Хроника Эрио

Глава 85

— Уверена, что никто не облажается? Если допустим хоть одну ошибку — мало не покажется.

Агнес продолжала нервничать, вынужденная ждать в окружении незнакомцев, которым вскоре придётся доверить свои жизни.

— Уверена. Мод следит за всем, координирует действия, зная расписания и маршруты патрулей, возможности их магов и тому подобное. Если что-то пойдёт не так — мы просто отступим. Без организации, если нас попробуют преследовать, то им же хуже. Тебе повторить это в десятый раз?

Эрио не сердилась на девку, отлично понимая её чувства. Кошка тоже волновалась, будучи неспособной сражаться, однако выбранная роль не подразумевала сомнений. Моська её обязана быть спокойной и легкомысленной, как сказала Ведьма, чтобы пошедшие в бой воины чувствовали уверенность. Правда, подавляющее большинство людей, услышав, что их поведёт в бой сама святая, едва сдерживали свой пыл. Эрио чувствовала — пока она будет стоять рядом с ними, никто не отступит.

— Лучше расскажи, что за красавчик тебе приглянулся, а не спрыгивай с темы.

Казалось, этот вопрос интересовал Агни даже больше, чем победитель в сегодняшнем сражении.

— А я не спрыгиваю. Сказала же, что внешность тут ни при чём. У него глаза того, кто будет следовать своим убеждениям до самого конца. Я чувствую, он будет полезен. Если понравился — можешь забирать себе, только с Альфом сперва разберись. И вообще, нам сначала нужно пережить эту ночь, чтобы о чём-то таком говорить.

Эрио, стоя на вышке переправы, всматривалась с помощью артефакта в окружение лагеря врага, пытаясь заметить малейший намёк на провал внезапной атаки. Но, как и за час до этого, всё было совершенно спокойно. Погода словно благоволила им, погрузив мир в полный мрак из которого выбивались редкие костры-искорки. Ветер и моросящий дождик помогут скрыть шум крадущейся толпы, пока не станет слишком поздно. Кошка чувствовала, что момента лучше нельзя даже представить.

— У нас с ним вольные отношения, хозяюшка. Но ты не отрицаешь, что хочешь поговорить «о чём-то таком», хи-хи-хи! До сегодняшнего дня строила из себя такую скромницу, а как появилась возможность, ай, поняла, не буду!

Получив удар плёточкой по заднице, Агнес прекратила ехидничать и отскочила на метр назад. Эрио хотелось забыть о надругательстве над Марией, а Ведьма и Агни то и дело об этом напоминали, потешаясь.

«Кошечка, Я рада, что тебе тоже настолько всё понравилось, но тебе не кажется, что стоит использовать все ресурсы эффективнее?»

Госпожа успела растерять всю весёлость, ибо Коми очень огорчила её выходка. Она специально дождалась, пока все закончат, кушать подарок, после чего принялась монотонно читать нотации о вреде безнравственности для существ, обладающих огромной силой. Темнейшая сперва смеялась и подшучивала, потом скучающе отбрыкивалась, затем принялась спорить и доказывать свою правоту, вот только Светлейшая находила весомые аргументы и не стеснялась ходить по кругу, пережёвывая сказанное до тех пор, пока Госпоже не надоедало. Эрио успела поспать, а сущности и не думали останавливаться, жужжа надоедливыми комариками на грани слышимости.

«Я постаралась использовать всё, что могла.»

«У тебя в инвентаре лежит неплохой, по местным меркам, дрын, а ты им всё равно не сможешь воспользоваться. Выводы?»

Кошка широко распахнула глаза, совершенно ошеломлённая! Когда она подбирала меч графа, ей было совершенно не до того, как и после! Достав клинок, она пустила ману только в руку и наполнила его. Меч едва ли не сам впитывал энергию и концентрировал на режущей кромке, как сама Эрио не смогла бы.

— Вау, какой красивый…

Лезвие излучало мягкое сияние, придавая дорого украшенному клинку особую ауру. Не зря Агни восхитилась им, ведь полуторный меч действительно заслуживал сидеть в руке целого графа.

— Тогда бери. Ты пока его не заслужила, сама знаешь, но я верю, что ты не разочаруешь меня.

Глаза девки расширились от удивления, а после наполнились слезами счастья, пока она скакала на месте, рассматривая подарок.

— Правда можно?! Ты лучшая, начальница! Да я ничего лучше в жизни не касалась! Ай! Да за что?!

Эрио шлёпнула Агни по бедру и пригрозила кулачком.

— Ты касалась меня и Шель, понятно? А теперь наполни его маной.

— Да я ведь не о том говорила, хозяюшка… А не сломаю? Жаль будет такой меч испортить.

