Хроника Эрио

Глава 75

Когда Эрио думала, что худшее уже позади, случилось ужасное — отряд снялся со стоянки и повозка покатилась по отвратительной дороге. Каждая ямка, каждый ухаб заставляли тихо стонать от боли, и мечтать о скорейшем прибытии к цели. Отвлечься не помогали ни попытки поупражняться в чтении или арифметике, ни разговоры с Шель. Они лишь раздражали, вызывали тошноту и отторжение. Кошке хотелось просто забыться, уснуть или отключиться, лишь бы сбежать от мук, становящихся с каждым часом всё невыносимее. Лучиками надежды казались редкие визиты монашки: каждый раз она приносила освобождение, позволяла ненадолго потеряться в блаженстве бесчувствия. Тем обиднее становилось возвращение в столь обременительный мир, не дающий покоя.

— Сестрёнка, мы приехали!

Ещё одним источником печали стала отпущенная на волю Иса, проснувшаяся ближе к закату. Кошка запретила ей вылезать из повозки, чтобы обезопасить окружающих, вот только это обернулось страшной головной болью. К счастью, Шелли хорошо умела обращаться с детьми, но блаженная не стала менее шумной и активной.

— Как я рада…

Эрио и сама почувствовала, как повозка остановилась, а возничий облегчённо выдохнул и поспешил убраться.

— Ладно, я пошла готовить ужин. Не скучай.

Сестра добавила в голосок насмешку, бросая её с неугомонной.

— Иса тоже хочет кушать.

Блаженная надула губки и потёрла животик.

— Шелли принесёт нам покушать, только позже. А пока ложись рядом и расскажи, в какие игры ты любишь играть?

Она тут же залезла под одеяло и скорчила хитрую моську, и полезла целоваться, позволяя рукам излишние вольности!

— Нет-нет-нет! Я сказала рассказать, а не показать!

Кошка схватила ладонь Исы и подставила щеку, кривясь от каждого резкого движения. Но развращённое дитё и само отодвинулось, усиленно хмуря бровки.

— А как играть без «дружочка»?.. Иса не понимает… Ты спрятала его, потому что не хочешь играть с Исой?

Эрио впервые столкнулась с подобным обвинением, и растерялась, не зная, что на это ответить. Как прибавить здравого смысла безумному ребёнку, которого испортило общество головорезов?.. А сказать что-то стало необходимо, чтобы предотвратить рыдания.

— Нет, дело не в этом, я очень хочу поиграть с тобой, но… как бы сказать… тебя научили плохим играм! Твой братик и его друзья были плохими людьми, а Иса хорошая…

— Но братик заботился об Исе, значит он не плохой.

Только Кошка нащупала ниточку, за которую собиралась потянуть, как наткнулась на узелок, требующий распутать себя.

— Нет, он обманывал Ису. Он пользовался тобой для своего удобства, заставляя делать плохие вещи, а после вовсе бросил, потому что не ценил Ису и заботился лишь о себе.

— Иса не понимает. Братик кормил Ису, одевал, играл в весёлые и приятные игры. Не понимает…

Узелок оказался хитрее, чем хотелось, однако сдаться Эрио не могла.

— Тебе нравилось, как страдала та женщина, в которую вы бросали ножи?

— Страдала? Но мы ведь просто играли! Всем было весело, а меня хвалили за хороший бросок.

Гордость на мордочке блаженной огорчала и злила, но гневаться на неё нет смысла, а виновные уже наказаны.

— А что будет с той женщиной после игры?

— Поспит и проснётся, а потом поиграет с кем-то ещё.

На Кошку смотрели два невинных глазика, не знающих страха смерти.

— Мёртвые не просыпаются. Если в человеке сделать дырочку, то он уснёт и больше никогда не проснётся.

— Почему? Все просыпаются, когда им надоедает спать.

Иса выглядела возмущённой и недоверчивой, уверенная в своей правоте.

— Ты видела, как курочке отрубают голову, ощипывают, вынимают внутренности и готовят?

— Конечно! Добрые люди, с которыми мы играли, часто угощали нас всяким вкусненьким.

Настроение дурёхи тут же переменилось, заставив довольно улыбнуться и прикрыть глазки.

— А курочка просыпалась после этого?

— Нет, мы ведь её скушали!

