Хроника Эрио

Глава 30

Эрио спрятала крест в хранилище и стала думать, как же дотащить труп к отряду, не сильно напрягаясь. Как тут послышались шаги, заставившие встрепенуться.

— Жеребчик!

Обрадовалась Кошка, ведь он поможет сэкономить кучу времени и сил.

«Да-да, можешь похвалить заботливую Меня ещё раз.»

Эрио мысленно вознесла хвалу наставнице и пошла к некроманту. Вырвав копьё, она тут же переместила его в хранилище и достала верёвочку. Связав петлю, Кошка набросила её на ногу трупу и закрепила другой конец к седлу подошедшего коня. Затем отвела его к скелету медведя и закрепила трофейное. Теперь ей оставалось лишь привести снаряжение к прежнему виду и триумфально вернуться к остальным, не разодрав случайной веткой лицо.

Выехав из леса, она увидела в стороне от побоища разведённый костёр, возле которого отдыхали церковники с отрядом. Её тут же заметили, и наёмники приветливо помахали руками. Стоило Эрио подъехать, как Грэг, кряхтя, поднялся и подошёл осматривать привезённого.

— Хочешь сказать, этот оборванец — некромант?

Кошка спрыгнула с жеребчика и сразу пошла к Шель. Та улыбнулась и протянула ручки для обнимашек. Правда, те сразу начали бегать по телу, в поисках ран. На нюх надежд она не питала, ведь вонь гуля никуда не делась.

— Да, пусть внешний вид не вводит вас в заблуждение. Я отчётливо чувствую от него смрад нечистого. Братья, готовьте кострище. Нужно поскорее сжечь дотла останки тварей, пока они окончательно не испоганили эту землю!

Церковники нехотя поднялись, взяли своих лошадей под узды, перевязали к ним некроманта, и направились кто к деревне, кто к месту битвы.

— Ну, рассказывай, мелочь, что это была за самовольная отлучка посреди боя? Это, знаешь ли, очень напоминало бегство, что в случае с новобранцами могло бы привести к панике.

Грэг вернулся к огню и начал журить её. Кошка надулась и ткнула пальчиком в самый сильный источник смрада.

— В равном бою я им всё равно ничего не сделала бы, а так хоть одного отвлекла и ранила. Ну и некроманта надо было ловить, пока он не удрал. Если тебе прибавка не нужна, то отдай её мне.

Наёмники рассмеялись, только Фрэй, Мод и священник не выказали веселья.

— Хватит. Твой вклад никто оспаривать не будет. Расскажи, как ты смогла убить некроманта?

Ведьма не открывала глаз, а значит услышанное предназначалось в первую очередь для нанимателя.

— Да что там рассказывать? Сначала стреляла, пока не кончились стрелы, но все они истлевали не долетая до некроманта. Он бросался в ответ магией, но быстро выдохся. Потом пытался отвлечь меня, чтобы сзади подкрался скелет медведя с седлом, но я просто отсекла слуге голову, а затем подкралась к магу и добила. Правда, та самая защита обожгла немного ладонь.

Священник тут же поднялся и взглядом попросил осмотреть ожог. Кошка не возражала, ведь он доставлял небольшие неудобства. В этот раз церковник не заводил молитв, однако боль быстро утихала.

— Для одарённых это пустяки. А вот обычный человек мог бы остаться без кисти, если бы не обратился в церковь. Прислужники дьявола подлы и безжалостны, как и их колдунство. Что же, я не смею вас больше задерживать, но обязан исполнить данное слово и привести эти заблудшие души к спасению. Пойдёмте к ручью, дети мои, чтобы исполнить таинство крещения. Скажи только, не находила ли ты никаких еретических артефактов?

Эрио просто покачала головой, ни разу не соврав. Ведь нашла только крестик, знак божий, который ну никак не мог быть чем-то еретическим. К счастью, падре не стал больше задавать вопросов.

«Хи-хи-хи, какое коварство, хвалю! А хочешь знать больше об этом ритуале, именуемым крещением?»

Кошка мысленно согласилась, идя с Шелли за священником. Тон Госпожи указывал на нечто очень занимательное.

«Хэ-хэ, лучше буду показывать.»

Наставница явно предвкушала скорое представление, что не сильно нравилось Эрио. Но выбора у них всё равно не осталось.