Девка засомневалась, сможет ли выполнить непростой приём, который, даже после тренировок со сферой, получался через раз.

— Если ты умудришься испортить даже такой меч, то лучше иди в свинопасы — большего не заслужишь.

— Как-то твои слова расходятся с прошлыми… О! Так просто?! Он словно сам её втянул!

Поддержка Кошки оказалась оценена до обидного низко, заставив Агнес сильнее занервничать, однако лишь до тех пор, пока она не рискнула. Лезвие засияло горячим оранжевым светом, вызвав на лице девки восторг.

— Не трать ману зря.

«Молодец. Она уже твоя с потрохами, да ты и сама видишь. Готова исполнить любую просьбу, прямо как твоя монашка, хи-хи-хи!»

Эрио хотелось обругать Темнейшую, ведь это она заставила поиздеваться над Марией!

«Просто признай, что на самом деле тебе понравилось и то, что ты видела, и то, что она подчинилась даже столь унизительному приказу, твоему приказу, кошечка.»

«Я считала, мы с тобой уже всё обсудили, подруга. Неужели между нами осталось недопонимание?»

«Отвянь, занудная зануда! Ты самый отвратительный собеседник из всех, кого я знала! И вообще, Я только озвучила то, в чём кошечка не хотела признаваться себе же.»

«Рада, занимаю особое место в твоём чёрством сердце, подруга. Действительно, в указании на проблему, тобой же созданную, нет ничего плохого. Однако ты добивалась этого слишком агрессивными методами, что неприемлемо, пока я не могу ответить тем же. Что же до тебя, Эрио, то ты не должна обманывать себя. У всех есть пристрастия и предпочтения, это данность, с которой приходится мириться. Чем больше будешь отрицать и подавлять их — тем больше власти они получат над тобой. Чувства, эмоции, желания — они могут управлять тобой, ты можешь тратить силы на борьбу с ними, а можешь превратить в силу, мотивацию к действиям.»

Кошка не могла принять, что ей нравятся столь постыдные вещи, но Коми всегда оказывалась права, и, в отличие от Госпожи, с «правильной стороны». Эрио совсем не понимала, какая эта сторона, однако чувствовала — именно там ей положено быть. А потому ещё сложнее казалось осознать, что она уже оказалась с другой, и теперь должна каким-то образом подчинить свои странные желания. Это казалось странным и неправильным!

«Странно признавать, однако здесь уместно привести в пример нашу распущенную подругу. Несмотря на свои пристрастия и возможность осуществить их в любой момент, она, тем не менее, держит их в узде, предлагая лишь некоторые шалости, совершенно невинные по её меркам. При всей отвратности её личности, такие моменты достойны уважения.»

«М-м, люблю, когда ты признаёшь Моё непревзойдённое великолепие, зануда! А ты, моя несмышлёная ученица, должна понять разницу, между отрицанием и борьбой, и принятием с подчинением. Я не говорю своим желаниям "нет", не отрицаю их существование, но лишь Я решаю, где, когда, как и с кем дать им волю! А необходимость ожидания делает ощущения лишь острее, заставляет наслаждаться самим процессом достижения желаемого, хе-хе-хе…»

Она признала, что в словах наставниц есть мудрость, которую ей всё ещё тяжело осознать. В любом случае, пока что у Кошки нет времени на всякие «шалости». Она должна хорошо кушать, спать, тренироваться, учиться, и заботиться о подчинённых, чтобы сохранить то, что имеет. Вот когда подрастёт, станет достаточно сильной — тогда вспомнит о чём-то там ещё.

— Эм, начальница, мне ведь нужно вернуть его после боя?

Эрио вернуласт из омута размышлений и посмотрела на Агни. Девка выглядела капельку расстроенной, но в то же время глаза её желали услышать положительный ответ. Ладошки её никак не могли остановиться на рукояти, словно испытывали дискомфорт, хотя Кошка точно знала, что та очень удобно сидела в руке.

— Нет. Тебе он нужнее. Только для тренировок найдёшь меч похожий по размерам и весу, чтобы не привыкать к лёгкому пути. Или ты хочешь сказать, что мой подарок тебя недостоин?

У Агнес перед носом заколебалась удлинившаяся плётка, заставив свести глаза вместе и сглотнуть.

— Хозяюшка, да за такой подарок я тебя всю расцеловать готова! Просто… Поняла, буду стараться ему соответствовать. Спасибо.

Стоило Эрио прищуриться, как девка осознала ошибку и попровилась.

— Вот и хорошо. Кажется, пора.

