Хроника Эрио

Глава 56

— Эрио, Агнесс, просыпайтесь. Немедля.

Кошка открыла глаза. Тревожный сон мигом отступил, и спустя миг она уже стояла напротив юноши, быстро, но без спешки облачавшегося в доспех.

— Что стряслось?

— Пока ничего. Но что-то грядёт.

Эрио и сама видела, как лагерь просыпается в сумерках, как густой туман скрывает очертания дальних палаток и частокола.

— А нам точно нужно в этом участвовать, хозяйка? Может рванём отсюда, а они пусть сами разбираются?

Агни тоже торопилась выступить во всеоружии. Ещё бы не ныла постоянно..

— Посмотрим. Так что вас и других насторожило?

Фрэй застегнул шлем и проверил, как сидят части брони.

— Мод прислала весть, что все окружавшие лагерь разведчики разом умерли. Враг может просто желать нас измотать, но вы ведь тоже это ощущаете?

Глаза юноши ловили отблески костра, а тени мелькали на лице в зловещем танце. Да, Кошка чувствовала незримое напряжение в воздухе, заставляющее ощущать несуществующий запах крови, а кончики пальцев чуть покалывать.

— Чувствую. Какой план?

— Выдвигаемся ближе к реке, а там будет видно. Года и Мод скоро узнают, что происходит.

Стоило выйти за пределы лагеря, как Эрио увидела Году, с остальными одарёнными вокруг. Ей на плечо спикировал сокол, выставив лапу с посланием. Но не успела она дочитать, как раздался сигнал трубы примерно с той стороны, где раньше пытался перебраться Вителлоццо со своей сворой.

— Ведьма сообщает, что враги строят наплавной мост, их там не меньше пары сотен.

— Враг атакует!

На месте каменного форта воздвигли новый из дерева, и именно с него донёсся крик. Но Года даже не обернулась в его сторону. Взгляд её был устремлён в сторону, откуда атаки следовало ожидать меньше всего.

— Фрэй! Бери своих и бегите во внутренний город! Лагот! Ты со своим десятком пойдёшь за ними!

— Бежим.

Друг не стал оспаривать приказ и побежал по истоптанной грязи. Кошка на миг замерла, поражённая догадкой: лишить их города, значит отнять всё преимущество! Но там сотни, если не тысячи готовых защищать свой дом мужей, а враг уже распылил свои силы на два направления. На что они рассчитывают?

— Предатель!

Поразилась догадкой Эрио, и тут же вспомнила слова Госпожи об косности их мышления! Звонкий, предвкушающий смех раздался на грани слышимости, а миг спустя забился в истерике тревожный колокол.

— Возможно! Готовьтесь! Верёвка с собой?

— Конечно!

Стены оказались совершенно пусты, а неподалёку слышались крики и звуки боя. Эрио тут же достала моток, с заранее подготовленной петлёй на конце, и швырнула её вверх. Дёрнув разок, для верности, она быстро вскарабкалась на знакомый участок стены. Внизу царил хаос, сокрытый мглой.

— Не обращайте внимание на дерущихся! Бежим в верхний город, не жалея сил, и верёвку не трогайте!

Фрэй ускорился, явно начав использовать ману. Кошка тоже напитала тело и понеслась к ступеням, чтобы не потерять друга из виду. Девка тяжело ступала позади, не обгоняя, словно прикрывала Эрио тыл. Хотя, скорее всего, просто не желала лезть вперёд. На пути им встретились всего парочка оборванцев с ножами, которых торопящийся юноша походя лишил голов. Ветвистые улочки мелькали с невероятной скоростью, и буквально за минуту они уже стояли у врат во внутренний город. Но тут их сразу встретили залпом арбалетных болтов.

— Я подброшу!

Кошка успела прикрыться щитом, поймав два снаряда, как послышался окрик Фрэя. Он врезался в стену спиной, отскочил, и подставил сомкнутые ладони. Она сразу поняла, о чём речь, и подпрыгнула, вложив напряжённую ножку в руки. Её подкинуло на десяток метров, даже выше зубцов, и дало краткий миг оценить врага. Арбалетчики носили знакомую ей форму стражи, но во главе их был мельком увиденный ранее одарённый, телохранитель толстяка. Кошка не стала колебаться и щадить тех, кто направил на неё оружие. Алебарда вонзилась клевцом в шлем стрелка, позволив дёрнуть себя для мгновенного приземления. Шестопёр познакомился с затылком следующего, сбросив его вниз, и вот уже перед ней предстал одарённый с большим двуручным мечом на плече.

