Хроника Эрио

Глава 15

«Выберите светлую награду:

1, Обычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +3 % к силе.»

«Выберите тёмную награду:

1, Необычная аура подавления чувствительности: в радиусе десяти метров все враги получают -6% к восприятию.

2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +20 % к объёму маны, но снижает плотность маны на -10 %.

3, Необычное усиление пользователя: навсегда повышает объём маны на 12 %.

4, Необычное усиление ауры медлительности: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

Отоспавшаяся Кошка смотрела на полученные награды и не ощущала той прежней радости. Слишком неприятным способом они были получены. Но и отказываться не стала, ведь в очередной раз увидела, насколько слаба. Забреди она в такую деревушку с Шель, смогла бы защитить сестру от одержимых?.. Нет, очень вряд ли. Зато теперь Эрио знала, как работают награды за задания и в будущем сможет лучше понимать, стоит ли ради них рисковать.

— Ой.

Стоило забрать светлую награду, как сестра вздрогнула и скривилась. Усмехнувшись, Кошка принялась на пальчиках считать, какое улучшение лучше выбрать. Особенно заставил попотеть последний пункт, даже с учётом интуитивного понимания означенных циферок.

Однако выбор всё равно оказался необычайно сложным. Первый пункт казался самым бесполезным. А вот остальные — очень даже интересными. И всё же Эрио решила отбросить и второй, поскольку не знала, какой именно параметр в будущем будет для Котёнка более важен. Правда, легче от этого не стало. Больше энергии или замедлить врагов ещё сильнее?

«Да чего тут думать? Против врагов сильнее тебя эффект ауры всё равно ослабнет, а вот множитель маны всегда будет одинаков.»

«Не мешай ей выбирать, подруга. Оба варианта достойны внимания.»

«А для светлых аур?»

«Так же. Чем больше разница в силе между тобой и союзником — тем меньше бонус.»

«Поэтому в моей ветке всегда выгоднее усиливать именно себя, при прочих равных.»

Этот нюанс стал неприятным сюрпризом для Кошки. Она то думала, что ауры станут её главным оружием, ведь о подобных умениях она слышала только в мифах и легендах. Реальность, как обычно, щёлкнула по носу. Зато муки выбора испарились. Выбрав награду, она тут же ощутила, словно нечто глубоко внутри растянулось, и всё. Лишь спустя минуту наблюдений она осознала, что энергии в сердце стало больше, чем раньше.

«Раз с этим закончили, достань книгу, я покажу функционал.»

Кошка послушалась и сняла с пояса небольшую, примерно в полторы ладошки, книжечку, обитую металлом. Она держалась на длинной цепочке, которая, что странно, совершенно не звенела. Открыв её, Эрио удивилась, так как не заметила каких-либо символов.

«Потому что это не обычный кусок обработанных растительных волокон, а настоящий артефакт. В нём я с подругой сможем рисовать для тебя картинки и писать текст. Так же ты сама можешь делать записи, которые будут сохраняться навсегда, и ты сможешь прочесть любую из них по желанию. Ещё её довольно сложно уничтожить, поскольку при опасности она будет прятаться в хранилище. Другие будут видеть либо пустые страницы, либо то, что ты укажешь заранее. К тому же теперь ты можешь делать всё то же самое из соответствующей вкладки, однако учитывай, что для посторонних такое поведение будет крайне странным.»

«А Я хотела сделать общение через мыслеобразы, но зануде такое претило. Что с неё взять? Зато теперь наша кошечка станет умненькой, образованенькой! Хоть какой-то с тебя толк, да, зануда?»

«Чтобы написать что-то или нарисовать — потяни вон за то колечко под переплётом. Карандашик, при чём практически бесконечный.»

Кошка потянула за колечко и извлекла деревянную палочку, один конец которой кто-то тщательно заточил. А ещё он был другого цвета, серенького. Покрутив его в руке, она сжала карандаш в ладошке и провела линию. Та получилась кривой, но Эрио понравилось это шуршание, ведь теперь она сможет нарисовать, да что угодно!

— Что это там у тебя?

Шель наклонилась к Эрио и потыкала в страницу.

— О, это всамделишняя волшебная книга!

Сестра обхватила пальчиками кончик карандаша, растёрла, и поднесла к носику.

— И что она может? Даёт ответы на любые вопросы?

Кошка задумалась. Знания — очень полезная вещь, но какой их предел? Она слышала, что существуют библиотеки с десятками, сотнями тысяч книг! Эрио слабо понимала, сколько это, так как никаких пальчиков не хватало, однако подозревала, что слишком много для неё одной.