— Что же, дети, снимите верхнюю одежду и обувь. Как будете готовы, ступайте в ручей. Не стоит страшиться хлада, Господь защитит вас от болезней.

Раздеваясь, Кошка больше надеялась на ауру, а не какого-то там божка. Вон, целое поле крещённых, но их что-то никто не защитил. Впрочем, она старалась не показывать своих мыслей. Оставшись в одних чёрных рубахах, они вместе вошли в ледяную воду. У кошки перехватило дыхание, тело тут же пробил озноб, а Шель и вовсе тихо пискнула, со всей силы сжав её руку.

— Стойте так. Это займёт всего пару минут.

Эрио не сильно хотелось находиться по колено во власти холода и дрожать от каждого порыва ветра, и ещё меньше проделывать такое с сестрой. Оставалось надеяться, что всё обойдётся, и завывающий молитвы святоша закончит поскорее.

«Хех, думаешь, этот крепкий мужичок просто бубнит околесицу? Конечно же нет! Смотри, сейчас от его собственного клейма отпочкуются два поменьше и быстро нальются силой.»

В голове Кошки появился образ странного символа, от которого отделились два таких же, маленьких, но быстро растущих. Она не поняла, что это такое, однако подобранное Госпожой слово навевало вовсе не приятные ассоциации.

«Давай ускорим процесс и посмотрим дальше. Вот, теперь это готовые изделия, которые плывут к вам, точнее вашим душам. Теперь медленно опутывают, и начинают пропастать внутрь. Не волнуйся, это будет происходить неделями, а потому ты не заметишь ничего подозрительного, да и на твою жизнь клеймо не окажет влияния, если только ты не станешь угрозой влиянию божка. А вот после смерти…»

«Хватит её пугать! В основном боги делают то же, что и стихии, только не так аккуратно, а потому более болезненно, да и могут взять больше, чем тебе хотелось бы. Только если ты сильно насолишь лично паразиту, он может устроить тебе всамделишный ад. А тебе и вовсе не о чём волноваться, так как наша дражайшая подруга установила в систему функции ассимиляции и мимикрии. И даже на Шель, как твоего вассала, это будет распространяться. Только с клятвой сложнее, ведь она по большей мере магический конструкт, который нельзя применить без твоего согласия, и на неё система не реагирует.»

«Какая же ты занудная! Шугать мелкотню — это ведь одна из любимых привилегий взрослых!»

Эрио мало что поняла, но внезапно вынырнула из своих мыслей, когда мороз растёкся по голове. Как оказалось, священник тоже зашёл в воду и, не прекращая молитв, по три раза зачерпывал её ладонями и проливал на них. Затем вытащил медные крестики на верёвочках и надел им на шеи.

— Таинство завершено, дети мои. Можете выходить. Вы хотели принести клятву магов, и я не смею вам отказывать, пусть не вижу в вашей сестре зачатков дара. Обычно это занимает много времени, проводится целая церемония, однако сама клятва довольно проста и коротка, если опустить церемониальную часть. Повторяйте за мной:

Я, ваше полное имя, обязуюсь хранить в тайне все знания о магическом ремесле, полученные мною от церкви. Никогда и никому не разглашать церковные тайны, кроме как по просьбе слуг её. Никогда намеренно не вредить церкви и слугам её. По первому зову встать на защиту церкви от злых сил или их приспешников. Никогда не пытаться избавиться от клятвы. Клянусь именем своим, и пусть нарушив клятву меня ждёт неминуемая кара.

Священник проделывал странные пассы руками, и с каждым словом странная сила проникала в тело, источник, и глубже, туда, куда Кошка однажды сумела ворваться. Теперь Эрио поняла, почему Мод пришлось подчиниться церковникам. Правда, это не объясняло такого сильного гнева, но, быть может, Ведьма просто ненавидела, когда ей не оставляли выбора. Тем временем поток прекратился, и она почувствовала нечто чужеродное, но так смутно и глубоко, что стоило отвлечься, как ощущение пропало.

— Вот и всё. Теперь можете идти к друзьям, а мне должно упокоить невинные души. Попрошу только навестить церковь и попросить священника научить вас молитве и поведать больше о Слове Божьем. Прощайте.