Прилетевшая сова села на ограду и выставила лапу с посланием, которое подтвердило окончание бездействия. Кошка спрятала перевязь в хранилище и призвала доспех, пока Агни цепляла шлем. Спустившись, она кивнула старому барону, и тот передал приказ по цепочке, заставив мокнущих вояк прийти в движение. Сразу за переправой пехота начинала строиться, рассыпаясь всё шире и шире. На общем совете решили отказаться от пик, которыми слишком неудобно орудовать в лагере с кучей препятствий, поэтому вооружались воины пиками и копьями, как главным оружием, чтобы держать врагов на расстоянии. Учитывая, что противник будет преимущественно без доспехов, дезорганизован и сбит с толку — это позволит нивелировать разницу в количестве.

— Ху-у.

— Вперёд.

Сова подала сигнал к началу движения, и Кошка передала его паре сотен мужчин. Приказа разлетелся по цепочке и две неровные шеренги выдвинулись на встречу с противником. Сталь бряцала и шуршала о накидки, давно насквозь промокшие, но должные спрятать возможный блик от костра, пока отряд сохранял молчание, шлёпая по мокрой траве и грязи. Изредка кто-то спотыкался о ямы, оставленные копытами и спрятанные ровным слоем воды. Своим глазом Эрио видела единственные ориентиры — костры в отдалении, а вот артефактом могла, с высоты, заметить даже приближение второго отряда, должного зайти во фланг. Сравнив скорость, она подивилась, как точно Мод подобрала момент, чтобы все пришли к границе сигнальной магии с минимальной разницей, может, в десяток секунд, что никакой роли не сыграет. И ведь всё это в такой темноте, что простые люди стоящего рядом товарища могут рассмотреть только в виде чёрного силуэта, а идущего за ним — вовсе не увидеть!

Конечно, даром это не прошло: ровные ряды теперь напоминали кривую линию, нарисованную подрагивающей рукой. Кто-то вырвался чуть вперёд, кто-то слегка отстал, но в полусотне метрах перед незримой чертой сова ухнула вновь, и кошка приказала разнести громким шепотом приказ к остановке. Ряды сравнялись за две минуты, ещё несколько выждали, сигнала Ведьмы, и лишь затем продолжили приближаться медленнее. Кошка ощущала повисшее напряжение, растущее с каждым шагом, пока в ночном небе над лагерем не вспыхнуло маленькое белое солнце, осветившее всю округу, заставившее союзников прикрывать глаза. Вслед за слабеющим сиянием послышался звук горна, который служил для противника предупреждением, а для них — призывом.

— В атаку!

Закричал старый барон, и шеренги тут же перешли на медленный бег, стараясь не рушить строй, но побыстрее преодолеть последнюю сотню метров. Кто-то закричал, громко и яростно, и к нему тут же присоединились товарищи. Такой же дружный зов прозвучал слева, со стороны флангующего отряда. Эрио он не пугал, зато странным образом заставлял сердце биться быстрее. А вот враг паниковал, слыша воинственный крик со всех сторон! Люди выскакивали с палаток без экипировки, спрашивали у таких же, что происходит, те отвечали невпопад, и всё это превратилось в сплошной гвалт, где даже приказы вышестоящих не доходили до подчинённых. Капралы, или рыцари, пытались организовать толпу к бою, но в таком хаосе получалось собрать, разве что, подчинённых вокруг себя.

Первыми в бой вступили маги. Пытаясь отогнать атакующих, они бросались всякого рода гадостями, которые сталкивались с такими же, порождая над головами феерию цветов. В затяжном бою разница в количестве определённо сыграла бы против ночных налётчиков, но никто не собирался играть на руку врагу. Граф Клевс с опозданием покинул шатёр, за которым Эрио пристально следила, и начал орать приказы, которые всё равно не смогли бы исправить положение. В тот же миг пехота встретилась с первым сопротивлением, вот только слабым одарённым сложно что-то сделать с организованным строем копейщиков, а те, кто посильнее, застряли в центре лагеря. Теперь же, с опозданием, в тыл ворвалась конница.

Противники падали замертво, проткнутые, разрубленные или забитые. Копытом и сапогом союзники топтали мёртвых и умирающих. Разбившись на группки, они просачивались вглубь, оттесняя врагов, сгоняя их в одну большую спрессованную толпу, сквозь которую продирались рыцари и бароны со свитой. Количество их всё ещё устрашало, однако по этому поводу Кошка не волновалась, ведь у неё был козырь, должный посеять в сердцах врагов настоящий животный ужас!

