что-то неожиданное и крайне рискованное, однако теперь ей следовало всего лишь потянуть время, пока не прибудет подкрепление. А потому в правой руке появился меч, за миг наполнившийся маной.

Эрио повернула голову в сторону сражающегося друга, продолжая пристально следить за противником. И тот купился на провокацию, сделав широкий шаг и выпад в шею. Кошка отбила лезвие и контратаковала в пах — единственное слабозащищённое место в отменном доспехе. Ричард ударил второй раз быстрее, заставив отказаться от дерзких выпадов и уделять внимание исключительно защите. Пережив несколько разменов, она вдруг поняла, что враг не так уж искусен, как она думала! Он владел клинком не лучше Фрэя, был чуть проворнее, но и только — Кошка не заметила того глубокого понимания в построении боя, как у друга или капитана! Не мог он похвастаться и даже опытом Грэга, и уж тем более и рядом не стоял с мастерством Лагота! Всё ещё сильный и грозный, но раненный и слабеющий на глазах враг!

Эрио оскалилась, и начала отступать активнее, заставляя добычу больше двигаться, припадая на раненную ногу. Враг проявлял нетерпение, явно понимал, что его время на исходе, но она поддерживала дистанцию, сбивала каждый удар своим мечом, не велась на уловки, и наконец достигла желаемого. Фрэй дрался с двумя одарёнными, тоже затягивая бой, так что тот то и дело затихал, ведь его противники точно чувствовали неуверенность и не рисковали разделяться. Её добыча на очередном выпаде припала на колено и застонала, словно нога окончательно отказалась слушаться. Кошка опустила оружие, подняла забрало, показав довольную моську, и посмотрела чуть выше головы мужчины.

— Уступаю его вам..

Ричард мгновенно перекатился вбок, вскочив на ноги так, чтобы увидеть её и несуществующего врага позади себя. Эрио сильно кивнула, заставив забрало вернуться на место и шагнула вперёд. В её руках появилась алебарда, которой она поддела лодыжку только поднявшегося противника. Рывок, вопреки ожиданиям, не просто выдернул раненную ногу, но заставил ту проскользить по грязи. Колено дальней ноги коснулось земли, полностью лишив врага подвижности. Кошка без раздумий сменила оружие на двуручный молот и показательно замахнулась для сокрушительного удара. Рыцарь отреагировал на выпад ожидаемым широким рубящим ударом, должным перерубить древко. Булава исчезла за миг до столкновения, Эрио же призвала шестопёр, влила в него ману, и продолжила атаку, со всей силы двинув по колену.

Оружие пришло в негодность от прикосновения к доспеху и не принесло желаемого результата в виде перелома. Зато в очередной раз пошатнуло противника и дало миг, чтобы подставить под нисходящий удар свой меч. Сила оказалась недостаточной, чтобы сломить блок. Поняв это, противник схватил её запястье свободной рукой, сильнее провалившись вперёд, чтобы тут же дёрнуть на себя. Кошка сама прыгнула вперёд, увидев, как он выпустил с руки меч, чтобы схватить висящий на поясе стилет. Она коснулась оружия первой и переместила в хранилище.

Эрио сдавили в крепких объятьях и стукнули шлемом о шлем, вот только враг потратил бесценные мгновенья, чтобы нащупать оружие, открыв уязвимое место. Наивная ошибка, ведь он видел, как оружие появляется и исчезает в её руках! Хорошо знакомый стилет кое-как пропитался маной и скользнул к подмышке. Вот только защита оказалась излишне прочной! Кошка едва пробила кольчугу, потратив ману на барьер, и поспешила спрятать оружие, ведь руку вновь схватила крепкая ладонь. Противник тут же дёрнул конечность, завалившись вместе с Эрио на землю и подмяв её под себя. Зафиксировав туловище ногами, Ричард приподнялся и принялся наносить удары стальным кулаком по шлему.

— Сдохни уже, тварь!

Кошка завертела головой, не давая себя поймать, но ладонь схватила за горло и прижала к земле. Эрио начала паниковать, но собралась с мыслями от нового удара — она не сдастся так просто! Пусть шею сдавили пальцы, зато корпус ощутил чуть больше свободы! Кошка тут же выгнулась дугой, ещё немного приподняв врага, резко легла и тут же со всей силы ударила ножкой.

— А-гх!

Бесполезный в иных условиях, он попал точно в обрезанное с небольшим запасом древко, доставляя мужчине ярчайшие страдания! Эрио почувствовала, как ослабла хватка, увидела, как кулак едва ощутимо коснулся шлема. В правице тотчас появился меч, левая рука схватила стукнувшуюся о забрало и потянула вверх. Второй удар позволил выиграть ещё миг, чтобы сконцентрировать ману на острие до предела и вновь попытать счастье в атаке.