Намёки Иса так же не понимала от слова совсем, что не могло не огорчать.

— А если бы вы оставили её просто так, она бы проснулась?

Блаженная вдруг хрюкнула и тихо засмеялась, прикрывая ладонями рот.

— Курочка без перьев…

Кошка прикрыла глаза и вздохнула. Измотанная поездкой, проголодавшаяся, она совсем не хотела пояснять умалишённой такие сложные в своей простоте вещи.

— Ладно, тогда слушай внимательно: ты не должна играть без моего разрешения ни с кем, а с разрешением играть только так, как я разрешу. Иначе мне придётся отдать Ису другим людям, которые будут заботиться о тебе намного хуже.

— Нет! Иса не хочет! Исе нравится сестрёнка, и сестрёнка сестрёнки тоже! Иса будет послушной, как обещала!

Эрио вздохнула, предчувствуя неминуемые проблемы. Тем временем испуг и возмущение пропали с личика блаженной, и она принялась с восторгом гладить мохнатые ушки.

— Иса должна спрашивать разрешения, прежде чем трогать других. Им может это не понравится.

— Исе нравится, когда её гладят, но раз сестрёнке так хочется, Иса будет спрашивать.

Оставалось лишь надеяться, что в нужный момент дурочка не забудет о своих обещаниях…

— О, птичка!

Ворон, приземлившийся рядом, оказался тут же схвачен. Тихо хрустнули шейные позвонки, заставив Кошку закатить глаза.

— Сестрёнка, ты ведь хотела скушать птичку!

Детский восторг и плохо скрываемое желание похвалы сияли на наивной мордочке, не позволяя злиться на себя, только грустно вздыхать.

— Иса, ты не должна так делать без моего разрешения ни с птичками, ни с людьми, ни с лошадками.

— М-м, хорошо.

— А теперь ты должна носить этого ворона вот в этом мешке и смотреть каждый день.

— Но птичке будет неудобно в мешке, когда она проснётся. Давай лучше съедим её!

Эрио отметила, как блаженная с искренним возмущением озаботилась удобством «живого» существа, а значит у неё, всё же, присутствовала толика понимания добра и зла.

— Ты права. А потому, когда она проснётся, мы её выпустим. Так что следи за ней, это твоё задание.

— Иса будет следить, сестрёнка!

— Только сначала сними с лапы коробочку и дай мне.

Иса проявила сообразительность и потянула за ниточки, отцепив футляр. Кошка выдохнула с облегчением, ведь ожидала более варварского способа. Она уже хотела взять послание, вновь заставив изувеченные мышцы работать, как придумала иной способ. Читать свёрнутый в трубочку клочок бумаги казалось невозможно, не вращая цилиндр с содержимым, однако догадалась попробовать сделать наоборот, как если бы она обходила его кругом. Стоило Эрио прочесть первое слово, как её замутило от головокружения.

— Почему не берёшь?

Тот факт, что у неё вышло, без сомнений радовал, но прибегать к такому методу ей больше не хотелось.

«А придётся! Это отличное упражнение по развитию многозадачности и вестибулярного аппарата. Так что не брезгуй, а используй.»

«Ладно, как скажешь, только не сейчас.»

— Потяни его легонько в разные стороны, достань бумажку и аккуратно разверни.

— Вот так?

“Рада, что ты выжила. Учитывай, что теперь интерес церкви вырастет на порядок, как и тёмных сил. Последний раз Тёмного Апостола убивали полвека назад, и задействовали столько сил, что хватило бы стереть сотню таких отрядов, как наш, и не заметить”

Мод не открыла ей ничего нового, но подтвердила подозрения. То, что сделала Госпожа, явно выходило за рамки обыденного, а потому не могло пройти незаметно для влиятельных особ. В любом случае, Кошка не могла повлиять ни на что, кроме себя и своего окружения.

— Да, спасибо. Сложи обратно и поставь мне на ладонь.

— Ах, пропала! Покажи ещё! Покажи!

Стоило футляру исчезнуть в хранилище, как Иса склонилась над рукой и, подкидывая зад от нетерпения, удивлённо и восторжённо искала пропажу. Эрио усмехнулась, с лёгкой грустью вспоминая, как сама когда-то веселилась столь простым вещам.

— Покажу позже, если будешь хорошо себя вести.