Мод, посредством птицы, направляла пару одарённых к месту, куда вот-вот должны были выйти, по её мнению, самые опасные враги. Союзникам пришлось отступить, ведь за их спинами появилось нечто страшнее, чем кучка мужиков. Хрупкая фигурка Исы подчёркивалась каждым элементом утончённого доспеха, повторяя контуры тела до откровенности точно. На шлеме было изображено её милое улыбающееся личико, а чёрные волосы будто просачивались наружу, подчёркнутые небольшими рожками на лбу. Она могла бы вызывать восхощение или вожделение, если бы не здоровенный, неприятного вида топор, удерживаемый на плече.

— УРА! ИСА БУДЕТ ИГРАТЬ! ХА-ХА-ХА!

Шлем, по желанию хозяйки, усилил крик настолько, что он был слышен даже Эрио, невзирая ни на что. Блаженная подпрыгнула к врагам и одним ударом разорвала на куски четверых людей вместе с оружием. Стоящие за несчастными не успели осознать произошедшее, как топор сделал второй полукруг, на этот раз убив троих и сметя палатку. Весёлый смех продолжил звучать над полем боя, и противники дрогнули, ломанулись назад, пихаясь и толкаясь, лишь бы убраться подальше. Увы, дурочка слишком любила играться со своей игрушкой, а потому у простых людей не было ни шанса. Она преследовала их, кружилась вокруг себя, словно танцевала, и убивала, пока на её пути не появились несколько баронов с рыцарями. Первый попытался парировать безыскусный замах, но не успел толком удивиться, как меч его сломался, а сам он распался на две брызжущие кровью части. Другие, стоит отдать им должное, тут же смекнули, в чём главная опасность, и сконцентрировались на уклонении. Сразу трое баронов ринулись вперёд: один попытался рубануть по шее, второй по голени, а третий ткнул в подмышку. Отсечь конечности не вышло, как и сбить дурочку с ног, а вот укол смог поразить плоть.

— АЙ! ИСА ТАК НЕ ИГРАЕТ!

Внезапно длинная рукоять топора уменьшилась до размеров ладошки, и у блаженной в руке появился тесак нестандартной формы. Два врага получили смертельные раны, не успев отскочить, а вот третий отшатнулся в последний момент, провожая лезвие меча полным ужаса взглядом. Вот только не успел он ничего сделать, как и ринувшиеся на подмогу рыцари, как топор вновь удлинился и закончил начатое. Бедному Фрэю пришлось просто стоять позади неё, и наблюдать, чтобы не появился слишком грозный враг, или, что куда вероятнее, не дать заигравшейся идиотке кинуться на союзников. Кошка верила, что лишь он мог быстро совладать с ней без лишних рисков.

Сама же Эрио впервые стала замечать, как действует взятая без особых надежд аура лидерства высочайшего ранга: союзники вокруг неё то и дело бросались вперёд в рискованные размены, пытались ценой ран защитить товарища от смерти, и ни секунды не колебались в успехе, прорываясь вперёд быстрее всех! На противников проявления героизма действовали вдвойне устрашающе, и, стоило волне паники, вызванной умалишённой, докатиться к ним, как они позабыли о сражении и думали только о побеге. Кошка, вынужденная даже передвигаться с помощью маны, облегчённо выдохнула, когда спешащие на помощь люди Вестфолена начали встречать всё больше дезертиров, пока их движение практически не остановил поток спасающихся людей. Несмотря на все усилия, за десяток минут с начала боя, они убили едва ли пятую часть от всех врагов, если не считать обслуги, которая старалась бежать первой. Теперь же огромная масса людей играла им на руку, мешая организоваться второму врагу и сея сомнения в сердца готовых к сопротивлению воинов.

Чего она точно не ожидала, так это бегства бравых графов с самыми приближёнными людьми! Ладно Клевс, чью армию уже разбили, но сынишка Вестфолена ведь мог успеть не только кое-как собрать подчинённых, чтобы встретить их уже подуставшие и расстроенные ряды, а ещё и присоединить к себе часть бегущих, всё ещё способных к сражению! Кошка поступила бы именно так, будь на кону жизни её людей, а потому застыла на месте, пытаясь осмыслить происходящее, ведь больше ни на что это не могло повлиять — противник спасал свои жизни, оставляя за ними поле боя. Конница, под предводительством Ведьмы, продолжала нещадно истреблять бегущих, а пехота, обременённая доспехами, праздновала победу, поздравляя друг друга и крича вдогонку побеждённым ругательства. Эрио же продолжала глупо чесать шлем вместо ушка, прекрасно понимая, что поступи личинка графа даже самым простым образом, организовав оборону, и им пришлось бы отступать, даже если ни один человек Клевса не вернулся бы помочь союзникам. А причина до смешного проста — у дурака оставались свежие маги, способные убить слишком многих. Но он сбежал, отчего Кошка могла лишь качать головой, не веря в происходящее…