«Далеко не все знания записаны на бумаге. Далеко не всё написанное — полезно. Если собрать даже только условно полезное, то тебе всё равно не хватит жизни, чтобы изучить всё. А я говорила только о знаниях этого мира. В моём родном их на порядки больше, даже мне сложно вообразить весь объём накопленных знаний. Я принесла только малую часть, и даже её тебе хватит на всю жизнь, если всецело посвятить себя учёбе. Однако, если вникать только в интересное и полезное конкретно для тебя, то десятка лет упорного труда должно хватить, чтобы закрыть большинство интересующих тебя вопросов.»

— Что-то вроде того. Если будешь себя хорошо вести, то я даже почитаю тебе что-то интересненькое!

Шель приподняла бровь и едва заметно усмехнулась.

— Наверное, сразу после того, как научишься читать?

Нахохлившаяся от гордости Кошка мигом сдулась. Действительно, сначала придётся освоить грамоту, а уж когда это будет?..

«Скоро. Ты довольно много взаимодействовала с системными окнами, подсознательно изучая нужные символы и присваивая им значения. Однако мы предполагали, что учиться для тебя, даже с учётом награды, может стать скучно, и придумали иную мотивацию. Смотри, это алфавит, на котором пишут большинство местных книг. Проведи по нему пальцами. Ощущаешь рельеф? Если научишься сама, то сможешь научить сестру. А потом она сама сможет читать всё, что ты уже изучила.»

Водя по выпуклым буквам, Эрио пыталась осознать, какого масштаба дар может преподнести сестрёнке!

— Шель! Ты будешь читать сама!

Котёнок приподнял бровки и полез проверять, нет ли у Кошки лихорадки. Но Эрио просто схватила её ладонь и положила на страницу.

— Чувствуешь?! Тебе не нужно видеть, чтобы читать!

Шелли заёрзала на месте, продолжая изучать рельеф самостоятельно.

— Возможно, если ты научишь меня. Но я сомневаюсь, что все книги имеют столь явный оттиск.

Кошка покивала. Сестрёнка всегда умела зреть в корень.

— Эта книжка может показать тебе всё, что прочитала я, понимаешь?

Нахмурив брови, Шель вновь задала точный вопрос.

— А где ты возьмёшь книги? Даже если предположить, что наёмничество обеспечит нам неплохой доход, навряд ли этого будет хватать ещё и на книжки. Нам ведь снаряжение нужно, оружие, кушать что-то. Разве что выйдет разграбить библиотеку в каком-то имении или городе. Но бумага тяжёлая, много не унесёшь, а случаев таких представится немного.

Эрио погладила разумаху по головушке и гордо изрекла.

— В этой книжке есть все знания мира, только нужно их изучить, чтобы и ты могла стать не только умненькой, но и образованной!

— О-о, тогда хорошо.

«Не могу упустить возможность тебя обломать, кошечка! Мы дадим тебе только базовые знания, а вот дальше придётся платить. Ты ведь не думала, что наша щедрость не имеет границ, дорогуша?»

Кошку словно стукнули по затылку, заставив мысли вновь заработать в нужном направлении. Действительно, как она вообще могла подумать, что ей и дальше будут давать нечто столь важное, как знания, бесплатно? Осталось лишь уточнить цену.

«Всё просто, Эрио. Любое нужное тебе знание будет стоить определённую часть светлой или тёмной шкалы. То есть, пока ты взаимодействуешь с другими людьми, у тебя всегда будет возможность приобрести желаемое.»

Выходило, что ей придётся откладывать награду на потом, чтобы обрести знание. Эрио вновь поставили перед очередным нелёгким выбором.

«Знания порой бывают намного важнее, чем сила, дорогуша. Представь, что Я ничего не рассказала о том, как пользоваться маной, или что у тебя вообще есть такая возможность?»

В словах Госпожи Кошка почувствовала большую мудрость. Не расскажи ей никто об энергии, и она так и осталась бы обыкновенной хун-муур. Эрио решила пересмотреть своё мнение о книгах, как об интересном и немножко полезном времяпрепровождении.

«Что же, раз мы с этим разобрались, давай попробуем выучить алфавит. Можешь сразу подключить к этому сестру. Будем запоминать буквы, и сразу учиться их писать по образцу.»

— Шель, давай поучимся вместе!