И святоша ушёл, оставив их наедине.

— М-мне не п-понрав-вилось.

Прощёлкал зубками замёрзший Котёнок, старающийся посильнее прижаться к единственному источнику тепла.

— Тогда хватай вещи и побежали к костру, пока не околели!

Они подхватили пожитки и, взявшись за руки, понеслись к отряду. На удивление, хоть Эрио и ощущала холод, однако он не казался опасным.

«Это обман твоего тела. Если присмотришься, то увидишь, как увеличился естественный отток маны с источника. Пока у организма есть эта подпитка — ничего страшного, но как только она иссякнет, ты вновь начнёшь замерзать. То же верно и с жарой. Учитывай это в будущем, ведь иногда выгоднее сберечь ману, даже в ущерб ресурсам организма, и наоборот.»

Кошка подивилась, но не стала ничего проверять, ведь товарищам наверняка найдётся что сказать, без посторонних. Тем более, что Ведьма встретила их приоткрытыми глазами и в этот раз не ограничилась поверхностным мазком своей маной, а полезла вглубь, прямиком к источнику. Эрио замутило, казалось, будто в её потрохах завелась стая холодных, противных слизняков. Ей инстинктивно захотелось выжечь мерзость собственной энергией.

«Не сопротивляйся, пусть смотрит. Лучше подумай, что она делает и зачем.»

— Ну что, добро пожаловать в ряды богобоязненных христиан, ха-ха-ха!

Грэг как обычно балагурил, но в этот раз даже Кошка не сдержала улыбки, ведь Мод наконец закончила и убрала свою ману.

— Госпожа, я очень рад, что вы смогли одолеть нелюдя, свершившего столько зла, но как ваш друг осуждаю столь чрезмерный риск.

Фрэй наконец выразил своё неудовольствие не только осуждающим взглядом.

— Да брось, святоша ушёл, можно больше не играть на публику. Я вот теперь понять не могу, как она вообще смогла того вурдалака завалить? Не, я то понимаю, что нам ещё на тухлятину помельче отвлекаться приходилось немного, но всё же! Они ж лютые и дико шустрые! Я пока приловчился от этих когтищ уворачиваться — вон чё!

Мужчина поднял лежащий рядом нагрудник и потряс, демонстрируя четыре глубокие борозды, почти пробившие пластину. Но Эрио больше уделяла внимания растиранию туловища сестры, пока та отогревала замёрзшие ножки, протянув их к костру.

— Стареешь.

Констатировал его друг с паскудной улыбкой на лице.

— Брехня! Заржавел за зиму немного, только и всего. Ещё пару таких разминок, и приду в форму. Да и вообще, всякие чудища — не мой профиль.

Наёмник в самом расцвете сил нашёл целый ворох оправданий, хотя он и вправду был совсем не стар.

— За зиму я много раз предлагал потренироваться со мной, но ты согласился лишь раз.

Упрекнул юноша старшего товарища.

— Ой, знаю я эти ваши приёмчики: сначала потренируемся, потом вместе ополоснуться да спинку потереть, а там уже сам не заметишь, как твоим членом удовлетворяют свои мерзкие потребности всякие мужеложцы!

Альф серьёзно покивал, а Петер решил задать интересный вопрос.

— Дружище, мы о тебе чего-то не знаем?

— Наверняка история о поруганной невинности.

Поддакнул Пауль, а Грэг только покривился и отмахнулся.

— Это были настолько скучные деньки, что я отказываюсь об этом вспоминать, а не то заработаю несварение! Давайте о чём-то повеселее! О, точно, раз уж твоему рту нечем заняться, расскажи лучше о том стрёмном скелете с двуручником. Ты ж ему почти продул!

Мужчина ловко перевёл разговор обратно на Фрэя, не забыв оскорбить. Эрио удивилась услышанному, зато теперь стала ясна причина плохого настроения друга. Но вместо юноши заговорила Мод.

— Умертвие — это очень грозный враг, который сохранил большую часть навыков, добытых при жизни, но не скован оковами плоти. Тот скелет принадлежал талантливому воину, который мог потратить всю свою немаленькую жизнь на оттачивание мастерства. Нам повезло, что некромант его только-только создал и потратил на это все силы, иначе он мог бы получать подпитку и восстанавливать практически любые повреждения. Хотя он в целом вёл себя словно живой человек, уклоняясь от ударов, которые мог бы спокойно принять. Так что для Фрэя в его возрасте продержаться в одиночку несколько минут — прекрасный результат.