— Иса всегда себя хорошо ведёт…

Пробормотала глупышка, расстроенная необходимостью ожидания.

— Нафальнифа, как пофифаефь?

Кошка давненько почуяла знакомый запах, а потому совершенно не удивилась, когда к ним заглянула девка, сев на место возницы и жадно уплетая исходящую паром кашу.

— Терпимо. Бывало и похуже. Ты всё сделала?

— Это хорошо. Говорят, мы завтра прибудем к лагерю графа, так что лучше тебе побыстрее поправляться. Поручение твоё исполнено, как и обещано: деньги передала тому пареньку, как самому серьёзному, а прочим сказала, что вернулась отдать оружие.

Кошка не то, чтобы не доверяла подчинённой, но знала её хитрую натуру, отчего проверила шкалу добрых дел, чтобы развеять всякие сомнения.

— Рада, что могу тебе довериться. Спасибо.

— Иса тоже очень хочет кушать!

Блаженная капризно скривилась, сделав личико противным.

— Да-да, уже несу! А кое-кто мог бы и помочь, а не убегать, только схватив посуду.

К ним пришли одновременно Шелли и Мария. Сестра несла в руках миски, а потому к ней тут же подскочила неугомонная.

— Ах, сестрёнка сестрёнки, Иса тебя обожает! Ой, холяцее…

Подскочив к Шель, дурочка отобрала свою часть и тут же сунула ложку в рот, закономерно обожглась, но всего секунду спустя, опробовав высунутый язык зубами, подула на ложку, как ни в чём не бывало. Видимо, регенерация у неё действительно нечеловеческая. Произошедшее мало кого озаботило, ведь они не знали, на что смотреть. Впрочем, миг спустя монашка применила на ней своё волшебство, и Кошку тоже прекратили заботить такие мелочи, ведь бремя муки наконец оставило её тело, позволив спокойно утолить голод. Глазки тут же начали слипаться, заставив поддаться усталости и отправиться в мир грёз.

Давящее, тревожное чувство пробудило Эрио. Заспанная, она привычно стала прислушиваться к чувствам, не шевелясь, выискивая что-то. Лагерь наполняли всё те же запахи, среди которых не нашлось новых. Ночная тишина прерывалась треском костра, тихими всхрапами лошадей и неразборчивым шепотом караульных. Ничего не выказывало угрозы, но отчего-то Кошка чувствовала лёгкий страх, осознав, что над ними нависла угроза. Разум заработал как должно, позволив ей вспомнить о подарке Госпожи. Эрио тут же увидела лагерь с высоты птичьего полёта, и против воли вздрогнула: в метре от повозки стояла массивная фигура, закутанная в бесформенную чёрную накидку, и смотрела внутрь. Кошка не могла рассмотреть лицо, натыкаясь на преграду, зато нутром чуяла огромную опасность существа, не меньшую, чем от вчерашних одержимых. Она с трудом сдерживала дыхание, прикидываясь спящей, чтобы не спровоцировать неизвестного.

Мария, внешне спокойная, подошла к фигуре и низко поклонилась, хотя в глазах её читалось напряжение. Неизвестный поднял руку, оголив кисть, могущую принадлежать только мужчине в почтенных годах, и указал пальцем точно на Эрио. Монахиня медленно кивнула, не отводя взгляд от капюшона, и мужчина поднёс кисть к лицу, как если бы в задумчивости огладил щетину. Мгновенья ожидания тянулись нескончаемо долго, заставляя лихорадочно размышлять о том, что Кошка могла противопоставить церковнику. Вот только все размышления неизбежно вели к гибели, если Темнейшая вновь не захочет спасти её. Но вот фигура едва уловимо кивнула, и грузными шагами отправилась за пределы лагеря, не привлекая внимания смотрящих на него охранников. Грудь Марии поднялась и опустилась вместе с веками, демонстрируя испытанное облегчение. Она встала на прежнее место непрошенного гостя и так же несколько минут смотрела на Эрио. Лицо её выражало глубокие раздумья, а немигающий взгляд блуждал где угодно, но не здесь. Наконец, монахиня покачала головой и отправилась в свою палатку. Кошка думала, что больше не сможет уснуть этой ночью, однако сама не заметила, как провалилась в забытье.

Только проснувшись, Эрио испуганно проверила округу, и задумалась, не приснилось ли ей ночное происшествие.