«Хей-хей-хей! Кошечка! Мы третий час идём вдоль этой дороги, и не встретили ни одной живой души! Знаешь, что это значит?!»

Учитывая, что снег наконец-то начал подтаивать, и дороги постепенно обретали вид отвратительного месива, Эрио не находила в этом ничего странного. Сезон бурной торговли начнётся только тогда, когда почва просохнет. А до тех пор можно за день встретить пару путников.

«Чепуха! Это довольно крупная дорога, погода который день отменная, а мы уже практически пришли к неспокойным территориям! Хоть некоторые люди должны уже ломануться с пожитками подальше от войны! Догадываешься, к чему я клоню?»

Кошка вздохнула. Ей совершенно не нравилось то, на что намекала Госпожа. Она только вчера убила кучу людей, пусть одержимых злыми духами, и сама могла умереть, хоть на миг отвернись от неё удача, а теперь ещё и разбойники! По крайней мере, Эрио очень надеялось, что там обычные люди.

— Сестра, я слышу там людей.

Ну да, не могла Госпожа предупредить её просто так. А вот сказать очевидное немного загодя — вполне.

«Вообще-то, могла. Просто не хотела портить сюрприз. Ты ведь в таком же восторге, как и Я?! Десяток здоровых мужчин на двух маленьких красавиц, звучит так, м-м, волнительно!»

У Кошки запылали щёчки от томного голоса, а может оттого, что её так давно никто не называл красивой.

«А ну прекрати безобразие! Мы ведь договаривались!»

«Опять ты занудствуешь. Я ведь её даже ни к чему не склоняю, тьфу! Ладно, мелочь, лови квест.»

"Получено светлое задание:

Помочь людям отбиться от разбойников.

Награда: необычная награда."

"Получено тёмное задание:

Казнить всех разбойников не используя лук.

Награда: необычная награда."

«Если хочешь выполнить моё задание, то у тебя осталось около десяти минут.»

— Эх, Шель, бери сумку и полезай на дерево. А я посмотрю что там, и вернусь.

— Хорошо. Только не делай ничего безрассудного.

После вчерашнего, когда Кошка вернулась вся провонявшая дымом, Шелли однозначно утратила веру в её благоразумие. Однако вопросов не задавала, почувствовав настроение Эрио.

Кошка кралась от сосенки к сосенке, стараясь держаться как можно ниже к снегу. Чтобы не привлечь внимание раньше времени, ей пришлось оставить пёструю шубку сестре, и уже спустя пару минут холод стал проникать под грубую рубаху, а за ней и под перешитый подарок Годы. Но Эрио совершенно не боялась замёрзнуть, ведь привыкла к хладу намного сильнее, чем к битвам. Из-за этого её слегка потряхивало, словно Кошка уже несколько часов бродила голышом. Но приходилось идти, ведь существовал риск, что ночью бандиты решат уходить с награбленным, а идти всю ночь или спать без костра не хотелось совершенно. А ещё Эрио не могла просто так бросить людей на растерзанье всякой швали, имея возможность помочь.

Когда отведённое время постепенно истекало, она наконец заметила лежащие на подстилке из хвойных веток мужчин. От дороги их закрывала молодая поросль сосенок, то ли выросшая, то ли правдоподобно пересаженная для маскировки. Сердечко забилось быстрее, ведь с такого расстояния её тоже могли с лёгкостью заметить или услышать. Кошка спряталась за стволом и загодя напитала тело маной. Выглянув вновь, она рассмотрела экипировку врагов: рядом лежали копья с металлическими наконечниками, у всех на поясах висели длинные кинжалы, на спинах прикреплены колчаны, в руках по стреле и добротном среднем луке. Да и одежда хорошая — значит разбойники совсем не отребье, а Госпожа упоминала о целом десятке!

«Давай двигайся. Всё их внимание направлено на дорогу, у тебя есть шанс убить парочку совершенно безнаказанно, а второй не дать времени даже подняться. Главное — не дай им выстрелить в своих жертв.»

Да, верно, Эрио не могла медлить, ведь тогда пострадают ни в чём неповинные люди. А если там будет хоть парочка крепких мужчин, то вообще отлично! Вот только на милость судьбы она не рассчитывала, а потому кралась напрямик со всей осторожностью, достав меч и щит, готовая в любой момент бросится вперёд или отскочить за дерево, прячась от стрелы. С каждым шагом напряжение росло, всё труднее становилось усмирять дыхание, чтобы не выдать себя громким сопением.

— Едут.

— Смотрите, баб не подстрелите.