Эрио не собиралась драться с ним честно. Клинок обманчиво медленно полетел в её сторону. Эрио отшагнула и послала в лицо врага стрелу, коротко и практически не целясь. Снаряд отскочил от шлема, не причинив вреда, но заставил запоздало дёрнуться назад, приковал всё внимание, удивил. Топорище алебарды зацепилось за голень врага на миг позже, чем копьё понеслось к смотровой щели. Латник поступил именно так, как она и ожидала: попытался шагнуть назад и одновременно отмахнуться от атаки. Кошка дёрнула левой рукой изо всех сил, подключив ноги и корпус. Враг потерял равновесие и провалился вперёд, практически сел на шпагат и опустил левую руку к камню, чтобы не разлечься. Эрио рванула вперёд, напитала шестопёр маной, и со всей силы зарядила по шлему. От удара и спешки оружие разлетелось ошмётками, но враг вновь припал к земле и замотал головой, позволив вогнать стилет себе под подмышку.

Раненный враг огрел её по голове яблоком клинка, вот только Эрио ещё в прыжке усилила защиту. Лёгкий толчок не сбил настроя! Она обхватила латника за шею и дёрнула вправо, уложив тушу на землю, где со всего маху вогнала стилет в смотровую щель. Но враг ухватился за лезвие, и, ревя от боли, не позволил себя добить, отталкивая Кошку второй рукой. Она на миг отстранилась, слегка отодвинула вражью конечность, продолжая давить одной рукой, а затем навалилась на яблоко клинка нагрудником. Лезвие упёрлось в тыльную сторону шлема, тело под ней дёрнулось и притихло, а она поспешила вскочить и осмотреться. На Эрио уже замахивался двуручником неодарённый телохранитель, но мимо пронёсся сияющий доспех, с лёгкостью отклонил лезвие и наполовину прорубил шлем клинком.

— Не останавливаемся! Бежим к лестнице! Агни! Добей, открой врата, и к нам!

— Хорошо!

Кошка задержалась на секунду, чтобы подобрать лежащее рядом оружие, в том числе большой меч, пусть владеть им не умела. Фрэй же не ждал ни мгновенья, торопясь изо всех сил, быстро оставив её позади. Эрио услышала скрежет стали и крик боли, когда лишь подбегала к знакомым вратам, в которых врагу услужливо открыли дверцу. Друг яростно рубился с двумя одарёнными, не давая другим противникам войти, но те уже расходились в стороны, собираясь зажать юношу в клещи. Кошка тут же сбавила скорость, вынула дротик, пользуясь отвлечением одного из врагов, и метнула раньше, чем тот успел отреагировать. Незащищённое сзади бедро прошило насквозь, и Фрэй тут же насел на оставшегося, доверив ей разобраться с подранком.

Тот припал на колено и склонил голову, явно не успев сообразить, что произошло. Меч, напитанный маной, врубился в кольчугу на шее и добрался к плоти. Кошка потянула клинок на себя и набросилась на нового врага, тоже одарённого. Но тот оказался намного сильнее и умелее, отбив меч своим, тоже светящимся от вложенной маны. Эрио отскочила, втянула энергию назад, и достала лук, метя в смотровую щель. Противник сумел срубить стрелу в полёте, и Кошка достала более длинную алебарду, напитывая её маной и метя по ногам, вынуждая противника не отвлекаться на сражение юноши.

Вот только враг оттеснял её от двери, позволяя войти другим. Эрио услышала звук сминаемого металла, и сияющий доспех тут же встретил гостей, из которых только один оказался одарённым! Кошка воспряла духом, рассчитывая лишь потянуть время, как при очередном шаге назад задела древком стену. Противник бесстрашно прыгнул вперёд, отбив алебарду в сторону и отведя её подальше, поддев за топорище. Эрио без промедления бросилась вперёд, прикрывшись от меча щитом. Подарок Госпожи выдержал с честью, мана в доспехе не дала сломать руку, вот только её отбросило в сторону, словно предлагая начать всё сначала.