Кошка почувствовала, что она даже знает имя этого везения, скука которого оборачивается для них разного масштаба проблемами.

«Она в этот раз вовсе напрямую вмешалась в реальность.»

«Тю, да что Я сделала то? Всего лишь внушила тому оборванцу, чтобы он начал своё выступление на пару дней раньше. Вы вообще должны Мне в ножки кланяться, что Я помогла такую угрозу вашим тылам заранее устранить.»

Эрио не сомневалась, что буйствующая позади нежить, когда впереди уже наступают живые враги — не значила ничего хорошего. Вот только Госпожа вмешалась вовсе не по доброте. Как Мод хвалила юношу не от широты души.

— Ну ладно, не сдохли, денег подзаработали, времени много не потеряли, чем не благодать? Каждый день бы так, и спустя пару лет можно уходить на пенсию.

Кошка вдруг осознала, что заработала пару золотых всего за пару часов, но, в отличие от охоты на волколака, не ощутила совсем ничего. Нужда отступила, и она не видела особого смысла хранить больше пары серебрушек. Остальному же всегда найдётся применение, ведь стоило снаряжение очень даже немало. Поняв, что её никто не отвлекает, Эрио полезла смотреть награды.

«Выберите светлую награду:

1, Редкая аура восполнения: в радиусе десяти метров союзники получают +9 % к восстановлению маны.

2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +9 % к магической регенерации.»

3, Редкое улучшение ауры храбрости: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»

«Выберите тёмную награду:

1, Редкая аура страха: все враги, посмотревшие на пользователя, получают +9 % к шансу испуга.

2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +30 % к ловкости, но снижает прочность на -15 %.

3, Редкое усиление пользователя: навсегда повышает силу на +18 %»

4, Редкое усиление ауры медлительности: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

В очередной раз Кошка испытала прилив жадности! Ауры и их улучшения казались удивительно полезными и нужными, вот только взять нужно что-то одно. Особенно интересным казался новый тип, без ограничений на дальность. Стоило представить себе со стороны армию врагов, трясущихся при виде такой мелюзги, как она, и Эрио едва сдержала смешок. Нет, пожалуй, в ближайшие пару лет эта штука не принесёт никакой пользы.

«Но выглядело бы весьма забавно, хи-хи-хи!»

«Если бы она умела обращаться по своему желанию, то аура оказались бы весьма полезной против неодарённых.»

Кошка сама не отказалась бы от такой способности, вот только оставалось под вопросом, как такое воспримут союзники. Впрочем, пока об этом думать всё равно не имело смысла. А вот о награде — очень даже. Только Эрио не могла ничего решить со светлой, поскольку не понимала, насколько вообще полезна будет новая аура, ведь ни разу ещё не сталкивалась с такой проблемой. Госпожа в этот раз уступила объяснения Коми.

«Это лишь из-за того, что твой источник был подавлен и не развивался, в отличие от магического тела. При обычных обстоятельствах они взаимозависимы, где магическое тело ровно в два раза вместительнее, чем источник. Скорость наполнения что одного, что второго, одинаковы, и далеко не все могут расходовать ману не только источника. Однако пока у тебя не будет полностью заполнено магическое тело, в источник будут поступать крохи, необходимые только для поддержания нормальной жизнедеятельности. А потому именно от скорости восполнения маны зависит, как часто ты можешь полностью израсходовать свой резерв. Учитывай, что на полное заполнение магического тела нужно, в среднем, около недели, если не прибегать к различным трюкам. То есть ты можешь тратить около трети маны в источнике каждый день, чтобы на следующий у тебя он вновь заполнился. Точнее, так будет спустя пару недель.»

«Короче, параметр бесполезный в коротком бою, но в затяжных битвах очень даже сойдёт.»

Эрио постаралась запомнить важные сведения. Теперь светлый выбор казался очевидным. К счастью, в тёмной награде самой полезной казалась именно сила, которой Кошке не хватало больше всего. Подтвердив выбор, она испытала порцию незабываемых впечатлений, но не подала виду.