— Как самочувствие, хозяюшка?

Вопрос Агни оказался вовсе не праздный, ведь Кошка случайно подняла руку к лицу, и не испытала той острой режущей боли, только слабую и ноющую.

— По сравнению с вчера — хорошо, но напрягаться явно не стоит.

Девка лежала рядом, закинув руки под голову, и лениво зевала, явно довольная жизнью. Прирожочек забрал с собой Ису, заняв её помощью в готовке. Монахиня стояла на коленях возле костра и явно заканчивала утреннюю молитву. Погода обещала побаловать их солнышком, а пока затянула всё лёгкой дымкой мешающей Эрио рассматривать всё издали.

— И ладно. Мы всё равно пока в бой вступать не должны. Говорят, враг отошёл почти к границе графства, где засел в замке, и ждёт подкреплений, так что можем заслуженно отдохнуть. Ух, после вчерашних скачек зад до сих пор болит.

Хитрюга словно почувствовала нависшую угрозу и поспешила оправдать приступ лени. Кошка попробовала подняться и, с кряхтеньем, оказалась на слабых ножках. Обрадованная достижением, она с улыбкой потянулась, тут же почувствовав на себе наглые лапы девки, бесцеремонно ощупывавшие её фигурку. Агнес тоже поднялась и, на хмурый взгляд, просто потянула рубашку вверх.

— Ты что делаешь, идиотка?!

Эрио прикрылась ручками, чувствуя, как смущение перерастает в злость.

— Припухлости за ночь прошли, и мне показалось что-то странным, вот и проверяла. Ты теперь очень даже ничего, начальница! Ещё бы шрам свести, и за тобой не только Фрэй бегать будет, ха-ха-ха!

Кошка, под распутный смех Агни, взглянула на себя со стороны, и действительно удивилась. Мальчишеская фигура исчезла, а вместо неё появились девичьи очертания, угловатось превратилась в плавные изгибы: мышцы уменьшились и немножко укрылись жирком, даже появились намёки на грудь!

— А что это ты там прячешь, хозяюшка? Дай посмотреть!

Девка явно собиралась повеселиться, пока Эрио казалась слабой и растерянной, вот только вместо животика руки её наткнулись на стальную пластину нагрудника, заставив улыбку померкнуть и посмотреть на забрало с укором. Кошка подняла свою брошенную рубашку и надела через хранилище.

— Начальница, ну нельзя же быть такой занудой!

— Можно. Раз у тебя столько лишней энергии — пошли, потратишь её с пользой.

Доспех оказался тяжеловат, так что вернулся в хранилище.

— Эх, за что мне такое наказание?..

Кошка достала плёточку и шлёпнула Агнес по заднице, заставив, тихо пискнув, стремительно вылететь из повозки.

— Это кому ещё наказание, негодяйка? Иди, помоги Шель, а после завтрака я вами всеми займусь.

— Эх… Повязку не забудь, хазяйка!

В этот раз девка поторопилась сбежать, ограничившись одним вздохом.

— Знакомый?

Отослав лишние уши, с очень болтливым языком между ними, Эрио присела на скамью и повернулась к подошедшей Марии.

— Учитель. Он будет поблизости, чтобы защищать от злых сил.

Кошка достала повязку и надела, демонстративно усмехнувшись. Защитник и наблюдатель, прямо как одна монахиня.

— Значит, во мне больше не сомневаются?

— Скорее всего. Но меня беспокоит, что вас не приказали сразу же доставить в Ватикан.

Мария замолчала, присев рядом. Скорее всего, она хотела сказать намного больше, что читалось на смиренном лице, вот только клятвы вынуждали хранить подробности втайне от посторонних.

— Хм, понимаю. Сколько ещё займёт лечение?

Эрио не стала говорить, где она видела церковь в общем, и внутренние разборки в частности, решив поинтересоваться тем, что в её власти.

— К завтрашнему утру ваше тело будет полностью здорово, а вот дар придёт в норму не раньше, чем послезавтра.

Кошка испытала смешанные чувства. Радость, что не придётся долго оставаться не у дел, а с другой, она хотела продолжить тренировки ещё вчера!

— Спасибо.

П.а. напоминаю, что лайки и комментарии вам ничего не стоят, а мне делают приятно.