Кошка тут же опустила щит и притворилась, словно рука больше не слушается. Купился враг или нет, но продолжил подходить, пока она, отступая, не упёрлась в каменную ограду. Противник превосходил её в мастерстве и опыте не меньше, чем Фрэй, а потому всего за два размена ударами подловил её и отвёл меч в сторону, прижав руку коленом и начав давить на шею, намереваясь то ли придушить, то ли прорезать кольчугу. Эрио, сконцентрировавшая ману под лезвием, чувствовала лишь сильное давление. Отозвав меч и щит, она схватила руку врага, выдернула свою, и ударила стилетом в сочленение на локте.

— Тварь!

Ей тут же прилетело по шлему и бросило на землю, но Эрио лишь отпрыгнула и перекатилась, пользуясь возможностью. Противник же выдернул стилет и пошёл на неё, вот только теперь ей не было нужды торопиться или лезть слишком близко. К тому же подкравшаяся сзади Агни вогнала ему меч в промежность, поставив точку в противостоянии.

— Скучала по мне, начальница?

К счастью, трёп не мешал девке следовать позади к вратам. Фрэй привалился спиной к калитке и переводил дух, явно только разобравшись со своими противниками.

— Подайте брус и лезьте на стену!

С той стороны доносились крики и глухие удары. Кошка побежала на стену, где от неё будет больше пользы. Взобравшись, она увидела всего лишь десяток неодарённых, ломящихся к двери. Её тоже заметили и сразу подняли щиты над головами. Эрио оценила качественные латные доспехи и поняла, что этих врагов из лука будет очень трудно поразить — слишком неудобный угол для стрельбы. К счастью, здесь уже лежали кучки готовых к использованию увесистых булыжников! Она тут же подняла первый и с размаху швырнула вниз. Раздался полный боли крик — камешек скользнул по щиту и расплющил неудачнику стопу.

— Отступаем! Отступаем!

Кошка швырнула ещё один булыжник, но тот всего лишь толкнул врага в нагрудник, уронив на ступени. Его тут же подняли товарищи и, утаскивая раненного, поспешили вниз. Видимо, осознали, что даже с подкреплением им не выполнить поставленной задачи.

— Отлично справились, Эрио. И вы, Агнесс. Задержись мы на пару мгновений, и эта позиция была бы потеряна.

Поднявшийся Фрэй принялся раздавать похвалы, чему поднявшая забрало Агни очень обрадовалась.

— А враги не пройдут через открытые врата?

Поинтересовалась переводящая дух Кошка, прислушивающаяся к звукам беспорядочной битвы в городе.

— Им пока не до того. Уверен, стражники с горожанами сами подавят бунт бедняков, а Лагот с командой прибудет раньше, чем кто-то умудрится пройти.

Она кивнула, приняв пояснение, но на этом вопросы не закончились.

— У богачей ведь есть охрана, почему они не вышли на звуки боя?

Юноша пожал плечами, тоже прислушиваясь к происходящему в нижнем городе.

— Кто знает? Может, часть из них перебили, а оставшиеся решили запереться в своих домах и подождать решение проблемы. Не исключено, что заговорщики обманули или запугали остальных. Признаться, меня это волнует намного меньше, чем успехи или поражения союзников.

— Мы не пойдём им на помощь?

— Хозяйка, мы приказ выполнили? Выполнили! А скольких врагов по пути перебили?! Никто не оспорит наши заслуги, так что расслабься и продолжай усиленно бдеть — вдруг враг прибудет с подкреплением?!

Девка принялась поучать её уму-разуму, и, в целом, Эрио понимала такую позицию. А поскольку заданий в этот раз ей не выдали…

«Мы просто не стали тыкать их тебе в лицо, как делали раньше. Ты же звук задания пропустила, всецело поглощённая воспоминаниями о моих многомудрых речах!»

Кошка с удивлением открыла свиток и взглянула на пропущенное уведомление.

"Получено светлое задание:

Помочь союзникам устоять.

Награда: Зависит от результата."

"Получено тёмное задание:

Убить одарённых врагов.

Награда: Зависит от результата."