— Хе-хе, не дрейфь, в этот раз всё чисто будет.

— Цыц, готовьтесь. По моей команде.

Тихое перешёптывание позволило увериться, что Кошка останется незамеченной. Пока мужчины прикладывали стрелы к тетивам, она подкралась к их ногам, выбрав первой жертвой самого левого стрелка. Разбойники загодя расчистили и вытоптали участок позади лежанки, а потому прыжок получился едва слышимым, позволил по диагонали рубануть незащищённую шею. Следующий рывок, и укол угодил точно в приоткрывшийся рот второго бандита. Третий шарахнулся в сторону, прямиком на четвёртого, направил лук на Эрио, но она отлично видела, куда полетит стрела. Лёгкий толчок в подставленный щит одновременно с шагом, и лицо мужчины расходится пополам, наискось. Последний начал отползать, открыв рот в крике и позабыв о защите. Эрио слышала лишь отдалённые, словно издали, вопли разбойника, молившего о пощаде и тянущего к ней руку. Подшаг, взмах, и кисть улетела прочь, а последующий укол попал в основание шеи и прошёл насквозь.

Эрио разогнула спинку и быстро осмотрелась, пытаясь понять расстановку сил, больше не обращая внимание на захлёбывающегося собственной кровью мертвеца. Звуки вернулись, и Кошка смогла не только увидеть, но и услышать крики оставшихся бандитов. Пятеро, вооружённые копьями, с мечами на поясах, бежали к неудавшимся жертвам с двух сторон, а вот двое неслись к ней, явно недовольные произошедшим. Она мигом оценила дистанцию, отпрыгнула к лёжке и подобрала копьё, которое тут же метнула в ближайшего врага. Из-за тяжести оно попало ниже ожидаемого, пронзив бедро. Раненный споткнулся, и упёршееся в землю древко заставило лезвие выглянуть с другой стороны.

Второе копьё Эрио не стала бросать, ведь оставшийся разбойник успел остановиться всего в трёх шагах и подходил медленно. Кошке не хотелось вступать в прямую схватку с длинноруким противником, а потому она отступала, не сводя с него глаз. Внезапно Кошка поняла, как убить врага без излишнего риска.

— Не убегай, дрянь!

Эрио метнула копьё прямо ему в лицо с неудобной позиции, тут же призвала меч со щитом и бросилась вперёд. Как и ожидалось, разбойник уклонился, но провалился назад, потерял равновесие и задрал собственное копьё. Конечно, он успел восстановить равновесие, выбросил бесполезное оружие, отпрыгнул назад и выхватил меч. Вот только столь слабого и предсказуемого удара прямиком из ножен Кошка не боялась. Лезвие чиркнуло щит, и близко не дотягивая по силе к прямому шлепку дубинкой, а припавшая на колено Эрио начисто снесла ему стопу вместе с сапогом.

— А-а-а! Блядь! А-а-а!

Она с лёгкостью отбила щитом второй никудышный удар разбойника и ткнула ему в пах, возив клинок на четверть. Крик быстро сменился хрипом из-за повалившей с глотки кровавой пены. Поверженного противника забило в предсмертных конвульсиях, и она больше не обращала на него внимания.

Подхватив копьё, Эрио на ходу ткнула в живот пытающемуся вытянуть застрявшее в ноге оружие бандиту и побежала на помощь отбивающимся жертвам. Два мужчины, подросток и старик держались на удивление хорошо! Юноша стрелял из лука, забравшись в крытую повозку, пока мужчины не давали подойти к себе и лошадям, отмахиваясь вполне сносными копьями от двоих врагов. Старик и вовсе орудовал мечом и щитом, в одиночку удерживая двоих врагов. Парнишка хоть и мазал напропалую, но всё же всадил одну стрелу прямиком в живот бандита, вынуждая оставшихся распылять внимание.

Кошка добила валяющегося на спине подстрелыша тычком в ключицу, в пару прыжков оказалась за спинами бандитов и двумя прицельными ударами отправила их к предкам. Дед, невесть как, зарубил одного противника, и оставшийся разбойник бросился бежать. Горе-лучник напрасно тратил стрелы, и надежд на него Эрио не питала. Хорошенько размахнувшись, она послала копьё в бегуна, который с трудом продирался сквозь наметённый у дороги снег. Попадание вышло отменным, точно в рёбра, и вошло глубоко, на половину лезвия. Обернувшись, Кошка увидела, как паренёк нацелил на неё стрелу.