— Кх… Вот дрянь… Твоя взя…

Кошка пронзила подмышку насквозь, услышав скрежет метала о метал. Ричард словно удивился, наклонил голову, чтобы увидеть приговор, и рухнул без сил, стоило ей выдернуть лезвие из раны. Эрио скинула с себя то ли мёртвого, то ли доживающего последние мгновения врага и вскочила. Как оказалось — зря. Возле неё с лошади спрыгнул капитан, а Фрэю помог добить удирающего врага Осгод.

— А ты всё так же удачлива!

Весело хмыкнул он, хлопнув её по плечу.

— А ты всё такой же неторопливый.

Эрих хмыкнул на выпад, присел возле убитого и поднял забрало. Кошка не стала смотреть в лицо убитому, и так зная, что это нужный человек. Тем временем из-за деревьев выезжало всё больше народу.

— Предводитель мёртв!

Провозгласил капитан, схватил её ручку и поднял вверх, демонстрируя окровавленный клинок. Наёмники так же вскинули оружие к небу и издали победный крик.

— Не расслабляйтесь! Их всё ещё больше нас! Всем спешиться! Двигаемся к центру, птицы Ведьмы укажут путь! Хамон, направляй отставших!

Года поторапливала всех, первой ринувшись в проломленные врата. Эрио понимала причину спешки, ведь враг успел подать сигнал об атаке, но из города продолжали доноситься азартный, пьяный хохот, крики женщин гулкие удары по слишком крепкой двери и многое другое, а значит большинство врагов не заметили предупреждение.

— Сделаю!

Раздался знакомый голос. Кошка уже бежала вслед за остальными. Сразу за вратами начиналось побоище — плохо экипированных людей покромсали на части, а затем потоптали сотнями ног. Эрио впервые видела настолько отвратительную картину, сплошным ковром из плоти, крови, грязи и дерьма устилающую землю, и ощутила укол совести. Она приложила к этому руку, отдав город на растерзание. К счастью, времени на глупые мысли не оставалось.

— Кар!

Вороны спускались к людям и громко каркали, уводя их в хитросплетение узких улочек. Кошка бежала по главной улице, совсем немного отстав от других одарённых. Несмотря на ясный день тут стояли сумерки — нависающие вторые и третьи этажи оставляли лишь узкую полоску синего неба. Путь то и дело изгибался, вилял, а врагов практически не попадалось. Но лишь до тех пор, пока они не вырвались на площадь. Торговые ряды оказались пусты, зато в лавках, магазинчиках и рядом с ними бесновались разбойники. Враги так увлеклись грабежом и насилием над женщинами, что не сразу обратили внимание на умирающих соратников. Кошка бросилась к запутавшемуся в портках мужчине и провела по беззащитной шее, перерубив мышцы и раздробив кость.

— Вра-аги!

Истошный вопль, судя по звуку, прервала булава Годы. Эрио не следила за другими, а запрыгнула в открытую дверь. Её встретили трупы старика и старухи, а чуть дальше пыхтел над девочкой с остекленевшими глазами и синяком на пол-лица здоровяк. Совершенно голый, со звериным оскалом на заросшей морде, он брал её сзади, вдавив голову в прилавок так, словно специально хотел показать трупы родных. Кошка ощутила, как к горлу тугим комком злобы подступила тошнота — эту картину породила в том числе её слабость.

Насильник повернул голову. В глазах мелькнул ужас, рот распахнулся в немом крике, когда её меч начисто отрубил голову. Она бросилась наружу, где увидела так много тех, кого заждалось Небо. Они выбегали из всех щелей, на ходу обнажали оружие и пытались сопротивляться её союзникам. Кошка вдохнула побольше смрадного воздуха и фыркнула — от них воняло слабостью, чистейшим страхом, а значит тут справятся и без неё. Ведь там, на другой стороне площади, сцепились сильные бойцы. Да, только на таких она сможет выместить ярость и доказать себе, что это её должны бояться!

Эрио пробежала между деревянных стоек и, не сбавляя скорости, влетела в закованного в сталь врага, с лёгкостью отклонив удар шестопёра мечом. Прокатившись на туше по луже, она схватила обе руки за плечи и со всей силы рванула в разные стороны. Раздался хруст и добыча истошно завопила, задёргалась, но Кошка лишь сильнее надавила, спустя миг услышав блаженный звук разрываемой плоти. В лицо брызнула гадкая кровь, но тут же исчезла, словно впиталась доспехом. Тело под ней замерло, ознаменовав маленькую победу. Но ей этого было мало! В груди всё так же клокотала неугасаемая злость!