В этот раз задания оказались простыми донельзя, но в то же время скрывали в себе нетривиальные задачи.

— Хей, вижу, неплохо вы тут порезвились! Можете бежать обратно, эти стены мы удержим, если сюда толпа одарённых с магом не припрётся!

Лагот появился с пятёркой своих бойцов, бодро вышагивая с окровавленным клинком на плече и беззаботной усмешкой.

— Эрио, будет лучше, если Агнесс останется здесь.

— Я тоже об этом подумала. И не смей расслабляться, поняла?!

— Как скажешь, начальница! Буду смотреть в оба!

Фрэй хлопнул её по плечу и поспешил спуститься. Кошка напоследок погрозила лентяйке кулачком и побежала следом, с лёгкостью поддерживая умеренный темп.

— Открыть?

Вторая пятёрка разбрелась по стене, заряжая трофейные арбалеты, оставив всего одного наёмника караулить врата. Юноша кивнул и тот шустро скинул тяжёлый брусок, открыв для них низкую дверцу. Правда, Эрио пришлось лишь высоко задирать ножки, чтобы перелезть через порог. Бои явно сместились ближе к гавани, так что им попалась лишь парочка раненных горожан, ковыляющих к церкви. Внешняя стена всё так же пустовала, а вот верёвку люди Лагота услужливо подняли, оставив на месте, сэкономив им время. Звуки яростной драки доносились и с переправы, но подлая мгла укрывала происходящее от любопытных глаз. Посланник Мод с пронзительным криком приземлился другу на плечо, вынуждая остановиться. Он собрал ману на кончике пальца, подсвечивая мелкие буковки.

— Дальний рубеж прорван, союзники отброшены, а сын графа тяжело ранен. Если не ошибаюсь, оттуда до лагеря минут двадцать бега?

— Примерно.

— Понятно. Нужно оценить действия врага. Продолжим бег, если вы не устали?

— Я полна сил!

Кошка стукнула себя по нагруднику, услышала тихий смешок, приглушённый забралом, и поторопилась догнать юношу. Вскоре они прибежали к лагерю, и смогли воочию увидеть драку за переправу. Невесть откуда взявшиеся корни скрепляли положенные на оставленные опоры грубые доски, практически восстановив мост во всю ширь. По ним же ступали атакующие, прикрываясь щитами от стрел и болтов, которыми их угощали защитники, укрываясь от ответных подарков за предусмотрительно установленным частоколом. То и дело кто-то срывался, поражённый метким выстрелом или скинутый выдвинувшимися навстречу защитниками. Года стояла на острие вместе с другим одарённым, но приходилось им тяжко.

— Я помогу вблизи, а вы подсобите стрелами!

Друг тоже оценил картину происходящего и, пока Эрио заряжала стрелу, продрался сквозь плотные ряды союзников. К счастью, вражеские стрелки били с того берега, как придётся, позволяя не заботиться о них вовсе. А вот Кошка прекрасно видела одарённых врагов, перемешанных с обычными бойцами. Сосредоточенные на противостоянии, они не успели заметить среди летящих, практически бесполезных обычных снарядов, едва сияющую смерть. Эрио выбрала первой жертвой самого крайнего к ней воина, способного на равных противостоять Годе. Стрела попала в уязвимое место в области паха, пронзив защиту из маны, и вошла в самый верх бедра. Не смертельное ранение заставило упасть перед строем, потерять концентрацию, и погибнуть от удачного тычка алебардой в руках простого бойца. Вторую стрелу она всадила в щит одного из откатывающихся врагов, под звучный сигнал рога. Годе на плечо приземлился новый посланец, и тут затрубил новый рог, сильно правее позиций врага.

— Хамон! Организуй отступление! Что не унесёте — сжечь! Остальные — за мной!

— А меня предупредить? Чёртова Мод!

Эрио захотелось вновь перегрызть собственный лук, а оставшимися частями лупить Ведьму до тех пор, пока она не поймёт дважды совершённой ошибки! Впрочем, мигом проверив направление к Шель, она осознала собственную ошибку — нужно было тщательнее следить за сестрой. К ней, словно почувствовав недовольство, прилетел ещё один посланец, советовавший помочь с отступлением, как минимум — обрушить два пролёта переправы.