— Изыди, нечисть!

Голос рядом привлёк внимание Эрио. Слабая добыча выставила перед собой деревяшку в форме креста с верёвочкой и отходила прочь. Она тут же подскочила к безумцу, схватила за шею и впечатала в стену, проломив слишком хлипкие доски. Пришлось дёрнуть головой, пропуская перед лицом наконечник копья. Добыча начала сбиваться в стайки и отгораживаться от неё острыми палками, как и положено слабакам. Парой взмахов клинком она перерубила два древка, поймала третье и дёрнула на себя. Взмах, шаг, ещё взмах, и три обезглавленных тела валятся на землю, а Кошка бежит дальше за достойными врагами.

В узких улочках Эрио попадались одни ничтожества, но приходилось тратить на них время, из-за чего её догнали и стали отнимать даже такую добычу! Поэтому она стала игнорировать всех недостойных, проносясь мимо, пока не вывалилась под солнечные лучи, на вымощенную камушками площадь. Здесь тоже царила суматоха, крики и неразбериха. Кошка оскалилась, обведя взглядом не меньше полусотни врагов с оружием в руках. Они сбивались в кучки вокруг добычи посильнее, а из улочок то и дело выскакивали новые мошки. Эрио почувствовала, что так просто этих не взять, а потому достала щит, но тот потёк, сделав из её руки здоровую когтистую лапищу, которой можно точно так же прикрыться. Она удивлённо пошевелила слишком большими пальчиками, и пустила ману наружу, окутав тело и сделав меч острее.

Позади уже слышались шаги, а значит нельзя медлить, чтобы не делиться! Эрио побежала вдоль зданий, туда, откуда воняло страхом больше всего. Несколько неудачников попытались заколоть её мечами, но взмаха лапой хватило, чтобы сломать пальцы и руки, породив короткие болезненные вскрики. Шагнув вперёд, она ткнула в открытое лицо, полное отчаяния, отпрыгнула к стене, чтобы уклониться от удава сверху вниз, оттолкнулась ножкой от досок и врезалась в слабака плечом, бросив его на других. Отступив вбок, она угостила сталью ещё одну морду, отрубила дерзнувшему замахнуться на неё руку по локоть, поднырнула под горизонтальный взмах и всадила в пах лезвие по самую рукоять. Едва не споткнувшись о свежий труп, она стала осторожнее, но враги сами больше не хотели подходить.

Страхом начало вонять ещё сильнее, когда прибыли её союзники. Не спрятанные забралами лица покрылись испариной, в движениях чувствовалась нерешительность — сплошное разочарование! Зато к ней сами пришли сразу двое врагов, способных ненадолго унять гнев! Эрио бросилась вперёд, но крепкий удар стальной булавой по лапе отбросил её на пару шагов, а вот меч второго вышло парировать без малейшего труда. Отнять жизнь посредственной добычи не дал второй, заставив уклониться. Кошка отмахнулась от мешающего слабака и отпрыгнула ближе к стене, встав на нагруднике трупа. Враги держались рядом, прикрывая друг друга, но это лишь добавило интереса схватке!

Эрио атаковала, и вновь отступила из-за того, что не рискнула отбивать могучий удар, явно усиленный маной. Прижавшись к стене, она опять оттолкнулась, сменила меч на двуручный молот, и сумела толкнуть сильного врага, заставив споткнуться о труп и потерять равновесие. Мечник ударил по диагонали в шею, но Кошка стала уклоняться, а поймала клинок между когтей, скользнула вдоль лезвия и схватила ладонь на рукояти. Булава понеслась ей в голову, однако Кошка с широким оскалом дёрнулась назад, и удар пришёлся на конечность мечника.

— Нет!

— А-а-а!

Сильный, оторвав запястье слабачку, замер. Эрио размахнулась, и со всей силы ударила молотом по шлему. Враг пошатнулся и припал на колено, замотав головой. Она вновь подняла оружие, но на неё с криками бросились слабаки! Кошка за пару секунд упокоила недостойных, вот только её добычи и след простыл, а остальные бросились наутёк! Эрио бросилась за ними, каждым взмахом меча отнимая жизни, каждым ударом лапы откидывая ничтожеств, однако всё оказалось тщетно!

— Прошу меня простить.

Удар по затылку уронил её в грязь, но не успела она ничего сделать, как последовал второй, высекший искры из глаз, а затем третий, отправивший в небытие.